ARCHIPEL DB TAITI. H1STOIBE

A n'en plus douter aujourd'hui , le prêtai découvreur de Taïti est l'Espagnol Quiros. M vit, le 10 février 1606, celle terre qui lui restait au vent, et ordonna à un brigauùu uj aller à la recherche d'un port. Ce petit B»™» mouilla par dix brasses et mit à l'eau le» fa* nots qui , secoués par le ressac , ne pureut accoster sur aucun point. La plage pourtant fourmillait d'insulaires, et ils prodiguaient aux dangers des signes d'amitié. Encouragé par »

AUTOUR DU MOIN DE

appel , un jeune Espagnol , uommé Francisco Ponce, se jeta à la nage, franchit le ressac, et parvint, à l'aide des naturels, à gagner le rivage où il fut comblé de caresses. D'autres Espagnols imitèrent le hardi nageur et reçurent le même accueil.

Ces sauvages étaient armés de lances, de sabres et de casse-têtes en bois. Leur peau était basanée. Ils étaient grands et forts. Leurs cases s'alignaient sous des cocotiers au bord de la mer. Après un séjour de quelques heures, les Espagnols regagnèrent leurs chaloupes à la nage. Aucun naturel ne voulut les accompagner.

Le lendemain , les navires étant tombés sous le vent , les chaloupes retournèrent vers la plage pour y faire de l'eau. Nul torrent, nulle source ne s'éiant offerts , ils creusèrent les sables de la grève, et ils obtinrent ainsi quelques puits d'eau saumâtre. En revanche, ils ramassèrent des noix de coco en abondance. S'etaut aventurés dans l'intérieur, ils virent qu'ils se trouvaient sur un isthme fort étruit, submergé à la marée basse et occupé alors par la mer qui formait une île de deux presqu'îles. Ayant rencontré une vieillefemme, ils l'cugagèreutalessuivre. Elle y consentit sans peine, et quand elle fut à bord, on la combla de présens, ou la régala, on l'habilla, après quoi on la reconduisit à terre. Celte fois, les naturels étaient venus à la rencontre tles chaloupes avec leurs pirogues à la voile. Rien ne saurait rendre leur mouvement d'allégresse, quand ils virent leur vieille compatriote ainsi affublée et chargée de présens. Leurs avances, leurs amitiés vis-à-vis des Espagnols en redoublèrent. L'un d'eux, homme d'une haute taille et de bonne mine, portait sur la téie une couronne de plumes noires et fines , qui semblait caractériser un chef. Une chevelure blonde à demi-bouclée, qui flottait sur ses épaules , ne fut pas ce qui surprit le moins les Espagnols. Seul de tous ces sauvages , il offrait cette particularité. Comme les Espagnols insistaient vivement par gestes pour qu'il se rendît à berd avec eux, il monta dans un de leurs canots avec quelques compagnons; mais au moment où l'on poussa au large , c H rayés de se voir à la merci d'inconnus , les sauvages se jetèrent à l'eau , et si l'on retint le chef, ce fut de vive force. On le mena jusqu'au brigautin sans pouvoir le décider à mouler sur le pont. Il fallut lui servir à manger, l'amadouer, le combler de présens dans la chaloupe même ; puis, quand on le crut bien gagné par ces prévenances , on le ramena à terre. Il «tait temps. L'a petit uombre d'Espaguois laissés

sur le rivage venait d'être entouré par des nuées d'insulaires, qui, armés de javelots et de lances, songeaient à venger leur chef, qu'ils cruy aient déjà rôti et mangé par les gens du bord, l.a situation était donc des plus critiques, au moment où ce chef reparut , enchanté de la réception qu'on lui avait faite. Ce retour fut un signal de concorde et de joie. Les matelots espagnols furent fêtés à l'envi , caressés, comblés de petits cadeaux , et l'olficier qui commandait les chaloupes eut pour sa part tout ce que les naturels possédaient de plus précieux. Quirus mit à la voile le lendemain , laissant à cette lie le nom de Sa (t art a.

Ou l'oublia jusqu'à l'époque où Wallis et Bougaiuvillc la retrouvèrent , c'est à-dire pendant cent soixante ans. Wallis mouilla en juin 1767 dans la baie de MatavaY, après avoir failli se perdre sur le banc du Dolphin. Traîtres dans les premiers jours, turbulens et voleurs, les insulaires parurent un instant corrigés par l'argument du mousquet { puis, enhardis par le nombre, ils en vinrent à des voies d'agression plus directe* et plus formidables. Un matin , trois cents pirogues chargées de deux mille combat- (ans , se dirigèrent vers le vaisseau anglais , et l'assaillirent d'une grêle de pierres. Wallis laissa ces emlmrcalions s'engager à portée, et quand elles s'y trouvèrent, U Dolphin fit feu de toutes ses pièces et balaya celte flottille. Quelques barques plus hardies essayèrent d'en venir à l'a borilage par la poulaine ; mais une pièce portée sur l'ai an t eut bientôt fait justice de celle attaque. Le chef.élant mort , les sauvages se retirèrent.

Après cette leçon sévère, nouvelle paix, rompue encore au bout de vingt-quatre heures. U fallut eu venir à une extermination complète, à l'anéantissement de toutes les pirogues , tant de celles qui se trouvaient à flot , que de celles qui étaient à sec sur la grève Eufin la force eut raison ; la victoire et la terreur des armes européennes déterminèrent une paix durable. Ces hommes, si iusolens et si hardis jusqu'alors, devinrent souples , dévoués , paisibles et bons : le canon et la mousqueterie leur avaient redressé le caractère. Wallis explora et reconnut le pays. Parmi les chefs qu'il visita , il ne nomme que la princesse Oherea , femme de quarante-cinq ans» d'un maintien doux , d'un port majestueux , princesse fort respectée parmi les insulaires. Elle habitait à deux milles du mouillage uuu grande case de 800 pieds de long sur 40 de large et 30 de hauteur, vaste lia bi ta t ion soutenue par cinquante • un piliers. Elle trônait là , entourée d'une cour de chefs et d'une domesticité

nombreuse Une liaison intime semble avoir existé entre la princesse et le capitaine anglais , qui délaissa cette Didou après cinq semaines de séjour. Le navigateur nomma l'île Georges III, et obtint même de la reine , s'il faut en croire la gravure de sa relation , la cession formelle de Taïti à S. M. Britannique.

L'île était possession anglaise en 17G7. En 1768, quand Bougainville y passa, elle devint possession française, puis possession espagnole cinq ans plus tard , grâce à l'Espagnol Bouechea. Ainsi on se ballottait une puérile et nominale suzeraineté.

Le vrai roi de Taïti à cette époque, c'était un enfant sous le nom duquel on régnait. Monarchique, ou à peu près, le gouvernement du p:.ys avait cela de singulier que, dès qu'un fils naissait au roi, ses fonctions changeaient de nature : il n'était plus que régent. Le roi, on plutôt , selon le terme indigène , Yolou, c'était l'enfant. Quand Wallis passa, Oammo occupait la régence pour son fils Temare ; la reinemère était la princesse Oberea , ou plutôt Pouria , la délaissée du capitaine anglais , toutepuissante par la naissance et par la richesse. Quoique femme du régent , cette princesse vivait maritalement avec le grand-prêtre de Taïti, un nommé Tou-Païa, origiuaire de Raïatea. Deux divisions de l'île étaient gouvernées par deux frères, Toutaha et Hapaï, et le vieux Wahi-Adoua administrait la presqu'île de Taïa- Ribou.

Les rangs étaient distribués ainsi au moment où Bougainville vint mouiller devant le district de Hidia, en avril 1 768. A part quelques larcins et le meurtre d'un naturel, suite d'un malentendu, rien ne troubla le séjour d'une semaine que notre navigateur fit sur ce point. 11 eut quelques rapports avec Reti, chef du district de Hidia, et sou récit fait foi qu'il reçut la visite de l'un des triumvirs de l'Ile, Toutaha, qui poussa le culte de l'hospitalité jusqu'à lui offrir une de ses femmes fort jeune et fort jolie. Toutaha et les hommes de sa famille étaient presque tous des colosses de six pieds au moins.

C'est à Bougainville que l'ou dut le premier tableau de Taïti, tableau frais et enchanteur qui fit du bruit en Europe , et qui prépara la curiosité publique aux merveilleux récits de Cook et de ses compagnons. Les grâces des Taïlieunes , Uurs molles complaisances, leur beauté originale, firent bruil en France et en Angleterre. On se prit d'engouement pour les peuples océaniens, pour leur hospitalité si commode et si entière, pour leurs vèlemens, pour leurs armes,

pour leurs mœurs. Par une inspiration tant soit peu anacréontique, Bougainville voulait appeler l'île Nouvelle Cythère; mais il détrôna, sans s'en douter alors, ce nom de fantaisie , en apportant en France le nom indigène de Taïti, qui a prévalu depuis pour tout le groupe.

Bougainville avait amené avec lui un Taïtien, Outourou, frère du chef Reti. Outourou passa onze mois à Paris, fêlé, choyé, promené comme une chose curieuse. Le sauvage se ploya trèsbien à notre civilisation : seulement il ne put jamais parler notre langue. En 1770, le navire le Brisson le transporta à l'Ile-de-France, d'on il devait regagner son île; mais ayant fait échelle à Madagascar avec l'infortuné Marion , il y mourut de la petite-vérole.

Après le départ de Bougainville , une révolution politique eut lieu à Taïti. L'un des triumvirs, l'ambitieux Toutaha, sY-tant ligué avec Wahi-Adoua, gouverneur de Taia-Rabou, chercha à déposséder de la régence Oammo et la princesse Pouria, en portant la couronne du mineur actuel Temare sur la tête d'un autre eufaut, Otou. Malgré les sages avis du grand -prêtre Toupaïa, l'amant de la reine, on ne fit rien pour prévenir le complot, et les conjurés marchèrent sur Papara , enlevèrent du moraï de ce district les insignes du roi et du grand - prêtre , et le* transportèrent dans celui d'Ata-Hourou, où s'accomplirent dès-lors, au moins pour un temps, les cérémonies solennelles et les sacrifices humains. Bientôt la puissance nouvelle se consolida , se fortifia de tous les déserteurs du parti I -gitime. La révolution était consommée. Otou régnait à Pari , son domaine héréditaire , sous la tutelle et la régence de Toutaha, quand Cook vint mouiller à Matavaï en 1769, pour observer le passage de Vénus sur le disque du soleil.

A peine mouillé, Cook ouvrit des relations avec le rivage. Il visita et fraya le régent Toutaha et Toubouraï-Tamaïdi , chef du district de Matavaï. Il vit Reti , l'ami de Bougainville et c hef de Hidia ; Teari, fils du vieux Wahi-Adoua, chef de Taïa-Rabou. Il se présenta aussi chez la î rincesse Oberea ou Pouria , alors déchue et effacée. Cependant un jour elle lui présenta son fils comme l'héritier présomptif de la couronne, et Oammo comme régent. La seule personne qu'il ne put voir, ce fut le roi en exercice , le mineur Otou.

Cook ne rencontra chez les naturels que bienveillance et dévouement. Quelques vols eurent lieu , rares , peu importans , mais rudement châtiés. L'île , du reste , était sûre pour les explorateurs, Cook la parcourut. Il visita le moraï

royal de Papara, monument étrange et remarquable par son architecture. C'était un rectangle massif de 130 pieds de long sur 80 de large et 40 de hauteur , formé de 1 1 rampes ou assises qui décroissaient graduellement , de telle sorte que la dernière n'avait plus que quelques pieds d'épaisseur (Pl. LXIX — 3). L'extérieur était formé de blocs de coraux taillés et écarris ; l'intérieur était rempli de cailloux ronds. Près du moraï blanchissaient des amas d'ossemens , débris des victimes de la dernière guerre.

Au moment où Cook allait remettre à la voile, deux Anglais désertèrent de son bord ; pour les ravoir, l'entreprenant capitaine eut recours à l'un de ces moyens violens et décisifs qui lui étaient familiers. Il fit main basse sur la famille royale, et enleva d'un seul coup Toutaha, Toubouraï-Tamaïdi, Oberea , puii d'autres chefs encore , signifiant qu'il les garderait à bord jusqu'à ce que les deux déserteurs lui eussent été rendus. On courut à leur poursuite , on les ramena , et Cook rendit les otages.

Le navigateur anglais ne quitta pas Taïti saus prendre, comme l'avait fait Bougainville , un insulaire à son bord. C'était la manie du temps. Cette fois ce fut Toupaïa, l'ex-grand-prêtre, qui partit : passager de la frégate, il visita la Nouvelle-Zélande et vint mourir à Batavia avec un serviteur qui l'avait suivi. Versé en matière religieuse, instruit, intelligent, Toupaïa aurait éclairé l'histoire de son pays, il eût livré à l'Europe le secret de ses traditions primitives. Sa mort fut donc fâcheuse à plus d'un litre.

A Taïti Cook avait reçu la visite de Terao , roi d'Eïmeo : il passa aussi à Wahine , où il vit le roi Ori, et à Raïalca, où végétait alors le célèbre Pouni de Bora-Bora, jadis vaillant guerrier , et alors vieillard indolent et caduc. Les Anglais emportèrent de cet homme une opinion d'autant plus triste , qu'il ne put leur fournir aucun approvisionnement.

Cependant la puissance du régent de Taïti , Toutaha , allait grandissant chaque jour. Ces richesses que Cook lui avait laissées, ces armes, ces habits, tous ces objets européens, lui avaient donné un relief nouveau. Il en vint à rêver une souveraineté plus grande ; il voulut soumettre la presqu'île de Taïarabou. Vainement le vieux Wahi-Adoua fit-il valoir d'anciens services auprès de l'ambitieux; il n'écouta que son orgueil: il fit voile vers la péninsule avec une flottille immense , livra un combat naval où les chances furent partagées ; puis , résolu de tenter la fortune sur terre , il emmena le jeune roi et marcha à la rencontre de l'ennemi , qui l'attendait

sur l'isihme. La bataille fut sanglante et fata'e à Toutaha. Il y périt avec Toubouraï-TamaïJi : Reti et d'autres chefs furent grièvement blessés; le jeune Olou n'échappa qu'en fuyant vers les montagnes. Déjà Wahi-Adoua marchait versMatavaï et Pari ; déjà l'île entière , ravagée et soumise , s'inclinait devant le vainqueur, quand on proposa des conditions de paix. Elles furent acceptées. Le jeune Olou, alors majeur, régna en s'aidant des conseils de son père. Il avait trois frères cadets : l'un devenu célèbre dans la suite sous le nom d'Ora^Piha, puis Waïdoua et Tepahou.

Le souverain de Taïarabou survécut peu à son triomphe. Il laissa la couronne à son fils. Ce fut lui que virent, Bonechea en 1772, dans un voyage dont les détails sont peu connus , et eu 1773 un autre Espagnol, nommé Langara, qui y laissa un déserteur, devenu depuis le conseiller et le favori de Wahi-Adoua II.

Au mois d'avril 1773 , Cook reparut avec deux vaisseaux devant Taïti ; il mouilla d'abord et passa huit jours devaut Taïarabou , où il reçut , la veille de son départ , la visite de Wahi-Adoua. « Wahi-Adoua , dit Forsler , était alors un jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans, bien fait, d'une physionomie douce , mais sans expression, annonçant la craiule et la défiance. Son teint était assez blanc, ses cheveux très-lisses, d'un brun léger et rougeâtre vers l'extrémité. Tant qu'il resta assis sur le tabouret qui lui servait de trône, sou maintien fut plus raide et plus grave que ne le comportait sou âge ; mais en le quittant il fut plus affable et plus naturel. ■

Après une relâche sur la côte , où l'on eut la visite de Reti, chef de Hidia, qui ne demanda pas même des nouvelles de son frère Otourou , passager de Bougainville, les vaisseaux anglais firent route pour le nord de l'île et vinrent moui lier à Matavaï. Là une réception brillante attendait le capitaine anglais de la part du souverain de Taïti, le roi Olou. Olou était alors âgé de trente ans, beau , bien fait et de bonne mine. Il portait des moustaches et de la barbe sous le menton, avec des cheveux noirs bouclés et très-touffus (Pl. LXIX — 4). Nul n'avait le droit de se couvrir en présence de ce souverain , nul , pas même son père , et uon-seuleraentil fallait garder devant lui la tèle nue, mais le haut du corps jusqu'à la ceinture. Autour d'Olou se tenaient ses frères, ses sœurs et son père Hapal, homme déjà âgé, avec la barbe ei les cheveux gris, maigre et de haute taille, mais vert encore et vigoureux. Oammo clObcrca se trouvaient totalement effacés.

Un des chefs les ntus remarquables de celle île était , rers ce temps, le nommé Pbtatou, que déjà Cook avait connu dans un précèdent voyage. A une I aille gigantesque, à une constitution d'athlète, Potatou unissait une grâce sin* gulière de traits , une noblesse de maintien, une douceur de manières surprenante. Il était si prodigieusement construit qu'une de ses cuisses égalait en grosseur le corps du plus fort matelot. Sa femme, Pok-Tehera , ne lui cédait en rien sous ce rapport. Sa taille allait presque à six pieds. Devenue , lors du premier voyage , la sœur de Cook (Touakine no Teatt), elle était fort jalouse des droits que lui donnait ce titre , et un jour que la sentinelle anglaise voulut lui interdire l'accès de la chambre du capitaine, elle la colleta sans façon , la jeta par terre et arriva jusqu'à son frère adoptif à qui elle porta ses

dans l'archipel ; il vit son ami Ori à Wahine, où le capitaine anglais Furneaux prit à son bord l'insulaire Mal, dont on a dit l'histoire; puis il passa à Raïatea, où il connut Oreo , roi de cette partie de l'île, envoya des officiers à Ta haa, d'où ils ramenèrent un autre naturel qui demandait à suivre les Anglais, le nommé Hidi-Hidi (OEdidée J , natif de Bora-Bora et proche parent de Pouni.

L'année suivante, au mois d'avril , Cook était de nouveau au mouillage de Mata val, où il trouva une flottille considérable , destinée a agir contre ETmeo, sous les ordres de Towha, chef deTetaha. Il s'agissait d'établir de vive force dans la royauté de cette île , Motou-Aro , beau-frère du roi Otou , contre les prétentions rivales de son oncle Ma* jiirie , aiors in^esu.

Rien n'était plus curieux que cette flotte. Les b&tirnens de guerre consistaient en grosses doubles pirogues de 40, 50 el 60 pieds de longueur, montées chacune par quarante hommes, guerriers ou rameurs, et en antres doubles pirogues plus petites , au nombre de 1 70 , faisant l'office de transports et montées par huit hommes, terme moyen (Pl. LXX — 1). D'après ce calcul, ces 330 bâtimens devaient porter 7,760 hommes. Encore faut-il remarquer que ces embarcations ne semblaient point années au complet : d'ailleurs ln flotte n'était armée que par deux districts de Tuïti, et Taïarabou n'avait pas fourni de contingent. Cette donnée peut servir de base à nn calcul de la population de Talti à cette époque.

Le vêtement des guerriers était bigarré; il consistait en trois grandes pièces d'étoffe, trouées au milieu et se superposant l'une à l'autre. Celle

de dessus , la plus large , était blanche , la seconde rouge, celle de dessous, la plus courte, brune. Les boucliers et les cuirasses étaient rm osier couvert de plumes el de dents de requin. Quelques casques avaient jusqu'à cinq pieds de hauteur. C'était de longs cylindres d'osier, garnis par devant d'une sorte ds visière demi-circulaire de quatre pieds de large , revêtus de plumes brillantes, vertes et bleues , avec une bordure d'autres plumes blanches et de franges es forme de rayons, formées par de longues pluma rouges de la queue d'oiseaux du tropique. Ln principaux chefs de la flotte se distinguaient par de longues queues rondes en plumes verte» « jaunes, qui pendaient sur leur dos et rappelaient à l'instant les pachas turcs. L'amiral Towha e* avait cinq , à l'extrémité desquelles flottaient des cordons de bourre de coco , entremêlés de plumes rouges. Il ne portait point de casque, mais un turban qui lui allait fort bissa. Céa* un homme de soixante ans, grand , vigoureu, d'une physionomie noble et prévenante. Coot ne vit point partir cette flotte, et ce fut plus Uni que l'on apprit le résultat de cette entreprise. La première attaque fut heureuse; Mo ton-Arc fut installé roi ; mais Mahine élant revenu à 11 charge, demeura maître derechef, et obliga le roi de Taïti à nn armement et à nouvelle. Celle-là ne fut pas aussi ént conduite. L'attitude de Mahine en imposa à I'*mirai Towha, qui entra en pourparlers aa liet de combattre , et conclut une transaction. Cette transaction, d'abord désapprouvée et cri uqwe vi ventent, fut enfin admise par le roi Otou, et Mahine resta possesseur d'Eïmeo.

Mais avant que celte affaire eût suivi ses passes diverses , Cook accomplit son second et troisième voyage, sans aucun incident bien décisif. Désormais , lié avec tous ces chefs , presque chef taïtien lui-même, il fut visité par eux comme on ami ou comme un supérieur. À Maravaï , tt vi: Reti qui demandait toujours des nouvelles de son cher Pouta-Veri (Boa gain ville); Nihourai sœur du roi Otou, qui venait d'épouser son cousin Te-ari-deri; à Wahine, 3 visita le vieux roi Ori ; le roi Oreo à Raïatea , où il laissa le jeune Hidi-Hidi , ce passager des Anglais , affable, bon, spirituel, gai, les aimant et aime d'eux.

Le troisième voyage de Cook n'eut lieu qu'en 1777. Il parut avec deux vaisseaux devant h presqu'île de Taïarabou , où régnait encore ou jeune Wahi-Adoua, frère de Wahi-Adoua 11, puis il vint à Mataval, où on le reçut comme un vieil habitué , quitta cette rade vers la fin «