AVANT-PROPOS

force et de puissance, appuyé sur de si vastes bases et préparé avec toutes les combinaisons de la prudence, qui prétend à œuvre qui dure. Ainsi, tandis que notre civilisation des régions tempérées s'avance à grands pas, et que le sol entier de l’Europe, riche et éclairé, est transformé, embelli par les prodiges de l’industrie et de la science, on est réduit à se dire: Mais pour qui tant' d’opulence est-elle amassée? pour qui tant de grandes choses seront-elles accomplies? Et telle est alors la tristesse amère des réflexionsqui se présentent en foule, que l’on se sent heureux d’avoir vécu dans nos temps d’orages et de dissensions civiles, parce que l’on aura du moins achevé de vivre, parce que l’on ne sera plus qu’une tranquille poussière lorsque viendront les jours de catastrophe et de deuil qui doivent probablement livrer à la voracité des peuplades du Nord le brillant patrimoine des habitants du Midi. »

Il est curieux de rapprocher ces paroles de découragement et de tristesse échappées à un des plus courageux écrivains de l’école libérale de 1825, aux faits qui s’accomplissent sous nos yeux en 1854.