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« Les deux premières colonnes renferment les distances supposées entre Athos et Myrina : la pre-

DANB L EMPIRE OTTOBIÂN. 2&â

mièré exprime ces distances en degrés, et la seconde les exprime en toises.

« La troisième colounei exprime la hauteur cachée par la convexité de la terre.

« La quatrième colonne montre la hauteur visible, c'est-à-dîre la partie de la montagne qui s'élève audessus de r horizon de Myrina , la seule par conséquent qui puisse faire ombre.

« La cinquième colonne , somme des deux précédentes , est la hauteur totale du mont Athos , suivant les diverses suppositions de distances. Toutes ces hauteurs sont médiocres ; et comme il y a tout à parier que la distance n'est pas au-dessous de 50,000 toises (*) ni au-dessus de 68,000 (**) , il en résulte que la hauteur du mont Athos est au-dessus de 600 toises <***) , et au-dessous de 900 (****) .

(*) Quatre-Yingt-dix-5ept mille quatre cent cinquante-deax mètres. (**) Cent trente-deux mille cinq cent trente^uatre mètres. (***) H69 mètres. (****) 1754 mètres.

« M. Delarobre indique comment il a calculé cette table, pour qu^on puisse la vérifier et la continuer, si on le juge à propos.

« Je prends pour donnée, la distance en minutes du grand cercle , et Je suppose le degré de 56,930 toises (*****) , c^est à fort peu prêt ce qu^il doit être entre 39 et 40** de latitude suivant nos mesures. Oette distance donnée, je calcule ladistance^du pied du mont Athos au zénith de Myrina, 'et cette distance est toujours = 90** -|^ |- distance de Myrina au mont Athos ; ainsi, en supposant 53* pour la distance terrestre, la distance du lénit sera90«26\»

»a Je suppose ensuite que le centre du soleil est à même distance du xénh de Myrina ; je diminue cette distance de 16\ j*ai la distance du bord supérieur du soleil au zénit de Myrina. Je calcule la réfraction du lK>ré supérieur du soleil , je la retranche de la distance vraie du bord aa

(***"*) Cent dix mille neuf cent cinquante-neuf mètres.

2Uk YOYAGB PlTTORlBSQClB

« Je crois , ajoute M. Delambre , le problème « éclairci autant qu'il a besoin deTêtre. La hauteur « du mont Athos n'est que médiocre , et cependant «il peut étendre son ombre sur Myrina, aux envi- « rons du solstice. Si Ton veut que la durée du phé-'

zéoitf f ai la distance apparente. Je suppose à présent que la montagne (st justement asseï haute pour cacher le soleil tout entier. Pour trouver la hauteur de la montagne au-dessus de Thorizon, ou la partie visible* je multiplie la dislance en toises de Myrioa au mont Athos, par la ootangente de la distance du bord du soleil au zénit. A celle hauteur j*ajoute la partie de la montagne qui est cachée par la convexité de la terre, et qui se trouve par cette formule; rayon de la terre X tangente de la distance terrestrey^tangente de la -^ distance terrestre» Je fais le rayon de la terre 3,37i, 900 toises (*). L'incertitude qui reste sur le rayon ne peut affecter sensiblement la hauteur.

« Je suppose ici, comme Apollonius, que c'est le sommet du mont Athos qui jette son ombre ; mais si ce sommet était fort aigu et moins large que la partie supérieure du disque solaire, cette partie trop étroite ne donnerait pas d'ombre , ce à quoi personne ne parait avoir pensé. Ainsi , dans le cas où la montagne finirait en pointe , tout ce qui serait moins large que la corde correspondante du disque solaire , ne serait pas compris dans mon calcul, et tous mes nombres seraient trop faibles; mais il est presque impossible qu'il y ait 100 toises ( ** ), peut • être môme 50 , à ajouter à mes hauteurs totales; et peut-être même n'y a-t-il pas d'erreur. Cependant il serait bon d'avoir la figure de la montagne tel'e qu'on la voit dé Myrina.

« Dans mes hypothèses, l'ombre du mont Athos s'étendrait indéfiniment ; mais si Ton veut qv'elle se termine au forum de Myrina , il suffira d'^îter quelqifes toises de mfs hauteurs. Le bord supérieur du soleil enverra des rayons qui, rasant le sommet de l' Athos, iront tomber dans le forum de Myrina ; ou bien comme l'ombre doit tomber sur les flancs de la vache, et que cette vache peut être élevée de quelques loises sur le sol du forum , et le forum lui-même de quelques toises au-dessus de la mer, il est inutile de rien retrancher de mes hauteurs : l'ombre ira tomber tur la

vache, où elle se terminera. »

Lettre de M. Delambre..

(*) Six millions trois cent soixanle-dix-sept mille a|nquante*lrois (**) Cent quatre-vingt-quinze mètres.

DANS L*BMPIRB OTTOMAN. i&5

« nomène se prolonge jusqu'au jour du solstice , oft « donnera plusieurs milles à la base de la montagne, « ce qui n'a rien que de très-naturel.

« On pourrait multiplier les calculs à Finfini , « mais sans aucun avantage réel. Il n'y avait « qu'une question qui présentât quelquintérêt : com- « ment concilier les récits sur l'ombre du mont « Athos, avec la hauteur probable de cette monta^' « gne? Cette question me parait pleinement réso- « lue. »

Au reste , tous les doutes , s'il en reste encore, seront bientôt éclaircis. Le mont Athoà va être observé et décrit par un voyageur zélé , qu*un style . élégant et pur place déjà parmi les écrivains appelés à conserver les vrais principes du goût dans les circonstances périlleuses où il se trouve. M. Alexandre de Laborde a formé le projet courageux d'aller passer six mois au mont Atlios, pour y bien recofinaitre cette péninsule, de tout temps consacrée au culte de la divinité ; pour observer cette république religieuse qui, au milieu d'un empire souvent déchiré par l'anarchie et livré aux plus affreux désordres, présente au malheur et au repentir un asyle révéré des Musulmans eux-mêmes.

Les recherches de M. de Laborde pourront avoir plus d'un genre d'utilité ; peut-être lui devrons-nous la découverte de quelques manuscrits échappés au zèle plus ardent que bien dirigé de M. de YilloisoD. Cet académicien, qui m'avait accompagné en 178ii à Constantinople , fit l'année suivante un assez long

246 YOyAGB PITTORESQUE

séjour au mont Athos : il s'y rendit muni de toutes les recommandations qui devaient le faire accueillir dans les monastères, et lui ouvrir les portes de leurs^ bibliothèques; mais il ne suffisait pas d'y porter cet» même passion du travail qui lui avait valu , presque au sortir de renfance , une grande renommée : il fallait encore y joindre l'art non moins précieux de ne pas efiaroucher la confiance , de ne pas laisser deviner ses préventions contre les Grecs actuels jusque dans le sanctuaire de leur croyance : comment a-t-il pu paraître pénible à un si savant helléniste de .. montrer quelque bienveillance pour les enfants de ' ceux dont les écrits faisaient ses délices et sa gloire?

. Isthme du mont Athos.

En attendant que nous connaissions la position précise et la hauteur du mont Âthos, je puis du moins attester la vérité d'un fât rapporté par Hérodote , que plusieurs autres historiens ont confirmé , et auquel les poètes et lescH*ateurs ont souvent faitallusion.

La flotte de Darius avait été dispersée, et en grande partie détruite par une violente tempête , en essayant de doubler le promontoire de l'Athos. Xerxès, pour éviter un pareil malheur, résolut de percer l'isthme, et fit passer sa flotte par un canal que creusa son armée. Cette opération , qui présente d'abord à l'esprit une idée gigantesque, ne paraîtra plus invraisemblable , lorsqu'on connaîtra la natui*e du terrain et les facilités qu'il offrait.

DANS L*£1IPIRK OTTOMAN. ^lil

Coiiimençoos par relire le passage entier d'Hérodote.

« On avait fait des préparatifs environ trois ans d'avance pour le mont Athos , parce que dans la première expédition la flotte des Perses avait essuyé une perte considérable en doublant cette montagne. Il y avait des trirèmes à la rade d'Éléonte dansla Chersonèse. De là partaient des détachements de tous les corps de Farmée , que Ton contraignait à coups de fouet de percer le mont Athos, et qui se succédaient les uns aux autres. Les habitants de cette montagne aidaient aussi à la percer; Bubarès, fils de Mégabyse, et Artachéès, fils d'Artée, tous deux Perses de na-' tion , présidaient à cet ouvrs^e.

« L' Athos est une montagne vaste, célèbre et peuplée , qui avance dans la mer et se termine du côté .du continent , en forme de péninsule , dont Tisthme a environ douze stades. Ce lieu consiste en une plaine, avec de petites collines qui vont de la merdes Acanthiens jusqu'à celle de Torone , qui est vis- à - vis. Dans cet isthme , où se termine le mont Athos , est une ville grecque nommée Sané. En-deçà de Sané , et dans l'enceinte de cette montagne , on trouve les villes de Dium, d'Olophyxos, d'Acrothoon, de Thyssos , et de Cléones. Le roi de Perse entreprit alors de les séparer du continent.

« Voici comment on perça cette montagne. On aligna au cordeau le terrain près de la villç de Sané, et les barbaresse le partagèrent par nations. Lorsque le canal se trouva à une certaine profondeur, ceux

3ftR VOYAGR PITTOREftQUK

qui étaient au fond continuaient à creuser, les autres remettaienlla terre à ceux qui étaient sur les échelles : ceux-ci se la passaient de main en main jusqu'à ce qu'on fût venu tout au haut du canal ; alors ces derniers la transportaient et la jetaient ailleurs. Les bords

du canal s'éboulèrent, excepté dans la partie confiée aux Phéniciens, et donnèrent aux travailleurs une double peine. Cela devait arriver nécessairement , parce que le canal était sans talus , et aussi large par haut que par bas. Si les Phéniciens ont fait paraître du talent dans tous leurs ouvrages, ce fut surtout en cette occasion. Pour creuser la partie qui leur était échue, ils donnèrent à Touverture une fois plus de largeur que le canal ne devait en avoir, et à mesure que Touvrage avançait ils allaient toujours en étrécissant , de sorte que le fond se trouva égal à Touvrage des autres nations. Il y avait en ce lieu une prairie dont ils firent leur place publique et leur marché , et où l'on transportait de V Asie Une grande quantité de farine.

« Xerxès , comme je le pense sur de forts indices, fit percer le mont Athos par orgueil , pour faire montre de sa puissance , et pour en laisser un monument. On aurait pu, sans aucune peine, transporter les vaisseaux d'une mer à l'autre , par-dessus l'isthme; mais il aima mieux faire creuser un canal de communication avec la mer, qui fût assez lai^e pour que deux trirèmes pussent y voguer de front (*)• »

(*) Herod. Lib. VII, cap. U ci seq. Traduction de M. Larcher.

D.VN8 L'KAlPllUi onOMAN. 2&1)

Le désastre éprouvé par la flotte de Darius , et qai avait décidé du sort d^ude guerre entreprise avec tant d'éclat , devait avoir laissé de profondes im* pressions dans les esprits : il n'est pas étrange que Xerxès en ait été vivement frappé ; qu'il ait cherché les moyens de soustraire aux mêmes dangers une flotte qui devait suivre la côte pour soutenir F armée, et lui fournir des vivres dans sa marcte périlleuse à travers des nations guerrières : un coup de vent y en supposant qu'il ne causât pas tous les malheurs dont le souvenir était enc(tre récent, pouvait disper* ser les vaisseaux , et les jeter sur des parages enne< mis , sur les côtes des îles Cyclades ou de l'Eubce.

Un cap avancé est même aujourd'hui difficile à doubler; il faut souvent lutter des semaines entières avant d'y réussir; les trirèmes des anciens, ainsi que nos galères modernes , étaient en pareil cas forcées de céder à la violence d'un vent contraire, et d'aller chercher un refuge dans les ports où il pouvait les conduire. Les vents du nord soufflent quelquefois deux mois de suite dans les mers de la Grèce ; et une si longue absence de la flotte eût pQ causer la perte , ou du moins le découragement des troupes.

1^'Athos est une masse énorme dont la large base tient au continent ; mais originairement la montagne en était , ou ptalôt en paraMfsait séparée par une vallée étroite ei peu profonde que remplissaient les eaoxde la mer. Ce court détroit faisait de l'Âthos une ile véritable , telle qu'en offrent si souvent les

250 VOYAGE PITTORESQOT

parties saillantes des côtes ; telle que sur la côte de France le mont Saint*Micbel , dont les basses marées découvrent Tisthme sablonneux.

Les terres dont les orages ont dépouillé le mont Athos, et celles qu'a charriées une petite rivière, torrent impétueux en quelques saisons de Tannée , ont comblé le détroit, et ont fait de TÂthos une péninsule : cette goi^e de nouvelle formation offre une surface assez unie , et presque partout de deux ou trois pieds seulement au-dessus du niveau de la mer. Quoiqu'antérieur aux temps historiques , ce changement n'en est pas moins certain. On conçoit donc qu'il ait été facile de creuser dans ces sables un canal assez large pour laisser passer deux galères , et que la nature mobile d'un terrain sans consistance ait exigé ^les précautions dont les seuls Phéniciens prévirent d'abord la nécessité. Cette circonstance prouve qu'il régnait de la confusion dans l'armée perse , que ses opérations étaient bien mal dirigées , puisque ce travail auquel le roi prenait un si vif intérêt , n'était pas soumis à un ordre uniforme , et que chacune des divisions exécutait à sa manière la partie dont elle était chargée.

Ce ne fut point, comme ledit Hérodote, par ostentation, et pour faire une vaine monter de sa puissance, que Xerxès préféra la construction d'un canal, au moyen que l'historien juge plus £aicile, et qui eût entraîné de grands inconvénients. Il n'était pas impossible , il est vrai, de faire passer les galères sur l'isthme avec des rouleaux et des cabestans.

DANS l'empire OTTOMAN. 251

On m'a montré dans les hécatonnèses un isthme de la même nature que celui de FAthos, mais à la Térité un peu moins large , qu'un corsaire maltais parvint à franchir dans une nuit. Il était bloqué par des vaisseaux turcs, qui, au coucher du soleil,

avaient mouillé à l'entrée du port, et dont les chefs , dans leur indolente sécurité, remirent au lendemain à s'emparer de leur faible ennemi. Les gens de l'équipage, nombreux, déterminés, et n'entrevoyant que celte seule voie pour échapper à une dure captivité, peut-être aussi aidés par les habitants tous chrétiens , parvinrent à faire couler leur léger chébek sur les sables , et à gagner la rive opposée : un vent favorable les éloignait et les sauvait déjà , lorsque les capitaines turcs se préparaient encore à saisir une proie qu'ils avaient crue certaine.

Si , dans ce cas particulier , le désespoir a pu faire un effort extraordinaire , on n'en peut rien conclure pour. une flotte^de plusieurs milliers de bâtiments, dont un grand nombre eût éprouvé des avaries dans une si pénible manœuvre. Le canal n'était pas d'ailleurs uniquement destiné au passage momentané de la flotte; des renforts et de fréquents convois devaient se succéder, et l'on avait le même intérêt à les préserver de tout danger.

Les vestiges du canal se distinguent encore, quoique les sables l'aient comblé en beaucoup d'endroits : sa direction a été parfaitement reconnue par M. de Gbanaleilles et M. Racord , qui ont levé le plan ^de Fisthme ; c'est donc faute d'avoir cherché atec assez

263 VOYAGE PirrORESQUB

d'intelligence, que Belon et Tbevet assurent qu*on n'en voit plus aucunes traces (*). Je les soupçonne • d avoir partagé Tincrédulité de Ju vénal, qui dit avec peu de ménagement pour les Grecs, ses mattres en poésies ,

Creditur olim Velificatùs Alhos , et quidquid Gfaecia mendax Audet io historiâ (**) ;

OU d'avoir été trompés par les expressions exagérées des poètes et des orateurs , qui , prises trop littéra-^ lemrat, feraient croire que les floittes passaient à travers les flancs mêmes du nimi Athos^. Ces voyageups y auraient en effet cberché vainement les traces de ce fabuleux ouvrage.

Nous apprécierons bientôt ce ipi*était dans la réalité cette mer nouvelle , sur laqfKelle , dit Catulle, on vit FéHte des barbares naviguer et traverser r Athos :

Quum Medi peperere MOTum mare, quumquejuventas Per médium classi barbara nairit AtboQ C*^)»

Hérodote , comme on l'a déjà vu , s'exprime avec plus de mesure et de sagesse ; et l'examen de ce passage sera un nouvel hommage rendu au père de^ l'histoire. Il dit que l'isthme avait douze stades , c'est en effet son exacte laideur, puisqu'il a neuf

{*) André thevet^ Cosmo8:raphie universelle. T. Il, h, XVIII, p. 810. Obsenration de P. Belon, Lib. III, chap. 85.

(*•) Juvénal , Sal. X , v. 17».

(M^) CatuL de Coma Bereo. ? . 45,

DAW L*EMPIKB OTTOlfiiPC.. S^â

cents et quelques toises , et que les siades employés * par Hérodote , ne sont que de soixante-seize toises (*) , comme d'Anville l'avait déjà pensé. Cette évaluation du savant géogvaj^lhe se trouve ainsi confirmée par une preuve incontestable.

Le canal çst un peu plus long que Fisthme n'est large , parce qu'il n'a pas été tracé en ligne directe : pour éviter des terrains qui eussent offert plus de résistance, et se maintenir dans la gorge jadis comblée , on en a suivi les sinuosités encore apparentes.

Il ne sera pas très-racilé d'établir avec une parfaite certitude la largeur et la profondeur du canal. Dans les parties qui subsistent encore , le fond est rempli par des sables ; les bords sont entièrement éboulés , et nulle p^rt on ne peut avec précision juger quel était l'éloignement des deux rives. Deux galères pouvaient y passer de front ; nous devons supposer qu'elles n'étaient point alors conduites à la rame , et qu'on les halait du rivage , ce qui était plus prompt et bien moins pénible ; il ne sera donc pas nécessaire d'ajouter à la largeur du bâtiment la longueur de deux rangs de rames.

On ne m'accusera point sans doute de vouloir atténuer le mérite de Xerxès, si je cherche quelques rapports entre son ouvrage et le monument à jamais célèbre du siècle de Louis XIY , si je coQsuUe les proportions de ce cfmal dû au génie de Biquet , qui joint rOcéan à la Méditerranée , se fait réellement

(*) Cftnt 9uaniDte-buU uètreiw

254 VOYAGE PlTTORESQOp.

jour à travers des montagnes , et porte ses eaux et de grandes barques sur leurs sommets : il n'a que soixante pieds (*) de largeur à la superficie de Feau; nous donnerons ces mêmes soixante pieds au fond du canal de Xerxès, ce qui, en supposant les talus pratiqués sur un angle de quarante-cinq degrés , pour qu'ils aient la plus grande solidité , et en accordant douze pieds (**) d'eau , portera la largeur supérieure à quatre-vingt-dix pieds (***). Aux douze pieds d'eau , il faut ajouter les trois pieds (****) dont le terrain est élevé au-dessus du niveau de la mer , ce qui fera quinze pieds (*****) de profondeur totale. Ces mesures paraîtront bien fortes, si l'on observe que les galères de Fi ance et de Malte n'avaient que dix-buit à vingt pieds (******) de largeur ; que les galéasses de Venise , certainement bien plus grandes que les trirèmes des anciens, n'en avaient que trente (*******), et ne tiraient que 7 à 8 pieds (********) d'eau : cependant, malgré l'évidente exagération des données que nous consentons à adopter , il en résulte qu'un pareil canal de mille toises (*********) de longueur n'offre, d'après un calcul exact, que 31,250 toises cubes (**********) de terre à enlever. Deux hommes peuvent, dans un jour , enlever une toise

(*) 19 mètres 50 centimètres.

(**) 3 mètres 90 centimètres environ.

{***) 29 mètres 25 centimètreis environ.

.(»*•*) Un mètre.

(*****) h mètres 87 centimètres.

(******) 5 mètres 85 centimètres à 6 mètres 50 centimètres.

(•******) 9 met. 75 cent, environ.

(•*******) 2 mètres 27 centimètres à a mètre» 60 ccnlimèlres.

(*********) 195 mètres.

(***••*****) 297595 mètres. .

DANS L*15MPIRE OTTOMiVN. ' 25?

cube (*) de terre, et même la transporter, s1l est nécessaire , à quelque distance des bords de Texcavation. Il n'a donc fallu que 62,500 journées d'ouvriers pour terminer le canal de l'Athos , en le supposant même plus large qu'il n'était probablement. L'historien nous apprend que l'on s'était préparé long-temps pour l'exécution de ce grand projet. Il sera permis de croire qu'il n'y fut employé que peu de travailleurs, puisque deux mille hommes auraient pu l'exécuter en trente ou quarante jours.

Cette entreprise n'exigeait donc pas des forces aussi prodigieuses que celles dont disposait le grand roi. Sans traîner tant de nations à sa suite , et sans traiter ses troupes avec autant de rigueur que le ^iprétend Hérodote , il aurait pu étonner la Grèce ^jpar ce spectacle nouveau pour elle , et qui fit sur Tes esprits une impression si vive et si durable.

En effet, l'Athos entr'ouvert, l'Athos donnant à travers ses flancs passage à une mer nouvelle , montrant tout à coup des milliers de voiles dans son sein , et tant d'autres exagérations non moins fortes, devinrent des métaphores usuelles , des objets de comparaison familiers aux poètes, et même aux orateurs : presque point de discours où cet événement ne fût rappelé, présenté comme le dernier terme de l'industrie humaine et le plus grand effort du pouvoir.

Ce sont Lysias, Eschine, Aristide, Maxime de

(*) Sept mètres quarante centimètres.

Tyr, qui exaltent les prodiges opérés par Xerxès, et nous présentent TAthos comme Féternel monu^ ment qui en consacre le souvenir à la postérité (*). Les Grecs , fiers d'être échappés aux fers dont les avait menacés le souverain d'un empire immense^ entendaient volontiers exagérer des opérations infructueusement dirigées contre leurs ancêtres , et se plaisaient à voir rappeler des revers fameux qui faisaient la gloire de leur patrie. Les souvenirs de THellespont et du mont Athos étaient des trophées qu'on leur présentait toujours avec succès; et Lucien fut le seul qui , devenu agréable au peuple d'Athènes par la licence même de ses plaisanteries , osa le ^^• faire rire de ces lieux communs faslidieusement ré^ *

pétés.

Dans le traité où il donne des conseils si piquants et d'une critique si spirituelle aux rhéteurs de son temps, en feignant de leur indiquer des moyens certains pour charmer la multitude , «f N'allez pas , «c leur dit-il, imiter le bavardage d'Isocrate, ou le « style de ce Démosthènes , auquel la nature a dé- « nié toute espèce de grâce , encore moins les froi- « des conceptions de Platon ; mais pénétrez- vous de

« nos auteurs modernes Gardez-vous de rien

« écrire , de rien préparer ; ce serait une preuve de a faiblesse; dites sans hésiter tout ce qui s'offre à • vous : qu'importe l'ordre dans les idées ? ce n'est

(*) Lysîas. Orat. XXXI , p. 502. .^sclÛD. de Goronâ. Orat. gnec, Tom. ni, p. 522. Arislid. de DicU civili, p. 170. Max. Tyr. DisserU XX, tom. I, p. 392.

DANS l'empire ottoman. !25î>

« pas là ee qui fait Forateur ; il s*agit de parler ; en-> « tassez y précipitez vos paroles; tout vaut mieux « que de se taire.... Nul ménagement pour les au- « très , nulle pudeur pour vous-même ; elle vous < perdrait. . . . Euricbissez votre mémoire de quinze , « tout au plus de vingt mots bien inconnus , ou au « moins bien inusités ; qu'ils soient bizarres ou inece « hérents , ne vous en inquiétez pas ; parsemez-en << abondamment vos périodes. Ce n'est pas assez : « jetez en avant quelques barbarismes ; et c'est alors « que la foule émerveillée vous applaudira. . . N'ou- « bliez pas ces grands noms dont un orateur ne sau- « rait se passer ; rappelez sans cesse Marathon , « Salamine et Platée; montrez toujours l'éclat du a soleil obscurci par les flèches des Perses , la fuite « honteuse de Xerxès ; et que surtout dans vos « phrases sonores , l'Hellespont soit constamment u passé à pied sec , et l'Athos navigué par des flot- « tes (*). »

Les sarcasmes du satirique ne découragèrent point le zèle et les habitudes des rhéteurs ; le mont Athos ne perdit , ni ses droits auprès d'eux , ni sa place dans leurs déclamations ; et Libanius , Themistius , Dion Chrysostôme , jusqu'à des Pères de l'Église (**) , continuèrent de célébrer avec emphase les immenses

(*) Luciao, Rhetorum PraecepU

(**) Liban. Declani. XXI , p. 584» ediU MoreUDio Ghrysost. Orat.IU> p. 41.Tiieaiist. Orat.VI, p. 79. Greg. Nai. Orat. LXXXIU, p. 84, edict. Benedict.

260 VOYAGE PIÏïORfiSQUB

travaux et les inutiles efforts du grand roi. Si des hommes d'un talent distingué se permettaient en-^ core ces moyens déjà décriés , on peut jugei' avec quelle confiance ils étaient employés par les orateurs vulgaires. Il y a , chez toutes les nations , de ces comparaisons rebattues , qui semblent une propriété ])ublique , un champ commun à tous , et où les indigents persistent long-temps à chercher des res- S9urces qui leur manquent ailleurs.

Il ne parait pas qu'après la retraite des Perses, les habitants de la presqu'île aient eu le bon esprit d'entretenir le canal : il aurait été cependant pour eux un grand moyen de prospérité ; leur pays serait devenu l'entrepôt des productions de la Thrace , et la route habituelle du riche commerce de toutes ces côtés. La nécessité de doubler la montagne est encore aujourd'hui, pour les petits bâtiments, un motif d'inquiétude , et même un danger réel constaté par de fréquents naufrages.

Nous venons de voir dans Hérodote qu'il y avait cinq villes sur le mont Athos , sans compter celle de Sané placée sur l'isthme : elles existaient toutes encore du temps de Thucydide ; mais au siècle de Pline et de Pomponius Mêla , quelques-unes de ces villes n'étaient plus les mêmes ^ ou plutôt elles avaient chs^hgé de nom. L'ancienne Acroathos, bâtie sur le sommet de la montagne , se nommait alors ApoUonia ; et il parait que Sané prit le nom d'Uranopolis , lorsqu'une nouvelle ville fut élevée sur ses ruines par Alexarchus , frère de Gassandre , roi dé

DANS LKMPIKE OTTOMAN. 261

Macédoine (*). Thucydide et Pliue autorisent cette opinion , en disant ^ le premier, que Sané est en*de* dans de l'isthme et près du canal ; le second , en ne nommant pas Sané , et en citant Uranopolis , dont nous avons retrouvé des médailles sur le même emplacement qui convient à Sané (**) .

J'ai fait graver une médaille d' Uranopolis : d'un côté est un astre ; de l'autre on lit ces mots OVPA- NiAûN IIOAEQS, autour d'une figure de femme assise sur un globe : elle élève la main droite , dont elle tiept une couronne ; et sur sa coiffure se remac* que un objet terminé en pointe, qui peut-être indique les plumes dont les Piérides ont souvent la tête ornée : cette figure serait alors celle de la muse Uranie. Si , au contraire , c'est une étoile dont le temp^ a effacé les rayons divergents, on peut la prendre pour Vénus Uranie. D'autr#6 médailles du même coin éclairciraient cette petite question , majs elles sont fort rares , et assez endommagées pour ^ue Vmï ait pu facilement se tromper en les décrivant. Dans tous les cas, la couronne que tient la figure indique des jeu^ solennels, probablement -ceux qui furent célébrés pour l'inauguration de la nouvelle ville. M. Visconti avait déjà prouvé que les couronnes placées dans les mains de Minerve et de Jupiter, sur les médailles de Philétaire et de Nicomède , rappellent les jeux qui se célébraient à Per-

(*) Alhen.Lib.ni, cap. 20. Pomp. Mêla. Lib.IV»

('*) Tlittcid. Lib IV, cap. 109. PIÎQ. Lib. IV, cap. iO. ife

262 VOTAGB PlTTOaESQUK*

game et à Nicomédie , en l'honneur de ces deux divinités (*).

La ville de Sané, depuis Uranopolis, avait été conquise sur les Tbraces par des colons sortis d'Andros et de Cbalcis , qui s'étaient réunis pour cette expédition, et qui ne durent leur succès qu'à unfe perfidie (**). Ils y habitèrent ensemble; et la seconde année de la 31'' Olympiade, 655 ans avant J.-C, ils se rendirent maîtres d' Acanthes, viUe située de l'autre côté de l'isthme ; mais cette nouvelle poislsession fut un long sujet de dii^corde pgur eux et pour les- arbitres qui essayèrent de les concilier (***).

Xerxès passa dans Acanthes. Les habitants , comme ceux de toutes les villes qui se trouvaient sur sa route, furent tenus de le recevoir avec^uiie magnificence dont il* conservèrent long^temps le pénible souvenir. En dédommagement des frais que sa présence ruineuse leur avait causés, le grand roi leur permit de se compter au nombre de ses ami^, et fit présent à la ville d'un habit à la msoiière des Mèdeis, inventé jadis par Sémiramis (****).

(*) Iconogr. PI. II, chap. 8 et 9. ,

. (**j Plutarch. Qusst. Grstf. Tome II, pag. 298. Stepb. Ytth, Axoevdo$.

{***) Thucyd. Lib.IV, cap. 8A. ScytnniusGhius., pag. 37. Apu<lGe<^. Min. Grxc Tome II. Euseb. Cbronic. ad Olympiad. XXXI. Larcher»/^ Ghronoi. d'Hérodote. Tome VII , pag. 604- ^ - '

{****) c Dans tous les lieux où Tarmée arrivait, oli tenait prête une ten|^ où Xerxès allait loger : les troupes campaient en plein air. L'heure du repas venu , ceux qui régalaient sedomiaipnt bedmcoup de seins , eUes

DANS l'empire ottoman. '263

Cette ville fut , trois siècles après , pillée par le^ . Romains, dans la guerre contre Philippe (*) , m^s elle ne fut pas détruite : elle existait sous les empei^urs , puisqu'on la trouve nommée par Pomponius Mêla, par Pline et Ptolemée (**). La notice d'ÏIiéroelès la désigne co mme un évêché dépendant de Thessalouique ; et dans Constantin Porphyrogénète, •elle fait partie de la préfecture de Macédoine (***). Depuis cette époque, son nom ne se présente plus dans l'histoire. Le bourg éleyé sur le mêqie emplacement s'appelle aujourd'hui Hiérissos. C'est le siège d'un évêque sufiragant de^ Thessalouique , et qui étend sa juridiction sur toute la presqu'île du mont Athosp^X • ,

•èonviés, après avoir bien soupe, passaient la nuit en cet endroit. Le lendemain ils arrachaient la tente, pillaient la vaisselle et les meubles, et emportaient tout sans rien laisser.

« On applaudit à ce sujet un propos de Mégacréon d^Abdères. Il con-, sdllaaux Abdérites de s'assembler tous dans leurs temples, hommes et femmes , pour supplier les dieux de détourner de dessus leur tête la moitié des maux prêts à y fondre ; qu^À regard** de ceux qu^ils avaient déjji Mufferts, ils devaient les remercier de ce que le roi Xerxës n'avait pas coutume de faire deux repas par jour ; car si ceux d'Âbdères avaient reçu Tordre de préparer un dîner semblable au souper, H leur aurait fallu fuir Farrivée du prince, ou être ruinés de fond en comble. »

Hbrodot. Lib . Vil , cap . 119. Tradi4e M. Larcher •

(*) Tit. Liv. Lib. XXXI, cap. 45 .

{**) Pomp. MeUi. Lib. II ,' cap. 2. Plin. Lib. IV, cap. 10« Ptiilem. Geog.

Lib. III, p. 82.

{***) Notit. Hij^rod. , p. 614* Constantin. Porpbyrogen. de Them« Lib.II, them. 2.

r***) Oriens Christ. Toi»; II , c#l,'99— lo£

264* VOYAGE PITTORESQOB

La médaille d'Acanthos, gravée près de celle d'Uranopolis , offre un lion dévorant un taureau, et au-dessous le mot aaeHios , épithète du dieu protecteur de la ville ; au revers, une aire carrée, au milieu de laquelle sont quatre élévations de forme pyramidale : on lit autour, le mot AKAN0ION, pomr AKANQIÛN. Koméga , et sans doute aussi les autres lettres longues , n'étaient donc pas encore admises dans cette ville à Fépoque où cette médaille fut frappée : on sait qu'elles n'existaient point dans l'ancien alphabet grec, et qu'elles ne furent introduites à Athènes , au moins dans les monuments publics , que sous l'arcbontat d'Euclîde, l'an 403 avant Jésus-Christ. .11 parait que déjà depuis plusieurs années , ces doubles lettres , dont le besoin se faisait sentir, avaient été adoptées dans l'écriture courçinte, et peut-être même dans quelques inscriptions gravées pour des particuliers (*) ; mais elles ne furent employées dans les décrets et les monuments, qu'après l'expulsion des trente tyrans, lorsque Archinus, l'un des auteurs de cette noble et glorieuse révolution , rendit à sa patrie son gouvernement et ses anciennes lois : cependant il est possible que la ville d' Acanthes ait conservé quelque temps encore l'ancienne orthographe. Dans ce cas , cette médaille ne serait pas d'une époque tout-à-f|iit aussi reculée qu'elle le semble d'abord.

(*) Alheii.Lib.X, p. 454.

DissertatioD de l'abbé Barthélémy sur le marbre de Choiscul , p . 79 el

DilNS L'kMPIRUO TTOHAPf. 265

Pierres gravées inédites , et Médailles des villes de

Thrace,

N** 1. Ce Camée, d'un beau travail , représente Phîloctète blessé . écartant les mouches de sa jambe avec une aile de pigeon. Les malheurs de ce héros lignent à une époque devenue pour les arts une source féconde de sujets auxquels le tempjs n'a rien fait perdre de leur intérêt. Troie ne devait succomber sous les efforts des Grecs , que lorsqu'ils auraient avec eux les flèches d'Hercule possédées par Philoctète ; c'était une des conditions imposées par le destin.

Philoctète avait éludé ses serments en montrant du pied la sépulture d'Hercule , qu'il avait juré de ne jamais découvrir; et c'est en punition de cette faiblesse qu'il fut piqué par un serpent , ou blessé par une des flèches empoisonnées que lui avait léguées son ami ; car on attribua son infortune à l'uQ ou à l'autre de ces accidents.

Ce sujet , auquel la tragédie de Sophocle avait donné une nouvelle célébrité, a été souvent traité par les graveurs ; et le seul cabinet de Stoch conte-, nait plusieurs pierres où Phîloctète était représenté ; sur Tune , on le voit découvrant l'autel de Minerve, d'où sort un serpent qui s'élance vers lui ; sur une autre , Phîloctète est représenté debout , la jambe

266 VOY\GÊ PinOUESQUB

enveloppée, s'appuyant sur un bâtoii, et tenant son are et ses flèches (*).

Le nom du graveur se lit sur la pierre , dont le dessin est ici publié pour la première fois.

N** 2. Sur un assez grand nombre de médailles des villes de Thrace , et principalement sur celles de Thessalonique , on voit une figure vêtue à la Romaine , et tenant les attributs propres aux premières divinités de ces contrées.

Le culte de Samothrace, admis dans toute la Grèce côuune première ^base de la religion , avait été porté en Italie par les colonies pélasgiques ; mais la métropole de ce culte fut toujours l'île où ses mystères avaient acquis leur première célébrité ; et les habitants de la côte de Thrace se distinguèrent constamment par une ferveur particulière envers les dieux Cabires. Passés sous la domination des Romains, ces peuples, d'autant plus abjects dans la servitude qu'ils s'étaient montrés jusque-là plus épris de la liberté , voulurent profiter de tous les avantages de leur position ; et lorsque chacun s'efforçait de faire distinguer son avilissement par quelque homms^e nouveau , ceux-ci ne crurent pouvoir mieux faire que de placer les empereurs au rang de leurs antiques divinités. Thessalonique montra sur ses monnoies l'image de ses maîtres , avec les attributs des dieux tutélaires que Ton invoquait contre la foudre et les naufrages.

n Cabinet de Stoch, N*> 309 et 300» p.SSÔ.WinckeUnani], Monuin« Ined. , N** 118 et 119.

DANS l'empire ottoman. 267

Telle est la seule manière plausible d'expliquer la figure vêtue à la Romaine que Ton voit sur les médailles de cette ville. J'en ai fait graver ici une qui tient d'une main le vase originairement fait d'une corne de bœuf, et qui se nommait Rbiton , de l'autre le marteau , symbole distinctif de ces Cabires, premiers artisants de la Grèce , et dont les mystères semblent s'être perpétués jusqu'à nos jours , sans perdre leurs anciens attributs.

La conjecture que vient de faire naître l'habillement romain des figures cabiriques qui se voient sur les médailles de Thessalonique , parait confirmée par une autre médaille de cette ville , sans doute antérieure à ce genre de déification des maîtres de Rome : la corne et le marteau sont portés par une figure nue, c'est-à-dire par le véritable dieu Cabire, dont un Dmnitien ou un Caracalla prirent ensuite la place. Sur des médailles de Syrie, on lit OEOI RABIPOI SYPiûN ; mais les figures qui accompagnent ces mots sont celles des Dioscures (*).

Dans les antiquités d'Herculanum , on a gravé une figure nue avec un bonnet pointu , et l'on suppose que c'est un Cabire : rien ne constate cette opinion; ce peut être également un.Yulcain ou un Mercure {**).-

N* 3. Hercule tuant Diomèder Le travail de cette gravure a de la sécheresse et de la roideur ; elle n'est

' {*) MéJauges de Médailles, par Pellerio. T. I. p. 77 et suiV. (**) Ma», Hercul. T. VI , pi. 23. '

cependant pas sans mérite , et n*a d'ailleurs jamais été publiée : ceux qui se livrent à ce genre de recherches, aimeront à la c<Huparer aux autres pierres déjà connues, sur lesquelles le même sujet est traité. Une cornaline du cabinet de France , assez mal gravée dans l'ouvrage de Mariette, tome i*', pi. 77 , représente le même sujet ; mais les deux figures sont seules et sans accessoires. Une pâte antique décrite par Vinckelmann, offre Hercule au^ près d'une des cavales de Diomède, et levant sa massue; sur une autre, on voit ces animaux dévo^ rant le jeune Abdérus , favori du demi-rdieu. Enfin , ce même sujet est empreint sur des médailles d'Hadrianopolis, d'Héraclée, de Nicée, de Prusa en Bithynie , etc. ; mais sur aucune de ces médailles , ou de ces gravures , le sujet n'est représenté avec autant de détails , et aussi complètement que sur la pierre dont je donne ici le dessin.

On sait qu'un des travaux d'Hercule fut la punition du tyran qui nourrissait , dit-on , ses chevaux de chair humaine, ou qui, plus probablement, sacrifiait au dieu de la guerre , dont le cheval était un des attributs, les malheureux étrangers naufragés 3ur te rivage de la Thrace.