INSCRIPTION COPIÉE A SERREES

Là ville que les étrangers appellent Serrhès , et les Grecs lèppai , est située sur les confins de la Thrace et de la Macédoine , dans le canton jadis appelé terre Odomantique , près du Strymon , et an-dessus d'Amphîpolis : c'est là que Paul Emile

reçut la première lettre, par laquelle Persée, réfugié dans le temple de Samolhrace, implorait la pitié du vainqueur (*). Tite-Llve dit que le Consul ne put refuser des larmes au malheur d'un roi naguère si puissant ; Paul Emile était trop véritablement grand pour n'être pas humain et généreux ; mais il triomphait pour un gouvernement dont Tambition insatiable et toujours calculée, n'admettait ni pitié ni justice 2 le successeur d'Alexandre ne put obtenir de réponse , parce qu'il osait , après sa défaite , conserver encore le litre de roi; et ce fut vainement qu'il consentit ensuite à s'en dépouiller lui-même, dans l'espoir d'être écouté. Nous avons rappelé , à l'article de Samothrace, la fin tragique de ce monarque, qui, placé à la tête d'une nation belliqueuse, pouvait du moins lutter quelque temps contre la puissance romaine, et périr avec gloire, ressource qui trop souvent reste seule au courage.

Etienne de Bysance nous apprend qu'il était parlé de la ville de Serrhès dans le XX*' livre de l'histoire de Théopompe , qui ne nous a point été conservée : il la nommait s tppa, Syrrhà ; Tite-Live écrit Sirœ : elle est nommée Serrœ dans les cartes de d* Anville , d'après YOriens Christianus.

L'inscription suivante , qui constate la position long- temps douteuse de l'ancienne Syrrha, est conservée dans la maison de l'évêque.

(* ) TU . Liv. Lib. XLV, cap. 4 •

DANS l'eMPIRK OTTOMAN. 277

OI NEIO APXIEPEA KAI ArftNOQETHN TOr KOINOY MAKEAONQN PXIPEA AE KIA ArftNOQETHN KAI TH2 AMHHIOAEITnN nOAEftï nPÛTON AE ArûNO0ETHN THZ ilPPAlON nOAEÛ2 M2 EK Tû»

lAIftN rrMNASIAPXON

TI KAATAIftN AIOrENOri YION

KrPINA AIOrENH APETH2 ENEKEN

EniMEAHeENT02 KASANAPOT

TOT KASANAPOr.

c Les jeunes gens , à la vertu de Tibérius Glau- « dius Diogène, fils de Dîogène , de la tribu de Quî- « rîna, qui a été pontife agonothète de la communauté f des Macédoniens et de la ville d'Amphipolis » et « premier agonothète de la ville des Syrrhéens. Il a « été deux fois gymnasiarque à ses propres frais. « Cassandre , fils de Cassandre , a été chargé de « Texécution de ce monument. »

L'agonothète, ainsi que son nom l'indique, était chargé de la disposition et de la police des jeux : les jeunes gens avaient décerné à celui-ci ce témoignage de leur reconnaissance.

La ville de Serrhès est aujourd'hui Fentrepôt d'un commerce très-considérable en cotons et en tabacs. La fertile plaine qui les produit s'étend depuis le lac d'Âmphipolis jusqu'à la ville de Mélénick : elle a

278 VOTAGE PITTORESQUE

plus de quinze lieues (*) de longueur sur trois à quatre de largeur ; elle est arrosée par le Strymon sorti du mont Scomius , Tune des cimes de la chaîne qui se termine au mont Pangée.

Cette belle vallée n'est qu^une partie des riches possessions du Bey de Serrhès , qui gouverne toute la contrée avec un pouvoir absolu , et travaille sans relâche à s'agrandir encore. Né dans une famille distinguée , Ismaël-Bey fut d'abord victime de son ambition, et forcé par ses rivaux de s'expatrier; mais depuis vingt ans il n'en connaît plus dans la province où il est rentré avec des troupes albanaises, dont le dévoûment assure son autorité. Il a mieux fait , au reste , que de vaincre , il a su conquérir Topinion .. rétablir Tordre et la confiance , et faire recevoir comme des bienfaits les moyens les plus sûrs pour lui d'assm-er son pouvoir nouveau. La Porte n'a pas osé lui refuser le gouvernement de Salonique pour son fils , qu'il sera désormais impossible de destituer ; et il communique ainsi avec le redoutable Ali-Pacha , allié d'autant plus constant , que ce chef suprême de toute l'Albanie regarde avec raison les forces du possesseur de Serrhès , connue son premier rempart contre la puissance ministérielle : mais à Imiaël est parvenu à se rendre réellement indépendant , s'il n'est plus un sujet soumis à son souv^ain , il est toujours l'un des plus zélés défenseurs de l'empire, toujours le premier marchant aux frontières dès qu'elles sont menacées. U en est de

{*) EnviroD sept myriamètres.

DANS L*£MPIfiB OTTOMAN. ^79

même de presque tous les pachas^ qui profitent de la faiblesse actuelle du gouvernement , pour se soustraire à rinfluence du Sérail : ils désobéissent aux ordres du Grand-Seigneur , mais avec les formes respectueuses que leur commande la religion : ils prennent, souvent même d'assez bonne foi, des guerres civiles pour de simples tracasseries de coiu* , et , les armes à la main , ils protestent de leur fidélité; c'est une manière plus formelle d'exprimer qu'ils sont mécontents du ministère : ils s'emparent d'une province , comme moyen de faire parvenir la vérité au pied du trône , et toujours sous prétexte d'y réformer les abus. Le nouveau gouverneur, s'il est un peu consciencieux , envoie au trésor impérial les tributs d'usage ; le grand - visir se résigne alors facilement à sanctionner ces promotions forcées ; et sa politique , toujours bornée aux vues du moment, lui fait même voir sans peine de grands vassaux , trop redoutables s'ils étaient d'accord , s'attaquer et s'épuiser mutuellement. L'empire le plus despotique n'est aujourd'hui, dans la réalité, qu'un état fédératif en désordre , et dont l'anarchie n'est encore contenue que par l'utile ascendant d'une même croyance , et par une longue habitude de respect pour une race illustre : le jour où périrait le dernier des princes ottomans, serait probablement une de ces époques fécondes pour l'histoire, et désastreuses pour des générations entières. Combien de destinées reposent sur cette tête , unique rejeton des Amuratb et des Solyman !

280 VOYAGE PITTORESQUIi;

C'est une opinion généralement accréditée parmi les Turcs , qu'au défaut des descendants d'Othman, le pouvoir suprême doit passer à ceux de Gengîs- Kan , à cette dynastie qui r^na six cents ans sur les Tartares, et que nous avons vu succomber en 1783 , sous la fortune et le génie de Catherine II; mais le trône de la Crimée était, pour parvenir à celui de Constantinople , un degré qui n'existe plus. Pour y porter un des princes, aujourd'hui sans états, sans armées et sans moyens de séduction, il faudrait, dans le peuple, l'enthousiasme religieux encore armé de toute son énergie, et dans les grands de l'empire , un accord qu'on ne peut , après les troubles qui viennent de l'ébranler, attendre de leur ambition exaltée par la fureur des partis. La politique européenne a corrompu les Musulmans sans les éclairer ; et les liens qui unissent tant de nations divisées de mœm^s , d'opinions et de langage , déjà depuis long -temps cèdent et se déchirent de toutes parts. Tant qu'il existera un fantôme de souverain , il sera un signal de ralliement ; et presque tous les pachas se feront un devoir d'envoyer quelques secours contre l'ennemi commun : la haine du nom chrétien survit en eux au fanatisme et à l'obéissance : en défendant l'empire , c'est euxmêmes qu'ils défendent; mais l'extinction de la famille ottomane les restreindrait au seul intérêt de leur conservation, et légitimerait F usurpation des provinces qu'ils s'habituent dès ce moment à regarder comme leur patrimoine

DANS l'eMI'IRK ottoman. ^Si

L*empire Turc expirant de décrépitude et de faiblesse , se trouverait ainsi partagé par la seule loi de la nécessité , et avec plus de droit que ne le fut celui d'Alexandre au sein de la victoire. De nouveDes dynasties régneraient sur les contrées que leur position met à Tabri des invasions étrangères, et seraient même protégées par l'intérêt bien entendu d'un utile commerce. Les pachas de Damas et de Bagdad conserveraient les beaux pays qu'ils gouvernent dès aujourd'hui en véritables souverains ; les agas de la riche Asie - Mineure se confédéreraient avec Tappui et à l'exemple des enfants de Cara- Osman« Les Servîens réuniraient à eux la plus grande partie de laThrace, peuplée de Bulgares qui se vantent d'une même origine , et brûlent de les imiter ; Ali-Pacha afifermirait son pouvoir sur les belliqueux états de Pyrrhus , dont il prétend descendre : et tandis que les puissances appelées par leurs forces à donner la loi au monde, se disputeraient peut-être trop long-temps la superbetBysance ou la fertile Egypte , les îles de Crète , de Rhodes ou de Chypre, pourquoi les Grecs, au milieu de ces sanglants débats, n'obtiendraient-ils pas la liberté sous l'égide d'un puissant empire, qui recueillerait les premiers fruits de leur affranchissement et de leur prospérité? C'est un rêve consolant , que l'espoir de voir Athènes renaître de ses ruines ; justifier par des efforts qui ne sauraient être sans succès, son antique renommée, et rétablir des écoles , oà de toute l'Europe on irait apprendre

282 VOYAGE PITTORESQllli

la langue d'Homère , tandis que ses jeunes artistes viendraient admirer et étudier en France les immortels chefs-d'œuvre, deux fois conquis à vingt siècles d'intervalle.

INSGAIPTION TAOUVIÉIS DANS L'ÎLB I^ THASOS.

Quoique l'île de Tbasos ne soit point comprise dans les cartes que je publie en ce moment, je donnerai ici une inscription que je m'y étais procurée. Ce marbre a été détruit à Smyrne dans un incendie, avec un grand nombre d'antiquités précieuses , que j'avais été forcé d'y laisser en dépôt.

Eni TON APXONTON AWXTOKAEOrZ TOY SATTPOY. . . OMENOYÏ

TOr AMOMHTOr TOr. ..,

TOr BITlftNOX OEYPIAN ErPAYAN. . . HPIAH2 2IMAAIÛN02 EYn-

PIAA02 APEYÎ TIMOKAEOr2

. . OIBOr KATA YHYI2MA BOrAH2 KAI AHMOr ArA0HI TTXHI

EHEIAH I10ArAPHT02 O I2TIAIOr nP02TATH2 «N KAl ErEPrETH2 TH2 nOAEÛ2 ANHP ArA0O2 rEPENETAI OEPI

THN nOAlN THH 0A2IÛN KAI nP02 TA AY- HATA AYAGYNON KAI KOINHI KAI lAIAI TOY2 ENTYYXANONTAZ

AYTÎ2I AEAOX0AI THI BQYAHI KAI TÛI ÀHMAI EnAIENE2AI MEN IIOYAPHTON I2TIAI0Y APETH2 ENE-

KEN KAI EYNOIA2 TH2 EI2 THN HO AIN KAI AHMON eA2Ii2N KAI EINAI HOArAPHTON HOAITHN KAI T0Y2 nAIAA2 TOY

I2TIAIOY TOY HDAYAPHTOY HOAYAPHTON KAI ANTITENH KAI I2TIAION KAI TA2 ©YrATEPA2 HAPMENOYSAN

KAI NIKHN KAI rEN02 ES AYTÛN TE-

XOMEIïON KAI METEINAI AYT0I2 HANTÛN UN KAI TOI2 AAAOIZ

eAZIOIZ METE2TIN EINAI a'aYTOIZ KAI

DANS' l'kMPIRB OTTOMAN. 285

nATPHlf UN AN nEieOIIN ANArPAYAI AE TOAE TO YH<I»I2MA

Tors eEYPors Eni to th2 a0Hnaih2 iepon in a

AN AnOAElSûIIN OI APX0NTE2 OTI A* AN ANAAQMA EIH EI2 TATTA

AOITÏAI TON lEPOMNHMONA ES- EINAI AE rnEP TOrrON MHAENI MHTE EIHEIN MHT'EnEPÛTHZAI

rnEP AY2IOS MHT'EniYH*I2AI KPATEIN AE HAN- TA TA EYH4I2MENA 02 A* AN HAPA TATTA EinHI H EnEPÛTH2HI

H EniYH*I2HI TA TE AOSANTA AKïPA E2TQ KAI XI- AIOV2 2TATHPA2 0<I>EIAETÛ IEPOr2 AHOAAQNI TÛI rieniÛI

XIAIOr2 AE THI nOAEI AIKA2A20ON AE OI AOO- AOrOI AN AE MH AIKA2flNTAI ATTOI 0<ï>EIAONTÛN AIKA2A20ÛN

AE AnOArOI OI META TOYTOr2 AIPE0H2OMENOI

AIKA2A26fiN AE KAI TfiN AAAQN RAI AN IAiaTH2 NIRH2HI ME-

TEINAI AYTÛI TO HMI2T TH2 KATAAIKH2.

« Aristoclès fils de Satyros , et Aristomène fils

« d'Amomète , et fils de Bîtîon , étant ar-

« chontes, érîdès fils de Slraalion, et Eupriale

« fils de et ... . arée fils de Timoclée ,

a et fils d'. . . . œbe , ont écrit cet acte sa-

« cré , conformément au décret du sénat et du « peuple.

« A la bonne fortune.

« Poliarète, fils d'Histiée, prostate et bienfaiteur « de la ville , lui ayant rendu les plus grands ser- « Yîces , et ayant fait tout ce qui dépendait de lui « pour être utile à tous en commun et en parti- « culier, le sénat et le peuple ont décrété de louer « Poliarète , fils d'Histîée , à cause de sa vertu et de • son dévouement à la ville et au peuple des Tha- « fflens ; de nommer citoyens lui et ses enfants , « qui sont Poliarète Antigène » et Histiée y et avec

'^^ll VOYAGE riTTOnESQUE

<' oux ses filles Parménuse et Nica , et toute sa pos- « térité. lis auront tous les droits dont jouissent les « autres Thasiens, et ils sont autorisés à entrer dans « la tribu dont ils obtiendront le consentement. Les « théores feront graver ce décret dans le temple de « Minerve, à l'endroit qui sera indiqué par les ar- « chontes. L*biéromnémon fournira aux frais néces- « saîres. Il est défendu à qui que ce soit de parler , « ou de provoquer aucune disposition contre ce dé- « crel (*] , ni de faire retourner au scrutin ; cette « décision doit rester immuable. Si quelqu'un , en « opposition à cette volonté , veut parler contre ce « décret , provoquer des dispositions contraires , ou « faire retourner au scrutin, ses tentatives seront » nulles ; et il devra payer mille statères, qui seront « consacrés à Apollon Pythien , et mille autres sta- « tères à la ville. Les apologues seront chaînés de

(*) Le magistrat ou le citoyen qui proposait une loi, un décret quelconque , à un conseil ou à une assemblée du peuple , était tenu d^énoncer nettement sa proposition, aCn qu^on pftt (^admettre ou la rejeter par omet par non : c^est ce que les Grecs exprimaient par le mot iTts/^ur^ffae, et les Latins par rogare, perrogare .

'ettc'/'tjp^Çscv, signifie faire aller auiToix, au scrutin, du mot ^po$, caillou, parce que c'était avec des cailloux noirs et blancs que Ton marquait son opinion. Le même mot tprifoç a aussi été employé pour nombre^ calcul, parce qu'on comptait avec des cailloux, comme on a fait depuis avec des jetons : les Latins, ayant le même usage, ont adopté une expression semblable, d'où nous est venu notre mot calcul^ auquel la médecine a seule conservé sa signification primitive*

Les Prostates étaient des agents, des protecteurs que les villes grecques se ménageaient auprès des puissances étrangères dont elles avaient intérêt d'obtenir ou de conserver la bienveillance .

Les Apologues étaient des magistrats chargés de la comptabilité , ainsi nommés du verbe «iroÀoyfÇtadrocc , rendre compte.

DANS l'eMPIRB OITOMAN. 285

« l'exécution de ce décret : s'ils ne poursuivent pas « cette affaire , ils seront condamnés à payer la « même somme ; et les apologues qui leur succéde- « ronl seront tenus de faire les poursuites contre « eux et contre les autres. Tout citoyen peut enlre- « prendre ce procès ; et si c'est un particulier qui le « gagne, il recevra la moitié de l'amende.»

Yoilà des précautions bien nombreuses, bien prévoyantes , pour assurer l'effet d'un décret dicté par la reconnaissance nationale. Des mesures si habilement combinées n'étaient cependant encore que de faibles garanties contre la mobilité de Topinion ; et l'on ne doit pas s'étonner qu'on ait ainsi cherché à la maîtriser , lorsqu'on se rappelle combien de fois Tadmiration , ou la flatterie , se sont promptement rétractées; combien de statues élevées au miliçu des acclamations , ont été renversées par une lâche ingratitude , ou par un juste ressentiment.

Hercule et Bacchus étaient les divinités spécialement honorées à Thasos ; ce sont leurs images que l'on voit sur les nombreux tétradracme^ que cette île faisait frapper avec le produit de ses mines : et cependant c'est à un temple d'ÂpoUon que les amendes sont appliquées dans l'inscription que je viens de traduire. On doit en conclure que les temples d'Hercule et de Bacchus avaient été détruits à l'époque des malheurs de Thasos, sous Lysandre, ou lorsque l'île fut prise par Philippe V, roi de Macédoine , et que l'inscription est postérieure à ces événements.

286 VOYAGE PITTORESQUB

IINSCRIPTÏONS ISOPSÈPHES.

En citant quelques expressions d'un des autels de Dosiades commentés par Saumaise^ j'ai rappelé d'autres productions du même genre, qu'enfantèrent l'activité du caractère national et cette inquiétude d'esprit qui survit aux époques de grandeur. Les Grecs, subjugués par les Romains, ne furent point brusquement dénaturés par un despotisme aveugle : s'ils ne purent se soustraire à l'ambition d'un ennemi trop supérieur , ils furent protégés dans leur malheur par la séduction de leurs talents : ils charmèrent les vainqueurs auxquels ils n'avaient pu résister, se rendirent nécessaires à leurs plaisirs, et finirent par attirer dans leur patrie les maîtres du Capitole : semblables à ces esclaves chéries qui entrent en gémissant dans les sérails de l'Orient , et parviennent bientôt à gouverner l'empire. Mais le désir, le besoin perpétuel de plaire et de séduire, durent facilement égarer des esprits habitués à se jouer dé la vérité par leurs subtils aliments ; et la souplesse dont les avait doués la nature , les amena sans résistance à un goût moins pur , comme à des mœurs nouvelles.

Tandis que dans Bysance, l'éloquence antique se réfugiait au pied des autels , et n'osait se faire entendre que par la voix des pontifes , forts de la sainteté de leur ministère, la servitude d'une cotfr corrompue interdisait au talent des efforts trop

DANS l'kmwre ottoman. 287

élevés : les bagatelles , plus à la portée du vulgaire, des princes et des courtisans , acquirent alors un nouveau prix ; elles obtenaient des succès du moment y auxquels il est toujours si rare que Ton sache se refuser. Il n'est donc pas surprenant qu'on ait vu se multiplier parmi les Grecs ces vains et frivoles jeux d'esprit, qu'ils avaient du moins le bon goût d'appeler des jeux d'enfants : mais il est cependant vrai de dire qu'ils ne firent en cela que suivre, avec trop peu de discernement, une route qui déjà leur avait été tracée à des époques plus heureuses. Dans cette même ville d'Alexandrie , où tant d'habiles littérateurs consacraient leur respect pour les grands modèles , on avait déjà vu souvent le goût s'égarer ; et l'ambition subalterne de se distinguer en trouvant des routes inconnues, était descendue à de futiles productions , qui sans doute n'obtenaient pas l'approbation des vrais adorateurs d'Homère.

Peut-être mêmç le genre particulier de difiîcultés vaincues , dont je vais citer quelques exemples , remonte-t-il plus haut qu'on est d'abord tenté de le croire; il serait antérieur à tous les autres, si, comme il semble permis de le présumer , il avait dû naissance au besoin qu'avaient les oracles de se ménager tout à la fois des moyens d'obscurité et des ressources pour donner ensuite divers sens aux mots qui semblaient d'abord n'en offrir aucun (*).

(*) Artémîdore nous apprend que celte manière arithmi^tique d*euvisagerl es mots était employée pur les devins et Ie5 interprètes des son-

288 VOYAGE riTTOllESQUE

Expliquons clairement, s'il est possible, ce que les Grecs entendaient par les mois ^Tt/ot idô^-n^oi , vers isopsèphes, c'est-à-dire de nombre égal. On sait que , n'ayant point de signes particuliers pour exprimer les quantités , ils faisaient servir à cet usage leurs lettres , dont chacune avait une valeur numérique lorsqu'on l'employait dans le calcul : chaque mot considéré sous le rapport arithmétique, pouvait donc donner un nombre formé de l'addition des différents nombres indiqués par chacune des lettres de ce mot

On imagina de renfermer le sens que l'on voulait exprimer , dans des vers , ou plutôt dans des lignes dont toutes les lettres, prises conune valeurs numériques , donnassent une somme égale.

Ainsi, lorsque par exemple on avait choisi ou rencontré le nombre trois mille pour la première ligne, il fallait que chacune des lignes suivantes produisît la même somme. L'on tourmentait sa pensée et ses

ges : c'était en effet desekances infinies qu'ils se ménageaient La lettre /», vue en songe, résout elle seule une fouie de questions : si Ton est inquiet surTissue d'une entreprise, elle en présage le succès, parce qu'elle est isopsèphe de Itc* ocyadà , c'est-à-dire que celte lettre vaut numériquement la même somme 100 que toutes les lettres réunies des deux mots dtés. Attend-on le retour d'un ami absent, elle offre la même valeur que le mot àyyiXloi , annonce , nouvelles : est-on incertain si l'on doit faire un voyage par terre ou par mer, elle ne se présente dans le sommeil que pour dire n«Ç>i , dpied : si l'on hésite à partir, elle répond Mivs , res" teu Cet utile p a bien d'autres propriétés encore , dont l'énumération serait trop longue; et si l'on tirait un si grand parti d'une seule lettre, on peut juger quelles ressources offrait l'alphabet entier.

Vid. Artemid. Lib. HI, cap. 8A« Lib. IV, cap. 24.

bum L'KMPiaU OTrOMAN. 1M9

expressions jusqu'à ce qu'on fût parvenu à ce ré« sultat désiré : il est permis de croire qu'en cherchant sans cesse des équivalents et des mots qui offrissent les valeurs exigées, on arrivait le plus souvent, à force de recherches et d'additions, à se rendre à peu près inintelligible : et cependant nous avons la preuve que ces bizarres efforts n'ont pas toujours été également malheureux; on s'étonne parfois de les comprendre assez facilement.

Tel est l'effet que produisent les vers isopsèphes de Léonidas d'Alexandrie, les seuls qui nous avaient été conservés jusqu'à présent , et qui ne sont , ni aussi obscurs , ni aussi mauvais qu'on est en droit de le supposer ; on en rencontre même quelquesuns qui ne manquent pas d'une sorte d'élégance. Dans une partie de ces épigrammes, il faut comparer les vers entre eux , un à un ; mais dans quelques autres , ce sont les vers pris deux à deux qui offrent l'égalité numérique dont le poète s'est fait un pénible devoir.

Les amateurs de vers isopsèphes cherchèrent à s'étayer de grands exemples : ils parvinrent à découvrir dans Homère quelques distiques dont les vers , analysés , ou plutôt calculés à leur manière , offrent en effet des valeurs semblables. Ce fut assez pour se croire le droit de compter parmi eux le père de la poésie. L'immortel génie qui savait si bien peindre et les passions des hommes, et les grands effets de la nature , n'avait pas prévu , sans doute »

qu'il serait exposé à de tels hommages, et qu'on 11. 19