VOYAGE PITT0JUS8QUK

doace fiction , le charme qui en accompagne l'idée, ne prouve-t-il pas que , sans se Favouer, on regrette les temps où ces pratiques furent le pins en honneur, ou que Ton envie les nations qui les retien* nent encore?

Les peuples de TOrient n'ont donc perdu presque aucun des usages décrits dans les plus anciennes annales du monde, dans les livres saints, ou dans les chants d'Homère, surtout dans celui de ses poèmes qui peint le plus fiddement les mœurs de ces temps reculés : le génie du poète a bien su dans riliade , au miKeu des combats dont elle offre, trop souvent peut-être , les sanglantes images , reposer quelquefois le lecteur sur des peintures moins pénibles ; mais dans FOdyssée , quels tableaux ! quels touchants détails ! relus et admirés depuis trois mille ans , ils xonservent encore le même intérêt. Télémaque et son comps^ra se présentent chez Ménélas : ce roi s'indigne qu'on puisse hésiter à les recevoir. « N'ai-je donc pas , s'écrie-t-il , mangé le pain « de l'hospitalité chez tant dépeuples divers, avant « que le mmtre des dieux , me ramenant dans ma « patrie , eût mis un terme à mes peines ? » Ces étrangers ne lui sont point connus ; il lui suffit de savoir qu'ils sont des voyageurs, pour leur adresser ces simples et aimables paroles : « O mes hôtes , recevez. ^ « avec bienveillance ce que nous vous offrons; après * « votre repas, nous vous demanderons qui vous « êtes. » S'en informer plus tôt , c'eût été offenser

DANS L*KMPIRE OTTOMAN. 105

Jupiter hospitalier, de qui Tiennent tous les étrangers et tous les malheureux (*).

La muse d'Homère semble se complaire à célébrer ce respect pour l'infortune. Ulysse , échappé au naufrage, rencontre des femmes dont le premier mouvement est de fuir à son aspect; la jeune princesse qu'elles accompagnent, leur reproche cette faiblesse , et les menace du courroux des dieux ; elle donne à l'infortuné les premiers secours que réclame son état , et lui indique avec bonté la maison de son père. Le héros en y entrant se prosterne sur le foyer; c'était l'asile des suppliants, une sorte de sanctuaire où Ton plaçait les pénates , dieux protecteurs de la maison, Alcinotts le relève et lui tend la main , c'est le signe de la foi jurée : on fait des libations aux dieux ; un superbe festin s'apprête ; mais on se garde de demander à l'étranger son nom^ avant la fin du repas. Ce n'est pas même encore le roi qui l'interroge ; il craint de laisser à sa voix l'accent de l'autorité. La reine seule adresse à Ulysse quelques questions timides et indirectes. Le héros raconte son séjour dans File de Calypso , ses dangers , son naufrage ; il ne se nomme point , et l'on continue à respecter son silence. Cependant le roi assemble le len-

ODT88. Lib. XI?, ▼. 57.

Lib. IX , y. 270.

106 YOTAGJS riTXORCSQUB

demain ^ au lever de Taurore , les chefs du peuple. < Je ne connais pas , leur diMI , cet étranger ; waà» « il nous demande des moyens de retourner dans sa

• patrie , et jamais étranger abordé dans cette ile

• n'a vainement réclamé du secours {*). » Tableau délicieux qui reporte Fimagination au seul âge d'or que Ton puisse concevoir, et amène naturellement quelques réflexions que l'intérêt du sujet pourra faire pardonner.

On voit le plus sublime des poètes déployer tout l'éclat de son talent pour célébrer cette vertu protectrice du malheur , cette vertu si chère aux immortels , que la plus aimable des déesses , et le plu5 redoutable des dieux, se plaisaient également à être honorés sous son nom {**).

Homère remplissait ainsi l'auguste ministère des mortels privilégiés , auxquels il était donné de parler le langage des dieux. La poésie avait jeté les premiers fondements des sociétés, en frappant d'un' charme inconnu les barbares qui s'^orgeaient dans leurs forêts : elle continua sa glorieuse mission , en chantant parmi les Grecs la bienfaisance et le respect pour les serments. Du combat entre le zèle des poètes législateurs , et les penchants cruels de ces peuples, naquit l'étrange contraste des pratiques les plus nobles et des usages les plus inhumains.

L'empire de Neptune resta le théâtre de la vio-

(») Odyss. Lib. VU! , t. 26 etsei.

(**} Venus Hospila.

DANS l'eupibB OirOMAN. 10?

leDce. Jamais une idée douce et cousolaute n'accompagna Vidée de ce dieu des tempêtes; partout ii est peint ébranlant la terre dans ses fondements , soulevant les flots courroucés et répandant FeOroi. Si sm pà-illeux domaine éprouve quelques instants de calme , ils sont dus à la présence d'une déesse qui se promène en triomphe sur les vagues contenues par son aspect; nouvel bommi^e que la poésie rend au sexe chargé par la nature d'allier les douleurs et d'apaiser les discordes.

De vieilles traditions apprenaient que souvent le maître des cieux avait quitté l'Olympe, pour venir sous la forme d'un simple mortel tenter li charité des humains : c'était un motif puissant de soulager tous les inconnus ; mais jamais le souveraio des mers ne parcourait ainâ déguisé son vaste empire : on ne courait point le risque d'outi'ager un dieu caché sous la forme d'un simple nautonnier on d'un pêcheur ; et il ne paraît pas qu'aucune fahle ail couvert les navigateurs de son voile lulélaire.

Sur le continent, on comblait de bienfaits, on admettait à sa table le malheureux le plus inconnu; et dans le même temps, on vendait sans scrupule, et, ce qui mérite d'être remarqué , sans la moindre l des philosophes, le voya- 5 mers , ou la jeune fille enparents désolés. Existait-il r , un droit des gens , une chaque élément? Comment expliquer tant de barbarie voisine et contemporain»

i08 VOTARK PITTORESQUE

de tant dliumanité? Suffira-t-il de rappeler que^ lorsque la civilisation n'est encore qu'ébauchée, ou lorsqu'elle est dépravée par son excès même; lorsque les lois sont imparfaites ou tombées dans le mépris, et toujours quand la morale ne repose sur aucun principe révéré , c'est alors que doivent se rencontrer les plus étonnanis contrastes ; que les hommes sans frein et sans appui n'ont plus qu'un petit nombre d'idées , dont ils reculent à leur gré les également loin dans le crime nons-nous à observer l'utile es opinions sur les cœurs s; à reconnaître cetle éterm qui place toujours quelque 'ands maux , et pour premier espérance. Le chite de l'hospitalité rattachait sans cesse à la morale une religion dont les divinités autorisaient d'affreux désordres par leurs exemples : au milieu de rits bizarres et cruels, cette douce vertu conserva du moins ses droits ; elle eut toujours ses cérémonies; on la pratiquait avec ferveur, quelquefois même avec une sorte de superstition qui ne faisait que lui prêter des charmes de plus : tout ce qui la rappelle encore aujourd'hui se revêt de couleurs aimables ; et nul ne l'entend nommer sans quciqu'émotion , sans rendre homm^ dans son cœur à ce sentiment de bienveillance, qui, dans plusieurs langues confondant par une même esprcssion le bienfaiteur et l'obligé.

.it

DANS L*£MriR£ OTTOMAN. 109

semble , par celte heureuse équivoque , avoir voulu transmettre l'idée la plus juste du bien mutuel quelle produit.

Que serait devenu Funivers , si le peuple destiné à le subjuguer n'eût pas reçu des Grecs, avec leurs divinités et leur croyance , ces opinions bienfaisantes si propres à modérer sa férocité? Sans le respect pour les dieux des foyers , sans la crainte d'attirer le courroux céleste, en repoussant les prières, filles de Jupiter, quel peuple auraient donc été ces Romains qui se jouaient sans cesse de la vie et de la liberté des hommes ! Heureusement ce dogme de leurs ancêtres les ramenait à des idées de justice et d'humanité. Cicéron essaie-t-il d'attendrir un vainqueur irrité , en faveur de Déjotarus , il rappelle à César que ce monarque fut son hôte; il le conjure par la main qui pressa cette main royale en des temps plus heureux : Per dexlram te islam oro quam régi Dejotaro Iwspes hospiti porrexisti (*). Veut-il compléter le tableau des crimes de Yerrès , il le dénonce pour avoir trahi le plus saint des devoirs; et Ïite-Live, tout l&omain qu'il était , semble partager l'indignation d' Annibal , qui , vendu par Prusias , se donne la mort , en appelant sur la tête de cet hôte per-^ fide l'exécration des hommes et la vengeance des dieux (**). Le sénat, avilissant les rois pour les détruire, les forçait bien quelquefois à violer les droits

(*) Glcer. pro Rqt^eioU

(••) Tit. Lîv. Lib. XXXIX, cap. 51.

dû malheur ; mais 11 n*en professait pas moins FaHtique religion de Thospitalité : on la pratiquait avec magnificence ; dans les calamités publiques elte devenait le culte expiatoire , dont on attendait la fin des plus cruels fléaux {*) ; et Rome enfin était toujours appelée la patrie de tous.

Cependant le commerce, qui, rapprochant les nations, divise les individus, et la guerre, qui, dans l'accroissement de la richesse publique , trouve de nouveaux aliments à ses fureurs, limitaient, affaiblissaient chaque jour cet esprit de bienfaisance générale : le christianisme le ranima.

Pouvait-elle n'être pas hospitalière , cette religion qui ne respire qu amour et charité , et dont le législateur, s'appropriant toute injure faite au malheureux, déclare que le premier de ses reproches sera aa jour : Je demandais un asile , et vous ne m'avez pas recueilli. Aussi trouve-t-on ce précepte gravé dans les mœurs de tous les premiers Chrétiens. On croirait que ces austères cénobites, qui, fuyant le

(*) Lorsque Teicts du malheur prttait une nouvelle force apx idées religieuses , et faisait chercher les moyens de calmer le courroux céleste , f hospitalité devenait générale ; toutes les maisons de Rome étaient ouvertes aux infortunés: on leur prodiguait les secours , les bienfaits; et les ^eux eux-mêmes semblaient participer à ces fêtes. On descendait les statues de leurs bases, et on les plaçait sur des lits, autour de tables somptueusement servies dans les temples, usage qui faisait donner à ces céréamnies le nom de Lectisternes : elles faisaient partie du culte apporté en Italie par les colonies grecques ; c'était la religion du bon Evandre» foiti de TÂrcadie pour venir jeter les fondements de la ville immortelle, et construire ces cabanes, que devaient remplacer un jour de si prodigieux édifices.

DANS L'eMPIRB OlTOMAlV. 111

tumulte des dtés, allaient s*ensevelir dans les désetts 9 auraient dû négliger^ redouter même les pratiques qui les replaçaient parmi les hommes : cependant Tintime conviction d'un tel devoir les suivait dans leurs retraites les plus sauvages; et tous les monastères, jusqu'aux plus pauvres ermit^es, étaient de religieuses hôtelleries.

Mais le tableau de ces vertus demanderait un langage plus exercé que le mien à traiter de pareils sujets : c'est aux talents qui savent leur prêter nu charme particulier, et les faire goûter de ceux même qui s'étonnent de leur rendre hommage, qu'il appartient de faire connaître les règles antiques et touchantes qui gouvernaient ces belles institutions; de redire les lois que promulgua, du haut du mont Cassin , le fondateur des pieuses et savantes congrégations, dont les retraites furent, pendant douze siècles, tout à la fois l'asile des sciences et le refuge du malheur. C'est à eux de rappeler les actions des Basile , des Chrysostôme , et de ce Grégoire surnommé le Grand, qui , chargé des intérêts du monde chrétien dans des temps de discordes , père commun de tous les infortunés, accueillait , avec une infati* gable bonté , les étrangers qui fuyaient le glaive et la persécution des Lombards (*).

n Un |ilns grand exemple est offert au seplième siècle, par le pape

BilHltt» qui, chaîné de fers et traîné de Rome à Constantinople» par Ica

«rdret Ab rempeiear Constant II » répondit aui juges qui osaient lai de*

mander pourquoi II atait reçu le patrîarclM Pyrrhus, tombé dans la dis-

jrâce du touverain: « MéconDaisaes-YOus donc TEglIse Romaine? Ap-

Après de tels exemples, on ne s'étonnera pas que les successeurs de ces courageux ministres de la religion, lorsqu'ils se réunissaient pour en ranimer l'esprit, élevassent la voix en faveur de rhospitalité , et menaçassent du courroux du Gel les spoliateurs des établissements consacrés à l'infortune. Ces bienfaits, légués aux générations soulSrantes, étaient dus aux largesses des souverains et aux grands de l'empire. Constantin, devenu chrétien, donna le premier l'exemple. Tout l'Orient se remplit, dans les siècles suivants , d'hôpitaux , de monastères dont les pieux habitants observent encore aujourd'hui leurs règles primitives. Placés souvent dans des lieux écartés et dangereux , ils veillent pour recueillir le voyageur fatigué ; et l'on peut parcourir toute la Grèce , en se reposant sous leurs toits religieux : ils ne sont pas tous savants, mais tous sont secourables ; et si quelques superstitions se sont introduites parmi eux , elles seront jugées avec indulgence par celui qu'ils auront reçu , nourri , ou accompagné dans des routes périlleuses. Des pachas , abusant de leur pouvoir, souvent les oppriment et les rançonnent ; mais le gouvernement turc n'a jamais conçu ridée de les anéantir ; et leurs oppresseurs même

c prenez que Tinconnu qui vient y demander rhospltalitë, voit sur-lec champ pourvoira tous ses besoins : que du pain et du vin choisis sont of- « ferts à tons ; que saint Pierre ne réprouve personne ; que nul n*est étran- € gerii ses dons. Et s'il est ainsi à Pégard des hommes les plus ordinaiies , « avec quds égards n^avons-nous pas dû recevoir révèque honorable e$, * • malheureux qui venait y réclamer assistance t •

Babohivs, AnnaL 645 » n* 16.

DANS l'empire ottoman. 118

oBt peine à se défendre de quelque respect pour l^ir vie frugale et leur réputation de charité.

Bien peu d'bommes , en dfet , rendus à eux-mêmes^ et dans le âlence des passions, refusent un . hommage intérieur à d'utiles vertus dont ils sont témoins ; et si des institutions bénies durant des siècles ne sont plus , on aime à se reporter vers ces t^nps où de si généreux sacrifices étaient prodigués au malheur. On applaudit à l'écrivain qui, avec l'éloquence de la persuasion , en a si noblement consacré la mémoire , et qui , par le charme d'un style à la fois poétique et religieux , sait asso-^ cier tous les cœurs à ses regrets. Mais quelles impressions de tels souvenirs portent surtout à l'âme du voyageur , qui , dans sa course pénible , a chaque soir demandé l'hospitalité, ou qui , sur les mers, a vu sa liberté menacée par les brigands d'Afrique ! Près d'être atteint par le chebeck algérien, c'est alors qu'il se rappelle ces héroïques religieux , qui seraient accourus pour rompre ses fers, ou s'oflFrir à sa place ; qu'il rend hommage à ces ordres guerriers qui, tout à la fois, soignaient les malheureux et combattaient pour leur défense ; dont les exploits sans nombre réveillèrent et soutinrent le courage de l'Europe menacée de sa ruine, et qui, fidèles à leurs lois et à l'esprit de leur institution jusque dans ces jours tranquilles où le zèle languit faute d'obstacles , ne cessèrent jamais leurs généreuses et touchantes foncti ons !

De tous cenx qui , sans les connaître , les ont