GÉOGRAPHIQUE
On doit à Colomb la découverte de la Guyane. Après avoir reconnu la Trinité, il vit, le 11 août 1498, ce continent américain, auquel il conserva le nom indigène de Terre-dc-Pana. Quelques dangers qu’il courut aux bouches de l’Orénoque, qu’il nomma Bouches du Serpent , le forcèrent à s’éloigner, sans avoir achevé sa découverte.
L’année suivante, Alphonse Ojeda, Jean de La Casa et Frédéric Vespucc furent plus heu-
reux ; ils visitèrent toute la côte , en s’avançant vers l’ouest. Après eux, Diégo de Ordaz tenta vainement de s’y établir. Vivement repoussé par les indigènes , ce fut lui qui créa la fable de ce Dorado, de ce lac Parina, dont l’or et les rubis jonchaient les rives. A ces récits, Pedro de Ordaz et Gonzale de Ximenès voulurent tenter l’aventure ; ils entraînèrent une foule d’Espagnols qui périrent presque tous au milieu de ces immenses solitudes.
Cependant Diego de Ordaz avait obtenu de Charles V le monopole d’une exploration au pays de Dorado. Après diverses tentatives infructueuses, il finit par fonder la ville de San- Thomé , à soixante lieues de l’entrée de l’Orénoque, au confluent du Carony. Ce village ne compta jamais plus de 150 habitans.
Au bruit des conquêtes espagnoles dans le Nouveau-Monde, les ambitions rivales se réveillèrent Les Anglais, à leur tour, songèrent à la Guyane et à ce fabuleux Dorado qui passionnait tant de têtes. Walter Raleigh parut en 1594 devant l’ile de la Trinité , brûla la ville de San- José , et se présenta aux bouches de l’Orénoque. Après Walter Raleigh vint Laurent Keymis qui ne fut guère plus heureux.
Ce fut vers 1624 que les Français parurent pour la première fois dans la Guyane. Quelques marchands de Rouen, fixés à Sinnamary , mirent en produit les plaines environnantes. Leur exemple fut imité; la Compagnie du cap du Nord envoya des planteurs à Cayenne ; et, dès lors , cette colonie eût pu devenir florissante sans les divisions intestines qui la déchirèrent .
En 1669 , ce territoire que l’on nommait pompeusement la France équinoxiale , passa entre les mains de la Compagnie des Indes occidentales qui , à peine installée , fut obligée de lutter contre les Hollandais, ses voisins et nos ennemis. La colonie de Surinam devint l’antagoniste implacable de la colonie de Cayenne. En 1676, cette dernière fut conquise par les forces bataves , mais reprise bientôt après par le maréchal d’Estrées. Comme représailles , le gouverneur français Ducasse essaya, en 1688, de surprendre Surinam, d’où il fut repoussé avec perte. Vers le même temps les Portugais fondèrent leur Guyane et leur établissement de Macapa.
Il serait trop long de suivre le mouvement progressif de ces quatre possessions coloniales. Les Hollandais , plus industrieux , plus actifs , plus persévérans que les autres colons, eurent bientôt déterminé en leur faveur une suprématie qui n’a jamais pu s’effacer depuis. L établissement français resta long-temps une misérable
