GUYANES

et insignifiante bourgade. En 1723, Cayenne ne comptait que 90 colons* 125 Indiens et 1,500 nègres. En 1763 , Louis XY voulant essayer de lui imprimer un mouvement de progression, 15,000 hommes furent transportés dans la Guyane française, et on leur céda en propriété tout le terrain qui va de l’anse Cayenne jusqu’à la rivière Kourou. Un vaste système de défrichement devait ainsi donner une nouvelle face à la colonie ; on croyait que des bras suffiraient pour renouveler la contrée. Malheureusement les nouveaux colons, amollis par le climat, affaiblis par les fièvres , énervés par la débauche , trompèrent les prévisions des colonisateurs. SurJes 15,000 hommes partis de France, il en périt 12,000; trente - trois millions furent dépensés, sans qu’il en résultât une seule création utile.

La Guyane a été, depuis, bien tourmentée par les grands ébranlemens de la politique européenne. Presque dépossédée par les Anglais, la Hollande a été obligée de leur céder le plus magnifique lot de son territoire. La France ellemême , long- temps privée de Cayenne , ne l’a retrouvée qu’à la paix. Si cette paix se prolonge , si les colons persistent dans la voie d’amélioration où ils sont entrés récemment , la Guyane française et les autres Guyanes deviendront de beaux fleurons pour chacune des couronnes européennes dont elles sont la propriété : car le sol en est riche, arrosé, fécond ; il n’attend que des capitaux et des bras.

Qu’onjette, en effet, les yeux sur la carte, et l’on verra quelle position favorisée occupe ce pays, enclavé à peu près entre l’Orénoque et la rivière des Amazones, dont la communication par le Rio-Negro et par le Cassiquiari en fait une île de deux cent vingt-cinq lieues du nord au sud sur trois cent vingt- cinq lieues de l’est à l’ouest. Les Guyanes sont de plus sillonnées de mille rivières qui les coupent dans tous les sens.

Situées sous l’équateur, les Guyanes jouissent d’une température fort chaude, que rafraîchissent pourtant d’immenses forêts. Les jours y sont égaux aux nuits. La plus grande variation dans les levers et les couchers du soleil est de quarante minutes. On y compte deux saisons : l’une sèche, l’autre pluvieuse.

La Guyane se compose de deux parties : le littoral , qui est visiblement un terrain d’alluvion, et la contrée intérieure, où commencent les chaînes montueuses, dont l’étude géologique n’est pas encore bien avancée. Le sol peut se diviser en deux espèces très ■ distinctes , les