GÉOGRAPHIE ET HISTOIRE DE LA COLOMBIE

Quoique des scissions récentes semblent avoir séparé en trois républiques distinctes la république fondée par le génie de Bolivar et le sabre de Paëz, on peut encore, à l’heure présente, continuer à maintenir ces États dans la situation indivise et dans la communauté d’intérêts qui les rendit si forts pour la conquête de leur indépendance. Que la Colombie ait trois capitales , Quito,

COLOMBIE

Caracas et Bogota; qu’ellereconnaisse trois chefs et trois lois politiques, c’est une chose momentanément possible, un incident comme il en survient dans la vie des royaumes et des républiques ; mais, quand l’affinité de mœurs et de langues, quand le gisement géographique, les antécédens historiques, la conformité de culte lient un peuple à un autre, il est rare que les scissions soient durables ; il est impossible qu’un nouveau pacte d’union ne se scelle pas. La Colombie obéira à celle tendance fédéraliste ; la raison élernelle unira de nouveau, tôt ou tard, ce que des passions temporaires ont divisé. Ce résultat me semble inévitable. Aussi , dans cet aperçu des Etats colombiens , ne les a-t-on envisagés que dans leur organisation unitaire et compacte.

La république de la Colombie est comprise entre les 12° 30’ de lat. N. et les 6° 3’ de lat. S., et entre les 61° 5’ et 84° 43’ de long, à l’O. de Paris. Elle a quatre cent soixante-dix lieues du N. au S-, sur une largeur très-variable. Sa surface est de cent quarante-trois mille six cent soixante-treize lieues carrées. Elle confine du côté du N. à la mer des Antilles ; du côté de l’E. à FOcéan-Allantique, à la Guyane anglaise et au Brésil; du côté du S. au Brésil et au Pérou; du côté de FO. et du N. O. au Grand-Océan et à la république de Guatinrala. Ce vaste Etat est formé des pays qui composaient , sous la domination espagnole, la vice-royauté de Grenade et la capitainerie de Caracas; la première, subdivisée en provinces de la Cordillère, depuis Guayaquil jusqu’à Merida , en y comprenant Casanare et San- Juan de los Llanos ; la seconde comprenant les districts de Cumana , Barcelona , Caracas , Varinas et la Guyane.

Aucun territoire, sous le ciel, n’offre l’occasion d’études plus saisissantes et plus sérieuses. D’un côté, s’élèvent des chaînes et des plateaux immenses; de l’autre, des savanes unies s’étendent comme une mer jusqu’au pied même de ces chaînes. A son entrée dans la Colombie, la Cordillère des Andes se ramifie en trois chaînons , dont un seul, le chaînon occidental, présente quelques cimes neigeuses qui finissent au 7° 55’ S., pour ne reparaître qu’au Chimborazo, tandis que les chaînons réunis du centre et de l’E. partent des montagnes boisées de Loxa pour venir former au-dessus de Cuenca le nœud de l’Assuav. Là commence un autre partage des Andes, célèbre par les travaux des astronomes français et espagnols qui, de 1735 à 1741, y mesurèrent un degréd’unméridienterrestre. Cette operation se fit à l’aide de hauteurs comparées Am.

prises sur l’une et l’autre des chaînes que sépare une plaine large de six à huit lieues, longue de soixante - quinze. Alignés à une distance si minime , se présentent , dans l’étendue de ce plateau : à l’O. le Chimborazo (3,350 toises), le Colocaché ( 2,570 ), FIlinissa , le Pichincha (2,191 toises), le Corazon et le Carguairazo; à l’E. FAntisana (2,992 toises), le Cotopaxi ( 3,070 toises), le Tunguragua, le Cayambé, le Sanguay. Plusieurs de ces pies sont volcaniques. La hauteur moyenne du plateau qui court au pied de ces colosses est de 1,600 à 1,800 toises. De son sein même et entre FIlinissa et le Cotopaxi part le nœud de Chifmche, digue étroile, simple subdivision de la vallée, crête de partage des eaux entre l’Océan- Atlantique et le Grand- Océan.

Plus loin, un peu au-delà d’Ibarra, et au milieu des cimes neigeuses d’Imbabura et de Cotocaeha, les deux Cordillères se groupent en un seul massif ou apparaissent les volcans de Cambal, de Chiles et de Pasto. Là s’étend, à 1600 toises au-dessus du niveau de la mer, le plateau de Pasto, le Tibet de l’Amérique équinoxiale. Quand on arrive à sa limite vers le N., les deux divisions des Andes se prononcent de nouveau, et forment plus loin trois chaînes que M. de Humboldt nomme , la première , Cordillère orientale, qui court à FE. du rio Magdalena : l’autre, Cordillère centrale, qui sépare les deux vallées de la Magdalena et du Cauca : la troisième , Cordillère occidentale , qui se développe à FO. du Cauca. Cette dernière Cordillère, que l’on nomme aussi Cordillère du Choco, la moins connue des trois, est peu élevée, comparée aux deux autres, quoique d’un accès difficile, et coupée par des chemins affreux. Le point culminant de ce système paraît être le pic de la Torre, et sur l’une de ces limites se trouve l’isthme de Rapsadura , célèbre depuis qu’un moine crut y trouver la solution de la coupure de l’Amérique en deux continens.

La Cordillère centrale qui parcourt la province d’Antioquia compte plusieurs sommets encore inexplorés; elle se partage vers les 6 et 7° de latitude en deux masses, l’une à FE. entre la Magdalena et le Cauca, l’autre à l’O. entre le Cauca et l’Atrato, avec le mont Santa-Rosa pour point culminant de la première, et la Sierra de Abibé de la seconde. Plus loin cette chaîne se dérobe aux aperçus géologiques. Une multitude de rameaux désordonnés courent confusément vers le N., de manière à aller rejoindre, par des plateaux boisés et marécageux , les montagnes de l’isthme de Panama. Un autre nœud de la

Cordillère centrale, qui forme le chaînon de Guanacas et de Quindiu, court à l’E. de Popayan par les plateaux de Malbasa, les paramos de Guanacas, de Huila, d’Iraca , de Tolima et de Ruiz, présentant, dans cette étendue, quelques pics volcaniques comme ceux de Sotara et de Puracé, et fermant au N. la province de Popayan par sa jonction avec le chaînon du Choco. Cette portion de la Cordillère centrale renferme le plus haut sommet des Andes boréales , le pic de Tolima, haut de 2,865 toises.

La Cordillère orientale dépourvue de crêtes neigeuses , tant que les deux autres Cordillères ses parallèles montrent des cimes blanchies, s’élève et grandit à son tour quand ces dernières s’abaissent. Au-delà du cinquième parallèle nord, elle prime ses deux rivales, sépare les affluens du Meta de ceux de la Magdalena, et se prolonge , par les paramos du Chingasa , Guacheneque, Zoraca, Almorsadero (2,010 toises), Laura, Cacota (1,700 toises) , Zumbador et Porqueros , pour arriver à la sierra de Merida'. D’autres chaînons intermédiaires, détachés tantôt de l’une, tantôt de l’autre Cordillère, forment entre les deux une suite de crêtes transversales, comme les monts Sargento à l’est, et à l’ouestles contreforts qui tiennent aux masses granitiques de Mariquita et de Santa-Ana.

En dehors de ces chaînes , il en est une qui semble former un système distinct quoiqu’elle ait un point d’attache avec la Cordillère orientale ; c’est la chaîne du littoral de Caracas. Arrivée à la sierra de Merida, la Cordillère de l’E. se continue en effet par les paramos de Timotes, Niquitao , Bocano et las Rosas ; après quoi commence une dépression très-marquée : à peine quelques hauts plateaux , comme ceux du Cerro de Altar , lient-ils les Andes de l’intérieur à la chaîne côtière. A Barquesimeto commence le nœud du nouveau système littoral. La chaîne se ramifie alors au N. O. par la sierra de Coro ou de Santa-Lucia ; au N. E. , par les montagnes de Capaduce , de Puerto-Cabello et de la Villa-de-Cura , formant ainsi le mur oriental d’une vaste dépression circulaire dont le lac de Maracaybo est le cenLre. Sur celte ligne, en allant vers l’E., se trouvent deux chaînons parallèles, à douze lieues de distance l’un de l’autre, liés entre eux par l’arête nommée Alto de las Cocuvas et pari Higuerola. Dans le chaînon nord se trouve le plus haut sommet qui soit à l’E. des Andes, la Silla de Caracas (1,351 toises). Du reste, cette chaîne côtière varie de nom suivant les localités : ainsi • elle est tour à tour montagne de Coro , de Ca-

racas, du Bergantin, de Barcelona, de Cumana, de Paria.

A cette latitude , et vers l’O. , entre le golfe de Darien et celui de Maracaybo , s’élève brusquement le groupe de Santa-Marla , couvert de neiges éternelles et haut de 3,000 toises. Mais ce groupe, tout élevé qu’il est , ne paraît se lier à l’ensemble des Cordillères, que par de faibles arêtes et quelques suites de collines , projetées d’un côté vers Caracas, de l’autre vers les bords de la Magdalena. Il en est de même du groupe de Parime, isolé dans la grande île de la Guyane , amas de crêtes granitiques , que coupent de petites plaines.

Telles sont les montagnes de la Colombie. De leurs sommets neigeux descendent , vers les deux Océans et vers la mer des Antilles, de magnifiques fleuves et de belles rivières. Du côté du Grand-Océan, la Cordillère touchant presque à la mer, les cours d’eau ont peu d’importance. On y remarque à peine le Guayaquil, las Esmeraldas , le Patia et le San-Juan. Dans l’isthme de Panama est le Chagrès qui débouche sur la mer des Antilles. Cette mer reçoit encore le Cauca et la Magdalena qui, après avoir coulé dans des bassins presque parallèles, se réunissent un peu au-dessous de Mompox , pour se décharger par plusieurs bouches dans les Cienegas, dans le golfe de Carlhagène et à lahauteui de la petite île Gomez.

Du flanc oriental des Andes se détachent une foule de ruisseaux, de rivières et de fleuves qui servent à alimenter les deux fleuves-rois, l’Amazone et l’Orénoque. Du troisième parallèle N. jusqu’à la frontière méridionale de la Colombie, tous les cours d’eau vont aboutir à 1 Amazone, qui, de ce point, coule sur le territoire de laRépublique, et reçoit tour à tour le Pastaza , dont les eaux viennent de l’Assuay, le Napo qui soi t du Cotopaxi, le Putumayoqui descend de la Cienega de Sebondoy, lac alpin au N. E. de Pasto, îe Yupara qui "se forme au pied de la même Cordillère. Mais à partir de cette hauteur, c’està-dire du troisième au dixième parallèle N. , le versant oriental de la Cordillère envoie toutes ses eaux à l’Orénoque. Ainsi se forment et s absorbent successivement dans le grand fleuve, TAriari et le Guayavera, confondus dans le Guaviare, le rio Meta composé du Pachaquiaro et du rio de Aguas • Blancas ; T Apure et ses nombreux affluens. Quand ces tributaires arrivent à l’Orénoque, le fleuve en a déjà reçu du S. et de l’E. une foule d’autres. Descendu des monts Parime, l’Orénoque court d’abord à 1 O., envoie au S. le Cassiquiare , sa communication

COLOMBIE

avec le rio Negro; reçoit le Ventuari, puis le rio Atabapo ; ensuite le Meta et l’ Apure ; tourne de TO. au N. , puis du N. à l’E. ; se grossit encore dans cette direction nouvelle du Manapire , du Cauca et du Caroni; se partage, à vingt-cinq lieues de la mer, en deux bras, Boca de los Navios et Bocas ckicas, subdivisés eux-mêmes en onze ou douze embouchures, dont le plus grand écartement est de quarante-sept lieues marines. LaBoca de los Navios est presque un bras de mer. Le canal navigable y a 2,800 toises de largeur.

Outre ces rivières et ces fleuves , la Colombie a des lacs ; et, dans le nombre, ceux de Guatavita, Tacarigua et Maracaybo , déjà cités; ce dernier le plus important de tous et formant une espèce de Méditerranée au sein de laquelle les Indiens avaient jadis construit une foule de villages sur pilotis. De là le nom de Venezuela (petite Venise) donné d’abord au lac , puis à la province entière. A l’une des extrémités du lac est une sorte de phare naturel, formé par une mine de bitume qui s’enflamme à l’air, et qui , rayonnant la nuit, guide les barques sur ce bassin.

Ainsi baigné, ainsi accidenté de hautes chaînes neigeuses ou de llanos unis comme un miroir , tantôt couvert de forêts, tantôt n’offrant que des plaines nues, ce vaste territoire comporte tous les climats, toutes les températures, presque toutes les races animales et tous les genres de végétation. Depuis les llanos jusqu’au sommet des Andes, les Colombiens comptent des tierras calientes (terres chaudes), la terre des vallées intérieures et du littoral maritime, des tierras templadas (terres tempérées), des tierras frias (terres froides), des paramos (plateaux incultes) , des nevados (sommets neigeux. Quelquefois la même montagne offre ces diverses zones. Quand, des terres chaudes, on monte vers les Andes, à quatre cents toises déjà l’air est plus tempéré ; à six cents , il est frais ; à neuf cents, il est froid ; à douze cents, dans les paramos, il est glacé. Dans la Cordillère, on compte quatre saisons : deux sèches, deux pluvieuses; les premières commencent avec les solstices, les secondes avec les équinoxes. Rarement pleut-il pendant les saisons sèches , rarement encore un jour se passe-t-il sans pluie dans les saisons humides. Le vent du sud est le vent du temps serein, le vent du nord celui du temps orageux.

Toute la Colombie montueuse est riche en métaux. On dirait que tout le système des Andes n’est qu’une masse dont la croûte seule est terreuse ou porphyrique, mais dont l’intérieur est d’or, d’argent, de platine, de fer, de plomb, de

zinc ou de mercure. La Nouvelle-Grenade a des mines d’or dans ses provinces de Quito , d’Àntioquia , et surtout dans celle de Choco où des filons d’une richesse extrême versent, dit-on, chaque année dans le commerce 13,000 marct, d’or et une quantité considérable de platine. Les mines d’argent de Marquetones sont très> abondantes. Le Venezuela, quoique moins riche, a aussi ses trésors minéraux; l’or, l’argent, le. cuivre , l’amphibole, la malachite , le fer, l’alun, le sel, le kaolin, le jade, le pétrole, le soufre, s’y rencontrent dans presque toutes les chaînes; tandis que les torrens roulent des émeraudes , des pantarbes , des diamans , des hyacinthes , des grenats et des améthystes. Les mines d’émeraudes de Muzco sont célèbres dans le pays. Les productions végétales , comme on a pu le voir dans notre itinéraire, ne sont pas ni moins belles ni moins nombreuses. La plaine produit toutes les plantes d’entre les tropiques, la canne à sucre, le cacao , le cafier , le tabac et le maïs ; les plateaux élevés offrent des champs de céréales et des vergers où mûrissent des fruits d’Europe. Les forêts abondent en bois de teinture et de construction ; elles présentent çà et là quelques arbres singuliers , entre autres le palo de la vaca , qui semble être l’équivalent du ravenala africain , et d’où sort , à l’aide d’une incision , un lait fort agréable , pendant que son fruit présente une nourriture saine et douce. Le règne animal, on l’a vu aussi, n’a rien à envier à celui des autres contrées. Si une foule de bêtes féi’oces, comme le jaguar et le caïman , infestent les contrées chaudes ou tempérées, en revanche une foule d’animaux utiles ou gracieux , les chevaux, les bœufs, les mulets couvrent et animent les plaines les plus incultes. Les hauts plateaux ont le cerf, les ours , les chats sauvages , les Hamas et la vigogne ; les vallées recèlent mille espèces d’oiseaux, des perroquets de toutes les sortes, des singes nombreux aux fourrures diverses ; mais on y voit aussi pulluler des serpens dangereux et d’insupportables insectes.

Lorsque Colomb , en 1498, découvrit cette terre qui , de nos jours , a reçu son nom par une réparation tardive , elle était peuplée de tribus errantes, dont quelques-unes existent encore, tribus morcelées qui toutes prenaient le nom de nation. On sait que Colomb ne toucha point au rivage. Après avoir reconnu le golfe de Paria et la Boca del Dragon , il longea la presqu’île d’Araya et fit voile de nouveau vers le nord. En 1499, Ojeda et Ame*

rie Vespuce continuèrent cette reconnaissance jusqu’au cap de la Vêla. En 1510 , Ojeda et Nicnesa poussèrent, à leur tour , jusqu'au golfe de Darien ; et, en 1513 , Balboa s’étant avancé dans l’intérieur du pays, franchit le premier l’isthme de Panama , tomba à genoux sur la montagne d’où il découvrit le Grand-Océan, et, descendu sur la rive, s’avança avec son bouclier et son épée jusqu’au milieu des eaux pour en prendre possession au nom du roi d’Espagne.

Cependant, les Espagnols étaient accourus en foule sur la terre découverte. Les premiers pas de ces aventuriers furent marqués par le meurtre et le pillage. En vain quelques pieux ecclésiastiques voulurent-ils intervenir; en vain l’évangélique Las-Casas et le sage Jean Ampues prirent-ils les pauvres Indiens sous leur sauve-garde ; rien ne put contenir des hommes que la soif de l’or et l’ivresse de la conquête avaient exaltés hors de toute mesure et de toute raison. La boucherie des indigènes continua : elle prit même des formes plus cruelles dans la province de Venezuela, quand Charles-Quint l’eut cédée aux Welzers , négocians d’Augsbourg, comme contre-valeur de leurs créances. Lesagensde ces Allemands surpassèrent les Espagnols en férocité; et, de 1528 à 1545, le sort des Indiens fut affreux. Plus tard même , rendus à une sorte de liberté , ces malheureux ne crurent pas à une paix durable ; ils aimèrent mieux subir une guerre d’extermination que de se fier à la mansuétude des conquérans.

Tel était l’aspect des côtes dans les premiers temps de la conquête. Jusqu’alors, celte invasion européenne était restée circonscrite dans le littoral , et rien n’avait réagi sur les tribus de l’intérieur. Là vivaient, sur les plateaux des Andes, des Indiens bien plus intelligens , bien plus civilisés. Les terrains où fut depuis la province de Cundinamarca étaient alors peuplés de Colinas, de Muros , de Guanos et de Muyzcas. Cette dernière tribu, la plus nombreuse de toutes, reconnaissait pour chef primitif, législateur ou dieu, Bocachica ou Idacanza qui, le premier, avait réuni et civilisé ces hommes, en leur enseignant le culte du soleil. Ce culte avait, diton, une foule d’analogies avec Ha religion tibétaine.

Le grand - prêtre d’Iraca ou de Sagamozo , le pontife et maître de la nation, était choisi par les chefs de quatre tribus. Il logeait dans un chunsua ou sanctuaire, où le peuple venait l’adorer. A côté de ce pontife, existait pourtant un roi séculier, qui tenait sous sa dépendance les Zippas ou princes de ces Cordillères. Cette tribu

avait quelques notions vagues des sciences exactes ; elle connaissait le calendrier attribué à Bocachica, la division de l’année en vingt lunes ; elle avait en outre des périodes de quinz.e années, dont chacune, représentant une des quatre saisons de la grande année des soixante ans, était inauguréepar le sacrifice d’une victime humaine. Sa langue, dont l’usage est perdu, était devenue dominante dans le pays, à la suite des victoires remportées par les Muyzcas.

Ce futdans cette région industrielle et guerrière que pénétra, en 1536 , l’Espagnol Gonzalo de Quesada. Avec six cents fantassins etquatre-vingts cavaliers, il en poursuivit la conquête. Au bout d’un an, elle était achevée. Le tiers à peu près des Espagnols succomba, tant sous les intempéries du climat que sous les coups des Indiens; mais Quesada resta maître de la contrée ; il y fonda la ville de Bogota dans laquelle il mourut.

Maîtres du pays, les Espagnols cherchèrent à y asseoir leur domination. Cette longue guerre de la conquête avait décimé les populations indiennes, celles du moins qui habitaient le littoral. Les champs y restaient en friche; les bras manquaient au pays : afin d’y suppléer, on fit venir des nègres de la côte d’Afrique , et bientôt, à l’aide de croisemens successifs, on créa cette classe de zambos ou métis , née d’indiens et de noirs dans toutes les nuances et à tous les degrés, classe qui forme aujourd’hui l’une des fractions importantes de la population colombienne. Sur les plateaux, la race purement indienne se maintint et s’accrut : docile et sociable, elle devint, entre les mains des Espagnols, un instrument de progrès agricoles.

Ces provinces, subdivisées alors en royaume de Nouvelle-Grenade et capitainerie de Caracas , furent paisiblement gouvernées par l’Espagne jusqu’en 1781, époque où, à la suite d’une taxe vexatoire, le Socorro, situé aux portes de la capitale, se révolta et marcha contre elle. Ce mouvement, apaisé par l’archevêque, fut suivi, en 1794, d’un ébranlement général, contre-coup de la grande secousse imprimée au monde par la révolution française. La chose alla au point, que Ton put imprimer à Bogota la Déclaration des droits de l'homme. Ces mouvemens sourds continuèrent, prenant pour prétexte les moindres incidens politiques , soit proches, soit lointains; se révélant en 1796 dans une émeute à Caracas au sujet de quelques mesures de police; en 1797, dans une conspiration militaire étouffée à la Guayra ; en 18U6, dans la tentative de Miranda , réprimée aussitôt que connue; enfin, et d’une façon plus décisive,

COLOMBIE

en 1808, à l’occasion de l’emprisonnement du roi d’Espagne Ferdinand, que Napoléon venait de détrôner. Dans cette dernière circonstance , l’explosion fut décisive. Les vieux liens qui attachaient les colonies à la métropole n’étaient pas assez forts pour qu’un changement de dynastie pût les tendre sans les rompre. Outre l’oro-ueil national froissé, se trouvaient encore en jeu les antipathies religieuses pour une famille qui n’avait guère ménagé l’autorité pontificale. Aussi, dès que les émissaires du nouveau souverain furent arrivés à Caracas, une révolte eut lieu. A la proclamation du roi Joseph, la population répondit parle cri de : Vive Ferdinand! Ouito, à son tour, en 1809, proclama son indépendance; comprimé cette fois, ce mouvement se reproduisit un an apres , sans exei cer d autre influence sur les pays hauts. A Caracas seulement l’émancipation se consolidait. Le 1 9 avril 1810, le manifeste officiel d’une junte insurrectionnelle déclara la scission entre l’Espagne et la Colombie , sous le prétexte que celte dernière voulait rester fidèle à son légitime souverain Ferdinand. Bogota répondit à cet appel le 23 juillet en courant aux armes. On arrêta le vice-roi, accusé d’avoir vendu l’Amérique à Napoléon ; on l’envoya sous escorte à Carthagène. Quand ces deux insurrections prèsque simultanées furent accomplies, on chercha à s’entendre. Cundinamarca fit des ouvertures à Venezuela ; mais déjà cette dernière contrée pressentait une autre loi politique. La junte avait fait place à un congrès qui n’acceptait plus le point de départ de la révolution. Le 5 juillet 1811, ce congrès déclara l’indépendance de Venezuela. L’acte stipulait qu on ne reconnaîtrait point de roi , et qu’on ne se soumettrait qu’à un gouvernement représentatif. Vers le mois de mars , le congrès tint ses séances à Valencia dans la vallée d’Araguas.

Bientôt pourtant commencèrent les jours de lutte. Les Espagnols avaient encore des troupes dans le pays. Elles marchèrent contre les insurgés. Les avantages se balançaient , lorsqu’en 1812 un tremblement de terre renversa de fond en comble la ville de Caracas , désasti e physique qui devint une arme dans la main des prêtres, et terrifia les populations. Le général espagnol Monteverde, favorisé par cette panique, parvint à reconquérir le Venezuela. A peine resta-t-il alors quelques insurgés sous les ordres de Miranda, qui fut oblige de signer une capitulation violée presqu’en meme temps que conclue.

Les représailles des vainqueurs déterminè-

rent, l’année suivante , une explosion nouvelle. Le chef, cette fois, fut Bolivar, qui, jusque-là, n’avait figuré qu’en sous-ordre à Puerto-Cabello ; Bolivar, dont le nom devait grandir si vite, enfant de ces contrées, issu d’une famille de Mantuanoes , qu’on disait descendre des premiers conquérans l’Amérique, homme actif, spirituel, hardi , intelligent , élevé dans la meilleure université espagnole, ayant vu, ayant étudié l’Europe , récemment marié à la fdle du marquis d’Ustaritz, homme de rang et de noblesse. Nul, plus que Bolivar, n’avait ces qualités supérieures, à l’aide desquelles on agit sur les masses. Avantages du corps, de l’esprit et du cœur; taille petite, mais vigoureuse et bien prise; œil noir plein de feu, nez aquihn, traits sérieux et graves; grâces de conversation, inspirations heureuses , saillies vives et piquantes , talent d’observer et de choisir îcs hommes , désintéressement , loyauté , enthousiasme, frugalité, tempérance, Bolivar avait tout ce qui place un homme hors de ligne; il avait, en outre, cette volonté d’arriver au but et cette persévérance dans les moyens, sans lesquelles la tête la plus vaste n’aboutit qu’à des avorlemens. Yoilà quel était le nouveau chef de la révolution colombienne. Sous lui, elle prit un autre caractère. Ce fut l’affranchissement de l’Amérique méridionale. Dès qu’il parut , tous les chefs improvisés de cette guerre d’indépendance se rallièrent à lui comme au seul homme qui pût donner de l’unité aux forces communes. Le jeune Marino qui avait soulevé Cumana; Rivas et Bermudès qui tenaient dans la ville de Maturin, s’empressèrent de se mettre en rapport avec le généralissime que la fortune leur envoyait.

Le 4 août 1813, entré vainqueur à Caracas, Bolivar y fut salué du nom de libérateur de Venezuela. Pendant deux années il lutta contre les forces espagnoles , battit Monteverde près d’Agua-Caliente, et vint mettre le siège devant Puerto-Cabello, qui fut vivement défendue par les Espagnols. Si, dès-lors, les indépendans avaient pu s’entendre, leur cause était gagnée; mais des divisions intestines travaillaient sourdement le parti des Colombiens. Les nègres, les mulâtres, soulevés par les Espagnols, se déclaraient contre eux. Il fallait combattre à la fois des scissions au-dedans et des divisions au dehors. Bolivar résista néanmoins jusqu'au jour où la fortune le trahit sous les murs de Carthagène. Battu sur ce point, il quitta le théâtre de ses victoires et se retira à la Jamaïque. Apres son départ, la cause des indépendans sembla per»

VOYAGE EN AMERIQUE

due. Des représailles horribles épouvantèrent la contrée. Carthagène se rendit. Nurino, qui commandait l’armée indépendante de la Nouvelle- Grenade, fut pris et fusillé. Quito, conquise par ■ les Espagnols, vit massacrer un homme sur cinq de sa garnison. Santa-Féde Bogota, soumise par Morillo, nouveau général envoyé d’Espagne, homme au cœur et au courage de fer , devint le théâtre d’exécutions sanglantes. Six cents personnes y furent immolées, et dans le nombre le chimiste Cabal elles botanistes Caldaz et Lozano. Cetgétat de choses demandait un vengeur. Il arriva.

Échappé au poignard d’un assassin , Bolivar repartit bientôt de la Jamaïque , débarqua à l’ile Marguerite, où Marino et Arismendi résistaient encore, armant et expédiant des corsaires, effroi de la marine espagnole. Bientôt, malgré les forces de Morillo, malgré l’insuffisance des moyens dans une province littorale, malgré la reddition de Carthagène et la soumission de presque tout le Venezuela, le parti indépendant se refit , se réunit par les soins de Bolivar et à l’ombre de son nom. De nouveaux chefs étaient venus se joindre à lui : Brion, à qui son dévouement avait mérité le titre de -moyen de Carthagène , et qu’il nomma son grand-amiral; Torrès, Marino, Urdaneta, Zaraza, hommes d’action, admirables sur un champ de bataille ; Joseph Corlez de Madariaga, homme d’excellent conseil, ame noble et dévouée, à qui la révolution naissante dut ses premières ressources ; l’Écossais Mac - Grégor et une foule de volontaires anglais, écossais, allemands ou français, quelques officiers haïtiens et deux bataillons noirs envoyés par le président Péthion; une foule d’hommes du pays, intrépides et dévoués , et dans le nombre des braves comme Paëz ; Paëz qui, à la tète de ses lanciers nus, devait réaliser dans les plaines de l’ Apure tant de prodiges de bravoure; Paëz, fils de ses œuvres, tour à tour marchand, domestique, majordome et général ; Paëz, le chef des troupes irrégulières de la contrée, brillant ca valier, chargeant l’ennemi à la tète de ses Indiens, le plus habile parmi eux au maniement de la lance.

A ces auxiliaires de Bolivar vinrent bientôt se réunir tous les mécontens du pays, que les rigueurs deSamaiïon, chargé de la purjicalion de la contrée , chassèrent dans les plaines de l’Apure. Bientôt aussi les premiers convois d'hommes, d’argent et de munitions, arrivés de la Grande-Bretagne, furent suivis d’autres convois. Un agent dévoué, Eopcz Mentiez, de rési-

dence à Londres, était chargé d’y enrôler des volontaires, qui, à diverses reprises, vinrent aider au succès des armes colombiennes. Le premier armement, composé de 5,000 soldats et de 3,000 matelots, ne rencontra pas des chances heureuses. Moissonnés par le climat et par les fatigues , les hommes qui le composaient périrent presque tous. Le second armement, recruté en Irlande par les soins du général d’Evereux , rendit des services plus réels.

Ainsi secondé, Bolivar commença le cours de ses glorieuses campagnes, long -temps mêlées de succès et de revers. Le Venezuela fut affranchi dès la fin dé 1 8 1 G par la victoire de Barcelone; la bataille de Nutria signala la présence de paëz sur la limite des llanos. Vers la fin de 1817, les patriotes, au nombre de 10,000, étaient les maîtres sur l’Orénoque et sur l’Apure, avaient un pied dans la Nouvelle-Grenade, gardaient l’île Marguerite et une portion des ports du golfe de Paria. Les débuts de 1818 furent moins heureux ; mais dans les derniers mois la question de l’indépendance était presque vidée. Ayant établi son quartier-général à Angoslura où il ouvrit un congrès , Bolivar ne songea plus dès-lors qu’à la question militaire ; il marcha droit vers la Colombie centrale , gagna , sur la fin de 1818, la bataille de Sebanos de Caxedo, puis celle de Calabozo , qui le conduisit jusqu’aux porles de Valencia; retourna ensuite vers la Cordillère, résolu d’aller attaquer au cœur la puissance espagnole; arriva le 1er juillet dans la vallée de Sagamozo par le paramo de Chita, tailla en pièces 3500 Espagnols qui en garnissaient le revers, entra dans Tunja, où il ne resta que peu de jours , battit un nouveau corps ennemi à Bojaca, et, maître de Bogota, y fut proclamé président de la république colombienne.

Ce n’était là toutefois qu’une indépendance précaire, tant que les troupes espagnoles tenaient encore dans la contrée. Bolivar se mit de nouveau sur les traces de l’ennemi. LaTorre, qui venait de succéder à Morillo, attendait le général colombien dans les plaines de Calabozo , point sur lequel il y eut une rencontre décisive pour l’armée indépendante. Celte dernière victoire était à peine réalisée que l’épisode de la révolution des Cortès donna quelque répit à l’Amérique. Sans s’entendre avec la métropole, on se maintint vis-à-vis d’elle dans un état de neutralité indécise. Quand plus tard une réaction se fut opérée contre les Cortès sur le continent européen, Moralès, qu’on envoya combattre les Co* lombiens, ne put tenir la campagne et fut oblige

COLOMBIE

de serenfermer dansMaracaybo où, peu de temps après, il futforcé. Les dernières places dulittoial arborèrent Lune après Tautre les couleui s de l’indépendance. Avant ce temps, le congiès de Cucuta avait réglé l’organisation de la contiée. Une constitution modelée sur celle des Etats- Unis limitait les pouvoirs du président, investi jusqu’alors d’une sorte de dictature, et fixait d'une manière précisé le droit public des nouveaux Etats.

La Colombie libre ne pouvait se croire affermie dans sa liberté, tant que les Espagnols campaient à ses portes. L’indépendance du nouvel Etat impliquait l’indépendance du Pérou soumis encore à l’Espagne. Bolivar et le général Sucre donnèrent à leur œuvre commencée ce glorieux corollaire. Le passage des Andes eut lieu au milieu de périls sans nombre. Les victoires de Junin et d’Ayacucho achevèrent un triomphe dont le premier acte s était passé dans le vallon de Piehincha, au pied même du volcan. La république péruvienne lut fondée.

Depuis celte époque, l’Espagne a été complètement effacée du continent américain, et les guerres survenues ont été des guerres civiles.

Il en est toujours ainsi. L’organisation des conquêtes coûte plus que les conquêtes même. Bolivar, nommé président à 583 voix de majorité sur 602 votans , allait s’occuper d’améliorations calmes et pacifiques , quand Paëz se sépara de lui à l’instigation des habitans du Venezuela. L’ancienne scission des deux provinces se manifesta de nouveau. Bolivar se rendit sur les lieux et apaisa le premier mouvement; mais bientôt éclatèrent d’autres dissidences qu il ne fut pas toujours facile de combattre. Le viceprésident de la République , Santander, les généraux Paëz et Cordova , d’amis et de heutenans de Bolivar, devinrent ses rivaux. Il y eut encore à lutter et contre des révoltes militaires , et contre une rupture entre la Colombie et le Pérou. On se plaignait de Bolivar, on l’accusait de viser à la dictature. Alors le président crut devoir abdiquer la gestion des affaires publiques ; il donna sa démission, la retira une fois sur les instances les plus vives, la redonna en 1830 et la maintint. Abreuvé de chagrins, il mourut bientôt, voyant avec douleur que la Colombie tendait à perdre chaque jour quelque chose de la force compacte qu’il avait cherché à lui donner, et répétant au lit de mort : « Union! union! » On dirait que ces paroles d’un homme qui sacrifia sa vie à l’indépendance de son pays n’ont pas été perdues pour ceux à qui elles s’adressaient. Quoique divisée en trois

Etats, la Colombie poursuit aujourd’hui des destinées calmes et progressives.

D’après la dernière organisation , le territoire de la république de Colombie est divisé en douze départemens : Cundinamarca, Equateur, Guyaquil, Assuay, Cauca, Magdalena, Boyaca, Zulia, Orénoque, Maturin. Venezuela, Isthme, divisés ensuite en cantons, subdivisés eux-memes en cabildos ou municipalités. En 1831, ces douze départemens se séparèrent pour former la Confédération des E tais- U ni s du sud, composée des trois républiques suivantes : la république de la Nouvelle-Grenade , dont la capitale est Bogota, la république de Venezuela , qui a pour capitale Caucas ; la république de l’Equateur , dont la capitale est Quito. La population totale de ces divers départemens est de 2,800,000 habitans, dont la moitié à peu près est de race mélangée , un quart de blancs créoles , un huitième d Indiens, un seizième de nègres, libres ou esclaves, le reste d’Européens.

Ces diverses races sont inégalement répandues sur celte surface. Les créoles mêlés , les créoles de pure origine espagnole, et les Européens depuis long-temps établis, n offrent aucun caractère bien distinct de celui qu on retrouve dans toutes les anciennes possessions espagnoles. C’est la même gravité hospitalière, la même douceur affable et digne, les memes mœuis, les mêmes usages, les mêmes habitudes. Nobles et beaux caractères qui, mieux cultivés, produiront davantage encore ! Malheureusement le climat, surtout dans les zones chaudes, énerve les facultés physiques, et condamne presque le corps à la nonchalance. C’est là le plus grand obstacle au développement industriel et agricole d un pavs pour lequel , d’ailleurs , la nature a tant fait. Malgré cette antipathie pour le travail manuel, on fabrique en Colombie des cuirs, des maroquins, des draps, des couvertures de laine, des tissus et des hamacs de coton. Tout cela s’obtient au moyen de procédés imparfaits, cai la mécanique est fort arriérée dans le pays.

Les produits du sol sont plus riches et plus nombreux : ils consistent en cacao, coton, café, sucre, indigo, tabac, bœufs, mulets, chevaux, viande sèche, baume de tolu, cuirs, bois d ébénisterie , de construction et de teinture , quinquina, casse, amandes huileuses de Juvia, salsepareille et autres plantes médicinales; vanille , roucou , brésillet ; or , platine , argent , cuivre, pétrole, zinc, s’élevant ensemble à une somme d’environ dix millions de piastres. En échange de ces objets, la Colombie tire de 1 é-

tranger , des camelots , du Casimir , des draps , des cotonnades , des indiennes , de la mousseline, des chapeaux, des souliers de femme , des rubans, de la soie moulinée, des bas, des mouchoirs; du fer en barres, de l'acier, du plomb laminé, du vin, des amandes , des raisins secs, de l'eau-de-vie, et une foule d’autres articles de fantaisie et de goût. Les principaux ports par lesquels s’effectue ce commerce sont la Guayra, Rio-Hacha, Cumana, Barcelona, Santa-Marta, Cartagena , Chagrès , Portobello , Panama , Guayaquil. L’immense mouvement d’affaires de ces marchés assurerait des rentrées importantes au trésor de la Colombie, si une contrebande presque ouverte n’annulait pas, en partie, les ressources qu’il procure. La taxe de 18 à 30 °/0 sur les importations, et de 12 °/0 sur les exportations, a rendu, dans l’origine, quarante millions à l’Etat ; mais aujourd’hui, ces produits vont à peine au quart, 11 est, du reste, impossible qu’à la suite de longues guerres, et au premier essai d’une loi nouvelle, les finances d’un État se trouvent dans une situation satisfaisante. Pour payer l’arriéré de sa dette, la Colombie a dû contracter en Angleterre un emprunt de quarante millions de piastres, coté aujourd’hui aux principales bourses d Europe. La paix et le commerce aidant, cet emprunt s’éteindra; les ressources de la Colombie sont grandes et doivent grandir encore.

L’armée colombienne, forte de 32,000 hommes, se compose d’infanterie , de hussards, de lanciers et d’artillerie. Jusqu’ici la garde du président a seule une tenue uniforme ; le reste s’équipe à peu près à volonté. Un habit et un pantalon bleu , tel est leur costume ordinaire. Les lanciei’S n’ont que la lance ; les hussards ont le sabre et la carabine. Les officiers portent un uniforme rouge eL bleu, un chapeau rond ou à cornes, le tout ayant quelque analogie avec l’ancien uniforme espagnol. Des milices indiennes à demi nues complètent ce personnel d’armée et n’en sont pas la partie la moins intrépide. Si la Colombie est libre , c’est à ces milices qu’elle le doit en grande partie , à ces lanciers de Paëz, qui, entièrement nus, chargeaient les Espagnols dans les plaines de l’ Apure. La marine se compose presque toute de matelots étrangers.

Dans notre exploration , nous avons parcouru une partie des villes les plus importantes ; voici maintenant celles que nous avons dû laisser à droite et à gauche de notre chemin.

Dans le département de Cundinamarca, outre Bogota, la capitale, il faut citer Muzo, que le docteur Boulin indique avec Somondoco comme

lieux d’origine de ces belles et nombreuses émeraudes connues dans le commerce sous le nom à! émeraudes du Pérou. Ce savant naturaliste a pu établir , pour prouver la richesse de cette mine, qu’en 1620, c’est-à-dire 56 ans après la découverte , elle avait payé en droits au gouvernement espagnol près de trois cent mille piastres ; encore la contrebande était-elle si active qu on fut obligé de fermer la mine. Rouverte depuis lors , elle commence à donner des produits. Outre Tunja et Honda, ce département compte encor Mariquita, célèbre pour ses mines d or et d’argent, exploitées par une compagnie anglaise ; San-Juan de los Llanos, qui forme la limite de la province avec les plaines de l’Orénoque ; Antioquia, siège d’un évêché, chef-lieu d un district ; Ibagué , Santa-Rosa de Osos , remarquable par ses riches lavages d’or ; Medelin, chef-lieu du district d’ Antioquia, ville importante par sa population, son collège , et plus encore par son commerce.

Dans le département de l’Equateur, outre Quito, on trouve Rio-Ramba , Ambato , Esmeralda, renommé pour son cacao ; Gualla-Bamba, où commence un chemin taillé dans la montagne et s’y prolongeant l’espace d’un quart de lieue.

Le département de Guayaquil , n’offre guère de remarquable que la capitale et l’île Puna déjà citées. Celui de l’Assuayoù nous avons vu Cuenca et ses paramos, San-Jaen, Loxa et ses forêts , présente encore Zaruma, remarquable par ses mines d’or et les ruines de l’ancienne ville de Chulucunas , situées sur la crête des Cordillères , à la limite du Pérou ; enceinte déserte où l’on trouve des rues alignées que bordent des maisons construites en blocs porphyriques , des décombres d’édifices imposans, et surtout d’un monument qu’on nomme dans le pays bains de I Inc a.

Le département de Cauca, outre la capitale Popayan parcourue déjà , offre Cali, importante par sa population et son collège; Barbacoas, Cartago , avec leurs mines d’or; Iscuande, avec ses mines de platine; San-Buenaventura, recommandable par sa baie; enfin, Quibdo, chef-lieu de la province de Choco, la plus abondante en platine.

La province de Choco est la partie la plus humide de toute la Colombie. Des nuages épais y laissent à peine, de temps à autre, percer quelques rayons de soleil. Il y pleut presque toute l’année. Sur un sol argileux, de 260 jusqu’à 2072 pieds d’élévation on trouve de l’or et du platine partout où l’on creuse ,e sol. Malgré ces

BRÉSIL

richesses enfouies, l’homme est misérable sur -ce terrain. Condamné à loger au bord des rivières, dans des huttes bâties sur pilotis, ii est -obligé d’établir un potager sur des planches et de vivre de quelques légumes qu il cultive ainsi. Sur une longueur de cent lieues, le Choco compte à peine 20,000 habitans, presque tous sauvages.

Dans le département de l’Isthme, est Panama, la capitale, bâtie partie en paille, partie en bois. EUeaune cathédrale et un collège. Ses rues sont étroites et sales ; mais les boutiques y sont tenues avec une propreté qu’on chercherait vainement en d’autres villes de la Colombie. La population de Panama, long-temps exagérée, ne va point au-delà de 10,000 âmes. Le territoire, boueux et malsain, est inondé, toute l’année, de pluies que lui envoient l’un et l’autre Océan. Sur le même isthme, mais sur l’autre mer, est le village de Cruzes, admirablement situé sur le Chagrès, rivière paisible et profonde. Des forêts touffues, que peuplent des oiseaux et des singes de mille espèces , entourent le village de Cruzes. Le même département offie encore Chorrera, Nata et Los Santos, petites villes de 4 à 5,000 âmes ; enfin Porto-Bello dont le nom a eu quelque importance dans le monde commercial. C’est de Porto-Bello que partait le galion de Cadix. Sauf ces momens d’activité maritime, Porto-Bello avait jadis et conserve encore un aspect triste et dépeuplé, son climat étant l’un des plus malsains qui soient au monde. Les Espagnols l’avaient surnommé la Sepullura de los Europeos (tombeau des Européens). Malgré quelques travaux d’assainissement , ce littoral est toujours aussi insalubre et Porto-Bello compte à peine aujourd’hui 1,200 âmes.

Dans le département de la Magdalena , outre les villes visitées, Cartagena, Mompox, Santa- Marta, Rio-de-la-Hacha , se trouvent encore Ocana, petite ville centrale dont il avait été question de faire la capitale de la république; el Carmen, l’endroit le moins insalubre de toute la province de Carthagène ; Tolu, renommé par son baume; Turbaco, village indien aux environs duquel sont des volcancitos (petits volcans) qui lancent des matières boueuses.

Dans le département de Boyaca, on remarque Boyaca , célèbre par une défaite des Espagnols en 1819; Chinquiquira, lieu de pèlerinage où les Colombiens vont adorer l’image de la Vierge; Santa-Rosa, jolie ville bien bâtie ; Pamplona, petite ville très-déchue; Cücuta , célèbre par le congrès de 1821 ; Socorro , avec 12,000 À’-l

habitans, ville industrielle et active, d’où jailli, rent , dès la fin du siècle dernier, les premières étincelles de révolte; San-Gil; Monujuira, riche en mines de cuivre ; Velez, où sont des lavages d’or ; Pore, que les dernières guerres ont ruinée ; Samagozo , ville antique et déchue. C’était là, suivant M. de Humboldt, que se consommait ce sacrifice humain en vigueur chez les Muyzcas , pour célébrer l’ouverture d’un cycle de quinze années. La victime était un enfant des plaines , arraché à la maison paternelle , et désigné par le nom de gixeea, c’est-à-dire errant. Elevé dans la temple du soleil , le guesa devait se promener , de l’âge de dix à quinze ans, dans les lieux que Bochica avait parcourus et illustrés par ses miracles ; puis, à l’expiration de la quinzième année, on le conduisait vers la colonne , espèce de gnomon destiné à mesurer les ombres solsticiales et le passage du soleil par le zénith. Les prêtres ou xeqaes suivaient la victime. Masqués comme les prêtres d’Egypte, ils représentaient, ceux-ci Bochica , le dieu à trois têtes , comme le Trimourti indien; ceux-là, Chia, la femme de Bochica ; d’autres , Famagota , symbole du mal, avec un œil , quatre oreilles et une longue queue. Quand cette procession allégorique était arrivée à la colonne, on y liait la victime, et à l’instant même une nuée de flèches venait la frapper. Son cœur , arraché tout de suite , était offert à Bochica, le Roi Soleil ; puis son sang était recueilli dans les vases sacrés.

Le département de Zulia n’a guère que les villes déjà vues, Maracaybo sur un vaste lac, Coro et Merida. Celui de l’Orénoque offre, outre Angostura , les villes de Varinas, Guanare, Mantecal, la plus peuplée du district d’ Apure ; Caycara, dans les environs de laquelle sont des rochers de syénite , couverts de figures symboliques colossales; Esmeralda, au pied de pics de granit, que les premiers Espagnols prirent pour des émeraudes. Le département de Venezuela n’a guère d’importantes que les villes déjà citées , Caracas , Guayra , Macaray , Merida , Valencia, Barquesimeto. Celui de Maturin se trouve également épuisé, quand on a parlé de Cumana , d’ARAYA, de Maniquarez , de Cariaco, de Piritu, de Cumanacoa et de Barcelona.