CHAPITRE XX Vf IL

eio-ue-j a ivr. ! n o .

A Rio-de-Janeiro, nous retrouvions l’Europe ses impressions, ses habitudes , ses mœurs. Ce n était plus 1 Amérique primitive, celle que j’étais venu chercher. Des palais, des églises, Am.

des rues magnifiques, des navires par milliers, une population imposante, voilà ce que ni offrait Rio-de-Janeiro.

Rio-de-Janeiro ou Saint- Sébastien occupe la poition N. E. d une langue de terre qui forme comme un parallélogramme irrégulier, dont la pointe la plus orientale est la Puenta-do-Calaboço, et la pointe la plus septentrionale l'Armazem-do-Sol, à laquelle fait face la petite ilha das Cabras. La partie la plus ancienne et la plus importante de la ville est bâtie entre ces deux points , le long du rivage , dans la direction du N. O. au S. E., et dans la forme d'un parallélogramme un peu oblique. Le sol en général uni ne s’élève qu’à l’extrémité septentrionale pour y former quatre collines, si voisines de la merqu'à peine laissent-elles le long du rivage la place d’une rue. Vers le S. et le S. E., la ville est commandée par diverses montagnes et par le promontoire du Corcovado , colline boisée. L’ahcienne ville, traversée par huit rues étroites et parallèles, vient aboutir au Campo-Santa- Anna, qui la sépare de la nouvelle ville, élevée depuis l’arrivée de la cour, et qui se trouve liée, par un pont jeté sur un bras de mer, au quartier du S. O., nommé de Bairro-de-Malo- Porcos, et par le faubourg de Catumbi au. palais impérial de San-Cristovâo situé au N. O. L'église de Nossa-Senhora-da-Gloria forme un point saillant au sommet du Corcovado, et semble planer sur H baie. Dans sa plus grande longueur, la ville a environ un demi-mille. Les maisons étroites et basses sont en grande partie construites en blocs de granit , ou en bois dans les étages supérieurs, et couvertes de tuiles. Les rues sont presque toutes pavées en granit. Quelques places les coupent par intervalles et rompent leur monotonie.

Les montagnes qui s'étendent vers le N. E. sont en partie couvertes de larges constructions : on y voit le collège des Jésuites, le couvent des Bénédictins, le palais épiscopal et le fort de Conceiçâo. Toute celte suite de monumens, vue de la mer , est d'un effet imposant , quoique de près l'architecture en paraisse lourde et sans grâce. Parmi les églises , ou distingue celles de la Candellaria et de San-Francisco-de-Paulo et le couvent de San-José (Pl. XXÏII — 2), qui sont établies sur des plans plus modernes et plus gracieux. Du reste, l’arrivée d’une cour à Rio-de-Janeiro a fait faire à l’art un pas immense , et la capitale n'a pas été long-temps sans se ressentir de cette impulsion toute nouvelle. La plus belle construction sans contredit est l’aqueduc

VOYAGE EN AMERIQUE

terminé en 1740 , aqueduc qui amène l’eau des torrens du Corcovado jusque dans les fontaines de la cité. De ces fontaines , la plus imposante est celle de Largo -do -Passo , située sur le quai même et en face d’un palais. Là viennent s’approvisionner d’eau fraîche les navires mouillés dans la rade, tandis que des milliers de mulâtres et de nègres se pressent sur ce point pour embarquer ou débarquer des marchandises

(pL. xxiv— i).

La baie de Rio- de -Janeiro, l’un des plus beaux havres qui soient au monde, est la clef de la partie méridionale du Brésil ; elle a été fortifiée d’une manière assez complète depuis le jour où Duguay-Trouin y entra à pleines voiles et malgré les forts, pour rançonner la ville. Le premier ouvrage de défense est le fort Santa-Cruz bâti sur lePico, montagne escarpée et située sur une langue de terre à l’E. ; puis viennent les batteries de Saint - Jean et de Saint- Théodose situées à l’opposite, au N. du Pain-de-Sucre. Le chenal, large de 500 pieds seulement, est commandé par les canons d’un fort placé sur l’île basse et rocheuse que l’on nomme Ilha-clo- Lagem. A l’intérieur paraissent encore les forts Villegagnon et de l’île aux Chèvres ; enfin, et plus à l’intérieur, le fort de Conceiçâo et les batteries de Monte. Le petit îlotdeBota-Fogo est couvert par les lignes de Praya-Vermelha.

On se ferait difficilement une idée du commerce immense de Rio -de- Janeiro. Le havre, la bourse, les marchés, les rues parallèles à la mer sont encombrés d’une foule de marchands, de matelots etde nègres. Leslangagesdiversde cette foule si mêlée , la variété des costumes, les chants des nègres qui portent des fardeaux, le craquement de leurs chariots chargés de marchandises et traînés par des bœufs, les fréquens saluls des forts et des vaisseaux qui arrivent, le tintement des cloches qui sonnent la prière , les cris de la multitude , tout contribue à donner à cette ville une physionomie confuse , bruyante et originale.

La plus grande partie de la population de Riode-Janeiro se compose de Portugais et de Brésiliens blancs ou de couleur. Il est rare d’y rencontrer des Américains aborigènes. Avant qu’on eût fait de cette ville la capitale d’un royaume , elle comptait 50,000 habitans. Aujourd’hui on peut, sans exagération, regarder ce nombre comme triplé. L’arrivée d’une quantité considérable de Portugais à la suite de la cour, l’affluence toujours croissanled’ Anglais, deFrançais, d’Allemands et d’Italiens, les uns négocians, les autres ouvriers, ont déterminé cette progres-

sion subite et considérable. A la suite de cet accroissement sont venus l’aisance, la richesse, le luxe, résultats d’un commerce et d’une industrie qui s’étendaient chaque jour.

Tout ce qui constitue un pays avancé dans la civilisation, des collèges, des chaires, des journaux, des étabhssemens de librairie et de lecture, des universités, des écoles, des academies, tout a été pour ainsi dire improvisé à Rio-de-Janeiro. Un climat doux et tempéré et la salubrité de l’air y attirent des visiteurs de tous les points du globe.

Depuis le jour où le commerce de Rio-de-Janeiro est devenu indépendant de celui de la métropole , il a pris une extension prodigieuse. Les importations européennes embrassent tous les besoins et semblent destinées à en créer de nouveaux, tant elles sont variées et abondantes. On évalue au moins à 20,000 le nombre des nègres que le commerce de la traite va chercher annuellement sur la côte d’Afrique.

Les articles d’exportation du commerce de Rio-de-Janeiro sont nombreux et variés, Les principaux sont les sucres, les cafés, les cotons, les cuirs, le tabac, le rum, l’huile de baleine, l’ipécacuanha, le riz, le bois de Pernambuco, le cacao, l’indigo, etc. Le total de ces exportations peut s’élever à plus de trois millions de piastres.

Si la ville de Rio-de-Janeiro offre un grand intérêt commercial, ses environs ne sont pas moins curieux à étudier, tant sous le rapport géologique que pour tout ce qui tient à l’histoire naturelle. Parmi quelques excursions que nous fîmes, il faut citer seulement celle de Tijuca, pèlerinage obligé de tout voyageur qui visite le Brésil. Pour s’y rendre on sort de Rio par la roule de Saint -Christophe qu’on laisse ensuite à droite pour tourner le dos à la baie. La route, de ce côté, était bordée, quand nous y passâmes, d’une végétation luxuriante de cactus, de lântanas, de bougainvillias, de cordias, de tournefortias et de mimosa lebbek, au-dessus desquels les agaves étalaient leurs têtes fleuries. Par ces délicieux sentiers on arrive au milieu de la région verdoyante et montueuse d où se précipite la cascade. Il est rare qu’on puisse parvenir le même jour sur le lieu de la scène. D’habitude on fait halte, soit dans une venda, soit dans une plantation , où le meilleur accueil attend le ; voyageur, et le lendemain, au jour naissant,1, on se trouve en face de la cascade. Cette chute d’eau rappelle celles de Naples et de Tivoli, ornemens d’un paysage semblable, quoique pourtant beaucoup moins riches. Un voyageur moderne, M. de Raigecourt, la compare a celle

BRESIL

de Gavarni, mais sur une échelle plus petite « C’est, dit-il, comme à Gavarni, une enceinte de rochers couronnés de quelque verdure ei d où l’eau tombe en plusieurs nappes. » M. do Raigecourt n’hésite pas d’ailleurs à préférer à cette grande chute d’eau celle du petit Tijuca, moins tumultueuse , plus modeste, mais aussi plus gracieusement encadrée. Yoici comment il la décrit : « Nous remontâmes le petit ruisseau qui nous mena dans un vallon plus étroit et plus sauvage que celui que nous venions de quitter. Les montagnes étaient plus rapprochées , les pentes plus rapides : le torrent mugissait par intervalles, presque inaperçu, tant le rideau de feuillage s’épaississait devant lui. Après un quart d’heure de route, le fourré s’éclaircit tout d un coup, et nous vîmes le ruisseau bondir en cascade et se précipiter en une seule masse perpendiculaire d’une hauteur de soixante pieds. Un sentier circule autour de la cascade, et là se voit une petite maison qui a appartenu à un artiste français, M. Taunay (Pl. XXIV— 3). >, ' f Cette excursion à Tijuca ne fut que le début d’une reconnaissance plus longue poussée jusqu’au Parahiba. Après un jour de halte sur la Cordillère, nous prîmes la foute de Mandioca, et bientôt se déroula devant nous un pays profondément accidenté, varié par des mamelons boisés et inégaux , offrant de loin à loin quelques vendas où l’qn trouve une table et un gîte (Pl. XXIV — 4). Çà et là pourtant paraissaient quelques parties de terrain plus uni sur lesquelles nous rencontrions des Caboclos (Indiens civilisés) qui étaient venus dans ces montagnes à la chasse du jabiru. Rien de plus curieux que la manière dont ces Indiens se posent pour cette chasse. Afin de ne pas effrayer le gibier, ils se couchenl sur le dos, bandent leur arc avec force àl’aide de leurs pieds, décochent ainsi des flèches contre les oiseaux qui passent au-dessus d’eux, et les atteignent souvent à des hauteurs prodigieuses (Pl. XXIV— 2). Au-delà de ce point, nous visitâmes plusieurs fazendas qui toutes avaient à peu près le même aspect et le même caractère (Pt. XXV — 2) ; puis nous rebroussâmes chemin vers Rio-de-Janeiro, où nous étions rendus trois jours après notre départ.