CHAPITRE XXXI

PROVINCE DES MISSIONS

i . i - n A îcuiue s e

puise ainsi en faveur de quelques employés innolens, et les ruines même de Villa-Boa ne sont que des ruines sans souvenirs. On lui a récemment donné le nom de Goyaz; mais l’ancien nom prévaut toujours dans le pays. ,,

armi les autres localités intéressantes de la province de Goyaz, il faut citer le district des Diamans, espace considérable, situé le lon°- du Rio-CIaro, affluent droit de l’Araguay; Natividade, petite ville plus florissante par son aericu ture que par ses lavages ; enfin Agoaquente, célébré par le bloc d’or trouvé sur son territoire bloc de quarante-trois livres pesant et le plus beau qu’on ait vu jusqu’à ce jour

Les provinces d’Espiritu-Santo, Sergipe, AJagoas, Parahiba, Rio-Grande-do-Norte, n’offrent a la suite de ce qu’on vient de décrire, rien o assez saillant pour qu’on s’y arrête. Des données de statistique et de géographie n’ont ici d importance qu’autant qu’elles se rattachent a des localités de premier ordre, soit par leur importance propre, soit par une circonstance accidentelle quelconque.

Sous ce point de vue , tout le Brésil s’est déroule devant nous avec ses mœurs anciennes et ses mœurs nouvelles, ses races indigènes qui se retirent peu a peu devant la-civilisation, et ses races civilisées qu, se fondent, se croisent et se transforment. Maintenant quel sera l’avenir de cet empire transatlantique, quelle formulé po

Plus je voyais d objets, plus ma curiosité était excitee, et plus je sentais mon esprit se former par les reflexions que faisaient naÎLre des compa-

dive°rsS’ mêmC lnvü,9ntaires> entre tant d’objets

En abordant aux Antilles, j’y avais trouvé pai tout , sans trop encore y prendre garde, les signes irréfragables de la décadence presque immédiate du système colonial moderne, amenée par 1 inévitable émancipation des esclaves, ruine des planteurs, mais triomphe de l’humanité.

avais vu dans les Guyanes française , hollandaise et anglaise, si fertiles et ''encore si mal connues, ce que peut l’industrie, soutenue par la persévérance; et l’inutilité de ses efforts quand elle ne persévère pas.

La Colombie et le cours de l’Orénoque m’avaient présenté l’image d’une autre émancipai°n ’ 1 émancipation politique, qui n’attend pour porter ses fruits , que plus d’instruction dans ses chefs et 1 augmentation, pour le peuple du nombre des bras destinés à ouvrir, dans ces riches contrées, des routes propres à doubler leurs produits , en en garantissant l’écoulement par le commerce.

Je venais de reconnaître, dans l’immense empire du Brésil, à côté des élémens d’une politique trop souvent aussi jac.tantieuse qu’étroite , toutes les ressources que peuvent offrir à une administration éclairée, des avantages naturels sans égaux sur aucun autre territoire.

Un nouveau spectacle allait s’offrir à mes yeux dans ce qui me restait à voir de l’Amérique méridionale ; l’Union de la Plata, la première province affranchie du joug de l’Europe, mais déjà si d yisee dans ses membres; les républiques du

Chili et de la Bolivia, qui semblent avoir nfieux

dontPeIIesa ^ Par la r«*

dont elles jouissent, après tant d’orages ; et

enfin la république du Pérou , si fertile en fands souvenirs ; sans parler de ces terres perdues mais pourtant si curieuses à explorer étendues au midi du continent américain, jU8 qu au détroit de Magellan, dont les habitans cLnmis sous le nom de Patagons ont cessé d être des monstres, sans rien perdre de leur originalité.

entrai dans la province des Missions vers le nord, par 1 Estancia de San-Miguel, vers la fin

Déjà, depuis long-temps , je voyageais sur le ei moire des Guaranis, premiers peuples soumis par les jésuites a l’empire de la religion chre-

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lieime ; nation la plus nombreuse comme la plus étendue de toutes les nations indiennes occupant, à l’époque de la découverte, tout le Biesi , les Guyanes, et s’étendant même, peut-être, jusque dans la Colombie; trouvée depuis le sud ,

aux environs de Buenos-Ayres, jusqu au 30 de

lat N. chez les Chiquilos et sur les versans .de la grande Cordillère des Andes; melee, d ailleurs, de beaucoup d’autres nations; ou plutôt formant une nation unique, mais fractionnée en hordes indépendantes, et prenant i eien

noms, ce qui explique la confusion, qui ex.s e

sur leur compte, dans les premiers hisloiiens de

l’Amérique, lors de la conquête.

On a remarqué que les Guaranis des contrées soumises aux Portugais , vendus souvent pai leurs maîtres , avec les noirs de l’Afrique , sont aujourd’hui presque anéantis comme sauvages; tandis que ceux qui peuplaient les pays espagnols, n’ayant jamais été vendus, subsistent encore, en grande partie, libres comme aux temps primitifs.

Les Guaranis libres vivaient généralement dans les bois, où ils se nourrissaient de miel, de fruits sauvages, d’oiseaux, de singes et d autres animaux, de maïs , de haricots, de patates de mandioca ou manioc ; différant des autres nations, en ce qu’au lieu d’être nomades comme elles, ils formaient, dans leurs retraites, des

campemens permarn ns.

Leur langage, très-différent de celui des autres nations américaines , mais néanmoins le meme pour toutes leurs branches , est entendu dans tout le Brésil , au Paraguay , au Pérou et dans beaucoup d’autres contrées ; ce qui est la meilleure preuve de la presque universalité de leur empire sur le continent de l’Amérique méridionale.

Comparés aux autres Indiens, sous le rap port physique , ils ' leur paraissaient inférieurs pour la taille ; plus carrés , plus charnus , plus laids; distingués d’eux en ce qu’ils avaient un peu de poil et de barbe; mais souvent sombres, tristes , abattus, manière d’ètre qui tient chez eux moins à des habitudes de caractère qu a la manière dont on les traite; car il en est beaucoup de fort gais , qui même poussent l’enjouement jusqu’à la bouffonnerie.

Quoique armés d’arcs de six pieds de long et de flèches de quatre et demi , de la macanu , espèce de massue, et de la bodoqné, espèce de fronde , ils avaient peur des autres nations et les fuyaient , passant généralement pour peu belliqueux , presqu’ aussitôt vaincus qu’attaques par leurs voisins plus turbulens ; mais , sous

l’empire des jésuites , ils montrèrent bientôt ce que peuvent sur les hommes les plus arriéres la discipline et le sentiment de l’honneur.

! a partie septentrionale de la province des Missions est caractérisée par de ^tes forets peuplées de toutes sortes d’arbres et surtout de fougères, excepté les forets d orangers plantées par les Européens et toute» homogènes ; tandis que, dans le midi, an si que j’ai pu l’observer depuis , on ne trouve de toutes espèces, et surtout de pa nner } et carondaïs, deux des arbres les p us reu quables de cette famille, que ie long des uvie.es et entre les nombreuses lagunes dont le pays est

entrecoupé. f . A,„

En longeant d’assez près l’une de ces foi »

dont Va plus considérable, remplie d une ou

de peuplades indiennes, s’étend au loin ae une à l’autre rive de l’Uruguay et du Parana , nous aperçûmes une petite troupe d’indigènes arretee sur la lisière du bois ; et s’occupant a faire ro , auprès d’un grand feu, des morceaux de cha r de X à peu de distance d’une butte formée de branchages fiches en arcs daitsla terre et recouverte de peaux de bœufs. Tous étaient e die e ment nus. Les femmes paraissaient fort n m-onres. Une jeune fille portait, en signe de nubilité, trois lignes bleues du front au bout du nez - et les hommes avaient, dans la levre Info Heure , un morceau de bois de quatre ou cinq pouces de long sur deux lignes de C’était le barboté, signe ou ornement commun à beaucoup d’autres nations mdieimes, qi o passe aux enfans deux ou trois jours ap.es le

naissance et qui ne se quitte plus , même a a mort. Cés gens paraissaient graves et ti stes

mais ils étaient bien faits, plus grand leS Espagnols, avec une physionomie ou xéUe

être vu des plus influes de la sur nous, dès qu’il nous aperçue, d un a.r te roce et orgueilleux , et brandissant une lon&

Xdon? on eût dA qu’il voulait i^c ;

mais nous reconnûmes bientôt qu il était r

d’eau de-v.e e. de chic», sorfe d’I^dromel don

i’ai delà parlé. Au moment ou quelques fem

^ ^ oc filles s'étalent ietees au-de-

mes ou jeunes lilles s etaien j ,,

vaut de lui pour l’arrêter, je m aperçus qu elle

avaient toutes un ou deux doigts de rnoîis a

chaque main et que d’autres avaient les t «M,

le sein, les flancs sillonnés de coups de lance , le tout en signe de deuil, comme j 1 P

plus lard. Cette rencontre , assez peu agiea , n’était pourtant pas sans intérêt pour mm, quand L’un des Indiens qui m’accompagnaient me dit

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que ces gens étaient des Charmas, nomades, lors de la conquête, de Maldonado à l’Uruguay , meurtriers de Jean Diaz de Solis, qu’ils ne mangèrent pourtant pas , quoique tous les historiens espagnols Paient dit, sans doute pour relever d’autant la gloire des premiers conquérans. Cette nation , des plus guerrières et trèsnombreuse, à Pépoque de la découverte, mit la première les plus grands obstacles aux élablissemens* espagnols. Repoussée vers le N. , lors de la fondation de Montevideo, en 1724 , elle s’incorpora en partie avec les Missions des jésuites de l’Uruguay, et se trouve aujourd’hui réduite à un très-petit nombre de guerriers, conservant encore , avec l’esprit de ruse et de prudence qui les distinguait dans leurs marches, dans leurs embuscades et dans leurs fuites simulées, cette impétuosité qui rendait leur attaque si terrible. Quant à leurs habitudes domestiques , j’ai su qu’ils se marient de trèsbonne heure, que le divorce est permis chez eux, et P adultère puni seulement de quelques coups de poings, que la partie lésée administre aux complice s avec plus ou moins de libéralité, en raison sans doute du plus ou moins de gravité des circonstances. Comme beaucoup de nations guerrières, on les enterre avec leurs armes; et, en signe de deuil de leur père, les fds aduhes , soumis à un jeune des plus rigoureux, se passent de longs roseaux du poignet à l’épaule , sur la partie extérieure du bras'. Ce deuil dure huit à dix jours et prouverait, avec usage du barbote , qu’ils ne sont pas étrangers a toute idée religieuse ; car il y a, sans doute, quel le chose de religieux dans l’importance qu ils attachent à celte observance ; aucune loi positive ne l’exigeant d eux. On a dit aussi, trop légèrement, peut-être qu’ils n’avaient ni lois, m chefs; car, indépendamment de ce qu’ils ont des caciques qui les conduisent à la guerre , les chefs de famille se réunissent en assemblée pour délibérer sur les intérêts généraux , ce qui peut bien être, je crois, regardé cpmme une sorte d’aristocratie patriarcale.

| Peu jaloux de rester long- temps en pareille compagnie, nops nous hâtâmes de quitter nos dangereux voisins et nous poursuivîmes rapidement notre route. Nous étions entrés par 1 Eslancia de San-Miguel, la plus orientale des sept Réductions encore subsistantes, cédées aux oitugais par les Espagnols, en vertu du traité ce imites de 1750, et dépendant d’abord de la capitainerie de Rio-Grande-do-Sul, mais qui depuis ont reçu un gouverneur. En 1801 , époque ou es Portugais les ont conquises , elles n’a-

vaient ensemble pas plus de H, 160 habitans. Nous passâmes successivement par le heu dit Puerto San-José et par les Réductions de San- Miguel, de San-Luis, de San-Nicolas qui sont à peu près sur le même plan, avec des maisons bâties en terre, formant des rues très-droites, et pourvues d’espèces d’auvens ou d’appentis qui les défendent de la pluie et de la chaleur. Beaucoup de leurs habitans savent l’espagnol et le portugais. Presque tous exercent avec intelligence divers arts mécaniques, et fabriquent de la laine et du coton. On n’en exporte que du maté. Du temps des jésuites , on y trouvait des écoles établies par l’ordre du roi, où l’on enseignait à lire, à écrire et à parler l’espagnol.

San-Miguel est regardée comme la capitale de la province, et a remplacé , à cet égard, San- Nicolas, plus rapprochée de l’Uruguay et dont elle est éloignée d’environ vingt-quatre lieues.

Près de San-Nicolas, nous passâmes l’Uruguay à la façon habituelle du pays, où l’on ne tiouve ni ponts, ni bacs. Heureusement nos gens, habitués à voyager dans le pays et qui en connaissaient les ressources aussi bien que les inconvéniens , s’étaient pourvus de cuirs de bœuf. Ils les eurent en moins de rien ramassés par les quatre coins, de manière à leur donner une forme qu’un voyageur moderne compare assez plaisamment à celle d’un papier à massepains. Ils y placèrent aussitôt nos bagages, et il fallut bien que je m’aventurasse avec eux dans une de ces étranges embarcations que quelquesuns des plus lestes et des plus vigoureux se mirent a remorquer à la nage, au moyen d’une longue courroie (PL. XXVIII - I), Ce mode de navigation me souriait peu ; mais je dus faire de nécessité vertu, et touchant enfin à l’autre bord, nous ai rivâmes, sans autre inconvénient, aux ruines abandonnées de Santa-Maria la Mayor, fondée parles jésuites en 1 626. Triste et douloureux aspect ! Quoique prévenu , j’avais le cœur serré en arrivant là . Je savais, d’ailleurs, que nous n’étions pas loin des T apis, nation plus terrible encore, quoique agricole, que celle des Charruas que nous venions de quitter; car toujours en guerre , elle ne pardonne ni au sexe ni à l’âge. Je me rappelais avoir lu qu’en janvier 1800 elle avait porté le ravage entre S.anta-Maria la Mayor et la mission voisine de la Conception, souvenir qui n’etau pas des plus propres à me rassurer , joint a celui que ces Tupis avaient été de tout temps les al liés des Paulistas ou Maipeloucs (t mamelncos ), les persécuteurs les plus acharnés des. jésuites et de leurs établissements. Je n’étais pas plus gai

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en arrivant à Martires , à Santa-Ana , qui maintenant appartient au Paraguay et qui sert de limite entre cette dernière province et celle des Missions. Nous ne cessions de parcourir des bois d’orangers et de pêchers, qui, jadis, disposes en allées, avaient servi d’avenues à ces riantes habitations, dont une croix de bois marquait souvent la place, aujourd’hui totalement déserlee. Nous atteignîmes enfin Loreto , fondation laïque de Nuflo de Chavez qui, en 1555, y avait rassemble des Guaranis et établi ce qu’on appelait une commande ne, qui fut cédée aux jésuites en avril 1611, et transportée, en 1686, a l’endroit ou I on n’en trouve plus aujourd’hui que les restes. C’était la première de toutes les Réductions; et, à ce titre , elle m’intéressait davantage.

Nous devions près de là traverser le Parana nour entrer dans le Paraguay. Notre troupe fit halte, en conséquence. Pendant que nos gens prenaient les devans pour s’occuper des arrangemens nécessaires à notre passage , j’examinais les environs. Sur la place même où avait fleuri la plus ancienne des missions jésuitiques, je rappelais à ma mémoire ce que j’avais lu de l’origine, des révolutions et de la chuLe piematurée de cette fameuse république chrétienne , objet de tant d’écrits, sans qu’on puisse, peut-

être s’entendre jamais parfaitement sur ce qu on

en doit penser en bien comme en mal, en raison de la divergence des idées qu’on s’est faites de ses fondateurs.

Il y avait déjà long-temps que les Espagnols , en des entreprises successives, s’ étaient établis au Paraguay et avaient remonte 1 Uruguay , beaucoup au-delà du point où je me trouva» alors En 1588 , les jésuites Onega, Filds Salonio avaient déjà fait d’immenses progrès dans la province de Guayra (Paraguay); mais des leurs premiers travaux , ils eurent a prévoir une vive opposition de la part des autorités civiles et militaires, à cause de la sollicitude trop active avec laquelle ils protégeaient consta,ument leurs Indiens contre la tyrannie de ces dernières. En 1609 et en 1610, apres avoir fondé Loreto et San-Ignacio-Mim, les PP. Lataldino et Macela conçurent la première idee de la république chrétienne, pour laquelle ils se hâtèrent de demander l’assentiment et la sanction du roi Philippe III. Ce prince approuva le projet , bientôt entravé par les laïques , effrayés îles nrosrès des établissemens naissans, qu’ils ne purent pourtant pas arrêter; car, dès 1613, il fallut envoyer d’autres missionnaires au secoui s des P. P- Calaldino et Macela, qu’accablait déjà le nombre de leurs néophytes,

A l’opposition systématique des laïques, dont la passion exaltée attribuait, sans réserve, aux jésuites tous les réglemens faits par la cour de Madrid pour affranchir les Indiens du service personnel des commandes , ne tardèrent pas à se joindre d’autres maux, les fréquentes attaques deshabitans deVilla-Rica et surtout des habitans de San-Paulo, qui, quoique chrétiens, ne se faisaient aucun scrupule d’enlever les Indiens des Réductions , pour les vendre ensuite dans les marchés, comme des bêtes de somme.

Tant d’obstacles à vaincre ne faisaient qu enflammer davantage le zèle des héros du christianisme ; et, non moins habiles qu’actifs, vivant en

bonne intelligence entre eux, se maintenant avec

adresse contre les autres réguliers, qui tous étaient leurs rivaux, et dont plusieurs étaient leurs ennemis, ils opposaient à des difficultés toujours renaissantes des moyens toujours nouveaux d’en triompher. Peu d’années après la formation de leurs premiers établissemens, ils avaient déjà viiml-neuf Réductions dans le Guayra, sur le Paraguay, sur le Parana, toutes naissant à peine et encore faibles, il* est vrai; mais qui, malgré le jaloux abandon de la plupart des gouverneurs que la cour d’Espagne appelait a les protéger, se trouvèrent, bientôt, en état de soutenir une guerre réelle contre les Indiens non convertis. Ceux-ci furent plusieurs fois victorieusement repoussés par les néophytes , vengeurs de la mort de plusieurs de leurs missionnaires; car e zèle des fondateurs commençait a obtenir la sanction du martyre. Malheureusement, prives de l’appui de leurs protecteurs naturels, ils se trouvaient moins forts contre les attaques répétées des terribles Paulistas, unis aux Tupis et autres tribus non moins barbares. En 1631, il leur fallut déserter toutes les Réductions, sans en excepter les plus florissantes; et 1 egl.se du Guavra, de cent mille âmes qui la formaient, se

trouva bientôt réduite à douze mille. Une alternative de succès et de revers signala, des-lo. s, le destin de la république chrétienne. A peine une Réduction tombait-elle d’un côte, que d autres s’élevaient sur d’autres points et quelquefois sur le même sol, en dépit des dissensions continuelles avec les gouverneurs, qui usaient de violence contre les Indiens ou voulaient leur c oiiner d’autres chefs que les jésuites ; en dépit de guerres incessantes, où les nouveaux chictiens étaient tour à tour vaincus ou va, liqueurs ; mais il est prouve par des pièces authentiques que, de 1628 a 16o0, les Paulistas ont enlevé et vendu comme esclaves plus de 60,000 habitans des Réductions.

Cependant, au moment même où les Réductions semblaient toucher à leur ruine, elles touchaient, au contraire, à leur plus grande splendeur. L expérience avait enfin fait reconnaître ce qu'on pouvait attendre des néophytes armés et disciplinés. Les jésuites avaient obLenu pour eux l'usage des armes à feu. Dès 1641, les néophytes ne craignaient plus les redoutables Paulistas. Réunis contre eux au nombre de 4,000 seulement, dans une de leurs invasions, ils leur tuèrent 12,000 hommes, avec grand nombre de leurs auxiliaires. Les Réductions reconstruites ou multipliées étaient, dès l'année suivante, tranquilles au nombre de vingt-deux, déjà presque régulièrement gouvernées, et plus de 2,000 des captifs que les Mameloucs leur avaient enlevés leui furent bientôt restitués , grâces à la bravoure et aux talens militaires des néophytes.

Tandis qu ils triomphaient ainsi, de nouveaux orages menaçaient leurs chefs spirituels, déjà tant persécutés. Les jésuites, dès 1640, avaient été chassés de San-Paulo à la suite d'une révolte excitée contre eux par les brefs du pape peu favorables aux Brésiliens , et surtout aux Paulistas. L inimitié de D. Bernardin de Cardenas, évêque du Paraguay élu par surprise, et qu'ils n’avaient pas voulu reconnaître, ne tarda pas à leur devenir plus fatale encore. Après s être vus exposés , par lui et par leurs autres ennemis, à beaucoup de calomnies facilement détruites , ils eurent bientôt à repousser des persécutions plus directes. Ils furent ignominieusement chassés de l'Assomption, et poursuivis avec acharnement par D. Bernardin, qui ne cessait de les charger d'inculpations succès sivement reconnues fausses et calomnieuses.

Mais la politique et la guerre devaient , aussi bien que la religion , concourir aux progrès de la république chrétienne. En 1680, les Portugais, sous le commandement de D. Manuel de Lobo, avaient fondé, sur la rive septentrionale du rio de la Plata, la colonie du Saint-Sacrement. D. Joseph de Garro, gouverneur de la province de Rio-de-la- Plata , au nom de l'Espagne, réclama contre cette usurpation de ce qu'il regardait comme un territoire espagnol. D. Manuel n'ayant tenu aucun compte de ses réclamations, D. Joseph reçut de son gouvernement l’ordre d’attaquer la nouvelle colonie. 11 rassembla des troupes, et manda des Réductions 3,000 hommes, qui lui furent envoyés en diligence, Bien armés et bien disciplinés. Ces néophytes con- Mbuerent puissamment, par leur sang-froid comme par leur bravoure, à la prise de la ville, e 6 août de la même année ; action qui ne tarda

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pas à répandre, dans toute l’Amérique méridionale, leur réputation comme guerriers; et, le 7 mai 1682, fut signé un traité provisionnel, en vertu duquel le roi de Portugal cédait à l'Espagne Jacolome du Saint-Sacrement, en consentant, d ailleurs, à restituer aux Réductions 300,000 Indiens et les bestiaux enlevés par les habitans de San-Paulo.

Les jésuites étaient en paix depuis la cessation des persécutions de Bernardin de Cardenas D’autres inimitiés les exposèrent à d'autres malheurs. Ils avaient pour eux, en Europe, le roi, son conseil, les évêques et tous les hommes les plus capables d'apprécier leurs travaux; mais, en Amérique, tous ceux qui se voyaient ruinés, eux et leurs familles, par l’établissement des Réductions , dont les progrès toujours croissans les privaient du service des Indiens, leur étaient depuis long-temps hostiles. Les plus riches propriétaires avaient toujours plus ou moins de relations avec les chefs ecclésiatiques et civils, ainsi qu'avec les ordres réguliers, secrets ennemis des jésuites. Il en résultait, contre ces derniers, un concert d'inimitiés, qui, malgré leur patience , leur adresse, leurs talens et leur courage, devait finir par entraîner leur ruine, à laquelle semblaient préluder les nouvelles poursuites que leur fit éprouver la haine aussi aveugle qu'invétérée de D. Joseph de Anlequera y Castro. Ce magistrat avait été envoyé par l'audience royale de la Plata pour rétablir l’ordre Doublé dans le Paraguay. Ses intrigues et ses injustices y mirent tout en combustion, en soulevant une partie du peuple contre l’autre et enveloppant dans la proscription de tout ce qu'il y avait d honnete dans le pays, les jésuites, dont il craignait surtout l'influence. Tout fut bientôt par lui et pour lui en révolte ouverte au Paraguay. Sa mort même sur un échafaud, arrivée Je 5 juillet 1731, ne fit qu’étendre l’insurrection et lui donner un caractère plus grave. Les jésuites furent, de nouveau, chassés de leur collège de l’Assomption, le 19 février 1732. Il ne fallut rien moins que l’emploi de la force pour réduire les insurgés. Battus partout, enfin la mort de leurs chefs les réduisit au silence ; et, l’ordre une fois rétabli, on ne songea plus en Amérique qu’à dédommager partout les jésuites du tort que leur avaient fait les calomnies et les violences auxquelles ils étaient en butte depuis tant d'années.

On leur rendait justice au Nouveau-Monde ; mais il n’en était pas de même en Europe, oîi les préjugés et les haines s'accumulaient incessamment sur leur tête. Un mémoire, présenté contre eux à Philippe V, dès 1716, par un eç-

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clésiastique français, n’avait reçu du roi d’autre réponse qu’une cédule en date du 12 novembre de la même année, qui leur confirmait tous leurs privilèges. Reproduit en 1732, il fut accueilli par quelques personnes et donna lieu a une information régulière prise au nom du roi parD. Vasquez de Aguero, et qui, concourant avec un mémoire du P. d’Aguilar, provincial du Paraguay, ainsi qu’avec d’autres rapports non moins favorables, réfuta victorieusement toutes les caloin nies dirigées contre les Pères, qu’on accusait surtout de malversations financières.

Il résulta de toutes les enquêtes faites alors que , dès 1 63 1 , il y avait vingt Réductions peuplées de 70,000 Indiens. En 1715, tant sur le

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Parana que sur l’Uruguay , il y en avait trente , peuplées de 26,480 aines; en 1717, les trente

Réductions en comptaient, ensemble, RI, 160, en 1 7 30, il s’y trouvait 29,500 familles, présentant un effectif de 1 33,700 personnes ; et en 1737, à la date du mémoire justificatif, le nombre des familles était réduit, à 23,000, par la famine , par les maladies et par les désertions , comme l’attestent les rôles des curés, signés sous

serment. , . ,

Il paraîtrait de là que l’époque de la prospérité du plus grand nombre des Missions de l’Uruguay et du Parana , constituant ce qu’on appelle la république chrétienne du Paraguay , est l’année 1730 et années suivantes ( milieu du xv ne siècle), concourant avec celle de la grande insurrection du Paraguay. Des trente-trois peuplades qui la composaient, vingt-neuf seulementél, aient d’origine purement jésuitique ; car Loreto, Sant- Ygnacio-Mini, Sanla-Maria-de-Fe etSant-Yago, fondées par les conquérans avant l’arrivée des Pères , n’avaient été que postérieurement instruites, gouvernées et civilisées par eux. Des vingt -neuf peuplades qui leur étaient réellement dues, dix-neuf furent fondées en vingt-cinq ans, de 1 609 à 1634 , juste dans l’intervalle pendant lequel les Portugais de Saint-Paul attaquaient et persécutaient le plus les Indiens, ce qui a fait dire , à tort ou à raison , que la terreur entrait au moins pour autant que la persuasion intime, dans la conversion de ces derniers; et, de 1634 à 174 6 , l’espace de cent douze ans, il n’y eut qu’une fondation. Leurs trois dernières , celles de San Joacbim, de Sant-Eslanislado et de Belen, datent des années 1746, 1749 et 1760. La situation géographique de ces derniers établissemens les destinait à lier les missions du Paraguay et du Parana à celles des Chiquitos, seconde république chrétienne non moins étendue , non moins florissante , sinon même plus florissante

que la première, fondée de 1693 à 1745, et qui compte , comme elle , ses héros et ses marlyi s , dans la personne des PP. Joseph de Arce, Cavalière, de Blande, Augustin Gastagnares ; mais à partir du milieu du xvme siècle, aucun témoignage de l’histoire ne nous montre de progiès réels ni dans l’une ni dans l’autre ; au contraire.

En 1750, après de longues disputes, l’Espagne céda au Portugal, en échange de la colonie du Saint-Sacrement, les sept missions jésuitiques de la rive orientale de l’Uruguay. Aussitôt, les populations indiennes se soulevèrent sur tous les points, pour s’opposer à l’exécution a un traité qui les contraignait à passer d un territoire qu’ils avaient reçu de Dieu et de leurs pères, dans une contrée inconnue et malsaine. Ils en vinrent même à soupçonner de les avoir vendus aux Portugais, ces mêmes jésuites jusqu’alors leurs amis et leurs protecteurs ; mais cette résistance aussi désespérée qu’inutile ne les livra que mieux au pouvoir de leurs ennemis. Un grand nombre d’entre eux périrent dans cette • cruelle guerre , malgré les talens de leur brave chef, Sepe Tyarayu ; et ceux qui, ayant échappe au fer de l’ennemi, refusaient de se soumettre , étaient forcés de s’expatrier. Cette guerre avait beaucoup augmenté les préjugés contre les jésuites. On les regardait , ou l’on feignait de les. regarder comme les chefs ou comme les fauteurs ! de5 la révolte. En 1761 , cependant, à l’accession de Charles III au trône d’Espagne, le traité des I limites fut annulé. Les jésuites rentrèrent en possession de leurs anciens droits; mais les moyens même qu’ils avaient employés pour défendre leurs troupeaux, n’avaient fait qu’envenimer contre eux l’antique haine des ordres réguliers, toujours secrètement jaloux de leurs succès. Quoiqu’ils ne manquassent pas de défenseurs auprès des cours de Madrid et de Lisbonne, leur règne était passé; et leur influence,

■ depuis si long-temps ébranlée par les plus atroces calomnies , devait céder , auprès des deux cours, à la force des circonstances et aux mtri- , gués de leurs adversaires. En 1760, ils furent ignominieusement chassés du Brésil , et huit ans

après .

Assis sur une grosse pierre qui pouvait, bien avoir été la pierre angulaire de l’église de Loreto, entouré de quelques livres qui ne me quittaient jamais dans me!; courses , j’en étais là Me ma lecture, de mes réflexions et de mes extraits, quand je me vis assez brusquement accosté par un petit vieillard vêtu de l’ancien costume castillan , la tête couverte d’qn énorme sombrero, et enveloppé d’un poncho, espèce de chemise

ouverte sur les côtés, d’un usage universel dans le pays. Déjà fait aux mœurs locales, je me levai à son approche., et ôtant mon chapeau : t< La benedicion, senor! (la bénédiction, seigneur!) lui dis-je. - La tiene V , para skmpre (vous l’avez pour toujours), » me répondit-il. Puis, sans autre compliment : « Vous lisez, ajouta-t-il sur-lechamp ; et , parcourant de l’œil mes livres :

« Vous lisez l’histoire de nos bous Pères? Bien monsieur; tres-bien! Est-ce que, par hasard' vous ne seriez pas philosophe? » «On peut être philosophe, monsieur, lui répliquai^, assez

etoune, et lire l’histoire de vos Pères. » « Sans

doute, sans doute; mais c’est que vous autres Européens, et vous, surtout, messieurs les Français, vous ne connaissez pas nos PP. jésuites... Ecoutez-moi bien , jeune homme ! je vais vous les laire connaître, moi, nos Pères!... » Et, s’asseyant a mes côtés, il reprit d’un ton plus calme :

« Vous voyez ces ruines, monsieur? C’est ici que je suis né. La pierre où nous sommes assis taisait partie de l’église où j’ai éLé baptisé. Ici vécurent et sont morts mon père et mon aïeul mon aïeul, Ignace Amandau, l’un des Lrois cacuques qui entrèrent des premiers, avec leurs coounes de néophytes, dans la place duSaint-Sacrement, le 6 août 16 80, et qui firent entendre au digne maître du camp, D. Antonio de Vera Musica, que, mettre au front de son armée, sous prétexté d’épuiser le feu des Portugais, les quatre nulle chevaux sans cavaliers qui formaient sa cavalerie, c’était indubitablement conduire ses nommes à la boucherie. Mon père a été long- temps corrégidor de la peuplade, et c’est lui qui a eu l’honneur de haranguer monseigneur D. Joseph de Peralla, évêque de Buenos- Ayres, lors de la visite que Ce prélat fit, en 1 743 dans nos Réductions, par ordre du roi Philippe V.

J avais alors six ans, étant ne en 1737. l)f Joseph me donna sa bénédiction et me prédit que je u e viendrais quelque chose. Le cabinet de Madrid n a pas laissé à sa prédiction le temps e s accomplir. J’avais commencé des études à la Mission, je les avais complétées au collège des jésuites de CordoVa. A vingt-cinq ans, malgré ma jeunesse, j’avais été élu corrégidor de Loreto en remplacement de mon père. J’en exerçais les fonctions depuis six ans, en 1768, lors" de expulsion des jésuites eL de la destruction de leur système. Il ne leur avait fallu rien moins que le courage des martyrs et une patience céleste pour ait, ,er, retenir, plier à l’obéissance et . nivan, des hommes naturellement féroces, mconstans et paresseux. Devaient-ils s’attendre *énveisei en un jour l’œuvre de tant

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d années de dévouement et de douloureux sacnfices . Ils s occupaient encore à faire fleurir eurs missions déjà créées sur le Paraguay, sur le Parana; a l’O., dans le Tucuman et chez les nquitos ; au S., dans les Pampas de Buenosyres et au Chili, sans parler de celles du Pérou et des Amazones. Sans doute ils en méditaient de nouvelles et songeaient aux moyens d’étendre encore leurs bienfaits, quand déjà leur perte e ait i csolue dans le cabinet de Madrid et au conseil royal des Indes. L’affaire fut conduite ‘ V.eC e P us Srau<I secret. D. Francisco Bukare y chargé de l’exécution et remplaçant de

• edro Cevallos, fit son entrée à Buenosyiœs, au commencement de 1767.11 avait peur

• Francisco, et prit la précaution assez inutile de mander auprès de lui les corrégidors (j’étais du nombre) et un car, que de chacune des Missions, pour les préparer au changement. Ils 1 avaient appris en route, en se rendant, par son oi the a Buenos- Ayres; ce qui ne les empêcha f\de sy rendre. Ils y arrivèrent le 13PSepem î e, affliges, mais soumis, comme leurs curés contre qui 1 exécution des ordres du conseil avait commencé dès la nuit du 9 au 10 juillet. Il ne fut point nécessaire d’user des mesures de rigueur qu on avait prises. A quoi nous eût servi a i evo te. Les jésuites de Cordoue arrivèrent a la fin d août, au nombre de plus de cent, à

I Encenada, et joints bientôt à ce port par ceux (L Loinentes, de Buenos-Ayres, de Montevideo,

As en appareillèrent à la fin de septembre, tandis que les autres étaient en route pour la meme destination. Tous furent indignement ti ai tes dans la traversée. Le marquis Bukarely parut de Buenos-Ayres pour les Missions, le 4 ju 1768 avec une année, et trouva partout la meme douleur, le même calme, la même soumission aux ordres du roi. Pour moi, monsieur voici mon opinion sur nos Pères. Je ne prétends pas que parmi eux il ne se soit jamais glissé d intrigans ; mais je dis que, religieux de bonne loi, le plus grand nombre ne songeaient' qu’à servir Dieu et les hommes. Moi, simple Indien, je n ai jamais rien compris à votre politique européenne. On dit qu’en Europe les jésuites ont toujours semé le trouble partout, assassiné les lois, atlecte le pouvoir suprême. S’il en est ainsi, on a bien fait de poursuivre et de punir les jésuites européens ; mais nos Pères d’Amérique n’ont jamais usé d’autorité que sur des gens incapables de se gouverner eux-mêmes, et i s n ont jamais assassiné personne; devait-on les rendre comptables des torts ou des crimes de leurs frères d’Europe? Et quand il y aurait

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eu quelque peu d’ambition dans leur fait, il est beau, sans doute, d’èlre ambitieux, quand on l’est pour le bien de l’ humanité. »

Le vieillard paraissait fort agité. Je l’écoutais bouche béante. Il fit une petite pause , et reprenant bientôt après :

« Mais comment étions-nous alors gouvernés?... Pardonnez-moi ces détails , dont le souvenir me réjouit encore. Ce que je vous dirai de l’une de nos Réductions s’entendra de toutes les autres; car, sauf quelques dispositions purement locales, l’uniformité était parfaite entre elles ; et c’était un de leurs avantages.

» U n supérieur des Missions était chargé, au nom de la compagnie, de surveiller tous les chefs de peuplades. 11 v avait ordinairement, dans chaque Mission , deux jésuites : un curé, administrateur de tout le temporel, et un vicaire , son subordonné, et chargé du spirituel.

Ce dernier était, le plus souvent, ou un missionnaire récemment arrivé d’Europe , ou un jeune prêtre venant d’achever ses études de théologie au collège de Cordova, sorte de séminaire, ou les diverses Missions se recrutaient de sujets capables. Le gouvernement intérieur roulait surtout sur les missionnaires , et il le fallait bien, car que pouvions-nous par nous-mêmes, pauvres Indiens ignorans et bornés? Mais il y avait, pourtant, divers officiers de notre choix : un cacique ou chef de guerre , chargé de l’administration militaire ; et, comme dans les villes espagnoles, un corrégidor, chargé de celle de la justice; des regidors et des alcades , pour la police intérieure. Un magistrat nommé fiscal remplissait les fonctions de censeur publie , et un lemenle ou lieutenant du cacique veillait sur lesenfans. Une réprimande faite par les missionnaires était la punition d’une première infraction aux lois ; une pénitence publique , celle de la première récidive ; le fouet , celle de la seconde.

» Tous les hameaux étaient bâtis sur un plan uniforme, et les rues en étaient tirées au cordeau. La place publique était au milieu , et l’église en lace, comme ici; et là. aussi, se trouvaient l’arsenal, les magasins, les ateliers, les greniers et l’habitation des missionnaires , qui, comme vous le pensez bien , n était pas a p us négligée. Les cimetières aussi étaient près de l’église , plantés de palmiers , d’orangers et de citronniers en allées; et, à quelque distance de chaque Réduction , s’élevait un certain nombre de chapelles , correspondant chacune à l’ouverture de l’une des rues des bourgades, et à laquelle conduisait une allée plantée de beaux , arbres. La bourgade était divisée en plusieurs j

quartiers, dont chacun avait son surveillant.

,, Les terres dépendant de chaque réduction étaient divisées en plusieurs lots cultivés , chacun , par une famille; car il n’est pas vrai, comme on l’a cru ou comme on a feint de le croire , que personne ne possédât rien en propre; mais il y avait des champs communs, cultivés par tous, qu’on nommait la Possession de Dieu et dont les fruits étaient affectés à l’entretien des infirmes, aux frais de la guerre, au soulagement de la communauté, dans les disettes.

On les employait aussi quelquefois a l’acquittement du tribut qui se payait par familles au roi

d’Espagne. ,

» Chaque Réduction avait deux écoles. Dans l’une, on enseignait les lettres; dans 1 autre , la danse et la musique. La musique et même la danse étaient mises en usage jusque dans les cérémonies religieuses. Les PP. ne pouvaient oublier qu’ils avaient dû leurs premiers succès au chant des cantiques , dont l’harmonie attirail près d’eux les premiers néophytes , et devaient profiter du genre d’aptitude qu’ils trouvaient surtout en nous; car, si nous n’avons pas beaucoup d’imagination, au moins sommesnous grands imitateurs. Aussi y avait-il partout des ateliers pour les arts et les métiers les plus utiles, dorure, peinture, sculpture, orfèvrerie, horlogerie , serrurerie , menuiserie , tisseran-

derie, fonderie, etc. Nous yréussissions très-bien,

exercés que nous y étions dès notre plus tendre enfance. Sans parler, en effet, des travaux agricoles , exécutés avec succès sous la direction de nos Pères , nous avons bâti et orné , sur leurs dessins , des églises qui, pour la plupart, n’auraient pas craint la comparaison avec celles du Pérou et même de l’Espagne ; mais , indépendamment des soins donnés à l’éducation de tous, on choisissait, parmi le peuple, ceux des enfans qui annonçaient des dispositions particulières ; et , réunis sous le nom de congrégation , ils recevaient une éducation particulière, propre a former des prêtres , des magistrats et des guei

riers.

» Les femmes avaient pour vêtement une tunique blanche , soutenue par une ceinture ; elles allaient bras et jambes nus, sans autre coiüure que leurs cheveux flollans sur leurs épaulés. Les hommes portaient l’habit castillan , recouvert, pendant le travail, d’un sarreau de toile blanche , changé en un sarreau de couleur pourpre, pour ceux qui avaient mérité des distinctions. Le son de la cloche était partout le signal du travail et celui du repos. Les femmes travaillaient dans leurs ménages. On leur distribuait,

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chaque semaine, une certaine quantité de laine et de coton, qu’elles devaient rendre tous les samedis, prête à convertir en toiles et en étoffes ; et quelquefois, aussi, on les occupait aux travaux de la campagne. ïl y avait une maison de rejuge où se retiraient les veuves ou les femmes sans enfans, en l’absence de leurs maris. On mariait les jeunes gens de très-bonne heure; mais les deux sexes étaient toujours séparés, même à l’église.

» Les Réductions étaient souvent, inquiétées par les Espagnols, par les Portugais ou par les Indiens non convertis; et la nécessité avait contraint nos Pères à enseigner à leurs paisibles citoyens l’artde la guerre ; mais, s’ils y devinrent bientôt habiles , au moins n’usaient-ils de leurs talens ni pour faire des conquêtes, ni pour s'enrichir des dépouilles des vaincus. Les missionnait es avaient, non sans peine, obtenu de la cour de Madrid la permission de s’armer. Ils eurent bientôt de la poudre, du canon, une milice aguerrie , souvent redoutable aux Européens eux-mêmes. Chaque bourgade entretenait un corps de cavalerie, armé du sabre, de la lance et du mousquet, et un corps d’infanterie portant les armes primitives, la macuna, l’arc, la flèche, la fronde; et, de plus, l’épée et le fusil. Tous les lundis le corrégidor passait les troupes en revue sut la place, leur faisait faire l’exercice et les rompait aux évolutions par des combats simulés où souvent même il fallait sonner la retraite, pour prévenir les accidens.

} ” Ce qui caractérisait surtout les Missions, c’était l’éclat et la pompe que nos Pères déployaient dans le culte et dans les cérémonies religieuses. Ils avaient senti de bonne heure qu’il fallait stimuler par les yeux des imaginations naturellement lentes et engourdies.0 Nos eghses brillaient d’or, d’argent et de peintures; et, dans lesjours solennels, le pavé était semé de fleurs odoriférantes et aspergé d’eaux de senteur. Qu’il était touchant de voir, tous les matins, les enfans des deux sexes s’y rendre, dès l’aube du jour, au son de la cloche, pour la prière, et le soir, après le coucher du soleil, pour assister au catéchisme ! Mais les dimanches et les fêtes, quel concours et quelle piété ! Nos visiteurs même

en étaient frappés 11 n’est pas rare de trou-

'ver, dans leurs rapports, sur la piété des néophytes , des réflexions qui ne sont pas à l’avantage des vieux chrétiens. Les visites des évêqueS , trop rares à cause des distances et de la difficulté des chemins , étaient reçues dans les Missions avec un mélange piquant d’appareil guerrier et religieux. Toute |a milice éttufsous