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les armes sur la route, jonchée de fleurs , et ornée d’arcs de triomphe en verdure. Le même cérémonial, le même dévouement, la même soumission se montraient dans celles des gouverneurs et des commissaires royaux , seulement avec un peu plus d’éclat militaire. Mais c’était surtout a la fête du titulaire de l’église et à celle du Saint-Sacrement, que rien n’était négligé pour déployer un luxe de représentation toujours effacé par la décence et par la dévotion sincère qui en faisaient le principal ornement. Telles sont, monsieur, les institutions qui, à la longue, ont extirpé parmi nous une foule de vices auxquels nous n’étions que trop enclins, la légèreté, l’inconstance, l’ivrognerie , l’incontinence, en y substituant, dans les Missions, les vertus contraires ; triomphe inouï, sans doute, que la religion seule pouvait obtenir ! Et qu’on vienne ensuite faire un crime à nos Pères d’avoir pris tant de précautions pour interdire aux Espagnols, et, en général, aux étrangers, l’entrée de leurs établissemens, où il ne leur était permis de résider que trois jours; de les avoir entourés de fossés piofonds, palissadés, garnis déportés et de verrôux et gardés avec vigilance ! Quand bien même il n’y aurait pas quelque exagération dans ces rapports, par Notre-Dame de Loreto! n’avaient-ils pas bien acquis le droit d’empêcher les loups d’entrer dans la bergerie? . . Ils interceptaient, a-t-on dit , toute relation avec le souverain, les gouverneurs , les évêques. . . Pure calomnie , qui n’a pas besoin d’être réfutée. Leur gouvernement, a-t-on dit encore, était tout arbitraire ;

mais on avoue qu’ils déguisaient leur despotisme

par des fêtes, des bals, des tournois, par la modération du travail imposé, et en nourrissant et vêtissant bien leurs esclaves. De bonne foi, monsieur, est-ce là de la tyrannie ? Nos vrais tyrans sont^ ceux qui ont renversé ce magnifique édifice. J’avais, depuis la révolution de 1768 , perdu ma place de corrégidor de Loreto ; mais six ans de fonctions municipales m’avaient mis à même de comparer l’état des choses avant et depuis. Les moines mendians substitués à nos curés pouvaient avoir de bonnes intentions ; mais ignorans et sans culture , ils ne comprenaient ni leurs intérêts, ni nos besoins ; et quant aux administrateurs civils, ils étaient beaucoup plus attentifs à leurs propres affaires qu’aux nôtres , nous pillant et nous pressurant à qui mieux mieux. La séparation des pouvoirs avait du bon, sans doute, en théorie; mais ne valait rien eu piatique, car il y avait sans cesse entre eux conflit d autorité. Après un long essai decemauvais gouvernement, et la preuve faite de ses incorn

VOYAGE EN AMERIQUE

véniens pour nous, on voulut y substituer la propriété et la liberté individuelle, qui ne nous valaient pas mieux; et enfin , soumis a des che s qui ne savaient ni prévenir les attaques, m nous défendre ; malheureux dans nos foyers , nous nous vîmes surpris tour à tour par les Brésiliens, parles Espagnols, par les Paguayas, et exposes, en dernier lieu , sous la prétendue protection d’Artigas, aux brigandages des troupes du docteur Francia. J’ai vu ces dernières mettre, pai son ordre, tout à feu et à sang chez nous, et nous

enlever jusqu’à nos cloches... C’est ainsi que s’est consommée la ruine de cette lepumque chrétienne, en politique véritable la république de Platon • , qu on ne s attendait guère à trouver un jour dans nos plaines ; et en morale , la mise en action la plus complété p sible en ce monde des préceptes de 1 Evangile. »

Mes compagnons de voyage vinrent m annoncer que les canots qu’ils avaient cte chercher sur fautre rive , m’attendaient , et qu d fallait partir. Leur arrivée mit fin au discours du viei llard , que je me serais bien gaule dinl rompre. Le bon Indien se leva, m accompagna jusqu’à la rive où il voulut assister a 1 embarquement de nos bagages et a mon depait et au moment où je montais dans mon canot, il me prit affectueusement la main, me la séria ave force , et me dit, en me faisant un profond salut .

« Adilu, monsieur, bon voyage! Dieu vous garde du docteur Francia, et souvenez-vous, dans vo

prières, du dernier corrégidor de Loreto . * Et il s’éloigna.

La province des Missions (Misiones), considérée géographiquement , est une longue bande de terre qui s’étend dans la direction • •

S E. , resserrée au N. par le Parana et au N. E. par la vaste forêt dans le voisinage de laquelle Pavais rencontré la famille de Charmas. Elle est baignée , sur la frontière orientale, par 1 Lmo-uay, qui la sépare de l’empire du Brésil, et, du côté" de l’O., elle a pour bornes naturelles, au N., la lagune d’Ybera, et, plus au S., le Rio-Mirinaï qui, sortant de cette lagune, va se perdre dans l’Uruguay, en suivant de sa source à son embouchure , une direction N. et b. presque perpendiculaire à ce dernier cuve, e Rio-Miriüaï est, avec le RicAgapcy le cours d’eau intérieur le plus remarquable de toute la

, Ne dirait-on pas que notre bon corrégidor avait lu Montesquieu? Il est, au reste, fort remarquable queles plus g. amis

Wivàins du dix-huitième siècle , sans même en excepter Volécrivain - . i»/,i 0«e Je la république du

taire, se soient tous accordes a faire 1 doge uc *4 i

Paraguay.

province. C’est dans cet immense terrain que florissaient ces quinze belles Réductions d entre le Parana et l’Uruguay , dont je venais de parcourir quelques-unes. La plus septentrionale en était Corpus, peut-être , suivant les mémoires-, la plus agréable des Résidences de la province , et la plus méridionale Yapeya, où les jésuites avaient un magnifique college. Dans 1 interva e se trouvait Caudelaria située sur la rive gauche du Parana , et qui fut quelque temps la capitale de la république chrétienne. J’épargne a mes lecteurs la nomenclature de toutes les autres Résidences , d’autant plus que leur emplacement même , du moins pour plusieurs , est aujourd hui devenul’objetde controverses géographiques qui ne sont pas d’un intérêt général; mais on ne peut s’empêcher de remarquer l’immense quantité d ’estançias , ou fermes à bestiaux , répandues par les jésuites dans tout cet intervalle, pour le service de leurs Réductions. Quoique privées de sel , substance si utile à la nourriture de leurs bêtes, ces estancias n’en étaient pas moins, sans doute, pour leurs propriétaires , une source dhmmenses richesses. On pourra s en faire une idée quand on saura que la seule es- . tancia de Stmta-Theck nourrissait , du temps de la splendeur des jésuites, jusqu a 500, OUI)

têtes de bétail. ,

Le sol des Missions ne produit qu assez peu de plantes rares ou utiles, qui lui soient propres • mais il faut pourtant noter, comme paraissant appartenir à cette classe, le cuny , espece de pin, dont on mange la graine, plante dans la province par les jésuites; Yybaro, dont ils avaient ménagé une longue allee jusqu a la fontaine de leur peuplade d’Apostoles , parce que les fruits de cet arbre pouvaient servir de savon aux Indiennes ; un arbre dit . encens, dont la résine est, en effet, une sorte d encens tresfin dont on se servait dans les églises ; le polo scirtlo (sassafras) , aussi très-odoriférant ; et enfin, le fameux aguaraïbay , qu’on trouve , en abondance, dans toute la province , mais surtout su les bords de l’Uruguay, grand arbre dont tronc est quelquefois de la grosseur du corps d’un homme et dont la résine, qu’on exprime de scs feuilles par ébullition, passe, a tort ou a raison , pour une panacée , un remede uni-

versel. - . •

Après environ une heure de navigat.on , employée à lutter contre un courant assez rapide, nous abordâmes enfin à l’autre rive. J étais au Paraguay.