CHAPITRE XX XII

P-lRAGUJiy.

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cunosité de l'Europe et dont le moindre^ttralt

singulier qui ,a gouve'me d ‘e

Pe“ pied’ d0M h vie semble *"

l'odie de celle de ce redoutai, I. , P 'a pa‘

l'Europe moderne. d°U‘able dom'“1—’ de

bajèfeet tob„?“éS ’ n°US- recha''SS“>« nos Weantdlr ? rem,mes “ ™!e, eu rf rit a 2 PT les rnes de “ beau «L mon esprit’ 1,1 “ nU,saient “ rien , dans

l’Orénonue ’etdu Ma™-11'2! enC°1'e 1I;CM,S de être, dans ses accidens" n! ' ““‘"f varié’ l>e"triablement en des Dbi.J P * 06 qU 1 C°uIe illva‘ imposant par la misse (]SUmeS’ “ais 11011 moins sentent ie J ,,! SeS eaU,<' **““*«,• l’année où^fleulT T 4 “““ d«

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qnes autres, assez mal l^Kbfb"61'

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nous coud °U ire„?°f ’ A M"s «“«-“rèreut et été de nous-mêmes ^ US ' '“V1**6 n°US 11 V irions taire dTtapua c4a ?” ** ^ COmtaandam milinombreusTL^rr ^ ces

Je dictateur a couvert les* 1111,1 taires -dont

Parana et de ^ d“ sortir de son empire -P * emPecher de

':™- do do,, de riie’Airz; assez à

l’ien n’en sort. Il nVn ln- ’ 1 y entre et

gènes, dans la craint!^ la«® |« 8°rtir Jes indi-

rapportent des idées libérale ^ Us n’y

n 11 ire ; ]es Espars ^ P°urraieilt lui

comme des ôta|es- !e stT ^ ^ -re*arde servir comme dCer“éd Z ^ ’ P°Ur s'e»

sauces européennes II % &VeC les Puis‘ ineonvéniens de l’entrée T Se dlssimule pas les mais ces ineonvéniens acC01’deea ces^ derniers;

Par l’exactitude de la sur P||US ^ COmPensés s«r eux. Il a établi 11 veillance qu’il exerce Partout une police des plus

P,us boiras, qu,ifàit P i toas La hommes en place. U SJ

^:r^rrr" derex^Si:

et les commandons fbVamp^e ^ ’

observent tout avec une étonnons

avec un zèle tout exemplaire. Il ^0^ ’ outre, d une uono a dispose , en

poste aux lettres tn„i . • ’ a suPPriraé la i ^ «u.x lettres, tout en laissant suhsisfe,- 1

molbis Z-! I res,i e mé™ ¥&»-

r ai la il se procure de l’argent et se

li ouve nam, do toutes les leüres qui L-tèn ou

qui entrent. Il les ouvre sans J

relient ou les renvoie ■ SC1UPuIe et les I , . . 1Ls i envoie, suivant que Ip

I 1m convient ou non • aussi ne " , on enu

ST <lfl ,es

du pays m ou parcourir l’intérieur sans passe

poils, delivres pour la sortie par le dicuieor

exclusivement, et pour le voyage nar le! mandans. J b ’ par les com-

du^^larzte:

jant affuble d une grande robe de chambre que portent ''^.e,mem WcM, espèce d’uniforme

-œxsz ^s'rr

sait être, f cne> al. Ce. commandant parais-

lie un fort brave homme. H excusa dp e mieux , ses c rone rin j. i . c } son

ib avaient tefe“*.*,eC

P.b connaisse, L de nit'ptZPtîZZf '

allait expédier pour J’aT d messager qu’il

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je ferai de mon mieux non, î J°lUa't‘l1’

FrmLdsÏest6 PaS t'1’°P ^ • ^"5 ^e

Pi’obabon P°im 3 “s68 yCUX U11 ^ de ré-

compatriot;sCrrLanEed.! ““

trois autres personnes d- • 1 deux ou

« Irez v, Pei sonnes diCX, qUe vous connaî-

• <•«, nons aimons beaucoup les Français... „

VOYAGE EN AMERIQUE

Le lendemain , le bon commandant me conduisit chez le curé et chez l’alcade d ltapua, qu’il invita à venir passer la soiree chez lui , avec le seigneur français. J’avais le temps d examiner tout à mon aise la bourgade, 1W des premières fondées par les jésuites , puisqu e d date de 1614, mais non pas alors a 1 endioit ou elll se trouve maintenant. Toutes les habitations, comme dans toutes les peuplades jésuitiques, en sont couvertes en tuiles, et les murs y sont, e briques cuites, le tout, d’ailleurs, dispose en rues et en places , comme en Europe, a la di rence des bourgs et paroisses, dont les maisons sont disséminées dans la campagne , saut un petit nombre groupées autour de l’eglise , comme celles du curé, du mercier, de l’epicier, du forgeron, qui tient, en même temps, une espece de cabaret des plus pauvres ( pulpena ).

Je m’amusai beaucoup, dans le cours de ce e promenade , à voir des enfans s’exercer dans la campagne , à ce qu’on appelle la cimbra, arc a deux cordes réunies , vers leur centre, par une peau, sur laquelle on pose, en guise de fleclie, une boule de terre cuite qu’on fait parue , en bandant l’arc , de manière à ce qu’elle aille frapper de petits oiseaux avec assez de force poulies étourdir ou même les tuer ; ce que les gens du pays font avec une précision et une adresse tout-à-fait extraordinaire, pouvant, le plus souvent, répondre au moins de la moitié de leurs coups.

« La bourgade que vous venez de voir, me dit mon hôte, à notre retour, n’a pas plus de quatorze cents habitans ; mais, située sur le Pavana, entre le territoire des Missions d’une part et le Paraguay de l’autre, elle pourrait acquérir une importance commerciale, comme entrepôt de commerce pour le nord et pour le midi. Son Excellence a même cherché à établir la, vers 1822, une espèce de factorerie, par laquelle elle espérait concilier l’ intérêt de son isolement politique avec celui du commerce dont elle sentait la nécessité ; mais les entraves qu el e a mises elle-même aux opérations n’ont pas tarde à tout gâter et le projet a été abandonné. C est, au reste, par Itapua que, deux fois,M..Bonpland a cherché à se mettre en communication avec Son Excellence... — M. Bonpland! interiompis-je; le connaissez-vous? — Beaucoup; et vous n’ignorez pas qu’il est, depuis 1821 , prisonnier de Son Excellence ; mais vous pourrez voii votre digne compatriote, car vous passerez pi es du lieu qu’il habite. Son Excellence l’accuse d’avoir entretenu des relations avec ses ennemis «à l’époque du passage d’Artigas, en dégui-

sant, d’ailleurs, ses mauvais desseins par la formation d’un établissement pour la préparation de l’herbe du Paraguay. En conséquence , elle envoya quatre cents hommes qui , apres avoir détruit l’établissement , emmenèrent plusieurs prisonniers, et avec eux M. Bonpland , a qui elle assigna , pour résidence, Santa -Mana de Fe , dont il ne peut s’éloigner que de quelques lieues. » Et, se penchant à mon oreille, comme s’il eÛL craint d’être entendu : « Je croîs, continua-t-il d’un ton plus bas, que Son Excellence a tort. M. Bonpland est a mille lieues des vues politiques qu’on lui prête. S’il a forme des relations avec les chefs des Missions , c est que le succès de son établissement lui rendait ces relations nécessaires. Dans tous les cas, il ne fallait pas, pour s’emparer d’un seul homme, massacrer, une partie des Indiens, et frapper d’un coup de sabre à la tête M. Bonpland, qui n’opposait aucune résistance; il ne fallait pas piller ses effets, le conduire les fers aux pieds jusqu’à Santa-Maria , et oublier que, pendant le trajet, il a soigné lui-même ceux des soldats de Son Excellence qui avaient été blesses dans l’expédition... » La communication confidentielle du brave commandant fut. interrompue par l’arrivée du curé et de l’alcade , qui me traitaient déjà comme un ancien ami.

Le maté d’argent circula bientôt dans la pe- ^ tite assemblée. On sait qu’on appelle aussi male l’infusion de la feuille pulvérisée de la yerba cicL . Paraguay ( herbe du Paraguay), qui a quelque rapport avec le thé, et qui est, dans la presque totalité de l’Amérique méridionale, un ob)ct de première nécessité pour toutes les classes, dans toutes les situations de la vie. On jetle d aboid dans le vase l’herbe avec du sucre ; on verse de l’eau chaude dessus, et l’on aspire, chacun a son tour, l’infusion avec un tube d’argent ou petite pompe ( bombilla). Le commandant avait , de plus, fait servir de l’eau-de-vie de canne a sucre; et le feu de celte liqueur forte, joint a celui des cigarres que les filles de la maison nous présentaient tout allumés, apres en avoii elles-mêmes aspiré quelques bouffées , semblai déjà se communiquer à toutes les letes. On parlait très-haut , on criait même un peu chez e commandant d’Itapua ; chose a peine croyable dans un pays où la discrétion est souvent une affaire de vie ou de mort. J’aurais eu vraiment tout lieu de m’enorgueillir de la confiance de ces braves gens, s’ils se fussent montres un peu plus sobres. J’étais Français, disaient-ils; j étais

incapable de les trahir.

Le curé fulminait contre le dictateur poui

avoir aboli les corporations religieuses, en manifestant pour les religieux le plus profond mépris et une haine invétérée. « Peut-être, mon père, disait l’alcade, devait-il s’y prendre plus doucement ; mais vous conviendrez que nos Pères le méritaient bien, pour leurs désordres. Vous n’ignorez pas, par exemple , que le prieur des Dominicains s’est vanté d’avoir vingt-deux enfans

de différentes femmes Soit, dit le curé ■

mais qu’est-ce qu’un évêque et son vicaire, un chapitre, quelques curés et seulement cinq monastères, qui ne renferment pas plus de cinquante moines, pour l’administration spirituelle de tout un pays comme celui-ci ? Et puis, pourquoi réunir en sa personne le gouvernement temporel et spirituel? Aussi, qu’en est-il résulté ? Nous sommes maintenant les esclaves de Francia. Il nous nomme et nous révoque à volonté; il a meme introduit des changemens dans le culte, us de letes, plus de processions, excepté celle

e la Fete-Dieu Ajoutez donc, mon père,

dit 1 alcade, qu il a aussi aboli une foule de superstitions grossières, comme les imitations grotesques de la Passion, la fête de l’âne, etc. ^ et en cela, il a très-bien fait. Si je regrette quelque chose, c est qu’il donne si peu de soins à l’nistruction publique. — Plaignez-vous en ! reprit e pretre ; n’avez-vous pas l’enseignement muuel dans vos écoles primaires , où vous êtes forces d envoyer vos enfans, qui, dès six ans ont souvent à faire, pour s’y rendre, plusieurl lieues a cheval, allée et retour ? 11 est vrai qu’il n y a point d’écoles pour vos filles, et qu’il est rare de trouver ici un homme libre qui sache ire et écrire; mais, qui sait? le dictateur pourrait bien avoir ses vues , en vous tenant tous dans la plus crasse jgnorance. Les Paraguyas ont de 1 esprit naturel; iis sont doux, hospftahers, genereux ; ils ont du patriotisme ; et peutetre avec plus d’instruction, seraient-ils moins faciles a conduire, au heu qu’aidé de leur légèrete et de leur insouciance, en les fatiguant d actes arbitraires, en leur ôtant le commerce, en les encourageant tous au désordre par le mépris de la religion, il en est bien plus facilement e maure... - Un moment, mon père, reprit alcade... tous ces maux, dont je conviens ont eu, pourtant, quelque compensation. Si, parmi

tkm'fàh^d k m°ra!e SiCSt déténorée> ,a civilisado fait des progrès dans la classe supérieure

Aujoui d’huCda6 |msll'“cl!on a chez elle, renferme !“ Pe,lslons particulières que

sexes lisem »',? e’ n°S ieuues «e"s des deU sexes lisent auto chose que des livres remplis

PARAGUAY

d’une piété mesquine ; et si Son Excellence n encourage pas ces établissement, du moins « y apporte-t-elle point d’entraves. Enfin la fréquentation des étrangers nous a mis en rapport

som e siec e ’ et nos femmes, surtout, qui nous i en general , supérieures sous le rapport melleetuel, aident beaucoup à ce mouvement.

parle pas de nos finances ; Son Excellence n gai de trop bien le secret pour qu’il soit pos- 1 le d en apprécier les ressources. Nous savons ous, nous autres fonctionnaires publics, que nos appointe, nens ne ruinent pas le trésor ; ies . X d utilité générale ne lui coûtent pas non

plus ‘res-cher; el les d™cs, 1 ’alcabala ', la taxe

c es Joutiques, celle des maisons en pierre de la capitale, les droits d’entrée et de sortie! ceux du papier timbré, des postes, des amendes et confiscations, le droit d’aubaine et le produit des biens nationaux ; tout cela réuni, grâce à otdie qu il y a su mettre, doit lui produire une certaine somme ; mais, messieurs, quand avec tout cela , le gouvernement ne serait ™ ties-nche, les bois de construction et le maté nous restent ; notre agriculture s’améliore J notie industrie manufacturière prend l’essornotre commerce peut se rétablir. J’entrevois pour le Paraguay une ère prochaine de bonheur. Attendons tout du temps et... de la fieitel » allait , sans doute, ajouter le hou alcade dont le patriotisme, s’échauffait à vue cl œil... « Bien , seigneur alcade; fort bien! s’écria a son tour le commandant ; mais comptezvous pour rien l’état militaire? Oubliez-vous que nous avons, en ce moment, cinq mille hommes de troupes de ligne et environ vingt mille de milice, tandis que, sous les Espagnols, nous n’aviens que des troupes de cette dernière espèce ?

Ne savez-vous pas que nous avons, dans notre ai senal, plus de douze mille fusils et carabines autant de sabres et de pistolets, un nombre infini de lances, cinquante à soixante canons, soit dans la capitale , soit aux frontières? Je conviendrai que notre tenue n’est pas toujours trèsi îlitan e , quoique nous manœuvrions assez ien et <ïue no“s fassions passablement l’exercice; je sais que notre discipline, sévère jusqu’à la cruauté, n empêche pas nos soldats de vivre dans le plus grand libertinage, auquel vous savez Uop qu il plaît tTOp souvent à Son Excellence de les encourager ; mais nous avons l’esprit de corps et nous sommes exacts au service. Notre milice, il est vrai, mal armée, mal disci-

“r°,t de 4 P’ r°° sur t0llles marchandises Tendues, les particuliers.0'* ^ m ki obie,s cédés P«

plinée , jamais exercée ni passée en revue, ne présente pas tant de garanties ; et quelques personnes prétendent qu avec ces faillies ressoui ces nous ne pourrions pas résister à des ennemis extérieurs, ne fussent-iis que trois ou quatie mille ; mais, par mon saint patron, messieurs ! Croyez-m’en , nous saurions encore au besoin (montrant sa cocarde rouge , bleue et blanche) défendre nos couleurs nationales et maintenir la devise écrite sur nos drapeaux : I,ibeilcid o muer le ! (la liberté ou la mort ! ) »

Le curé et l’alcade applaudirent beaucoup à cet élan du cliefniilitaire ; mais ils s’étaient pourtant, sans doute, un peu refroidis eux-mêmes, pendant son discours, car ils paraissaient surpris et même alarmés de la hardiesse avec laquelle ils avaient parlé. Je les eus bientôt rassurés. Quand ils furent partis: « Le seigneur alcade, me dit le commandant , n’a pas tout dit sur l’administration du docteur Francia, qui, dans le fait, concentre en lui tous les pouvoirs. Le mmistro de hacienda, ou ministre des finances, n’est que son premier commis; 1 ejieldejecho , espèce de secrétaire - d’é tat , écriL sous sa dictée ses réponses , ses ordonnances et ses jugenrens. 11 dispose de même des alcades, qui sont à la fois juges civils et criminels, juges de paix et commissaires de police; du Jicl eoceculor (fidèle exécuteur ) , inspecteur du marché , et vérificateur des poids et mesures; et, enfin, du defensorde minores (défenseur des mineurs), chargé de la tutelle générale, y compris celle des esclaves. Le Paraguay estdivisé, comme autrefois, en une vingtaine de cercles ou commandancias , dont chacune a son commandant, à la lois commissaire de police , juge correctionnel et juge de paix, avec des zeladores , ou agens inférieurs de police , sous ses ordres, un par parhdo , ou portion de cercle. La partie du pays qu’on appelle Missions ( celle que vous allez traverser ) , étendue de plus de six cents lieues carrées , sur la rive droite du Parana, au S. E. de l'Assomption, est administrée un peu différemment. Elle renferme les huit peuplades d’indiens que les jésuites y avaient établies, avec quelques blancs, qui s’y sont fixés depuis l’expulsion des jésuites ; le tout soumis à un subdelegado , ou lieutenant du gouvernement, auquel obéissent les commundans, chargés, comme dans le reste du pays, de gouverner les blancs, et les administrateurs, qui régissent les Indiens attachés à la glèbe , et exploitant le terrain au profit de l’Etat. Quant aux lois, elles sont, de droit, les mêmes que du temps des Espagnols ; mais d’exceptions en exceptions, depuis la déclaration d’indépendance , il n’y a

plus eu, de fait, d’autres lois que la volonté des gouvernails successifs. Son Excellence seule les connaît; elles sont, le plus souvent, ignorées du peuple qu’elles atteignent, et même des juges qui doivent les exécuter. Ceux-ci sont presque tous des plus simples, choisis dans les dernières classes du peuple. Son Excellence a ses raisons pour cela. Les causes civiles ou correctionnelles sont ordinairementrenvoyées auxaleades, ouauxcommandans des cercles ; mais les causes criminelles vont directement à Son Excellence qui, suivanl son caprice, décide, sans avoir entendu l’accusé, ou le renvoie par-devant l’un des alcades, punissant comme crime d’Etat , toute action ou toute parole qui lui paraît attentatoire à son autorité , ou à celle du moindre de ses employés. Elle seule, d’ailleurs, juge les militaires, qu’elle fait, suivant les cas, impitoyablement fusiller ou périr sous le bâton. « Et vous pouvez vivre sous un pareil homme? — Que voulez-vous? reprit le commandant. Il se promène tous les soirs à cheval, entouré de gardes ; tout doit être fermé dans les rues sur son passage , et l’imprudent qui oserait le regarder , serait sur-le-champ fusillé ; mais il n’en est pas moins chéri des habitans. Tous, en prononçant son nom, lèvent leur chapeau, par respect ; ils s’imaginent qu’il entend tout ce qui se dit dans le pays , et la plupart d’entre eux le croient sorcier. »

Après ce que je venais d’entendre et ma promenade du malin , la volonté seule du dictateur pouvait me retenir à Ilapua. Le cinquième jour enfin, l’exprès revint avec l’autorisation demandée. Je ne songeai plus qu’à partir, après avoir, dans la perspective d’un long voyage , augmenté mon train et ma suite, avoir remercié de leur accueil, mon digne hôte et ses amis, et leur avoir réitéré l’assurance d’être prudent, et de ne pas les compromettre.

Nous nous dirigeâmes sur San-Cosme , peuplade fondée en 1634 par Le jésuite Formoso. Elle n’a aujourd’hui de remarquable que sa situation, près du Parana, en face de l’île d ’Apuipé , la plus grande du fleuve, et à proximité de l’immense estera y bafiado de Nembucu, terrain entièrement noyé et couverL de joncs, comme il s’en trouve en si grand nombre dans toute celte partie. Nous avions à traverser, sur la route , cinq ou six petits affluens du grand fleuve, opération lente et assez difficile, surtout quand les eaux sont élevées; mais la pelota, dont j ai parlé, fit encore cette fois son office. Quant à notre charrette de bagages, à mesure que nous arrivions au bord de l’un des arroyos (ruisseaux), on la déchargeait et on la mettait à flot, traînée à la

noi que par deux chevaux qu'on y attelait, au moyen d une longue courroie, et que guidait un homme monté sur l'un d'eux , tandis qu'un aurC f. PlaSait debout derrière la charrette, pour hu faire contre-poids et la maintenir en équihi e , quand la force du courant la faisait pencher a droite et à gauche ( PL. XXVIII— - 1 )

G est ainsi que se passent, dans le pays, toutes

les petites rivières. J

Rien ne devait nous arrêter à San-Cosme et nous poursuivîmes notre route, en longeant’de très -près 1 estero de ffembucu, couvert d'une innombrable quantité de canards, sur lesquels mes gens et moi nous ne tardâmes pas à faire

l'"bens„t« ” àPÆ

le besoin .d économiser notre provision de char, que ou tasajo t viande séchée ) , nourriture principale des habitons de ces contrées. Il3 étaient 81 gra"d nombre , qu'un coup de fusil suffisai« pour les abattre par douzaines ; aussi fûmesnous bientôt pourvus pour long-temps ; mais

ZIÈT* îemeSÎadi™> qui n'avaient pohît ' s chassaient avec non moins de succès au moyen de trois petites boules, adaptées a extrémité d'autant de longues courroies

q is ançaient, en les faisant tournoyer suies canards de manière à enlacer leurs ailes' et à les forcer de tomber ainsi à leurs pieds, sans nom n se egager de leurs liens (Pc. XXVIII — 9)

A Santtago, nous quittâmes les bords de l'es’

■o que nous avions suivi jusqu'alors et nous commençâmes à nous enfouir dans les VrlT en nous elevant vers le nord. ’

En arrivant à Santa-Rosa , je vis se justifier ce que m’avait dit le commandant d'Itapua Le

eTc™ t U B°nülan,d ï étak d“

C était a qui des hab.tans de la bourgade me conduirait au Cerrito (petite colline) -, heu situé tre Santa-Rosa et Santa-Maria de Fe , et qu'il

rendre T PT ^ habitalion' W de !n'y r endi e , je voulus, pour me faire une idée de

ancienne splendeur des missions jésuitiques vi

mée en ulPT ^ d® Sanla-Ro'Sa, for-

Maria de Fe V l“ Uré de Santa-

Maria de Fe. Tel était l'éclat de son église «ue

videurs d\rptr/ualSeetPar P1""?'’3 deS ^ou*

SK . • ■ ‘ b ay et Par quelques-uns de

ml, r'rrïe“rS' PLI*S dépouillée, pjus

/ Pf le dictateur, de l'or et de l'argent qui la décoraient encore elle q

moins à, enir „„ “IL’,'1 “ "en P»

PARAGUAY

f 'f “f°”“ *■» '« flancs ses .enTbles'on.

Lc:,d: « «

belles et les nC parmi les Plus

prys- Q”r“ 4

et quelques anJ?‘ ^anta-Rosa’ d y a soixante

vingt mille têtes de bétaiU U' PlUS CÎe^uatre‘ netau , a 1 epoque de la ré-

Heu et d’!; G1?,reslait à Peine dix mille. Ce

taient na lU>S’ \ePoque où je m'y trouvais n'éaient pas propres a des observations suivies sur

à d*' autres^locah té^’^mais ^en * 'Utre tCmps et

vaches et les bœufs que j’av^s^^uvés dans toute ma route, le stigmate identique d’un même nro pi îetaire, je devais prendre note, avec empressement, des details que je recueillais sur la fLon dont s opéré cette singulière prise de possession k ma,^e des bestiaux, que , dans Tp ys o ’ nomme /.erra; détails que résume au mieux un passage du Voyage de M. d'Orbigny dans l'Amé

"r méridra,e- ,P,.|S jv„ l

taure” qu,0„ „ marqBei. |m,. ^ P

rcnX i-T T a™e 61 “««“ble I«o ,

epresente la pauvre bete enfin abattue par les or s cornâmes de l’homme au lazo et d’autres hommes , qm, faits à ce dangereux exercice a

maintiennent couchée et immobile, ceux" en

iant par ,es cernes , ceux-là par la queue d autres enfin, en pesant sur elle de tout le poids de leur corps. Alors accourt le marqueur, qui lui applique son fer rougi au feu , soit sur la fesse soit sur le milieu des cotes, soit sur l’épaule!

« e marque, ajoute-t-il, porte ordinairement ,a Ielf miUale d” propriétaire , ornée de fl “ cous destines a la faire distinguer de toutes celles qui pourraient lui ressembler; et, dans chaque province, les habitons de la campagne, qui ont la mémoire meublée de tous ces signes , L discernent , même de loin , avec une sagacité extraordinaire (PL. XXVIII 3). „

Je me divertis aussi beaucoup à observer, tout

en cheminant, le manège des fourmiliers JZ.

mccophaga, Lin.), animaux de la famille des

« entes, au corPs » a la queue et au cou très-

filin’ aVGCl Une téte 6Î1 tromPe«e et une langue

2ns les’fÎmeTi:ément l0ngUe' 1,8 IWoncent ans les fourmilières, et en retirent, à l'aide

de la substance visqueuse dont elle est enduite

es fourmis qui leur servent de nourriture - d'ofi

eur nom. On en connaît deux espèces, qui tou-

deuX n,ont clu’un seul petit , toujours ac- « oche sur le dos de sa mère. L'une de ces especes , le tamanoir, ou flurumi, la plus grande habite es lieux bas et se défend , dit-on , même contre le jaguar. Quand il s'en voit surpris il se couche sur le dos, il Ie serre de ses pattes hu enfonce dans les flancs ses terribles on

1 ~ — puuees ue long ; et s il

meurt, il meurt du moins cruellement ven-é. n a vu des tamanoirs d'environ quatre pieds°et emi sans compter la queue, qui en a plus de deux. L autre espece, le tamandua ou caguari

VOYAGE EN AMERIQUE

n’a pas moins de deux pieds, et plus de trois et demi, avec la queue. Plus petite, mais plus leste que l’autre , elle s’en distingue encore par sa queue prenante qui lui permet de se suspendre aux arbres (Pl. XXVIII — 5).

Je me rendis avec empressement au Cerrilo ; mais je n’en pus voir le propriétaire, momentanément absent. Je fus réduit à contempler avec uii sentiment pénible la résidence de ce digne missionnaire de la science , illustre collaborateur de l’illustre Alexandre de Humboldt , dont j’avais récemment retrouvé les traces dans mon exploration des rives de POrénoque. M. Bonpland vivait là, se livrant à des travaux d’agriculture ; pauvre, car les ressources du sol suffisaient à peine à sa subsistance ; mais aimé, mais respecté de tous les liabilans auxquels, aussi complaisant qu’instruit, il savait se rendre éminemment utile, tant par les sages conseils que ses connaissances générales lui permettaient de leur donner, pour leurs divers travaux, que par les s< cours spéciaux qu’il leur prodiguait comme médecin. Je souffrais de son malheur en songeant combien devait être triste pour un homme de cette portée une vie tout entière passée loin de ses pareils et de ses amis , sans autre société que des Indiens à demi-sauvages et des employés du dictateur, qui ne sont pas beaucoup plus civilisés. Je savais que plusieurs tentatives faites en divers temps pour sa délivrance lui avaient été plus nuisibles qu’utiles, et je faisais, en quittant sa demeure, des vœux assurément bien sincères pour que, victime d’un premier caprice , un autre caprice vînt bientôt le rendre à la liberté et aux sciences.

Là, pour la première fois, je remarquai plus spécialement, sur le sol même qui la produit, cette fameuse herbe du Paraguay dont on a déjà vu l’usage.

La yerba del Paraguay ( psoralea glandalosa , Lin.) est la feuille d’un arbre sauvage de la taille d’un pommier moyen, mais qu’on émonde tous les deux ou trois ans pour le cultiver, de sorte qu’en état de culture , il ne se présente jamais que sous la forme d’un buisson touffu , avec un tronc de la grosseur de la cuisse , dont l’écorce est lisse et blanchâtre ; des fleurs polypétales , disposées en grappes de trente à quarante chacune; des graines très-lisses d’un rouge violet et ressemblant à des graines de poivre. Parvenue à tout son développement, sa feuille, qui ne tombe jamais en hiver, est semblable à celle de l’oranger. Elle est elliptique , de quatre à cinq pouces de long sur la moitié de large, épaisse, d’un vert plus foncé en dessus qu’en dessous ,

et attachée par un pétiole court et rougeâtre. Pour la rendre propre à l’usage auquel on l’applique, il faut d’abord la griller légèrement, en passant la branche même dans les flammes , puis la faire bien rôtir et enfin la concasser, afin de la conserver en dépôt sous une forte pression; car, employée immédiatement , elle n’a pas bon goût. Elle est apéritive et diurétique. La partie du pays qui lui est le plus favorable paraît être le voisinage des montagnes de Maraeayu , situées par les 25° 25’ de lat. australe, à l’E. du Paraguay; du moins est-ce de là que les Indiens l'ont apportée pour la faire connaître aux Espagnols, et de là aussi qu’elle s’est répandue dans tout le reste du pays, avec une telle rapidité que de 12,000 quintaux qu’on en recueillait en 1726, l’extraction en était portée , au rapport d’Azara, à 50,000 quintaux, vers la fin de ce même siècle et au commencement de l’autre. Le même voyageur dit qu’on la divise en deux classes , l’une appelée choisie ou douce , qui se consomme au Paraguay et dans les provinces du Rio de la Plata; l’autre dit ç. forte, qui s’exporte au Chili et au Pérou.

Revenu du Cerrilo, je donnai immédiatement à mes gens le signal du départ. Il me tardait d’arriver à l’Assomption , premier terme nécessaire de mon pèlerinage au Paraguay ; aussi ne m’arrêtai-je point à Santa-Maria de Fe , mission jadis si florissante , d’origine laïque, fondée en 1592 par Juan Caballero Bazan , et l’une de celles qui ont éprouvé, dans le cours des temps, le plus de révolutions.

Dans une halte nocturne sur les bords humides et boisés du Tebiquari Guazu, je vis chasser, par mes Indiens , le fameux tapir ou anta (tapir americanus') , connu dans le pays sous le nom dè mborebi. La peau en est, dit-on, à l’épreuve de la b ille. Les anciens Espagnols en faisaient des casques et des cuirasses. Il est caractérisé, d’ailleurs, par un long cou, plus gros que la tête, et par un museau alongé, dont la forme, par son extrême contractibilité, rappelle celle de la trompe de l’éléphant (Pl. XXVII I — 4). Il est des plus voraces, jusqu’à manger de la toile, quoiqu’en liberté il ne se nourrisse que de végétaux. Sa chair est bonne à manger et il est très-facile à prendre ; car les tapirs ne sortent que la nuit. On les lue à coups de fusil, en les chassant à l’aube du jour, avec des chiens courans. Lejeune de cet animal offre cette singularité qu’il est tacheté de blanc, comme le faon de biche.

Les localités que je trouvais semées sur ma route, après avoir passé le Tebiquari • Guazu ,

PARAGUAY

qui sépare les Missions du reste de la province, 11 ava'ent guère, à mes yeux, d’autre mérite que celui de me rapprocher de la capitale; aussi traversai-je assez froidement Gaapucu ou les Longs- Arbres; Tipari, non loin de i’Eslero- Bellaco ; Ita , la plus ancienne des peuplades des Carios ou Guaranis , vaincus là par Jean d’Ayolos , en 15a6 ; Garambaré; Ipané, anciennement Pitun, peuplade formée d’indiens guaranis , fuyant les Mbayas, et souvent exposés aux attaques' des Indiens du Ghaco; Fronlera ; Lambaré. Gependant, à mesure que nous avancions, je reconnaissais avec interet, dans ^accumulation des lieux habités, Pindice certain du voisinage dW grande ville, contrastant d’une manière piquante avec la dépopulation relative des immenses territoires que j’avais parcourus depuis Itapua jusqu’aux dernieres Missions situées au N. du Parana.

Enfin , j’atLeignis la capitale. Mon premier soin fut de m’y prévaloir d’une lettre de recommandation que m’avait donnée mon hôte d Itapua pour un jeune Cordoveze, chez le père duquel Francia avait logé dans sa jeunesse, pendant son séjour à l’université, ce qui ne l’empêchait pas de retenir le fils , après lui avoir confisqué tout ce qu’il avait apporté au Paraguay. « Voici déjà plusieurs années que je suis ici, médisait ce malheureux jeune homme, loin de mon pays et de ma famille , et Dieu sait quand et comment j’en sortirai , si jamais j’en sors. Je ne puis même pas nourrir l’espoir du succès d’une tentative désespérée , surtout depuis le malheureux résultat de celle de M. Escoffier, du comté de Nice, qui, passé de l’ Assomption au Grand ■ Ghaco , au travers du Paraguay, vers le milieu de 1823, a été arreté a quelques lieues au-dessous de Nembucu. Un de ses compagnons de fuite mourut de la morsure des serpens qui pullulent dans ces contrées sauvages ; il courut lui-même le risque d’être enveloppé, avec les survivans , par un de ces incendies que les Indiens ou la foudre allument partout; il faillit mille fois être pris par les naturels ; et, manquant d’armes, par imprévoyance ou autrement, peu s’en fallut qu’il ne mourût de faim, avec eux ; encore avait-il pris le seul chemin qui lui offrît quelque chance de réussite ; car il n’y faut pas songer du côté de l’est et dJ sud, hérissés de guardias, ni du côté du nord, non moins bien gardé et défendu , d’ailleurs, par un desert de cent cinquante lieues. » Un tel discours aurait pu refroidir mon ardeur de pélérinage au Paraguay ; mais mon parti était pris ; et, en tous cas, comment reculer ? Le pauvre garçon voinut bien me servir de cicérone et de guide Am.

dans la ville , qu’il ne connaissait que trop bien.

L Assomption ( Asuncion ), située sur la rive oiientale de la rivière du Paraguay, par 95<> / g’ 40” de lat. S. et 60° l’4” de long. O. de Paris a commencé par un fort qu’y construisirent , en 1538 , D. Mendozo et D. Salazar. Erigée en évêché le Dr juillet 1547 , eIle fut la seuJe capj.

taie de tous les établissemens espagnols dans ces contrées, jusqu’au 16 avril 1620 , époque à laquelle Buenos-Ayres ayant été , à son tour enge en évêché , la cour de Madrid crut devoir séparer politiquement la province du Paraguay c e celle de Rio de laPlala. Buenos -Ayres alors devint la capitale de celte dernière, et l’Assomption celle de l’autre.

Le î io Paraguay , en face de l’Assomption , est bordé de hautes falaises , sur lesquelles il a a u, de distance en distance, pratiquer des espèces de débarcadères , pour en faciliter 1 abord. Azara, en le mesurant sur ce point, à une époque où ses eaux étaient plus basses que jamais , lui a trouvé une largeur de 1332 pieds de Paris. À très-peu de distance au-dessous, s’y décharge le Pilcomayo , l’un de ses plus puissans alfluens occidentaux et qui, prenant sa source dans l’une des provinces de la république de Bolivia, traverse une grande partie du Ghaco ; circonstance qui pourra devenir des plus favorables au commerce du Paraguay, si, quelque jour, ces immenses territoires, venant à se peupler d’Européens, le Paraguay, d’ailleurs, c lange son système actuel d’isolement contre un système d une nature diamétralement opposée. 1

La ville n’a rien de bien remarquable sous le rapport monumental. Du temps d’ Azara, qui lui donne 7,088 habitans, elle possédait encore un college fondé, en 1783, par les jésuites, en faveur de ceux qui ne pouvaient aller faire leurs éludes à leur grand collège de Cordova. On y enseignait les lettres , la philosophie et la théologie. Francia l’a supprimé en 1822. Elle avait plusieurs couvens ; un de la Merced ou des pères de la Merci , dont il a fait un parc d artillerie ; un de Récollets , qu’il a changé en caserne; et celui de Saint-Dominique, situé sur les bords de la x'ivière, dont il a fait une église paroissiale , en remplacement de celle de 1 Incarnation , abattue par son ordre. La ville en amphithéâtre est , d’ailleurs, forl ir-

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^ulièrement bâtie, sur un sol sablonneux dont la pente est souvent assez rapide. Les rues en étaientélroites, tortueuses etde longueurinégale; mais, par compensation, bordées d’orangers, dont 1 ombrage n’était pas moins utile qu’agréa-

•VOYAGE' EN AMERIQUE

ble aux habitans, ail milieu des sables brûlans sur lesquels elles étaient construites. Francia, en 1821, a fait abattre, en grande partie, les arbres , démolir des façades de maisons ou des maisons entières, pour ouvrir de nouvelles rues et pour élargir les anciennes. Les maisons étaient isolées, entremêlées d’arbres, de petits jardins; les places remplies d’herbes. Des sources partout jaillissantes coulaient partout en ruisseaux et s’étendaient en mares. Aussi despotique qu’ignorant, il traça des alignemens ridicules, ordonna des nivellemens impossibles , comblant arbitrairement les sources, abattant d’un côté, édifiant de l’autre , sur la terre meuble , une foule de constructions, bientôt emportées par les orages , dans des rues non pavées, d’où les eaux enlevaient , en une nuit , les décombres qu’on y avait déposés pendant quinze jours pour les égaliser; le tout sans jamais parler d’indemniser les propriétaires, souvent forcés, d’ailleurs, de démolir à leurs frais leurs habitations. Après quatre ans d’exécution de ce beau système, presque tout était encore à faire ou à recommencer dans la capitale du Paraguay, qui, à mon arrivée , ne ressemblait pas trop mal à une ville bombardée depuis quelques mois.

Sous un régime tel que celui du docteur, un genre d’établissement ne pouvait manquer de m’intéresser. Je veux parler des prisons. Il y en a de deux sortes à l’Assomption : la prison publique et la prison d’Etat. La prison publique est un bâtiment de cent pieds de long , n’ayant qu’un rez-de-chaussée, distribué en huit pièces, et une cour d’environ douze mille pieds carrés. Dans chacune des pièces, vivent de trente à quarante détenus , sans distinction de couleur, de rang, d’âge, de position sociale ; le maître et l’esclave, l’accusé et le coupable, le voleur de grands chemins et le débiteur insolvable, l’assassin et le patriote ; tous mal nourris, mal propres , inactifs , entassés douze heures sur vingtquatre dans un local étroit , sans fenêtres ni ventilateurs, sous une chaleur de plusde trentesix degrés. La cour est encombrée de petites cabanes, où vivent ceux des prisonniers qui ne pourraient trouver place dans les chambres. Ce sont les moins malheureux. Une partie de ces derniers, condamnés aux travaux publics , sortent, tous les jours, enchaînés deux à deux, portant aux pieds , soit la grillelte , gros anneau de fer, soit les grillos, anneaux de fer aussi, mais joints par une barre transversale, et souvent du poids de plus de vingt-cinq livres. Ceux-ci sont en partie nourris et vêtus par l’Etat; les autres vivent de leur travail ou d’aumônes. Les femmes

habitent aussi la grande cour , où elles peuvent communiquer avec les hommes, et portent, comme eux, les fers, sans que la grossesse même puisse les en exempter. MM. Rengger et Longchamp, qui ont visité ces prisons quelques années avant moi, célèbrent l’humanité du brave Gômez, forcé par le dictateur d’en accepter la surveillance , après y avoir gémi lui-même pendant plusieurs années comme prisonnier d’Etat. Les malheureux, traités comme tels, sont plus à plaindre encore que les autres. Leurs prisons sont dans les casernes, et consistent en petites cellules sans fenêtres ou en cachots humides, où l’on ne peut se tenir debout qu’au milieu de la voûte. Toujours au secret, toujours aux fers, toujours gardés à vue, pour eux aucune communication de famille; la nourriture la plus vile , point de secours en cas de maladie, si ce n’est, quelquefois à leur dernière heure, et encore de jour seulement. Tant de peines ne suffisent pas. H y a encore la confiscation des biens , qui n’est pas une des moindres ressources du revenu public, et que le dictateur seul prononce ordinairement, contre ceux qu’on a déclarés traîtres à la patrie, mais qui s’applique aussi, quelquefois, à de moindres crimes. Unnégociant emprisonné à la suite d une dispute avec un officier de la douane, se vit confisquer tous ses biens, paice qu’il avait eu l’imprudence d’offrir à l’Etat trois mille piastres, pour racheter sa liberté.

L’un des édifices les plus remarquables de la ville, est l’habitation des anciens gouverneurs, construite par les jésuites, peu avant leur expulsion, pour servir de retraite aux laïques, pendant certains exercices spirituels. Il est de forme à peu près carrée, isolé par de larges rues que le dictateur a fait percer à cet effet, et pourvu de deux galeries, dont l’une, extérieure, donne sur la grande place publique, et l’autre, intérieure, sur une vaste cour. L’est là que demeure Francia.

En face , sur la place , se trouve un arbre , sous l’ombrage duquel doivent se rendre toutes les personnes qui lui demandent une audience, afin qu’il puisse juger par lui -même, en les voyant de ses fenêtres, s’il doit ou non les recevoir, ce qu’on apprend , après une attente plus ou moins prolongée, par l’arrivée d un officier, chargé d’apporter ses ordres aux postulans.

Lorsque, dans le courant d’octobre 1810 , la junte de Buenos-Avres, affranchie du joug de l’Espagne, voulut faire reconnaître son autorité au Paraguay, elle éprouva d abord de la résistance de la part de ses habitans; mais les idées nouvelles ne tardèrent pas à s’y implanter.

PARAGUAY

En 1811, quelques officiers créoles parvinrent à convoquer un congrès qui déposa le gouverneur et le remplaça par une junte d’abord astreinte à gouverner au nom de Ferdinand YII ; mais qui, bientôt, proclama l’indépendance du Paraguay. D. José Gaspard de Francia était secrétaire de cette junte avec voix délibérative.

Gaspard de Francia est né dans la province des laissions. On le croit généralement issu d’une famille portugaise ; mais il aime à se dire Français d’origine. Ses parens l’avaient envoyé à Cordova où, après d’heureuses études, il fut reçu docteur en théologie; mais, de retour chez lui, il aima mieux exercer la profession d’avocat. On loue le courage et la probité qu’il déploya dans cette carrière, ainsi que son désintéressement, qui le portait à se contenter d’un trèsmodique patrimoine ; mais il avait manifesté, dès sa jeunesse, celte inflexibilité de caractère et une tendance à l’hypocondrie qui , plus tard, devaient en faire un tyran et un tyran capricieux. Ses talens au moins relatifs lui ouvrirent bientôt la carrière des affaires. D’abord membre du cabildo (conseil municipal), il ne parut à la junte que pour lutter en vain contre des collègues aussi pervers que ridicules. Dans la conscience secrète de leur impéritie, ces derniers convoquèrent, en 1813, un nouveau congrès, qui, non moins ignorant que la junte, voulant établir à toute force un gouvernement républicain, nomma chefs de l’Etat, avec le titre de consuls, l’ex-secrétaire de la junte révolutionnaire et son ex-président, D. Fulgencio Yegros, cpii devaient alternativement exercer l’autorité. Dès l’année suivante, le consulat n’existait plus, et Francia était dictateur du Paraguay pour trois ans, aux appointemens de 9,000 piastres , dont il ne voulut accepter que le tiers. Peut-être n’j avait-il pas alors au congrès et même dans le Paraguay tout entier dix personnes qui sussent au juste ce que c’est qu’un dictateur. Le pays ne tarda pas à l’apprendre. Francia s’était fait nommer dictateur à vie par le congrès de 1817, tout composé de ses créatures. Parvenu au terme de son ambition , il leva le masque. Un moment arrêté par Artigas , quand il l’eut vaincu et fait prisonnier, il se montra incessamment le plus cruel et le plus ombrageux des hommes , ne recevant qu’avec difficulté les personnes que les fureurs de son ennemi avaient forcées à chercher un asile au Paraguay, comparativement tranquille. C’est alors qu’il établit le singulier système administratif dont il a été question plus haut, sévissant contre tous ceux qui lui portaient ombrage, sans épargner, plus que les au-

tres , les membres de sa famille ; faisant couper les cocotiers bien loin au-delà de ses limites, établissant, sur toutes ses frontières du nord et de l’ouest, de nombreuses guardias , pour combattre ou comprimer les Indiens qui l’inquiétaient dans ces directions, et transportant de force les vaincus dans la capitale ou dans les Missions, pour les fondre avec les blancs; politique atroce, sans doute, mais qui, pourtant, par le fait, était Ja meilleure à suivre avec eux. Une conspiration contre lui, découverte en 1 820, devint pour lui l’occasion d’exécutions sanglantes et sans nombre , qui , pendant plusieurs années , enveloppèrent dans une même terreur les Espagnols proscrits , les nationaux et les créoles. Les étrangers étaient les seuls qu’il semblât vouloir épargner, et l’on a vu comme il les traite.

Je complète cette esquisse de son histoire, par les détails curieux que nous ont transmis MM. Rengger et Longchamp, sur l’emploi d’une de ses journées. Après avoir peint sa résidence de ville, telle que je l’ai décrite moi-même : « Il y loge, disent-ils, avec quatre esclaves, savoir : un petit nègre, un mulâtre et deux mulâtresses, qu’il traiLe avec beaucoup de douceur. Les deux premiers lui sei vent à la fois de valets de chambre et de palefreniers ; une des mulâtresses fait sa cuisine , et l’autre prend soin de sa garderobe. Sa vie journalière est d’une grande régularité. Rarement les premiers rayons du soleil le surprennent au lit. Dès qu’il est levé , le nègre lui apporte un réchaud, une bouilloire et une cruche pleine d’eau , qu’il fait chauffer en sa présence. Alors le dictateur prépare lui-même, et avec tout le soin possible , son maté ou thé du Paraguay. Le maté pris, il se promène dans le péristyle intérieur qui donne sur la cour, en fumant un cigarre, qu’il a soin de dérouler auparavant , pour voir s’il ne renferme rien de nuisible , bien que ce soit sa propre sœur qui lui fasse ses cigarres. A six heures, arrive le barbier, mulâtre sale, mal vêtu et ivrogne, mais l’unique membre de la faculté auquel il se confie. Si le dictateur est de bonne humeur, il se plaît à jaser avec lui, et souvent il se sert de ce moyen pour préparer le public à ses projets ; c’est sa gazette officielle. 11 se rend ensuite, vêtu d’une robe de chambre d’indienne , dans le péristyle extérieur qui règne tout autour du bâtiment; et là, reçoit, en se promenant , les particuliers admis à l’audience. Vers sept heures, il rentre dans son cabinet, où il reste jusqu’à neuf. Les officiers et les autres employés viennent alors lui faire leurs rapports et recevoir ses ordres. A onze heures,

le fiel de fecho apporte les papiers qui doivent lui être remis, et écrit sous sa dictée jusqu’à midi. A celte heure-là, tous les employés se retirent , et le docteur Francia se met à table. Son dîner est très •frugal ; il le commande toujours lui-même. Lorsque sa cuisinière revient du marché avec ses emplettes, elle les dépose devant la porte du cabinet de son maître, qui sort et met à part tout ce qu’il destine pour sa personne. Après le dîner, il fait la sieste , puis il prend son malé et fume son cigarre , avec les mêmes cérémonies que le malin. Il travaille ensuite jusque vers les quatre ou cinq heures, qu’arrive son escorte pour la promenade. Le perruquier entre alors , et le coiffe, pendant qu’on selle son cheval : cela lait, le dictateur visite les travaux publics ou les casernes, surtout celle de la cavalerie , où il s’est fait arranger une habitation. Dans ses promenades , quoiqu'un milieu de son escorte , il est armé non-seulement d’un sabre , mais encore d’une paire de pistolets de poche à double canon. Rentré chez lui à la nuit tombante, il se met à l’étude; et, sur les neuf heures, il procède à son souper , qui se compose d’un pigeon rôti et d’un verre de vin. Si le .temps est beau, il se promène encore dans le péristyle extérieur, d'où il ne se retire souvent que fort tard. A dix heures, il donne le mot d’ordre, et ferme lui-même, en rentrant , toutes les portes de son habitation. »

Les mêmes voyageurs le représentent spirituel, pénétrant, très-instruit, au moins relativement, libre d’une foule de préjugés, toujours désintéressé, malgré l’inégalité de son humeur, et parfois même généreux ; du reste , tutoyant presque tout le monde, quoiqu’excessivement jaloux de son autorité et des égards dus à sa personne.

Après plusieurs séances infructueuses sous l’arbre officiel , je fus enfin admis à l’honneur de lui être présenté, pour lui demander la permission de continuer mon voyage. Fidèle aux instructions que j’avais reçues , je ne m’approchai de lui que de six pas au plus , jusqu’à ce qu’il m’eût fait signe de m’avancer, et m’arrêtai alors à trois pas , les bras étendus le long du corps et les mains pendantes et ouvertes; car il craint qu’on n’y cache des armes. Il avait soixante-dix ans; on lui en aurait donné un peu plus de soixante. Il est de taille moyenne, a une physionomie régulière, des veux noirs , armés d’un regard vif, exprimant toujours la méfiance ; un gros ventre et des cuisses grêles. Il débuta avec moi, comme avec tout le monde, par itn air de hauteur affectée qui, après quelques

questions répondues simplement sur mes projets , se changea en un ton plus simple. En me parlant de Napoléon, son sujet favori, il n’oublia pas de comparer l’élève de Brienne à l’écolier deCordova, le sous-lieutenant de Toulon au secrétaire de la junte révolutionnaire, le héros du 18 brumaire au collègue d’Yegros , et enfin au dictateur du Paraguay le dominateur de l’Europe, dont il admirait le gouvernement militaire, et déplorait la chute, blâmant, d’ailleurs, vivement la France de s’être laissé prévenir par l’Angleterre dans la reconnaissance des républiques de l’Amérique du Sud, ce qu’il regardait comme une grande faute politique. Il professait, d’ailleurs , le plus grand dévouement pour la cause de ces républiques , qu’il se disait prêt à défendre envers et contre tous. Au sujet de ses droits à certains égards : « Tu dois, me dit-il, me respecter à l’égal de ton roi , et même davantage ; car je puis te faire plus de bien et plus de mal que lui. » Quant à ses idées particulières sur la religion, il s’amuse souvent des superstitions auxquelles il a cherché à soustraire son pays. « Lorsque j’étais catholique , dit-il un jour à un commandant , qui lui demandait l’image d’un saint, pour la placer, comme patron, dans un fort nouvellement bâti ; lorsque j’étais catholique , je pensais comme toi; mais , maintenant, je reconnais que les halles sont les meilleurs saints pour garder les frontières. » Et me racontant, en riant, l’histoire d’une pauvre femme qu’on lui avait envoyée de Curugualv , affublée d’un immense rosaire 3 eit l’accusant de sorcellerie : « Tu vois à quoi servent à ces gens les piètres et la religion ; c’est a croire au diable bien plus qu’à Dieu. » Il me demanda alors quelle était la mienne, puis il ajouta, comme son dernier mot sur cette matière : « Professe celle que tu voudras ; sois chrétien , juif ou musulman ; mais ne sois pas athée. » A la fin de la conférence, où il parlait souvent par brusques sentences, ayant eu occasion de lui rappeler sa noble conduite envers le fils d’une maison de Cordova, qu’il avait nommé son secrétaire, en reconnaissance des services reçus d’elle dans sa jeunesse, je crus pouvoir risquer quelques mots en faveur de mon pauvre Cordoveze , traité bien différemment. Il fronça le sourcil , ne me répondit rien , et me congédia par ce qui paraît être sa phrase obligée pour tous les étrangers qu’il admet à son audience : « Fais ici ce qui te plaira ; personne ne t’inquiétera ; mais ne te mêle jamais des affaires de mon gouvernement. <>

Je me retirai et me préparai à continuer mon voyage. Il ne me restait plus à visiter, pour avoir

PARAGUAY.'

tout vu dans l’Assomption , que le quartier des Payaguas , ou Payaguayos , situé à l’une des extrémités de la ville. Il était curieux pour moi d’observer, vivant dans leur rudesse primitive , au sein d’une civilisation telle quelle, mais, néanmoins, comparativement très-avancée, les restes de celte nation forte et puissante, qui avait donné son nom à la rivière du Paraguay, nommée d’abord Payaguay , ou rivière des Payaguas, nom altéré , depuis , par les Espagnols et donné par eux à tout le pays. Jamais agriculteurs, mais mariniers, et très-habiles à ce titre, armés de leur pagaie longue et pointue, ils régnaient, par elle, sur tout le rio Paraguay et en interdisaient la navigation à toutes les autres nations. Ils firent une guerre constante et acharnée aux Espagnols dès leur arrivée, et leur firent long-temps autant de mal dans l’ouest que les Tupis vers le nord et les Charruas au midi. En 1740 et en 1790, leurs deux hordes se réconcilièrent avec eux , soit par ruse , soit par prudence , et leur furent, depuis, très -utiles en paix comme en guerre, tant par leur valeur que par leur industrie. Voilà pour leur histoire. Quant à leurs mœurs , j’avais vu plusieurs de ces Payaguas de la tailla moyenne de cinq pieds quatre pouces, bienfaits, portant le barbote dont j’ai déjà parlé, superficiellement tatoués, les bras et la cheville ornés d’anneaux , des aigrettes de plumes sur la tète , et couverts d’une espèce de mante faite d’une toile de coton, que leurs femmes savent tisser. J'avais vu une femme payagua nouvellement accouchée et à qui ses amies avaient formé, avec leurs habits , de sa demeure à la rivière , une espèce de corridor, par lequel elle avait été se jeter à l’eau , elle et son enfant. Tout cela était déjà assez curieux ; mais je voulais les voir chez eux et les étudier dans leurs habitudes intimes. Mon Cordoveze, qui parlait parfaitement leur langue, me conduisit à leur quartier.

Introduit dans leurs habitations, espèces de huttes, j’y vis les hommes entièrement nus. Les femmes ont la mamelle artificiellement alongée à tel point, qu’elles allaitent , par-dessus leurs épaules ou par-dessous leurs bras, leurs enfans, suspendus à leur cou par derrière. Je vis aussi de jeunes filles qui, ayant atteint leur nubilité, se peignaient le corps d’une certaine manière, avec plus ou moins de coquetterie. Le divorce est fort rare chez les Payaguas ; et, quand il arrive, la femme emmène ses enfans et emporte tout le mobilier dans sa famille , l’homme ne gardant que ses vêtemens et ses armes, qui sont la macana, des arcs de sept pieds et des flèches CÎe quatre et demi. Un Payagua venait de mou-

rir, quoique l’un de leurs plus habiles médecins lui eût long temps sucé l’estomac, pour en faire sortir la maladie. On loua un homme pour le porter en terre, et je vis qu’ils ont un soin extrême des sépultures, les balayant, les couvrant de huttes et de cloches ou pots de terre, ornés de peintures. Les hommes ne portent jamais le deuil ; mais les femmes pleurent deux ou trois jours leur père ou leur mari. Ils ont une sorte d’enfer rempli de chaudières et de feu ; et un paradis peuplé de plantes aquatiques. Leur premier père fut le poisson pacu; celui des Européens , une dorade, d’où la blancheur qui les distingue ; et celui des Guaranis un crapaud. Ils n’ont qu’une fête solennelle commune à toutes les grandes nations, et qu’ils célèbrent en public, au mois de juin, dans l’Assomption même. « C’est un spectacle à fuir mille fois, me disait mon guide, quoique la foule s’y porte. Les chefs de lamille seuls y figurent à l’exclusion des femmes et des célibataires. La veille , grande toilette, des plus extraordinaires possible; le lendemain, tous s'enivrent, et puis se déchiquètent mutuellement, pendant toute la journée, les bras, les cuisses, les jambes, avec un éclat de bois ou une arête de poisson; se perçant aussi la langue, une autre partie plus délicate, et se frottant le visage du sang qui coule de la première, tandis qu’ils reçoivent celui de la seconde dans un petit trou creusé en terre avec le doigt ; et tout cela sans sourciller, sans une plainte, sans un soupir; mais, la cérémonie faite , ils sont tellement épuisés , quand ils ne sont pas infirmes, qu’ils ne peuvent travailler de plusieurs jours, d’où , souvent , privation de nourriture pour leurs familles. — Et quel est le but de cette étrange solennité? — Qui le saiL ? » répondit mon Cordoveze.

Mon grand objet était rempli... J’avais vu Francia. Je m’embarquai sur le rio Paraguay pour le remonter jusqu’au fort Bourbon, afin de lier mes investigations dernières avec les précédentes, et je quittai l’Assomption en souhaitant, plus que je ne l’espérais, de n’y plus retrouver mon pauvre cicérone de Cordova.

Quoique favorisée par le vent, notre chalana (espèce de ‘bateau plat) allait lentement, parce qu’indépendamment de la difficulté du courant, nous avions sans cesse à louvoyer pour passer entre les canaux, souvent assez étroits, que forment les îles nombreuses dont le cours du fleuve est obstrué, serrant, le plus souvent, la rive orientale, que je voulais voir de préférence en allant, et réservant, pour le retour, l’inspection de la rive opposée. A mesure que nous nous avait’

VOYAGE EN AMERIQUE

cions, les traces de la civilisation devenaient, de moment en moment, plus rares. Nous n’eûmes bientôt plus sous les yeux que les eaux du fleuve, les falaises de son rivage et les épaisses forêts des îles qui le couvrent, retentissant, la nuit, des lugubres rugissemens des jaguars dont elles sont remplies; et, le jour, des accens moins sinistres des oiseaux de rivage de toute espèce qui couvrent les terrains inondés et en habitent les joncs; oiseaux qui présentent tous l'image d’une nature toujours animée , mais entre lesquels se distingue particulièrement le brillant phénicoptère ( phœnicopterus ignipalliatus , d’Orb.), de l’ordre des échassiers, et vulgairement appelé flamant , d’autant plus remarquable , qu’il est plus rare dans ces parages ; le phénicoptère, caractérisé par des jambes d’une hauteur extraordinaire, avec un cou non moins grêle ni moins long que les jambes, surmonté d’une toute petite tète. Il est, d’ailleurs, d’un brun cendré la première année ; prend aux ailes un rose vif la seconde ; et la troisième , se pare d’une belle couleur de feu clair qui le distingue dans l’âge adulte ; d’où son nom vulgaire, selon quelques-uns. Cet oiseau singulier vit dans les marais, de coquillages, d'insectes et d’œufs de poisson, qu’il pèche à l’aide de son long cou, construisant au milieu des joncs un nid de terre, sur lequel il se met à cheval, pour couver ses œufs; car sa conformation ne lui permet pas de faire autrement (Pl. XXIX — 2).

Nous n’attérîmes qu’à Ipita, la dernière localité riveraine jusqu’à Villa-Real de la Conception, et située à l’extrémité septentrionale du grand estero d’Aguaracaly, le troisième de ceux que je rencontrais sur ma route depuis Itapua, et qui n’est pas un des moins importans du Paraguay. Attirés bientôt dans la campagne par un mouvement extraordinaire , nous ne tardâmes pas à reconnaître qu’il s’agissait de donner la chasse à un guazu-pucu , qu’une vingtaine des hommes du lieu avaient fait lever dans l’eslero, et qu’ils poursuivaient au grand galop avec leurs lazos ou longues courroies, cette arme si redoutable et si infaillible entre les mains de la plupart des habilans de ces contrées, rompus dès l’enlance à cet exercice. Mes Indiens, en amateurs passionnés, se mirent aussi à lacer le pauvre cerf, qui, malgré la légèreté de sa course et ses feintes adroites , tomba bientôt les cornes embarrassées dans les liens dont on le chargeait de toutes parts ; car les chasseurs avaient cerné la portion du marais où l’animal aux abois espérait trouver un refuge. Cette chasse est vive et ani- ' niée, mais non pas sans danger; car la bêle, une

fois forcée, devient souvent furieuse, et se défend bravement avec ses cornes , qui ont quatorze pouces de long, l’animal ayant lui-même plus de cinq pieds de longueur, sans compter la queue (Pl. XXIX — 1). On compte au Paraguay quatre espèces différentes de cerfs, tous désignés par le nom générique de guazu . On les distingue par leur taille et par leur habitation ; ainsi, apres le guazu-pucu, qui ne se trouve que dans les lieux inondés, viennent 1e guaiu-ti, qui n’habite que les plaines découvertes ; le guazu-pita et le guazu-bira, tous deux relégués au fond des bois les plus épais. On n’emploie le lazo que contre la grande espèce, à cause de sa force. Quant aux plus petites, il suffit, pour s’en rendremaîire, de les bouler ( boiear), c’est-à-dire de leur lancer des boules attachées à de longues courroies, et au moyen desquelles on les fait tomber.’ La première est assez rare, mais les autres sont communes.

Aucun autre incident digne de remarque ne signala mon voyage jusqu’à Villa-Real de la Concepcion , si ce n’est la rencontre que nous fîmes, au confluent du rio Jejuy , dans le Paraguay , de quelques individus appartenant à l’une des huit hordes de la nation iüuana, répandues dans les environs , sur les deux rives du grand fleuve. Cette nation , plus sociable que les autres, s’en distingue aussi par le soin avec lequel elle exerce l’hospitalité envers les étrangers; et la manière dont nous fûmes accueillis chez elle nous engagea à nous y arrêter un peu. Ses guerriers nous conduisirent à leurs huttes, de forme cylindrique, placées chacune au milieu d’une place carrée , formées de branches d’arbres et couvertes de paille , sans voûtes , sans fenêtres , sans autre ouverture que la porte. Elles sont balayées tous les jours avec soin. Les Guanas sont comparativement aimables, quoique flegmatiques. L’excellence de leur vue et leurs autres caractères physiques les rapprochent des autres nations. Ils sontdans l’usage de s’arracher les cils, les sourcils et les poils, et portent le barbote. Les jeunes filles à marier sont très-propres , montrent beaucoup d’amabilité et une excessive coquetterie ; mais , une fois mariées , elles deviennent orgueilleuses et ne se piquent pas d’une très-grande fidélité. Les femmes se marient dès neuf ans ; les hommes pas avant vingt, et même plus tard. Je fus témoin d’un de leurs mariages. Le cérémonial en est des plus simples. Le jeune homme fait un petit présent à la jeune fille et la demande à son père, après quoi la future épouse et ses parens font leurs conditions sur la manière dont elle sera

wx ?

PARAGUAY

traitée ; sur ce qu’elle fera ou ne fera pas dans le ménage ; si elle aura plusieurs maris et combien ; le nombre de nuits conjugales à accorder à chacun d’eux, etc. Les femmes sont très-portées au divorce et les hommes jaloux. D’après leur système d’éducation , les parens n’ont aucune autorité sur leurs enfans; mais ils leur font des réprimandes et leur donnent quelquefois des soufflets. Tous les "enfans qui ont atteint l’âge de huit ans partent un matin à jeun en procession pour la campagne. Ils reviennent le soir chez eux , dans le même ordre, en observant le plus grand silence; et là, de vieilles femmes les pincent et leur percent les bras avec un os pointu, ce qu’ils souffrent sans se plaindre; puis leurs mères leur donnent à manger du maïs et des haricots; pratique bizarre, qui rappelle involontairement la fête sanglante dans laquelle les anciens Spartiates fouettaient leurs enfans autour de l’autel de Diane , pour les exercer à la patience. Les hommes , indépendamment de quelques fêtes de famille qui sont toutes de caprice, célèbrent cette fête solennelle que j’ai décrite en parlant des Payaguas ; mais leur plus grand plaisir , comme chez tous les sauvages , est toujours de s’enivrer. Un dernier trait à ajouter au tableau des mœurs domestiques des Guanas, c’est que les mères enterrent, dès leur naissance , leurs enfans du sexe féminin, « pour faire plus rechercher les femmes, disent-elles, et pour les rendre plus heureuses. » Etrange explication, sans doute, de cette inconcevable barbarie et de l’usage non moins cruel où elles sont chez les Mbayas, leurs voisins, de se faire avorter, en se faisant administrer de grands coups de pieds dans le ventre , ou même fouler aux pieds par de vieilles femmes. Quant à la politique des Guanas, elle est des plus simples, sans en être, pour cela, plus mauvaise. Chaque horde se gouverne ordinairement par un cacique héréditaire, ce qui n’exclut pas absolument le principe électif; et, en guerre, ils n’attaquent jamais personne, mais se défendent vaillamment, tuant tous les mâles au-dessus de douze ans et adoptant les enfans et les femmes , comme font les Charruas.

Pendant que j’étais chez les Guanas , j’eus une bonne fortune vraiment digne d’un naturaliste plus fort que moi. Je trouvai dans leurs bois, le grand tatou, ou tatou géant, le plus grand de ces animaux singuliers, si fameux par les plastrons qui les couvrent , et dont Azara compte jusqu’à huit espèces distinctes , dont l’tne (celle du tcitou-malaco ) se pelotonne, quand elle a peur, en une boule, en ramassant

ensemble sa tête, sa queue et ses quatre pattes, dans l’espoir de se dérober ainsi aux poursuites de ses ennemis. Les Espagnols désignent les tatous par le nom générique d’ armndiLlos , en raison de l’armure qui les couvre. La chair de la plupart d’entre eux est bonne à manger; aussi les liabitans leur donnent-ils la chasse avec des chiens exercés à cela. Le tatou géant est fort rare : celui que j’ai vu avait de long trente-huit pouces, et cinquante-six et demi, en comptant la queue ; assez fort pour porter un homme sur son dos. On dit que, dans le pays qu’il habite , il faut enterrer les morts très-profondément , et garnir les fosses de gros troncs d’arbres , pour qu’il ne les déterre et ne les dévore pas. Les tatous se creusent des terriers comme les lapins; mais n’ont pas d’autre moyen de défense. On dit qu’ils ne boivent jamais et vivent de vers , d’insectes, de fourmis et de chair même corrompue. Tous passent pour être très-féconds (Pl. XXIX— 4).

Rien ne pouvait m’arrêter à Villa-Real ; et, continuant ma navigation sur le Paraguay, qui, à partir de cette ville, se x’étrécit sensiblement , je remontai aussi rapidement que possible, jusqu’au fort Rourbon , qui ne devait pas m’arrêter davantage. Ce fort était le dei’nier terme de mon voyage vers le N. du Paraguay ; aussi, déjà si près de la frontière septentrionale du pays, et touchant au Mato-Grosso, province brésilienne, où rien ne piquait spécialement ma curiosité, je ne songeai plus qu’à rétrograder et à redescendre le fleuve , en en longeant seulement la rive opposée. J’aurais aimé, sans doute, à reconnaître, par moi-même , le point de jonction commercial et politique de l’empire de Francia avec l’empire brésilien, par Cuyaba; mais, pour obtenir ce résultat, il eût fallu me résoudre à m’égarer un temps presque indéfini dans la lagune de la Cruz, par 19° 12’ de lat. S., laquelle confine aux immenses lagunes de Jarayes, qu’il aurait aussi fallu affronter en partie, et je ne me sentis pas la force de m’y jeter pour le seul plaisir d’y voir des Guatos, leurs fidèles habitans, qui n’en sortent jamais, évitant l’approche de tous, et sans communication quelconque avec qui que ce puisse être. D’ailleurs (l’avouerai-je?) j’avais déjà vu beaucoup de sauvages ; j’allais en voir beaucoup encore; et, soit inconstance , soit fatigue , il me tardait un peu de rentrer dans la civilisation. La partie E. du Paraguay, le long de la rive occidentale du Parana, était beaucoup trop éloignée, et séparée du point où je me trouvais par des déserts trop impraticables pour que je pusse même songer à l’explorer. Je regrettais

pourtant beaucoup de retourner à l’Assomption sans avoir admiré la fameuse cascade de Canendiyu ou le saut de Guayra, sur le Parana même, près du tropique du Capricorne, par 24° T 27” de lat. S. , l’une des curiosités naturelles les plus remarquables du pays et peut-être du monde, dans son genre ; mais, parmi les hommes de ma suite, se trouvait un vieil Indien fort intelligent qui avait jadis accompagné D. Félix d’Azara dans tous ses voyages, et dont la conversation vint très-heureusement remplir la lacune que les circonstances laissaient dans le mien .

« Pour voir la cascade, me disait cet homme, il aurait fallu laisser le Paraguay, au confluent du rio Jejuy, remonter cette dernière rivière jusqu’au rio Curuguaty, et le rio Curuguaty luimême jusqu’au bourg du même nom. De là, il y a trente lieues à faire pour arriver au rio Gatemy, où l’on s’embarque avec des vivres sur des canaux formés de troncs d’arbres. Il y a encore trente lieues à faire sur le Gatemy, dont les bords sont couverts de bois et habités par des Indiens dangereux ; navigation d’ailleurs très-pénible, à cause des écueils qui embarrassent fréquemment le cours de celte rivière, ce qui oblige souvent à héler les canots ou à les porter sur les épaules. Arrivé au- Parana , on a, jusqu’à la cataracte, trois lieues encore qu’on peut faire, soit sur l’eau, soit à pied, le long d’un bois sans oiseaux, mais où l’on trouve assez souvent des jaguars. Enfin on est à la cataracte , dont le bruit s’entend de six lieues. » Le narrateur s’échauffait à ce point de sa description. Quel sublime spectacle ce doit être , en effet , que celui d’une masse d’eau de 2,100 toises (près d’une lieue marine) de largeur, réduite tout-à-coup à trente, et courant sur un plan incliné de cinquante degrés, à la hauteur de cinquante-deux pieds ! Les vapeurs qui s’en élèvent montent en colonne dans les airs, où elles s’aperçoivent de plusieurs lieues, en dessinant des arcs-en-ciel des plus brillans et des mieux caractérisés. La cascade de Tequendama, que j’avais vue à quatre lieues de Sanla-Fé de Bogota , parait d'abord plus imposante, car elle a 681 pieds de hauteur; mais c’est tout; tandis que ce n’est ici que le plus gros de la cascade, qui se prolonge de trente-trois lieues au-dessous , jusqu’au rio Iguazu ou Curibita, par 25° 41’ de lat. S., espace semé tout entier de gouffres et d’écueils, où les eaux s entassent et se heurtent de manière à tendre le fleuve absolument impossible à naviguer dans tout cet intervalle. Mon homme une fois lancé ne tarissait pas sur les chutes d’eau ou sallos ; il me parlait du salto du rio Tiete ou

Afiembi, l’un des plus forts affluens orientaux du Parana par le 20° 35’ de lat. S.; du salto de l’Iguazu ou Curibita , précipité à deux lieues de son confluent dans le Parana, de 171 pieds de hauteur perpendiculaire, sur une longueur de 656 toises, avec un bruit, des vapeurs et des arcs-en-ciel semblables à ceux du saut de Guayra; et enfin du salto de l’Aguaray, par 23° 28’ de lat. S., qui, pour n’être qu’un mince affluent du Jejuy, n’en a pas moins 384 pieds de hauteur perpendiculaire.

Je fais grâce à mon lecteur des autres saltos de mon géographe un peu prolixe, et. je me hâte de commencer, en l’accélérant le plus possible, ma navigation rétrograde le long de la rive occidentale du Paraguay, ne m’arrêtant que rarement sur les côtes inhospitalières du grand Chaco, immense contrée encore fort mal connue , et que rend difficile à explorer le peu de sociabilité de ses nombreuses nations indigènes, assez généralement désignées sous le nom de Guaycûrus. Ces tribus se sont presque toutes constamment refusées à l’adoption de la civilisation et du christianisme, que les jésuites ont , dans tous les temps, essayé d’importer chez elles.

Celle de toutes ces nations la plus reculée vers le nord, s’étend jusqu’au fort Bourbon, sur les deux rives du fleuve, et descend vers le sud jusqu’au rioPilcomayo. C’est la nation des Mbayas, nation guerrière et conquérante , la terreur des Espagnols, dès leur arrivée dans le pays. Depuis 1661 jusqu’à 1796, et plus tard, pénétrant souvent en armes sur tous les points du Paraguay, elle fut mille fois sur le point d’en exterminer les anciens maîtres et les nouveaux habilans. Elle était, du temps d’Azara, divisée en quatre hordes présentant alors un effectif d’environquatre milles guerriers. Elle ressemble aux autres nations de ces contrées par quelques coutumes; mais elle s’en distingue par des traits qui rapprocheraient assez ses mœms des mœurs homériques, comme celui, par exemple, de sacrifier les chevaux d’un chef sur sa tombe. Jamais les filles mbayas ne mangent de viande, et certains mets sont interdits aux femmes, qui n’élèvent jamais qu’un fils et une fille, et tuent leurs autres enfans. Les Mbayas ont, en l’honneur de leurs païens, un deuil de trois ou quatre lunes, marqué par l’abstinence des viandes et par le silence. Ils se regardent connue la nation la plus noble du monde et méprisent les Européens. Suivant leur cosmogonie, Dieu créa toutes les nations aussi nombreuses qu’elles le sont aujourd’hui; et,

P A RAG UAYt

ayant ensuite formé un Mbavaet sa femme, pour les indemniser de les avoir oubliés dans le partage de la terre, il chargea un caracarâ de leur dire, de sa part, de faire la guerre à toutes les nations, et de tuer tous les mâles adultes, en adoptant les femmes et les enfans. Us exceptent de cette proscription les Çuanas , constamment leurs amis, leurs alliés et leurs esclaves volontaires, et qu'ils traitent avec beaucoup de douceur. Le Mbaya le plus pauvre a toujours trois ou quatre esclaves qui font tout pour le ménage et pour la culture des champs , tendis que le maître se réserve la chasse, la pèche et la guerre. Comme guerriers, leur lactique est singulière. Rien ne résiste à leur attaque, après une décharge générale, si l’on a 1 imprudence d’en faire une contre eux , ainsi que l’ont souvent éprouvé les Espagnols. A nombre égal , ils ne craignent pas même les armes à feu; mais ils ne savent point poursuivre un succès et consommer une victoire. J’ai été témoin d’une espèce de fête triomphale où les femmes mbayas célèbrent la valeur de leurs mans , en finissant toujours par se battre entre elles a coups de poings, apparemment pour montrer la leur. r

Nous n’avions pas, comme en allant, à lutter contre le courant du fleuve; et, secondés par de bons rameurs, qui encore n’allaient pas trop vite au gré de mon impatience , nous descendions rapidement vers le sud. Je reconnus , sur notre droite, une île considérable formée par deux branches distantes du Piicomayo qui se jettent toutes deux dans le rio Paraguay, la supérieure un peu au-dessus d’Ipita, dont j’ai parle, 1 inférieure un peu au-dessous de l’Àssomption. Dans cette île vivent les Enimagas , 6,e'"b ab eS1 a d’autres tribus indiennes , mais qui i gèrent des Mbayas, par exemple, dont on dit qu ils furent autrefois les maîtres, en ce que leurs femmes ne se font pas avorter. Mais la navigation, devenue plus difficile par la multiplicite des des déjà vues, m’annonça bientôt le voi- Sinaré cle la capitale.

Je n eus rien de plus pressé, en arrivant que de m’informer de mon pauvre ami, le Cordoves ; le malheureux y était encore. Ma seconde démarche fut de me mettre tout de suite en mesure pour obtenir la permission de sortir du pays. Je ne dirai pourtant rien d’une nouvelle conférence que j’eus avec le dictateur, à ce sujet, et dont je n’attendis pas sans inquiétude le résultat; car le vent soufflait du N. E. • et en conséquence, suivant son habitude, dans ce dernier cas, le dictateur était fort mal disposé.

Am.

Je fis cependant , par avance , toutes mes disno faut nS’ Cn ^ de SUCcès; car lorsqu’on partP il

encoi e" à'Vhe”011 ^ Seulement au jour, mais

icoie a i heure prescrite, de peur de révoation des ordres. Dans ce but, je m’étais logé plus près possible de la rivière ; et, de ma ga- • 16 ’ qüI d°ouait sur le matadero (la boucherfo)

;sr pein ,es U Cnt

es bouchus fournissent a la ville les approvinemens nécessaires. Qu’on se figure un vaste espace couvert de poussière en été et de

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es charrettes, pour les transporter aux marches , toutes souillées qu’elles sont de poussiere ou de boue. Les carcasses et toutes les parties jugees mutiles sont abandonnées sans autres précautions sur le lieu, ce qui ferait de outes les villes (car cet usage est le même partout), un foyer d infection et de maladie, si plus prévoyante que les hommes, la nature né eur eut ménagé un remède à cette inconcevable négligence dans d’innombrables volées d’oiseaux de proie, parmi lesquels on distingue les urubus et les carâcaras, qui se réunissent auour des habitations, pour y chercher leur nourriture. J emprunte à M. d’Orbigny, qui a fait une etude toute particulière des mœurs de ces oiseaux, les traits principaux qui les distinguent, lous appartiennent au genre des cathartes ou des balayeurs, ainsi nommés à cause de la nature des services qu’ils rendent aux habitans des villes américaines ; mais , quoique rapproches par leurs habitudes, ils diffèrent pourtant beaucoup les uns des autres. L ’urubu ou tribu [cathartes urubu, Vieill.), espèce de vautour, mut blanc, et ne revêt la couleur noire, celle de l’adulte, qu’à la troisième année. II n’a point de zone d’habitation distincte , et se trouve partout. C’est peut-être, avec le carâcarâ , le plus commun de lous les oiseaux de proie. On en trouve jusqu’à des centaines réunies sur un seul cadavre. Dans plusieurs villes reconnaissantes des services qu’il y rend, quiconque tue un urubu doit payer cinquante piastres ( 2o0 francs) d’amende. Cet oiseau peut rester fort long-temps sans prendre de nourriture ; mais il mange avec voracité, lorsqu’il en trouve l’occasion; il n’attaque jamais, d'ailleurs, aucun animal vivant, satisfait de ceux qu’il trouve morts dans la campagne , et il dégorge sa nourriture, s’il est poursuivi après son repas,

pour retarder , sans doute , la poursuite de son ennemi. Il est des plus audacieux, au point, diton, de disputer sa proie au jaguar lui -meme. 11 n’est pas moins familier, ce qui expliquerait comment il est possible de l’apprivoiser ; ce dont on a plusieurs exemples. Une odeui de putie ac lion jointe à une forte odeur de musc accuse sa présence , même dans les lieux où on ne le voit pas. Quant au caracarâ ( polyborus vutgans , Yieill.), familier comme l’urubu, mais p us ou moins, selon ses espèces, M. d’Orbigny le représente comme parasite constant de 1 homme sauvage ou civilisé, le suivant dans ses voyages, dans ses hameaux, dans ses villes, dans ses etablissemens agricoles , et, se riant partout es pièges que lui tend la haine qu’il inspire, notamment aux fermiers (eslancieros) , dont il dévasté les basses-cours et tue les jeunes agneaux. La couleur dominante dans l’adulte , surtout dans l’espèce la plus commune, paraît être la couleur

blanche (Pl. XXIX - 2 ).

ail€Iie {ri** ~ , "1 ,

Je n’avais plus qu’une pensée , qu un désir : c’était de quitter le Paraguay; et le cours des journées d’attente qui coulaient si lentement pour moi, depuis mon retour a l’Assomp lion, m’offrait quelquefois des distractions dans le spectacle, sinon agréable, du moins 1res curieux, des combats acharnés, qu’apres le depart des. charrettes, ces brigands de 1 air se livraient sur les cadavres du matadero , qu ils avaient , en moins de rien , dépouilles de leur

dernier lambeau de chair. .

Fort ennuyé, très-impatient et déjà inquiet, je me livrais un jour tout entier à cette belle occupation, quand mon Cordoves , ordinairement si mélancolique, se précipita tout-acoup chez moi. «Je suis libre, nous sommes libres ! s’écria-t-il tout radieux ; je suis libre , nous sommes libres ! Viva el excellent, ssnno senor! répéta-t-il en ôtant son sombrero. Mais parlons, partons sur-le-champ ! » H me montra alors sous la même enveloppe, 1° un ordre du dictateur qui mettait à sa disposition une double cargaison de yerba, avec faculté de l'emporter sur-le-champ ; 2° la permission , pour moi , de m’embarquer avec lui. « Vive Francia ! » m ecriai- ■je à mon tour; et deux heures apres, nous voguions à pleines voiles vers le sud. .

Nous rangions constamment la rive occidentale , pour ne pas rester en vue des guardias , dans le cas où une fantaisie dictatoriale aui ait voulu nous faire rétrograder; mais, rassurés enfin, à mesure que nous nous éloignions de l’Assomption , je désirai faire encore une petite halte au Chaco , pour loucher une dernière fois

cette terre que je ne devais probablement pas revoir; car une fois arrivé à Corrientes, mon itinéraire était tracé pour l’intérieur. Le bon Cordoves eut la complaisance de condescendre à mon vœu ; mais à peine fûmes-nous débarqués, que, derrière un petit bouquet d’arbres, nous découvrîmes un certain nombre de sauvages accroupis autour d’un feu où ils paraissaient fort attentifs à leur cuisine, qui était des plus simples; car ils se contentaient de faire rôtir des morceaux de viande sur des charbons. C était une petite troupe de ces Tobas, 1 une es nations les plus célèbres du pays parmi celles qu’ont illustrées leurs luttes avec les Espagnols, depuis l’époque de la découverte jusqu’à nos jours , où , sans être à beaucoup près aussi dauo-ereux , ils sont encore fort redoutés. Nos gens frémirent à leur aspect et voulaient absolument retourner au rivage pour se rembarquer ; mais il n’était plus temps. Ils étaient à la chasse d une espece de rongeur appelé qiya, dont les fourrures cousues ensemble leur servent a se faire des ponchos. Ces fourrures sont aussi pour eux un article important de commerce, au mo j en nuque ils se procurent à Corrientes, où l’on les voit de temps à autre, les objets manufactures qui leur sont devenus nécessaires, des haches, des couteaux, etc. Azaradit qu’ils portent un barbote semblable à celui des Fayaguas ; mais je u en ai pas vu la moindre trace. Leur teint bronze, leurs yeux inclinés, les pommettes saillantes de leurs joues ne les distinguent point des autres tribus du Chaco, qui présentent toutes les memes traits. Ils sont, d’ailleurs, peu communicants , et indolens au dernier degré, ne retrouvant quelque activité que lorsqu’il s’agit de chasse. Peints comme des hommes terribles , ils m on paru fort doux ; mais je croirais sans peine , comme on me l’a dit , qu’ils sont toul-a-fait intraitables dans l’ivresse. L’arc, les « , a

massue, sont leurs armes les plus ordinaires, ainsi que les bolas qu’ils manient tres-adroitcment. Etrangers à toute navigation , q™q“ habitant le voisinage des lacs et le

rivières, ils sont essentiellement chasseui .

ont peu d’industrie; mais ils possèdent une soi te de poterie de leur façon, et leurs femmes savent faire divers tissus et surtout ceux de leui s ponrhos. M. d’Orbigny, qui a vu leurs habituons dans le village qu’ils possèdent en face de C ^ rientes, les signale comme mdiquant un f degie de plus de civilisation que celles des autres Indiens. Elles présentent la forme de loiy ln gars, construits en roseaux, couverts d un seul toit aussi en roseaux, et servant de retraite

VOYAC’K

p usieurs familles. Décimes tour à tour par leurs gue.res contre les Espagnols, par leurs combats contre les Bocobis, tribu qui fut toujours eur mortelle ennemie, par l'usage barbare de 1 avortement volontaire, long-temps établi chez ux , de tres-puissans qu'ils étaient, lors de l'ar- 'ce des Espagnols, ils sont aujourd'hui réduits a un nombre comparativement très-peu cons c^ble, et répandus, à de longs intervalles, entre

midi Œxit)61 Je rio Vermejo’ vers ie

Nous nous entretenions encore des Tobas quand nous atteignîmes Nembucu, dernière sta’- Bon un peu importante du Paraguay de ce côté remarquable, parce qu'on y bâtit de petites

sftrr le pajs ’oisin dw

Cordoïes- iou- , T ? a bberte, si inopinément

ecouvree, n'y abordait pas sans crainte Tv t cuver quelque fâcheux contr'ordre • mais il s y décida pourtant : quelques affaires’ Z J. pt aient impérieusement; et moi sans7 être P US ra®suré *ïue lL>i, je n’étais pâs fâché de

lxs r, ,es e"Vir0"S *

celte localité, 1 Mirent, té occidentale du grand

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PARAGUAY

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de l’agriculture et de l’indusü* d*™mce> serait ainsi le premier anneau dé ,a ®,y.re8Ser'

cia|e* Qooiqne les inter Sïs^m 8?a*

ce jour, fort mal entendus, l’histoire, po urtai’!^ a eonsacre le souvenir de quelques efforts temés’

neul <£7T \ h de MastoiTas, gOUVer-

nejo en 1790- l" C°iülleI Axias’ du colonel Cor-

la tentative d’ÀzLT^f du C0'°neI EsPinosa, et cl Azaia. PJ„S récemment, une asso-

VOYAGE EiS AMERIQUE.

dation s'étant 1

sanceducomsdoflouve ci a B a |M6>

de celte entrepose , et P” “ n)0„dat,

=£=sSrx;^

rs; T

Sona. Le pauvie meme

f- de .826, P™!', t plu. hardie.

compagnie , nne e C’était de se rendre ,

qu>°n alterna. ttsqu^ ^ - Buc.

par eau, de ^ ’ J les immenses plaines

T ChacTrar leVermejo, jusqu'au Pa-

du grand Chac 1 réussir, après avoir

rana. U était a la 'Cl J Lus nombre ; il n’avait lutté contre des obstac vieation dans

plus que dix on toj"® ,er,ne le rio Paraguay pour al xewd e t hltéres.

des hasards de sa no ^ ^ décida au.

sait tout le mont ... . guardias,

entrions dans ce denner fleuve, e J* bien. échappions à la donnâ t on , et je

nnres, nous avions ^

cros,P en, abordant, ^“^et'de décrire

ÏÏEi » peu de tnots sur le =; quelques généralités geoj J S ible,

son ensemble, d api es le . le la figure

en ait tracées jusqu a ce ’ J u esl facile

d’un parallélogramme et OCCi-

d’en déterminer les hl“‘ en a fail les frais, dentales, parce que ■ a ■ “ rands fleuvesdu

en l’encadrant eiil.e les deu S Paraguay et du Parana, qui 1 entouren L gauche , et courent, ous deuxdu «. au S.

^TLC^Sursrhorir.onlalcifent.cn.

"h£l°^«a,poutietùr^

Gornentes, ^ Jes provinccs septen-

1111(11 ’ ieS de la république Argentine. Quant a trtonales de ia 1 r 1 ..lies sont un peu plus

SPfi limites du côte du IN., elles sot p

difficiles a déterminer, parce qu’elles dépendent

e iü tên, des couve, nions huniaines qui on, varié consument et vanenl encoïc, en raison

tt po^fsur lel ÜXraité préliminaire de rent posées n par les commissaires

Saint-lldefonse { 1 < ‘ 1 P , , „P1.S

i? ’ l de ce même lac, de sorte que réellement au LN. ne ce ,u M lf).

entre ce dernier point ... - m dll

tué en face du Moudego , 1 un des aille ns du

rio Paraguay , différence d environ quai, e d irrés^ au profit de l’usurpation portugaise.

pF au 1 6e degré, des croupes étendues e 1 L ’ a ? 01„ ,-p . attacher au svsteme g<-

^t^Sere du Brésil. Cette neral de le p- qu’au rapport

horùontaWr

d'Azara , juge “"‘P j de peine par mille

rrU:tieAr ei , -: -nC;:

«*■» d“FriaZ:S:!«»o£é*aireS.

T’ l'Tu r’Iês blocs qui OUI quelquefois Il soit de leue et même vers l’orient ,

r^Sible, il n', a pas assez

sur une suit ace là ne trouve-t-ou point

de terre végélale ; aussi, ' “ ^

Paraguay e du P. a ^ ^ ^ ^ d(J?

lait plus senln . f u des pierres à aigui-

ardoises , des pic cornalines, beau-

SCr’ ^d’argTles de ddférentes couleurs, mais point couP ® . i q.âtre : observations toutes

de chaux, point de pâtre • lus mé-

applicables, d a‘ .^gqenos-Ayres et même plus ridionales jusqu a - celles qui vont

au sud; ainsi que la plupart ^ de ^

suivre, pamcuherenien^ ^ note par

avance ^dans l’expectative de mes courses ulle-

"TnemirLrsütùtitllélgiqu^ fera conv W sans peine comment, dans toutes ces Pluviales ou celles que vec

sZ '“f de6 ï r “ Jr— * de rui, ““'S do"‘ fort P™ '•ont™rmerHidIu

OU dvs ôanados, sans nombre dont?6 vu quelques-uns des plus ^^1^^ °" denners, on distingue le fameux lac de J " ““ forme surtout des ni, ,i„c • , 0 Ja,ayes,

province de Chiquiîos ennov^^ ^ l>re, janvier et février- ce I Vemb!'e’ decemforme comme dans son étenduT ^r1* dans sa pïus ou moins d'abondà^ ’ d“

long d une centaine de lieues taÆ m ^ quarante, et nulle part navigable if nir™'011 d ailleurs, la source du Para'ua! " ^

ferait croire un rW - &l a>’ comme le

P“du; il doit, ,S *Z^t***mmt , étie , son origine à ce fl ' ’ moills On par.

doit le dire, -

système fluvial du païs ,, 5“e 1 aj dit du

nomenclature des cot rs d'e “ lo"Sne

i’aieu.d-ailleurs^^rt68^1

Paux» ^rait aussi facile que f, pnnci-

« est pas indifférent de résumer ^T® 5 mais i] sur ceux du premier ordre Ai J ^ n°tes reconnu la source du graild p’ ’ 3p,'es av°lr

H- SO'etlS- 80' de larj 8u^a’-"tre ^

province brésilienne de M CscJ

que, formant à sa jonction ^1^ ’ ^ ^

qu on appelle le Rio de la P/Z UlU^y, ce eaux est évaluée par Azara « * ™asse de ses

quelque exagération, à dix’flv ° n°n Sans

^uay. Il est plus ramd' , Z Ce,,e du Paradernier, parce qu'il vierU Pd“S g °Ient 9ue ce

terres sont, en généra! e.nl ,du Bresil, où les

fleurs, en

C1 U?S «f 1-u en décemb* n ?" '**'* navigable dans toute son étendue “ ^ P3S ses cataractes et de ses récifs e P “ C8USe de contraire, qui commence dans h o-318^ ’ au inantino, par 13' 3(p de ]at « S‘ei’radel Dia-

ne sont P3® moins bonnes narfô 7 d°'U 1<3S 6aux et toujours avec assez dépend SanSr°chers>

Pour les goélettes depuis le r. ’ 681 Ua^hle Huent dans le Parana S à son con-

dique a lieu de la fin d j février ™lssem">‘ Pério- 01 son décroissement s’opère l'i" ' JUin ’ pace de temps Ses pi, P> - c ls e meme es-

d*°'ie

crues, mais varient fort « f’ Pendapt ]es

“PPIieab™ rlr» ei"'.- Je nombre des rivières nmz, ’ U“ tres-&rand tion curieuse de M d’O îJ.Caines‘ Une observa-

d °cbigny Slu. Ja cause fJes

teintes diverses des cm.rc a> , temps des pluies, dît-il des™ ^P^5- «Au enlevées par les eaux et ‘erreuses

cant communiquent à tn Z 5 Par Je couvières le ur principe colorant C°“»S ^ CeS ri* même au temps des crues d 1 t " retron*8 cours du Parana aimWc j 6 Partie du le Paraguay, qui Jui a °r“® e sa jonction avec

no Verjnejo et du Pilcomavo “ , ou&es du

dans

vents soufflent du sud ou dJ°U,S/roid quand les

1aa"d ils souffleuVa fn°;rdduL”d-«, « <**»d ,

sou, de l'est et du nord , SVCn,SOrdinaires souffle guère que h d ’ 6 Vent du s«d ne

qt.a,,dif,ire%rsttrJa,fti’aW,ée'-

et serein. Le vent d’ouest se fin', f" eStcalm<î sentir. Les ouragans son, très.rares dr^rreme',t mais on y a conservé i, SdansJepays, du U mai 1799 qui memo^e de celui ■

bourgade d’Atira, près d^’As3 ’ en.partie’ ,a

trente-six personnes culbuta j °mp'lon ’ y tua causa beaneoup d'aut’res aeciden? Charre,,es «

L atmosphère est très-humide au P, mais, par un phénomène très-rem " moins comparativement à l’état 2 T * ’ d" ce rapport dans notre F ^ S c Joses s°us

n'influPe\.nrm„Ssun;rstfV“Th"n,idil'J'

VOUS, nage des marais , des lagu^s et ScT, qU inondes, don, les eau*, quoLe Ct ' ra'"S point du tout insalubres. 4 1 ’ ne S0lU

du mondeTtCLLn^1 tî' P?'S ,CS p,us sai,>s

doute , comme le^autrestmiw^ Sans

fl a ses végétaux et ses animaux nuiliblës T"’ de riches compensations en rachètent’ ë usure les inconvéniens reconnus A C

deux espèces de mandioca ou màniocT\' T manihot. Lin ) on,' no • ” V^-tropha

23" degré, ïé lus de P au-daà du

l'autre, à racines blanches est!™ P0'50'1! mais

le sol qui Ja r,rodll;t ’ st une manne pour

as patates douces (convenus ba,2 Uni’ procurent une abondante et «ré» ’ L ^ lure. Autrefois 1p P-, c precieuse nourri-

Buenos-Ayres- c’est lé ""'!'' fournissait du blé à blé ne se cultive ni ,e c°'^ 'traire aujourd’hui. Le

ridiona.es (à ^

VOYAGE EN AMERIQUE

i \ u est d’un rapport considérable; enexemple) , ü es 1 très -suivie sur la

eorelacutoren en est-eUe^ ^

côle de la Plat . P J M s>occupe„t guère

"“Te" éducation dea bestiaux et du commerce T II y avait encore , au commencement

des cun • y ; . . cao \ deux millions

Ju dix-sepuème stecle^ ^

de pieds de ^ ^ lr„uverait-on aujourd’hui non-, MU J hafaitans préfèrent gènequelques treille toule autre boisson

râlement I^u-de-^ depuis ]e 20e

Y'"'"'”, 'ait très-productif pour l’État quand

degre, était lies P .onrd’hui que le corn-

ll élalt en est" libre tout l’avantage en revient

^^^apou^s^cu^e.

Quant aux plantes sauvage , ] } de

bois du ^ ar a ^g'jqcb e s se ^ l s son t phi s c o m p a c t e s , ses principales nchesse 1 ■ d’Eu-

p"» “«r- :i;sïï; la ^

■ope t et Azara, “ P , plaines, n’en

tationn-estpasvanee aCnd ^

X ms telles que le talari, 1 differentes, telles j i'anria épi-

lapacho, 1 ’^nduba, ou tspm.Uo (acacia ep

neux), Yurundey-iray, le lm ! S nt VipanmilT

tirnbo , le tatayba

plantes d’ornement, le pap^onio , \ es nmales (restas, Lin.) ou raquettes le lys d

boB. Parmi les pl^s^ormW^^

S”:? de sumac, pour tanner les ,.IU1S. d’autres donnent diverses nuances de 00„’ Le fameux caoutchouc ou gomme elas - ’° e devenu si utile à l’induslne, et que J ava s vu sur les rives de l’Amazone , se trouve au P. , „v„»v sur celles du rio Gatemy , pat les -3 « de lat. S. , SOUS le nom de Mangaysy. Je ne 1 . , terminer cette liste qu’en signalant,

^;Sm es àèbesses du pays les ùa ndues, en abondance , dans les forets , ou la Providence semble les avoir placées comme des LmineT naturelles, pour le soulagement . du voyageur altéré, chacune d elles versai , d/sa corolle entrouverte , une plus ou moins grande quantité d’excellente eau ratche , touiours pure et claire comme le cristal.

variés^depuis le terrible y af nanti (le jaguar) , che de la nombreuse famille des chats amerr- Lon’a lWtiya niai (la souris), dont on ro'mÆspèc^différcntes^ presque toutes

vivant dans les champs et n’affectant que rarement les habitudes des nôtres. Dans 1 mtci val que de quadrupèdes , que d’oiseaux . que d injectes que do reptiles dangereux, nuisibles, ou simplement importuns ; ou, au contraire noue-

rissan, l’homme, P fhnaitre é°-avant sa demeure 1 J en ai aeja

quelques-uns des P'-^^tTres “le fameux guère que nommer quelques autres

\nicurè didelphis , Lin.) , sarigue ou ^

remarquable par la poclie où sa femelle recueille

ses petits , quand un danger les pibara (cabiaï) , animal cramli , qui j

lieux inondés ; Y aperça , ou cochon d inde e caraya ou singe hurleur , ainsi nomme * fip ;s cris animal triste et lourd , lâchant, de peur , ses excrémens sur celui qui l’attaque , ; le cm, autre espèce de singe, gai, vif et pet lent’. Les chevaux , devenus sauvages babuent

oar milliers les plaines, depuis le 30e de, e de lat S. Les chevaux domestiques parcouvent ks champs en liberté, et l’on a vu au

Paraguay donner une jument et son poula nou/deux réaux (un franc vingt-cinq centimes).

Les ânes sont sans valeur comme sans usage,

devoirs des fermiers. J’ai parlé de quelques o seaux, nraisje n’ai point «more eue : le «an truebe américaine , que la i ap ch

niord^ïpoint ‘ou leurs morsures w V™* dineereuses. 11 existe une grosse espece de co

entière , d’ètrc adoré par les lndiem^ du vipères , la ~,

de cinq à six pieds de '»ng , est neanmoius ,

toutes , la moins dangereuse , la »«>"

fin * ta cota, qui <\'%SS7 "rbealcoup plus

dont son front est orne , L p., maisons et

à craindre, redoutable ,

d’un pied'dé long et de la grosseur d’une ^lume,

CS la ftanduriè , dont la piqûre tue nifa.lbb e

ment, en peu de momens le malheureux qu elle

V/in

PARAGUAY

allemt. Ou distingue surtout, entre les reptiles f mens extrüWm~ ,

sauriens , le yacaré ou caïman ( alligator , Cuy.), taie du nav, T 60 SUr la P°Puïation to-

lia hi tant rmmu’f a** • •' ' u Pdys« J-*e seul fait sur leauel îi «o r •

Paf’.àcet éSard, s'élever le

J ™ y^LLLfiiAvu/ y VjUY ,Jf

habitant craintif des lacs et des rivières, et s'enfonçant dans Peau à la moindre alerte, redoutable et redouté néanmoins, à cause de la force de ses terribles mâchoires; Mygaana , le teyuguaiu , puis le teyu-hoby ou lézard vert. Je note encore les taons et les mouches à vers , fléau du bétail; les moustiques , dans leur saison, et les ni gu a s toujours , désespoir du voyageur non encore acclimaté. Certaines fourmis sont la terreur des ménagères, par la consommation qu'elles font de fruits, de viande, de sucre; parmi les nombreuses espèces de ces fourmis , il en est une rougeâtre qu'on peut regarder comme analogue a la fameuse fourmi blanche ou termite de la Guinée. Azara dit avoir vu l’une des mules de son eqmpage s'enfoncer dans une des fourmilières de cette espèce, de façon qu'à vingt pas on ne lui voyait que la tête. Il a vu l'un d°e eurs essaims ailés couvrir jusqu'à trois lieuesxie route. La plupart des guêpes, dont on compte jusqu a onze espèces, piquent toutes horriblement; quelques-unes vivent en société, d'autres vivent entièrement isolées. Dans les grands bois, au plus haut des arbres, nichent plusieurs espèces d'abeilles qui ne piquent pas; mais le miel de l’une d'elles donne , dit-on, un iou mal de tete et enivre ; tandis que celui d'une autre fait éprouver des convulsions. Pour clore cette nomenclature des inconvéniens d'une contrée dont je n'ai voulu cacher ni le mal ni le Jten, je dois, enfin, dire un mot des sauterelles qui, non à des époques fixes, mais tous les deux ou trois ans à peu près, fondent sur le pays au mois d’octobre et le dévastent connue une vraie plaie d'Egypte. Elles changent trois fois C 6 peau’ Jusqu,en février , et occupent alors des espaces de terrain considérables ; venues probablement du grand Chaco, .Iles quittent enfin la contrée, sans qu'on sache où elles vont; mais

ST tout rasr sur leur passa^e- Les habi-

Uins du Paraguay disent sérieusement qu'ils ont tyaU,"T- h,f°is ?“’"*»• arrive un

„21‘: ,‘°n lelle <ÏUi:lle’ 1ue aie parce

qu elle peint les mœurs.

^:rU7aU avancer’ je crois, sans trop craine d etre démenti, qu'à l'exception de la capitale, le Paiaguay n a pas de villes ; car que sont, pa^ exemple Caruguaty , Villa-Rcal de la Concep.

Espinitu-Sant0 , les seulfs .ocalites qui semblent pouvoir prétendre à ce

lages! 6 116 S°nt Vraiment 9ue de grands vil- Je n’aipu me procurer que des renseigne

pas, à cet égard, s'élever le moindre doutef c'est

qu e e est fort peu considérable, eu égard à l’é S^r?inqlgel|eüc(;upeiere^ale;

ÆiltT: \Wl’ de, opérais

ans ni ’ 6 portea 170>^2; et, environ vinn

rantù-Up ** î ’ lœnggev> sans pourtant rien gaantu, 1 évalué a peine à 200,000, en ajoutant

que le gouvernement lui-même ne le connaît pas- Rengger le compose de blancs, de sang pu^es-’ pagnol, de créoles, d'indiens, desan^mêSs

rent toutT f' CS l ^ de 110irS’ ClaSS6S <ïui diffè'

'au i PocS §T Gt ^ C°StUmeS> mais 9ue

décrire C°nnaître de mieux

gentine " dans Ia république Ai-

Æ&rr1 d: 1,l,isioire *-«-■

b ay . Elle est presque tout en- * , pour les anciens temps , dans celle que J donnée des Missions, et se complète nalu- ^ellement, pour les temps modernes, par celle de Fi ancia, qu'on vient de lire ; mais un fait ascurieux, qui n’a peut-être pas encore été observe, et qui n’en est que plus digne d'attention, c est cet e espece de parallélisme que semble affecter le mouvement des découvertes dans le pays, et que détermine, en quelque sorte , la direction naturelle des deux fleuves embrassant a roue et a gauche , la contrée qui en est l'objet : ainsi, d un côté, Juan de Ayolas, en 1537 remonte le Parana vers i'O., sur les traces dé Sebastien Gaboto ; remonte le rio Paraguay jusqu au port de la Chandeleur, près du lieu où année suivante, seront jetés les fondemens dé Ja ville de 1 Assomption, et finit par périr assassme, la, par les Payaguas ; mais, sans se laisser décourager par son mauvais sort, d’autres intrepides aventuriers , Irala, Fernand de Ribeira remontent le Paraguay, les années suivantes; et , des 1546, la route du Maranon par le iio Guapay était déjà ouverte et connue. D’un autre côté, d'autres explorateurs militaires ou ecclesiastiques remontent le Parana vers l’E La fondation de la ville d’Ontiveros, dite ensuite Guayra, et p^g tard Ciudad-Real, établie en 54 , près du Saut de Ganendyu, par D. Garcia Rodriguez de Vergera, témoigne déjà des efforls aits par les intrépides conquérans pour s’étendre et s'établir dans une direction autre que celle qu on avait déjà reconnue. L'impulsion une fois donnée les efforts de la religion, unis à ceux de la politique , concourent bientôt à multipher, sur les deux points à la fois, les décou-

VOYAGE EN AMERIQUE

vertes et les établissement Les luttes qui, dèslors, s’élèvent entre les chefs spirituels et les administrateurs civils, en suspendent bien, de temps en temps, les progrès, mais ne les arrêtent jamais entièrement. J’ajoute que Imteiet tout local de ces interminables divisions , dont , au reste, on a vu ailleurs les traits les plus saillans , s’efface et disparaît tout-a-fait devan la sympathie si naturelle qu’excitent en nous les grands événemens du commencement du xix siècle, qui amènent l’émancipation generale de l’Amérique espagnole et déterminent piesqut simultanément, dès 1810, la scission de sa première confédération républicaine. De la, le Paraguay , tel qu’il existe aujourd’hui pour nous e tef que j’ai tenté de le peindre, indépendant de nom , esclave de fait , endormi dans ses fers rivés par la crainte , et auquel Francia , sans e vouloir certainement et peut-être aussi sans le savoir, a rendu le plus grand service qu un despote puisse rendre à ses victimes, le service de leur révéler leur force et de leur en donner a conscience intime. Maintenant, s’il est possible d’en juger par le cours naturel des choses et par la marche la plus simple des idées, advenant, de

manière oud’autre, l’affranchissement du Paia-

guay , que deviendra-t-il, une fois vraiment libre !

Il ne se réunira point au Brésil, dont 1 éloigné a jamais une antique haine nationale ; il ne se liera point non plus à laBolivia, dont le séparent d immenses déserts; mais il s’appuiera sur la confédération du Rio de la Plata, vers laquelle le ramènent et sa position géographique, et les anciens souvenirs d’une nationalité commune, et ses débouchés fluviaux du Parana , du no Paraguay, duVermejo, du Pileomayo. Salubrepai son climat, riche de ses beaux produits, dont les progrès de sa civilisation et de son industrie auront sans peine doublé la valeur , il rétablira bientôt et étendra d’autant ses relations de tout genre; ainsi se trouveront justifiées, sans autres déchiremens, sans autres secousses, les douces et légitimes espérances de mes dignes hôtes, le bon alcade et le brave commandant d’itapua.