RÉPUBLIQUE ARGENTINE. — PROVINCE DE BUENOS-AYRES

L’Amérique du Sud espagnole a deux centres , deux foyers, deux Paris, en un mot, d’où la civilisation est appelée à se répandre un jour sur toute sa surface; l’un sur le rivage du

Grand-Océan, Lima, que je décrirai dans mes courses au sein de l’antique empire des Incas ; l’autre sur le littoral de l’Océan-Atlantique , Buenos-Ayres , que je vais décrire, après avoir fait part au lecteur de mes principales observations sur le grand cours d’eau qu’elle domine; car le lecteur ne me pardonnerait pas de me taire sur le Rio de la Plata, après lui avoir parlé de l’Orénoque et de l’Amazone , qui l’égalent peut-être sous quelques rapports, mais qui ne le surpassent sous aucun.

J’ ai dit que j’étais arrivé sans accident à Buenos-Ayres ; mais ce n’avait pas été sans éprouver plus d’une fois des craintes. J’avais, dans une première navigation , parcouru de Montevideo à Maldonado, et je venais tout récemment de traverser, dans un autre sens, l’immense estuaire de la Plata, formé des eaux du Parana et du Paraguay réunis, en y joignant celles de leurs innombrables affluens, depuis leur source jusqu’à leur embouchure , estuaire dont l’étendue n’a point sa pareille dans le monde, puisqu’à son ouverture , il a plus de cinquante lieues dé largeur ; mais l’eau en est très-douce jusqu’à quelques milles de Montevideo, et là même elle est souvent potable. La rivière est très- chargée et remplie d’une fange jaunâtre. Il serait difficile qu’il en fût autrement, vu le grand nombre de terrains divers sur lesquels elle roule dans l’immense développement de son cours, et dont elle doit nécessairement prendre les teintes principales. Les rives des deux côtés en sont trèsbasses, surtout vers le S. ; et celles du côté du N. quoique , de temps à autre , plus hardies et bordées de rochers, ne sont jamais faciles à distinguer d’un peu loin. La passe de l’île de los Lubos, que j’avais vue un peu au S. O. de Maldonado, celle de l’ile de Flores, à l’O. de Montevideo; les rocs dont elle est semée dans toute son étendue, ses bas-fonds et ses bancs de sable enfin, entre lesquels on distingue surtout le banc des Anglais , le banc de Ortiz, le banc Jndio, presqu’en face de Montevideo sur la côte de Buenos-Ayres, ne sont pas les seuls obstacles qu’y éprouvent les navigateurs. Peut-être ontils plus à redouter encore, dans ces parages, les vents de S. O. si impétueux, appelés painperos, qui, balayant par intervalles les vastes plaines des Pampas, d’où ils tirent leur nom, se précipitent sur la Plata avec une violence que ne vient arrêter le voisinage d’aucune terre. Ces pamperos ressemblent aux tornados des Indes - Occidentales ; mais ils durent plus long-temps. Les marins en redoutent la fureur, qui se calme rarement avant d’avoir fait beau-

RÉPUBLIQUE ARGENT 1NE

coup de mal aux vaisseau. da^Ln^t J

r-, nuelauefois senlir au loin sur 1 ücea

n’avancer^ qu’avec les plus grandes précautions.

t Z U. en se réfugiant dans ,uei,un„ des ports du la côte méridio

“eues de son embouchure. Elle est batte sut

une côte élevée au-dessus de la ««»« ^1 a vingt pieds , niveau general du pays deine elle Sur le bord du fleuve, au midi de la ville ,

cette côte s’abaisse rapidement, la.ssant entre

Le port de Buenos- Ayres , situe en face de

ville même , est divisé « 1« ^ •mnelée les Balises {Balisas) , et 1 autre 1 Amat ratio. Aux Balises (port intérieur) , mauvais, de sorte que, dans un gros rive souvent aux navires d y Gireqm Les

n’y peut décharger les petites embarca mns.j Les Basses son, formées par un banc .de sab ee*nàa, qui ne permet pas aux navires d un certain tn ant d’eau cfen approcher de plus de deux lieues ou près de trois. Elles ont communément deux

brasses d’eau; mais, à cause du banc, les petites |

embarcations même n’y peuvent prendre que la moitié de leur cargaison, «tttdem^W | marrado (port extérieur ou avant port), ou a crage est excellent et des plus surs. L eau, en cet ] endroit, est toujours douce. Près du centre de la ville , on avait 'élevé, en pierres brutes, un mote de deux cents mètres de long, douze de daige | et six de haut , sur lequel B administration d es douanes entretenait un poste qui devai à ce qu’il ne se fît pas de contrebande; mais cet ouvrage a été emporté par un pampero, il y a environ dix ans. C’est toujours , au reste , pi e de la côte où il se trouvait que débarquent vovageurs, et leurs effets doivent etre ti ansportes à la douane; mais l’eau est souvent si basse , que les canots peuvent rarement approcher de terre ; et il , a ««jours la un grand nombre de charrettes chargées de voi u arrivans à la rive. Quelquefois ces barrettes doivent s’avancer assez loin; car, orsq vents soufflent du N. ou du N. O.- , 1 eau est r foulée de son lit, au point que, dans te es en

rtn a nu faire à cheval jusqu’à trois constances , P 0n m’a même

I atlus aux yeux des habilans surpris que la

^brasses d’eau dans « ^

fondeur , excepte sur la cote de a M. J ,

se trouve un

sons bâties sur le BajoyU Prome ’ -

cv.ro flans un pampero, un navue enseignes que, dans P F &

Ou ajoutait q“e°“s d) !* côte , rester toute la

jour a trois reprendre ensuite gra-

journée dans cet état , et rep YOis

duellement leur niveau ordniaire , et j pas trop quelle raison surfaisante on pounai

d°rÆ" pas moins surpris que

constderablt .déjà m m. de

chevaux , dont l’un j uttmonte

a se mouiller , av lravers des eaux sur

ftT l’arrivant1 ressemble bien plus à un cri-

=--7S"j Sfsx

ne me parut pas avmr lriolilphe. Ce

Il ne tenait pris fièrement

parti me P

P” lequel, dans le

pays, on distingue particulièrement les habitans de Buenos-Ayres) me présenta sur-le-champ à sa femme et à sa famille, composée d’un beau garçon d’environ vingt-cinq ans, officier dans le régiment des colorados ou des rouges, et de deux charmantes filles , dont l’aînée avait dixhuit ans et Pautre seize. On but un maté avec des bombdlas d argent, dans un beau vase du meme métal. Je reçus un gracieux sourire de a piquante Juamta, la plus jeune des deux sœurs, tandis que la grave et noble Teresa exécutait une sonate d’Adam sur un piano de Pleyel On m’interrogea sur ce que je voulais voir. On nt un peu de mon embarras à parler le pur espagnol, que je n’avais guère pu cultiver au mibeu de courses aventureuses; on s’intéressa beaucoup a mes recherches , et on se promit bien de m’y aider dans le pays. « Vous êtes chez vous, Monsieur! me dit D. José Garcia- et je remercierai mon vieil ami D. Pedro Goinez de m avoir mis a même de vous être utile. », Aux formes près, plus gracieuses et plus élégantes je me croyais encore chez mes chers villageois des Barranqueras et de Caacaly, pour la franchise et la cordialité; tant il est vrai que les vertus du cœur rapprochent tous les rangs parmi les bommes! Des le lendemain, le jeune officier s’était emparé de moi, et j’avais, avec lui, commencé mes promenades dans la ville, que j’ai explorée le plus souvent, dans sa compagnie.

Buenos- Ayres, avant l’époque où elle est devenue la résidence d’un vice-roi, passait pour la quatrième ville de l’Amérique du Sud; mais depuis cette epoque, elle le cède à peine à la ville meme de Lima. Elle est régulièrement bâtie et présente la forme d’un carré de trois quarts’ de lieue de long et d’une demi-lieue de large divisé en un certain nombre de cuadras (carrés ou pâtes de maisons ) séparés les uns des autres par des calles (rues) qui se coupent à angles droits. Ces rues sont droites et larges. Le milieu nen est pas toujours pavé, mais chaque côté en est garni de trottoirs, par malheur souvent trop étroits pour que l’usage n’en soit pas incommode d autant plus qu’ils sont, en beau-

mA T\ éleV'S de d«“ °“ " pie*

u-dessus de la chaussée. Les deux principales -ont la calle de la V itona ( rue de la Victoire ) qui a reçu ce nom depuis la révolution; car, auparavant, elle se nommait calle de San Benilo (rue de Saint-Benoît); et la calle de la Santa Trinidad (rue de la Sainte-Trinité). La première des deux, qui traverse presque toute la ville est habitée par la plus haute classe. Presque to’ules les maisons sont bien bâties dans celle rue et

Voyagé en Amérique.

dans quelques autres du voisinage ; construites en briques blanchies avec soin, avec des cours spacieuses (patios), quelquefois pavées en marbre blanc et noir, et sur lesquelles on étend des voiles, pour les préserver des feux d’un so-

anlatiW EüeS °nt’ de Pll,s » de* toits

aplatis ( azoleas ), paves en pierre; et le devant

en est souvent orné d’un portique de style

espagnol, qu’il n’est pas rare de voir sur-

onte des armes des premiers propriétaires.

es fenetres sont défendues par une reja, gril-

&C de fer> 9U1 Jeur donne un peu l’air de prisons. La plupart ont des balcons fermés par des jalousies, et sur lesquels on cultive des fleurs ont les parfums charment l’odorat, et dont l’é-

lés d’EmUlt VU6’ COmme 1CS œi,le,s transplan, es d Lui ope, mais qui prennent à Buenos-Ayres

un accroissement miraculeux; et, parmfles

ST5’, rma' 50rte de j-ota*.

jaune de 1 odeur la plus suave ; la drame la oui est peut-etre la reine des fleurs américaines la P^Srma, entièrement inodore, mais que l’éc at de ses brillantes corolles, jaspées deq rouge e de blanc , rendrait digne de décorer nos plus magnifiques parterres, et beaucoup d’au- Ues non moins agréables, que mes jeunes hô-

soitTur °Siaient,S0.UVeiltde leur* Propres mains, soit sui leui balcon même, soit dans les

deux jardins entre lesquels leur maison était

de ïiiSTh PlUPrrt dCS maisons riches

de la ville. Chaque jardin ea arrosé par l’eau quon y apporte de la Plata, et donî on recueille une certaine quantité dans un réservoir dont chaque grand jardin est pourvu. L’eau ainsi retenue, est extrêmement pure, mais eh lement fraîche, que l’usage en peut, dn-on être dangereux. Il faut ajouter, pour être irai

d’Antin deCRS ““ \beaU Ch^

d Antin de Buenos-Ayres ; car le reste de la vrlle

et les faubourgs , habités surtout par les métis

stable neSreS’ OUt Pair U'ès"sale et tiès-mi-

La population totale de Buenos-Ayres est actuellement estimée à 60,000 âmes, sur lesquelles on peut porter à 3,000 , plus ou moins , Je nombie des Espagnols de pur sang. Il faui 0j, server que je ne parle ici que des indigènes • car s il fallait tenir compte des étrangers, évalués à environ trente mille, Anglais, Français , Al e! niands Espagnols et Portugais, Européens Noid-Americains, Orientalistes, Brésiliens, etc ’

OU nhllPllt rmt un U. . ’

i , ebiueiis, etc*

™ ‘Otai d'au moins quatrAine.!

dix nulle âmes. b

Un voyageur anglais qui accompagnait, comme commissaire général, l’année anglaise eu

REPUBLIQUE ARGENTINE

1 sm . sous le

,'O-yce contre Bu"U°qk;^ Âuchmuty , divise

commandement de S ^ classes. Il nomme

cette population en p auqi accuse d e-

LboriL.e aux connais-

tre, pour la pluP“ ’ g . à leur profession , sances pratiques nccessa^ ^ d ? que par la

ne se laissant gmde , u gon témoignage ,

routine ; et, si s’opposer, aussi long-

leur grande raison p ^ ^ du commerCe , temps qu’ils 1 ont f ’ de leur propre miserait la conscience euX ont fait des

péritie. Si plusieurs auraient dues,

fortunes considérai) e > , multipliés d’hypo-

en grande parue, a d t mérité le pa-

crisie religieuse , qui ie car on a remar-

que que les ^eu t enrichis beaucoup

francs et '«****?’

moins vue- Pa™ je plus sont lés pulperoi, les ceux qui gagne^ ^,;nuiers. Les pulperos de-

magasiniers et les boe | de la chan-

taillent du vm et du pain, du bois, de

dette, des saucisses du c^u»boutiques {palla graisse, du soufie, des oisifs et des

peria, ), .rendez-vous nombre. Les

mauvais sujets, sont e * fit du verre,

magasiniers „dunsde l'industrie nalro-

dcs drogues, d,'er p| ,11i Us boutiquiers tiennale, en gros »» “ à‘l des soies , des cotons lient des étoffés de ^ et autres articles

de toute espece , des c P font d un-

analogues. Beaucoup^ qui trafimenses fortunes m le8 provinces d en

quent avec ce qu° ^ PP Salla, et autres haut , Cordova, Tucurn , y envoient

au moyen de jeunesJ^ f ^ seconde

comme aSe“8 de Buenos- Ayres se com-

classe des babitan es ^ de maisons,

pose des proprietaire ^Européens em-

la plupart créoles c QU en achats

ploient leurs fond» une fortune suf-

de terre , avant d n’ arrive guere

fisante à leur exlstenC J , 3 â . de sorte que

que lorsqu’ils sont avanc^ ^ Je suite , aux leurs établissement p £ Amples proprie-

mains de leurs he^u de profit de leurs pos-

taires terriens tirent gont générale-

sessions, que leur inconvénient qu’on a

mentàdecouveitav ’ fodon, aux mauvaises

dû attribuer, jusqu a are^lc’es sur l’agn-

lois ou au défaut du ou q«konq ^ ^ ^ ^ AM.

ici quinteros ou chacarreros, üvateurs , appelé ?du blé et autres grains ,

qui cultivent du ■ Vris et opprimés ,

mais ils son ance du nom par lequel on

que, maigre P stable utilité de leurs

les désigné et l rang inferieui

travaux , Us n’occupent W la troi-

dans la société. Y de& artisans, tels que les sième classe con p fos tailleurs , les cor-

™aÇonS’ ^uf^ien que’ travaillant beaucoup

donmers,qui, mei 4 deviennent rare-

et recevant de §r u sont ordinairement

ment riches. Les joumalie-^ des Q,

des hommes de co ^ rg des élrangers; nois pour la plupai , 1 ce „enre dfoccupa-

car les Espagnols mepr^ coîlsentir à tra-

dous, et le" orSUè<rres ou des mulâtres. Beauv ailler avec des ne inférieure vivent de

coup d’hommes de U ^ sont chau-

ces méUerS ferons, tanneurs, corroyeurs, etc. fourmers, bucneroi , corps tres-nom-

Les porter cons i^u ^ ^ ? prêts à

breux; Us f , les charrettes et a por-

charger et a dech » gi paresseux et

ter les fardeaux; mais ^ jamais compter

si débauches , ^ ^ lque argent , ils boisür eux. Des q ^ Us n,en ont plus , ils

vent et jouen , > ^ ,, eScamoter ; vrais lat-

cherchent l’occasmn ^ ]a société

du Nouveau-Monde Ue ^ ^ à pren.

contre lequel on n a S dence , qui ne saudre quelques ™®sure^duille tout l’effet qu’on en raient , de si lot , p publics composent

espère. Les ^"^""mais les Espagnols euroune quatrième cl » ^ s du gOUverne-

péens n’occupen p P titulaires n’e-

ment, vraies l’argent qu’ils

talent guère utiles au P y ^ aPncipation, toutes

y répandaient, et, p gont exercées par les m-

les fonctions pu q ^ iqus autres La cmdigènes, a 1 excLusio U1 compo-

quième el^ d- ^ Anglais,

sent l’armee , don , et les soldats mal ,

les chefs élaienl °rnst°üits et mal payés ; mais disciplines , ma manqUaient pas

tous ont prouve dep ^ qu’avec le temps Us

de bravoure ; et , nu ^ qu>on peat

de bravoure ; ^ et ^ vertus qu’on peut n’ acquièrent les ta ntenant qtt’au heu de

leur désirer en^r des maîtres égoïstes et inverser ieur sang p^ combaUent pour euxdifférens a leur » natrie. La sixième classe

mêmes et F“” “des Tcclésiastiques , entre lesrr““<le moines, don. U crasse

ignorance et /a grossière superstition ne servent qu’à troubler les esprits faibles et à tourmenter les honnêtes gens; mais le gouvernement républicain a désormais pour toujours paralysé leur influence.

Le commerce de Buenos-Ayres consiste surtout dans l’exportation des cuirs et des suifs ; et beaucoup de gens sont employés à recueillir ces articles dans les Pampas. Le charque ou lasnjo (bœuf séché) estencore une branche considérable de commerce. On exporte aussi fréquemment des mules au cap de Bonne-Espérance et aux Indes- Occidentales. Les importations d’Angleterre consistent surtout en laine d’Halifax, d’Huddersfield, de Leads , de^akefield, etc.; en cotons de Glasgow, de Paisley.de Manchester, etc.; en fers manufacturés de Shetfield et de Birmingham , en poteries de Worcester et de Statfordshire. Les marchandises françaises , indiennes et chinoises y sont aussi d’un très-bon depiE "

La salubrité du climat de Buenos-Ayres, si bien indiquée par le nom même de la ville , est passée en proverbe. Située entre les 34e et 35e deg. de lat. S., Buenos-Ayres jouit d’une température qui ressemble beaucoup à celle des contrées méridionales de l’Europe. Dans un hiver ordinaire, l’eau gèle légèrement durant trois ou quatre jours , et si le phénomène se manifeste un peu plus long temps, l’hiver passe pour dur. Les vents y sont trois fois plus violens qu’à l’Assomption, capitale du Paraguay. Le vent d’ouest, à peine connu dans cette dernière ville, est plus commun à Buenos- Ayres. Les vents y sont moins impétueux en automne, mais plus forts et plus eônstans au printemps et en été; à cette époque ils élèvent des nuages de poussière assez épais quelquefois pour obscurcir 4e soleil, et fort incommodes pour les habitans, dont ils salissent ies habits, les appartemens et les meubles. Les vents les plus violens sont ceux du S. O. au S. E. Ces derniers amènent toujours de la pluie en hiver, mais non pas en été. J’ai déjà eu l’occasion de remarquer que, dans tout ce pays, l’atmosphère est très-humide, sans que jamais la santé ait à en souffrir ; mais cet inconvénient se fait surtout sentir à Buenos-Ayres, où les planchers des appartemens exposés au sud sont toujours mouillés. Les murailles soumises à la même exposition sont couvertes de mousse; et ce côté des toits est garni d’un gazon épais de près de trois pieds de haut, de sorte qu’on est obligé de les nettoyer tous les deux ou trois ans, pour empecher l’eau d’y séjourner et de filtrer au

travers. 11 est rare que tes vapeurs se condensent assez pour former des brouillards; aussi le ciel est-il toujours pur et serein. On ne se souvient d’avoir vu qu’une fois tomber de la neige à Buenos-Ayres , et encore en très-petite quantité. La neige produit, sur les habitans, le même effet que la pluie sur ceux de Lima, qui , sortis de leur pays pour la première fois, s’étonnent de voir de la pluie, parce que chez eux il ne pleut jamais. Le signe le plus sûr de la pluie est l’apparition d’une barre fixée à l’horizon, dans l’ouest, au coucher du soleil. Un vent piquant du nord annonce de la pluie pour le surlendemain ou jour où il souffle. On peut y compter aussi, quand des éclairs brillent dans le S. O., quand on éprouve une chaleur étouffante et quand, de Buenos Àyres, on voit la côte opposée.. Dans toutes les saisons, mais particulièrement en été, il y a de fréquentes averses, accompagnées d orages. Les éclats du tonnerre se succèdent presque sans interruption , et le ciel parait en feu. La foudre est dangereuse, surtout quand les orages, fort semblables à. ceux qui affligent Montevideo, viennent du N. 0. On conserve ia mémoire d’un de ces orages, qui éclata le 20 janvier 1793 , et pendant lequel la foudre tomba trente-sept fois dans l’intérieur de la cité cîe Buenos-Ayres, et tua dix-neuf personnes.

Il y a, dans les rues de Buenos-Ayres, plus de vie et de mouvement que dans aucune autre ville de l’Amérique méridionale. J’en fus frappé dès ma première sortie avec le fils de moii hôte. De nombreuses charrettes grossièrement construites, avec leurs roues criardes d’une circonférence énorme , quoiqu’elles ne fussent pas tout-à-fait rondes , guidées par des demi -sauvages presque aussi brutaux que les animaux qu ils conduisent ; des commissionnaires nègres , mulâtres , indiens , chargés de ballots et de caisses de marchandises; des dames en élégantes voitures anglaises ou françaises , traînées par des chevaux du pays, petits, mais vigoureux ; d autres cheminant à pied pour faire leurs emplettes ou rendre des visites; des prêtres et des moines, des marchands et des militaires, des mendians patentés ou non, tous paraissant fort affairés; sans parler de l’éternel tintement des cloches ( les églises sont toujours ouvertes à Buenos-Ayres), si insupportable pour des oreilles encore peu faites a cette harmonie; tout ce mouvement, tout ce bruit donne à la ville une physionomie particulière, et un certain air de grande cité qui ne laissait pas d avoir son prix pour un Parisien tout récem-

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nient sorti des lagunes du Paraguay et de Corrientes.

Mou nouveau guide me conduisit d’abord à la douane , où j’avais à reconnaître et à réclamer mes effets, qui, suivant l’usage, y avaient été déposés, pendant que j’entrais moi -même en ville, du côté opposé. Ce batiment, qui ne se re commande guère que par sa situation au bord de la rivière, est, sous ce rapport, parfaitement approprié à son usage. Le plateau sur lequel il est assis n’a pas plus de douze pieds d’élévation au-dessus de la rive ; mais la disposition du terrain est telle , qu’on ne peut embarquer et débarquer les cargaisons , comme les voyageurs, qu’à l’aide de charrettes, qui, avant d’atteindre l’eau, ont à suivre un plan incliné extrêmement rapide. Pour leur en adoucir un peu la pente, un homme à cheval attache son lazo derrière le char, s’évertuant, de toute la force des reins de la pauvre bêle, à ralentir la descente jusqu’au quai, service qu’il rend successivement à toutes les charrettes sur la même roule. Ces charrettes doivent ensuite parcourir, dans Peau même, un espace souvent très-considérable, pour atteindre les canots chargés , afin , à leur tour , d’en porter le contenu jusqu’aux navires. Construites en bois du Paraguay, elles sont très solides et montées sur des roues de huit pieds de haut ; mais les marchandises et les effeLs ainsi voilurés n’en sont pas moins exposés à l’humidité. Le trajet devient impraticable dans les mauvais temps ; et, d’ailleurs, il n’est pas rare de voir cliarreLle, attelage, conducteur et chargement, faire la culbute avant d’arriver aux canots. N’y a-t-il pas lieu de s’étonner que, dans une ville de commerce si considérable , on n’ait pas encore avisé aux moyens de parer à de si graves inconvéniens?

De là, je devais aller me mettre en règle avec la police, dont les bureaux sont sur la grande place; mais, en nous y rendant, mon ami Lorenzo, économe des momens du voyageur, voulut me mener voir le fort (cl fuerte), situé juste en face, au midi, sur le bord de l’eau. En qualité de militaire , il était là dans son élément ; mais comme, d’ailleurs, il ne manquait pas d’instruction , je recueillis de sa bouche, dans nos courses diverses, une foule de particularités précieuses sur l’objet actuel de ma curiosité.

« Voici, me dit-il, notre forteresse. Elle présente la forme d’un carré parfait garni d’ouvrages à chacun de ses quatre angles, entourés d’un fossé sans eau sur trois de ses faces. Elle communique vers le S. , par un pont-levis, avec la grande place. Dans les crues d’eaux, les murs en sont battus par les vagues ; mais ordi-

nairement il l’este un passage libre entre ses murailles et la rivière. Vous apercevez derrière les églises de San Francisco et de Santo Domingo (Pl. XXXIII — 2). Le fort, comme vous pouvez le reconnaître, est bien armé, et commande l’ancrage des balises ; mais je vous avoue, en confi-j dence, qu’il ne m’en paraît pas moins assez mal placé; et avec un peu d’adresse , en supposant qu’il y eût assez d’eau, une flolle ennemie pourrait faire beaucoup de mal à la ville, sans être fort incommodée par le feu de la forteresse. Il est vrai qu’une attaque est peu à craindre du côté de la rivière , défendu par les obstacles naturels que les bancs de sable et les bas-fonds de la Plata opposeront toujours à une surprise par mer. Quand les Anglais l’ont pris en 1806, ils y ont trouvé environ quarante pièces de canon de divers calibres et deux mille fusils. La garnison ordinaire en est très-faible ; et, au besoin , 3,000 hommes de milice des provinces sont toujours prêts à se joindre aux troupes réglées. Il sert de résidence au président de la république, et les bureaux du gouvernement sont dans son enceinte. Vous voyez là-bas, au pied du fort, quelques femmes assises dans l’eau, avec un peignoir sur les épaules et une ombrelle tenue par une négresse. Ce sont des baigneuses du malin ; mais autrefois, le soir, une heure avant le coucher du soleil jusqu’à la nuit close, vous auriez vu là toute la ville se baignant pêle-mêle, hommes et femmes; après le bain, ces dernières se promenaient sur la rive pour sécher leurs longs cheveux, sans que personne s’en scandalisât : c’était l’usage, et , au Nouveau- Monde comme dans l’ancien, l’usage est la loi commune. Tout cela s’est modifié, et nous avons aujourd’hui des bains en règle dans l’intérieur de la ville ; mais peut-être faut-il vous avouer qu’ils ne sont encore ni très -propres ni trèsbien organisés. Vous voyez aussi près de vous des centaines de blanchisseuses occupées là, tous les jours, excepté les jours de grande fete, à laver leur linge sans savon, le frappant à grands coups de maillet, dans de petites fosses naturelles, toujours pleines d’eau , qui bordent la rive verdoyante. Mais dirigeons- nous vers le S., et rendons-nous sur la Plaza (la grande place), qu’ornent deux de nos principaux monumens. »

Celle place, de la forme d’un carré parfait , est en face du port. En nous y rendant, nous rencontrâmes une lourde charrette , traînée par deux bœufs , entre lesquels se tenait assis, sur leur joug même, un homme en cheveux pendans, coiffé d’un bonnet, jambes nues et armé d une

VOYAGE EN AMERIQUE

sorte de maillet de bois. « C’est un aguador, me dit Lorenzo, un marchand ou porteur d’eau, comme on dit a Paris. Sa marchandise est dans le tonneau place sur la charrette et assujetti par quatre perches, à l’une desquelles autrefois il ne manquait jamais d’attacher une image de son patron. Le maillet lui sert à conduire ses bœufs, en leur frappant sur les cornes; la sonnette suspendue entre les deux perches de devant avertit de son approche (Pl. XXXI — 4). Nous avons ici un grand nombre de ces aguadores , dont l’industrie nous est d’autant plus utile que les puits , quoique nombreux , ne donnent que de l’eau saumâtre, qui ne vaut rien pour la cuisine. Vous seriez sans doute blessé de la barbarie avec laquelle la plupart de ces misérables traitent les pauvres animaux, auxquels pourtant ils doivent leui exisLence, et il est à désirer qu’on songe bientôt à employer les ressources de l’hydraulique pour nous approvisionner à moins de frais et d’une manière plus humaine , de l’une des premières nécessités de la vie. Mais nous voici sur la place de la Victoire, — Quel est, lui dis-je, ce long bâtiment en briques blanchies et de construction mauresque , occupant tout le côté oriental de la place, avec ses arcades surmontées d’une galerie ornée de vases gigantesques et sur le milieu desquelles s’ouvre une espèce d’arc de triomphe ?

C’est la Recôba, notre Palais-Royal, garnie

de boutiques de chaque côté. Dans son état actuel , elle a cent cinquante mètres de long et environ vingt-un de large (Pl. XXXI — 3). On commence à la continuer en retour, du côté du S., où vous ne voyez encore que de très-modestes échoppes de petits marchands; mais le manque de fonds a forcé jusqu’à ce jour à remettre indéfiniment l’exécution de ce projet. En face est le Cabildo, maison de ville sous les Espagnols , et maintenant prison et siège du pouvoir judiciaire . Il est, comme vous voyez, orné de portiques ; il est aussi construit dans le goût mauresque , quoique plus simple que la Recoba; et vous y remarquez , indépendamment de son double rang d’arcades et de la tour carrée qui le domine, un balcon en fer du haut duquel les officiers municipaux haranguaient autrefois les citoyens dans les occasions solennelles (Pl. XXXI — 1); enfin vous voyez, au milieu d’assez belles maisons particulières , une partie de notre église cathédrale. — Et quel est cet obélisque quadrangulaire qui s’élève au milieu de la place, entouré d’une grille que soutiennent douze pilastres surmontés chacun d’une boule? - — Ce monument, qui peut avoir 1

trente pieds de haut, dit Lorenzo, n’est certes pas très-remarquable sous le rapport de l’art; mais vous allez reconnaître à quel titre il est précieux à tous les amis de la liberté. » Nous approchâmes et j’y lus une inscription commémorative de la grande journée du 9 juillet 1816, dans laquelle les representans des provinces urnes du Rio de la Plata proclamèrent leur indépendance. Un chœur de jeunes garçons vient chaque année, le jour anniversaire de cet événement, chanter, au pied de cet obélisque, l’hymne patriotique du pays, composé par D. Vicente Lopez. Cette fête se célèbre aussi par des jeux , des illuminations , des danses , des fanfares , des revues , des évolutions, au milieu de la foule empressée des nationaux et des étrangers, accourus de tous les points pour y prendre part. La Plaza est encore, à la Fête-Dieu, le théâtre d’une solennité d’un autre genre, la procession du Corpus Christi, où le catholicisme déploie toutes les pompes de son culte.

Je passais très-bien mon temps chezmon digne hôte. Je me promenais toute la journée fort à mon aise , tantôt seul , tantôt avec Lorenzo ; et chaque soir nous retrouvait tous en famille auprès des dames , dans le salon où se réunissait , ordinairement, beaucoup de monde; car D. José Gardas était fort répandu. Dès le soir de ma première excursion, j’avais trouvé, en rentrant, toutes les dames assises sur le balcon. C’est là d’ailleurs qu’elles passent la plus grande partie de leur temps ; elles y prennent leur café ou leur chocolat et y jouent même de la guitare ; car malgrél’impatronisation des mœurs anglaises et françaises dans le pays , il s’y trouve encore quelques traces des anciennes mœurs espagnoles. Beaucoup de dames de Buenos-Ayres ont de belles voix, et, quand on parcourt la ville le soir , on peut jouir souvent du plaisir d’un concert gratis. Je devais , le lendemain , accompagner mes hôtesses à une (erlulia, ce qui ne m’empêcha pas de me mettre en route de grand matin, pour jouir du spectacle de la pêche à cheval qui a lieu le soir en hiver, et le matin de très-bonne heure en été.

A environ un quart de lieue au nord de la ville, je rencontrai beaucoup de laitiers ( lecheros ) qui s’y rendaient tous à cheval, pour les approvisionnemens de la journée. Ils viennent régulièrement des eslancias ou fermes situées à une demi-lieue et même à une lieue aux environs , portant leur lait de chaque côté de leur monture, dans des espèces de cruches de terre, d’étain ou de fer-blanc au nombre de quatre ou de six , cl que renferment des sacs de peau

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attachés à la selle et lacés avec un morceau de bois iPl. XXXI — 2V La plupart de ces laitiers sont les enfans des petits fermiers, mal vêtus et horriblement sales, mais gais, malins et spirituels; on les surprend souvent à remplir leurs cruches dans la rivière , après avoir bu une partie de leur lait, ou bien à en puer le prix

entre eux, quand ils reviennent de la ville ; ce sont de vrais polissons , en un mot, dont on peut dire, en quelque sorte, quTls sont nés a cheval, tant on les rompt de bonne heure a cet exercice. Ce sont presque tous , en effet , des enfans de dix ans, si petits , qu’ils sont obliges de grimper sur leur bête à l’aide d’un etrier qui descend presque jusqu’à terre. Ils se placent entre les jarres; et, dans cette posture incommode , ils galopent à bride abattue, se portant ainsi défi les uns aux auties. . . ,

Tout en m’amusant de leurs jeux, j arrivai bientôt au lieu de la scène cherchée, qu’éclairait de ses feux un soleil levant tel qu en présente seul le climat de Buenos-Ayres en été.

On consomme énormément de poisson a Buenos-Ayres, et la manière de le pêcher est assurément très-remarquable. Les pêcheurs se rendent à la rivière avec une charrette couverte de peaux traînée par des bœufs, et avec deux chevaux, dont ,1’un est chargé des filets. Il faut ordinairement quatre hommes pour chaque pêche. Deux d’entre eux montent les chevaux et s’avancent ainsi dans l’eau , marchant de front côte à côte aussi long-temps qu’ils le peuvent sans perdre pied; mettant aussi quelquefois leurs coursiers à la nage et montés alors sur leur dos. Quand ils se croient assez loin, ils donnent des talons, car ils sont toujours nujambes, tirent l’un à droite, l’autre à gauche, déployant ainsi leurs filets, dont chacun d’eux tient un bout, sur une longueur de soixante-dixsept à quatre-vingt-dix-sept mètres; et revenant

alors à la côte, ils le traînent long-temps a leur suite, jusqu’au rivage, où ils remplissent leur charrette de tous les poissons qu’ils y trouvent

(Pl. XXXII — 2).

Désirant ne rien laisser de côté dans un pays où beaucoup d’usages sont si différens de ceux de l’Europe, je voulus visiter aussi l’un des»»«taderos ou boucheries de la ville. Il y aquelques années qu’il ne s’y en trouvait encore que quatre, un à chaque extrémité et deux dans les

quartiers. Il y en a aujourd’hui beaucoup plus.

Le matadero que j’ai vu est situé au sud , et le faubourg où il se trouve est très - pittores que, les cours ( patios ) des maisons y étant remplies d’orangers et de limoniers qui s élèvent

au - dessus de leurs murailles ; de petits jardins plantés de ces mêmes arbres, de figuiers et d’oliviers, donnent à ce lieu un air de culture qui contraste péniblement avec l’aspect de la plaine environnante, à la distance d’une ou deux lieues. Un autre contraste non moins frappant est celui que présente, avec cette riante perspective, le champ de carnage que j’avais sous les yeux, en arrivant au matadero. J’avais déjà vu ceui de l’Assomption au Paraguay; mais celuici est sur une échelle beaucoup plus étendue et sent sa grande ville. Chaque matadero a p u sieurs corrales (parcs), appartenant aux differens bouchers. On y renferme les animaux amènes de la campagne ; et, quand on veut les abattre, on les en fait sortir un à un, ton leur coupe les jarrets avec une dextérité qu’il faut avoir vue pour s’en faire une juste idée; couches ainsi sur la place, on leur coupe facilement la gorge.

On en tue de la sorte autant qu’on en veut ; et, après les avoir écorchés, on en enleve, par tranches , toutes les chairs réservées pour la vente, en abandonnant le reste aux oiseaux de proie et à des troupes de cochons qu’on entretient toujours à portée et qui ne se nourrissent que de têtes et de foies de bœuf (-Pi. XXXII - 1). Mais c’est assez entretenir mon lecteur d un objet fort dégoûtant, d’autant plus que j’ai a lui parler encore d’un autre sujet qui n’est pas beaucoup plus agréable.

La mendicité est une plaie dont la capitale des Argentins n’est pas plus exempte que celle des Français. Les nécessités de la vie y étant en si grande abondance et le prix du travail bien plus élevé qu’en bien d’autres localités, il semblerait que Buenos-Ayres dût être préservée de ce fléau ; mais l’indolence et la paresse de ce peuple expliquent facilement cette contradiction. Je ne parle pas des mendians vulgaires, tels que es aveugles et les boiteux, campés à la porte des églises, qui assaillent incessamment les passans de leur cri lamentable : Por el amorde DiosJ Je ne parle pas non plus des mendians privilégies , qui, sous l’habit religieux et l’épaule gauche chargée d’un long havresac, vont, a la honte de l’humanité, demander, déporté en porte, pore amorde Dios, la nourriture dont une pauvre mère pri vera peut-être ses enfans, afin d en gratifier les bons Pères; mais ce qui m’a le plus frappé, ce sont les mendians à cheval, ceux qui sont autorisés par la police ( policia mendiga) , obligés , depuis quelque temps , à porter, sur la poitrine , une pancarte avec cette inscription et un numéro. Je vis sur l’un d eux le n° avait un poncho vert, une veste rouge, des pan-

talons blancs; et, à l'éperoil de la selle, une peau de mouton teinte en bleu. Il tendait un vieux chapeau, où pleuvaient les renies des bous Portéfios, et parcourait les rues entouré de paquets de chandelles, de morceaux de viande, de sacs de manioc, etc. (Pl. XXXII— 3). J’étais indigné quand je revins chez mon hôte, où l’on rit de mes réflexions européennes sur celte approbation léga le d’un des vices de nos sociétés.

A. dîner, on servit sur la table un surubi (espèce de siluroïde). Ce poisson qui ressemble au brochet est caractérisé par de longues moustaches , et pèse ordinairement de dix à trente livres, quoiqu’il en échoue quelquefois sur le rivage qui n’en pèsent pas moins de Soixantedix à cent. L’apparition de ce mets fit tomber la conversation sur ma course de la matinée , et me valut, de la part de mon hôte, une dissertation en règle sur l’ichthyologie culinaire de la Piata , dont la conclusion n’était pas trop en faveur de sa pairie. « Nos pécheurs , disait-il, prennent ordinairement beaucoup de poissons ; mais il n’y a guère que cette espèce qu’on puisse regarder comme bonne, et cela, encore, par comparaison avec le reste ; car le poisson est ici? en général , bien inférieur en qualité à celui qu’on prend plus bas, à Montevideo, par exemple, où l’eau est claire et profonde, et non pas basse et boueuse comme à Buenos-Àyi es. Ainsi, notre boga , espèce de carpe , le plus commun de tous , et qui pèse de trois à quatre livres, mollasse, plein d’arêtes, n’est guère bon que saléetséché; le dorado, rassemblant âù saumon, mais plus petit, a les mènies defauts que le boga; le mulet gris n’est pas extrêmement délicat ; le manguriiyu n’a pour lui que son poids énorme de plus de cent livrés; 1 ’armaao est plus curieux par l’armure qui le couvre , à défaut de dents, que par son goût agréable. Vous avez souvent entendu parler de notre palometa, dont les dents déchirent comme celles du requin ; et je ne connais guère , avec celui qu’on vient de nous servir , que le pejerey ou poisson-roi , espèce d’éperlan, quant à la forme et à la couleur, qui vaille vraiment quelque chose. L’expérience a prouvé qu’en remontant beaucoup plus haut dans la rivière , il serait très-facile de se procurer de ces excellens poissons d’eSpèces toutes différentes qui abondent dans le Parana; mais le plus souvent, à Éuenos-Àyres , le luxe de la table parait consister dans la profusion des mets ; et l’on tient si peu à la qualité des comestibles, que les fermiers ne prennent pas la peine de cultiver de bons fruits et de bons légumes ; car on ;v préfère des denrées communes

à bas prix à de meilleures denrées qu’il faudrait payer plus cher. » Le bon D. JoséGarcias était peut-être un peu trop difficile; car j’ai souvent entendu vanter, par de fins gourmets, la marée de Buenos- Ayres.

On se rendit à la tertulia. Une tertulia, c’est ce que nous appelons à Paris une soirée dansante. Les tertulias , en général , sont extrêmement agréables et tout à-fait sans façon , ce qui en est le principal charme. La conversation y est toujours t> ès-vive et très animée , grâce à la gaiete naturelle des Portenas, à l’excessive mobilité de leur imagination et à la tournure de leur esprit, en général assez passablement romanesque. La musique instrumentale (le piano et la guitare) et le chant y varient aussi les plaisirs ; mais c’est le bal, surtout, qui en est le principal objet; le bal, où viennent à l’envi-se déployer les plus gracieuses danses de l’Europe, la pétulante valsé allemande, la contredanse française, la contradanza espanola, qui paraît être la danse favorite, et d’autres danses nationales , telles que le menuet ( montonero ) qui joint à la gravité du genre le charme des figures compliquées de la conireuanse espagnole, fort difficile à bien exécuter. En entrant, "vous saluez la maîtresse de la maison, et c’est la seule cérémonie à laquelle vous soyez astreint; vous pouvez vous retirer sans aucune formalité, de sorte qu’il ne tient qu’à vous de visiter ainsi une douzaine de tertulias dans le cours d’une seule soirée, usage, comme on voit, fort analogue à celui de Paris. Les manières et la conversation des dames sont ti ès-franches et très gracieuses. Les attentions délicates qu’elles témoignent aux étrangers les ont fuit quelquefois accuser faussement d’un excès de liberté, accusation qui les a déterminées à recevoir moins facilement les étrangers dans leur intimité. Cet abandon sied bien cependant à ces fières et piquantes Portenas, à la taille élégante et ùoble, qui ne pardonnent plus si facilement à un étranger sa gaucherie et son embarras à prendre un maté brûlant, ou à faire sa partie dans un grave menuet, dont il brouille toutes les figures. Je n’avais rien à craindre à cet égard , sous le patronage de mes deux charmantes introductrices; j’avais acquis déjà d’ailleurs quelque connaissance des mœurs locales , en parcourant plusieurs des grandes villes de la Colombie; maisilyavail bien quelque différence. Dans le nord , les anciennes mœurs espagnoles semblent prévaloir encore, au moins en grande partie, dans un grand nombre de localités ; ici, au contraire, un Anglais se croira facilement à Londres , un Français plus facile-

ment encore à Paris. Les tailleurs, les marchandes de mode, sont tous d’Angleterre ou de France. Les costumes sont surtout français, pour l’un comme pour l’autre sexe, et toujours dans le dernier goût , à quelques mois près d’arriéré sur leur point de depai t ; cai il faut bien leur donner au moins le temps de la traversée. Ma tertulia était très-nombfeuse et des plus brillantes. Un essaim de femmes toutes plus jeunes et plus jolies les unes que les autres, et toutes luttant de fraiebeur et d élégance , se pressaient dans un salon orné de glaces, oe fraîches tentures, de riches tapis, de meubles brillans, et où figurait un magnifique piano, meuble aujourd’hui devenu indispensable uams une maison un peu bien montée.

Les deux filles de mon patron n’étaient pas des moins remarquables parmi tant de beautés rivales; mais plus de mantilles, plus d’antiques basquines andalouses... Aujourd’hui, corsage à la Marie Stuart, robe en satin rose, garnie de fleurs; manches bouffantes, peut-etre à gigots; collier et l’inséparable éventail... L’éventail! espèce de sceptre que ne quitte jamais une Portena sous les armes , sorte de talisman dont nos dames même ne soupçonnent peut-être nas toute la puissance ; et le plus joli petit pied du monde, pressé sous des bas de soie blancs, par un soulier de même étoffe, modelé tout exprès pour lui clans les plus fameux ateliers de cordonnerie des deux capitales de la civilisation européenne. Un ornement tout spécial distinguera néanmoins toujours une Portena de toutes les femmes du reste du monde; un ornement auquel elle tient , si j’ose le dire, autant et presque plus qu’à la vie. Cet ornement, c’est un peigne immense, dessinant, sur sa tete, un grand éventail convexe, plus ou moins riche, plus ou moins orné, suivant son rang et sa fortune, mais qui la suit invariablement partout ; seulement les accompagnemens en diffèrent et varient, suivant les heures et les circonstances. La senora Portena va-t-elle à l’église? Le peigne... mais avec une robe noire et un grand voile de même couleur, dont elle s’enveloppe les épaules , la poitrine et les bras... Elle tient ses heures à la main, et se fait suivre d’un domestique nègre , en costume de groom, qui porte sur le bras un tapis sur lequel sa maîtresse s’agenouillera; car, dans les églises, à Buenos- Ayres , il n’y a point de chaises. La senora va-t-elle à la promenade? Le peigne.... et, de plus, grand voile de dentelle brodée; surtout à manches ouvertes et pendantes , dentelées ; robe à gigots, bracéflifs , mouchoir à la main. Son costume d’été est le

peigne, avec coiffure en cheveux, chemisette blanche, châle bleu, robe jaune. En hiver, toujours le peigne; mais elle y joint un grand voile rose, un cachemire blanc à palmettes, enveloppant toute la taille, une robe de couleur quelconque et des brodequins (Pl. XXXÎÏ1L — 3). Je m’arrête ici pour que mon journal de voyage n’empiète pas plus long-temps sur les droits d’un journal des modes; et je termine rua revue en faisant remarquer que les dames de Buenos- Ayres paraissent, en général, aimer beaucoup, dans Leurs ajustemens, l’éclat et la variété des couleurs. Je remarque encore que la plupart des femmes de ce pays sont bien, et que beaucoup d’entre elles sont des beautés exquises. Leur teint est ordinairement de Sa plus éclatante blancheur, contrastant avec l’ébène de leur belle chevelure. Leur nez est aquijin. Leur sourire plein de douceur, leurs grands yeux noirs , qui rendent si justement célèbres les dames espagnoles, ont une expression qu’on ne retrouve pas souvent dans les climats septentrionaux

Elles se distinguent, enfin, par la grâce et la

majesté de leur port, dansant et marchant toujours bien, sans y mettre jamais la plus légère teinte d’affectation. Les hommes, et je ne parle ici que de ceux de la première classe, ont aussi leurs avantages et leurs bonnes qualités. Les messieurs de Buenos-Ayres, tous beaux garçons , s’habillent avec autant dégoût que ceux de Paris ou de Londres. Leurs manières sont libres de tonte prétention affectée, et n’ont rien d’efféminé. Tous les jeunes gens sont bons cavaliers et aiment à faire parade de leur adresse et de leur dextérité a conduire un beau coursier andaloux. Us sont braves, libéraux , désintéressés. On leur reproche pourtant de l’orgueil et de l’arrogance; mais ces défauts, s’ils ne sont pas toul-à-fait excusables , s’expliquent au moins pour eux par ce fait, qu’ils ont contribué, avec les habitons de toutes les autres républiques de l’Amérique du Sud, à la destruction de la tyrannie espagnole dans le Nouveau-Monde. Leurs voisins leur donnent un sobriquet qui répond à peu près à notre mot hâbleur, fanfaron (pinturero). Ils paraissent avoir, pour eux , une anLipalhie qui explique assez la supériorité de leurs talens et de leurs lumières sur ceux dés habitans de toutes les autres républiques.

La société, en général, est agréable à Buenos Ayres. Quand on a été convenablement présenté dans une maison, on peut y venir à toute Jleîïre ; mais les heures du soir ou celles de la tertulia sont celles de la bonne compagnie. A

VOYAGE, EN AMERIQUE

tou le heure, ai -je dit ; et ceci me l’appelle qu en décrivant le mouvement général de la ville , je devais tenir compte d’une observation qui n aura échappé sans doute à aucun voyageur un peu attentif; c’est qu’à Buenos-Ayres, comme dans beaucoup d’autres villes des pays chauds, et meme du midi de l’Europe, il y a trois époques de la journée où la cité prend une physionomie toute différente; très-vivante depuis le lever du soleil, où les marchés, les rues, les places, les boutiques, les quais, sont couverts ou remplis jusqu’à deux heures; presque morte de deux heures à cinq, pendant \û.siesla, duiant laque e les affaires sont suspendues, les places désertes, les portes fermées ; et, de cinq heures à la nuit, plus ou moins tard, suivant les saisons, sortant de sa léthargie pour reprendre son activité de la matinée, mais avec un autre caractère, car ce n’est plus autant l’activité du peuple , l'activité commerciale, manufacturière, ouvrière, industrielle, en un mot; c’est plutôt, en dépit des idées républicaines qui triomphent à peu près dans toutes les classes, l’activité aristocratique, celle des visites, des emplettes, des plaisirs, surtout pour ce qu’on est convenu d’appeler les gens du bon ton , la bonne compagnie. C est l’heure de la promenade sur V Alameda , ou allée de peupliers, assez improprement nommée puisqu’on n’y trouve que des ombus ; l’Âlameda, qui sert aussi de débarcadère, et que, continue le Bajo. Le Bajo est le lieu le plus agréable de la ville, par la fraîcheur et la pureté de l’air qu’on y respire, et par la variété des objets qui s’y présentent sur la rade, où la vue s’étend au loin ; rendez-vous presque obligé de tous les promeneurs nationaux ou étrangers qui s’y pressent à pied, en voiture ou à cheval, luttant, hommes et femmes, d’adresse, de grâces, de coquetterie. C’est vraiment un spectacle des plus originaux; et je ne sache guère que les beaux jours du Corso de Rome et de Naples, de Hyde-Park à Londres ou des Champs-Elisées de Paris, puissent offrir plus de variété, plus de mouvement et plus de charme.

Quoique j’eusse déjà vu un certain nombre des monumens de la ville , je n avais encore qu’une idée vague et incertaine de son ensemble. Je désirais donc vivement remplir cette lacune dans mes observations ; car ce n’est assurément pas à l’arrivée qu’on en peut prendre une idée très-avantageuse. Vue de la nviere, en effet, on y chercherait difficilement autre chose qu’une ligne d’environ une demi-lieue de Iongueur, formée de bâtimens de couleur blanche nu de couleur de brique, se déroulant unifor-

mément sur une côte excessivement plate , et dont la teinte contraste avec celle de l’eau, qui est d’un vert noir. Cette ligne est à peine interrompue , dans son uniformité, par une dizaine de dômes qui dominent le l'este, et qui annoncent déjà une grande ville (Pl. XXXIII — 1 ).

Mais un point d’où Buenos-Ayres se présente beaucoup plus à son avantage , est celui qu’on appelle la Plcua de Toros, qui permet d’en embrasser toute la largeur depuis la rivière jusqu’à son extrémité la plus reculée vers le nord. Il est surtout très-facile de juger de là du caractère général des bâtimens de la ville, contrastant entre eux par la couleur blanche ou rougeâtre qui les

distingue, suivant qu’ils sont enpierres-blanchies

ou en briques laissées à leur teinte naturelle, qui, se mêlant au petit nombre d’arbres plantés de distance en distance dans l’intérieur ou au pourtour de la ville, sont d’un effet très-original. On peut aussi juger très-bien du parallélisme des cuadras et des diverses callcs qui les circonscrivent. Cette place est située a l’extremité septentrionale de la ville, et se développe sous la forme d’une large arène, où les troupes font la parade et ont une caserne. Il s’v élevait autrefois un amphithéâtre qui tirait son nom de son usage, parce qu’on y donnait en été^tous les samedis et les jours de fête, des combats de taureaux, dans le goût de ceux d’Espagne. Le bâtiment était en brique, couronné tout autour', dans sa partie supérieure, de loges destinées à la haute société, et présentant au-dessous, à six pieds de terre , un rang circulaire de gradins ; ces gradins n’étaient séparés du champ du combat que par une clôture en planches percée d’un grand nombre de petits corridors, par lesquels les combattans s’échappaient quand ils se trouvaient serrés de trop près. Le prix de l’entrée était de trois réaux par tête ( 1 franc 75

centimes), et le gouvernement tirait un profit

considérable de l’exploitation de ces jeux barbares. Le général Rondeau a honoré son directorat , en ordonnant la démolition de 1 amphithéâtre, ce qu’il ne fit pourtant pas sans mécontenter un grand nombre des habitans de Buenos- Ayres , quoique ces exercices eussent été plus d’une fois suivis d’accidens sérieux ; sans parler du sang humain souvent versé dans ces luttes toujours acharnées, la chute d’une partie de 1 édifice tua ou blessa, en 1793, plus de quinze spectateurs. Ces jeux ne sont pas pourtant toutà-fait abolis , tant est puissante la force des habitudes nationales! mais ils n’ont plus heu que dans des amphithéâtres provisoires construits nln nrhes : et toujours à Barracas , village

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des environs dont il sera question plus tard.

Les combats de coqs font aussi fureur à Buenos-Ayres, comme dans le reste de 1 Amérique. A la porte de tous les individus appartenant aux classes les plus pauvres, on voit toujours un coq de combat attaché par la patte. J aurai occasion de décrire les courses de chevaux qui se font dans les Pampas; amusement tout anglais, que favorise au mieux, dans le pays, la facilité de s'y procurer des chevaux.

C’est par la Plaza de Toros qu’en 1807 une partie des troupes de sir Samuel Auchmuty pénétra dans la ville, après en avoir forcé l’entrée du coté de la campagne; mais, en y arrivant, le général Whitelock trouva l’amphithéâtre et toutes les maisons environnantes changés en autant de forteresses, dont il ne put faire taire le feu qu à la nuit, après avoir établi, dans l’amphitheatre même, son quartier-général, où fut signée, avec Liniers, la honteuse convention qui enleva la ville aux Anglais.

Il y a aussi, sur cette place, un batiment de deux étages (altos), fait assez peu commun hors de la ville. Ce bâtiment est remarquable pour avoir servi long-temps de chel-lieu à l’établissement anglais formé là dans le but d’approvisionner les provinces d’esclaves africains. L asienlo ou. contrat pour l’approvisionnement des colonies espagnoles, originairement accordé à la France en 1702, fut transporté à l’Angleterre, en 1713, en vertu du traité d’Utrecht. La Compagnie de la mer du Sud avait pris l’engagement de fournir, chaque année, au moins quatre mille huit cents nègres pendant trente ans , terme de ses engagemens. Elle devait s’en tenir à ce nombre pendant les cinq dernières années ; mais, dans le cours des vingt-cinq premières, elle avait le droit d’en introduire autant qu’elle en pourrait avoir a sa disposition. La même Compagnie était aussi autorisée à établir des comptoirs pour la vente de ses nègres à Carlhagène , à Panama, à Vera- Cruz et à Buenos- Ayres. Elle pouvait, de plus, prendre des terres à loyer suc le Rio de la Plata , dans le voisinage de ses comptoirs , et les cultiver par ses nègres et par des Indiens loués à cet effet. La guerre qui éclata en 1739 , entre l’Angleterre et l’Espagne, mit lin, pour la Compagnie de la mer du Sud, à la jouissance des bénéfices de l’asicnto. A la paix d Aix-la- Chapelle, en 1748, ce commerce fut rendu à la Compagnie qui-, moyennant une indemnité , fit remise des quatre ans dont elle devait jouir encore , et céda ses droits à des particuliers, entre les mains desquels l’établissement ne fit plus que décliner et ne tarda pas à se trouver réduit Am.

à rien. J’ai cru qu’il ne serait pas sans intérêt pour quelques-uns de mes lecteurs de rapprocher l’historique abrégé de ces froides spéculations des idées actuelles et des derniers actes du Parlement pour l’émancipation des noirs de ses colonies.

Après avoir vu, du haut de la maison historique dont je viens de parler , les dômes et les clochers des diverses églises de la ville, au nombre de douze ou quinze , je descendis et rentrai dans l’intérieur, pour visiter les principales. Je vis d’abord Sanlo Domingo ^ Saint-Dominique) qu’ont rendue célèbre les événemens militaires dont elle fut le théâtre vingt-un ans avant ma visite. Le 29 juin 1806 , les Anglais, maîtres du fort par surprise, en furent chassés le 12 août de la même année ; mais le 3 juillet de 1 année suivante, débarqués à dix lieues à l’E., sous le commandement du général Whitelock, ils s’approchèrent de la ville par le coté du S.; et, le 5, ils tentèrent de la traverser, pour se rendre à la forteresse ; haute imprudence, que peut expliquer seule l’excessive impéritie ue leui commandant en chef. J ai suivi la route de piès d’une lieue qu’ils avaient eue à parcourir au milieu d’un feu terrible, partant de toutes les terrasses et de toutes les lenetres, devenues toutà.-coup autant de forteresses plus formidables mille fois que celle qu’ils voulaient atteindre et reconquérir. Des projectiles de toute espèce pleuvaient ~ur eux le long du chemin; eau des puits mise en ébullition, cendres des lourueaux versées sur la tête des ennemis, pour les brûler ou les aveugler ; pierres et briques des maisons , meubles pesans de toute nature, afin de les écraser. Femmes, enfans , vieillards, serviteurs, tous étaient armés pour la défense commune; animés, sans doute, par le fanatisme contre les héi étiques, non moins que par l’amour du pays; et, enfin (chose qu’on aura peine à croire), telle fut la perte des Anglais que de douze mille qu’ils étaient au débarquement, ils n’étaient plus que douze ou quinze cents quand ils arrivèrent à Santo Domingo. Ils se barricadèrent en vain dans l’église. Cent d’entre eux environ, qui y furent enveloppés , obligés de se rendre , allaient être fusillés ; ils ne durent leur salut qu’à la restitution d’un riche crucifix en or, réclamé pai les habitans. L’église porte encore les marques des balles dont elle a été criblée pendant 1 altaire , et l’on y suspendit alors, en signe de triomphe, les drapeaux des vaincus. Elle occupe a elle seule, avec le couvent de Dominicains, dont elle dépendait, une cuadra tout entière. Bâue en briques rougeâtres, délabrée et n’ayant qu’une

seule tour, elle n'avait de remarquable que ses orgues et son dôme (Pc. XXXIII — 3). Le président Rivadavia , après avoir supprimé l'ordre des Dominicains, a placé, dans le couvent, une espèce de musée, naissant à peine quand je l’ai vu, mais qui peut s'enrichir. Il ne consiste encore qu'en une collection de minéraux, de pièces d anatomie, d'instrumens de physique, que le directeur avait fait venir à grands frais de France. J ai appris, depuis, qu'on v avait . réuni beaucoup d’animaux du pays et ungrand nombre d’échantillons de géologie, ainsi qu’une suite de médailles anciennes et modernes ; ces objets permettent déjà de commencer là des études fructueuses d'histoire naturelle et de numismatique, et je ne doute pas qu'en peu de temps cet intéressant établissement n'ait pris un accroissement qui pourra le rendre digne de l’attention même des étrangers, s’il a été laissé aux soins de M. Cadmis Ferraris, son premier conservateur, homme aussi zélé qu’instruit. Je ne dois pas oublier de dire qu'en face de Santo Domingo se trouve une petite maison de la plus modeste apparence, mais illustrée comme demeure particulière du president Rivadivia, fonctionnaire qu'on doit assurément regarder comme le véritable régénérateur de la patrie, et dont le seul tort est, peut-être, d'être venu quelques années trop tôt et d’avoir voulu brusquer des 1 éformes pour lesquelles le peuple qui devait en jouir n'était pas encore tout -à-fait mûr. Buenos - Ayres est rempli de ses institutions et de son souvenir. Les réclamations exercées contre son gouvernement par une majorité turbulente l’obligèrent à laisser son œuvre hnpai faite. En juillet 1827 , il donna sa démission et s embarqua pour la France. Au commencement de 1 année suivante, il crut pouvoir rentrer dans ses foyers, heureux d'y vivre obscur au sein de sa famille; mais ses espérances furent trompées, et une autorité ombrageuse le contraignit encore à quitter le pays, pour aller, déjà avancé en âge, terminer ses jours dans la république nouvelle de l'Uruguay, au rincon de las Gallinas, sur les bords de l'Uruguay. Il faut ajouter que cette petite maison d’un sage se tiouve, ainsi que l'église de Santo Domingo, dans une rue qui porte aujourd’hui le nom significatif de calle de la Reconquista.

En poursuivant ma revue des monumens religieux, j arrive à la cathédrale, qui se trouve au nord de la place de la Victoire. Cet édifice, déjà très -remarquable, le serait davantage encore, s il était achevé; mais la guerre avec le Brésil a contraint d’interrompre les travaux de la façade,

qui formera un portique à colonnes du plus bel effet. Le monument a été commencé, par ordre de Rivadavia , sous la direction d’un architecte français. L’intérieur en est simple; mais on y voit un autel d’une construction élégante , remarquable par ses ornemens, et qui, placé au milieu de la nef, est éclairé par les jours ménagés dans une belle coupole; la concavité de ce dôme est divisée en compartimens ornés de fi esques qui représentent, ainsi que les peintures du chœur, les actes des apôtres, sujets des mieux appropriés à la conversion des Indiens. Nous apprenons par l'histoire qu'avant que le gouvernement de Buenos Ayres lût séparé de celui du Paraguay , il n'y avait qu'un évêché , dont le siège était à l'Assomption; mais, vers le commencement du xvne siècle , l'augmentation du nombre des habitans rendit nécessaire un second siège ecclésiastique, qui fut établi sous Philippe III, le 12 mai 1622. Depuis cette époque jusqu en 1810, il y eut dix-huit évêques à Buenos-Ayres ; et, à la mort du dernier, un sénat ei clésiastique y dirigea et y dirige encore aujourd'hui les affaires spirituelles.

Il faut indiquer aussi, parmi les autres églises, celle de la Merced et celle de San Francisco, qui sont de beaux bâtimens, avec des coupoles et des clochers élevés dans le même style que ceux de la cathédrale. L’église de San Francisco est magnifiquement ornée, enrichie de deux tours peintes et vernissées et d’un dôme tout récemment restauré. On y voit un tableau de la Cène, exécuté par un artiste du pays, l’un des Indiens d s Réductions, et qui passe pour un chef-d'œuvre. Il est exécuté en plumes dont la couleur imite la sculpture et la peinture, par le seul artifice avec lequel elles sont rapprochées et jointes ensemble. Le couvent qui en dépend est le seul que Rivadavia ait conservé dans toute la ville qui, jadis, en était remplie ; car l’ancien couvent de la Recoleta est devenu un cimetière, et celui de la Residencia, dont l’église est surmontée d’un dôme qui domine toute la ville , a été changé en un hôpital d’hommes. On a été moins sévère pour les femmes ; elles ont conservé trois couvens encore en plein exercice.

Parmi les établissemens d'un autre genre qui vous rappellent, plus ou moins, le nom de Rivadavia , leur fondateur ou leur appui , il faut distinguer l'Université, l’Ecole normale et quelques institutions particulières. A quelque distance de la place de la Victoire, se trouve aussi un vaste bâtiment , sans contredit l’un des plus remarquables de Buenos-Ayres, sous le rapport

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architectonique ; car il est bâli dans le goût moderne et surmonté d’un toit incliné. Il comprend, dans sa vaste enceinte, l'ancien collège des jésuites avec leur église, la salle de la Chambre des représentans , qui est petite , mais bien appropriée à son usage, et la bibliothèque publique, qui occupe cinq ou six salles et contient environ vingt mille volumes, la plupart rares et précieux. Le noyau de cette collection est dû à la munificence d’un moine; mais elle s’est successivement enrichie des livres qui appartenaient aux jésuites, de ceux qu’on a recueillis dans les divers monastères, à l’époque de leuf suppression, et des donations faites par des particuliers. Cette bibliothèque contient des ouvrages sur tous les sujets et dans toutes les langues des nations civilisées de l’Europe. Il s’y trouve surtout un grand nombre de livres français. Rivadavia n’a rien négligé pour la rendre aus-i utile que possible à ses concitoyens; et, comme on y trouve tous les journaux , elle est devenue une espèce de cabinet de lecture.

Les lieux de divertissemens publics sont en petit nombre à Buenos-Ayrës. Les cafés ne pa-, l aissent pas y être d’une excellente tenue, et la fréquentation n’en est pas sûre, à cause de l’esprit de parti qui s’y manifeste fréquemment et qui a , plus d'une fois, ensanglanté les rues de la capitale. J’ai déjà parlé de la principale promenade sur la rade, de la plaia de Toros, qu’on appelle aujourd’hui et Retiro , et où l’on va , tous les dimanches , entendre la musique du cuartel de. Ion ne gros (la caserne des nègres), qui, sous le titre de bataillon des défenseurs de Buenos- Ayres , ont rendu les plus grands services au pays, et ont puissamment concouru , par leur bravoure, à la conquête et au maintien de son indépendance. 11 y a encore un assez joli jardin public , espèce de Tivoli , el Parque argentine , et le jardin de la EsmcraUla. Le théâtre, ce lieu de réunion si plein de charme pour un Français, devait attirer mon attention. Il est assez agréable à Buenos-Ayres ; mais il fut surtout très-piquant pour moi d’y voir représenter, indépendamment des saynètes nationaux, le Joueur et le Passage du pont d'Arcole. La salle , qui n’est que provisoire , et qui attend l’achèvement du vrai théâtre, le Colyseo, sur la place de la Victoire , n’a, comme architecture, absolument rien de remarquable ; les hommes y sont commodément assis , au parterre , dans des stalles numérotées ; les dames occupent exclusivement les loges découvertes des premières galeries et l’amphithéâtre des secondes , dont l’entrée est rigoureusement interdite aux hom*

mes. Il résulte de cette disposition, un aspect sévère et gracieux à la fois , dont nos réunions dramatiques d’Europe n’offrent pas d’exemple ; et, si l’on veut se faire une idée complète des Portenas dans tout leur éclat, c’est au théâtre qu’il faut les voir. Je ne reviendrai pas sur leurs toilettes , si brillantes , si riches , si variées ; je ne dirai rien du jeu de leur éventail, qui est, là, dans toute sa gloire ; et j’ai déjà parlé de leurs peignes-monstres ; mais je dois ajouter que, suivant M. Isabelle , voyageur qui a parcouru le pays quelques années après moi. la grandeur de ces peignes s’est, accrue jusqu’à un mètre de largeur.

Je commençais à connaître la ville ; mais je n’en avais pas encore parcouru les environs. Mes relations avec mon hôte si bienveillant ne manquèrent pas de m’en offrir des occasions aussi commodes qu’agréables. On arrangea un jour pour moi, dans sa famille, cè que nous appelons en France une partie de campagne. Nous allâmes tous à sa quinta (maison des champs), l’unedesplusagréablesdu voisinage, située à trèspeu de distance au S. E. de la ville, près du joli village de Barracas , qui tire son nom des magasins soi* publics, soit privés, que le commerce y a successivement élevés. Ce village est situé dans une plaine unie et sablonneuse; et sa proximité de la ville en fait , les jours de fête , surtout dans la belle saison , le rendez-vous du beau monde de la capitale, qui s’y presse à pied, en voiture ou à cheval, comme font au bois de Boulogne nos élégans de Paris. Barracas offre au peuple un attrait de plus dans les combats de taureaux qui s’y donnent encore, après avoir été proscrits dans la capitale. Nos dames, tout-à-fait françaises, ne vinrent point à celui qui nous fut annoncé comme devant avoir lieu le lendemain de notre arrivée à la quinta ; mais Lorenzo et moi nous ne manquâmes pas de nous y rendre. Comme voyageur, j’avais une excuse.

L’amphitliéâtre provisoire construit à celte occasion était, à notre entrée dans son enceinte, garni d’une foule considérable de personnes de tout sexe et de toutes classes, vêtues de leurs plus beaux habits , mais sans autre distinction que celle que donne la supériorité des richesses; car l’humble gaucho et sa femme se placeront sans façon, dans l’occasion, à côté du président de la république et de son épouse. Cette manière. d’être, due entièrement au triomphe des idées républicaines, a quelque chose de satisfaisant; mais ce qui l’est moins, c’est de voir l’autorité des lois et de l’humanité protester en vain contre un usage qui n’a en sa faveur

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que la sanction si contestable de son ancienneté et de sa durée. On combat les taureaux l’un après l’autre; et, dans quelques occasions, il y en a jusqu’à -vingt de tués dans le cours d’une seule soirée. Une porte s’ouvre : un taureau sauvage, pressé d’un aiguillon jusqu’à en devenir fou, s’élance, bondissant, dans l’arène, en se battant les flancs de sa queue et la gueule fumante. Il s’arrête alors et cherche un ennemi. Ou lui oppose deux piqueurs ( picadores ) à cheval, armés chacun d’une longue lance; huit ou neuf coureurs [corredores)k pied, et un matador, qui ne paraît que lorsqu’il s’agit d'en finir avec le taureau. La scène ne tarde pas à s’animer, le taureau se précipitant tantôt sur l’un de ses ennemis, tantôt sur l’autre. Il faut que le picador soit aussi vigoureux qu’agile , pour éviter les coups désespérés que lui porte souvent le taureau ; car je vis le cheval de l’un d’eux et le taureau, tous deux les jambes de devant en l’air , soutenues un instant par la lance seule du picador, cpû avait jeté le taureau de côié, en lui perçant l’épaule. Les corredores viennent ensuite, et lui dardent, dans le cou et dans les épaules , des javelots armés de feux d’artifice , jusqu’à ce qu’aveuglé par la fureur , il ne porte jSlus ses coups qu’au hasard; quand ils l’ont ainsi harcelé et tourmenté quelque temps, le matador, appelé à grands, cris pour le mettre à mort, paraît , une pièce d’étoffe cramoisie dans la main gauche, et tenant dans l’autre une longue épée droite. Le taureau attache sur lui ses regards; et, quand il voit la pièce d’étoffe, il s’élance dessus. L’adroit matador se jette de côté ; et, après quelques passes du même genre, agitant, pour la dernière fois, sa pièce d’étoffe, il attend le taureau, lui plonge son épée dans le flanc et l’étend à ses pieds. Alors, au bruit des applaudissemens , quatre gauchos à cheval se précipitent dans l’arène , en faisant vibrer dans l’air leurs lazos, enlacent le taureau par les cornes et par. les jambes, et, aü' moyen de la longue courroie fixée à la sangle du cheval, entraînent le cadavre de l’animal hors de l’arène , au milieu de nuages de poussière. Un autre taureau paraît et subit le même sort. Quelquefois un homme est tué aux applaudissemens des spectateurs , et très-souvent il y a des chevaux évenlrés. Dans la course que je fus témoin, il y en eut plusieurs blessés, et l’un d’eux fit le tour de l’arène au galop , en y semant ses entrailles. Quelquefois aussi, quand un taureau montre beaucoup de courage, les spectateurs demandent sa vie; mais ce n’est pour lui qu’un répit; car son courage même le condamne à de nouveaux tourmens et à la mort .

pour la prochaine représentation. J’ai su que, cette fois-ci, il y avait eu seize taureaux de tués dans la soirée; mais j’avoue que la catastrophe du premier avait, et au-delà, satisfait ma curiosité. Je n’eus pas la force d’attendre les autres , et je rejoignis nos dames , qui se promenaient tranquillement sur la riante pelouse au milieu de laquelle était située leur quinta, fabrique de la construction la plus élégante, et dont la blancheur contrastait avec la verdure des environs. Assise sur les bords de la rivière, à laquelle son étendue donne l’aspect d’une véritable mer, elle est entourée de champs et de prairies , et s’élève au milieu des limoniers, des orangers et des figuiers. On y voit aussi des vignes, des oliviers , tous les arbres fruitiers de nos climats, tous les légumes de nos potagers. Les quintas situées sur les rives de la Plata présentent, en général, moins d’ombrage que les autres; mais, comme elles plongent sur la rivière , et qu’audessous passe la route la plus fréquentée , elles sont beaucoup pius animées et ont un aspect plus satisfaisant. Elles sont ordinairement entourées de larges fossés plantés d’agavés ou d’une espèce de poirier épineux, qui forment d’excellentes clôtures, les meilleures qu’on puisse opposer aux entreprises des Indiens et des gauchos (Pl. XXXIV — 1 ). La seule espèce de grand arbre indigène qu’on trouve dans celte parlie du pays, est un arbre assez triste, espèce de ficus , mais dont le tronc est tellement volumineux , qu’on le prendrait, à quelque distance, pour un bouquet de bois. La feuille en est longue , d’un beau vert, analogue à celui de la feuille du laurier de Portugal. La texture du tronc est si singulière , qu’il serait assez difficile d’en donner une juste idée : on pourrait la comparer à un chou de couleur jaune. Cet arbre, dont j’ai déjà pàrlé plus d’une fois, sans le décrire encore, est I ’ombu , qui n’est bon à rien comme bois de construction, mais dont on encourage la culture, parce qu’il sert d’ornement et qu’il donne de l’ombrage. Un ombu solitaire, rencontré çà et là dans la plaine perdue, devient quelquefois précieux au voyageur, auquel il indique sa route.

Une fois lancé dans mes excursions de banlieue , et profilant des privilèges accordés au voyageur par l’indulgence de mes hôtes, je poussai jusqu’au village de los Quilmes, situé à l’E. de Barracas, à trois lieues de la ville ; il se distingue par ses monticules et scs nombreuses chacras , ou fermes de labour en même temps que de pâturages , à la différence des eslancias , où l’on ne s’occupe que d’élever des bestiaux. Tout l’intervalle qui sépare les deux villages est

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planté de saules, de pêchers sauvages ( duratna- Les) , dont les fruits sont, dans le pays, un grand objet de commerce, et dont le bois sert de bois h brûler. Au-delà , la contrée est sèche et aride. N’ayant plus que sept lieues à faire, il me prit envie de pousser dans TE. jusqu’à Yensenada de Barragan , ou la baie de Barragan, servant autrefois de port à Buenos-Ayres. Ce port, formé par le ruisseau de Santiago , peut recevoir des navires tirant jusqu’à douze pieds d’eau. L’entrée en est étroite , mais l’ancrage en est bon. Les vaisseaux de roi s’y arrêtaient avant la fondation de Montevideo; et, long-temps après encore, les bâtimens de commerce qui avaient déposé leurs cargaisons à Buenos-Ayres venaient y attendre leur chargement de retour; mais il est aujourd’hui totalement abandonné, et 1 on n’y retrouve que quelques pauvres ranchos ou cabanes , et deux ou trois maisons à toits en terrasses. Les Anglais y débarquèrent le 5 juillet 1807 , lors de leur seconde attaque contre Buenos-Ayres.

Dans une autre course , dirigée du côté toutà-fait opposé, vers le S. O. , mais toujours sur le bord de la rivière, je vis successivement San Isidro, la Punta et las Conchas. San Isidro est un joli village qui, ainsi que Barracas et ses environs , sert de résidence d’été à beaucoup de riches Portenos. A la Punta , située à plus d’une denrî-lieue à l’O. de- San Isidro, la falaise , abandonnant brusquement le bord de l’eau , s’enfonce en plein O. ; et derrière , aussi loin que la vue peut s’étendre, lcpays est plat, marécageux, couvert de buissons et de bouquets d ’espinillos (acacias épineux) , dont on envoie une quantité à Buenos-Ayres, pour servir de bois à brûler. Toute celte contrée est remplie de jaguars. Le village de las Conchas est situe à plus d’une demi-lieue de la Punta, sur la partie la plus plate du pays , au bord d un petit ruisseau qui se jette dans la rivière Lujau , un peu avant qu’elle-même se jette dans le Parana. Les bâtimens d’un assez fort tonnage peuvent arriver à cet endroit , et c’est là que tous ceux qui descendent le fleuve en venant du Paraguay déchargent leurs cargaisons, qui se charient ensuite à Buenos-Ayres; pratique fort incommode, en ce qu’elle entraîne la nécessité d’un fort long transport par terre, mais que justifie la plus grande sûreté du port.

Mes études sur Buenos-Ayres touchaient à leur fin avec le temps que j’y avais destiné ; et , tout en observant les hautes classes dans ^les brillans salons où j’avais mes entrées libres, grâce à mes hôtes, je n’avais pas négligé les mœurs

du peuple, dont les salons sont dans la rue, dans les places et sur les marchés. C’est en effet là qu’il faut le voir, à Buenos-Ayres comme partout; mais là, plus qu’ailleurs, il faut, pour le bien regarder , un certain courage ; car il est horriblement malpropre, les jours de fete exceptés. Les changadores, ou porte-faix, les carretilleros, ou charretiers, qu’on rencontre à chaque pas, et qui saluent souvent les étrangers des épithètes les plus grossières, ne sont pas beaucoup plus mal appris que nos cochers de fiacre et nos crocheteurs; mais je ne m’occupe ici que des individus qui exercent une industrie positive et déterminée, comme, par exemple, cette blanchisseuse ( lavandera) , qui marche bravement , la pipe à la bouche, portant sur la tête une espèce de pirogue en bois ( batea ) , dans la concavité de laquelle est déposé son paquet de linge , et, dans la main gauche , la bouilloire à faire son maté pendant la journée. Je l’ai peut-être vue bien des fois le battoir à la main au pied du fort, où les femmes de sa profession se réunissent chaque jour (Pl. XXXIV — 3). Plus loin, je reconnais un marchand de chandelles ( vendedorde vêlas ). Quand il marche , il porte , sur l’épaule gauche, une espèce d’arc sans corde , garni de crans auxquels sont suspendus en équilibre de gros paquets de sa marchandise; mais au repos, il fiche en terre une espèce de fourchette de bois qu’d tient à la main droite , et y étale sa denrée, en attendant les chalands (Pl. XXXIY 5). Cet homme qui porte sur les épaules , ou à la main, des balais de roseaux , ou des plumeaux en plumes d’autruche , c’est le vendedor de escobas (Pl. XXXIV — 7). Voici venir, se tordant la bouche à force de crier, voici venir l’idole des petits enfans : Ya, seacaba, qaien me llama, pas telitol (Gâteaux, bons gâteaux) ! Devant lui, une espèce d’éventaire carré , sur lequel il porte ses pâtisseries ; à la main, un plumail pour les préserver de la poussière (Pl. XXXIV 4). A ses côtés cheminera, parfois , une rivale plus heureuse peut-être , la vendedora de torlas (marchande de galettes) , portant sur la tete un panier plein de ses trésors (Pl. XXXIV — 2). Dans cette autre rue voisine, le marchand d oranges a bien aussi son mérite , avec les sacs de peaux remplis de ce fruit qu’il porte aux deux cotés de son cheval (Pl. XXXIV — 8). Mes promenades dans les marchés m’avaient fait acquérir quelques notions d’économie locale , qui , sans être indifférentes , ne peuvent être , néanmoins, accueillies qu’avec précaution ; car elles doivent beaucoup varier, suivant les saisons et les circonstances : ainsi, je me vis bientôt en

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état de lutter d’érudition culinaire avec mon hôte, en faisant l’éloge de l'excellente viande de boucherie dont Buenos- Ayres est abondamment pourvue, et en m’applaudissant plus d’une fois d’avoir souvent trouvé à sa table des tatous, ou armadillos , ou du moins certaines espèces de cet animal , dont le goût peut se comparer à celui du cochon de lait et du lapin. Ce tatou passe pour du gibier dans toute l’ Amérique du Sud ; et c’est vraiment un manger très- délicat , lorsqu’il est gras. Les Indiens en apportent à la ville, de la distance de plus de quarante lieues. La volaille est très-chère, et une couple de poulets se vend, parfois, le prix d’un bœuf ; mais, en revanche , les perdrix ou tinamous abondent au marché, pendant les premiers trois mois qui suivent le carême, avant que les routes deviennent mauvaises : car, plus tard, il est difficile de s’en procurer , parce qu’on n’en trouve qu’à une certaine distance de la ville. Tous les légumes y sont chers, ainsi que les fruits , excepté les poires. Les amandiers et les pruniers y fleurissent, mais n’y portent jamais de fruits. Les olives y viennent bien ; les poires y sont bonnes ; mais les cerises n’y valent rien. On y trouve quelques pommes de médiocre qualité. Tous les légumes communs y croissent bien , les pommes de terre exceptées , pour lesquelles les terres sont trop fortes. On s’y plaint beaucoup du lait qu’il est aussi difficile d’avoir pur qu’à Paris, et qui n’est pas moins cher. Quant au beurre, jamais les naturels n’en font, et leur manteca, par laquelle ils y suppléent, n’est que de la graisse de bœuf.

Je touchais au moment fixé pour mon départ; et, quelque attrait qu’eussent pour moi mes promenades toujours instructives, mes conversations avec mon hôte et sa famille, dans leur intérieur, en avaient encore davantage, et complétaient mon instruction, à laquelle ne contribuaient pas peu la vive Juanita et sa sœur, plus grave , mais non moins aimable. « Que pensez- vous, me disait la jeune folle , de la senora Isabel, que vous avez vue l’autre jour chez Son Excellence le gouverneur? N’est-il pas vrai qu’elle est bien jolie ? Et quand elle sort avec sa mère, ses huit sœurs, ses quatre cousines, ses trois tantes et leurs enadas ( servantes ), marchant à la file les unes des autres, sur les trottoirs, ne les prendrait-on pas pour une procession ? Quel dommage qu’elle soit si coquette J — Oh ! ma sœur ! disait Teresa. — Quant à la seftora Torribia, qui vous a tant parlé hier du Palais-Royal , il faut que vous sachiez qu’elle court tous lessoirs les boutiques... — Ma sœur ! ma sœur ! disait Teresa. • — C’est la mode ici comme

à Londres. On fait déplier, on chiffonne les plus jolies étoffes de Lyon, de Manchester ou de Paris* et puis on s’eu va sans acheter. Mais ce qu il y a de plus plaisant, c’est que quelques-unes de ces dames sont fort adroites à faire passer à leurs ci iadas une pièce d’étoffe, ou telle autre chose qui leur plaît, tandis que les commis ont le dos tourné... — Ma sœur I ma sœurl disait Teresa : pourquoi dire cela ? — Et pourquoi ne pas le dire, si cela est vrai ? D’ailleurs, ce ne serait qu’une vengeance; car MM. les commis sont bien fripons... A pillo pillo y me dio ( à trompeur trompeur et demi). » Et de rire tous les trois à qui mieux mieux. Ceci se passait un malin d assez bonne heure , dans un joli salon orné d’un papier à fleurs, de riches tapis, de glaces, etc. La senorita Jganita debout s’appuyait nonchalamment sur une brillante console, chargée d’un beau vase de fleurs. Elle avait une robe rayée perse, rose et blanche , à manches à gigots, et prenait son maté, ses longs cheveux épars sur les épaules. Sa sœur était assise en face, les cheveuxnatés à droite et à gauche, en robe verte, à manches à gigots aussi ; le tout très simple, mais plein de grâce. Tel est le costume du malin pour les dames de B œnos-Ayres. Près de la porte, un petit nègre debout, tète et pieds nus, pantalon rayé, attendant, les bras croisés, les ordres de ses jeunes maîtresses; et moi en tiers, jouissant de ce piquant tableau, et me promettant bien d’en offrir quelque jour l’esquisse à mes lecteurs européens (Pl. XXXIV — 6). Je l’achève en disant deux mots de la distribution d’une maison à Buenos-Ayres. Celles des riches ont psqu 3. trois cours 9 pcit 10s % pcitio pvitïiôro ou cour d’honneur, cour de réception, quelquefois pavée en marbre, et par où arrivent l’équipage du maître ou ceux des amis qui le visitent ; %patio segundo, où se tiennent les domestiques; corral, ou parc, pour les chevaux. Entre les pièces dont se composent les appartemens , le plus souvent disposés carrément au tour des cours, le salon , plus long que large , se distingue des autres par son étendue et par la richesse de son ameublement, dû à l’industrie anglaise , nordaméricaine ou française; sièges élégans, piano , tapis, vases, candélabres, etc. Dans la chambre à coucher des maîtres et maîtresses, un immense lit, quelquefois placé au milieu ; sofa, commode, etc. La simplicité primitive se retrouve encore , néanmoins, dans la partie de la maison occupée par les enfans et par les domestiques : quatre murailles blanchies , un lit de camp recouvert en cuir , une petite table , un vase d’eau, en font tous les frais. Toutes les maisons sont presque