REPUBLIQUE ARGENTINE. — GÉOGRAPHIE ET HISTOIRE

La République Argentine est peut-être, apres l’empire du Brésil et la Colombie, le plus vaste des territoires de l’Amérique méridionale qui sont déjà civilisés ou dont la civilisation commence. Cette république , à n’en juger que par l’inspection de la carte, a pour bornes, à l’O., la Cordillère des Andes et la république du Chili ; au N., la république de Bolivia et le Mato-Grosso du Brésil,, en y comprenant le Paraguay, dont elle n’a pas encore reconnu 1 indépendance, et qui, par conséquent, peut etre, regardé diplomatiquement , comme en faisant encore partie; à TE., les provinces méridionales du Brésil et le Rio Uruguay, qui la sépare de la nouvelle république de Montevideo; et, dans cette même direction , l’Océan Atlantique, depuis le Rio de la Plata jusqu’au Rio Negro au S., dont les eaux la séparent de la Patagonie indienne; car, quoique les Argentins aient la prétention d’étendre leur domination jusqu au détroit de Magellan, il faut bien reconnaître que leur empire effectif est limité à ce dernier fleuve, en supposant même que quelques forts isoles et des établissemens naissans encoré assurent suffisamment cet empire sur les nations indigènes répandues au sein des Pampas de la Patagonie septentrionale. Mais que de changemens et de révolutions ont subi les diverses parties de ce territoire , depuis la conquête espagnole jusqu’à nos jours, en ne considérant ici, d’abord, la question que sous le point de vue purement géographique !

Ces provinces furent primitivement au nombre de cinq : Buenos-Ayres ou Rio de la Plata, le Paraguay, le Tucuman, las Charcas, Potosi, soumises, jusqu’en 1778 , à la juridiction du viceroi du Pérou ; mais, à cette époque , on les érigea en une vice-royauté séparée , dont Buenos- Ayres devint la capitale.

Au commencement du xxxe siècle, la viceroyauté de Buenos-Ayres , prenant le nom de Provinces - Unies de la Plata, se partagea en vingt provinces divisées , en raison de leur situation , en hautes et basses. Les premières étaient au nombre de onze , savoir : Mojos et Chiquitos, Apalobamba, Santa Cruz delà Sierra, la Paz, Gochabamba, Carangas, Misque, Paria, Charcas , Potosi et Atacama ; les secondes au

nombre de neuf, savoir : Tarija, Salta, le Paraguay, le Tucuman, Cordova, Cuyo, Entre-Rios, Montevideo ou la Banda oriental , et Buenos- Ayres.

En 1825, nouveaux changemens. Le Haut- Pérou se détacha de l’Union de la Plata , et forma, d’une partie des provinces de cette Union, la nouvelle république de Bolivia. Antérieurement ou postérieurement à cette époque, trois autres des provinces de la Plata se détachèrent encore de l’union : le Paraguay, en 1811, pour vivre sous la dépendance du docteur Francia ; Montevideo ou la Banda oriental, en 182o, pour constituer la Republica oriental del Uruguay; Tarija, en 1831 ou 1832 , pour se réunir à la Bolivia.

Enfin, les territoires de l’ancienne Union de la Plata qui restaient à la République Argentine furent et sont encore aujourd’hui distribues de manière à présenter une division territoriale en quatorze provinces, reconnaissant pour loi, suivant les circonstances, l’autorité politique du congrès réuni à Buenos-Ayres, et auquel chacune d’elles, tout en se gouvernant par elle-meme , envoie plus ou moins de députés chargés de discuter et de soutenir ses intérêts généraux ou particuliers , qui ne sont pas toujours en harmonie avec ceux de l’ensemble de la république , d’où il résulte, à chaque instant et partout, des troubles dont il serait difficile de prévoir le terme.

Ces quinze provinces sont Buenos - Ayres , Santa Fe, Entre-Rios, Corrientes, Misiones, San Luis, Mendoza, Cordova, Tucuman, Santiago de! Estero, Salta, Jujuy, San Juan, la Rioja et Catamarca.

Un coup-d’œil jeté sur la carte montrera que, depuis Buenos- Avres, en suivant le cours du Parana, jusqu’à TEsquina, depuis l’Esquina jusqu’à San Luis, et, enfin, de San Luis jusqu’à Mendoza, dans une direction occidentale, il se prolonge , au S-, une vaste étendue de pays plat, sans arbres, ne produisant qu’un gazon court; pays couvert de lacs nombreux s’enchaînant les uns aux autres à travers un sol sablonneux , et dont les eaux, qui proviennent de plusieurs rivières , se perdent et s’absoihent au milieu de ces sables mêmes. A l’extrémité N. O. de cette surface se trouve, dans l’espace de trente mille milles carrés , un terrain plat fortement saturé de matière saline, sans autre végétation que des forêts d’arbres épineux et de petits buissons entremêlés de nombreux marais et de lacs salins, que nourrissent les deux grandes rivières d’eau douce de Mendoza et de San Juan. Ces lacs se nomment Guanacache et déchargent le trop

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plein de leurs eaux par un canal appelé la rivière Desaguadero, qui se perd elle-même dans le lac Bebedero, près de San Luis.

J’ai déjà décrit cette contrée saline, appelée la Travesia ou désert de Mendoza. Sur beaucoup de plateaux plus élevés qui s’étendent entre les montagnes de Cordova, sur ceux de Santiago del Estero, surceuxdelaRioja, duTucuman, etdans plusieurs autres des provinces septentrionales, il y a des terrains que le manque absolu d’eau empêche de produire autre chose que des buissons et des arbrisseaux épineux , et qui sont aussi très-salés. Presque toute la surface de ces provinces est de la même nature, excepté dans les ramifications stériles des montagnes , dont les gorges profondes présentent , de temps à autre, de petits courans qui peuvent nourrir les habitans , dans un pays où les communications sont si difficiles. Ces terrains plats et stériles s’appellent aussi travesias. Dans ces provinces , il ne se trouve qu’un petit nombre de vallées cultivables ; et tout ce pays , borné au N. par le rio Dolce , à l’O. par la Cordillère (espace de plus de cent mille milles carrés), présente à peine un seul endroit où l’on puisse être tenté de fonder un établissement. A l’exception de Santiago del Estero, de Tucuman , de San Juan, de Mendoza, de San Luis et de Cordova , qui sont sur la lisière de cet immense district, on ne trouve, dans son intérieur, qu’une seule ville, Rioja; et, à l’exception du rio Dolce, du rio de San Juan, du rio de Mendoza et du rio Tercero, qui en forment les limites, il ne s’y trouve qu’une rivière d’eau douce, l’Anqualasla, qui alimente Rioja, encore est-elle fort peu considérable , ne tardant pas à se perdre dans des marais et dans des lacs salés, au milieu de cedésert inhospitalier. Les communications à travers ces lieux sauvages sont trèspénibles et très-ennuyeuses à cause de l’excès de la chaleur, de la fréquence des marais , du Manque des maisons et des postes, et, surtout, en raison du défaut d’eau fraîche, ce qui expose les voyageurs à beaucoup d’inconvéniens; aussi est-il à croire que ces terrains resteront inhabités jusqu’à ce que les parties plus fertiles du (continent se soient plus peuplées, ce qui ne peut ■être que l’ouvrage des siècles.

Il est extrêmement difficile d’apprécier au juste la population des diverses provinces de la République Argentine ; car les calculs partiels sur lesquels on pourrait en baser l’estimation générale, sont, pour la plupart, trop forts ou trop faibles, et varient, d’ailleurs, en raison des temps où les données ont pu être recueillies par divers

voyageurs dont l’exactitude ne peut être toujours suffisamment garantie.

Comme dans le reste de l’Amérique, les habitans appartiennent à quatre races qui diffèrent entre elles autant par les mœurs que par la complexion, La première est celle des Indiens ou Américains ; la seconde, celle des blancs ou Européens , parmi lesquels on appelle créoles ceux qui sont nés de père et mère espagnols et qu’on divise aussi en blancs habitans des villes, reproduisant, plus ou moins, dans leurs habitudes, celles de la mère patrie , et en blancs habitans des campagnes, partagés en deux classes bien distinctes, celle des agriculteurs (pour la plupart Indiens convertis ), et celle des bergers ( trauchos et peones). Vient, en troisième lieu, la race des negres , transplantés d’Afrique comme esclaves, et enfin celle des sang-mêlés qu’on désigne par le nom générique de gens de couleur ( pardoz sambas ) , et dont il y a plusieurs espèces, entre autres les métis ( mestiios ), mélange de sang indien et blanc; les mulâtres (mulatos) , mélange de sang africain avec le sang indien ou celui d’Europe; encore y a-t-il ici plus d’une distinction à faire, par exemple, entre le mulâtre proprement dit , né d’un Européen et d’une négresse, le quarteron ou quart de nègre , fruit du mélange du sang mulâtre avec le sang européen, et le saltoatras (saut en arrière ou trois quarts de nègre), que produit le mélange du sang nègre et du sang mulâtre.

Le chiffre qu’on pourrait donner de la population de la république serait très-vague. Miers, écrivain consciencieux , la regarde comme ayant été constamment exagérée, et ne porte pas à plus de 150,000 la totalité des habitans des cinq provinces de Buenos-Ayres, de Mendoza, de San Juan , de San Luis et de Cordova , que d’autres calculs ont évaluée à 271 et même à 438,000. Il ajoute que la population des provincesplus septentrionales a encore été plus exagérée, ainsique leurs ressources, leurs richesses, leurs productions et la nature du pays ; ce que ce même auteur attribue à l’intérêt qu’a toujours eu la cour de Madrid à tout enfler, à cet égard, pour exciter la cupidité des Espagnols. D’un autre côté, si l’on en croit Ignacio Nufles, écrivain moderne du pays, que son caractère diplomatique a dû mettre à portée de puiser ses renseignemens aux meilleures sources , ce chiffre pourrait être élevé de 411 à 4 50,000 âmes, calcul dans lequel ne figure pas la population de la province de Buenos-Ayres, estimée à 250,000 dans un recensement fait en 1815; à 140,000, par un voyageur moderne, et à 85,000, par Miers, en 1819 et années suivantes.

REPUBLIO U E A R G EN TIRE

Je n’ai rien à ajouter à ce que j’ai déjà dit des provinces de Buenos-Ayres, d’Entre-Rios , de Corrientes, des Misiones, ainsi que de celles de Montevideo et du Paraguay , leurs anciennes annexes, qui toutes ont été l’objet principal de mon attention et de mes recherches. Je viens de narcourir les frontières méridionales des provinces de Cordova , de San Luis et de Mendoza.

Il ne me reste donc quelques regrets que relativement à celle de Santa Fe , qui . d’ailleurs est d’une importance médiocre , et où l’on ne s occupe guère que de l’éducation des chevaux et des bœufs, lesquels encore n’y sont qu’en petit

n°j’aurais aimé à visiter les aimables habitans de la province de San Juan, qui montrent de grandes dispositions à faire des progrès dans la civilisation, et qui passent pour suivre de p us près que tous les autres les Portenos dans la marche de la réforme sociale. Ils se livrent avec succès à la culture de leurs nombreuses vignes , et à la fabrication de vins et d’eau-de-vie qu ils envoient en quantité à Potosi, a Buenos-Ayres, a Santa Fe et dans la 'république orientale dé l’Uruguay. La province est extrêmement fertile et le blé y rapporte communément cent pour un. Elle produit de grands et beaux arbres , d excelïens oliviers; elle a des troupeaux de bœufs et de chevaux , quoique les pâturages n’y soient pas aussi bons qu'en d’autres endroits. C’est une des plus favorisées de la nature pour l’or et pour l’argent, et elle possède , à trente ou quarante lieues de sa capitale , un minerai d’or du nom de Jacha , qui a réuni sur ce point une population assez considérable. Le voyageur Miers regarde , en raison de la beauté et de la salubrité du climat, qu’il compare à celui de Mendoza, et aussi en raison de la fertilité du sol , les environs de San Juan comme des plus propres à la fondation d’une colonie agricole d’Européens, et cela en dépit même des préjugés des habitans.

La province de la Rioja est , jusqu’à présent , une des moins considérables ; mais , indépendamment de l’éducation des bestiaux , dont on s’y occupe beaucoup , elle possède une. fameuse mine dite de Famatina, située à trente -cinq lieues à l’O. de sa capitale, et d’où l'on tire, en quantité, de l’or, de l’argent et autres métaux précieux.

Santiago del Estero , assez étendue et tresfertile , est remarquable en ce que la langue vulgaire des campagnes est encore le quichua des anciens Incas. Une coutume particulière aux habitans de cette province est d’aller chercher du travail dans les autres , à deux , tiois ,

et quelquefois quatre cents lieues de leur résidence, reproduisant à cet égard les mœurs des Auvergnats et des Savoyards ; fort paresseux et très - inappliqués dans leurs foyers, ils se montrent, partout ailleurs, laborieux et actifs; ils passent pour les meilleurs moissonneurs de 1 Union , et finissent , comme les cosmopolites européens , par rentrer sur leur territoire avec le produit de leur travail. La province produit du miel , de la cire , du salpêtre , plusieurs arbres et surtout le caroubier. Une célèbre mine de fei natif, située au grand Chaco , dans le voisinage de Santiago del Estero , a fourni , par l’exploitation régulière qu’on en a faite depuis la révolution , une occupation utile et lucrative aux habitans de cette partie de la République Argentine. ...

Catamarca , peu considérable , mais éminemment agricole , se distingue par l’éducation des bœufs , des moulons et des chevaux. Son coton a été jugé , même en France , le meilleur, peutêtre , qu’il y ait au monde , et pourrait devenir pour le pays l’objet d’un commerce considérable. L’ouverture de la navigation du Vermejo lui serait des plus avantageuses , à cause de sa proximité de Salta, à laquelle profiterait surtout cette importante opération.

Salta est la dernière province du premier ordre sur le chemin de Buenos- Ay res au Pérou, elle est intéressante par les belles vallees qu y forment diverses branches des Cordillères , par la belle rivière qui l’avoisine , par ses magnifiques forêts , riches en bois de toute espèce , par ses gras pâturages et les troupeaux qu’elle y nourrit, surtout les troupeaux de vigognes et de mulets , qui font le principal objet de son commerce extérieur; elle se recommande encore par ses mines d’or et d’argent , de cuivre , de fer, de soufre, d’alun, de vitriol; enfin, par 1 esprit d’hospitalité qui anime ses habitans et par les souffrances que lui a fait endurer la guerre de l’indépendance, aux avant-postes de laquelle sa position géographique l’avait , en quelque sorte, placée, et dont ses braves défenseurs même n’ont pu la préserver, au prix de leur sang, pendant quinze ans de luttes et de réactions acharnées.

Jujuy , la plus septentrionale des provinces argentines, riche en bestiaux de toute espèce , dont elle fait un grand commerce avec le Pérou, n’abonde pas moins en coton , en blé, en mais , en orge , en patates et autres légumes , en sucre, en miel, eu laines excellentes ; elle possédé des mines dor fécondes et s’est dislinguée dans la guerre de l’indépendance ; mais, sous ce rapport,

le Tueuman, enclavé dans tous les districts que je viens de nommer , est assurément le plus remarquable. Il a mérilé le beau titre de Tombeau de la tyrannie par la brillante victoire que ses dignes citoyens y remportèrent sur les Espagnols en 1812 ; il s’est placé à la tête de tous les mouvemens révolutionnaires, que ses braves phalanges ont partout appuyés ; et c’est enfin de sa capitale que le congrès général des Provinces-Unies du Rio de la Plata publia, en 1816, sa déclaration d’indépendance absolue. On vante l’affabilité, la douceur de ses habitans et leur amour du travail, éloge d’autant plus flatteur, quant à ce dernier point, que cette vertu est plus rare en Amérique. On vante aussi l’extrême fertilité de la province , où l’on récolte , en abondance , du riz , du maïs , de la pistache de terre , du tabac, des oranges, des melons et des oignons du meilleur goût et d’une grosseur monstrueuse ; des patates qui pèsent jusqu’à sept livres; des arbres d’une circonférence telle que seize hommes, en se donnant la main , ont peine à embrasser certains d’entre eux. Ses fromages dits de Taji se vendent trèscher àBuenos-Ayres. De l’une de ses chaînes de montagne , au milieu de laquelle la capitale est agréablement située , descendent seize rivières qui fertilisent son territoire et dont la réunion forme la rivière de Santiago del Estero.

Je termine ma rapide revue par quelques notes additionnelles sur la province de Cordova. Avec quel plaisir n’aurais-je pas visité sa célèbre capitale , surtout dans l’espoir d’y retrouver mon bon cicérone de l’Assomption du Paraguay ! Combien il m’eût été agréable de visiter avec lui ce qui reste de cette université si fameuse, long-temps le flambeau intellectuel de l’Amérique méridionale! Mais, dominé par d’autres idées et entraîné vers un autre but, il me fallut renoncer à ce voyage ; je me contente donc d’emprunter à quelques voyageurs en crédit les traits les plus caractéristiques de cette intéressante localité. La ville de Cordova fut fondée en juillet 1575. Elle est pittoresquement située, à cent soixante-quinze lieues de Buenos- Ayres, au milieu de montagnes et de collines, dont le rapprochement ne permet de la voir que lorsqu’on y est arrivé. La ville , considérée sous le point de vue matériel, n’est rien moins que remarquable ; elle est bâtie en carrés rectangulaires , comme toutes les villes espagnoles. Les maisons sont, pour la plupart, construites en cailloux roulés , tirés du fond du Rio Primero qui l’arrose. Les rues ne sont pas pavées, et le sol se trouvant très-sablonneux, l’air est lourd et malsain. Quelques-uns des édifices publics sont

bien dans le style mauresque, quoique lourds et grossiers , à en juger d’après notre goût; mais la ville n’est pas moins, après Buenos-Ayres, la plus notable de la République. Du temps de la domination des Espagnols , Cordova était une place d’une grande importance, extrêmement peuplée , et sa population se composait des hommes les plus intelligens dont pût se vanter aucune des villes coloniales de l’Espagne. Son université avait été créée pour l’éducation des plus distingués d’entre les créoles. Les jésuites y régnaient dans toute leur gloire ; elle était le centre de leur pouvoir, de leur influence et de leurs spéculations. Elle possédait vin évêché qui ajoutait beaucoup à sa célébrité. Son principal commerce était celui des mules, qu’elle envoyait à la grande foire annuelle de Salta. Les travaux d’exploitation des mines de ces plateaux inhospitaliers coûtaient un nombre incroyable de ces animaux, et l’on dit que la province de Cordova n’en expédiait pas moins de quatre-vingt mille par an; mais les événemens de la révolution ont mis fin à ce trafic ; les capitalistes espagnols ont interrompu l’exploitation des mines , et retiré les fonds qu’ils y avaient versés. Depuis, tout n’a fait que dégénérer dans la ville, les fortunes ayant été déplacées et étant tombées entre les mains d’hommes iguorans et tyranniques, qui ne savaient qu’abuser d’une influence et d’un pouvoir dus seulement à l’intrigue. Cordova est la patrie du doyen Funes qui , en 1818, a publié, à Buenos-Ayres, un ouvrage estimé sur celle ville , le Tueuman et le Paraguay. Il y a , dans la province , un grand nombre à’ haciendas ou estancias, où l’on nourrit et élève beaucoup de bestiaux. Les habitans sont doux et hospitaliers. Les Anglais faits prisonniers à Buenos-Ayres en août 1806 s’applaudirent d’y avoir été reçus avec l’humanité la plus touchante. Le pays est arrosé par plusieurs rivières qu’on ne distingue que par leur numéro d’ordre , à partir de l’ouest jusqu’à Buenos-Ayres, et dont une, le Rio Tcrcero , est la plus considérable, et communique avec la Plata, ce qui fait beaucoup désirer, dans le. pays , qu’on rende la navigation plus facile, dans l’intérêt commercial de toutes les provinces occidentales. La province de Cordova a acquis, dans ces derniers temps, un autre genre de célébrité par la part plus ou moins activequ’elle a prise à la guerre civile qui a déchiré la République Argentine; guerre causée, depuis la fin de 1828, époque de la cessation de la guerre avec le Brésil , par les rivalités acharnées des deux partis unitaire et fédéral. C’est dans la plaine de la Tablada, moitié sablonneuse, moitié couverte

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de pâturages entrecoupés de ravins et de monticules, et au nord de Cordova, que se hvra le 20 iuin 1829, la fameuse bataille dans laquelle les fédéraux, sous les ordres de Bustos et de Quiro-a, furent complètement vaincus par le général la Paz , commandant les unitaires.

Je passe à l’exposé rapide des révolutions politiques dont les provinces du Rio de la Plata furent le théâtre depuis leur origine jusqu a nos jours, en les rapportant presque toutes à leur capitale; car en Amérique, comme ailleurs, 1 histoire des capitales est presque toujours celle des Etats aux destinées desquels elles président.

Buenos- Ayres a reçu son nom de son fondateur, D. Pedro Mendoza, en 1534, et le dut à la salubrité de son climat. Les premiers colons furent très-malheureux. La ville "fut brûlée par les Pampas ; et , après avoir éprouvé ta famine et tous les maux que cette calamité trame à sa suite, les Espagnols, en 1539 , abandonnèrent la place. De 3,000 hommes qui avaient quitté l’Espagne avec D. Pedro pour la conquête de la Plata, un quart à peine gagna l’Assomption où se réfugièrent les restes de la colonie. En 1542, un nouvel armement fut tenté, et 1 on essaya de rebâtir la ville ; mais les hostilités des Indiens firent avorter ce nouveau dessein. Buenos-Ayres fut encore abandonné. Ce fut seulement en 1580 que les Espagnols , qui déjà s’étaient établis à Santa Fe, sous les ordres de Juan de Garay , virent , enfin , réussir leur troisième tentative pour fonder une ville sur la place choisie par Mendoza. Les naturels, se souvenant qu’ils avaient déjà deux fois rasé les ouvrages des Espagnols , les attaquèrent de nouveau et incendièrent les tentes et les huttes provisoires des colons ; mais leur chef fut tué et on les mit en déroute. Avant qu’ils fussent en état de revenir à la charge, la ville avait une garnison et des fortifications capables de résister a de pareils ennemis. La cité commença bientôt a prospérer; et le vaisseau qui fit voile pour la Castille avec la nouvelle de sa reconstruction , y porta une cargaison de sucre et les premières peaux qu’ait fournies à l’Europe le bétail sauvage qui déjà couvrait le pays et qui bientôt changea entièrement les mœurs des tribus du voisinage, i Trente ans plus tard, on ne comptait pas 'moins d’un million de bêtes à cornes conduites des environs de Santa Fe dans le Pérou; tant elles avaient multiplié rapidement sui les plaines sans limites du Tucuman et de la Plata. Les bestiaux avaient été introduits dans cette partie de l’Amérique du Sud long-temps avant pette année 1580 ; mais par qui et à quelle épo-

que? C’est ce dont l’histoire n’a conservé aucun souvenir.

En 1.620, Buenos-Ayres avait acquis assez d’importance pour devoir être érigé en évêché ; elle partagea , dès-lors, avec l’Assomption du Paraguay, première capitale des établissemens espagnols sur la Plata , cet avantage , dont cette dernière cité jouissait depuis 1547. Montevideo, Maldonado et les autres villes de la Banda oriental furent comprises dans son diocèse. En 1700, ses habitans étaient au nombre de 16,000. On a déjà vu qu’en 1778 les provinces de la Plata, jusqu’alors subordonnées à la juridiction du vice-roi du Pérou , furent érigées en une viceroyauté séparée. Les nouveaux réglemens de commerce adoptes alors ne conti ibuèient pas peu à la prospérité toujours croissante de cette importante cité.

Les premiers trafiquans en Amérique, ne voulant que de l’or et de l’argent, estimaient peu les contrées qui n’abondaient pas en ces précieux métaux. Craignant que l’introduction des marchandises au Pérou par la voie de Buenos- Ayres ne nuisît à la vente des cargaisons des flottes et des galions qu’ils envoyaient à Panama, ils sollicitèrent et obtinrent du gouvernement la prohibition de toute espèce de commerce par le Rio de la Plata. Ceux à qui nuisait le plus cette mesure réclamèrent avec force; et, en 1602, ils obtinrent la permission d’exporter pendant six ans, sur deux vaisseaux qui leur appartenaient et à leur compte, une certaine quantité de suifs, de peaux et de charque, mais seulement dans les ports du Brésil et de la Guinée. A l’expiration du terme de celte permission, ils en sollicitèrent une prolongation indéfinie, avec extension à toute espèce de marchandises et droit d’exportation dans les ports d’Espagne. Les consulats de Lima et de Séville s’y opposèrent, de toute leur force. Cependant, en 1618, les habitans des rives du Rio de la Plata furent autorisés à équiper deux navires , n’excédant pas chacun un certain tonnage. On leur imposa plusieurs autres conditions; et, pour empêcher tout trafic avec l’intérieur du Pérou, on établit à Cordova du Tucuman une douane où l’on percevait un droit de cinquante pour cent sur toutes les importations. Cette douane était aussi chargée d’empêcher la transmission de l’or et de l’argent du Pérou a Buenos-Ayres , meme en paiement des mules fournies par cette dernière yille. Le terme de cette nouvelle permission écoulé, un ordre de 1622 le prolongea indéfiniment; et, pour augmenter la prospérité du pays, on établit à Ruenos-Ayres, en 1665, une audience

r°yale, qui fut abolie comme inutile en 167’ Tel était 1 état des choses, quoique, de temps en temps, des individus obtinssent la permission ;AXrr,te/deSniarchandises, lorsqu’enfin, en

1778, il fut permis au Rio de la Plata de se livrer a toute espèce de commerce , même avec 1 intérieur du Pérou. Avant cette époque, à peine avait-on vu douze ou quinze vaisseaux autorises a faire le commerce colonial de toute I Amérique espagnole du Sud, et ils faisaient rarement plus d’un voyage en trois ans. En 1796 soixante-treize navires arrivèrent de la seule Espagne dans le port de Buenos-Ayres , avec des cargaisons évaluées à près de trois mil bons de piastres, et l’on en vit partir de Buenos- Ayres soixante-seize, dont cinquante-un pour la métropole , quatorze pour la Havane et onze pour la côte d’Afrique. La valeurdes exportations était d’environ cinq millions et demi de piastres, dont plus de quatre millions en or et en argent.

Dans les ànnées qui suivirent, la guerre survenue entre la Grande-Bretagne et l’Espagne amena des cliangemens sensibles dans l’état de la colonie de la Plata, et la stagnation du commerce y fut telle, que les magasins de Buenos- Ayres et de Montevideo étaient encombrés de peaux et d’autres productions du pays, tandis que les marchandises européennes s’élevaient à des prix exorbitans ou qu’il devenait même im possible de s’en procurer à aucun prix. Les habitans des États-Unis surent très-habilement se prévaloir de cette situation des affaires; et, au moyen d’un commerce de contrebande, ouvert de connivence avec le gouvernement espagnol, ils continuèrent à fournir aux habitans de ces provinces les marchandises européennes , et à prendre ,, en retour, les productions du pays, jusqu’à l’époque où la fortune de la guerre mit momentanément Buenos-Ayres entre les mains des Anglais.

Buenos-Ayres se rendit, le 28 juin 1806, aux tioupes anglaises commandées par sir Home Poph'am et par le général Beresford. L’inactivité et 1 incapacité du vice-roi, le marqnis de Sobre- Monte, ont été sévèrement censurées par le doyen Funes, historien de Buenos-Ayres; il ne paraît pas, en effet, que cet administrateur ait fait le moindre effort pour défendre cette importante cité contre la petite armée des Anglais ou pour la reprendre aux vainqueurs. Cet honneur était rései vé à D. Santiago Liniers, Français de naissance, qui avait commandé l’un des vaisseaux de guerre espagnols à cette station. Cet offi- Lier , en l’absence du vice-roi qui s’était retiré

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a Cordova, se mit à la tête de toutes les troupes qu il put réunir sur les deux rives de la Plata ; et, le 12 du mois d’août , il attaqua la ville sur plusieurs points avec un succès tel que le général anglais fut obligé de se rendre avec toutes ses troupes. Cet événement peut être mis au nombre des causes déterminantes de la révolution qui , depuis, a séparé ces provinces de la mere-patrie ; car le peuple de Buenos-Ayres, indigne de la conduite de son vice-roi, voulut absolument revêtir son libérateur du pouvoir

neAal61 avec le titre de capitaine-gé-

Dans l’intervalle , des renforts anglais arriverent du cap de Bonne - Espérance , d’où la première expédition était partie ; et sir Home Popham , après avoir fait une tentative inutile sur Montevideo, prit possession de Maldonado Le gouvernement anglais , pour ne pas abandonner les avantages commerciaux si importans que semblait lui promettre la possession des rives de la Plata, prépara alors un armement destine a s en assurer la conquête. En février 1807, Montevideo fut prise d’assaut par les troupes que commandait sir Samuel Auchmulv. Le general Whitelocke arriva , au mois de mai suivant, a la tête d’un armement • considérable ; et, le 15 juin, on reçut un nouveau renfort que commandait le général Crawfurd. Avec ces forces, évaluées à huit mille hommes (que d’autres rapports portent à douze mille), on résolut d’agir immédiatement contre Buenos-Avres ; mais les Anglais ne furent pas plus tôt entrés dans la place , qu’ils se virent assaillis de toutes parts par un feu roulant de mousqueterie. Les rues étaient coupées de fossés profonds, garnis de canons; et, des fenêtres ainsi que du faîte des maisons , les assaillans étaient exposés aux effets meurtriers d’une grêle de grenades, de briques et de pierres. J’ai décrit ailleurs ces mémorables barricades américaines. Il paraît que l’expédition avait été méditée sans tenir compte de la nature du pays, ni du caractère de ses habitans, et qu’elle fut mal conduite. Plus d’un tiers de l’armée anglaise fut tué, blessé ou pris dans la désastreuse attaque du 5 juillet, sans aucune espèce d’avantages ; et , le lendemain, on conclut un armistice que suivit une convention, par laquelle il fut arrêté que les Anglais évacueraient la Plata dans le délai de deux mois, et que tous les prisonniers laits des deux côtés seraient réciproquement rendus. Les Anglais perdirent aussi, par cette capi-

tu ation, Montevideo, qu’ils auraient pu défendre

facilement, et qui leur eût assuré un exilent entrepôt.

REPUBLIQUE ARGENTINE

L’année 1 808 fut témoin de grands événemens à Buenos-Ayres. L’invasion de la mère-patne par les Français et la captivité de a famille rovale n’y furent connues qu’a la fin de juillet , époque où un émissaire de Napoléon se présenta avec des dépêches pour le capitaine- général , qui réunissait les pouvoirs militaire et judiciaire. Liniers assembla les principaux officiers civi's, et les lettres apportées par l’envoyé furent ouvertes et lues en leur présence. Suivant le doyen Fuites, il serait impossible de peindre l’indignation que fit éprouver au brave Français un procédé qui tendait à le rendre complice de la plus exécrable trahison ; mais on peut se demander s’il ne connaissait pas le contenu des dépêches, et les exclamations de colère par lesquelles on assure qu’il en interrompit la lecture ne prouveraient pas le contraire. D’autres rapports présentent sa conduite comme également fourbe et vacillante , son seul jobj et étant de se maintenir au pouvoir. Ainsi l’on dit qu’il ne tint pas compte de l’ordre péremptoire qu il avail précédemment reçu du conseil des Indes, de proclamer Ferdinand comme successeur de son père captif, et qu’il affecta un moment de soutenir les prétentions de la reine de Portugal' et du Brésil , qui offrait sa protection aux Buenos-Ayriens. Comme preuve de son manque de fermeté , on dit que , sommé par le général Wlntelocke de rendre Buenos-Ayres, il 1 aurait certainement rendue, si le général Elio, gouverneur de Montevideo, ne s’y fût opposé avec énergie. Les honorables précédens de Liuiers me paraissent rendre cette dernière version la moins admissible des deux ; mais quelle que soit celle qu’on adopte , toujours est-il que 1 émissaii e français reçut l’ordre de se rembarquer immédiatement et que Ferdinand VII fut proclamé au milieu de grandes réjouissances. Bientôtaprès, une nouvelle junte centrale, élue sous 1 influence d’Elio, déposa Liniers et l’exila à Cordova comme traître. Elio fut mis à la tète de l’armée elle marquis Cisneros fut choisi pour vice-roi dans l’été de 1809.

Les rigueurs du nouveau vice -roi, qui fomentèrent d’abord l’esprit d indépendance , n’étaient que l’exécution rigoureuse des ordres venus d’Espagne. La déportation en Europe de quelques citoyens suspects , et 1 emprisonnement de quelques autres, causèrent, parmi le peuple, une grande effervescence qui, à 1 arrivée des désastreuses nouvelles reçues de la mèi e patrie, se changea en sédition. « Un certain nombre de braves , dit le doyen Funes , s unirent secrètement pour extirper la tyrannie , et , en Am.

exposant leur repos, leur fortune et leur vie, formèrent le plan de la révolution qui suivit...» «Dans la reprise de Buenos-Ayres , par l’expulsion des Anglais, ajoute-t-il, nous avions fait l’essai de nos forces, et nous nous étions convaincus 'que nous pouvions nous affranchir des lisières de l’enfance. Nous crûmes que le temps était venu de secouer le joug d’une marâtre décrépite. Nous fûmes aussi poussés à cette mesure par l’intention présumée de Napoléon de perpétuer le gouvernement qu’il avait établi en Espagne. » Vers la fin de mai 1810, le timide Cisneros jugea nécessaire , pour rétablir la tranquillité dans la ville , de convoquer une assemblée délibérative formée des principaux habitans, qui, en qualité d’agens du peuple , .élurent un pouvoir exécutif sous le titre de Junte provisoire et gouvernementale des provinces de la P lata. Celte junte , composée de neuf personnes, y compris le président, fut officiellement installée le 25 mai, et chacun de ses membres prêta séparément serment d’obéissance à Ferdinand VIL

Cependant lesEspagnolseuropéensne voyaient

pas avec plaisir se réveiller , dans un peuple qu’ils avaient si long-temps méprisé, une énergie qui menaçait de les priver de leurs emplois et de leur influence. Elio , d’abord favorable à la cause patriotique, Coucha, gouverneur de Cordova , le vice-roi de Lima et les gouverneurs de Potosi et de las Charcas, se déclarèrent tous contre la révolution et se préparèrent à lutter avec la capitale. Liniers leva une armée dans le même but; mais, aban donné par ses soldats, il fut pris dans le voisinage de Cordova, avec plusieurs des principaux adversaires de la révolution de ce côté, et tous furent condamnés à mort, à l’exception de l’évêque Orellana. Cisneros et les membres de Yaudtencia, reconnus coupables d’avoir trempé dans le complot , furent envoyés en exil aux îles Canaries. Le major-général Cordova , Sanz, gouverneur de Potosi, et Nieta , président de Charcas, furent mis à mort. Elio élait le seul adversaire redoutable qui restât au nouvel ordre de choses. 11 avait été investi de l’autorité suprême par la régence d’Espagne, et avait déclaré rebelles les membres de la jnnte.

Des mésintelligences amenèrent entre Buenos- Ayres et Montevideo une guerre civile qui fit le plus grand tort à la dernière de ces deux villes, long-temps si riche et si florissante. Pendant quelque temps, le parti dévoué à 1 Espagne y avait maintenu son ascendant , malgré une tentative faite par les créoles pour secouerle joug de la mère-patrie. Enfin, en 1810.

des hostilités réelles commencèrent entre les deux villes. Le gouvernement de Buenos-Ayres excita à la révolte le peuple de la Banda oriental et mit le siège devant Montevideo, siège qu’il abandonna et reprit successivement , pendant plusieurs années , suivant qu’il était heureux ou malheureux dans sa lutte avec les royalistes espagnols des provinces d’en. haut. Dans tout cet intervalle, les relations de Montevideo avec l’intérieur furent presque entièrement suspendues , et l’on imagine combien son commerce dut en souffrir. Mais celte ville n’avait pas encore atteint le terme de ses malheurs : peu de mois après l’établissement d’un gouvernement républicain à Montevideo, les troupes buenos- ayriennes , ayant dû en abandonner une première fois le siège , pour se porter dans les autres provinces , la place ne tarda pas à tomber entre les mains du fameux Artigas et de ses bandits. Cet homme extraordinaire, issu d’une famille honorable de Montevideo , mais élevé, dès le berceau, dans les mœurs sauvages des bergers, s’était associé de bonne heure à une troupe de voleurs et de contrebandiers qui infestait le pays , et contre laquelle le gouvernement espagnol se vit, enfin , contraint d’armer un corps de troupes. Gagné par l’offre d'une amnistie entière et d’un grade, Arligas passa du côté des troupes espagnoles , et devint ainsi l’ennemi de ses anciens compagnons de pillage et de meurtre ; il leur donna une telle chasse qu’il parvint à en délivrer la contrée. Au commencement de la guerre civile entre Buenos- Ayres et sa ville natale, il était parvenu au rang de capitaine au service espagnol; mais en 1812 Il eut quelques différends avec le gouverneur de la Colonia de! Sacramento, abandonna les royalistes et se rendit à Buenos-Ayres, où le gouverneur patriote le reçut à bras ouverts et accepta ses services avec empressement. Le commandement des troupes républicaines avait été donné à D. José Rondeau, officier américain. Artigas , à la tète de ses gauchos , se joignit à Rondeau et défit plusieurs fois les royalistes , surtout à la bataille de las Piedras, livrée en mai 1811, où les troupes espagnoles qui défendaient la Randa oriental furent faites prisonnières avec leur chef. Les vainqueurs , ayant reçu des renforts de Buenos-Ayres, mirent le siège devant Montevideo. Elio, incapable de tenir long-temps seul, implora le secours du gouvernement brésilien. Quatre mille hommes lui furent envoyés ; mais , paraissant ensuite se repentir de son appel, il fit à la junte des propositions de paix. En novembre 1811, il

fut convenu que les troupes de Buenos-Ayres évacueraient la Banda oriental et que les troupes portugaises rentreraient dans leurs foyers. Le traité fut bientôt rompu. Elio avait été remplacé par D. G. Yigodet qui, avec un renfort de troupes venues d’Europe, se mit en mesure de renouveler la lutte ; mais , en décembre 1812 , le siège fut repris par les forces combinées de Rondeau et d’Artigas. Enfin, le chef gaucho montra son vrai caractère. Après s’ètre rendu coupable de plusieurs actes d’insubordination envers le général en chef, il devint tout-à-fait intraitable. Rondeau avait convoqué un congrès à l’effet de nommer des députés à un congrès national et un gouverneur de province. Artigas prit feu, annula les actes de l’assemblée; et, trouvant son opposition inutile, il abandonna Rondeau dans un moment difficile et se replia sur les plaines avec ses guérillas. Il enleva, en outre, les munitions de guerre et de bouche destinées aux assiégeans; et, au moment où la garnison était sur le point de capituler, on intercepta une lettre par laquelle Artigas invitait le gouverneur à mettre la place sous sa protection et à faire cause commune avec lui contre Buenos-Ayres.

Le gouvernement de Buenos-Ayres avait subi divers changemens. Une junte active de trois membres ayant été jugée insuffisante , une assemblée, convoquée le dernier jour de 1813, avait confié le pouvoir exécutif à un directeur suprême , assisté de sept conseillers , et dont le premier fut Gervasio Posadas. Posadas offrit une récompense à quiconque livrerait Artigas comme déserteur; mesure qui n’eut d’autre effet que d’exaspérer le rebelle et de le porter à une déclaration d’indépendance. Cependant le siège de Montevideo continuait; et les provisions devenant rares dans la ville, parce que les républicains avaient défait une flottille royaliste et bloqué le port , la forteresse se rendit en juin 1814, sous la condition que la garnison pourrait s’embarquer pour l’Espagne. Les prisonniers, au nombre de 5,500, furent distribués, au mépris de la capitulation , dans les provinces intérieures ; Yigodet seul Teçut la permission de s’embarquer. Quelques mois après, Montevideo fut démantelée , toutes les munitions et l’artillerie furent transportées à Buenos-Ayres et la garnison fut retirée. Artigas l’occupa sur-lechamp et y prit le titre de chef des orientalistes. La cité de Santa Fe et la province d’Entre-Rios, dont il réclamait la protection, reconnurent son

I autorité. Le peuple de Buenos-Ayres craignait une guerre civile. Comme Artigas devenait

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puissant et dangereux , on se mit à blâmer les mesures de rigueur prises contre lui. Posadas donna sa démission en janvier 1819, et le colonel A Lear lui succéda par intrigue, maigre les troupes qui ne voulaient pas le reconnaître. Artigas restait toujours maître 'paisible de la Banda oriental, ainsi que de Montevideo; et quand, enfin, les républicains voulurent envoyer quelques troupes pour reprendre la forteresse qu’ils avaient si étrangement abandonnée, Artigas les battit. Cet important territoire étant ainsi perdu tout à la fois pour la cour d’Espagne et pour le gouvernement de Buenos- Ayres, et sous la domination d’un vrai sauvage , la cour impériale de Rio de Janeiro ne pouvait trouver une meilleure occasion de mettre à exécution le projet qu’elle avait formé depuis si long-temps d’étendre sa frontière méridionale jusqu’au Rio de la Plat a. Vers la fin de 1816, le général portugais Lecor , à la tête de 10,000 hommes , entra dans la Banda oriental , répondant aux remontrances du gouvernement de Buenos- Ayres qu’il n’avait point d’intentions hostiles. contre sou territoire, mais que la contrée qu’il envahissait s’était déclarée indépendante. Artigas, ne pouvant tenir la campagne contre les Portugais, sans l’aide de Buenos* Ayres, se soumit, après quelques succès partiels, à l’armée d’invasion. Beaucoup des habitans de la ville et un régiment de libertés se rangèrent sous l’étendard des Provinces-Unies.

Au colonel Alvear, chassé honteusement sur le soupçon d’avoir encouragé le gouvernement brésilien dans ses projets d’envahissement, avaient -succédé plusieurs çlréfs tour à loui renversés par les factions opposées, Rondeau, Ramon Bulcarce ; enfin tous les partis convinrent de s’en rapporter à un conseil souverain de représentais , assemblé à Tucuman le 25 mars 1816. D. Juan Martin Puyredon, jouissant de la plus haute estime parmi ses concitoyens , y fut élu directeur suprême. En même temps, le congrès rédigea, le 9 juillet 1816, une déclaration solennelle d’indépendance où la nation se qualifia de Provinces-Unies de V Amérique du Sud. C’est de la promulgation de cet acte que date, à proprement parler, 1 existence politique de la république. Des envoyés extraordinaires furent alors dépêchés auprès des diverses cours de l’Europe , pour obtenir la reconnaissance de l’indépendance de l’Etat.

Cette déclaration allait devenir, pour la république naissante, la source de nouveaux combats. Existant de fait dès l’année 1810, elle avait, depuis lors, lutté pour le principe, contre le parti

espagnol , dans la plupart des provinces occidentales ; à peine se fut-elle défini veulent prononcée, que deux partis rivaux s’élevèrent dans son sein comme pour arrêter ses progrès. L’un était celui de l’Union, comprenant la partie la plus éclairée de la population; représentant les besoins ainsi que les idées nouvelles, il était jaloux de donner à l’État des formes gouvernementales analogues à celles des États-Unis de l’Amérique du Nord, et de constituer un corps national animé d’un même espiit, tout en laissant chacune des provinces à son individualité. L’autre, écho des vieilles idées, de l’ignorance et du fanatisme, avait pour lui l’immense majorité des gauchos et la plupart des habitans des campagnes; trop bien représenté , d’ailleurs , par des hommes, la plupart braves, mais aussi grossiers qu’égoïstes, et capables de tout sacrifier aux vues de leur ambition. Le premier , avec Buenos ■ Ayres qui en fut long-temps le centre , avait pour soutien le Tucuman et Santiago del Estero , auxquels se joignaient, quoique faiblement, San Juan et Catamarca; le second était appuyé par Santa Fe, Cordova, la Rioja, San Luis, Mendoza ; tandis que l’Entre-Rios, Corrientes, Misiones gardaient une sorte de neutralité, prêtes à Se ranger du côté du plus fort, et que Salta et Jujuy semblaient ne prendre aucune part à la lutte. Tantôt vaincus, tantôt victorieux, les fauteurs des deux partis ne tardèrent pas à ënvelopper tout l’Etat dans les horreurs d’une guerre civile commencée presque dès l’origine de la république et non encore éteinte, sans parler d autres semences de dissension jetées parmi cette malheureuse nation par la politique étrangère ; de sorte qu’on l’avait vue depuis 1816 jusqu’à l’époque où je visitais le pays, constamment en butte au double fléau de la guerre du dedans et du dehors.

En 1817 -, Montevideo fut enfin prise par les Portugais. Cinq ans après (18211, un acte d’incorporation , arraché par la violence, réunissait la Banda oriental au Brésil, sous le nom de Provincia Cispiatina. A cette même époque, dans Buenos-Àyres , le système de l’Union obtenait un triomphe malheureusement trop court, et promettait à l’Eta.t grandeur et prospérité sous la sage administration de Bernardino Rivadavia. Ce fonctionnaire, bien certainement la plus haute capacité politique d’alors sur le continent de l’Amérique du Sud, fondait , à la fois, ehezlui, en même temps que la représentation républicaine, l’inviolabilité des propriétés, la publicité des actes du gouvernement, l’instruction publique, l’administration de la justice, la liberté de la presse , l’état militaire , les relations

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extérieures, les finances, tandis que, par son influence, les Etats-Unis et l’Angleterre reconnaissaient la république. Nouveau Pélopidas , le brave D. Juan Anlonio Lavalleja , natif de Montevideo, partait de Buenos-Ayres ( I 5 avril 1826) avec trente-deux orientalistes pour affranchir son pays du joug odieux des Portugais; et d’héroïques combats, dont j’ai noté les principaux sur le théâtre même de la guerre, assurèrent bientôt le triomphe de la justice sur l’usurpation. Buenos- Avrcs ne tarda pas à prendre parti pour les orientalistes , après avoir épuisé avec les Portugais tous les moyens possibles de conciliation , et la guerre s’engagea, en décembrede la même année, contre le Brésil. Cette guerre semblait devoir être nationale; et pourtant les autres provinces n’y prirent que peu ou point de part; mais elle ouvrit aux héros argentins une nouvelle carrière de gloire dans diverses batailles, dont la dernière, celle d Ituzauiio , gagnée pa^r D. C arlos Alvear, le 20 février 1827 , et suivie de l’occupation des Missions de l’Uruguay par le général Fructuoso Rivera, détermina l’empereur D. Pedro à renoncer à des prétentions que ses armes avaient si mal soutenues. Par un traité du 4 octobre 1828, il reconnut l’indépendance de la Banda oriental, qui prit alors, en se détachant de l’Union, le titre particulier de République orientale de l' Uruguay . J’avais été témoin de cet événement et de. ses effets immédiats , lors de mon voyage à Montevideo; peu de temps avant, le digne Rivadavia, débordé de toutes parts par les succès du fédéralisme, contraint de donner sa démission, s’était exilé volontairement, pour ne pas être témoin, dans sa patrie, de maux qu’il ne pouvait plus prévenir. Le congrès national avait été dissous, et la fédération triomphait dans la personne des Quiroga, des Bustos et des Rosas, le premier désigné, par la voix publique, sous le titre odieux de tigre de ta Rioja, à cause de ses cruautés dans sa ville natale; le second, moins guerrier que cupide ; le troisième , le premier des gauchos , et cachant son excessive ambition sous des dehors de désintéressement et de générosité. Les succès toujours plus positifs des fédéraux menaçaient de renverser sans retour et sans réserve tout ce pui restait encore des belles institutions de Rivadavia et des autres partisans éclairés et loyaux de l’unitarisme. Lopez et Rosas avaient bloqué Buenos-Ayres ; Quiroga et Bustos avaient surpris Cordova, quand le général la Paz, le 20 juin 1829, vint attaquer et vaincre ces derniers sous les murs de cette ville, dans la fameuse bataille de la Tablada, ce cpii re*

culala ruine entière du système sans l’empêcher; car, eu 1831, Quiroga vit, à son tour, triompher sa cause par la défaite et la capture de son rival... Mais l’exposé de ces faits, postérieurs à mon voyage, sortirait du cadre qui m’est tracé, et n’offrirait , d’ailleurs, que le spectacle a-sez giatuitement affligeant de nouveaux malheurs, que causèrent à la république, en 1832 , l’invasion et les ravages des Indiens, habiles à se prévaloir des troubles pour dévaster les provinces, en se riant des vains efforts de Rosas et des autres chefs , beauco p plus attentifs a leurs intérêts particuliers qu’aux intérêts généraux.

Je résume en deux mots cet aperçu de l’histoire de la Republique Argentine et les leçons qu’on en peut tirer; ce résumé est d’ailleurs applicable à toutes les autres républiques de l’Amérique du Sud. Erigée dans le sentiment de ses droits les plus sacrés , que sanctionnèrent les sacrifi es de ses glorieux fondateurs, cette république fut entravée dans ses progrès par l'ignorance et par la mauvaise foi des inlrïgans plus ou moins habiles appelés ensuite à la conduire; elle ne pourra échapper à sa ruine que par le rejour aux principes de désintéressement et d’honneur qui l’environnèrent à son berceau.