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nègres. Les'droits civiques ne sont pas égaux toutefois entre les trois catégories ; les mulâtres et les noirs se sont réservé quelques privilèges à l’exclusion des blancs. Par l’art. 34 de la Constitution , tout Indien , Africain , tout homme de sang nègre ou de sang mêlé, est citoyen d’Haïti, après un séjour de douze mois, avec la faculté d’y devenir maître , propriétaire , député , ministre, membre du gouvernement. Le blanc , au con l traire, n’obtient jamais qu’avec peine des lettres de naturalité ; et, quand il les a obtenues, il se trouve en face d’un art. 38 de la Constitution qui dit : « Aucun blanc, quelle que soit sa nation ' ne pourra mettre le pied sur ce territoire à titre de maître ou de propriétaire.» Il faut ajouter pourtant que cette exclusion injurieuse avait été désapprouvée par Christophe , et que Vasti, dans ses Réflexions politiques , proposait de remplacer « aucun blanc, » par « aucun Français. »' Du reste , si la loi constitutionnelle a stipulé une exclusion , les habitudes sociales en restent complètement affranchies. Nulle part ne règne une égalité plus caractérisée et plus complète. Le Président est à la tête de l’Etat, et, après lui; viennent les officiers militaires et civils ; mais en dehors de cette hiérarchie de pouvoirs, 'aucune distinction n’existe parmi les citoyens ; il n’v a ni haute classe, ni classe moyenne, ni classe inférieure. Les emplois et l’argent, l’argent surtout, voilà ce qui peut constituer une façon d’aristocratie , et encore les riches et les puissans frayent-ils avec les hommes du peuple, sans croire pour cela se compromettre. Les mulâtres ont bien voulu, à diverses reprises, reconstituer le privilège de la peau au détriment des noirs ; mais les souvenirs d’une révolution récente ont fait avorter jusqu’à présent ces tentatives d’usurpation. Quel beau dénouement c’eût été à une guerre d’indépendance faite par et pour les noirs, si les mulâtres étaient parvenus à se substituer aux blancs dans leurs droits de maîtres du pays !

Le Port-au-Prince n’est pas un séjour ennuyeux. On s’y visite, on s’y fait des politesses. Les dîners, les déjeuners y sont à la fois une distraction et un lien. Le luxe des vins et des mets y est poussé jusqu’à des raffinemens incroyables, surtout dans la société des négocians étrangers. Chaque jour invité, obligé chaque jour de prendre part à de copieux repas , je serais mort à la peine, si mon séjour se fût prolongé. Mes hôtes me promenèrent aussi de bal en bal , de concert en concert. On me présenta aux soirées des consuls français, anglais et américains ; on me produisit dans les salons des négo-

cians les plus riches et les plus répandus. Rien ne m’y frappa. C’était à peu près comme en Europe, moins bien seulement. Les bals des indigènes avaient seuls un autre caractère.

J’en vis un, entre autres, que donnait un riche Haïtien, noir indigène, à l’occasion du mariage de sa fille. L’assemblée se composait principalement de nègres et de mulâtres, hommes et femmes. Les hommes étaient plus ou moins bizarrement vêtus , tels en veste , tels en habit ; quant aux femmes , elles étalaient un luxe remarquable de robes de soie, de parures de corail et de perles, de blondes et de dentelles du meilleur goût. Seulement, comme il eût été difficile de donner un pli convenable à des chevelures crépues , la plupart des danseuses portaient des madras coquettement noués sur leurs têtes. Les autres dames, celles qui étaient venues au bal dans l’intention de faire tapisserie, s’étaient coiffées de turbans blancs , turbans sacrés comme un drapeau d’armistice. Les cavaliers laissaient sur leurs sièges celles qui arboraient ce signe de statu qao.

La danse se composait de quadrilles, entremêlés d’une espèce de cotillon qu’on nommait la carabinière. C’était la ronde du pays, importation française sans doute et restée dans les mœurs des indigènes , ainsi qu’une foule d’autres coutumes. Les femmes en général dansaient en mesure et presque toujours avec grâce; les hommes , quoique plus empruntés et plus gauches , se tiraient aussi passablement d’affaire. La j seule chose vraiment détestable dans cette fête , c’était l’orchestre , composé de trois clarinettes fêlées et de cornets à bouquin. Les rafraîchisse* mens, un peu bourgeois, étaient servis avec une prodigalité que limitait seullenombredesverres.

L orgeat, le sirop, la limonade, le rhum, en formaient la base. Les hommes avaient en outre un buffet chargé de viandes salées et de bouteilles de vin.

Tels sont les bals de ville, déjà raffinés et se rattachant, de loin, aux vieilles traditions créoles; mais les bals champêtres sont tout primitifs et* tout africains. On y danse la congo et la chega des esclaves. Ces bals ont lieu dans des cabanes dont les branches d’un arbre forment le toit. Le musicien , habillé cl’une façon fantastique , s’accroupit dans un coin devant un tambour énorme. Il le frappe d’abord lentement, puis avec une vitesse toujours croissante. Les couples danseurs suivent cette progression dans leurs pas et dans leurs figures.

Les terrains qui avoisinent le Port-au-Prince ont été distiibués a une foule de petits proprié-

taires. Ils y récoltent des légumes et du fourrage, et y élèvent quelques volailles. On en voit peu dans le nombre qui cherchent à agrandir ou à améliorer leur domaine. Pourvu qu’ils y trouvent de quoi vivre et de quoi se procurer quelques verres de rhum, le reste leur importe peu. La for- ■ tune d’ailleurs serait trop payée au prix d’une existence active. Quel trésor pourrait valoir le bonheur de ne rien faire ou de faire peu 1 Les chefs de l’Etat ont vainement essayé dé combattre l’apathie de ces natures indolentes. Des primes affectées au travail , des peines infligées à la paresse n’ont rien gagné contre un vice qui est dans le sang. On a bien fait un code rural ; mais les officiers publics chargés de son exécution sont les premiers à l’enfreindre ; et il en est de même dans toutes les branches du service. Les Chambres rendent des lois assez sages qui avortent entre les mains des agens subalternes. Ainsi , pour réprimer la fureur de la danse qui absorbe toutes les facultés de ce peuple , on avait restreint le nombre des jours où ce plaisir était autorisé. Qu’arriva-t-il? C’est qu’au Portau-Prince, le chef même de la police donnait des bals en contravention à la loi , ouvrait chez lui un tripot, et, comme pour cumuler l’exemple de tous les vices , entretenait ouvertement un sérail de six femmes. Avec de tels magistrats , comment obtenir l’obéissance du peuple ?

Livrée à des mains nonchalantes, la campagne d’Haïti a l’aspect sauvage et triste de terres en friche. La canne à sucre, qui constituait la richesse principale de la colonie , a presque disparu de ses plaines ; il n’y reste que le caféier qui donne des quantités abondantes, mais une qualité médiocre. Des plaines jadis cultivées sont aujourd’hui couvertes de forêts de campêches et d’acacias, si vigoureux, si forts, qu’on les prendrait pour des bois séculaires.

D’après les conseils de M. Lallemand, je sé* ajournai peu au Port-au-Prince, où. la fièvre ne m’eût point épargné, et j’employai mon temps à parcourir les environs. Partout je rencontrai une hospitalité touchante. Dans l’habitation Letor, chez M. Inginac, propriétaire de Mon - Repos, dans la maison de campagne de M. Drouillard, anciens quartiers d’été de Christophe, puis à la Roche-Blanche, enfin chez MM. Nau et Lerebours , ce fut à qui me fêterait, à qui me donnerait une meilleure idée de la politesse haïtienne. Ces colons, que je viens de nommer, sont au nombre de ceux qui voudraient- asseoir la I prospérité du nouvel Etat sur le travail agricole ; ils cherchent aujourd’hui à enseigner la pra-.

ANTILLES. — HAITI

tique, après avoir long-temps préconisé la théorie .

Depuis dix jours environ je [poursuivais ces reconnaissances rapides dans la ville et hors de la ville, quand une affaire de commerce nécessita le départ d’un de mes hôtes pour le Cap-Haïtien. Un caboteur devait l’v conduire ; et, co'mme on le pense, je profitai de Foccasion pour compléter mes documens sur Haïti. Nous nous embarquâmes le 10 juin, et n’arrivâmes au Cap que le 1 4 . Sur la route , nous avions vu la petite ville de Gonaïve , capitale de FArtibonite, le cap de Saint-Nicolas du Môle, havre militaire fortifié tour à tour par les Français et par les Anglais, mais dégarni aujourd’hui, et gardant à peine le canon de rigueur pour répondre aux saluts des bâtimens de guerre. Nous avions vu encore et longé File de la Tortue, si célèbre dans l’histoire des Antilles , repaire de ces hardis boucaniers qui régnèrent si longtemps sur ces mers américaines.

La ville qui se nomme aujourd’hui le Cap- Haïtien a changé bien des fois de nom. Tour à tour elle s’est appelée Cavo-Santo, Cap-Français , Cap-Républicain, Cap-Henri. Aussi la désigne-t-on par le simple mot générique le Cap. Le Cap est bâti au pied d’un morne qui l’abrite contre les vents du nord et du sud. La rade, qui court nord et ouest, est formée par une langue de terre prolongée vers le nord. Au milieu de cette baie se trouve le bourg dit de la Petite - Anse. L’entrée en est difficile ; mais le mouillage y est bon. La ville du Cap est grande , belle , plus apparente que le Port-au-Prince ; elle a des rues spacieuses et bien pavées, de vastes places, des marchés commodes et une foule de fontaines. Les fortifications , déjà respectables sous la domination française , ont été successivement augmentées par Toussaint, Dessalines et Christophe. L’arsenal, bâti sous Louis XIV, garde encore , comme une date historique , les initiales de ce prince, gravées sur les portes et les croisées. L’église, belle jadis , tombe en ruines ; il en est de même d’un ancien collège des jésuites , du théâtre et du palais du gouvernement. En somme , il est facile de voir que la ville du Cap fut, à son apogée, la plus agréable résidence de l’archipel occidental ; mais les débris , qui attestent cette grandeur et cette opulence passées, sont tristes au. coup-d’ œil, mornes, affligeans. On s’aperçoit que le fer et le feu ont passé sur CQtte enceinte. La plupart des habitations sont désertes et en ruines ; l’herbe croît dans les plus belles , et parfois même un arbre s’élance de leurs murailles crevassées, comme pour constater l’énergie toujours active de la

nature au milieu d’une civilisation qui dort ou qui se meurt.

Le Cap a été, du reste, une ville malheureuse à toutes les époques. Divers incendies y éclatèrent avant la révolution haïtienne, et deux incendies Font encore ravagée depuis. C’est une sorte de fatalité qui ne semble pas tenir à des causes politiques , puisqu’elle s’est reproduite sous le nouveau régime. La population de la ville est composée à peu près des mêmes 'élémens que celle du Port-au-Prince. Seulement les traditions de cordialité , de politesse et de bonnes manières, semblent plus vivantes au Cap que dans les autres localités haïtiennes. On y reconnaît encore la vieille métropole française.

Mon séjour au Cap n’aurait présenté qu’un assez médiocre intérêt , sans une course demichampêtre, demi-historique aux ruines de Sans- Souci ou Millot , dernière résidence de Chris- - tophe. Comme nous devions visiter en même temps la citadelle Henri ou La Ferrière, distante de trois lieues de Sans-Souci , un capitaine d’état - major du général Magny devint notre compagnon et notre guide. A cet officier, homme complaisant et spirituel , se joignirent quelques Européens, dont l’un M. Johnson, originaire d’Ecosse, me parut être un naturaliste et un archéologue distingué. C’était lui qui, après de longues excursions au sein de File , avait cru reconnaître , dans la direction de Cibao , quelques montagnes aurifères , et qui avait donné au gouvernement haïtien le premier éveil sur ces richesses imprévues. Des projets de fouille avaient été résolus sur-le-champ, puis abandonnés presque aussitôt. M. Johnson n’en persistait pas moins à croire qu’une exploitation de mines serait praticable et fructueuse à Haïti. Il avait, mieux qu’un autre, étudié la géologie de la contrée , et semblait fort au courant de son état ancien et moderne. Son cabinet était riche en objets curieux, en antiquités recueillies dans les environs. Dans le nombre je remarquai des figurines d’animaux et d’hommes, des pierres sculptées analogues à celles que l’on a trouvées à Saint-Domingue en 1 720 , et dont les dessins existent à la Bibliothèque Royale (Pl. Il — 2).

M. Johnson s’offrit donc à être des nôtres dans l’excursion à Sans-Souci, et sa compagnie fut pour moi une bonne fortune. L’officier nègre et deux créoles complétèrent notre caravane. Nous partîmes à cinq heures du matin. Sans-Souci est situé sur les confins de la plaine du nord et dans le district de Limonade , district dont la possession avait donné au gé-

VOYAGE EN AMERIQUE

néral Prévost le titre de duc de la Limonade.

La route qui conduit au château était belle, large, plantée de beaux arbres, bordée de champs et de plantations assez négligées. De temps à autre, pourtant, se présentaient quelques habitations plus vastes, plus fertiles, mieux tenues que les autres. Celle de la Victoire entre autres , autrefois Grand-Pré , se distinguait par le nombre de ses constructions, et par sa position pittoresque au pied d’un morne et sur les bords d’une petite rivière (Pl. I — 3).

Dans la matinée même, nous arrivâmes au village de Millot, qui s'étend au pied de la résidence royale. De ce point, on pouvait èaisir l’ensemble du palais, son ordonnance incorrecte et bizarre, son luxe de fenêtres, son perron aux brusques talus , ses appendices et sa double enceinte ( Pl. 1 — 2). Sans - Souci, adossé à une montagne fort haute, semble, vu d’en bas, se découper, avec ses murs d’un blanc mat, sur une verdure triste et rabougrie. L’aspect général me parut sombre et délabré ; il semblait révéler l’histoire sanglante et lugubre de l’édifice. Là, avait régné Christophe ; là, il avait abdiqué par un suicide. La révolte du district de Saint-Marc, la défection des troupes envoyées pour l’apaiser, enfin le soulèvement de la capitale, étaient venus surprendre le roi, qui souffrait d’une paralysie partielle. S’il eût pu monter à cheval, peut-être les armes lui auraient-elles été favorables; il essaya, il se donna de l’énergie à l’aide de stimulans ; mais ses forces le trahirent. L’élite de son armée, sa dernière ressource, partit sous les ordres du prince Joachim, et, au lieu de se battre , passa à l’ennemi. Alors, se voyant abandonné de tous, Christophe ( Henri Ier) aima mieux se brûler la cervelle que de tomber au pouvoir des révoltés.

Nous vîmes la chambre où s’était passée la catastrophe le 20 octobre 1820. Le commandant du palais, le colonel Belair, devenu notre cicérone , nous la raconta dans tous ses détails , en y ajoutant une foule d’épisodes sur la vie du roi suicide.

Christophe était tyran par goût et cruel par nature. S’il n’eût pas été roi , il se serait fait bourreau. Un jour, ayant surpris un de ses domestiques de Sans - Souci dérobant un morceau de petit-salé , il le fit coucher à plat-ventre dans la cuisine et fouetter jusqu’à la mort. On eut beau le supplier, il fut inflexible et prit plaisir à voir expirer ce malheureux.

Débauché et ivrogne , il mandait chez lui à tour de rôle les dames du Cap, et les forçait à partager ses saturnales. Une résistance à ses

ordres était rarement impunie ; la corde, le poison , le poignard , tout était bon pour ses vengeances. Il se défit ainsi tour à tour de deux archevêques et de l’agent français de Médina.

Quelquefois pourtant , dans des jours de bonne humeur, il se prenait à oublier et à faire grâce. Un jour, il avait mandé devant lui un capitaine américain qui avait enfreint quelque loi commerciale. Quoiqu’il sût très-bien l’anglais, il le fit interroger par un interprète, se donnant ainsi le temps de la réflexion. Ennuyé de se voir interpellé et sermoné ainsi, le capitaine américain se prit à grommeler entre ses dents : il ne croyait pas que son juge pût le comprendre.

« Oh ! si je te tenais à Charleston ! disait-il.

Eh bien ! répliqua Christophe , quel prix tirerais-tu de moi ? Combien paierait- on un roi nègre à Charleston ?» A cette apostrophe directe , l’Américain se crut perdu ; mais le roi était dans l’un de ses bons joux’s; il pardonna et renvoya le capitaine.

Ces détails, ces anecdotes, nous étaient racontés par le colonel , qui remplissait à la fois les fonctions d’historiographe et de cicérone officieux. Grâce à lui, nous visitâmes toutavec connaissance de cause ; nous parcourûmes le jardin planté d’arbres fruitiers, et animé par des eaux jaillissantes ; nous vîmes l’arbre sous lequel, dans les beaux jours, Christophe tenait ses petits levers ; nous aperçûmes sous la remise des carosses royaux souillés et ternis. Tout cela, meubles et constructions, se trouvait dans un état pitoyable; le village lui-même, où la noblesse haïtienne s’était fait bâtir quelques demeures, s’en allait en ruines ; l’église, avec son dôme en coupole, menaçait de tomber quelque jour sur la tête des fidèles. Ce délabrement général rappelait une puissance déchue.

Après déjeuner, nous quittâmes Sans-Souci et poursuivîmes notre route vers La Ferrière, appelée aussi la Citadelle. Pendant quatre heures environ, il fallut gravir des sentiers pierreux et bordés de précipices. Enfin, sur le point culminant d’une chaîne élevée, se révéla La Ferrière, château-fort de Christophe, comme Sans- Souci était son palais. Arrivés devant ses bastions, nous insistâmes en vain pour pénétrer dans l’intérieur. Non-seulement une consigne rigoureuse en interdisait l’accès ; mais encore , à notre vue , un piquet de soldats sortit de la poterne et vint surveiller nos mouvemens. Une observation barométrique, un relevé de hauteur, paraissaient choses suspectes à messieurs de la patrouille. Il fallut y renoncer et se contenter d’un examen superficiel. Le château avait trois

ANTILLES —HAITI

rangées de canons, des murs fort épais, et des logemens intérieurs pour une garnison considé» rable. Notre guide nous parla d’un fort beau mausolée où reposent les restes du roi Christophe; mais il nous fut impossible, comme je l’ai dit, de pénétrer jusque-là.

A La Ferrière, les souvenirs de ce roi étaient encore plus vivans qu’à Sans-Souci. On énuméra devant nous les forces immenses qu'il avait pu y rassembler; le parc de quatre cents pièces d’artillerie, toutes traînées à bras d’hommes; puis les sommes prodigieuses en or et en argent enfouies dans les casemates; quatre cents millions suivant les uns, trois cents, deux cents, cent suivant les autres. A ces faits essentiels se mêlaient des anecdotes puériles. Par exemple, on nous fit voir une pièce de canon que Christophe pointa lui-même, au dire des habitans, contre un homme qui se promenait à neuf milles delà. Le conteur ajoutait naïvement que l’homme avait été coupé en deux. Ces traditions attestent jusqu’à quel point le roi nègre avait su fasciner' son armée ; ses soldats le croyaient doué d’une puissance surnaturelle, divine ou satanique; ils n’osaient ni décliner ni discuter ses ordres. La construction de La Ferrière était la meilleure preuve de cette obéissance toute passive. Que de bras dévoués n’avait-il pas fallu pour élever cette citadelle en des lieux où les aigles seuls bâtissaient leurs aires ! pour amener une à une toutes ces pierres , tous ces canons , à travers des précipices et des crêtes inaccessibles, pour asseoir un fort à pic sur un abîme ! Le despotisme seul peut réaliser ces coûteux et inutiles prodiges !

A quelque distance de La Ferrière se trouve le petit palais du Ramier, édifié aussi par Christophe. Nous voulions pousser notre excursion jusqpe-là ; mais le jour baissait et il nous restait à peine assez de temps pour regagner la ville du Cap. La caravane rebroussa donc chemin en piquant ses montures.

Je n’étais pas venu au Cap seulement pour voir la ville : mon espoir était d’y trouver une occasion prompte et sûre pour les autres Antilles. Mais aucun navire ne s’était présenté depuis mon arrivée; je pouvais attendre encore une , deux , trois semaines , sans être plus heureux. Une seule ressource me restait : c’était d’aller aux Cayes, l’un des ports les plus actifs et les plus florissans d’Haïti. Monté de nouveau sur un caboteur, j’y arrivai le 27 mai.

La ville des Cayes n’a presque qu’une seule et longue rangée de maisons alignées sur la ève. Ces maisons sont d’une ordonnance mieux Am,

entendue que celles du Port-au-Prince et du Cap. Fondée en 1720, la ville des Cayes fut, en 1793, la capitale de l’Etat du Sud, où quelques noirs dissidens restèrent campés sous les ordres du général Rigaud, jusqu’à ce que le parti de Toussaint eût pris le dessus dans toute l’ile.

Quand j’arrivai aux Cayes , la ville était en voie de prospérité et d’opulence. Plusieurs maisons de commerce, soit étrangères, soit indigènes , avaient fondé leurs comptoirs dans ce port, et y entretenaient un riche mouvement d’échanges soit avec l’Amérique, soit avec l’Europe. Cette progression ascendante ne s’est point arrêtée là. Elle a, je l’ai su depuis, grandi et continué jusqu’en 1831 , année fatale où un horrible ouragan vint fondre sur la ville. Dans la nuit du 12 au 13 août, après une journée assez calme, un vent furieux souleva les eaux de la mer, les refoula dans les rues jusqu’à une hauteur de cinq pieds, renversa ces maisons élégamment disposées sur la plage , emporta au loin les toitures, déracina les arbres, roula dans ses tourbillons les navires mouillés sur la rade, et en poussa les débris jusqu’à une demi-lieue dans les terres. Epouvantable tempête dans laquelle s’abîma la richesse de la cité naissante! Plaie saignante encore, et qui sera longue à cicatriser ! Le chancelier du consul de France, M. Letellier, m’a raconté depuis les détails de ce désastre, détails épouvan- ; tables, mêlés de quelques épisodes doux et con- ; solans; il m’a dépeint le deuil des malheureux i restes sans asde et sans pain , le dévouement ! du naturaliste Ricord arrivé depuis peu dans la ; vdle , et le sang-froid actif du consul Cerfbeer, alors titulaire aux Cayes.

} Ce que j’avais espéré d’une relâchç dans : ce port se trouva réalisé presque sur l’heure. Un i brick danois devait appareiller le 30 mai pour ; Saint-Thomas; j’y pris passage. Près de quitter j Haïti, je regrettais néanmoins de n’avoir pu parcourir la partie ci-devant espagnole, moins riche j et moins belle sans doute , mais marquée à un type distinct, intéressante et curieuse. Les districts de l’E. qui la composent ne sont pas moins féconds en sites pittoresques que ceux de l’O. ; quelques villes anciennes et importantes se montrent par intervalles sur les côtes; ici Santiago , bâtie en 1 504 , et ravagée dernièrement par Dessalines; Port -Plate, Âltamira, Monte - Christo ; là Saint-Domingue, ancienne capitale de toute l’île , cité fondée dans les premières années de la découverte, embellie depuis, par les soins des divers gouverneurs, de palais , d’églises , d’arsenaux et de colleges ;

mais peu à peu déchue , et réduite aujourd’hui à un rôle subalterne. Du reste , cet état d’infériorité est général pour toute la partie d’Haïti qui fut espagnole. Quoique plus étendue en ter* ritoire , elle n’a pas cette importance que l’activité française avait donnée aux districts de FO., et qu’ils ont conservée depuis.