CHILI. — GEOGRAPHIE ET HISTOIRE

Considéré dans son ensemble géographique, le Chili, situé sur la côte occidentale du continent de l’Amérique du Sud, présente la forme d’un immense parallélogramme, neuf fois p us long que large , courant N. et S. et compris entre^es 24e et 44e degrés de lat. S. Les bornes en son. bien déterminées. 11 » pour bm.tesau N. le grand désert d’Atacama, qui le ^pare du Pérou - à l’E. la haute barrière de la Coidi leie des Andes; au S. le golfe de Guayteca et I archipel de Chdoë; et à l’O. le Grand-O.ean.

On a , jusqu’à ce jour, méconnu les caractères topographiques de cette contrée , en la suppo-

,u„ formée de plu.ésn, élevés 4?»> *< '» mer

CHILI

au pied de l’immense Cordillère, tandis qu’on doit au contraire, la regarder comme une parue de la Cordillère même, d. visee transversalement en hautes chaînes et en vallées correspondantes qui descendent vers la mer, en diminuant toujours, non pas en ligne directe , mais par des détours très-variés, ayant rarement moins de 1000 pieds et généralement plus de 2000 piec s d’élévation au-dessus de la base des vallees qui les coupent. Les vallées étant fort inclinées permettent l’irrigation dans tous les endroits ou l on peut se procurer de l’eau; aussi les parties mon tueuses sèches et brûlées sont-elles la plupart du temps incultivables, ce qu’on peut dire d un cinquième environ de la moitié septentrionale du Cliili; mais, à partir du 35° de lat. au S. u io Maule, c. tte observation n’est plus app hcable.

Le climat du Chili est assurément 1 un des plus beaux et des plus sains du monde , surtout vers la mer, parce qu’il est là moins sujet aux passages trop brusques du chaud au froid. Les mois de janvier et de février sont les plus chauds de l’année-: dans cette saison, a intérieur, le thermomètre de Farenheit s elev souvent à 90 et 95 degrés à l’ombre; mais api es la chaleur du jour, dès que le soleil est couche, il souffle une brise qui rafraîchit l’air et rend les nuits fort agréables ; aussi les habitans font-ils presque de la nuit le jour. A la côte, pendant es mois d’été, la grande chaleur se fait sentir avant dix heures du matin, après quoi il souffle un vent du S. qui la tempère beaucoup. Le thermomètre s’élève quelquefois à 85 degrés de jour, et la nuit de 70 à 75 degrés. Les mois de juin et de juillet sont les plus froids. Il est rare qu’il tombe déjà pluie, si ce n’est entre les mois de mai et d août; et, si elle est très-forte , il est rare aussi qu elle tombe plus de trois jours de suite. On a remarque que les hivers les plus secs sont ordinairement suivis de saisons plus abondantes. Les mois d’août, de septembre , d’octobre et de novembre sont généralement chauds et agréables. On ne voit jamais de neige à la côte; de juin en novembre la Cordillère des Andes en est couverte dans toute son étendue ; mais le soleil la fait fondre avant le mois de décembre, et on n’en voit plus après le mois de mars. Il y a, pendant les soirées d'été, de fréquens orages dans la Cordillère ; on aperçoit souvent les éclairs qui illuminent les sommités sur toute la ligne; mais la distance ne permet pas d’entendre le bruit du tonnerre.

Quelques avantages que présente le Chili pour l’excellence de son climat et pour la fertilité de toutes les parties de son sol susceptibles d irri-

S il)

gation, ces avantages sont plus que contrebalancés par les tremblemens de terre auxquels tout le pays est sujet. Rien n’égale la terreur qu’impriment ces terribles phénomènes; es animaux mêmes courent effrayés dans toutes les directions et semblent avoir la conscience du danger qui les menace. Quoi de plus effrayant et de plus déplorable, en effet, que de voir de grandes maisons , que dis je ? des villes entières, rasées en quelques minutes et ensevelissant sous leurs ruines leurs malheureux habitans . Aux premiers symptômes d’un tremblement de terre, tous les naturels sortent de leurs demeures, tombent à genoux , et se frappent la poitrine avec violence aux cris de misericordia! misertcordia.

Ils distinguent les secousses en deux classes , dont les plus légères s’appellent temblores ; celles qui sont assez fortes pour fendre la terre et pour renverser ou endommager les édifices se nomment terremolos. Les temblores sont très-fréquens et se font sentir à intervalles irréguliers , de jour et de nuit, toute l’année, à deux mois, a quelques jours d’intervalle, souvent plusieurs fois en un jour; quelquefois avec un bruit analogue à celui d’une charrette qui roule au loin sur le pave, quelquefois sans bruit , d’autres fois sans faire éprouver la moindre agitation. r

Miers, à qui j’emprunte ces observations, présente un tableau terrible du grand tremWementde terre du mardi 19 novembre 18~2. 1 était alors à Concon, à l’embouchure de la rivière Quillota. En rentrant, quelques jours après, dans Valparaiso , il fut étonné de l’étendue des ravages. Presque toutes les maisons étaient découvertes et un grand nombre d’entre elles renversées , ainsi que celle qu’il habitait lui-même. La grande église de PAlmendral, la Merced , dont j’ai vu moi-même les décombres , était par terre , ainsi que la maison du gouvei neur, les deux châteaux et les autres bâtimens un peu considérables. La secousse avait eu heu à dix heures et demie du soir ; deux heures plus tard, la population périssait tout entière; ce qui en restait s’était enfui et campait sur les montagnes voisines. Le tremblement de terre s’était fait sentir sur une étendue considérable du pays. Copiapo au nord et Valvidia au midi en furent atteintes ; on l’éprouva aussi à Mendoza et meme à Cordova. Il paraît que le centre de l’ebranlement était dans la mer , un peu au S. de Valparaiso, car Santiago, Aconcagua et Rancagua, villes de l’intérieur , quoique vigoureusement secouées, éprouvèrent moins de mal que les villes riveraines.

Le Chili, grâce à la sécheresse de son clima ,

à l'égalité de sa température , à sa situation et à quelques autres causes locales, est un pays trèssalubre. Les épidémies y sont rares ; mais on y éprouve des fièvres, des rhumatismes. Les goitres s’y voient rarement et ne sont jamais , dans l’Amérique du Sud, accompagnés de crétinisme, comme il arrive si fréquemment en Europe. On ne pratique guère que dans les grandes villes et à Santiago la vaccination et l’inoculation de la petite vérole que les habitans redoutent cependant comme la peste, fuyant avec horreur tous ceux qui en sont atteints.

Il y a plusieurs versions sur le chiffre de la population totale du Chili qu’on a évaluée, en 1818 et 1820, les uns à 1,200,000 âmes, d’auà250,000 ou 300,000 au plus. Miers , à peu près à la même époque, la portait à environ 550,000.

Miers dément tout ce qu’on a pu dire des encouragemens accordés à l’industrie par le gouvernement chilien; mais on peut le croire prévenu par l’accueil peu favorable qui lui aurait été fait à lui-même. S’il faut l’en croire, la fabrication du cuivre y serait fort peu étendue. On ne voit pas une seule grande manufacture de savon ; mais on en voit beaucoup de petites, et ordinairement chaque famille fabrique celui dont elle a besoin. Le vin et l’ aguardiente, espèce d’eau-de-vie fort aimée des guasos , sont l’objet d’un commerce considérable.

Le blé et le bétail sont les principaux produits du pays. H y a deux espèces de blé, l’un blanc ( Irigo blanco ) qui fournit d’excellente farine ; l’autre moins délicat, appelé candeal et que le peuple préfère parce qu'il est moins cher. Chacun fait moudre son blé aux moulins à eau de quelque hacienda, moyennant un prix très-modique. On dispose des bêtes à cornes en les vendant au marché, ou en faisant du charque, qui diffère de celui de Buenos -Ayres en ce qu’à raison du climat du Chili il ne demande pas de sel. On en fait une consommation immense soit dans le pays , soit au Pérou , où on le transporte de Yalparaiso ou de Concepciou. Le suif se convertit en chandelles, ou s’exporte. Le prix des peaux a plus que doublé depuis 1821. Le mouton est maigre, rare et cher; les porcs sont très-communs. On ne trouve en abondance que des frijoles (haricots), des citrouilles, des pommes de terre qui font presque la seule nourriture des guasos. On cultive aussi beaucoup de maïs, et, aux environs de Quillota, une espèce de chanvre qu’on dit très-bon. II n’y croit pas de lin. Le Chili ne produit pas de sucre et tire le sien du Pérou ; le riz et le cacao lui viennent de Guayaquil. Pour le chauffage, on se sert de

charbon d ’espirlo et d ’algarrobo} on consomme beaucoup de bois dans le midi; mais, dans les provinces du nord, où il est fort rare, quoiqu'on en ait grand besoin pour l’exploitation des mines, on y supplée par l’usage du quisco ( cactus pe ravianus). L’industrie est encore très-bornée. Le commerce doit s’en ressentir et s’en ressentira long-temps encore, quoique depuis la révolution des idées plus vastes lui aient déjà fait éprouver des améliorations sensibles

Les premières notions de l’histoire du Chili , qui ne datent que du milieu du xve siècle , sont dues aux Péruviens. L’Inca Yupanqui, vers l’an 1450, vint à Atacama, située au N. du désert de ce nom qui borne le Chili au N. , avec une armée qui soumit, presque sans coup férir, les habitans de Copiapo , de Coquimbo , de Quillota, de Mapocho ; mais elle fut arrêtée là par les Promaucenos et leurs alliés. Après avoir pénétré au S jusqu’au pays situé entre les rivières Maule etRapel, les Péruviens n’osèrent plus avancer. Celte rivière devint la limite des Incas et des tribus non soumises. Leurs communications avec le Pérou avaient surtout lieu par les Andes; et les Péruviens tiraient des subsides considérables des établissemens d’Aconcagua, de Rancagua et autres.

La découverte du Chili par les Espagnols et le récit de leurs premiers établissemens dans cette contrée forment un des chapitres les plus intéressans de l’histoire des conquêtes des Européens dans l’Amérique du Sud. Après la mort de l’Inca Atahualpa , en 1535, Pizarro , jaloux de l’influence et de l’ambition de son compagnon Almagro, lui présenta la conquête du Chili comme un objet digne de ses talens et l’engagea à la tenter, quoiqu’il eût alors plus de soixantedix ans.

Almagro partit de Cuzco , cette même année, avec cinq cent soixante-dix soldats et quinze mille Péruviens. Deux routes mènent au Chili dans cette direction : l’une le long de la côte de la mer , par le désert d’Atacama ; l’autre par les Andes. Il prit par impatience la plus courte, celle des montagnes , où le froid et la faim lui firent éprouver des maux incroyables. Il y perdit cent cinquante de ses compatriotes , dix mille de ses alliés, et arriva enfin à Copiapo avec quelques cavaliers assez à temps pour procurer des secours efficaces à ceux de ses compagnons restés dans les montagnes. Bien traités par les Chiliens et reçus d’abord avec une vénération qui tenait de l’idolâtrie, la soif de l’or porta bientôt les Espagnols à des excès qui ne tardèrent pas à leur aliéner les habitans du pavs ;

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et, malgré des renforts reçus du Pérou, ils furent arrêtés par les Promaucenos sur la frontière où, le siècle précédent, Savaient été les Péruviens. Almagro abandonna tout le Chili et revint en 1538 à Cuzco, où le frère de Pizarro le fit mettre à mort.

Pedro Valdivia fit, en 1540, une seconde tentative avec deux cents Espagnols et un corps de Péruviens ; mais il n’eut pas à vaincre autant d’obstacles naturels , car il était parti en été. Il ne fut pas aussi bien reçu que son prédécesseur. Chaque pas qu’il faisait dans le pays était marqué par un combat; et pourtant, après avoir fondé Santiago et obtenu des secours du -Pérou ; après avoir conquis l’alliance des Promaucenos , probablement jaloux de leurs voisins du midi, il franchit la redoutable frontière. En 1550, il avait atteint le Biobio , jeté les fondemens de Conception; malgré les efforts du brave Aillavilla, chef des Araucanos, il établit, en cinq ans, dans tout le pays, plusieurs villes et plusieurs forts. Enfin Laùtaro, jeune héros araucanien, prit Valdivia, le mit à mort et brûla Concepcion ; déjà il marchait triomphant sur Santiago, quand il fut, à son tour, vaincu et tué par Villagran, successeur de Valdivia.

ApreS la mort de Lautaro , les Espagnols rebâtirent Concepcion, fondèrent Canete et découvrirent les îles Chiloë. D. Alonzo d’Ercilla , l’Homèrè de cette Iliade américaine, et souvent acteur lui-même dans les combats acharnés qu’il à décrits, grava sur un arbre son nom et la date de cette découverte, le 31 janvier 1558.

Une guerre acharnée continuait toujours entre les Espagnols et les Araucanos. Les toquis Caüpolican et Caillamachu avaient successivement conduit leurs concitoyens à de nouveaux combats; mais tous leurs efforts furent inutiles ; vaincus partout, les Araucanos ne purent empêcher les Espagnols de se consolider toujours de plus en plus sur leur territoire. Philippe II, en 1575, avait établi à Concepcion une audiencia, qui, en 1609 , fut transportée à Santiago, position plus avantageuse en ce qu’elle exposait moins l’administration aux attaques des aventuriers français, anglais et hollandais, qui troublaient alors la tranquillité des gouvernemens espagnols sur les côtes de l’Océan-Pacifique.

Le prodigieux agrandissement de l’Espagne bous te règne de Charles V avait épuisé ses ressources ; les malheurs qu’éprouva la métropole sous ses successeùrs tombèrent, en grande partie, sur ses établissemens d’outre-mer ; et, à mesure qu’on leur demandait plus d’argent , leur positioh leur rendait les contributions de plus

en plus intolérables, e*ii oison même de la fausse politique qui leur interdisait impérieusement l’exercice et le développement de toute industrie. Les premiers vice-rois avaient été des hommes de talent; mais il en fut tout autrement de leurs successeurs, depuis l’avènement de la maison de Bourbon au trône d’Espagne. A cette époque, les besoins de la cour de Philippe V firent mettre à l’enchère les hautes fonctions administratives des Indes occidentales. Les vice-rois, ne pouvant plus se distinguer par les armes et par la politique , se rejetèrent sur le commerce; ils en écartèrent avec soin les étrangers, et s’en réservèrent le monopole. Leurs excès en tout genre devinrent lels ; leur avarice , leurs extorsions , leur tyrannie étaient si flagrantes, que la cour de Madrid ne pouvait plus long-temps fermer les yeux sur des abus dont elle souffrait la première. Les trésors de l’Amérique étaient à jamais perdus pour elle ; et, dès 1709, Amelot, ministre de Louis XIV en Espagne, prévoyait une révolution. Les vicerois furent abolis au Chili; on y substitua des capitaines-généraux qui ressortissaient de la viceroyauté du Pérou; mais les abus ne changeaient pas, seulement ils avaient lieu sur une plus petite échelle.

Quelques-uns de ces nouveaux officiers et des vice-rois leurs supérieurs méritent cependant d’être distingués par leur dévouement au bien des peuples; et le Chili, en particulier, doit de la reconnaissance à D. Ambrosio O’Higgins , soldat irlandais, qui, après avoir servi dans les armées espagnoles, commandé des troupes sur les frontières du Chili, repoussé plus d’une fois les Indiens, remit les villes et forteresses dans un état de défense respectable, rebâtit Osorno détruite , et fit une excellente route de Valdivia à cette dernière ville, pour faciliter les relations avec Chiloë. De retour dans la capitale, il bâtit des ponts , construisit la route de Santiago à Mendoza par la Cumbre, éleva les casitas et facilita les communications avee Valparaiso. Il mourut en 1799 ou 1800, laissant une famille pauvre et une mémoire honorée.

La date de cet événement nous rapproche de l’époque où les colonies espagnoles allaient réclamer auprès de la mère -patrie, d’abord des privilèges égaux aux siens, et puis leur indépendance que les flottés et les armées de la vieille Espagne n’étaient plus en état de leur contester. Les causes de la révolution furent identiquement les mêmes au Chili que dans la Colombie et dans la République Argentine»

Le premier propagateur des idées révolu»

tionnaires fut un créole nommé Antonio Alvarez Jonte, chargé d’affaires de Buenos-Ayres et du Chili à Londres, et postérieurement envoyé à Santiago de Chili. Dès le 18 septembre 1811, les propriétaires et les principales autorités furent convoqués, et l’on décida qu’il serait formé, au nom du roi, une junte provisoire de cinq membres.

Au mois d’avril de l’année suivante, la révolution était déclarée. On avait déposé et banni le président, dissous l’audience, mis à sa place une chambre des appels ; la junte était investie du pouvoir exécutif et un congrès était convoqué. Tout se faisait au nom du roi. Les premiers mouvemens furent incertains, comme il arrive toujours, entravés qu’ils étaient par deux partis formés au sein du- congrès, celui des Penquistos et celui des Carreras. Le succès momentané du second de ces partis qui avait pour chef José Miguel Carrera, brave officier, l’un des membres de la junte, faillit compromettre les intérêts de la cause. Après une guerre civile de près de deux ans, dont les royalistes profitèrent au moins pour reculer leur chute, le général Rernardo O’Higgins, digne fils du dernier viceroi, fut appelé, par les vœux de tous, à terminer la querelle avec les Espagnols. 11 rapprocha momentanément les partis; mais les suites de leur longue désunion devaient bientôt se faire sentir. Osorio , chef royaliste, vainquit les patriotes à Rancagua, le 2 octobre 1814; et, profitant de sa victoire, rétablit pendant deux ans l’autorité espagnole à Santiago , tandis que les débris de l’armée républicaine se ralliaient à Mendoza et que les chefs vaincus allaient, soit aux États-Unis , soit à Buenos-Ayres, pour demander du secours.

Le gouvernement de Buenos-Ayres, qui venait d’assurer son indépendance, ne pouvait rester indifférent à celle du Chili; rien, en effet, ne lui était garanti, tant que les Espagnols resteraient maîtres du Chili et du Pérou ; il était donc l’allié naturel des Chilenos. La guerre recommença plus vivement que jamais en 1817 ; mais de nouveaux acteurs occupaient la scène: le général Marcos pour les royalistes; et, pour les patriotes , avec O’Higgins , le général San Martin , Mendozino , agissant au nom de la République Argentine. J’ai déjà parlé de la marche presque miraculeuse du général San Martin à travers lesAndes par trois colonnes qui tendaient au même but, sans avoir jamais pu se communiquer; de la bataille de Chacabuco ( I 2 février 1817) qui leur ouvrit le chemin de la capitale, quand leurs chefs comptaient si peu sur la victoire qu’ils

pouvaient à peine en mesurer toute l’étendue ; de la seconde bataille de Rancagua (19 mars 1818), échec momentané de la république, si habilement réparé par la présence d’esprit et la bravoure d’O’Higgins. La bataille de Maypo ( 5 avril de la même année) fut le dernier coup porté à la tyrannie espagnole et fit à jamais disparaître les royalistes du sol du Chili.

Dans l’intervalle, le général O’Higgins avait été proclamé directeur suprême ; et le gouvernement avait pris la forme sous laquelle il s'était constitué lors de la première révolution, à cette différence près qu’il ne se reconnaissait plus sujet du roi d’Espagne et des Coriès, et que, s’étant déclaré complètement indépendant, il avait annoncé une constitution pour le mois d’avril

Mais si la lutte était finie sur le territoire , elle ne l’était pas sur mer. Il fallait songer à se créer une marine; et, comme lesRomainsde l’antiquité, les Chilenos s’ouvrirent celte nouvelle carrière par une victoire. Cependant , ils avaient besoin d’appui; appelé par eux en 1818, lord Cochrane partit de Valparaiso, le 19 janvier 1819, à la tète d’une escadre chilienne, pour alier combattre les ennemis delà nouvellerépubliqne jusqu’au centre de leur puissance au Pérou. Il ne fut bientôt bruit que de ses succès sur toute la côte péruvienne ; partout il gagnait des amis à la cause des Chiliens. Revenu en 1820 sur les côtes méridionales du Chili, Cochrane accomplit, dans la prise de Yaldivia , le 2 février de la même année, l’un des exploits de marine les plus remarquables , par le sang froid et l’héroïsme de son exécution , ainsi que par l’étendue de ses résultats.

Depuis son élection comme directeur suprême, D. Bernardo O’Higgins faisait tous ses efforts pour introduire dans les diverses branches de l’administration toutes les ameliorations possibles, et, ne songeant qu’au bonheur des peuples, il résumait toute sa politique dans ce mot digne d’Aristide : « S’ils ne veulent pas être heureux de bonne volonté , il faut qu’ils le soient par force. »

D’un autre côté, les héros de Maypo et df Yaldivia réunissaient leurs talens pour affermit la révolution chilienne en révolutionnant le Pérou. Ils partirent à cet effet (20 août 1820) avec des forces de terre et de mer relativement considérables. Celte expédition, commencée sous les plus brillans auspices, faillit manquer par les irrésolutions peul-êLre calculées de San Martin. Cependant les troupes patriotes prirent possession de Lima le 13 juillet 1821, et, le lende-

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à Santiago , où sa conduite au eiou

fait perdre entièrement son ancienne popula. ite U neP tarda pas à reconnaître qu’il était menace de se voir enveloppé dans une tempe* po qui se préparait depuis long-temps et q «e loid

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O’Higgins avait propos*e au congie J 1822 une mesure de finance dont le but louable, mais peut-être impolitique, était d’empecher la contrebande. 11 espérait par la favoriser 1 mdustrie nationale; mais cette mesure qu com promettait bien des intérêts prives indisposa une grande parue de la nation contre le direc leur suprême. Dè -lors le général Freyre , quoique sa créature et son protégé, avait résolu de prendre les armes contre lui, s’il était necessaire, pour le renverser et commander a sa place O’Higgins, qui n’ignorait pas ses projets et es intrigues, s’était flatté vainement d étouffer a i voile, sans employer la force. Des e moi

décembre 1822, le nord et le midi étaient en pleine insurrection contre lui et les oclul banos marchaient sur la capita e. e tnou ment eut lieu à Santiago le 18 janvier 828 Sommé par les rebelles de donner sa demission , O’Higgins, pour ne pas troubler la ^ quillité publique, déposa sou auton mains d’une junte provisoire , sous ta condition qu’un congrès général serait sur-le-champ convoqué. San Martin, prévoyant l’orage qui le menaçait, était retourné à Mendoza. Le general O’Higgins s’était rendu à Valparaiso , dans intention de s’embarquer pour le Pérou. Au moment où il y arrivait, sou vainqueur s y présentait aussi, venant de Concepcion avec , hommes. On arrêta l’ex-directeur ; mais la partie la élus éclairée du, peuple intercéda pour sa liberté , et Freyre fut obligé de se contenter de

Je mettre en surveillance. De la Freyre e rendit à Santiago avec ses troupes; mais il n en- 7* pas dans la ville. U promit tout ce qu on nromet en pareil cas. Nomme directeur par le congrès où ses partisans étaient en majorité, il refusa et s’enfuit seul dans la direction du Rio Manie, comme pour se dérober aux honneurs.

Il parut ne céder qu’à la force, et il ne fut pas plus tôt en place , qu’on ne vit plus en lui que

l’instrument d’un parti. . . i

Après une session de plus d un an, a la fin 1 1893 la nouvelle constitution, depuis si lonetemps promise, fut promulguée. En résumé, les habitans du nord ( Coquimbo) et ceux de i sud (Concepcion), qui s’étaient armes contre O H g lins , pour s’affranchir de sa tyrannie , « trouvèrent, dit Miers , témoin de cette dermere révolution , que les maux dont ils s étaient plain s’étaient aggravés surtout depuis la publication du nouvel acte constitutif, qui les privait de tout vote et de toute influence dans le gouvernement et plaçait toute l’autorité entre les mains d une

peLSju“te élue Par elle'même’ qUl S eUlt 6

même investie de l’autorité souveraine. »