BOLIVIA

le trône du Cuzco. Vous nedemanderez pas comment on peut expliquer un.e démonstration aussi énergique, de la part d’un peuple naturellement docile et doux. Vous savez de quoi sont capables des hommes que poussent à bout les excès d’une tyrannie sans bornes. Des corrégidors aussi avides qu’inhumains avaient tourné contre les Indiens la loi du repartimienlo, faite, pourtant, dans une intention d’humanité ; ils n’abusaient pas moins de la mita, autre genre d’oppression plus cruelle encore. Les progrès des lumières ont rendu impossible le retour de pareilles horreurs, et quelle reconnaissance ne devons-nous pas aux hommes dont le sang généreux a payé, dans nos plaines, le triomphe de l’humanité! »

Tout en prêtant l’oreille à ce discours, mes yeux étaient fixés sur une carte du pays. « Vous souriez , reprit Alonzo , et pourtant cette carte est l’ouvrage d’un de nos plus habiles géographes. J’avoue qu’il est assez singulier de voir un Péruvien placer les villes de Sorata et de la Paz sur leversantorientalde la Cordillèrebolivienne, tandis qu’effectivement elles sont situées sur le côté occidental de cette chaîne ; ce qui est à peu près comme si l’on mettait en Europe Florence à l’E. des Apennins ou Turin à l’O. des Alpes. Cette erreur, au reste, a été reproduite dans toutes les cartes européennes du Pérou, celles de M. de Humboldt exceptées. Peut-être pourrait-on l’expliquer , sinon tout-à-fait la justifier par le fait extraordinaire que le Rio Sorata et le Rio de la Paz, au lieu de se jeter dans le lac, comme une foule d’autres, en suivant la pente naturelle des terrains, traversent, au contraire , toute la Cordillère orientale ; fait entièrement exceptionnel en géographie physique et évidemment contraire aux lois de la statistique hydrographique. »

Au jour fixé par D. Alonzo, nous étions en route pour le voyage projeté. «La plaine aride que nous parcourons, me disait D. Alonzo , n’a pas moins de trente lieues de largeur de l’une des Cordillères à l’autre, et s’étend beaucoup au N. et au S. Le lac que nous allons voir en occupe l’extrémité N. ; et, du côté où nous sommes, elle est semée de villages que séparent de petites distances et arrosés d’un grand nombre de cours d’eau qui se jettent tous dans le lac. » Arrivés sur ses bords, qui sont presque partout fort escarpés, nous nous embarquâmes à bord du premier navire construit sur ce lac, pour visiter d’abord l’espèce d’archipel qu’y forment un grand nombre d’îles , entre lesquelles on distingue Amaza , Quebaya , Taquiri, Surique, Pariti. Mon guide me fit remarquer les tombeaux et les Am.

ruines d’anciennes habitations , dont elles sont couvertes pour la plupart. Il y retrouvait des traces pour lui évidentes de l’existence des Incas, et l’une des preuves qu’il en donnait était leur parfaite analogie avec les anciennes constructions péruviennes qu’on trouve encore au Cuzco. Pendant notre navigation d’une île à l’autre, il ne m’épargnait pas les observations sur le lac , qu’il me disait être très-profond , excepté dans ses parties les plus orientales , et n’avoir souvent pas moins de 480 pieds de profondeur. Il m’était facile de reconnaître que les eaux en sont très-limpides car elles laissent voir le fond jusqu’à 20 ou 30 pieds. Elles sont douces, quoiqu’on lésait dites amères et impures , ce qui est évidemment inexact, car les bestiaux et les habitans en boivent sans danger. Nos Indiens, pour justifier la réputation dont il jouitde nourrir d’excellens poissons, nous enservirent quelques-uns, entre autres des trouchas , des armantos , des cuchis et des boguillas ; nous les trouvâmes excellens , ainsi que les oiseaux qui abondent sur les rives et qui nagent sur les eaux.

Cette première exploration terminée, nous cinglâmes droit au N., et bientôt nous nous trouvâmes dans un vaste canal, bordé, à droite et à gauche, de hautes montagnes aux croupes assez arrondies , quoique s’élevant perpendiculairement à une hauteur considérable. On y aurait en vain cherché des arbres, et pourtant elles étaient partout revêtues de verdure. Nous en passions quelquefois si près que leur ombre projetée sur l’eau couvrait entièrement notre embarcation. L’aspect de ce détroit où nous n’avions que l’eau sous nos pieds, le ciel sur nos têtes et des montagnes assez tristes à droite et à gauche, avait quelque chose de sombre et de solennel. Nous y entrions à pleines voiles. A gauche, on apercevait quelques maisonnettes, bâties à mi-côte ou au sommet d’une colline de médiocre hauteur placée au-dessous et en avant d’une montagne relativement cofisidérable, avec une petite église et un petit clocher. « Voilà San Pedro ! » me dit mon cicérone; et «voici San Pablo, » ajouta-t-il, en se tournant vers la droite et en me montrant un autre village à peu près de la même étendue, mais situé sur une rive beaucoup plus unie, abritée aussi par de, hautes montagnes. « Nous sommes dans le détroit de Tiquina (Pl. XLVI — 3) qui nous mène de la partie méridionale du lac dans sa partie septentrionale, beaucoup plus vaste, et s’étendant jusqu’à Huancane, dans la province de ce nom; rappelez-yous que nous voguons suc

une mer élevée de 4,000 mètres au-dessus du Grand-Océan. » Toujours poussés par le vent , nùus abordâmes bientôt l’ile de Coati ou de la Lune, où se trouvent les ruines du fameux temple de la Lune et où les Vierges du Soleil vivaient dans le luxe et dans les honneurs , objet de Vénération pour les peuples , presque à l’égal du grand Inca, dont elles partageaient la gloire. Après avoir quitté l’île de Coati pour gagner celle de Titicaca ou del Sol, nous lûmes assaillis d’un de ces violens orages qui descendent des Andes et rendent si souvent la navigation du lac dangereuse. Heureusement , il éclata seulement au moment où nous abordions celle dernière île , et nous en fûmes quittes pour la peur.

« L’île de Titicaca, mot qui signifie montagne de plojnb , est la principale de toutes les îles du lac, me dit D. Alonzo, et donne son nom au lac entier. Les naturels croient que c’est dans cette île que Manco Capac a résidé primitivement et qu’il a reçu sa mission divine ; aussi font-ils en grande vénération. Cette île a trois lieues de long sur une de large, avec cinq lieues de tour. Elle est montagneuse et peu cultivée-, mais partout elle est fertile et abonde en fleurs. Ses pâturages nourrissent du bétail, et l’on y trouve beaucoup de pigeons. »

Nous étions descendus à terre, et je cherchais de tous mes yeux une pierre , un pilier qui pût au moins m’indiquer la place de ce temple magnifique élevé au Soleil par les Incas, et dont on a prétendu que les murailles étaient revêtues d’or pur. « Il ne reste plus que des ruines informes de toute cette antique splendeur, me dit Alonzo. Chaque Péruvien , à commencer par le grand Inca, pour qui c’était un devoir sacré, étant obligé, tous les ans, de visiter ce temple et de déposer une offrande dans son trésor , les richesses qu’on y avait accumulées étaient immenses; mais, à l’époque de la conquête du pays parles Espagnols, tout fut ruiné. Les Indiens ajoutent même , et ils en sont bien convaincus, que la plus grande partie des richesses du pays furent jetées dans le lac quand les Espagnols y entrèrent; entre autres objets précieux, on y jeta, dit-on , la grande chaîne d’or faite patordre de l’Inca Huaynacapac, qui avait deux cent trente-trois aunes de long, et dans laquelle pouvaient danser six mille hommes ! Mais, en laissant de côté tout ce qu’il faut accorder à Tamoul' du merveilleux, passion de tous les hommes, qui préside au berceau de tous les peuples, il reste encore, dans l’histoire des anciens Péruviens, assez de grandes et belles choses pour vouer à jamais a l’exécration les odieux

oppresseurs de cette malheureuse nation. » Nous nous rembarquâmes pour regagner la terre-ferme ; et , cinglant droit au S. entre les îlesGhique et Parili, nous aitérîmes aupetilbourg de Taraco , d’où nous nous rendîmes bientôt aux fameuses ruines de Tiaguanaco. Le premier objet que j’aperçus en arrivant à Tiaguanaco me dédommagea du désappointement que j’avais éprouvé à la première vue des monumens péruviens , dans ma promenade sur le lac. « Ne soyez pas surpris, me dit Alonzo. Le portique monolithe que vous avez sous les yeux et dont bétonnante conservation atteste la solidité , a dû survivre à tous les orages , car il ne tentait pas la cupidité des conquérans (Pl. XLVI — i). Sa grandeur et sa masse, ainsi que la singularité du système architectonique auquel il appartient, attestent l’existence et le passage d’une nation que je regardé comme bien plus ancienne et plus puissante que la nation quichua ou des Incas. Voyez autour de celte colline factice et sur celte colline même, ces statues colossales , ces enceintes entourées de piliers énormes; contemplez ces massifs de constructions dont les pierres le cèdent à peine en dimensions à celles des monumens de l’ancienne Égypte; examinez ce portique couvert de sculptures en reliefs plats dont les principaux détails accusent indubitablement l’importance qu’on attachait au condor, considéré comme emblème politique de grandeur et de gloire , ou plus probablement comme objet particulier d’un culte (Pl. XLV1I — 1). Tous ces objets n’altestent-ils pas la préexistence d’une civilisation plus ancienne et plus avancée que celle des Incas même ; d’une civilisation dont la civilisation de ces derniers , toute imposante qu’elle puisse paraître, ne serait encore qu’un débris? Ce n’est point là une vaine hypothèse. Les allégations des historiens et leurs doutes même tendent à l’établir; toutes ces ruines sont , d’ailleurs, situées sur le territoire de la nation aymara, qui parlait un langage différent du quichua ; cette ancienne langue des Incas est encore parlée, avec quelques modifications, dans une partie du Pérou ; mais à la Paz et dans tous ses environs la langue ordinaire des indigènes est l’aymara. »

Pendant que D. Alonzo me parlait, je ne Voyais autour de moi, dans toute la contrée qu’il supposait avoir été jadis la patrie d’un peuple nombreux , qu’un laboureur conduisant Sa charrue au pied des ruines ; et , assise non loin de lui , une pauvre bergère faisant paître à ses brebis l’herbe rare et courte de la plaine ; tons deux s’inquiétaient fort peu , sans

BOLJVFA.

doute, d’histoire et d’archéologie péruviennes. « Et sonl-ce là aussi des Aymaras ? » demandaije à D. Alonzo. « N’en doutez pas, me répondit-il; vous n’avez pas vu autre chose depuis la Paz... Mais regardez au loin ces troupeaux si nombreux de Hamas et d’alpacas qui font la richesse de notre pays, en nous rendant les mêmes services que les chevaux et les ânes vous rendent en Europe, sans que cela nous empêche, comme vous l’avez vu, de leur associer ces derniers. L’affluence de ces animaux est pour moi une nouvelle preuve de la justesse de mes idées. Les rives méridionales du iac, les îles que nous y avons vues pleines de vestiges d'anciennes demeures, sont encore aujourd’hui, comme elles l’étaient autrefois, l’asile d’une population toujours comparativement beaucoup plus nombreuse que celle d’aucune autre partie du plateau. Comment' n’en serait-il pas ainsi puisque, dans ses vallées, se pressent et se sont toujours pressées des myriades de Hamas et d’alpacas , dont nos fermiers élèvent encore de riches troupeaux que leur disputent en vain les condors et les caracaras? Vous n’oublierez probablement pas de recueillir dans votre journal et sur votre album de voyage quelque description et quelque dessin de ces intéressans animaux. — C’est déjà fait, au moins quant au dessin, lui dis-je, en lui présentant une de mes esquisses i Pl. XLVII — 2). Pour la description, je compte un peu sur votre complaisance. - — Je ne puis guère vous dire , à cet égard , que ce que vous savez déjà ; car vous avez vu bien des individus de ces espèces , depuis que vous parcourez nos contrées, où on les trouve presque partout. Le llama [carne/as Hamas , Lin.), grand comme un cerf, au pelage châtain, mais variant de couleur en domesticité, est particulier aux Andes péruviennes et d’un grand usage soit sur les routes où les mules mêmes rie peuvent passer, soit dans les lieux ou le fourrage est rare. 11 est regardé, dans le règne animal , comme tenant le milieu entre le chameau et la brebis. On l’emploie à transporter le minerai des mines, le charbon, le blé, etc. Quand sa charge passe de quatre-vingts à cent cinquante livres, ou quand on exige de lui une marche de plus de trois à quatre lieues par jour, il tombe malade, se co u, ch e et meurt. Un des grands avantages qu’on trouve à se servir du llama, c’est que deux ou trois livres de paille lui suffisent pour vingt-quatre heures. On forme des troupeaux d’alpacas à cause de leur laine. »

Tout en causant ainsi , mon compagnon de voyage et moi, nous avions repris notre route

et nous avancions toujours dans )a direction de 1 O. , qui nous conduisit enfin sur les rives du Desaguadero. Celte rivière, au lieu d’entrer dans le lac, comme l’indiquent toutes les cartes, en sort vers la partie méridionale, et va, plus au S., se perdre dans un autre lac du département d Oruro. Le cinquième Rica , Yupanqui Capac, avait jeté sur le Desaguadero un pont, par lequel l’armée péruvienne passa, lors de son invasion des Charcas. Ce pont, construit peu solidement, suivant le système adopté au Pérou, devait être’ d’après une loi des Incas, réparé tous les six mois , usage que Je gouvernement espagnol trouva utile d’adopter.

« C’est ici que nous nous quittons , me dit D. Alonzo, quand nous eûmes passé la rivière; car voici la limite entre la République Bolivienne et celle du Pérou. Ma route directe- pour Arica est de franchir la Cordillère occidentale par la passe la plus rapprochée d’ici , en tirant droit à l’O.; tandis que vous, qui gagnez Puno, vous devez remonter au N. , le long du lac. Mais nous pourrons nous revoir à la côte ; et si j’y suis encore quand vous viendrez, n’oubliez pas que vous avez en moi un ami. »

U me tendit cordialement la main, et après un échange du bienveillant vaya V. con Bios, qui répond à notre : bon voyage! nous nous séparâmes.