DU PÉROU

sion. Quant au temple du Soleil , on n’eu voit plus que quelques murs sur lesquels on a élevé un couvent de Dominicains. Le grand autel est construit à l’endroit même où s’élevait l’image d’or du Bel péruvien; les moines occupent les cellules qu’habitaient les Vierges du Soleil ; et des champs de blé et de luzerne ont remplacé les jardins royaux et les ménageries qu’enrichissaient jadis les images fantastiques de buissons et de fleurs gigantesques en or et en argent massif. Indépendamment des restes de beaucoup de maisons antiques respectées par le temps , en raison de leur solidité, de leur masse et de l’excellence de leur travail, j’y ai encore vu les ruines d’une grande voie bâtie par les Incas et qui conduisait jusqu’à Lima, et les vestiges de quelques passages souterrains qui menaient du palais des Incas à la forteresse ; tous ces édifices donnent à la ville un air antique et romanesque qui inspire un sentiment de vénération alternativement doux et pénible. On éprouve un serrement de cœur à l’idée que tant de monumens des arts, ouvrages des enfans du Soleil, ont pu être défigurés ou détruits par le vandalisme des Européens, capables d’y substituer, de sang-froid, les monumens de leur tyrannie. Ainsi, non loin du. temple, se voit la place où les Espagnols établirent le quar/el ou camp retranché, dans lequel , vaincus par le nombre, ils se réfugièrent et soutinrent un siège. Les moines disent qu’un jour les Péruviens mirent le feu aux fortifications ; mais au moment où les assiégés allaient périr dans les flammes, la Vierge Marie descendit dans un nuage , éteignit l’incendie et accorda la vie-

toire aux propagateurs de la sainte foi catholique. La cathédrale bâtie pi ès de là, qui subsisle encore dans tout son éclat, contient une cha- • pelle dédiée, en commémoration de ce miracle, à Naeslra Senora del In.unfo. Parmi les constructions modernes du Cuzco, il faut citer les couvens de Saint-Augustin et de la Merced, qui sont magnifiques. Le Cuzco passe toujours pour la seconde ville du Pérou; et, suivant Miller, elle avait, en 1825, plus de 40,000 habitans, qui conservent encore le souvenir de fêtes solennelles, défendues par les Espagnols comme ayant quelque rapport au culte des anciens lacas. Je les ai vus, presque tous les jours, suivre les processions sous des costumes grotesques , le visage masqué, le front ceint de grandes plumes d’autruche , contrastant avec le caractère plaintif de leurs danses et de leur musique ; leurs instrumens sont des flûtes, des tambourins, des tambours, des cornets et une sorte de syrinx ; la mélodie presque funèbre de leurs

chants répand, surtout leur extérieur, un air de ' misère et de souffrance.

» A vingt lieues au-delà du Cuzco, du côté de l’E., vous ne trouveriez plus que des tribus indomptables et indomptées, qui ne permettent guère à l’étranger de pénétrer dans leur pays. Je vous conduirai donc tout de suite à Guamanga (département d’Ayacucho ) , siège épiscopal , université, à environ moitié chemin entre Lima et le Cuzco, ornée d’une belle cathédrale et ayant à peu près 26,000 habitans. De là, nous dirigeant vers le N. E. , nous arrivons au village d’Ayacucho , à jamais illustré par l’action immortelle dont il a été le théâtre. Cette action eut lieu le 9 décembre 1824, dans une plaine presque carrée , d’environ une lieue de circonférence, flanquée à droite et à gauche de profondes ravines et de hautes montagnes, qui dominent de toutes parts le village; les royalistes occupaient les sommités de cette espèce de défilé qui pouvait devenir nos fourches caudines, si notre cause n’avait triomphé. L’àclion s’engagea vers neuf heures du matin. 11 fallait assurer les avantages de la victoire de Junin, remportée le 6 août de la même année. « Des efforts de ce jour, s’écria notre brave général Sucre , dépendent les destins de l’Amérique du Sud! Soldats, continua-t-il en montrant à l’armée les colonnes ennemies qui descendaient des montagnes, un autre jour de gloire va couronner votre constance !...» Et, déjà démonté, le brave colonel de cavalerie Cordova s’écria plus tard : «En avant, du pas des vainqueurs! » Le succès récompensa tant d’héroïsme. Avant la fin du jour, le chef des royalistes capitulait sous la tente de Sucre, et le résultat du triomphe fut la soumission de toutes les villes qui résistaient encore et l’accession à la cause patriotique de toutes les cités du midi qui balançaient à s’y joindre, tandis que toutes celles du nord l’avaient déjà embrassée.

» Les autres localités du département d’Ayacucho, entre lesquelles on distingue Huancavelica, à peu de distance au S. O. d’Ayacucho, doivent surtout leur importance au rôle qu’elles ont joué dans la révolution; on peut en dire autant des villes du département de Junin, au N. du dernier, formé, dans toute son étendue, des sommets , des versans et des vallées intermédiaires de notre triple boulevard, à l’E. duquel s’étendent, tout du long, les immenses Pampas ciel SacramcnLo ; ces pampas sont arrosées de nombreux cours d’eau et peuplées d’une foule de tribus indiennes encore mal observées ou totalement inconnues. Mais vous allez partir pour nos provinces septentrionales, et à d’autres

appartient le droit de vous y servir de guide; car je ne les ai pas visitées. Vaya V. con dios , ajouta-t-il pour la seconde fois, en me serrant la main, car je crains bien de ne plus vous revoir. » Celte conversation avait lieu la veille de mon départ pour Trujillo, vers lequel je me dirigeai, le lendemain, au soleil levant.

Il y a de Lima à Trujillo cent dix-huit à cent trente lieues environ. Le premier poste un peu important qu’on rencontre sur cette route est Chancay à douze lieues de Lima. Dès qu’on quitte le voisinage immédiat de la capitale, le chemin est à peine tracé sur des collines abruptes , d’où l’on court le risque de tomber dans la mer; mais la vue est ensuite réjouie à l’aspect de la fertile vallée de Chancay, à laquelle succèdent bientôt des collines de sable qui mènent à deux misérables huttes indiennes appelées los Pescadores (les pêcheurs j, où, dans la guerre de l’indépendance, cinquante patriotes osèrent charger deux cents royalistes; ils périrent tous, excepté trois qui reçurent une médaille appelée la médaille de los vencidos enPescadores (des vaincus de Pescadores). En quittant Pescadores on arrive à la Loma , espèce de pâturage qu’entretiennent les brouillards des collines, et où les Indiens mènent paître leurs troupeaux de gros et de petit bétail. Huacho est une ville très -sale, habitée par de pauvres Indiens, la plupart pêcheurs, et célèbre pour avoir quelque temps servi de quartier-général à San Martin. La vallée qui sépare Huacho d’Huaura, le poste le plus voisin, est riante, fertile, bien arrosée. Cette ville même est parfaitement bâtie et jouit d’une belle vue sur la baie de Salinas. Jusqu’à environ une lieue plus loin, le pays est agréable; mais alors recommencent les pampas sin agua (plaines sans eau), qui conduisent jusqu’à Supe , ville à peu près aussi peu agréable qu’Huacho , et à Barranca, près de laquelle il faut traverser la rivière du même nom; cette rivière est très-rapide dans la saison des pluies, et fort difficile aussi pour les chevaux dans la saison sèche. On arrive ensuite à Pativilca , où finit le département de Lima et commence celui de Trujillo. Peu après on rencontre des ruines des anciens Indiens appelées les forteresses , dont une est au sommet d’un rocher suspendu au-dessus des flots, vraie roche Tarpéïenne, du haut de laquelle, dit-on, du temps des Incas, on précipitait les criminels condamnés à mort. La route, à partir de là, traverse un horrible désert où l’on ne trouve que les carcasses des mules qui sont mortes de fatigue sur les collines de sable mouvant. Le soleil était brûlant, et encore suivions-nous

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la mer, où l’air est moins lourd et le sable moins profond. Quel voyage ! Nous n’entendîmes que les cris des oiseaux de mer, les sifflemens des veaux marins, les gémissemens du ressac jusqu’à Guarmay. A quatre lieues de là, on traverse las Cale bras (les Couleuvres), le seul endroit de la route où l’on marche sur de la terre ferme. Nous arrivâmes ensuite à Casma , où nous ne vîmes , dans une sale auberge, que des joueurs et des iviognes en querelle, s’inquiétant fort peu de leui belle vallée, célèbre par ses cotonniers. Dix lieues de sable conduisent de Casma à Nepena, où nous entrâmes un dimanche. Tout le monde y était en habits de fête, et la plupart des hommes s’amusaient à faire combattre des coqs, divertissement en usage dans toute l’Amérique méridionale. Le pays est sablonneux et couvert de collines jusqu’à Santa. Nous rencontrâmes plusieurs restes de villes indiennes, et surtout deux rues , parallèles l’une à l’autre, qui s étendent en ligne droite l’espace de plus d une lieue , avec les ruines des maisons en partie enterrées dans le sable. Les troncs d arbres morts qu’on rencontra dans la plaine où ces villes étaient situées prouvent qu’elle a été fertile. Près de Santa gisent d’autres ruines du même genre , mais plus vastes encore. A 1 entrée de la vallée, je rencontrai une huaca ou guaca, monticule de terre quelquefois entouré de murailles de boue, comme on en trouve tant au Pérou et qu’on suppose avoir été des tombeaux. Santa est une ville considérable située dans une plaine fertile. Elle possède un excellent port, visité souvent par des navires de Lima qui viennent y chercher du rie, du sucre et du saindoux. Les porcs et les bestiaux y sont en abondance, Santa est à l’embouchure d’une rivière du même nom assez difficile à passer dans la saison des grosses eaux, parce qu’elle est alors rapide et profonde , mais dangereuse eu toute saison , à cause des trous qui forment des tournans. Aussi se trouve-t-il là des Indiens à cheval toujours prêts à secourir les voyageurs. Ils sont ordinairement deux pour guider chaque passager : l’un va devant, afin de rompre le courant, l’autre soutient le cheval du voyageur quand il le voit entraîné. Sur la rive opposée est une hacienda où l’on trouve des chevaux et des provisions. Immédiatement après, on entre dans un désert aride où les rochers sont incrustés de sel ; puis on arrive à Viru, qui n’a rien de remarquable, et à Mocha, très-grande, mais ruinée, avec une vaste église. De ce dernier lieu à Trujillo, la route traverse un pays bien cultivé où de belles haies ne per-