CONFÉDÉRATION

vert sur quatre faces, élevant au loin ses murs crénelés avec leurs figures de serpens. Chaque année, s'il faut en croire Zumarraga , premier évêque de Mexico, vingt mille victimes humaines étaient sacrifiées dans ce local. D'autres auteurs maintiennent le fait, en abaissant le chiffre; Gomara le fixe à quinze mille; Acosta dit qu'à certains jours de l'année, cinq mille personnes étaient immolées en dilférens lieux de l’empire , et vingt mille un autre jour. Enfin d'autres écrivains avancent que sur la seule montagne Tepejacac, on faisait une hécatombe de vingt mille personnes à la deesse Tonanteiu. Tous ces temples étaient remplis d'idoles. Dans les premières années de l’occupation , les Franciscains en brisèrent plus de vingt mille généralement laites d’argile et de certaines espèces de pierre et de bois ; quelquefois aussi d’or et d'autres métaux. La plus extraordinaire de ces idoles était celle de Huitzilopolehli qu’on prétendait avoir été fabriquée de certaines graines pétries avec du sang humain. Ces idoles grossières et hideuses ne représentaient guère que des monstres fantastiques. Le zèle à détruire ces emblèmes fut si grand et si vif qu'un missionnaire do- ' minicain mit en poussière une petite idole faite d une précieuse émeraude et dont on lui offrait quinze cents sequins. Ce fanatisme d'iconoclastes devint fatal aux monumens de la vieille capitale. Les plus magnifiques édifices tombèrent renversés sur le sol, et l'on consacra leurs matéïiaux à divers usages profanes. Les bois , lesjardins royaux furent entièrement rasés , et lorsque Cortez bâtit la nouvelle ville, il ne restait de l'ancienne que la base de quelques constructions.

Parmi les localités auxquelles s'attache quelque tradition célèbre, il faut placer un petit pont près de Bonavista qui a conservé le nom de S a llo de Alvarado (Saut cl’Alvarado) en mémoire du saut prodigieux que fil le guerrier de ce nom pour échapper à l’ennemi dans la nuit célèbre appelée noche triste. Déjà, du temps de Cortez, on disputa sur la vérité historique de ce fait, que plusieurs versions confirment et attestent. Le fossé que sauta le capitaine espagnol était si large qu’en le voyant franchir les Mexicains mangèrent de la terre , ce qui était chez eux la dernière expression de l’étonnement. On montre encore aux étrangers le pont Clerigo comme l’endroit mémorable où fut pris le dernier roi aztèque , Guatimozin , lequel conduit devant Cortez porta la main à son poignard et dit avec calme : « Tuez-moi; j’ai fait ce que je devais pour mon peuple et pour moi-même; il ne me reste plus qu’à mourir.»