MEXICAINE

Il reste peu de traces de tombeaux à Mexico, les sépultures n ayant pas autrefois de places affectées. Chacun se faisait ensevelir où il voulait; celui-ci dans quelque temple, au pied de quelque autel; celui-là dans un champ ou sur une montagne. Les rois et les seigneurs étaient ordinairement inhumés dans les tours des lemplfcs. Les tombes se composaient de fosses profondes en maçonnerie , dans lesquelles on plaçait le corps assis sur un icpalli ou siège bas, et entouré des instrumens de son art ou de sa profession. Si c était un militaire, on enterrait avec lui une épée et un bouclier ; si c’était une femme , un fuseau, une navette de tisserand et un xicalli , vaisseau naturel. Dans les caveaux des riches , on enfouissait de 1 or et des bijoux, et plus d'une fois les Espagnols ouvrirent les tombes pour en retirer des masses d’or et d’argent.

On ne retrouve aussi que fort peu de tableaux anciens à Mexico, quoique la peinture y fût fort avancée autrefois, et qu’elle concourut à l'ornement de presque tous les objets. Malheureusement le fanatisme des premiers apôtres fit détruire tous ces précieux vestiges, qui auraient tant aidé à la connaissance de l'histoire primitive du pays. Dans la crainte que quelque idolâtrie ne se mêlât à ces peintures , on en fit un immense autodafé sur la place publique de Tenochlitlan. Les artistes mexicains peignaient sur une toile faite de fil d’agave, ou de la palme icxolt, quelque fois sur des peaux préparées et du papier. Leur papier était fait avec des feuilles d’une espèce d aloës , rouies comme du chanvre, puis lavées, étendues et lissées. Ils employaient aussi pour le même usage le papier icxolt, et l’écorce mince de quelques autres arbres, unie et préparée avec une gomme , de la soie et du coton. Le papier mexicain avait l'épaisseur du carton européen, quoiqu'il fût plus souple et plus uni.

Malgré la difficulté de retrouver intactes les traces de son existence ancienne , Mexico offre encore un champ très-vaste aux recherches de l’archéologue. Dans diverses parties de la ville, on retrouve des idoles sculptées , qui ont servi comme simples matériaux à la construction des maisons bourgeoises et des édifices publics. Cà et là se rencontrent quelquefois à demi enterrés, d'autres fois à la surface du sol, tantôt l’idole du grand serpent, monstrueuse déité , représentée d’ordinaire au moment où elle dévore une victime humaine; puis des statues de grandeur naturelle, des autels de granit, des pans entiers de murailles sculptées, de beaux torses ; enfin la grande et célèbre divinité qui, long-temps enfouie sous la galerie de T Université , a été réccm-

ment tirée de la poussière ptir les soins de Bullocli. Ce monstre colossal figurait, à ne pouvoir en douter, dans je temple principal, où tant de milliers d’hommes étaient chaque année égorgés en son honneur. C’est un bloc de basalte de neuf pieds de haut, dans lequel on a taillé une figure difforme, qui a autant du tigre que de l’homme, autant du singe que du reptile. Deux grands serpens lui tiennent lieu de bras, et sa draperie se compose de festons de vipères. Ses côtés sont deux ailes de vautour, ses pieds ceux d'un tigre qui ouvre les griffes , et entre ces deux emblèmes paraît la tète d’un autre serpent à sonnettes, qui semble glisser le long de l’idole. Quant à ses ornemens , ils cadrent avec la forme du monstre r c’est un énorme collier de cœurs humains , de crânes et de mains qui sont soutenus par des entrailles ; collier repoussant et hideux qui couvre entièrement la poitrine de la statue , en laissant voir seulement le haut des seins. Sans doute, au temps où le peuple l’adorait, cette statue devait êLre peinte de couleurs qui ajoutaient à son effet terrible.

Dans ces vestiges et dans l’aspect des lieux, il serait difficile de reconnaître exactement quelle fut l’importance de l’ancien Tenpchtitlan. Les ruines des maisons mexicaines et les récits des premiers conquérans peuvent seuls guider làdessus l’appréciation statistique. Dans son ouvrage sur la Nouvelle-Espagne, l’abbé Clavigero prouve que ces évaluations varient de soixante mille jusqu’à un million d’habitans, ce qui peut donner une idée du nombre des chiffres intermédiaires. En portant le nombre de ces habitans à 300,000 , on se rapprocherait de la donnée la plus probable et la plus généralement admise.

Le Mexico moderne , comme on l’a vu, quoique situé en terre-ferme, est construit tout entier sur l’emplacement de l’antique capitale des Aztèques. Après la destruction de celte ville, Corlez se relira pendant quatre ou cinq mois à Cojohuacan. Incertain d’abord s’il rebâtirait la capitale en quelque autre endroit de ses lacs, il se détermina pour le site ancien, « parce que, dit-il lui-mème, sa position est merveilleuse, et que, de tout temps, on l’a considérée comme le chef-lieu des provinces mexicaines. » Peut-être pourtant aurait-on mieux fait, comme le voulut plus tard le roi Philippe II , de la placer à l’E. du lac de Tezcuco , ou sur les hauteurs, entre Tacuba et Tacubaya. Quoi qu’il en soit, Mexico est un nom d’origine indienne : il signifi", dans la langue aztèque, l’habitation du dieu de la guerre , dont le nom était Mexitli ou lluitzilo-

AMÉ1UQUE.

pochtli. Placée à une hauteur de 1168 toises, dans la zone équatoriale, sa température reste à peuprès toujours la même , sans que la différence des saisons y détermine des variations notables : il n’y tombe de la neige que tous les trente ou quarante ans. Si l’on consulte les recensemens officiels, la population actuelle de la capitale paraît être, en y comprenant les troupes, de 170 à 1 80,000 âmes , qui peuvent se diviser moitié en blancs, moitié en hommes de couleur. Le nombre des naissances, en prenant le terme moyen de cent ans , est, d’après M. de Humboldt,de 5,930; le nombre des décès, de 5,050.

L’aspect général de Mexico est agréable et régulier. Quand on regarde du haut d’une de ces terrasses qui dominent les habitations, on remarque avec plaisir celte symétrie des rues larges et propres, cette ordonnance élégante et simple des maisons bourgeoises que dominent de loin à loin les dômes des grandes églises , ouïes clochetons gracieux des petites paroisses; ici la cathédrale, là San Juan de Dios, plus loin la Santa Vera Cruz, ailleurs le faîte régulier des casernes de l’artillerie (Pl. LII — 1). Cette niasse de constructions semble se relever encore par l’effet des montagnes neigeuses qui se dessinent dans le lointain, et par celte ceinture de montagnes vertes qui forment le plan secondaire.

Plus on voit Mexico , plus on s’y habitue et plus il séduit. Les rues larges, belles, unies, ont jusqu’à deux milles de longueur. Les maisons, d’une hauteur égale , et généralement à deux étages , sont ornées de balcons de fer travaillé, quelquefois de bronze peint ou doré- On entre au rez-de-chaussée par de doubles portes ornées en bronze, qui conduisent dans une cour plantée d’arbres et embaumée de fleurs. Les maîtres se logent au premier étage , les serviteurs occupent le rez-de-chaussée. Dans les pièces très-hautes et très-aérées, on a ménagé toutes les jouissances d’un climat chaud à côté de quelques précautions contre des froids subits. La façade des maisons , peinte à la détrempe , en blanc, en rouge ou en vert, a une apparence l iante et aisée. Sur quelques-unes on lit des passages de l’Ecriture ou de pieux centons; d’autres (ois, le revêtement est en carreaux de porcelaine qui forment des arabesques ou d’autres dessins du plus gracieux effet , quelquefois même des tableaux entiers empruntés à la Bible. C’est là un coup-d’œil riche, merveilleux, fantastique, dont aucune ville d’Europe ne peut donner l’idée. Les parois de Mexico sont un musée qui luit au soleil. On dirait une de nos

CONFÉDÉRATION MEXICAINE

villes méridionales tapissée de tentures pour une fête solennelle. Ici seulement la décoration est permanente et indélébile. Les murs des escaliers intérieurs sont souvent couverts de la même matière, avec une profusion de dorure qui tranche sur le bleu et le blanc de la porcelaine. Ce système d’ornement, quoique peu usité en Espagne, a dû être inspiré aux concf écrans espagnols par le souvenir des magnificences analogues qui recouvraient les palais moresques et les mosquées de Cordoue et de Séville. A une époque où les mines d’or et d’argent du Nouveau-Monde jetaient parmi les colons des richesses immenses, ils durent chercher à se faire honneur de leur fortune par un grand étalage extérieur. Ce fut alors qu’on fit venir à grands frais de Hollande et des Pays-Bas ces carreaux de porcelaine, matière inconnue jusqu’alors au Mexique. On en revêtit les maisons, on en couvrit les églises, et l’on fit ainsi une ville diaprée et originale.

Les toits , pavés de briques et couverts en grande partie d’arbres a fleurs , sont une suite de terrasses qui offrent le soir la plus ravissante promenade. La vue y plane sur les lacs de la vallee , sur ces chinampas, qui sont autant de vases de fleurs, et sur les chaînes vertes ou neigeuses de l’horizon.

A l’intérieur, les maisons semblent donner un démenti à leur apparence extérieure. Les plaies des révolutions récentes ne sont pas encore toutes cicatrisées. Autrefois dans ces mêmes pièces se montraient de magnifiques tables, des chandeliers, des vases, des cadres de glaces en argent ou même en or massif aujourd’hui ce luxe n’est plus permis au Mexique ; les temps d’opulence fastueuse sont passés.

Parmi les lieux les plus remarquables de Mexico , il faut citer en première ligne la grande place ou Plaza Mayor (Pl. L1II — 1) , l’une des plus belles qui soient au monde. Du côté de l’E. se trouve la cathédrale avec le Sagrario ou église paroissiale. Le magnifique palais du vice-roi forme le côté du nord; la façade du midi est occupée par d’imposantes maisons, au milieu desquelles on reipafque la Casa deî Estado, palais bâti par Cortez; enfin la façade de l’ouest consiste en une rangée de bâtimens avec des portiques où sont des magasins bien fournis , quelques administrations et des greniers d'abondance. Au milieu de la place s’élève une statue écjuestre de Charles IV, exécutée par un artiste espagnol à Mexico même. C’est un morceau d’un beau travail et qui fait honneur au statuaire. Avec le palais et ses décorations la place serait

irréprochable, si l’on n’y voyait figurer un misérable édifice nommé le Panian, espèce de bazar que tiennent des détaillans espagnols. Cette construction fait honte au goût des administrateurs , qui n’y ont vu qu’un objet de ressources pour la ville à cause des locations fort chères des boutiques marchandes.

Aujourd’hui on se ferait difficilement une idée de ce qu’était la ville de Mexico un ou deux siècles après sa fondation , quand les mines du Potosi défrayaient le luxe le plus orgueilleux et le plus prodigue que l’on pût voir. Tout était or et argent dans celte capitale. Les vêtemens y étaient d’une richesse inouie; des milliers d’équipages encombraient les rues ; on n’y voyait presque point de piétons. Piien de plus curieux à ce sujet que la relation d’un auteur anglo-américain, Gage, qui visita Mexico en 1648. « La moitié de la ville, dit-il, a équipage. C’est un proverbe commun, qu’il y a quatre belles choses en ville : les femmes, les habits , les chevaux et les rues. Mais j’ajouterai à cela les voitures qui surpassent celles d« Madrid et des autres capitales de la chrétienté. On n’y épargne ni l’or, ni l’argent, ni les pierres précieuses, ni le brocard d’or , ni les superbes soies de la Chine. Les Indiens qui se sont fait chrétiens ont surpassé les Espagnols dans celte espèce de travail. Lé viceroi de Mexico commanda, en 1 625 , un papagayo (perroquet) en or, en argent et en diamans avec ses couleurs naturelles, et ce perroquet, exécuté avec un art admirable et une perfection extraordinaire, fut offert au roi d’Espagne. On estimait à cinq cent mille ducats sa valeur tant en matière qu’en travail. Dans le couvent des Dominicains la lampe suspendue au milieu de l’église a trois cents branches d’argent travaillées pour contenir des cierges, èt cent pètites lampes dans lesquelles on brûle de l’huile, chacune d’un travail différent, et si excellent qu’on évalue le tout à quatre cènt mille ducats. Ces ouvrages merveilleux embellissent les rues où sont les orfèvres. Les femmes ont deux grandes passions , celle du jeu et celle dé la toilette. Pour avoir des joueurs dans leurs parties de primes [primeras), elles appellent quelquefois les gentilhommes étrangers qui passent. Dans leur toilette, les hommes et les femmes sont d’une fècherche excessive ; ils y emploient la soie , les diamans et les perles. Une boucle de chapeau et un cordon en diamans ne sont point des objets rares parmi les gentilshommes , et les simples marchands en ont quelquefois en perles. Il n’est pas jusqu’à la négresse esclave , qui n’étale sa chaîne d’or, ses bracelets de perles et ses bou-

VOYAGE EN AMÉRIQUE

clés d’oreilles en pierres de couleur. La tenue des mulâtresses est fort attrayante. Elles portent une jupe de soie ou d’étoffe de laine, chargée d’une grande quantité de galons d’or ou d’argent, et bordée d’un double rang de larges rubans d’une couleur vive, avec des aiguillettes d’or ou d’argent tombant sur le devant de la jupe jusqu’en bas, et de même par derrière. Leur corsage est juste à la taille , lacé en or ou en argent et sans manches; et elles ont de plus une ceinture de grand prix , semée de perles et de nœuds d’or. Leurs manches, larges et ouvertes en bas, sont de toile fine de Hollande ou de Chine , brodées soie et or , soie et argent, ou seulement en soie de plusieurs couleurs. Ces manches tombent presque jusqu’à terre. Leurs cheveux sont retenus par une résille que fixe sur le front un beau ruban de soie, d’or ou d’argent, sur lequel se trouve brodée quelque devise d’amour. Le sein cuivré de ces femmes n’est couvert que par les bijoux de leurs colliers. Quand elles vont par les rues, elles portent un petit manteau blanc de Iinomou de batiste bordée de dentelle ; quelquefois elles le placent sur leur tête, la largeur ne couvrant que le haut de la taille, et laissant paraître leur ceinture et leurs aiguillettes de jupes , tandis que les deux bouts tombent presque jusqu’à terre. D’autres fois la mantille est placée sur le cou , l’un des bouts coquettement jeté par-dessus l’épaule gauche, afin que le bras droit puisse se développer et montrer la grande manche. Leurs souliers très-hauts ont plusieurs semelles ; et quelques femmes les ont bordés en dehors d’un galon d’argent, attaché par des clous à large tête, aussi d’argent. »

Ce tableau de 1648, dans lequel respire un parfum de volupté et de luxe, a vu se faner de nos jours la plus grande partie de ses couleurs. Mexico a encore de grandes magnificences , et l’avenir , sans doute , lui en réserve d’autres ; mais les dernières révolutions ont déplacé et disséminé les fortunes de telle sorte qu’aujourd’hui le pays n’a plus rien de ces allures fastueuses. Les églises seules rappellent encore les merveilles des premiers jours de la conquête. On a vu ce qu’étaient celles de la Puebla ; Mexico est mieux partagé encore. La cathédrale de cinq cents pieds de long , en y comprenant un bâtiment derrière l’autel , csl situé sur la Plaza Mayor, à l’endroit même qu’occupait jadis le grand et vaste t cocal I i , dont les idoles ont été employées comme matériaux à construire ses fondations. L’extérieur de la cathédrale, malgré son architecture lourde et mixte, a une assez belle ap-

parence; mais il est difficile de n’ètre pas choqué à l’intérieur d’un défaut d’harmonie, que les décorations ne masquent pas. Le centre de l’église est obstrué de constructions qui empêchent d’embrasser d’un coup -d’œil tout le développement de la nef. Le maître-autel est aussi trop grand pour la place qu’il occupe, et la masse de dorures lourdes et de sculptures massives ne fait qu’accroître celle défectuosité. Le grand autel et ses dépendances sont entourés d’une grille de métal coulé très-massive et qu’on dit avoir été fondue en Chine sur les dessins envoyés de Mexico. Les figures qui l’ornent sont nombreuses, mais d’une exécution médiocre. Comme les autres temples du Mexique, la cathédrale n’est point pavée; le fidèle, quel qu’il soit, est obligé de s’agenouiller sur le sol. Quoiqu’on inhume dans les églises, rien n’y indique le lieu où les corps sont déposés.

L’un des beaux édifices de Mexico est le couvent des Franciscains, immense établissement qui jouit d’une magnifique dotation d’aumônes. Le couvent des Dominicains et son église sont aussi des objets dignes de remarque. Depuis l’époque de l’indépendance, on a plus d’une fois employé ce monastère comme prison d’Etat. Devant l’église même était une pierre sur la» quelle on fixait le poteau des victimes destinées à l’auto-da-fé des inquisiteurs. En face était le palais de l’Inquisition, bâtiment élégant qu’on a converti en école polytechnique. Le monastère de la Profesa et celui de Saint- Augustin méritent aussi l’attention du voyageur.

Le palais du vice-roi offre des beautés d’un autre ordre. L’étendue , l’élégance, la symétrie des constructions en font l’un des plus beaux monumens qui existent en ce genre, même en Europe. Il occupe tout le côté méridional de la grande place, et contient plusieurs administrations publiques, la prison, la monnaie, le jardin botanique, la bibliothèque, l’imprimerie du gouvernement, etc. Le gouverneur a eu outre à Chapultepec une maison de plaisance , dont un jeune sybarite, le vice-roi Galvez, commença la construction, mais qui n’est point encore terminée (Pl. LIY — 2). Chapultepec était aussi une ancienne résidence des souverains du Mexique. Les constructions, même dans leur état d’inachèvement , ont coûté des sommes immenses, plus de quinze cent mille francs, diton. L’ordonnance de cet édifice est assez singulière. Il est fortifié du côté de Mexico, ce qui donnerait lieu de supposer qu’il a été construit autant dans un but de défense que de plaisir. On y reconnaît même les murs saillans et les parapets

CONFEDERATION MEXICAINE

propres à placer des canons, le tout déguisé sous la forme d'un ornement d'architecture. Du côté du nord , il y a des fossés et quelques souterrains. C’était une opinion jadis accréditée à Mexico que Chapultepec avait été construit par Gaivez avec l'intention de proclamer l’indépendance de la Nouvelle-Espagne : ce rocher fortifié devait être son dernier asile dans une attaque de troupes européennes. Les soupçons ne semblent toutefôis point fondés. Gaivez appartenait à une famille que Charles III avait rapidement élevée , et il n’eût pas voulu compromettre une position brillante et certaine pour les chances d’une indépendance précaire et douteuse. Aujourd’hui Chapultepec est dans un état complet de dévastation et de délaissement. On a vendu tout ce qui le meublait, jusqu’aux châssis et aux vitres des croisées. Ce n’est plus qu’un but de promenade, d’autant plus agréable que la route qui y conduit longe un des plus beaux aqueducs de la ville. Cet aqueduc, qui reçoit l’eau des Cerros de Santa Fe , a 3,300 mètres de long, et débouche au Salto del Agua dans la partie méridionale de la ville. L’eau qu’il verse n’est ni pure, ni saine; on ne la boit guère que dans les faubourgs. La meilleure eau de Mexico est celle de l’aqueduc de Santa Fe qui, en longeant l’AIameda, aboutit à la Traspana, au pont de la Marescala. Cet aqueduc a 10,200 mètres de long, mais la pente du terrain n’a permis le passage de l’eau sur des arches que dans un tiers environ de cet espace. Après avoir suivi pendant une petite lieue l’aqueduc, on arrive aux jardins de Chalpultepec , le seul endroit qui ait conservé une apparence d’ordre et de soin. Là, on voit des arbres immenses auxquels les naturels donnent le nom de cyprès , arbres dont la circonférence, au dire de Bulloch, peut être de soixante pieds. D’une hauteur prodigieuse , ils portent, suspendus à leurs branches, une grande quantité de lichens que l’on nomme barba de Espana (barbe d’Espagne). A deux milles plus loin et près de Tacubaja paraît la maison de plaisance de l’évêque de Mexico, décorée de canaux, de fontaines, de berceaux, de grottes et d’innombrables vases de fleurs.

Au nombre des édifices curieux de Mexico figure encore l’hôpital de Jésus, dont la fondation remonte à Cortez. C’est une maison vaste, aérée , encaissant une cour qui forme un parallélogramme. On y montre une table d’acajou massif , curieuse non - seulement parce qu’elle est faite d’un seul bloc, mais parce qu’elle a appartenu au conquérant du Mexique. Là aussi reposent les cendres de Cortez, renfer- Am.

mées dans un coffre renforcé de barres de fer.

La Mineria ( écoles des mines) est une construction plus moderne et une institution utile, dont M. deHumboldt a peut-être exalté les* bienfaits. Malheureusement le bâtiment lui-même a été construit sur de mauvais plans et sur un sol peu convenable. Déjà une portion de l’édifice est tombée, et l’on voit le reste fléchir sur ses sveltes et jolies colonnes. C’était là que se trouvait V Academia de los nobles artes qui jeta quelque éclat au Mexique vers la fin du siècle passé. Cet établissement avait jadis 125,000 francs de revenus, dont 60,000 étaient fournis par le gouvernement , 50,000 par Je corps des mineurs mexicains, 15,000 par le Consolado (réunion des plus riches négocians de la capitale). A cette époque, cette institution avait exercé la plus grande influence sur le goût de la nation, sur les arts et sur les produits industriels. C’est à cette académie que l’on doit, selon M. de Humboldt, les maisons somptueuses, les palais élégans que l’on trouve aujourd’hui à Mexico et à Guanaxuato. Là, dans de grandes salles fort bien éclairées, se réunissaient tous les soirs plusieurs centaines de jeunes gens qui venaient des- , siner, les uns d’après la bosse, les autres d’après le modèle. Entre eux, point de distinction de couleur ni d’origine : on y voyait l’Indien à côté du blanc, le fils du journalier à côté du fils du gentilhomme. Il faut dire aujourd’hui que cet établissement n’est plus ni prospère ni florissant. Les guerres et les révolutions intérieures , ont chassé les arts de cet asile et du Mexique tout entier. A peine y trouve-t-on aujourd’hui quelques barbouilleurs qui copient des tableaux pour les églises ou essaient de faire des portraits. A Mexico , on n’aperçoit nulle part des traces de sculptures en marbre ; mais les sculptures en bois y sont très-multipliées, chaque maison ayant sa madone peinte et presque toujours parée magnifiquement. Les Indiens excellent dans les ouvrages en cire.

Mexico n’a qu’une seule salle de spectacle, édifice vaste et bien bâti, dont la forme intérieure est celle d’un fer à cheval alongé qui se rétrécit beaucoup du côté de la scène. L’orchestre , les décorations , les costumes et les acteurs sont inférieurs à tout ce que l’on peut voir de plus commun en Europe. Le théâtre , ouvert tous les soirs , n’attire guère l’élite de la société de Mexico; et, comme les spectateurs conservent la faculté de fumer, il en résulte bientôt un nuage qui empêche de distinguer ce qui se passe sur la scène.

L’ Alameda (promenade publique) est belle?

spacieuse et bien ombragée. Elle consiste en trottoirs pavés, ornés de fontaines d’un goût médiocre et do statues plus médiocres encore. Quelques promeneurs à pied et en voiture s’y montrent de loin à loin. Quelle différence pourtant entre notre époque et celle où l'Américain Gage écrivait : « Les gai, ms de la ville se montrent tous les jours, les uns à cheval et un plus grand nombre en voilure, dans un lieu agréable et ombragé, nommé Alanneda. Ce lieu ressemble à Moor-Fie/ds, et deux mille carosses remplis de cavaliers lestes et galans, de belles dames et de riches bourgeois, se rencontrent là aussi exactement, les uns pour courtiser, les autres pour être courtisées , que nos négocions se rencontrent à la Bourse. Les gentilshommes ont une suite de douze ou au moins de six esclaves noirs, en livrée brillante, chargée de galons d’or et d’urgent, avec des bas de soie sur leurs jamhes noires, des rosettes à leurs souliers et l’épée au côté. Les dames prit aussi leur suite composée de demoiselles couleur de jais qui, au milieu de leur parure éclatante et de leurs mantilles blanches, ressemblent, comme le dit le proverbe espagnol, à une mouche dans du lait (inos c a en ledit). »

Outre l’Alameda , Mexico a el Parce. Celte autre promenade, plantée de deux allées d’arbres et longue de deux milles, se termine tout-à-coup auprès d’un pont et d’une grande porte sous laquelle passe le canal do Chalco (Pi,. L{ — 4 )• C’est vers cet endroit que so dirigent surtout les voitures et les cavalcades. Rien de plus gracieux que son aspect les dimanches et les jours de fêtes. Dans toutes les directioiis se croisent des canaux couverts d’une barge et remplis d’indiens proprement vêtus et la tête couronnée de fleurs. A la proue de chaque canot est un musicien qui joue de la guitare, tandis que le reste de la troupe se livre au chant et à la danse.

Sur le canal tic Chalco, on voit un grand nombre fie ces îles artificielles connues dans le pays sous le nom de C hmampas , et que les Européens appellent jardins flollans. Dans le nombre, il en est en effet qui sont mobiles, mais d’autres tiennent au rivage, sépares les uns des autres par des fossés de quelques verges de large.

L’ingénieuse invention de ces chinampas paraît remonter au X1YC siècle, et sans doute elle naquit du besoin de pourvoir à la subsistance d’une grande ville jetée sur un lac peu poissonneux. La nature a dît donner aux Aztèques l’idée de ces jardins sur les vives marécageuses du lac de Chalco. L’eau, tu oliet, dans les grandes crues, enlève des mottes de terre couvertes d’herbe qid, flottant d’abord isolément, finis-

sent par s’agglomérer et par adhérer les unes aux autres. Les plus anciens chinampas n’étaient donc, il faut le croire, que des mottes de gazon artificiellement réunies, consolidées ensuite, puis enfin devenues cultivables. Plus tard l’industrie s’en mêla. Les peuples aztèques formèrent des champs entiers, à l’aide de radeaux de roseaux, de joncs, de racines el de branches de broussailles. Ils recouvrirent ces matières légères et enlacées les unes dans les autres d’un terreau noir, naturellement imprégné de muriate de 6onde. Quand ces chinampas étaient mobiles, rien de plus curieux que de les voir s’en aller au gré du vent, avec leur verdure, quelquefois même avec la cabane de l’Indien qui cultivait, le terrain. Aujourd’hui, les chinampas tendent toutes à se fixer. On en trouve une foule qui se sont consolidées de la sorte tout le long du canal de Yega dans le terrain marécageux contenu entre le lac de Chalco et le canal de Tezcuco. Plusieurs d’entre elles fonnentdes pargllgjpgrqmin.es de cent mètres de long sur cinq à six mètres du large. Des fossés étroits , communiquant symétriquement entre eux, séparent ces carrés. Le terreau propre à la culture , dessalé par dp fréquentes irrigations, s’élève de plug d’un mètre au-dessus de la surface de l’eau environnante. C’est sur les chinampas que se cultivent les fèves, les petits pois, le piment, les pommes de terre, les choux-fleurs qui défrayent les marchés de la capitale. Les bords de ces carrés sont généralement garnis de fleurs, quelquefois même d’une haie de rosiers.

Dans ces environs et auprès des chinampas s’élèvent de pittoresques villages d’indiens bâtis au milieu des fleurs et de la verdure. Çà et là se montrent aussi des champs de magucy de pu/que , sorte d’agave qui sert à la fabrication du pulque , boisson des Mexicains. Les plantations de ces magueys se font par longues allées. Les plantes ne commencent à donner leur suc que lorsque la hampe est sur le point de se développer. C’est le moment où commence la récolte du suc dont on fait le pulque. On coupe alors le çomion (faisceau de feuilles centrales), puis on élargit successivement la plaie, en la couvrant à l’aide des feuilles latérales rapprochées et liées aux extrémités. C’est dans cette plaie que les vaisseaux paraissent déposer tout le suc qui devait former la hampe colossale chargée de fleurs. Il en résulte une véritable source végétale qui coule pendant quelques mois, et à laquelle l’Indien puise deux ou trois fois par jour (Pu LIV — 4 et 5 ). Communément un pied donne, en vingt-quatre heures, deus cents JKH}-

CONFÉDÉRATION MEXICAINE

ces cubes de liqueur; une plante très -vigoureuse en peut donner jusqu'à trois cent soixantequinze pouces. Cette abondance de suc, produit par un niaguey d'à peiné un mètre et demi de haut, est d'autant plus étonnante, que les plantations d’agave se trouvent sur des terrains quelquefois arides , et même sur des bancs de rocher que recouvrent à peine quelques pouces de terre végétale. Dans un terrain ingrat, l'Indien ne compte que cent cinquante bouteilles par magücy, et ou évalue à dix ou douze sous la valeur du pulque îourni dans un jour. Le produit est inégal comme celui de la vigne tantôt plus, tantôt moins chargée de grappes. Le pulque, une fois fermenté, donne une boisson vineuse qui ressemble au cidre, sauf une odeur de viande pourrie. Quand on a pu vaincre le dégoût qu’inspire cette odeur fétide , on s’habitue aisément au pulque , qui, au dire des amateurs, est une boisson stomachique et très -fortifiante. Parmi les qualités les plus estimées, on cite celle du village d’Hocotillan , dont le terroir est célèbre dans tout le Mexique. Le goût du pulque est général parmi la population de couleur. Il s’en consomme à Mexico seulement l'énorme quantité de quarantequatre millions de bouteilles.

La culture des terres et des jardins aux environs de la capitale se fait à l’aide de méthodes avancées qui signalent une direction européenne. H y a, en effet, à Mexico une école et un jardin de botanique. Le jardin occupe l'un des quartiers du palais du vice-roi, et., quoique situé au milieu d'une ville populeuse, les productions végétales s’y développent avec vigueur. L’ordonnance des parterres est toute espagnole, a vec des allées enfoncées, bordées de grands et beaux vases de fleure, rendues plus fraîches par la quantité de plantes grimpantes qui se festonnent autour des arbres. Toutes ces allées rayonnent vers un grand bassin qui en forme le centre et d'où s’échappent une foule de rigoles qui arrosent les moindres plate-f ormes. L’œil est enchanté de cette multitude de plantes élégantes, inconnues à l’Europe, et qui, toutes épanouies à l’air libre, mélangent leurs parfums dans les airs. Quelle variété de ports 1 quelle diversité de couleurs ! Quelle différence de cet aspect plein de sève et de force avec la physionomie rabougrie et maladive des exotiques nains de nos serres chaudes , qui meurent sans avoir rien produit !

Tout intéresse dans Mexico. Quoi de plus étrange , eneffet, que les marchés de la ville avec leurs myriades d'indiens accourus des environs ! A-peine te soleil est-il levé qu’on voit glisser sur le

cânalde Chalco plusieurs centaines de cahots , de toutes grandeurs et de toutes formes, chargés d’uiie variété infinie de denrées, qui s’y élèvent en pyramides. D’ordinaire, ce sont des femmes qui dirigent ces canots; elles les poussent avec de longues perches, tandis que le reste de la famille, vieillards ou eufans , se groupe sous une tente située au milieu de l’embarcation. Ici, ce sont des viandes , du gibier , de la volaille; là , du maïs ou du beurre, ou des fruits, ou des chevreaux morts. Comme décoration, on jette sur tous ces objets un voile de pavots blancs ou rouges, et si un homme se trouve à bord, il distrait l’équipage féminin aux sons de sa guitare. Excellentes gens qui ne passent jamais à côté les uns des autres sans se dire : Buenos Dms!

Le débarquement de ces cargaisons se fait un peu au sud du palais, près du grand marché. Le spectacle de ce marché est vivant et gai. Des poissons de toutes sortes, des tortues, des grenouilles et des axalots (espèce de salamandre) foisonnent de toutes parts. Le marché à la viande est bien fourni de bœuf, de,mouton et de pore; le chevreau y abonde ; le veau y est prohibé. Quant à la qualité de la viande, elle est loin de valoir celle qui se consomme en Europe; mais en revanche les légumes y sont excellens et trèsvariés. On ne pourrait se figurer la beauté de ce qui s’étale en fait de fruits, bananes, citrons, avocats , sapotas , grenadiiles , ananas , dattes , mangues , melons , gouards, tomates, etc.

Outre ces denrées , on expose encore au marché de Mexico des laines, des cotons, des étoffes grossières, des peaux préparées , de la vaisselle de terre. Dans les rues adjacentes sont les tavernes où les hommes vont s’enivrer de pub que et se livrer au jeu, leur passion favorite. Ce quartier de Mexico résume assez bien la physionomie marchande de la capitale. On y voit ici un lepero , espèce de mendiant à demi-nu , appuyé contre un mur et rêvant à l’aumône qu’il va convertir en pulque (Pi.. LH — 2); plus loin un écrivain public, homme important à qui les Indiennes confient le soin de leur réglement de compte , scribes en plein air qui , abrités sous leur parasol , écoutent et traduisent les confidences de leurs pratiques (Pl. LU — 3). Ailleurs paraît l’aguadorou marchand d’eau. Les agaadores , corps considérable et nombreux , vont puiser leur marchandise dans les réservoirs des aqueducs pour la transporter ensuite dans de grandes jarres poséessur Leur dos et soutenues par une courroie passée sur leur tète, à laquelle est suspendue une autre jarre plus petite qui fait contrepoids (Pl. LII — 4). Ces por teurs d’eau sont les

VOYAGE EN AMÉPJQUE.

lazzaroni de Mexico. Les marchands d’outres ne sont pas moins singuliers. Leur charge légère suspendue des deux côtés à l’aide d’un long bâton placé sur les épaules, lient autant de place que pourrait le faire une charrette et leur donne l’aspect le plus plaisant (Pl. LI1 — 5).

Il y a peu d’hôtels et peu d’auberges à Mexico. Le plus bel hôtel, celui de la Sociedad, a plusieurs salles de billard, une table d'hôte , un café, etc. Ses portes sont presque toujours obstruées de mendians hideux, aveugles, boiteux, bossus , culs-de-jatte qui se traînent à terre ou se portent sur le dos les uns des autres.

L’aspect des boutiques est en général pauvre et mesquin. Rien'n’y figure sur l’étalage: peu d’entre elles ont même une enseigne sur la porte. Il faut être un habitué de la ville pour savoir où se vendent les objets. Les ouvrages d’orfèvrerie se font à la main par de bons ouvriers ciseleurs; les fabriques de galons d’or et d’argent exécutent les articles de passementerie dans la plus grande perfection et à un prix très-convenable. Les ateliers de tailleurs sont peu nombreux ; quant aux ateliers de modes, ce sont des hommes qui les exploitent. Les hommes cousent presque au milieu de la rue des robes de mousseline ; ils confectionnent des garnitures , des fleurs , des bonnets , préparent de la lingerie , tandis qu’à quelques pas de là, dans une maison voisine, de pauvres filles à genoux sur l‘e sol sont employées à broyer le chocolat, travail pénible et long.

Le commerce des drogues est fort étendu dans le pays , et les pharmaciens y occupent une place considérable. Des milliers de boîtes, de tiroirs, de cuves, de bocaux, de bouteilles, de jarres , rangés dans un assez bel ordre et mystérieusement étiquetés donnent à leurs boutiques l’aspect de cabinets d’alchimistes. Les barbiers ont une grande importance à Mexico; leurs boutiques sont des plus belles et des plus brillantes. Le métier y est fort lucratif. Une séance de barbier est payée à l’égal d’une visite de médecin. L’ébénislerie est fort arriérée au Mexique ; la plus grande partie des meubles vient des Etats-Unis. Il y a quelques années, la scie était un outil inconnu aux ouvriers ébénistes de cette capitale. Les selliers sont les plus habiles des ouvriers indigènes : leurs voitures sont solides , élégantes et simples. Les meilleurs peintres du pays s’emploient à leur décoration. Les boulangeries sont vastes et fort bien garnies ; leur pain est d’une excellente qualité. Pour la nourriture des classes inférieures, on fabrique des tortillas , espèce de gâteaux mollets faits de maïs ou blé de Turquie. Dans quelques bou-

tiques , on vend de l’eau-de-vie d’Espagne et du pays, et les Indiens, quand ils ont quelques réaux , y font de fréquentes pauses.

A Mexico , les costumes varient beaucoup d’une classe à l’autre. Les Espagnols et les blancs natifs portent des habits confectionnés à l’européenne, au-dehors des fracs et des redingotes, dans leurs maisons des surtouts ou des vestes de calicot imprimé. Les dames et les enfans marchent dans les rues toujours vêtus de noir. Les femmes ont la tète découverte : quelquefois seulement, elles jettent un léger voile par-dessus leurs beaux cheveux. Elles sont fort reeherchées dans leur chaussure. Les dimanches, elles revêtent des habillemens plus gais. Elles préfèrent aux plumes les fleurs artificielles.

Le costume d’un gentilhomme de campagne ou paisano est très-brillant et très-coûteux. Il se compose 1° de culottes brodées, généralement de peau de couleur, ouvertes sur les genoux et ornées d’un grand nombre de boulons ronds en argent, et de larges galons en argent aussi ; 2° d’une chemise brodée avec un col très-haut et une veste courte en calicot imprimé, sur laquelle est jetée une mania, soit en drap fin, soit en belle étoffe de coton fabriquée dans le pays , souvent même couverte de galons d’or. Le paisano porte des souliers de cuir trèsmince, ou des bottines qui forment vers le haut une espèce de guêtre retenue par une jarretière ornée. Cette partie du costume est fort dispendieuse, les bandes de peau étant travaillées en relief. Ces sortes de guêtres , ou bottines , ou cothurnes, comme on voudra les appeler, se vendent jusqu’à quarante et cinquante piastres la paire; elles forment la partie élégante et distinctive de l’équipement du fashionable mexicain. Les étriers et les éperons sont à l’unisson de ce luxe, soit pour le travail, soit pour la richesse de la matière. Les chapeaux , dont les couleurs varient, ont les bords très-larges et la forme basse ; bordés de galons d’or ou d’argent, ils sont entourés d’une ganse ronde et ont une boucle et une frange d’or. On ne saurait se former une idée de l’élégance de ces chapeaux, propres à garantir le cavalier des ardeurs du soleil.

L’équipage du cheval n’est ni moins resplendissant ni moins coûteux. C’est d’abord la grande selle espagnole avec ses larges oreillettes, et richement brodée de soie , d’or et d’argent. L’arçon de devant est fort élevé , les étriers euxmêmes sont en argent ou en bois couvert d’étoffe brodée ; la bride étroite soutient un mors très-fort et très-large, à l’aide duquel les cavaliers peuvent arrêter leurs chevaux en plein galopa

CONFÉDÉRATION MEXICAINE. 42 9

Les femmes ont moins de luxe dans leur costume. Elles portent, en général, une chemise brodée, une espèce de spencer qui s’ouvre sur le devant, enfin une jupe de drap écarlate ou rose, couverte de paillettes et de riches broderies.

Quant aux costumes des classes pauvres, Espagnols, métis, ou Indiens, ils varient suivant les provinces. Quelques-uns n’ont presque pour vêtement qu’une couverture de laine roulée autour du corps. D’autres ont un chapeau de paille avec un justaucorps a manches et des culottes courtes , ouvertes sur les genoux , en peau de chevreau ou de pécari avec le poil tourné en dehors. Par-dessus ce vêlement, sont des calecons de calicot qui descendent jusqu’à mi-jambe. Leur chaussure consiste en sandales de cuir assez semblables à celles des Romains. Les femmes ont un petit jupon et une veste courte; elles portent leurs cheveux tressés de chaque côté de la tête avec des lacets rouges. En général, leur vêtement est propre ; leur maintien modeste et décent. Parmi les Indiens qui fréquentent les marchés de Mexico , les plus curieux sont ceux de Mitchoacan (Pl. LI1I — 3), descendans des Tarasques, célèbres au xvie siècle parla douceur de leurs mœurs, par leur industrie dans les arts mécaniques, et par l’harmonie de leur langue riche en voyelles. Les huttes de ces Indiens n’ont pas toutes la même forme. Dans les cantons les plus chauds ce sont des cages faites avec des cannes ou de petits bâtons et couvertes de feuilles. Dans les montagnes neigeuses, ce sont des chaumières à peu près semblables à celles de la Norwège ou de la Suisse. Une natte étendue à terre ou un filet suspendu, quelques vaisseaux de terre et quelques calebasses , une pierre pour faire cuire les tortillas ou pains de maïs, tels sont les meubles d’utilité; une grossière figure de saint, ou une mauvaise gravure , quelques vases en terre pour y placer des fleurs , voilà leurs meubles de luxe.

Ce sont les Indiens Mitchoacans qu’on emploie de préférence à tous les autres dans le petit nombre de manufactures qu’on exploite à Mexico. Avant l’ère de l’indépendance, il n’était pas permis d’élever des vers à soie au Mexique , ni d’y cultiver le lin ; la vigne et l’olivier y étaient prohibés sous des peines assez graves; et pourtant ce n’était guère là que des matières premières. À plus forte raison proscrivait-on les objets manufacturés dont la concurrence aurait pu nuire aux débouchés de la métropole. A peine avait-on pu parvenir à la fabrication d’étoffes grossières, et les ouvriers qu’on y employait se

regardaient comme déchus et tombés à la dernière des conditions humaines. Les manufactures devenaient donc ainsi des espèces de maisons de force , gardées par de hautes murailles et des portes doubles. On eût dit des ateliers pénitentiaires. Aujourd’hui pourtant, sous un gouvernement plus libéral, ces vieux préjugés ont disparu, et ce régime odieux a été modifié.

On fabrique à Mexico d’excellens chapeaux de castor et des chapeaux de laine appropriés à l’usage des campagnards. On y confectionne en outre les manias ou manteaux de paisanos dont il a été question , des cuirs tannés fort bien travaillés , de la coutellerie assez mauvaise , quelque peu d’horlogerie, des fayences et des verres, de la belle poterie qui forme toute la batterie de cuisine, de la poudre médiocre, et de l’eau-devie de pulque.

L’industrie monétaire ne se présente pas à Mexico sous un aspect plus avancé. L’hôtel des Monnaies occupe une grande partie du palais du vice-roi, et il fut long-temps l’un des plus actifs et des plus riches qui soit au monde. L’argent y est envoyé des mines en barres longues d’environ deux pieds et du poids de mille onces chacune. Affinées d’abord et mises au titre, on les fond ensuite dans d’étroits creusets, d’où on les lire à l’aide d’un appareil mécanique. En sortant de là , le métal est divisé en longues bandes de la largeur et de l’épaisseur d’une piastre , par des hommes presque nus ; tandis que d’autres ouvriers,, les prenant des mains de ceuxci, les coupent, à l’aide d’une presse à vis, en pièces rondes de la dimension de la monnaie. Dans d’autres parties de la salle , on pèse et on égalise les pièces en leur enlevant le superflu du poids, puis on mouline leurs bords et on les porte dans des salles pour les blanchir avec de l’eau d’alun. De là enfin , elles passent à l’atelier où elles reçoivent leur empreinte par une vingtaine de balanciers qui peuvent frapper plus de cent mille piastres par jour.

Les procédés employés pour cette fabrication sont en général fort défectueux. Les machines y occupent une place énorme et font un bruit assourdissant. Deux milliards deux cent cinquante millions de piastres qui circulent aujourd’hui dans le monde sont sortis de cet hôtel.

Les environs de Mexico ne sont pas moins curieux que la capitale même , tant à cause de leur aspect géologique et hydrostatique, qu’à cause des localités remarquables qu’ils renferment.

La vallée de Tenochtitlan ou de Mexico est un bassin entouré d’un mur circulaire de monta

gnes porphyritiques très-clevéés, avec un fond situé à 2,277 mètres au-dessus du niveau de l’Océan. Ce bassin reçoit et absorbe toute l’humidi té de la rangée montagneuse qui l’enloure ; aucune rivière n’en sort si ce n’est le petit ruisseau de Tequisquiac qui va se jeter dans le Rio de Tula. Eu revanche, les quatre lacs principaux de la vallée, Chalco, Tezcuco, San Cristobal et Zumpango, reçoivent six à sept rivières dont la plus considérable est le Rio de Guautitlan. Ces quatre lacs, récipiens des eaux, s’élèvent par étage , à mesure qu’ils s’éloignent du centre de la vallée; le plus bas est celui de Tezcuco, puis viennent ceux de Chalco -, de San Crislobat et de Zumpango.

A une époque antérieure, ces lacs menaçaient toujours Mexico et la vallée d’inondations désastieuses; et meme aujourd’hui que d’immenses travaux d’écoulement ont été réalisés , les habitans ne voient pas sans inquiétude les crées Subites de leurs lacs. Parmi les inondations dont 1 histoire a conservé la date, les cinq principales se rapportent aux années 1553» 1580, 1604, 1607 et 1629. Depuis lors, la ville a été préservée de calamités pareilles par le travail du Desaga e dont il va être question.

Après que les Espagnols se furent établis à demeure dans le Mexique, ils durent songera la sut été de sa capitale , incessamment menacée par les lacs, Déjà les souverains indigènes avaient essayé d’y pourvoir à l’aide de digues , dont les ruines, même dans leur état actuel, sont encore utiles à la vide. En 1553 , Yelasco , imitant les rois alzèque's , fit construire une autre digue qufe l’on nomma TAlbaradon de San Lazaro , laquelle fut suivie d’une foule d’albaradones semblables. Mais à la suite d’épi euves successives, on vit combien cette façon de combattre les eaux était insuffisante , et on songea à employer un moyen d’écoulement qui les rejetât en partie hors de la vallée. De là naquit le plan du t-ravail que Ton nomme encore aujourd’hui Dcsagne de Hicehuetoca. L’auteur primitif est Enrico Martinez, cosmographe de k couronne d’Espagne. Aidé par trois autres ingénieurs, il fit d’abord, dans la vallée, un nivellement dont l’exaelitude a été prouvée par tUus les travaux subséquens; ensuite il émit un projet pour l’épuisement commun des trois lacs dé Tezcuco, Zumpango et San Crislobal , en proposant comme base une grande galerie souterraine près des collines de Nochislongo , qui semblaient être l’ancien point de Communication entre la vallée ue Mexico et celle de Tula. G Tic fameuse g.dcrie souterraine

fut commencée le 28 novembre 1607. Le vice» roi vint l’ouvrir lui-même à la tète de Vaudrencm et donna le premier coup de pioche. Quinze nulle Indiens se mirent à l’instant à la besogne, et, après onze mois de travaux pénibles et continuels , la galerie ( el socabon ) était achevée, ayant plus de 6,600 mètres, une lieue et demie de long , et trois mètres cinq décimètres de large , sur quatre mètres deux décimètres de hauteur. Dès le mois de décembre 1608, le viceroi et 1 archevêque purent voir couler à travers la galerie les eaux du lac de Zumpango. Le vice-roi fit, au rapport de Zepeda, plus de 2,000 mètres à cheval dans ce passage souterrain,

C était là un ouvrage hydraulique qui, même de nos jours et en Europe , fixerait l’attention des ingénieurs. Malheureusement la galerie était percée dans un terrain meuble , et bientôt des éboulemens fréquens vinrent fournir la preuve de l’insuffisance de ce travail. On se vit forcé de soutenir le plafond formé seulement de couches alternantes de marne et d’argile durcie. On sc Servit d abord pour cela de boisage, puis de muralliement ; mais l’un et l’autre procédé furent appliqués d’une manière imparfaite. Les eaux , auxquelles on avait donné trop de chute, minèrent peu à peü les murs latéraux, et déposèrent une énorme quantité de vase, dont les altérissemens successifs finirent par boucher la galerie. Alors on examina s’il fallait achever le muraillenreni, ou faire une percée à ciel ouvert en découvrant la voûte; et, pendant cinq ans que durèrent ces discussions, Mexico resta inondée. Enfin , en 16 37, on résolut d’abandonner définitivement. la galerie (socabon) , de découvrir la voûte et de faire une immense coupure de montagne (t'àjo abiecto) , dont l’ancien passage souterrain ne formerait que la rigole. On s’y prit mal d’abord ; on engagea la galerie, de telle sorte qu’il fallut deux siècles pour achever cette coupure à ciel ouvert, l’un des travaux les plus longs et les plus pénibles qui se soient exécutés. En 1789, le Desague loucha à s'a fin; mais, depuis cette époque , il fallut revenir sans cesse sur ce travail en élargissant le fond de la coupe et surtout en rendant les pentes plus douces.

Dans son état, actuel, ce Desague appartient encore aux travaux hydrauliques de première importance. On ne peut s’empêcher de le regarder avec •une sorte d’admiration , surtout quand on considère la nature du terrain, l’énoi me largeur, la profondeur el la longueur de la fosse. Si (.elle fosse était remplie d’eau à une profondeur de dix mètres , les plus grands