COIN FED ÉR ATI ON AI EX IC A I N E

vaisseaux de guerre passeraient à travers la * rangée de montagnes qui bordent le plateau de Mexico. Mais il résulte aussi de ce spectacle un sentiment de pitié quand on songe au nombie incalculable de victimes qui sont mortes d^ns cette tâche dangereuse et pénible. Des milliers d’indiens ont dû y demeurer ensevelis sous les éboulemens.

Depuis l’achèvement duDesague et vers la fin du dernier siècle, on a complété le système d écoulement des eaux de la vallée par l’ouverture de deux canaux qui conduisent les eaux des lacs Zumpango et de San Cristobal à la coupure de la montagne de Noehistongo. Le premier de ces canaux a été commencé en 1796 ; le second en 1798; l’un a 8,900 mètres, l’autre 13,000 mètres de longueur. Ces deux ouvrages ont coûté un million de francs. Ce ne sont guère que deux rigoles, dans lesquelles le niveau de l’eau est à huit ou neuf mètres plus bas que le sol voisin.

Malgré tous ces moyens, malgré les digues mexicaines, le Desaguede Martinez et les deux derniers canaux de M. Mier, des inondations du nord et du nord-ouest menacent toujours la capitale; et elle continuera à courir de semblables risques jusqu’à ce qu’un canal soit dirigé directement sur le lac de Tezeuco. Ces travaux hydrauliques demandent les plus grandes précautions; car ils sont très-impopulaires dans la contrée. Les Indiens se souviennent des perles énormes d’hommes, causées par le travail de Martinez, et du nombre des bras qu’il a distraits des soins de la culture. Le Desague a été considéré comme l’une des causes essentielles de la dépopulation de la contrée et de la misère actuelle des indigènes.

Jusqu’ici on n’avait regardé l’eau dans la vallée que comme un ennemi qu’il fallait combattre, et aujourd’hui qu’on l’a presque vaincu, on commence à comprendre qu’il avait son côté utile et bienfaisant. Depuis le joui- où l’écoulement des lacs s’est opéré d’une manière facile, la vallée a pris graduellement un aspect de stérilité et de dévastation. Ce qui formait de belles et vertes savanes est deveiu'. une steppe aride , à la surface de laquelle se cristallisent des efflorescences salines.

Dans la vallée de Mexico , on remarque entre autres bourgs et villages Guadalupe, moins cé* lèbre par sa population de 2,000 âmes que par le riche et célèbre sanctuaire de Nuestra Senora de Guadalupe, bâti sur la colline de Tepejacac, à la placé où s’élevait jadis le temple

dé la Gérés mexicaine ( Cen-lcoll ) la déesse du maïs, L’édifice est partagé en trois corps, dont le principal consiste en une coupole flanquée de deux clochetons (Pl. LIY — I ). C’est pn vaste et majestueux édifice, dans lequel on montre avec respect une image de la Vierge. Les ornemens en or, eu argent et en pierreries abondent dans cette église. Dans le palais qui lui est contigu, bâtiment fort beau et tenu avec le plus grand luxe, habitent de somptueux chanoines, Nuestra Seüora de Guadalupe est une des chapelles votives les plus célèbres du Nouveau- Monde. Des parties les plus reculées du Mexique et des Etats limitrophes partent chaque année des milliers de pèlerins qui s’y rendent en caravanes pour faire leurs dévotions,

D’autres localités aux environs do Mexico réclament l’attention des étrangers. Dans le nombre sont Teapan , capitale de l’Etat de ce nom , avec six mille âmes et un hôtel des monnaies ; Tacubaya, gros bourg où se trouve la maison de plaisance de l’archevêque; Tacuba, l’un des sites les plus délicieux de la contrée, et où l’on voit encore la belle chaussée en pierre par la quelle Corlez fit son entrée dans Tenochlillan ; San Ciustobal, que caractérise sa digue, défense incomplète contre les eaux du lac; Otumba, célèbre au temps de la conquête, aujourd’hui pauvre et ruinée; Huexotla , importante jadis comme l’attestent scs murailles et ses ruines. On y voit encore des fondations que l’on peut attribuer à un ancien palais, au milieu duquel se trouvaient deux réservoirs en assez bon étatde conservation. L’ancienne murai lie, épaisse et haute de trente pieds, est divisée en cinq parties inégales et superposées, La plus considérable est en pierres ovales fort larges dont les saillies bizarres affectent la forme de crânes humains. Une corniche sépare celte partie des autres. Plus loin , au pied de la montagne conique nommée Tecosingo, se trouve un lieu que les indigènes nomment Baiio de M ontezuma , du moins suivant quelques rapports que d’autres voyageurs, comnre M, Ward, ont formellement contredits. Cette construction a la forme d’unbassjn de douze pieds de long sur huit pieds de large : au milieu est un puits de quatre à cinq pieds de profondeur, avec un parapet de deux pieds et demi tout autour. On y remarque aussi un trône ou un siège te} que le représentent les anciennes peintures. Des escaliers réguliers conduisaient dans le bassin, et le tout était taillé dans le roc avec une précision mathématique. Dans les environs se retrouvent aussi des terrasses avec des parapets, bâties en pierre et en piment , et sqr

lesquelles on remarque les traces du stuc le plus beau et le plus dur. Quelques-unes de ces terrasses sont taillées dans le rocher, d’autres sont bâties à pic sur des précipices. On voit dans toute la montagne de Tecosingo, et jusque sur son sommet, des vestiges d’excavations.

Mais, des villes de la vallée, nulle n’est plus célèbre dans l’histoire que Tezcuco, ancienne capitale d’un royaume indépendant. Pour se rendre à Tezcuco, on longe d’abord l’ancienne chaussée jusqu’à l’embranchement de la route de Chapingo. Chapingo est un village où le marquis de Vibanco possède l’une des plus plus remarquables haciendas de la contrée (Pl. LIV — 3). Le corps des constructions, comme l’atteste la croix placée sur chacune d’elles, fut bâti par les jésuites et acheté ensuite par les ancêtres des propriétaires actuels. Le terrain qui environne cette métairie est d’une 1 ichesse extreme , fécond, bien arrosé, propre à toutes les cultures. Le voisinage de la capitale assure aux récoltes de cette ferme un prompt débouché , et ces récoltes importantes ne produisent pas moins de trois cent mille francs par an. Les troges ou greniers à blé sont magnifiquement construits, hauts , aérés , pavés de larges dalles qui varient de soixante-dix à quatrevingt-dix pieds de dimension.

De Chapingo, on se dirige droit sur Tezcuco, en longeant un grand aqueduc qui conduisait jadis l’eau à la ville; puis, après avoir traversé le puente de los Bergantinos , endroit où Cortez construisit et lança ses brigantins, on arrive devant les fossés modernes de la ville que flanquent quelques teocallis de briques non cuites. Au premier aspect , Tezcuco trahit ses grandeurs passées. A chaque pas, on y heurte des fondations de temples, des restes de forteresses, des débris de palais. Tezcuco était l’Athènes de l’Amérique, la ville des historiens , des orateurs , des poètes, des altistes mexicains. Ici sont les restes d’une grande construction que les Espagnols élevèrent après la conquête, construction aujourd’hui plus ruinée que les autres; plus loin paraît une idole piesque intacte et oubliée sous un chambranle de porte, le serpent à sonnettes, grande divinité mexicaine; plus loin encore les casernes bâties pour Cortez pat le jeune cacique de Tezcuco, son allié, batiment entouré d’une muraille de vingt pieds de haut. Mais tout cela n’est rien auprès du palais des anciens caciques ou rois tributaires de Tezcuco, édifice qui donne une grande idée de l’art chez les Américains aborigènes. Ce monument de 300 pieds de long formait un des grands côtés de la place; il était

construit sur des terrasses en pente, élevées les unes au-dessus des autres par de petites rampes, le tout recouvert d’un ciment aussi dur que le ciment romain. L’édifice qui couvrait plusieurs acres de terrain était composé de gros blocs basaltiques de quatre ou cinq pieds de long et de deux ou trois pieds de large, coupés et polis avec le plus grand soin. Auprès de ces ruines est une vaste église, presque entièrement bâtie des matériaux qui en ont été tirés. Une fou'e de pierres sculptées, débris évidens de coustructions anciennes, se retrouvent dans pusieurs maisons bourgeoises , et la 'ville moderne semble ainsi avoir été élevée avec les décombres de la ville ancienne. Cà et là auss se retrouvent d’autres vestiges, des tumuli ou pyramides de briques, les arches de l’aqueduc, et de grandes pierres circulaires sculptées. Et eombien de documens plus précieux encore n’eût pas fournis cette localité", si le premier évêque de Mexico, Sumarica, mu par un zèle excessif, n’avait brûlé sur la place de Tezcuco toutes les peintures et tous les manuscrits aztèques!

En effet , d’après les récits de Gama, l’un des auteurs qui nous ont légué le plus de renseignemens sur l’ancien Mexique , le royaume d’A°colhuacan dont Tezcuco était la capitale, était l’un des plus florissans et de3 plus peuplés de l’ancien Anahuac ou Mexique. D’abord indépendant et assez étendu, il fut bientôt réduit, puis incorporé à l’empire. Parmi les rois qui ont gouverné cet État avec quelque gloire , la tradition a surtout conservé le nom de Nezahualcoyoll , le Solon de l’Anahuac. Ce roi fit quatre-vingts lois dont le texte existe encore. Elles ordonnaient entre autres choses qu’un procès, tant civil que criminel , ne durerait que quatre-vingtdix jours; le vol, le meurtre, l’adultère, l’ivrognerie étaient sévèrement punis. Le moindre vol des productions du sol était surtout frappé de châtimens très-sévères ; mais en revanche , Nezahualcoyoll avait ordonné que tous les terrains côtoyant les grandes routes fussent semés de blé pour les malheureux. Afin de mettre les juges à l’abri de toute prévarication, il les faisait nourrir, loger et entretenir aux frais de sa maison. Aussi la consommation de son palais étaitelle effrayante : elle consistait, dit-on, en quatre millions de quintaux de maïs , trois millions de quintaux de cacao , trois nulle deux cents quintaux de chili ou piment et de tomates ; deux cent-quarante quintaux de chiltecpin ou petit poivre rouge, treize cents gâteaux de sel, huit nulle dindons et une quantité incroyable de

CO N FÉDÉRÂT 10 N MEXICAINE.

Végétaux, do lapins, do daims et d’oiseaux de diverses sortes. Trente villes étaient tenues de fournir ces provisions. Ce monarque fut en outre, dit la chronique, un artiste célèbre, un bon astronome et un poëte distingué. Doux et tolérant, il essaya d’abolir les sacrifices humains ; mais ses sujets l’obligèrent à les rétablir. Seulement il circonscrivit cette mesure barbare dans l’immolation des seuls prisonniers. On ajoute encore qu’il érigea en l’honneur du Créateur une tour haute de neuf étages , au sommet de laquelle était une chambre peinte en bleu avec des moulures dorées où se tenaient des hommes avec la charge de frapper, à certaines heures, sur des tables oe fin métal pour en tirer des sons; le roi, en les entendant, tombait à genoux et offrait ses prières au grand créateur de l’univers.

Telles sont les localités saillantes aux environs de Mexico. Ce plateau et la chaîne des mines sont les deux points imporlans de la Confédération mexicaine. C’est de ce centre que parlent les ordres politiques du président de la Confédération et les ordres religieux de l’archevêque. Autour d’une ville dont on porte la population à 180,000 âmes , on conçoit d’ailleurs que la contrée ait acquis un grand degré de richesse par les perfeclionnemens de la culture et par l’avantage des débouchés.