GROENLAND. ISLANDE

La dernière terre de l’Amérique septentrionale, en remontant vers le pôle, est le Groenland , dont les limites ne sont point encore fixées. On le croit, toutefois, détaché du conti nent.

Le Groenland est une des terres les plus dé solées et les pins affreuses qui soient au monde. Il est comme pétrifié dans les glaces. Rien de plus grandiose et de plus accablant que l’aspect de ces masses congelées qui alfectent les formes les plus bizarres, et qui, au besoin, auraient donné à l’homme des élémens d’architecture. Ici c’est une église avec son clocher gothique; là un château avec ses tourelles; ailleurs un vaisseau qui semble voguer sur cette mer immobile ; partout ce sont des apparitions fantastiques qui semblent avoir donné naissance à celte poésie des Sagas, née dans les glaces de l’Islande. Quand le printemps vient , ces blocs de glace, soulevés par le vent, se détachent, s’entrechoquent, se rejoignent, de manière à ne laisser entre elles qu’un passage dangereux. Il est des glaces qui s’épaississent sur ce rocher, de manière à l’absorber et à le rendre invisible. Ces glaces, qu’on peut nommer terrestres, sont bleues, percées de fientes et de cavités. Elles semblent d’une nature plus solide que les glaces flottantes, et, comme elles, affectent miile formes gracieuses et bizarres. On y croit voir des ai bies branchus et couverts de givre, des colonnes, des péristyles, des arcs de triomphe, des palais avec leurs magnifiques façades , le tout orné de toutes les couleurs du prisme par un soleil qui les fait briller en lumineuses facettes. Ces montagnes de glace sont indestructibles. Ce qui en a fondu dans le jour gèle durant la nuit : quelquefois, pourtant, la chaleur les détache et les fait changer de place. L’air qui s'y enferme les fait alors éclater comme des volcans qui rejettent toutes les substances étrangères.

Dépourvu de bois, le Groënlandais se sert des nombreux troncs flottés que la mer rejette sur ses grèves. Ce sont des aunes, des saules, des

bouleaux, des trembles, des pins, des sapinâ. Ou ne sait d’où viennent ces bois et par quels courans ils sont jetés dans ces parages.

Le plus grand froid du Groenland est en janvier; la mer est un chemin de glace, et souvent, faute de pouvoir aller à h pêche, les Groënlandais meurent. L été se compte depuis juin jusqu’à la fin de septembre. Dans cet intervalle, le Gtoënland n a point de nuit. Le soleil reste bien caché trois heures environ ; mais les deux crépuscules se touchent. Pendant l’hiver, au conti aire, le pays a des nuits qu’éclaire seule la réfraction des glaces.

Celte contrée a son histoire fabuleuse. Elle fut, dit-on, visitée pour la première fois en 982 par un grand seigneur nonvégien, qui y passa de 1 Islande où il avait été exilé et qui lui donna le nom de Groenland ou terre verte. Sous le roi de Norwège Olaiis, des colonies s’y fondèrent, et dans le nombre celles de Garde et d’AIbe. Jusqu’en 1 368 ces colonies demeurèrent vassales de la Norwège ; mais, vers ce temps, une épidémie que l’on nomma la mort noire les ravagea et les détruisit toutes. Depuis lors rien ne s’élait plus tenté sur ce point, lorsqu’ën 1728, E^ède, pasteur de Vogen , débarqua au Groenland et chercha à convertir les naturels au christianisme. S’étant établi sur une île, il y construisit quelques habitations, et s’y maintint, moins pour y former des relations commerciales que pour y gagner quelques âmes à la foi du Christ. En 1733 , il fut rejoint par un renfort de frères Moraves qui porta à quatre ou cinq mille hommes le personnel de la colonie, d’où provint une pepetite ville que l’on nomma New-Herrnhutt. Ces divers établissemens ont tous été détruits , soit a cause des rigueurs du climat , soit par suite de l’insociabilité des habitans.

Ces indigènes sont de petite taille ; ils ont le visage large et plat , les joues rondes et potelées, quoiqu’avec des pommettes saillantes; les yeux Petits et noirs, mais sans expression; un nez épaté, üne bouche petite et ronde, la lèvre inféi ieure plus grosse que la lèvre supérieure. Leur teint est en général olivâtre; leurs cheveux sont noirs, épais et fort longs. Ils ont la barbe courte etrasée, les mains petites et charnues , les épaules larges, surtout les femmes. C’est une race courageuse, robuste, endurcie à la fatigue et capable de soulever des poids deux fois plus lourds que ceux que soulèverait un Européen. Leur caractère est plus railleur qu’il n’est jovial ; contens de leur condition, ils ne voient rien au-dessus d’une pêche abondante. Le matin, un Groënlandais monte sur une éminence pour