VOYAGES AU POLE ET DANS LA PARTIE BORÉALE

de l’amérique.

Frobisher est le premier navigateur qui, en 1576, ouvrit la route aux explorations boréales. Il aperçut l’Islande le 11 juillet et continua à courir vers l’ouest. Le 20 du même mois, il vit le cap Elisabeth et un détroit qu’il nomma le Détroit de F robisher. Ayant accosté ensuite une île qu’on nomma Gabriel , il y héla des canots de sauvages et y fit un prisonnier : c’était sans doute un Esquimau. « De grands cheveux noirs, dit la relation, une face large, un nez plat et un teint basané, lui donnaient beaucoup de ressemblance avec les Tatares. Ces sauvages, hommes et femmes , étaient vêtus de robes que nous prîmes pour des peaux de chiens marins. Les hommes avaient les joues et les oreilles tatouées en bleu. Les canots étaient de la même couleur que les robes. » Sur un autre point de Pile, Frobisher se vit enlever par les sauvages cinq hommes qu’il fut forcé d’abandonner; il partit après avoir ramassé quelques pierres que l’on prit à Londres pour du minerai d’or, ce qui détermina une nouvelle et malheureuse expédition de quinze navires, qui retournèrent en Angleterre après n’avoir rencontré que des tempêtes sur les parages américains.

Après Frobisher vint, en 1582 , Davis, navigateur habile et expérimenté. Sa première découverte fut celle de la terre que l’on nomma Désolation. Parvenu, par le 67° de latit. , dans une mer libre de glaces, il mouilla dans une belle baie et en face d’une montagne qu’il nomma Mont Raleigh, parce qu’elle paraissait de couleur d’or. Une seconde expédition en 1586 fut entravée par les glaces; enfin, dans uri troisième voyage, il revit le mont Raleigh , reconnut les îles de Cumberland et explora une portion du détroit qui a conservé le nom de Détroit de Dans. De retour en Angleterre, il ne cessa de dire jusqu’à sa mort que ce détroit était la route qui devait offrir un passage vers les mers du nord ouest.

A leur tour, 1rs Hollandais tentèrent des découvertes dans ces parages ; mais, au rebours des Anglais qui attaquaient le passage par le N. O.,

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VOYAGES AU POLE NORD

les Hollandais l’attaquèrent par le N. E. Ce fut Guillaume Barentz qui dirigea l’entreprise. Une petite escadre sous ses ordre partit de l’île moscovite de Kildinn, se dirigea vers la Nouvelle- Zemble, accosta une île qui fut nommée de l'Amirauté, mouilla dans la rade de Berenfort où l’on tua un monstrueux ours blanc, reconnut le 10 juillet le groupe des Croix, et arriva au cap Nassau d’où l’on retourna vers la Nouvelle-Zemble à cause des glaces. On fit alors infructueusement une chasse aux phoques; après quoi, la masse de la banquise augmentant toujours, les Hollandais relâchèrent encore au port Farine où se reconnaissaient les traces du passage d’un équipage européen ; puis ils remirent à la voile pour la Hollande. Barentz repartit peu de temps après avec Heemskerck et de Veer. Sept navires étaient destinés à celte expédition nouvelle. Le 18 juillet 1595, elle était en vue du détroit de Nassau. Depuis le 70° de lat. jusqu’au détroit , on ne cessa point d’avancer au milieu des glaces, en vue de terres peuplées de Samoïèdes, et en rencontrant de temps à autre des barques montées par des Moscovites, barques qui revenaient du Nord chargées de dents de morse et d’huile de baleine. Le 9 septembre , les glaces devenaient si épaisses qu’il fallut retourner sur ses pas.

L’avortement de cette grande expédition ne découragea point la Hollande. Une nouvelle expédition fut résolue en 1596, sous les ordres de Heemskerck. Cette fois, le navigateur découvrit le Spitzberg, qu’il prit pour le Groenland. En face de l’He-aux-Ours, l’expédition composée de deux vaisseaux se sépara. Cornelis Ryp chercha à gagner le nord; Barentz préféra courir au sud. Barentz revit le groupe des Croix, et fut pris le 15 août au milieu de bancs de glace, en vue de 1 île d Orange; il fallut se décider à hiverner sur ce point. Ce fut seulement le 15 janvier que le froid diminua; février, mars et avril furent tolérables- en mai, la mer se dégagea, et le 14 juin 1597, après avoir un peu radoubé le navire, on put remettre à la voile. Le 16, on était à la hauteur de l’île d’Orange , où les glaces cernèrent de nouveau le bâtiment et où le brave Barentz, enlevé à ses équipages par une fièvre lente , les laissa aux seuls ordres de Heemskerck. D’autres périls de banquises se reproduisirent les jours suivans, et on n’entra réellement dans les eaux libres que le 20 juillet. Pendant un mois, on erra ainsi au hasard sur les côtes de Laponie; au bout de quelque temps, les Hollandais arrivèrent enfin à Kola, pays russe, où Cornelis Ryp, ayant éprouvé des misères à peu près pareilles aux leurs, les attendait depuis long-temps. Les

débris de l’expédition retournèrent encore en Hollande.

En 1602, nous retrouvons les Anglais dans les voies des découvertes. Weymouth relève le capWarwick et remonte jusqu’au 70°. Hudson en 1607 réalise une série de travaux importans. Il remonte d’abord le Groenland , touche au Spitzberg et pousse jusqu’au 82°. L’année suivante, il reconnaît tout l’espace qui s’étend entre le Spitzberg et la Nouvelle-Zemble. En 1G09, dans une expédition demi-anglaise, demi-hollandaise, il remonte le cours du fleuve américain qui a gardé son nom, l’Hudson. En 1610, eut lieu son voyage avec Coleburne. Le 15 juin, après des révoltes d’équipage mal comprimées, l’expédition revit la terre reconnue par Davis et nommée Désolation ; puis ce navigateur entra dans le détroit et dans la vaste baie ou plutôt la mer qui a pris son nom. Après un hiver passé sur les lieux, il allait remettre à la voile pour l’Angleterre, quand une nouvelle révolte éclata parmi l’équipage. On jeta le capitaine, son fils et six autres personnes dans une chaloupe qui fut abandonnée sur l’eau. Quelques recherches que l’on ait pu faire, on n’a point eu de nouvelles de ces malheureux. Sans doute ils seront morts de froid et de misère. Peu de temps après, on envoya pourtant à sa découverte le capitaine Button, qui pénétra dans la mer d’Hudson et y passa tout un hiver dans un lieu qu’il nomma Port-Nelson, et situé à l’embouchure d’une rivière. Button, revenu l’année suivante en Angleterre, n’v porta point de nouvelles d’Hudson, mais seulement des observations soigneusement faites sur la direction des marées dans cette partie de mers glaciales.

L’expédition qui suivit en 1613, plus célèbre encore , fut confiée à Bylet et au pilote Baffin, dont le nom est devenu populaire. Le 6 mai, Baffin reconnaissait le Groënland à l’est du cap Farewell; il pénétra ensuite entre les îles de la Résolution et releva dans la mer d’Hudson par le 64° une île qu’il nomma 1 ' île du Moulin. Après avoir vainement tenté un passage par la mer d’Hudson, l’expédition revinten Angleterre. Alors on songea à une tentative nouvelle par le détroit de Davis. Baffin y entra le 14 mai ; mais, arrivé par 72°, il commença à douter du passage, la marée ne montant pas au-dessus de huit pieds. Par les 75° 40’, les espérances de Baffin se ranimèrent ; il doubla un beau cap qu’il nomma Diggs , et une anse dite des Baleines; puis il s’avança jusqu’à 78°. L’autre côté de la vaste baie qui porte son nom fut aussi reconnue par Baffin. Il ne s’arrêta que lorsqu’il eut de nouveau retrouvé les îles Cumberland à l’entrée

du détroit de Baffin. Alors il reprit le chemin de l’Angleterre, après un beau voyage de découvertes. Sa pensée était qu’un passage devait exister par le nord-ouest, mais non par le détroit de Davis.

Pendant quinze ans, la Compagnie anglaise cessa de renouveler ses tentatives. Lucas Fox ne partit qu’en 1631; il entra dans le détroit d’Hudson et se borna à constater, par l’inspection des marées, que i’Océau-Atlantique 11e pouvait pas être la cause efficiente des flux que l’on constatait dans les parages du Wellcome de Thomas Rowe. James, compagnon de LucasFox, 11’eut pas l’habileté de se dégager à temps des glaces, et il fut obligé d’hiverner sur l’île de Charleston. Après des souffrances inouïes, il sortit de son impasse, visita la côte qui fait face à l’ile de Marbre et revint en Angleterre, déclarant qu’il ne croyait pas à l’existence d’un passage, ou que, s’il en existait un, il devait être si mal situé qu’il y aurait peu davantage à le découvrir.

Ces expériences successives refroidirent la Compagnie anglaise, et l’échec du Danois Munk dans la mer d’Hudson ne fut pas de nature à la réveiller de son indifférence. La première expédnion qui suit appartient aux colonies d’Amérique et aux négocians de Boston. Elle fut le résultat du naufrage des capitaines Wood et Flawes qui furent surpris par les glaces sur une terre qu’ils estimèrent être la côte occidentale delà Nouvelle Zemble. Ensuite vient Behrin», nom plus illustre, navigateur danois qui reçut en plein sénat, et de la bouche même de Pierrele Grand, ses instructions de voyage. Behrin0employa cinq ans à son expédition, ayant été obligé de se rendre par terre, avec tout son monde, à l’extrémité orientale de l’Asie, et d’y transporter tout ce qui était nécessaire pour y construire deux bâlimens propres à faire des recherches maritimes. Behring longea la côte du Kamtschatka jusqu’au 67° de lat. N. et découvrit le détroit qui porte son nom; mais des tempêtes affreuses empêchèrent qu’il ne poussât plus loin cette reconnaissance. Des Russes, embarqués à Okhotsk en 1731, continuèrent ses decouvertes , sans pouvoir cependant rien fixer sur le gisement du littoral arctique.

Quoique les Anglais se fussent refroidis depuis les premières années du xvue siècle, par intervalles pourtant, qu, Iques navigateurs poussaient leurs explorations dans les mers boréales. Ainsi en 1668, de Groseiller s’avança jusqu’au 79° de long, dans la mer de Baffin. Barlow, dont on n'eut point de nouvelles, semble à son tour

avoir fait naufrage dans la baie d’Hudson. Après lui, Scroggs et Middleton se vouèrent à la recherche du mystérieux passage. Ce dernier alla dans le Wellcome plus loin qu’aucun des navigateurs qui l’avaient précédé. Il découvrit la grande baie du Repuise, dans laquelle il s’était engagé comme étant le canal qui devait conduire à la Mer-Arctique. Cependant l’esprit de decouvertes, stimulé par Arthur Dobbs, avait alors repris faveur en Angleterre. Une souscription de dix mille livres sterling fut ouverte et remplie en peu de temps. Deux vaisseaux partirent, sous la conduite de Moore Smith et d’Ellis, le 31 m«i 1746. Le 8 juillet, l’expédition était devant les îles de la Résolution, au milieu d’énormes glaces flottantes. On ne trouva ia mer libre que devant l’île de Salisbury. Après avoir côtoyé, du 11 au 19 août, la teri e qui est à 1 E. du "Wellcome et reconnu l’ile de Marbre, ou compriL que la saison était trop avancée pour réaliser le grand objet de 1 entrepi ise, et 1 on résolut d’hiverner au port Nelson, malgré les mauvaises dispositions du gouverneur de ce poste. On chercha une anse près du fort York, afin d’y abriter les navir<s: puis on construisit des huttes. Le 31 octobre, la rivière des Hayes était entièrement gelée ; le 2 novembre, l’encre gelait au coin du feu. Il fallut, pour se défendre du froid, s’habiller suivant la manière indigène, avec des robes de peau de castor et des bas esquimaux par-dessus les bas euiopéens, le tout complété par des souliers à neige. Pour vivre , on chassa tant que le gibier parut, après quoi on eut recours aux provisions. A la belle saison les travaux géographiques recommencèrent. Pour mieux opérer les relevés des côtes, on avait construit une chaloupe d.ms laquelle s’embarquèrent les capitaines Moore et Ellis. Ce fut ainsi qu’ils purent reconnaître une foule d’iles ignorées avant eux, telles que B,by, Neary , John , et dresser une carte plus complète de la mer d Hudson. Le 9 juillet, ils visitèrent 1 de des Morses, ainsi nommée a cause de la quantité de ces animaux que l’on v rencontre.

Ellis et Moore visitèrent ainsi Whale-Cove, l’ile de Marbre, la baie de Ranking et le cap Fry.Quelques jours après, les chaloupes de l’expédition découvrirent à leur tour et reconnurent le vaste en foncement que 1 on nomme détroit de Wager et qui leur parut être le passage vers l’autre mer.

A 1 entrée de ce bras de mer, la marée a toute l’impétuosité d’une écluse; les hautes marées y parcourent de huit à neuf lieues à l’heure. Quan. tué de glaçons venant du Wellcome y obstruent presque toujours l’embouchure.

Ellis continua ses recherches dans le Well-

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corne et essaya de gagner la baie Repuise de Middleton; mais le mauvais temps contraria les travaux de la chaloupe, et des orages violens le forcèrent de regagner les vaisseaux. Le 2 1 août, il fut reconnu qu'une plus longue croisière serait inutile et dangereuse, et l’on mit à la voile pour l’Angleterre.

L'expédition qui suivit fut d'une autre nature. La Compagnie de la mer d’Hudson, qui s’était organisée pour le commerce des pelleteries, en fit les frais. Elle résolut un voyage par terre, et un employé de la Compagnie, Hearne, en fut chargé.

Hearne prit avec lui quelques sauvages; et, après deux voyages inutiles et perdus, il en fit un troisième d’après les plans de Motonabbi, chef indien. Parti le 7 décembre, Hearne traversa le 1er janvier sur la glace le lac des lies, sur le bord duquel campent ordinairement des Indiens ; puis une foule d’autres lacs ou rivières jusqu’à l’arrivée sur le lac Clovey. Le 30 mai, on était sur les bords du lac Pechou, avec une soixantaine d’indiens qui se décidèrent à accompagner Hearne dans le seul but de pouvoir tuer quelques Esquimaux. Le 22 juillet, on était sur unbrasduCongecathawhachaga, oùl’onfit usage pour la première fois de canots que l’on avait construits. Là, de nouveaux Indiens accueillirent Hearne de la façon la plus cordiale . On fuma le calumet de paix et on échangea quelques bagatelles. Hearne était le premier homme blanc que ces sauvages eussent vu , et ils mirent un grand soin à l’examiner. Ils disaient que ses cheveux ressemblaient au poil de la queue d’un bison, et ses yeux à ceux d’une mouette. Le 2 juillet, on franchit les Monts-Rocheux à l’aide de guides indiens, et, sur l’autre versant, on trouva des bœufs musqués. Le 13 juillet, on était sur les bords du River Copper’s Mine (fleuve de la Mine de Cuivre) que les indigènes avaient dépeint comme navigable pour un navire européen. Dans cet endroit , c’était un petit cours d’eau qui eût porté à peine un canot sauvage. En suivant son cours, Hearne parvint , le premier de tous les voyageurs, à l’embouchure de ce fleuve dans la Mer - Arctique ; car on ne pouvait pas s’y méprendre : c’était bien la mer. La marée laissait ses traces sur la glace , et l’eau était salée. Hearne vit aussi des phoques et des volées d’oiseaux de mer , preuves surabondantes de sa découverte.

Cette reconnaissance capitale étant faite, Hearne revint sur ses pas, vit en passant une des mines de cuivre qui ont donné leur nom à la rivière et recueillit up paorcçau de ce métal.

Am. ,

Au milieu de souffrances inouïes, il côtoya le lac de la Pierre-Rlanche, eut tour à tourdes relations avec les Indiens-Cuivre, les Indiens-Chiens , et arriva avec son guide Motonabbi chez les Indiens du lac d’Atapeskow. Pendant plusieurs mois, il vécut parmi ces Indiens et put, mieux qu’on ne l’avait fait jusque-là, observer leurs mœurs et leurs coutumes. « Ils sont, dit-il, en général d’une taille moyenne, bien faits et robustes, quoiqu’un peu maigres; ils n’ont pas autant d’activité et de souplesse que ceux qui habitent la côte occidentale de la mer d’Hudson. Leurs traits different essentiellement de ceux des tribus voisines ; ils ont le front et les yeux petits, les pommettes des joues saillantes, le nez aquilin, le visage assez plein, le menton grand, la peau douce et unie ; quand ils tiennent leurs habits propres, ils ne répandent pas une odeur désagréable. Tous, de même que les Indiens-Cuivre et Chiens, ont, sur chaque joue, trois ou quatre lignes parallèles qu’ils se font avec une alêne ou avec une aiguille qu’ils introduisent sous la peau et qu’ils frottent de charbon pilé. Ils sont très - intéressés ; la plupart mettent tout en œuvre pour tromper les Européens. »

L’usage des armes à feu était déjà, du temps de Hearne , répandu dans la contrée ; les indi. gènes se servent encore de javelots et de flèches, mais seulement dans les défilés étroits. Le pays qu’occupent ces tribus s’étend du 59° au 68° de lat. N., et comprend plus de cinq cents milles de l’E. à l’O., à partir des bords de la mer d’Hudson. La surface en est généralement couverte d’une mousse épaisse, entremêlée de quelques herbes. Dans les marais, plusieurs plantes croissent assez rapidement, mais en quantité insignifiante. Les lacs et les rivières sont trèspoissonneux. Quand le gibier manque , les Indiens raclent la surface du rocher pour y déterrer une espèce de lichen qui, bouilli, prend une consistance gélatineuse.

Comme la plupart des Indiens, ces peuples n’ont pas, à proprement parler, de système reli* gieux. Ils écoutent des jongleurs ou sorciers qui conjurent les maladies, et professent chacun du respect pour une bête carnassière. Le plus grand des maux pour ces peuples, c’est la vieillesse. Dès qu’un Indien du Nord ne peut plus travailler, ses enfans même le méprisent. On le sert le dernier; on lui donne ce qu’il y a de plus mauvais; on l’habille avec des peaux de rebut Un vieillard périt ainsi de misère. Ces sauvages croient à l’existence de plusieurs fées auxquelles ils donnent le nom de Nant-é-Na, et qu’ils pré-

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tendent leur apparaître fréquemment. Ils attribuent à ces fées tout ce qui leur arrive, soit en bien, soit en mal.

Tel fut le voyage de Hearne ; long -temps la Compagnie de la mer d’Hudson en tint les résultats secrets, et sans doute son journal n’eût jamais été publié, si Lapérouse ne l’eût trouvé dans le fort de la Compagnie, pris en 1782. Le manuscrit fut toutefois rendu à Hearne, sous la condition expresse qu’il le ferait imprimer en Angleterre, ce qui eut lieu en 1792.

Mais avant ce temps, A. Mackenzie avait marché sur les traces de Hearne , d’après l’ordre et aux frais de laCompagnieduNord-Ouest,dont le siège était au Canada. Mackenzie devait, tout en s’occupant de pelleteries, pousser sa route au N. autant qu’il le pourrait. Parti du fort Chippeway le 3 juin 1 789, il entra le lendemain dans la rivière de l’Esclave, rencontrant sur ses bords des Indiens-Cuivre ou Couteau-Rouge, et un littoral dont les aspects variaient à chaque instant, ici rocailleux, là sablonneux et boisé, ailleurs couronné de bois qui s’élevaient en amphithéâtre. Le 1er juillet, Mackenzie entra dans un fleuve qui sortait de l’O. du lac de l’Esclave, fleuve auquel il donna son nom. La navigation se fit au milieu de raudales et de glaçons flottans, ce qui /a rendit fort périlleuse. En même temps, des myriades de moustiques désolaient les voyageurs. Jusqu’alors on n’avait pas vu d’indiens ; le 5 juillet, on découvrit une tribu qui tenta d’effrayer Mackenzie, en lui exagérant la longueur du fleuve sur lequel il s’était embarqué et le nombre de monstres effrayans qui l’attendaient sur le chemin. Ces Indiens étaient des Indiens-Chiens, petits, malfaits, avec les jambes grosses et couvertes d’escarres; les cheveux longs et épars, la barbe touffue chez les uns, épilée chez les autres ; la cloison des narines percée d’un trou , tels étaient leurs principaux caractères extérieurs. Ils étaient vêtus de peaux de rennes ou d’élans préparées et de blouses ornées de piquans de porc-épic, ainsi que de poils d’élan teints de différentes couleurs.

A la hauteur du 58°, le fleuve se partageait en plusieurs bras, parsemés d’îles que la glace bordait encore. Plus loin, on débarqua sur un lieu où se remarquaient plus de trente emj lacemens de foyers, au milieu de débris d’os de baleine, de cuir brûlé et de canots à demi-détruits. C’était un évident avant-coureur de la mer. En effet, peu de jours après, on aperçut des baleines près d’une île qui en prit le nom. On était dans l’Occan-Arclique. Mackenzie fit planter, à côté de scs tentes, un poteau sur le-

quel il inscrivit son nom, la latitude du lieu, le nom et le nombre des personnes qui l’avaient accompagné et la durée de leur séjour dans l’ile. Après quelques reconnaissances aux environs, Mackenzie résolut de revenir sur ses pas; il repartit le 21 juillet; le 24 août, il revoyait de nouveau le lac de l’Esclave; le 12 septembre, il rentrait dans le fort Chippeway.

Un premier résultat si prompt et si heureux amena un second voyage pour lequel Mackenzie alla recueillir des matériaux à Londres même. Il partit le 10 octobre 1792 du fort Chippeway et hiverna sur les bords de l’Oungigah dans le territoire des Indiens-Castors et des Indiens des Monts-Rocheux. Quand il se fut rembarqué le 9 mai 1793, la navigation de ce cours d’eau lui offrit les plus grands obstacles. La route semblait introuvable; les Indiens des Monts-Rocheux que l’on rencontrait de loin à loin semblaient se refuser à toute explication. Le 26, on se trouva à l’embouchure d’un affluent de l’Oungigah, et plus loin ce fleuve se partagea en deux bras. Mackenzie voulait prendre celui du N. O. ; mais sur les conseils d’un Indien, il suivit celui du S. E., comme le plus court pour arriver au Grand-Océan.

Enfin on atteignit le Tacoutché-Tessé qui se jette dans l’Océan Pacifique. A mesure que l’on descendait ce fleuve, le pays prenait un autre aspect; les rives assez basses offraient des trembles, des bambous, des saules et des sapins blancs. Çà et là des maisons ruinées et désertes se montraient sur la route ; maisons vastes et larges, construites en madriers et qui auraient pu contenir plusieurs familles. Les sauvages que l’on rencontra ne se montrèrent pas d’abord d’humeur accommodante ; mais ensuite ils furent gagnés par les bons procédés de Mackenzie. Deux d’entre eux s’offrirent comme guides , et l’on arriva ainsi le 15 juillet chez les Niguia- Dinis, tribus vêtues de peaux préparées, plus propres et d’un teint plus clair que les tribus situées dans la même zone. Ces Niguia-Dinis avaient un air gracieux et prévenant. Chacun d’eux, hommes, femmes ou enfans, portait un paquet de pelleteries dont ils font un grand commerce avec les blancs de la côte. Ils annoncèrent à Mackenzie que dans trois jours il pourrait arriver au confluent de la mer. Les indigènes qu’il rencontra sur cette ligne se montrèrent tous obligeans et hospitaliers ; ils lui donnèrent en abondance du saumon séché, et, en échange, Mackenzie leur distribua quelques petits objets de quincaillerie.

Le 19 juillet, Mackenzie arriva au Grand*

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Océan. En avançant , il aborda près d’une pointe que Vancouver avait nommée Pointe-Menzies, et reconnut l’île King du même navigateur. Arrivé sur ce point, l’attitude des sauvages fut telle qu’il fallut songer à repartir presque sur-lechamp. Le voyageur se trouvait alors au lieu nommé Cascades de Vancouver. Il délaya un peu de vermillon avec de la graisse fondue , et écrivit en gros caractères sur la roche : Alexandre Mackenzie est venu ici da Canada, le 22 juillet 1793. Puis il se mit en route pour remonter le fleuve. Aucun incident essentiel ne marqua le retour ; le 24 août, on aborda au fort Chippeway. «Les Indiens du Tacoutché-Tessé, dit Mackenzie, sont en général d’une taille moyenne : ils sont propres et bien vêtus et ne connaissent pas les armes à feu : ils prennent les grands animaux au lacet. On ne les voit guère que par petites peuplades de deux à trois familles. Leur langue, qui semble être un dérivé du chippeway , se parle depuis le Tacoutché-Tessé jusqu’à la mer d’Hudson. »

Pour compléter cette revue des explorations par la voie de terre , nous placerons ici celles du capitaine Franklin. Franklin fut chargé en 181 9 du soin de reconnahre la côte de l’Oeéan- Arctique, depuis les bouches de la Mine de Cuivre jusqu’à l’extrémité orientale du continent. Le 30 août, ce voyageur arriva dans la mer d’Hudson où il mouilla devant le fort York, et, le 9 septembre , il remontait déjà en canot tiré à la cordelle le courant rapide du Hayes- River , qui le conduisit au Steel-River , puis au Hill-River. Par une succession de petits cours d’eau, on arriva ainsi jusqu’au lac Winnipeg dont on suivit la côte septentrionale , pour atteindre le comptoir de Cumberland-House, fondé par Hearne. Dans les environs habitent des Knistenaux et des Assiniboines, dont les mœurs ressemblent beaucoup à celles des Chippeways. Adonnés à l’ivrognerie , ils aiment à se vêtir d’habits européens , quoique leur corps soit tatoué. Cumberland-House, quand Franklin y passa, avait deux postes, l’un ressortissant de la Compagnie du Canada, l’autre de la Compagnie de la mer d’Hudson. La végétation du pays offre la sapinette blanche, arbre résineux ; la sapinette rouge et noire ; le bananier de Gilead et le pin de Jersey; le mélèse, le bouleau à canots, l’aune, l’érable à sucre, Forme, le frêne et le tuya. Les animaux sont l’élan et le renne, le bison, le cerf américain ; les renards à fourrure, argentés, ardoisés, rouges et bleus; les loups gris , les loups noirs, Fours gris si redouté des Indiens , le volverenne, animal rusé, le lynx avec ses belles fourrures, la

martre en magnifiques espèces, le castor, le pékari, la loutre et le rat musqué.

Franklin quitta le fort Cumberland le 18 janvier 1820. Il marcha, lui et ses compagnons, sur la neige , à Faide de raquettes de bois qui ont quatre à six pieds de long, et voyagea avec des traîneaux que tiraient des chiens. On passa ainsi et successivement à Garlton-House et à File de la Crosse, poste important; puis on traversa les lacs Clear, Bison et Methye , et une foule de rivières avant d’atteindre le fort Chippeway, où l’on arriva le 26 mars. Le fort Chippeway, situé sur le lac Atapeskow, est le poste le plus avancé de ces solitudes intérieures.

Le 24 juillet 1820, Franklin entra dans le grand lac de J Esclave, et attérit au fort Providence où il reçut la visite du chef indien Akaïtcho qui s’offrait comme guide à l’expedition. Le 2 août, on se mit en route. L’expédition comptait vingt-huit personnes; elle avait trois grands canots , plus un petit pour les femmes. On suivit la rive orientale du lac jusqu’à l’embouchure duBegholo-Tessé (rivière de la Pierre- Jaune), dans laquelle on eut souvent recours au portage. Après avoir remonté la rivière presque jusqu’à sa source, on découvrit douze lacs situés au sein d’une campagne morne et désolée. On se dirigea péniblement à travers ces obstacles, et on finit par s’établir sur les bords de l’un d’eux pour y passer l’hivernage. On bâtit donc un fort qui fut nommé fort Entreprise, où l’on passa l’hiver en pêchant et chassant. Le 4 juin, on se remit en route, et, le 21, on se trouvait réuni sur le bord du lac de la Pointe près de la partie que traverse le Copper-Mine. Le lac était pris encore ; il fallait marcher sur la glace vers le fleuve navigable. On n’y arriva que le 30. Après quelques jours de navigation , Franklin parvint à la hauteur des montagnes dans lesquelles Hearne avait trouvé du cuivre, et, en effet, on y trouva comme lui quelques échantillons de ce métal. Le 12 , on était sur les confins du territoire des Esquimaux, et l’on pouvait reconnaître cà et là des traces de leurs campemens. On voyait dans leurs tentes des marmites et des haches de pierre, des harpons en cuivre, deux petits morceaux de fer, du poisson sec, à demi-pourri. Enfin le 18 juillet, les embarcations arrivèrent au confluent du Copper-Mine dans l’Océan • Arctique. L’eau était verte, limpide, bien salée; le rivage était couvertde bois flotté ; on vit des oiseaux aquatiques et des lagopèdes ; des phoques se jouaient à l’embouchure du fleuve. La latitude était de 67° 50’, et quoiqu’elle différât de celle de Hearne , on ne pouvait s’y mé-j

prendre : c’était son fleuve et même le lieu de son campement.

Après avoir ainsi constaté la découverte de son devancier, Franklin commença le cours de son exploration personnelle. Le 21 juillet à midi, il s’embarqua dans les canots et se dirigea vers l’E., le lorigd’une côte sablonneuse et d’une hauteur uniforme. Les glaces laissaient un intervalle libre dans lequel on pouvait naviguer. On rencontra une foule d’îles, on doubla le cap Barrow au N. du 68e parallèle, et jusqu’au 60 juillet , malgré le froid qui commençait à se laire sentir, on longea le rivage en naviguant au S. S.

E. Le 5 août. Franklin parvint à l’embouchure d’un fleuve qui fut nommé Baclc' s River ; puis en allant au N., il longea la côte jusqu’à la pointe Everit, d où il gagna le cap Crooker et ensuite la baie Melville. Là, comme le froid commençait à devenir inquiétant, et comme on n’avait point encore rencontré d’Esquimaux , on songea à rebrousser chemin après quatre jours de navigation. C est dans cet intervalle que Franklin put remonter jusqu’au cap qu’il nomma cap T urnagain, lequel est situé à six degrés et demi à 1 est de 1 embouchure du fleuve de Copper-Miue.

Après celte longue et minutieuse exploration de la côte, Franklin regagna l’intérieur du continent par une autre voie et au milieu d’indicibles souffrances ; puis , dans un troisième et dernier voyage, fait, en 1826, concurremment avec l’expédinon maritime de Btechey, il visita une portion de la côte occidentale de l’Océan-Arctique. Quant à Beechey, il envoya l’un de ses lieutenans, Eldon, qui s’avança jusqu’à la hauteur du cap des Glaces.

Pendant que ces voyages par terre s’accomplissaient, de nouvelles expéditions avaient lieu par mer. La première du capitaine Ross remonte à 1818; il montait alors l Isabelle , et son lieutenant Parry L'Alexandre. On entra le 10 juin dans le détroit de Davis; le 15 , on était vis-a-vis l’ile de Disco, en poursuivant une navigation périlleuse au milieu de bancs de glace. Ross pénétra ainsi jusqu’au cap Dudley - Diggs de Baffin, entre 75° et 76° lat., et reconnut que la côte en s éloignant formait une grande baie, remplie de baleines, de goélands et de macareux. 11 vit des Esquimaux montés sur des traîneaux attelés de chiens. Ces indigènes ressemblent aux Groënlandais; seulement ils ont le visage plus large : tous avaient la barbe longue, mais peu fournie. Leurs casaques sont en peau de phoque, ornées de peaux de renard noir, doublées de peaux de macareux, et munies de capuchons en peau d’ours ou de chien ; leurs bottes sont en peau de

phoque. Au nord du cap Dudley-Diggs , la mer semblait moins obstruée de glaces. Cependant, on en retrouva dans les baies de Wolsteuholm, de Smith et de Jones. Partout on fut frappé de l’exactitude des observations de Baffin. Plus loin, on se trouva en face du détroit de sir James Lancaster, dans lequel ce navigateur n’était point entré. La mer était assez dégagée de glaces, le vent était favorable ; on y pénétra. La largeur du détroit était de cinquante milles. Cependant le 3 1 , après quelques lieues faites dans ce passage, Ross renonça à pousser plus loin, parce qu’on lui annonça la présence de la terre dans l’E. Il perdit ainsi 1 honneur de cette découverte.

Cet honneur était réservé à Parry. A leur retour en Angleterre, des officiers deVexpédition de Ross dirent hautement qu’ils croyaient à l’existence d’un passage par le détroit de Lancaster , et le gouvernement arma l’Hecla et le Griper yonr aller vérifier le fait. Parry les cornmandait. Parry s’engagea dans le détroit de Lancaster, et il fut bientôt facile de voir que c’était en effet un passage vers d’autres mers. Le détroit augmentait de largeur à mesure qu’on y avançait; et sur la gauche s’ouvrait encore un bras de mer que l’on nomma Goulet du Prince- Régent. Le détroit fut appelé Détroit Barrow . du nom du secrétaire de l’Amirauté. On se trouvait alors par 74° 25’ de lat. N. et 95° 7’ de long. O. Le temps était généralement clair et serein. Les approches du pôle faisaient varier l’aiguille magnétique. On débarqua sur des îles qui, en divers endroits, offraient des traces d Esquimaux; aucune d’elles ne présentait d’habitations stables et permanentes. Plus loin, à l’ouest, parut une petite île calcaire, où l’on aperçut deux rennes qu’on ne put chasser. Le 4 septembre, on coupa le 110° méridien à l’ouest de Greenwich par 74° 44’, ce qui donna droit, pour les équipages des deux vaisseaux, à la récompense nationale de 5,000 livres sterling promise par un acte du Parlement à tout Anglais qui, le premier, pénétrerait jusqu’à ce point des régions polaires. Vers le 18, les navires s’étant trouvés environnés de glaces, le capitaine Parry vira de bord et vint prendre ses quartiers d’hiver dans la baie de P Hecla et du Griper. On fit tous les prépaiatifs d hivernage. On démâta le navire; on déblaya le pont sur lequel on adapta des cabanes qui avaient été apportées d’Angleterre, et on les calfata de grosses étoffes en bourre de laine.

Le froid était alors à 14°; on voyait encore çà et la quelques rennes; mais ils disparurent vers la fin d’octobre. Déjà la raréfaction de l’atmosphère produisait dans les esprits un incroyable abatte^

VOYAGES AU POLE NORD

ment. Les effets de la température agissaient comme l’ivresse; ceux que le froid saisissait avaient l’œil égaré et la langue épaisse. Le 4 novembre, on cessa de voir le soleil ; la peau restait attachée à toutes les substances métalliques. Vers la mi-décembre, le froid fit éclater une grande partie des bouteilles de jus de citron. Le vinaigre gela aussi dans les tonneaux.

Cependant le capitaine Parry sut , au milieu de celte vie étrange et nouvelle , entretenir parmi son équipage la discipline, l’ordre et la régularité. Les travaux de tous les jours, le service du dimanche, tout était ponctuellement réglé : on alla jusqu’à jouer la comédie sur le pont, afin de distraire l’équipage. Parry composa luimême une pièce de circonstance, intilulée : Le Passage du Nord-Ouest ou la Fin du voyage. On publia aussi un journal hebdomadaire, intitulé: GaieUe de la Géorgie septentrionale ou Chronique d'hiver.

On revit le soleil le 4 janvier, et le plus grand froid eut lieu le 14 février. Un thermomètre descendit à 39°. La différence qui existait entre la température extérieure et celle des cabanes , était de 45°. Rien de plus curieux que la Manière dont les sons se propageaient durant les grands froids. A un mille de distance , on entendait une conversation sur le ton ordinaire. Le dégel commença vers les derniers jours d’avril. On tua des lagopèdes et des bœufs musqués. Le ler juillet, Parry fit le tour de la terre sur laquelle il avait stationné et la nomma île Melville; une île voisine fut nommée Saline. Le capitaine fit ainsi cent quatre-vingts milles de route par terre.

Les vaisseaux ne furent guère dégagés avant le 1er août , date à laquelle ils firent de nouveau route vers l’ouest et parvinrent jusqu’au 113° 4 G’ de long. O., point le plus avancé où l’on soit aujourd’hui parvenu ; mais là se présenta une infranchissable barrière de glaces. Au sud, Parry constata l’existence d’une terre qu’il nomma Terre de Banks; puis, il reprit la route à l’est et rentra dans la mer de Baffin, après avoir séjourné onze mois dans ces mers polaires. On vit encore sur cette côte des Esquimaux ; puis on cingla directement vers l’Angleterre.

Ces importantes découvertes et le parallèle sous lequel on était parvenu donnèrent une grande probabilité à l’existence d’un passage entre la mer d’Hudson et l’Océan-Arctique. L’Amirauté adjugea les 6,000 livres sterling qui furent distribuées aux équipages, et bientôt après on arma la F une et l’Hecla pour continuer ces décou-

vertes. Ces deux navires arrivèrent dans la baie d’Hudson , pénétrèrent dans la haie Repuise et dans le détroit de Lyon , passèrent l’hiver dans 1 île de Winter, découvrirent le détroit de la Furie et de l’Hecla, passage qui conduisait à la mer polaire. Au 85°, d’énormes masses de glace arrêtèrent cette navigation audacieuse. Un troisième voyage eut lieu en 1824 avec les mêmes navires. L’hiver fut doux et presque agréable. On reconnut tout le canal du Prince -Régent. Enfin, dans un dernier voyage, Parry essaya, à l’aide de tous les moyens, d’atteindre le pôle sur une mer de glace. Il s’embarqua avec des traîneaux attelés de rennes et de chiens ; mais, arrivé jusqu’au 82° 45’, la violence avec laquelle les glaces se portaient au sud obligea l’intrépide capitaine à renoncer à son entreprise.

La seconde exploration maritime du capitaine Ross fut entreprise dans le but de continuer les découvertes de Parry. Ce fut un particulier, M. Booth , négociant de Londres, qui pourvut aux frais. La V icloire et le Krusenstern partirent le 24 mai 1829. Le 5 juillet, Ross entra dans le détroit de Davis, visita le poste danois de Hosteinborg, pénétra dans le détroit de Lancaster, puis dans le canal du Prince - Régent ; il vit le lieu où la Furie avait échoué l’année précédente, et le ler octobre, cerné entièrement par les glaces , il se décida à hiverner dans le port Félix par 69° 58’ de lat. et 92° V de long. O. de Greenwich.

Les précautions de cet hivernage, la vie des matelots, l’ordre dans les travaux et les délassemens furent copiés sur ce qu’avait fait Parry. On n’aperçut des Esquimaux que le 9 janvier 1830. Onse salua du motde paix, lima, et ou s’aboucha. Ce n’était pas la première fois qu’ils entendaient parler des Européens, dont le nom était dans leur langue Kablenaïts. On fit des échanges et on chercha à se procurer de ces sauvages quelques renseignemens sur la contrée. Le 10 janvier , Ross visita un village esquimau qu’il nomma Norlh Endon , village qui consistait en douze huttes de neige , placées sans ordre dans une petite anse et semblables à des chaudrons renversés (Pl. LXYI — 2). La principale pièce de ces huttes était un dôme circulaire de dix pieds de diamètre pour une seule famille. Vis-à-vis de la porte était un banc de neige , occupant à peu près un quart de largeur de l’espace, uni au sommet et couvert de différentes peaux ; c’était le lit commun. Une lampe qui éclairait et chauffait à la fois rendait ces huttes habitables.

Dans le cours de cet hivernage , on put être témoin de la manière dont l’Esquimau chasse

le bœuf musqué. Le neveu du capitaine assista a 1 une de ces chasses qui faillit devenir dan°œreuse. Harcelé par les chasseurs, un bœuf venait roit a lui, quand il eut le bonheur de l’ajuster et de l’étendre raide mort (Pl. LXVI B).

Au retour de la belle saison, le capitaine Ross voulut explorer par lui même la terre qu’il avait nommée Boolhia Félix. II partit en traîneau dans le mois d’avril et découvrit des sites d’un pittoresque effrayant. Tout en constatant le gisement du cap Félix qui domine, à ce que prétend le capitaine, l’étendue de l’Oeéan-Arctique, tout en prenant possession de ce qu’il a appelé le Pôle magnétique, fait assez contestable et pour lequel il faut attendre une vérification ultérieure; Ross découvrit la vallée de Graham avec un grand rocher, à la forme de champignon, situé dans le centre (Pl. LXVII — 1) ; la rivière de Saumarez encaissée dans des rochers à pic et poudrés de neige (Pl. LXY1I — 2); enfin les îles Tilson, qui sortent en formes bizarres et tourmentées du sein

d une mer toute en congélation (Pl. LXVII 3)

L état des glaces ne permit pas de retourner cette année en Angleterre, et il fallut hiverner de nouveau dans un port que l’on nomma le

, f laJ lcl0lre> parce que ce vaisseau y fut abandonne. Non moins malheureux l’année suivante, es Anglais passèrent la mauvaise saison

VOYAGE EN AMERIQUE

sur la plage de la Furie. Ce fut le 26 août 1833 seulement que l’on put rejoindre avec un canot, seule embarcation disponible, le navire l’Isabelle àe Hull qui recueillit Ross et ses compagnons et les ramena en Angleterre (Pl. LXVII 4).

Depuis lors, aucun voyage n’a eu lieu dans le Nord de l’Amérique, si ce n’est celui du capitaine Back qui, envoyé en 1832 à la recherche du capitaine Ross, découvrit, au milieu de fatigues inouïes, la rivière Thliou -i-Tchoh et la suivit jusqu’à son embouchure dans l’Oeéan- Arc tique. D’après ces découvertes successives , il est a croire qu’une communication existe entre les deux Océans. Mais sur quel point gît-elle et quelle est sa nature? Ce sont là des problème! que 1 avenir seul éclaircira.

Après un court séjour à Saint-John, sur l’île de Terre-Neuve, je trouvai une occasion sûre et piompte pour la France : un navire nantais alait mettre à la voile. Notre traversée fut heureuse : nous entrâmes dans la Loire au mois d avril 1832. Ainsi, en six ans de pèlerinage,

J avais parcouru le plus vaste de nos contineus terrestres, celui qui , se projetant à la fois vers 1 un et l’autre pôle, présente la plus longue étendue et la physionomie la plus variée.