X-v .^Mr.niiiirs

GUYANE FRANÇAISE

galeries extérieures, péristyle où les colons se promènent dans les jours chauds ou pluvieux. La cuisine , le magasin à vivres, la case à cassave, la buanderie, sont autant de bâtimens spéciaux à la proxmiité du bâtiment principal. Ensuite s'échelonnent les cases à nègres longues de trente-six pieds environ sur douze de large. On les aligne sur deux files, séparées par un intervalle de vingt pieds. Au-delà des cases sont le moulin à sucre, la case à bagassc , la distillerie, la roucouerie, l'indigoterie, ateliers des nègres > et placés à la porte de leurs demeures. Une habitation forme ainsi un hameau, avec cinquante , soixante , cent cases attenantes au logis du maître, et bâties à peu près sur le inêlne plan.

Le réginie des noirs y est presque le même qu'aux Antilles : seulement, au milieu des travaux de défrichement que nécessite l'état du terrain , les esclaves de Cayenne sont sujets à plus de maladies, et subissent une mortalité bien plus grande. Parmi les fléaux du pays , il faut, en première ligne , citer le pian , sorte de mal vénérien importé , dit-on , de la côte d'Aflique, et qui pardonne rarement à ceux qu'il atteint. Il se révèle extérieurement par une gangrène sèche qui détermine des douleurs cuisantes et continuelles.

La chique, la carapate, et d'autres insectes sont aussi des fléaux auxquels les noirs ne peuvent opposer que la résignation et la patience. Leur nudité les laisse à la merci de ces animaux rongeurs. Le ver macaque les poursuit aussi; gros comme un tuyau de plume, il naît sous la peau, s'y développe et croît jusqu'à ce qu'on puisse l'extraire. Le ver de Guinée est plus dangereux encore; mais il n'attaque guère, à ce qu'il paraît, que les esclaves nouvellement arrivés d'Afrique : c'est un ver longitudinal , qui, délié comme un fil, acquiert parfois jusqu'à six aunes de développement. Ces incommodités nombreuses ne sont rien toutefois auprès d'un mal terrible qui frappe comme la foudre et moissonne les naturels par centaines : ce mal est le tétanos. A une époque où les défrichemens n'avaient pas encore assaini la contrée, les trois quarts environ des nègres employés à la culture succombaient après quelques années de séjour. Le malade était emporté en peu d'heures. -Ses mâchoires se serraient, ses extrémités devenaient raides ; il expirait dans un tressaillement convulsif. Les enfans, surtout, mouraient par centaines. Aujourd'hui , cette mortalité n'est plus dans les mêmes proportions. De prompts secours ari'êtent le mal des son origine.

En peu de jours j'eus visité la zone circonscrite des cultures qui entourent Cayenne. Tout le travail des plantations, la nature des produits , leur préparation, étaient à peu près ce que j'avais vu ailleurs. J'assistai à la manipulation du manioc, produit d'un arbrisseau à la tige noueuse , dont les feuilles sont d'un vert obscur en dessus, d'un vert glauque par dessous. Des noirs râpèrent devant moi les racines, puis les pressèrent pour les convertir en couac ou farine , ou en cassave, produit préféré par les créoles. Je vis apprêter encore l'aouara, fruit d'un fort beau rouge que porte une sorte de palmier prospérant sur les grèves. Je suivis les travaux de récolte et de fabrication pour le café, le coton, le sucre et l'indigo, denrées qui se retrouvent dans diverses possessions coloniales, et qui sont peut-être mieux traitées ailleurs ; mais une industrie spéciale à la Guyane est celle du roucou , qu'on y l'abrique en qualité supérieure.

L'arbrisseau qui le donne était déjà connu des sauvages , à cause de ses qualités tinctoriales. On a dit comment les Caraïbes, peuples primitifs des Antilles, et encore aujourd'hui indigènes de la Guyane, préservaient leur chair de la piqûre des insectes, au moyen de fortes couches de roucou. Malgré cette tradition historique, il ne semble pas qu'on ait retrouvé le roucou ni dans les Antilles ni dans la Guyane, et quelques naturalistes le croient originaire du Bi'ésil. Le roucou est un grand arbuste , avec des feuilles cordiformes, des fleurs polyadelphes et pendantes en bouquets roses. Son fruit, qui parvient à la grosseur d'une châtaigne, est rougeâtre , composé de deux valvules aux épines moelleuses, et tapissées d'une membrane qui recèle la graine colorante.

La récolte du roucou se fait deux mois environ après que la graine a été semée. Dès ce moment on peut faire deux récoltes par année. La récolte d'hiver est la plus abondante des deux. Une fois épluché et pilé, le roucou est jeté dans une auge de bois pleine d'eau. Il y trempe six jours; après quoi on le tamise pour le faire bouillir ensuite dans de grandes chaudières. C'est le précipité de cette ébullition étendu et refroidi, qui s'exporte en Europe, et nous donne l'article de teinture qui sert à des fabrications si importantes et si diverses. Le roucou de bonne qualité a une couleur de feu, plus vive intérieurement qu'extérieurement; il a une consistance telle qu'un corps dur, même doué de quelque force, n'y pénètre pas.

wSachani quel désir j'avais de voir des pays

VOYAGE EN AMERIQUE

nouveaux pour un Européen , et où rien ne trahit le passage de notre civilisation envahissante, mon hôte me ménageait une surprise. Il avait ori^anisé pour moi une excursion de rivière , difficile à cette époque de l'année , un Yoyage dans le Haut-Oyapock , le plus grand cours d'eau de la Guyane française après le Maroni. Tout était prêt pour le lendemain ; une petite goélette devait me conduire d'abord à l'Approuague, puis à l'embouchure de l'Oyapock. Je m'embarquai le 5 juillet, et, malgré quelques retards de navigation, je me trouvai le 10 à l'entrée du fleuve. C'est là que l'Oyapock, se jetant dans la mer, donne son nom à une vaste baie dont le cap d'Orange forme la limite S. S. E., et la montagne d'Argent la limite N. N. 0.; la première distante de l'autre de sept lieues. La côte, depuis l'embouchure de la rivière jusqu'au cap d'Orange, est une surface plate et monotone, étalant une longue lisière de palétuviers qui défendent l'accès du rivage.

A son embouchure, l'Oyapock a une lieue de large, coupée en deux portions à peu près égales par deux îles étroites, l'île Perroquet et l'île Biche. A la hauteur de cette dernière et sur la rive gauche du fleuve était située, dans le dernier siècle, la paroisse de l'Oyapock, oh les missionnaires avaient groupé un bon nombre d'Indiens sous la protection d'un fort. Les Anglais ont pris et incendié, en 1724, cet établissement qui n'a pu se relever depuis.

A l'embouchure de l'Oyapock, j'avais pris deux canots pour remonter le fleuve. L'un de ces canots contenait les femmes des Indiens chargés de leur manœuvre, leurs vivres, leurs pagaras, et une foule de menus objets qu'ils ont coutume d'emporter en voyage. Sur l'arrière de chacun de ces canots était un ponacari ou dôme en branchages, recouvert des branches d'une sorte de palmier. Ces ponacaris étaient si bien tressés que la plus forte averse ne pouvait les travei'ser.

A mesure que nous avancions dans l'intérieur des terres , la rivière diminuait de largeur, et des habitations défilaient sur les deux rives, A nos côtés glissaient d'autres embarcations de pêcheurs , qui cherchaient leur proie , et la tuaient à coups de flèche. De l'embouchure de la rivière au premier saut de l'Oyapock, c'està-dire dans une étendue de quatorze lieues, se succèdent les sites les plus variés et les plus pittoresques. De temps à autre, des îlots verts coupent le cours du fleuve, et le font serpenter en cinq ou six bras. Cette succession d'iles ne finit qu'au premier saut , oi!i l'Oyapock forme comme

un lac encaissé dans les terres. C'est à ce site que se rattache l'épisode raconté par Malouet , ordonnateur de la colonie. Sur un îlot que baigne l'écume de la cascade, il trouva, en 1776, un vieil invalide de Louis XIV qui s'y était retiré après la bataille de Malplaquet. Cet homme avait alors cent dix ans. Depuis quarante ans , il vivait dans ce désert. Aveugle et nu, avec un visage décrépit, mais des jambes et des bras jeunes encore, l'invalide se nourrissait de sa pêche et des produits d'un petitjardin, seul reste d'une plantation plus considérable. De trente esclaves qu'il avait eus, il ne lui restait plus alors que deux vieilles négresses qui l'aidaient et le servaient. Du reste , content de peu , ce vieillard n'avait , depuis vingt ans , ni mangé de pain , ni bu de vin. Quand Malouet lui eut fait servir de l'un et de l'autre, il éclata en une joie folle. Il retrouva alors ses vieux souvenirs de patrie, parla de la perruque noire de Louis XIV, de l'air martial de Villars et de la bonté de Fénelon, à la porte duquel il avait jadis monté la garde à Cambrai. Malouet resta deux heures dans la maison de cette ruine vivante , attendri , ému, au spectacle de tant de privations et de misères. Avant de le quitter , il offrit au vieillard de le ramener à Cayenne, et d'y pourvoir à ses besoins d'une manière convenable. Qui le croirait ! Cet homme refusa. Il était, disait-il, liabitué au bruit de ces eaux , à l'exercice de la pêche, au spectacle de cette nature si riche et si imposante. Cet air sain et pur lui convenait. Malouet n'insista plus ; et, en elïet, déplacer un vieillard à cet âge et changer ses habitudes, c'eût été le tuer. Ce centenaire se nommait Jacques ; il a légué son nom à une partie du saut , qui se nomme encore aujourd'hui Jacques-Saut.

A ce point s'arrête la population civilisée de l'Oyapock. Florissante jadis, cette population se compose aujourd'hui de gens de couleur, de nègres libres confondus avec un petit nombre de blancs. Leur méthode de culture consiste à défricher une portion de terrain, travail qui a pris le nom à' abolis ; puis, sur l'espace que la hache et le feu ont préparé, ils plantent du manioc, des ignames , des bananes. Ces cultures du reste sont si ingrates et si peu productives que, çà et là, on peut remarquer des champs entiers dont la récolte pourrit sur l'arbre. L'indolence des naturels est en outre un obstacle à des travaux suivis et exécutés en grand. Presque tous les jours de l'année sont pour eux des jours de repos. Seulement, quand une famille veut faire un abatis, elle annonce à ses amis et parens qu'à tel jour il y aura malmri, c'est-à-dire régal pour

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tous les hommes qui viendront aider les exploitans dans leur besogne.

Au-delà de la zone qu'habitent ces colons blancs ou de couleur, commencent les tribus nidiennes dont on aperçoit çà et là les carbets le long de la rivière. Le carbet, hutte de ces peuples, se compose de quelques pieux enfoncés dans le sol, et supportant un toit de feuilles de palmier. Voilé d'ordinaire par un rideau d'arbres, il se trouve au centre de la plantation, espace de quelques toises carrées , couvert de tronçons d'arbres à demi-dévorés par le feu. Sans la chasse et la pèche , le produit de ces cultures ne suffirait pas à nourrir ces peuples.

Ces hidiens, je l'ai déjà dit, seinblent descendre des Caraïbes. Quoique vivant à la porte des établissemens européens , et mêlés chaque jour à la population blanche, ils n'ont adopté aucun de nos usages. Au lieu de gagner quelque chose à un pareil contact, ils y ont perdu la franchise et la bonne foi des tribus qui habitent rintérieur. Fort doux d'ailleurs, ils vivent en bonne intelligence entre eux et avec les maîtres du rivage.

Ces naturels sont de diverses races et de diverses tribus. Barrère en exagérait le chiffre, quand il le portait à cinquante-six ; il confondait les peuples de l'Amazone avec ceux de la Guyane française. Le savant M. Lacordaire a rectifié depuis cette nomenclature exorbitante. Suivant ce voyageur, il faut compter dans la Guyane française les Gahbis, qui habitent sous le vent des rivières de Sinnamary , Iracoubo , Organabo et Mana , au nombre de quatre cents environ ; les Arouas , moins nombreux et peuplant aussi la même zone ; les Palicoubs , qui campent, au nombre de cent, sur les savanes d'Ouassa et de Rocawa ; les Pirious, les Cariacouyous et les Noragues , presque éteints ; les Marawanes , tribu émigrée du Brésil et établie sur la rivière d'Approuague ; les Oyampis , aussi originaires des bords de l'Amazone, et aujourd'hui la plus forte tribu de la Guyane , comptant près de quatre mille nomades entre les sources de l'Oyapock et celles de rOrawari; enfin les Coussanis et les Emcrillons, plus sauvages et moins connus. Ces Indiens ont le teint qui varie du rouge cuivré au jaune brun , les cheveux gras , hsses , noirs , coupés ras sur le front ; la barbe et les poils assez rares. Leurs traits, sans avoir rien de distingué , n'ont pas cette expression slupide qu'on leur a généralement attribuée. Ils aiment à se barbouiller de genipa et de roucou , mais sans pratiquer, comme le font certaines peu- An.

plades brésiliennes , aucune mutilation hideuse aux lèvres, au nez et aux oreilles. Le seul vêtement des hommes est le calimbé; celui des femmes est la camisa : ces dernières marchent quelquefois complètement nues , ce qui n'arrive jamais aux hommes. Demi-nomades, demi-sédentaires , ces Indiens excellent à tirer l'arc, arme qui fournit à la fois à leur pêche et à leur chasse. Toute leur industrie consiste dans la confection de leurs arcs et de leurs canots. Ces canots , légèrement construits , semblent doués d'une élasticité qui vaut mieux que de la force. Se heurtant à chaque minute contre les roches à fleur d'eau qui barrent le cours des rivières , ûs se briseraient cent fois , s'ils ne glissaient comme des poissons sur ces pointes aiguës. Une ouverture, une voie d'eau est d'ailleurs vite bouchée, et quand le sinistre va jusqu'au chavirement , les naturels, admirables nageurs , se jettent dans le fleuve , relèvent leur pirogue, puis la vident et la réparent.

En me proposant ce voyage, mon hôte de Cayeiuie ne m'en avait pas dissimulé les périls. Habituellement on ne les affronte que dans la saison sèche, de juillet en novembre, quand les eaux de l'hivernage sont rentrées dans leur lit. Malgré cet obstacle, je résolusde poursuivre mon chemin. L'Oyapock, encore gonflé par les pluies, roulait avec la rapidité d'un torrent, et quoique j'eusse choisi des canots solides, un équipage robuste et nombreux , nous n'avancions qu'à trèspetites journées.

Enfin , après quinze jours de navigation, nous arrivâmes à la hauteur du premier saut de l'Oyapock. Ces sauts sont de véritables rapides ou raudales qui barrent le fleuve dans toute sa longueur. Les pirogues seules parviennent à franchir cette ligne de récifs, et encore est-on obligé souvent ou de les traîner sur les roches, ou d'organiser un passage par terre. Cataractes sous-marines comme celles d' Assouan en Egypte, ces sauls ont leur genre de beauté qui ne le cède en rien à celle d'une chute perpendiculaire. A son premier saut, l'Oyapock , dans une largeur de cinq cents toises, offre une confusion de courans et de contre-courans , d'eaux tumultueuse» et calmes, de cascatelles et de lagunes , de rochers nus et d'ilôts verls, au milieu desquels sautent, frétillent ou dorment des milliers de poissons qui se plaisent dans ces parages tourmentés.

Tous les cours d'eau des Guyanes roulent dans un lit accidenté de la même manière ; tous ont des barrages successifs qui les rendraient innavigables pour tout autre peuple que les Indiens. Mais ceux-ci, agiles et vigilans, ont trouvé le pro-

VOYAGE EN

cédé d'une navigation exceptionneHe ; ils ont feit de leurs barques des sortes d'amphibies, qui vont aussi bien par terre que par eau. Un rocher se présente-t-il sur le fleuve? à rinstant ys amarrent une longue liane sur l'avant, el hàîent k canot jusqu'à ce qu'il ait franchi l'obstacle. Ce moyen décisif ne s'emploie que rarement el à la dernière extrémité; mais, pendant la moitié du voyage, les équipages indiens quittent la pagaie devenue inutile, pour s'élaneer sur les rochers des barrages. Là, soit avec la main, soit avec le pied, ils poussent la pirogue au milieu d'un labyrinthe de blocs à fleur d'eau. Aucune description ne saurait rendre ni l'adresse qu'ils y mettent, ni le succès qu'ils en obtiennent. Sautant d'un roc à l'autre, choisissant la ligue d'eau la moins rapide , calculant leur impulsion de manière à ce qu'elle ne soit ni trop vive ni trop molle , visant à maiatenir à la fois leur propre équilibre et l'élan de k barque , ils font des prodiges de gymnastique et de force corpc»relle. Tel est le travail de ces mariniers indigènes, quand ils guident leurs barques vers le Haul-Oyapoek. La tâche n'est pas moins difficile , quand ils les laissent glisser vers la mei . Alors l'embarcation file comme l'oiseau ; elle g'engage dajts une suite de défdés rocailleux, et tombe de cascade en cascade. Quand la hauteur de la cataracte est trop considérable, ils fixent une liane sur l'avant; et, se jetant à l'eau, ils résistent sur cette amarre > de manière à ne céder que peu à peu. Malgré ces précautions, phis d'une fois le canot chaviré , et il faut alors le pèeher pour le remettre à flot.

Arrivé au premier barrage, je vis bien qu'un voyage dans le Haut-Oyapock offrait alors des obstacles immenses, sans offrir la perspective de compensations réelles. .Fy renonçai. D'autres après moi, venus dans une saison plus favorable, ont été plus intrépides et plus heureux ; ils ont visité les peuplades qui campent sur le bord de ce fleuve et de ses affluens. Dans le nombre il faut citer M. Baudin, qui mourut trop vite pour donner sa relation ; puis MM. Lacordaire et Leprieur.

M. Lacordaire fit cette excursion au mois d'octobre 1831. Arrivé le 20 au premier saut, il franchit les jours suivans ceux de Marypa et de Cachiry, ce dernier haut de cinquante pieds. Près de Cachiry M. Lacordaire reçut la visite du ebef des Pirious, le capitaine Alexis, vieillard octogénaire , vêtu à l'européenne , et portant la canne à pomme d'argent qu'il avait autre- , ibis reçue, comme insigne de son autorité , des mains d'un gouverneur colonial. Ce chef in-

dien parlait assez bien créole ; il raconta à notre voyageur l'histoire de sa tribu, détruite par des guerres contre les Oyampis. Grâce à lui, on put s'arranger pour compléter les équipages. On fixa les salaires des mariniers indiens à vingt- cinq francs par mois, ou plutôt à trois aunes d'indienne OH de guinée bleue, dont ils devaient faire des calimbés pour eux et des camisas pour leurs femmes. Les sabres d'abatis, les haches, les couteaux, les miroirs, les rassades, les hameçons, sont aussi des objets prisés par les sauvages, pour qui l'argent n'a point de valeur. Ils donnent en échange de ces marchandises du couac, des coques ou canots faits d'un seul tronc , des arcs, des hamacs, des animaux vivans. Un canot vaut plusieurs haches , un hamac vaut une hache , un arc un couteau et un miroir, un perroquet aussi.

Après avoir quitté le chef des Pirious, M. Lacordaire passa devant l'emplacement où florissait il y a un siècle la mission de Saint-Paul, poste fondé par les Jésuites dans une situation admirable. Aujourd'hui quelques poutres en bois de nacapou indiquent seules qu'une petite ville a existé sur ce point. La solitude y est complète, et la végétation sauvage a déjà reconquis l'espace que la culture lui avait arraché.

Le 24 octobre, M. Lacordaire fit une halle sur l'habitation d'un chef indien nommé Kasrar, franchit les jours suivans plusieurs barrages oi'i le rocher affectait des formes toujours plus pittoresques, et arriva le 28 à l'embouchure duCamopi , au pied d'une croix élevée en 1826 par l'expédition de l'ingénieur Baudin. Le Camopi , dont les sources sont inconnues, est l'affluent le plus considérable de l'Oyapock. Au-dessus le fleuve se rétrécit jusqu'à n'avoir plus que cent toises de largeur. Là commence la zone qu'occupent les tribus de^ Oyampis.

La première habitation oyampi devant laquelle s'arrêta notre voyageur , appartenait à un Indien nommé Awarassin, chez lequel étaient alors réunis vingt individus des deux sexes, barbouillés de la tête aux pieds de roucou et de genipa. On servit dans les couïs, vases fabriqués avec la moitié d'une calebasse, la liqueur fermentée du cachiry. On but à la ronde et on fit quelques échanges. La case où il se trouvait alors était un koubouya , demeure basse , en forme de ruche , destinée à recevoir les étrangers et à tendre les hamacs durant le jour. Non loin paraissaient de grandes snras , autres cases qui servent à la fois d'entrepôt pour les meubles précieux, de cuisine et de chambre à coucher. Ces dernières sont des constructions plus castes,

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GUYANE FRANÇAISE

élevées de quinze à vingt pieds au-dessus du sol, d'une forme quelquefois octogone , quelquefois quadrilatère. Pour y monter il faut gravir une poutre posée obliquement, entaillée de distance en distance et munie d'un garde-fou.

Après avoir quitté Thabitation d' Awarassin , M. Lacordaire rencontra pour la première fois deux Indiiens EmeriHons âgés de vingt ans à peine, et grands de cinq pieds dix pouces, avec des figures pleines d'une expression de douceur, et des formes arrondies et féminines , communes à plusieurs races indiennes. Ces individus étaient descendus du HautCamopi pour rendre visite à dés familles de rOyapock. Dans la même case, M. Lacordaire aperçut aussi deaxjeunesïilîesde seize ans, dans un état de nudité complète, ayant seulement au cou d'énormes colliers de rassades, dont quelques branciies flottaient sur leurs reins.

Au-delà l'on était en pure contrée Oyampi , et la race prenait un caractère plus athlétique et plus mâle. Dans le premier carbet visité, se trouvaient vingt individus armés d'arcs et de flèches, le corps peint avec soin , les bras et la tête ornés de bracelets et de Côurofihes. Ils saluèrent le voyageur du nom de honaré (ami) et lui olfrirent un cachiry dans toutes les règles. Il fallut vider plusieurs coupes de ce spiritueux, et tenir tête aux Indiens qui s'enivrèrent en l'honneur des nouveaux venus.

Le cachiry se fait avec le manioc lapé soumis à l'ébullition pendant sept ou huit heures et à la fermentation pendant deux jours. Tamisée, cette boisson est blanche comme du lait ; elle a un petit goût aigre et agréable. C'est une liqueur au reste fort innocente et dont on peut boire plusieurs bouteilles sans accident fâcheux. Pour s'enivrer, les Indiens çn absorbent des quantités énorines. ,'" .'' ' 7, ; . « . .-. . r

Aussi, quand Une fête est annoncée, les ïndiennes fabriquent-elles le cachiry par tonnes. Elles en remplissent tous les vases qu'elles peuvent aVoh". !^our cent Indiens, il faut tenir en réserve la valeur de huit à dix barriques. Au jour indiqué, les conviés arrivent : pendant deux jours ils dansent et ne boivent que de l'eau ; puis on pêche et on chasse, et un grand repas a lien , arrosé d'eau seulement ; mais quand il est fiïii, commence l'orgie la plus dégoûtante que l'on puisse imaginer. Couchés dans leurs hamacs, les hommes reçoivent le cachiry des mains des femmes. Là il faut qu'ils s'enivrent, qu'ils boivent toujours, car l'usage veut que pas une goutte de cachiry ne reste dans les vases.

Ces excès sont rares, ijl %u.t le diirÇi car les

Indiens de la Guyane sont plutôt naturellement sobres et tempérans.

Rembarqué stir le fleuve , le voyageur franchit le saut Ako; et, dans une plantation située à cette hauteur, sur la rive gauche , il vit le chef WaninikaG(ui travaillait avec une de ses femmes entièrement nue. Quand elleaperçut un étriinger, elle ne songea pas à se couvrir, quoique sa caniîsa fût à ses côtés. Ce Waninika avait été le plus puissant chef des Oyampis. ^q^ poïkos (vassaux ), nombreux et soumis, travaillaient et péchaient pour lui. Lui, de son côté, les gouvernait paternellement. La chose dura jusqu'au moment où l'Indien fit un voyage à Cayenne. Là on lui fit une sorte, de réception officielle. Le gouverneur Milius l'admit à sa table, l'affubla d'un uniforme de capitaine de vaisseau, le fit assister à quelques bals, puis le renvoya chargé de cadeaux, au nombre desquels se trouvaient des fusils et des munitions. Comblé de tant d'honneurs , le pauvre Waninika perdit la tête ; de bon prince qu'il était, il devint despote, s'amusa , pour imiter les Européens , à tirer des coups de fusil sur ses sujets , et fit si bien que tout le monde l'abandonna. Alors son carbet tomba en ruines , et ses plantations périrent faute de soins.

]M. Lacordaire s'arrêta peu chez le capitaine, mais il fit ime halte assez longue chez son frère, l'Indien Tapaïarwar. Les carbets de ce dernier, situés au centre d'une presqu'île, contenaient vingt-cinq personnes , toutes de sa famille. Ses fils et ses gendres péchaient pour lui ; ses femmes soignaient l'abatis : lui, véritable pacha, n'avait rien à faire. Étendu dans son hamac, il buvait, dormait et causait.

Chez TapaïarAvar , pendant un séjour de deu5c semaines, M. Lacordaire put observer les Oyampis dans leurs mœurs et dans leurs usages. Il ne lui est resté à leur sujet que des impressions douces et favorables. La meilleure intelligence ne cessait de régner parmi eux. Tousse levaient au point du jour, allaient se baigner à la rivière , revenaient au carbet pour prendre du repos, puis allaient au travail journalier, les hommes au hamac, les femmes à l'abatis. C'était unevie patriarcale , que troublaient j de temps à autre , quelques débauches de cachuy.

Le voyageur vit des danses indiennes en grand costume. Les acteurs s'y préparaient plusieurs jours à l'avance, à cause du confcctionnementdes parures et des instrumens de musique. La parure consiste en une sorte de bonnet à poils, dont la carcasse en écorce d'arouma se garnit de plujpjçs pmnicqlores , fjue surmontent trois longue^

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plumes d'oie. Uae visière en plumes, appendice placé sur le devant, cache une portion de la figure. Pour ces jours de fête, les Indiens étaient mieux barbouillés que de coutume; des dessins réguliers , noirs et rouges , leur débraient le corps. Le calimbé était aussi ce jour-là plus long : ses deux bouts pendaient jusqu'à terre.

Les seuls instrumens de musique sont des flûtes fabriquées avec la tige du bambousier. Chacune de ces flûtes donne une note, et les Indiens se contentent de trois notes pour leurs symphonies. Ils en fabriquent ainsi un grand nombre qui , lorsqu'on enjoué à la fois, produisent l'effet le plus monotone et le plus discoixiant. Le seul accompagnement de ces flûtes consiste dans le bruit que font des colliers de noyaux d'ahouaye, attachés au-dessus de la cheville.

A l'approche de la nuit, les danseurs arrivent précédés d'une jeune fille qui porte un bâton surmonté d'une sorte d'éventail trifide , composé de trois longues plumes d'oiseau. La danse des Indiens ne consiste ni en figures ni en gambades. C'est simplement une promenade où les danseurs, marchant à la file l'un de l'autre , ont chacun la main gauche posée sur l'épaule de celui qui précède; la main droite soutient la flûte. Quant aux danseuses, elles enlacent le danseur avec leur bras droit. Les flûtes commencent , les grelots d'ahouaye marquent la mesure. Alors les danseurs s'ébranlent, se retournant à chaque pas comme s'ils se saluaient. Exécutées à la lueur des torches, ces danses doivent avoir une physionomie fantastique.

M. Lacordaire était encore chez son hôte Tapaïarwar, quand il fut rejoint par un autre voyageur, M. Adam de Bauve , dont l'intention était de remonter le cours du Yarupi. L'un des chefs qui habitent les rives de ce cours d'eau, un indien nommé Paranapouna , avait passé chez Ta- ■ païarwar, les reins couverts d'un bel uniforme portugais, avec le seul calimbé pour complément de toilette. Il avait offert aux voyageurs l'hospitalité de son carbet. MM. Lacordaire et de Bauve profitèrent de cette ouverture. Le projet d'une excursion sur le Yarupi fut arrêté en commun.

La navigation de cette rivière était la même que celle de l'Oyapock , dangereuse à cause de ses barrages et de ses sauts de trente à quarante pieds de hauteur. Arrivés chez le capitaine Paranapouna, ils en reçurent l'accueil le phis singulier. Ce chef, couché dans son hamac ainsi que toute sa famille , ne se dérangea pas d'abord ; mais quelques minutes après , s'élançant hors de sa couchC; il parla et gesticula pendant une demi-

heure , parcourant le carbet à grands pas d'un air sérieux et fâché. C'était une apostrophe qu'il adressait à ses fils pour leur reprocher leur paresse. « Des blancs arrivent, disait-il, et je n'ai pas un poisson , pas le moindre gibier à leur offrir! » Ses fils furent sensibles au reproche : dès ce jour-là ils chassèrent et péchèrent pour les visiteurs.

M. Lacordaire suivait les Indiens à lâchasse; il tua divers oiseaux assez rares , et un jeune couguar occupé à dévorer une biche. Ses guides étaient tous d'haMles chasseurs; ils marchaient si doucement dans les bois, que le gibier les laissait toujours venir à portée; alors ils tiraient, tuaient et laissaient l'objet sur place, pour le reprendre au retour.

Le séjour de M. Lacordaire parmi les riverains du Yarupi ne fut pas de longue durée. Malade d'ailleurs, et miné par la fièvre, il n'avait plus assez de force physique pour continuer cette reconnaissance intérieure. Il se rembarqua, descendit le Yarupi et l'Oyapock, et arriva à Cayenne après quatre-vingts jours d'absence. Voyageur érudit et intelligent, il avait vu beaucoup en peu de temps.

Les cours d'eau de la Guyane française, coupés, de distance en distance, par de larges barrages, ne seront jamais des voies de communication suivies pour le commerce intérieur. Si les défrichemens ouviaient le pays à la culture, il faudrait, pour compléter l'œuvre de colonisation, que des chemins coupassent le territoire en divers sens. Jusqu'ici ces barrages ont arrêté même la fusion des peuplades indiennes ; ils ont servi de frontières naturelles aux tribus disséminées sur ce vaste territoire.

A ces difficultés de navigation, il faut attribuer la ruine de tous les établissemens tentés suir les rives de l'Oyapock. Les postes que les missionnaires avaient fondés à Saint- Paul et sur le Camopi, sont devenus ce qu'ils étaient auparavant, des solitudes immenses. Le quartier de l'Oyapock n'a plus aujourd'hui qu'un fort petit commerce en planches, madriers et couac, commerce qui se fait à l'aide de deux ou trois goélettes.

On a vu ce que sont les Indiens des forêts intérieures. Apathiques et indolens, ils ne sortent guère de leurs hamacs que lorsque le besoin les y force . et cultivent à peine le terrain nécessaire pour les nourrir. Sobres par habitude, débauchés par boutades, mélancoliques, défians, doux, hospitaliers, ils sont atteints de la manie de l'empoisonnement. Habiles dans la connaissance des plantes vénéneuses , ils en font u»age

.GUA.YANE FRANÇAISE.

Souvent à l'égard des Européens au service desquels ils se mettent.

Les naturels vont à peu près nus , les uns faute de vêtemens, les autres par une sorte de pré- É jugé. Cependant les hommes ont le calimbé, ' les femmes la camisa, ou tout au moins un couyou, sorte de tablier triangulaire, tissu de grains de rassades. Les hommes ont quelquefois les joues percées de manière à pouvoir y introduire des plumes ou d'autres ornemens. Leur visage est d'ailleurs assez régulier. Les femmes, sujettes à l'obésité, ont le visage doux et engageant , les formes gracieuses et bien proportionnées (Pl. V — 4). La nudité complète, fort commune chez elles, n'exclut pas, ainsi qu'on pourrait le croire , tout sentiment de pudeur. Plus ou moins barbouillées de genipa , elles paraissent sales, et pourtant nulles créatures ne sont plus jalouses d'une propreté constante. A peine sortis de leurs hamacs, les Indiens, hommes et femmes, vont prendre un bain dans la rivière , et il est rare qu'ils n'y retournent pas dans le jour.

Le travail est réparti entre les deux sexes , de manière à ce que chacun en ait son lot. On a exagéré dans quelques livres la part que l'usage du pays a affectée aux femmes. La culture du sol les regarde, il est vrai ; mais pour les indigènes, les récoltes ne sont qu'une ressource accessoire. La chasse et la pêche sont une nécessité plus impérieuse de leur vie , et une condition plus essentielle de leur bien-être. Les hommes seuls y pourvoient. La construction des canots et leur manœuvre , le gros du travail dans un abatis sont également choses qui les regardent. Ce qui reste aux femmes est donc la partie la moins pénible de la besogne. Tout cela d'ailleurs est si parfaitement réglé que la concorde la plus parfaite règne dans le ménage. Quand une femme commet une négligence punissable , le mari la corrige sans éclat et sans bruit ; elle subit le châtiment , soumise et résignée; puis tout est fini jusqu'à nouvelle faute. L'adultère seul est aux yeux des Indiens un crime irrémissible , presque toujours puni de mort.

L'Oyapockaété encore visité, depuis M. Lacordaire, par un autre voyageur, M. Leprieur, qui, sur une foule de points , ne fait que confirmer le récit de son devancier. M. Leprieur, après avoir navigué quelque temps sur ce fleuve, audessus et au-dessous des bouches du Camopi , résolut de se hasarder à travers les forêts pour aller à la recherche de ses sources. Il partit, le 8 novembre 1832 , accompagné de quatorze Indiens ; et s'engagea sous des voûtes de ver-

dure impénétrables au soleil. D'un bois marécageux de palmiers entrelacés de balisiers, d'orchidées , de pteris et de dioscorées , il passa sur des collines couvertes de méliacées et de cactées, foulant aux pieds des poivres , des géonomes , des psychotries et des fougères. Enfin, après quatre jours de marche sous cette végétation primitive , il arriva aux Coqs-ci e-Roche , à deux lieues au nord des sources de l'Oyapock, après avoir traversé quatre fois celte rivière ou ses branches.

Sur ce point, les rochers étaient de feldspath ou de syénite , mêlés de quelques graviers, quoique en quantité assez minime , portant tous d'ailleurs des marques irrécusables de l'action du feu.

Arrivé dans cette zone de la Guyane, centre d'une foule de cours d'eau, M. Leprieur en parcourut plusieurs, la Rouapera, la Couve, et surtout le Haut-Jari. Il fut moins heureux dans une tentative qu'il fit pour atteindre le Maroni, ou quelques-uns de ses affluens. Avec trois nègres seulement, obligé de traverser de profonds marécages et des bois peuplés de jaguars, vivant de palmier coumou et de choux palmistes , il persista, pendant vingt-cinq jours, dans cette entreprise périlleuse , et ne s'arrêta que lorsque tout le monde tomba malade autour de lui. Alors il rebroussa chemin et regagna l'Oyapock.

Ce pays, que nul Européen n'avait foulé jusque-là , était accidenté , mais bas, avec des collines élevées de 600 mètres au plus. Les roches y étaient presque toutes feldspalhiques ; aucune trace de dépôt calcaire ne s'y faisait voir; les terrains d'alluvion , communs sur la côte , manquaient dans ce rayon.

Toute la partie de l'Oyapock supérieure au Camopi est habitée par les Oyampis , dont l'apparition sur ce cours d'eau date de 1816 ou 1817. Les Emerillons, plus grands et plus fluets que les Oyampis, habitent les rives du Camopi. Cette dernière tribu est l'une des plus arriérées parmi celles qui habitent la Guyane française. Pendant que les Oyampis se livrent à quelques travaux industriels, soit qu'ils filent quelques cotonnades ou tissent de fort jolis hamacs , les Emerillons se bornent à poursuivre et à tuer le gibier nécessaire pour leur nourriture. Ils touchent à peine au poisson qui abonde dans toutes leurs rivières.

La langue des Oyampis est riche , douce et harmonieuse. Les mots qu'on en sait ont de l'éclat et di; nombre. M. Lacordaire a constaté qu'ils comptaient jusqu'au nombre dix , particularité qui présenterait une analogie de plus

VOYAGE EN AMERIQUE

entre cette langue et les autres langues américaines, où le nombre dix se retrouve toujours a cause des dk doigts. De son côté, IVtr Leprieur a rapporté une liste de cinq cents mots environ, soit oyampis, soit palicours, qui pourront servir de base à des recherches futures.