CHAPITRE VIII. i

iGUYAWE HOLLANDAISE.

'J'avais donc renoncé à un voyage d'intérieur, en remontant le cours de rOyapock. Trois jours passés aux environs du premier barrage m'avaient donné une idée assez complète de la physionomie du territoire. Deux fois nous avions campé sur la rive du fleuve, dans une sorte de carbet improvisé. Chaque soir, mes Indiens coupaient trois perches de douze pieds de long; ils les attachaient avec des lianes à l'une de leurs extrémités; puis, les mettant debout et les écartant , ils obtenaient un triangle dans les intervalles duquel ou suspendait trois hamacs. Ce système de campement improvisé se nomme tapayas dans la langue des Indiens. Comme appendice à ce tricdre portatif, ils ajoutaient, en cas de pluie, un toit de feuilles de tourloury qui garantit à peu près le hamac et lui sert de dôme verdoyant.

Le 23 juillet, je m'embarquai de nouveau sur la goélette, qui reparut devant Càyenne vers la fin du deuxième jour. Ma nouvelle station dans cette ville devait être courte. La Guyane française n'avait plus rien qui m'intéressât. Le hasard servit à l'abréger encore. Mon capitaine hollandais, après avoir terminé quelques affaires à Cayenne, allait appareiller pour Paramaribo. Je ne voulus pas manquer l'occasion. Mes bagages furent sur-le-champ transportés abord; je dis adieu à mes hôtes, et nous partîmes.

La traversée de Cayenne à Paramaribo se fit sans autre incident qu'une relâche d'un jour à Sinnaraary, savane déserte, célèbre seulement pour avoir servi de lieu d'exil aux proscrits du 18 fructidor. Les noms de Barbé-Marbois , de Barthélémy, de Ramel, de Tronçon-Ducoudray, me vinrent à la mémoire , tandis que je considérais celte lande stérile et nue. Je comprenais comment la mort devait paraître plus douce que l'exil en pareil lieu.

Après huit jours de navigation côtière, nous arrivâmes aux bouches du Surinam, beau fleuve large d'une lieuo jusqu'à Paramaribo, capitale de la Guyane hollandaise. A l'instant même, servi par la marée , notre brick domia dans les

passes et glissa bientôt entre deux rives parées d'une verdure brillante. Çà et là, des deux côtés, fuyaient des maisons de campagne délicieuses, des plantations en plein rapport, des bouquets d'arbres ou fleuris ou chargés de fruits; des jardins, des parterres, des quinconces merveilleusement entretenus.

Onze milles environ au-dessus de l'embouchure , et au confluent de la Commewine , belle rivière qui se jette dans le Surinam, parurent d'un côté le fort Leyde , de l'autre le fort Zelandia, et enfin, sur la rive occidentale du Surinam, les batteries de Pouromerent. Au-delà, le fleuve s'animait davantage encore ; on pressentait le voisinage de la grande ville. De temps à autre pous voyions accourir sur la berge des troupes d'adolescens et de jeunes filles presque nus, qui se jetaient dans la rivière et semblaient s'y jouer conune des poissons. D'autres fois notre attention était distraite par d'élégantes barges, sortes de bateaux à l'usage des créoles, et munis chacun de quatre rameurs. Ces barges avaient sur l'arrière un pavillon à stores mobiles, sous lequel s'étendaient les sybarites européens , pendant que leurs nègres faisaient voler l'embarcation sur le fleuve. Un patron noir se tenait au gouvernail ; et quand des dames étjiient de la partie, une négresse de service se plaçait sur le dôme. Nous rencontrâmes plusieurs de ces barges dont l'aspect était élégant et pittoresque (Pl. IV — 3).

Il était quatre heures quand nous passâmes devant le beau fort Zelandia, qui commande à la fois la ville et la rade. Après l'avoir doublé, nous aperçûmes Paramaribo assise sur la rive gauche du fleuve , étalant ses longues lignes de maisons régulières et blanches, tandis que plus près de nous des navires à l'ancre animaient le premier plan du tableau (Pl. IV — 2). Vue de ce point , la ville prévenait en sa faveur ; elle avait un aspect d'ordre et d'élégance qui signalait la présence des IloUandais. A terre, cette prévention favorable se justifiait. Les rues étaient larges et bien alignées , bordées de chaque côté d'arbres chargés de fleurs ou de fruits. La place surlaquelle je descendis faisait face à l'hôtel du gouvernement, joli bâtiment élevé de deux étages. Le fort Zelandia est vis-à-vis» et dans l'intérieur de ses murailles sont un arsenal et plusieurs magasins construits en briques. Entre la citadelle et l'hôtel du gouvernement s'étend la promenade publique, garnie de tamarins touffus, dominant la rivière ainsi que la rive opposée , où se groupent d'élégantes maisons.

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