CHAPITRE XXXI

PROVINCi: DES MISSIONS.

Plus je voyais d'objets, plus ma curiosité était excitée, et plus je sentais mon esprit se former par les réflexions que faisaient naître des comparaisons, même involontaires, entre tant d'objets divers.

En abordant aux Antilles, j'y avais trouvé partout, sans trop encore y prendre garde, les signes irréfragables de la décadence presque imm.édiate du système colonial moderne, amenée par l'inévitable émancipation des esclaves, ruine des planteurs, mais triomphe de l'humanité.

J'avais vu dans les Guyanes française , hollandaise et anglaise , si fertiles et encore si mal connues, ce que peut l'industrie, soutenue par la persévérance; et l'inutilité de ses efforts, quand elle ne persévère pas.

La Colombie et le cours de l'Orénoque m'avaient présenté l'image d'une autre émancipalion , l'émancipation politique, qui n'attend, pour porter ses fruits, que plus d'instruction dans ses chefs et l'augmentation, pour le peuple, du nombre des bras destinés à ouvrir, dans ces riches contrées , des routes propres à doubler leurs produits , en en garantissant l'écoulement par le commerce.

Je venais de reconnaître, dans l'immense empire du Brésil, à côté des élémens d'une politique trop souvent aussi jactanlieuse qu'étroite , toutes les ressources que peuvent offrir à une administration éclairée, des avantages naturels sans égaux sur aucun autre territoire.

Un nouveau spectacle allait s'offrir à mes yeux dans ce qui me restait à voir de l'Amérique méridionale; l'Union de la Plata, la première province affranchie du joug de l'Europe, mais déjà si divisée dans ses membres; les républiques du Chili et de la Bolivia , qui semblent avoir mieux compris la liberté, si l'on en juge par la paix dont elles jouissent , après tant d'orages; et, enfin , la république du Pérou , si fertile en grands souvenirs ; sans parler de ces terres perdues, mais pourtant si curieuses à explorer, étendues au midi du continent américain, jusqu'au détroit de Magellan, dont les habitans connus sous le nom de Patagons ont cessé d être des monstres, sans rien perdre de leur originalité. J'entrai dans la province des Missions vers le nord, par l'Estancia de San-Miguel, vers la fin de 1837.

Déjà, depuis long-temps , je voyageais sur le territoire des Guaranis, premiers peuples soumis par les jésuites à l'empire de la religion chre.

VOYAGE EN AMERIQUE

lit'iuie; nation la plus nombreuse comme la plus étendue de toutes les nations indiennes, occupant, à l'époque de la découverte, tout le Brésil, les Guyanes, et s'étendant même, peut-être, jusque dans la Colombie; trouvée depuis le sud, aux environs de Buenos-Ayres, jusqu'au 30° de lat N. chez les Ghiquitos et sur les versans de la grande Cordillère des Andes; mêlée, d'ailleurs, de beaucoup d'autres nations; ou plutôt formant une nation unique, mais fractionnée en hordes indépendantes , et prenant différens noms , ce qui explique la confusion qui existe sur leur compte, dans les premiers historiens de l'Amérique, lors de la conquête.

On a remarqué que les Guaranis des contrées soumises aux Portugais , vendus souvent par leurs maîtres , avec les noirs de l'Afrique , sont aujourd'hui presque anéantis comme sauvages; tandis que ceux qui peuplaient les pays espagnols, n'ayant jamais été vendus, subsistent encore, en grande partie, libres comme aux temps primitifs.

Les Guaranis libres vivaient généralement dans les bois, où ils se nourrissaient de miel, de fruits sauvages, d'oiseaux, de singes et d'autres animaux, de maïs , de haricots, de patates, de mandioca ou manioc ; différant des autres nations, en ce qu'au lieu d'être nomades comme elles, ils formaient, dans leurs retraites, des campemens permancns.

Leur langage, très-différent de celui des autres nations américaines , mais néanmoins le même pour toutes leurs branches , est entendu dans lout le Brésil , au Paraguay, au Pérou et dans beaucoup d'autres contrées ; ce qui est la meilleure preuve de la presque universalité de leur empire sur le continent de l'Amérique méridionale.

Comparés aux autres Indiens, sous le rapport physique , ils leur paraissaient inférieurs pour la taille ; plus carrés, plus charnus, plus laids; distingués d'eux en ce qu'ils avaient vn ])eu de poil et de barbe; mais souvent sombres, tristes, abattus, manière d'être qui lient chez eux moins .à des habitudes de caractère qu'à la manière dont on les traite; car il en est beaucoup de fort gais , qui même poussent l'enjouement jusqu'à la bouffonnerie.

Quoique armés d'arcs de six pieds de long et de flèches de quatre et demi, de la macana, espèce de massue , et de la bodoqué, espèce de fronde , ils avaient peur des autres nations et les fuyaient , passant généralement pour peu belliqueux, presqu'aussilôt vaincus qu'attaqués par leurs voisins plus turbulens ; mais , sous

l'empire des jésuites , ils montrèrent bicjilùt ce que peuvent sur les hommes les plus arriérés la discipline et le sentiment de l'honneur.

La partie septentrionale de la province des Missions est caractérisée par de vastes forêts peuplées de toutes sortes d'arbres et surtout de fougères, excepté les forêts d'orangers, plantées par les Européens et toutes homogènes ; tandis que, dans le midi, ainsi que j'ai pu l'observer depuis, on ne trouve de bois de toutes espèces, et surtout de palmiers yalaïs et carondaïs , deux des arbres les plus remarquables de cette famille, que le long des rivières et entre les nombreuses lagunes dont le pays est ejitrccoupé.

En longeant d'assez près l'une de ces forêts , dont la plus considérable, remplie d'une foule de peuplades indieunes, s'étend au loin de l'une à l'autre rive de l'Uruguay et du Parana , nous aperçûmes une petite troupe d'indigènes arrêtée sur la lisière du bois ; et s'occupant à faire rôtir, auprès d'un grand feu, des morceaux de chair de vache, à peu de distance d'une hutte formée de branchages fichés en arcs dans la terre et recouverte de peaux de bœufs. Tous étaient entièrement nus. Les femmes paraissaient fort malpropres. Une jeune fille portait, en signe de nubilité, trois lignes bleues du front au bout du nez ; et les hommes avaient , dans la lèvre inférieure , un morceau de bois de quatre ou cinq pouces de long sur deux lignes de diamètre. C'était le harhoté , signe ou ornement commun à beaucoup d'autres nations indiennes, qu'on passe aux enfans deux ou trois jours après leiu' naissance et qui ne se quitte plus , même à la mort. Ces gens paraissaient graves et tristes , mais ils étaient bien faits, plus grands que les Espagnols , avec une physionomie ouverte et les cheveux très-longs. L'un d'eux, qui semblait être un des plus influens de la troupe, s'avança sur nous , dès qu'il nous aperçut , d'un air fé- ' roce et orgueilleux , et brandissant une longue lance dont on eût dit qu'il voulait nous percer; mais nous reconnûmes bientôt qu'il était ivre d'eaude-vie et de chica, sorte d'hydromel dont j'ai déjà parlé. Au moment où quelques femmes ou jeunes filles s'étaient jetées au-devant de lui pour l'arrêter, je m'aperçus qu'elles avaient toutes un ou deux doigts de moins à chaque main et que d'autres avaient les bras , le sein, les flancs sillonnés de coups de lance , le tout en signe de deuil, comme je l'ai appris plus lard. Cette rencontre , assez peu agréable, n'était pourtant pas sans intérêt pour moi, quand l'un des Indiens qui m'accompagnaient me dit

PROVINCE DKS .MISSIONS.

que ces gens étaient des CA^/tma!^, nomades, lors de la conquête, de Maldonado à TUiug-uay , meurtriers de Jean Diaz de Solis, qu'ils ne mangèrent pourtant pas , quoique tous les historiens espagnols l'aient dit , sans doute pour relever d'autant la gloire des premiers conquérans. Cette nation , des plus guerrières et trèsnombreuse, à l'époque de la découverte, mit la première les plus grands obstacles aux élablissemens espagnols. Repoussée vers le N., lors de la fondation de Montevideo, en 1724, elle s'incorpora en partie avec les Missions des jésuites de l'Uruguay, et se trouve aujourd'hui réduite à un très-peiit nombre de guerriers , conservant encore , avec l'eâprit de ruse et de prudence qui les distinguait dans leurs marches, dans leurs embuscades et dans leurs l'uiies simulées , cette impétuosité qui rendait leur attaque si terrible. Quant à leurs habitudes domestiques , j'ai su qu'ils se marient de trèsbonne heure, que le divorce est permis chez eux, et l'adultère puni seulement de quelques coups de poings, que la partie lésée administre aux complices avec plus ou moins de libéralité , en raison sans doute du plus ou moins de gravité des circonstances. Comme beaucoup de nations guerrières, on les enterre avec leurs armes; et, en signe de deuil de leur père, les fils adultes , soumis à un jeijne des plus rigoureux, se passent de longs roseaux du poignet à l'épaule , sur la partie extérieure du bras. Ce deuil dure huit à dix jours et prouverait, avec l'usage du barboté, qu'ils ne sont pas étrangers à toute idée religieuse ; car il y a, sans doute, quelque chose de religieux dans l'importance qu'ils attachent à celte obiervance ; aucune loi positive ne l'exigeant d'eux*. On a dit aussi, trop légèrement, peut-être qu'ils n'avaient ni lois, ni chefs ; car , indépendamment de ce qu'ils ont des caciques qui les conduisent à la guerre , les chefs de famille se réunissent en assemblée pour délibérer sur les intérêts généraux , ce qui peut bien être, je crois, regardé comme une sorte d'aristocratie patriarcale.

Peu jaloux de rester long- temps en pareille compagnie , nous nous hâtâmes de quitter nos dangereux voisins et nous poursuivîmes rapidement notre route. Nous étions entrés par l'Eslancia de San-Miguel, la plus orientale des sept Réductions encore subsistantes, cédées aux Portugais par les Espagnols, en vertu du traité de limites de 1750, et dépendant d'abord de la capitainerie de Rio-Grande-do-Sul, mais qui depuis ont reçu un gouverneur. En 1801 , époque oLi les Portugais les ont conquises , elles n'a-

vaient ensemble pas plus de 14,160 habitans. Nous passâmes successivement par le lieu dit Puerto San-.Iosé et par les Réductions de San- Miguel, de San-Luis, de San-Nicolas qui sont à peu près sur le même plan , avec des maisons bâties en terre, formant des rues très-droites, et pourvues d'espèces d'aiivéïis ou d'appentis qui les défendent de la pluie et de la chaleur. Beaucoup de leurs habitans savent l'espagnol et le portugais. Presque tous exercent avec intelligence divers arts mécaniques, et fabriquent de la laine et du coton. On n'en exporte que du maté. Du temps des jésuites, on y trouvait des écoles établies par l'ordre du roi, où l'on enseignait à lire, à écrire et à parler l'espagnol.

San-Miguel est regardée comme la capitale de la province, et a rehiplacé , à cet ég^ai'd, San- Nicolas , pluâ rapprochée de l'Uruguay et dont elle est éloignée d'environ vingt-quatre lieues.

Près de San-Nicolas, nous passâmes l'Uruguay à la façon habituelle du pays , où l'on ne fciouve ni ponts > ni bacs. Heureusement nos gens, habitués à voyager dans le pays et qui en connaissaient les ressources aussi bien que les inconvéniens , s'étaient pourvus de cuirs de bœuf. Ils les eurent en moins de rien ramassés par les quatre coins, de manière à leur donner une forme qu'un voyageur moderne compare assez plaisamment a. celle d'un papier à massepains, ils y placèrent aussitôt nos bagages, et il fallut bien que je m'aventurasse avec eux dans une de ces étranges embarcations que quelquesuns des plus lestes et des plus vigoureux se mirent à remorquer à la nage, au nioyen d'une longue courroie (Pl. XXVHI — 1). Ce mode de navigation me souriait peu ; mais je dus faire de nécessité vertu, et louchant enfin à l'autre bord, nous arrivâmes, satis autre inconvénient, aux ruines abandonnées de Santa-Maria la Mayor, fondée par les jésuites en 1626. Triste eldouloureux aspect! Quoique prévenu, j'avais le cœur serré en arrivant là . Je savais, d'ailleurs, que nous n'étions pas loin des Tapis , nation plus terrible encore, quoique agricole, ique celle des Charruas que nous venions de quitter; car toujours en guerre, elle ne pardonne ni au sexe ni à l'âge. Je me rappelais avoir lu (^u'en janvier 1800 elle avait porté le ravage entre Santa-Mâria la Mayor et la mission voisine de la Conception, souvenir qui n'était pas des plus propres à me rassurer , joint â celui que ces Tupis avaient été de tout temps les alliés des Paulisias ou Manïeloucs [mainelacos], les persécuteurs les plus acharnés des jésuiles et de leurs établisscmens. Je n'étais pas plus gai

VOYAGE EN AMERIOUE.

eu arrivant à Martires , à Santa-Aua , qui maintenant appartient au Paraguay et qui sert de limite entre celte dernière province et celle des Missions. Nous ne cessions de parcourir des bois d'orangers et de pêchers, qui, jadis, disposés en allées, avaient servi d'avenues à ces riantes habitations, dont une croix de bois marquait souvent la place, aujourd'liui totalement désertée. Nous atteignîmes enfin Loreto , fondation laïque de Nuflo de Chavez qui, en 1555, y avait rassemblé des Guaranis et établi ce qu'on appelait une commanderie, qui fut cédée aux jésuites en avril 1611, et transportée, en 1686, à l'endroit où l'on n'en trouve plus aujourd'hui que les restes. C'était la première de toutes les Réductions; et, à ce titre , elle m'intéressait davantage.

Nous devions près de là traverser le Parana pour entrer dans le Paraguay. Notre troupe fit halte, en conséquence. Pendant que nos gens prenaient les devans pour s'occuper des arrangemens nécessaires à notre passage , j'examinais les environs. Sur la place même où avait fleuri la plus ancienne des missions jésuitiques , je rappelais à ma mémoire ce que j'avais lu de l'origine, des révolutions et de la chute prématurée de cette fameuse république chrétienne , objet de tant d'écrits, sans qu'on puisse, peutêtre, s'entendre jamais parfaitement sur ce qu'on en doit penser en bien comme en mal, en raison de la divergence des idées qu'on s'est faites de ses fondateurs.

Il y avait déjà long-temps que les Espagnols , en des entreprises successives, s'étaient établis au Paraguay et avaient remonté l'Uruguay, beaucoup au-delà du point où je me trouvais alors. En 1588, les jésuites Orlega, Filds et Salonio avaient déjà fait d'immenses progrès dans la province de Guayra (Paraguay) ; mais dès leurs premiers travaux , ils eurent à prévoir une vive opposition de la part des autorités civiles et militaires, à cause de la sollicitude trop active avec laquelle ils protégeaient constamment leurs Indiens contre la tyrannie de ces dernières. En 1609 et en 1610, après avoir fondé Loreto et San-Ignacio-Mini, les PP. Cataldino et Macela conçurent la première idée de la république chrétienne, pour laquelle ils se hâtèrent de demander l'assentiment et la sanction du roi Philippe III. Ce prince approuva le projet , bientôt entravé par les laïques , effrayés des progrès des établissemens naissans, qu'ils ne purent pourtant pas arrêter; car, dès 1613, il fallut envoyer d'autres missionnaires au secours des P. P. CataldinoetMaceta, qu'accablait déjà le nombre de leurs néophytes

A l'opposition systématique des laïques, dont la passion exaltée attribuait, sans réserve, aux jésuites tous les réglemens faits par la cour de Madrid pour aff'-anchir les Indiens du service personnel des commandes , ne tardèrent pas à se joindre d'autres maux , les fréquentes attaques des habitans de Villa-Rica et surlouldes habitans de San-Paulo, qui, quoique chrétiens, ne se faisaient aucun scrupule d'enlever les Indiens des Réductions , pour les vendre ensuite dans les marchés, comme des bêtes de somme.

Tant d'obstacles à vaincre ne faisaient qu'en« flammer davantage le zèle des héros du christianisme ; et, non moins habiles qu'actifs, vivant en bonne intelligence entre eux, se maintenant avec adresse contre les autres réguliers, qui tous étaient leurs rivaux, et dont plusieurs étaient leurs ennemis, ils opposaient à des difficultés toujours renaissantes des moyens toujours nouveaux d'en triompher. Peu d'années après la formation de leurs premiers établissemens , ils avaient déjà vingt-neuf Réductions dans le Guayra , sur le Paraguay, sur le Parana, toutes naissant à peine et encore faibles, il est vrai; mais qui, malgré le jaloux abandon de la plupart des gouverneurs que la cour d'Espagne appelait à les protéger, se trouvèrent, bientôt, en état de soutenir une guerre réelle contre les Indiens non convertis. Ceux-ci furent plusieurs fois victorieusement repoussés par les néophytes , vengeurs de la mort de plusieurs de leurs missionnaires; car le zèle des fondateurs commençait à obtenir la sanction du martyre. Malheureusement, privés de l'appui de leurs protecteurs naturels, ils se trouvaient moins forts contre les attaques répétées des terribles Paulistas, unis aux Tu pis et autres tribus non moins barbares. En 1631, il leur fallut déserter toutes les Réductions, sans en excepter les plus florissantes; et l'église du Guayra, de cent mille âmes qui la formaient, se trouva bientôt réduite à douze mille. Une alternative de succès et de revers signala, dès-lois, lo destin de la république chrétienne. A peine une Réduction tombait-elle d'un côté, que d'auties s'élevaient sur d'autres points et quelquefois sur le même sol, en dépit des dissensions continuelles avec les gouverneurs, qui usaient de violence contre les Indiens ou voulaient leur donner d'autres chefs que les jésuites ; en dépit de guerres incessantes, où les nouveaux chrétiens étaient tour à tour vaincus ou vainqueurs ; mais il est prouvé par des pièces authentiques que, de 1628 à 1630, les Paulistas ont enlevé et vendu comme esclaves plus de 60,000 habitans des Réductions.

PllOVIINCE DES MISSIONS.

Cependant, au moment même où les Réductions semblaient toucher à leur ruine, elles louchaient, au contraire, à leur plus grande splendeur. L'expérience avait enfin fait reconnaître ce qu'on pouvait attendre des néophytes armés et disciplinés. Les jésuites avalent obtenu pour eux l'usage des armes à feu. Dès 1641, les néophytes ne craignaient plus les redoutables Paulislas. Réunis contre eux au nombre de 4,000 seulement, dans une de leurs invasions, ils leur tuèrent 12,000 hommes, avec grand nombre de leurs auxiliaires. Les Réductions reconslruiles ou multipliées étaient, dès l'année suivante, Iranquilles au nombre de vingt-deux, déjà presque régulièrement gouvernées, et plus de 2,000 des captifs que les Mameloucs leur avaient enlevés leur furent bientôt restitués , grâces à la bravoure et aux talens militaires des néophytes.

Tandis qu'ils triomphaient ainsi, de nouveaux orages menaçaient leurs chefs spirituels, dt-jà tant persécutés. Les jésuites, dès 1640, avaient été chassés de San-Paulo à la suite d'une révolte excitée contre eux par les brefs du pape peu favorables aux Brésiliens , et surtout aux Paulistas. L'inimitié de D. Bernardin de Cardenas, évèque du Paraguay élu par surprise, et qu'ils n'avaient pas voulu reconnaître, ne tarda pas à leur devenir plus fatale encore. Après s'être vus exposés , par lui et par leurs autres ennemis, à beaucoup de calomnies facilement détruites , ils eurent bientôt à repousser des persécutions plus directes. Ils furent ignominieusement chassés de l'Assomption, et poursuivis avec acharnement par D. Bernardin, qui ne cessait de les charger d'inculpations successivement reconnues fausses et calomnieuses.

Mais la politique et la guerre devaient , aussi bien que la religion , concourir aux progrès de la république chrétienne. En 1680, les Portugais, sous le commandement de D. Manuel de Lobo, avaient fondé, sur la rive septentrionale du rio de la Plata, la colonie du Saint-Sacrement. D. Joseph de Garro, gouverneur de la province deRio-de-la-Plata, au nom de l'Espagne, réclama contre cette usurpation de ce qu'il regardait comme un territoire espagnol. D. Manuel n'ayant tenu aucun compte de ses réclamations, D. Joseph reçut de son gouvernement l'ordre d'attaquer la nouvelle colonie. Il rassembla des troupes, et manda des Réductions 3,000 hommes, qui lui furent envoyés en diligence, bien armés et bien disciplinés. Ces néophytes contribuèrent puissamment , par leur sang-froid comme par leur bravoure, à la prise de la ville, le 6 août de la même année ; action qui ne tarda

pas à répandre, dans toute l'Amérique méridionale, leur réputation comme guerriers ; et, le 7 mai 1682, fut signé un traité provisionnel, en vertu duquel le roi de Portugal cédait à l'Espagne la colonie du Saint-Sacrement, en consentant , d'ailleurs, à restituer aux Réductions 300,000 Indiens et les bestiaux enlevés par les habitans de San-Paulo.

Les jésuites étaient en paix depuis la cessation des persécutions de Bernardin de Cardenas. D'autres inimitiés les exposèrent à d'autres malheurs. Ils avaient pour eux, en Europe, le roi, son conseil, les évèques et tous les hommes les plus capables d'apprécier leurs travaux; mais, en Amérique, tous ceux qui se voyaient ruinés, eux et leurs familles, par l'établissement des Réductions , dont les progrès toujours croissans les privaient du service des Indiens, leur étaient depuis long-temps hostiles. Les plus riches propriétaires avaient toujours plus ou moins de relations avec les chefs ecclésiatiques et civils, ainsi qu'avec les ordres réguliers, secrets ennemis des jésuites. Il en résultait, contre ces derniers, un concert d'inimitiés, qui, malgré leur patience, leur adresse, leurs talens et leur courage, devait finir par entraîner leur ruine, à laquelle semblaient préluder les nouvelles poursuites que leur fit éprouver la haine aussi aveugle qu'invétérée de D. Joseph de Antequera y Castro. Ce magistrat avait été envové par l'audience royale de la Plata pour rétablir l'ordre troublé dans le Paraguay. Ses intrigues et ses injustices y mirent tout en combustion, en soulevant une partie du peuple contre l'autre et enveloppant dans la proscription de tout ce qu'il y avait d'honnête dans le pays, les jésuites, dont il craignait surtout l'iiifluence. Tout fut bientôt par lui et pour lui en révolte ouverte au Paraguay. Sa mort même sur un échafaud, arrivée le 5 juillet 1731 , ne fit qu'étendre l'insurrection et lui donner un caractère plus grave. Les jésuites furent, de nouveau, chassés de leur collège de l'Assomption, le 19 février 1732. Il ne fallut rien moins que l'emploi de la force pour réduire les insurgés. Battus partout, enfin la mort de leurs chefs les réduisit au silence ; et, l'ordre une fois rétabli, on ne songea plus en Amérique qu'à dédommager partout les jésuites du tort que leur avaient fait les calomnies et les violences auxquelles ils étaient en butte depuis tant d'années. On leur rendait justice au Nouveau-Monde ; mais il n'en était pas de même en Europe, où les préjugés et les haines s'accumulaient incessamment sur leur tête. Un mémoire, présenté contre eux à Philippe V, dès 1716, par un ec-

VOYAGE EiN AMERIQUE.

elésiastique français, n'avait reçu du roi d'autre réponse qu'une cédule en date du 12 novembre de la même année, qui leur confirmait tous leurs privilèges. Reproduit en 1732, il fut accueilli par quelques personnes et donna lieu à une information régulière prise au nom du roi par D. Vasquez de Aguero, et qui, concourant avec un mémoire du P. d'Aguilar, provincial du Paraguay, ainsi qu'avec d'autres rapports non moins favorables, réfuta victorieusement toutes les calomnies dirigées contre les Pères, qu'on accusait surtout de malversations financières.

Il résulta de toutes les enquêtes faites alors que, dès 1631 , il y avait vingt Réductions peuplées de 70,000 Indiens. Eu l7fo, tant sui' le Parana que sur l'Uruguay, il y en avait trente , peuplées de 26,480 âmes; en 1717, les trente Réductions en comptaient, ensemble, 121,160; en 1730, il s'y trouvait 29,500 familles, présentant un elfectif de 133,700 personnes; et en 1737, à la date du mémone justificatif, le nombre des familles était réduit à 23,000, par la famine , par les maladies et pat" les désertions , comme l'attestent les rôles des curés, signés sous serment. .■ ,, : '-

Il paraîtrait de là que l'époque de la prospérité du plus grand nombre des Missions de l'Uruguay et du Parana , constituant ce qu'on appelle la république chiélienne du, Paraguay , est l'année 1730 et années suivantes (milieu du xviie siècle), concourant avec celle de lu grande insurrection du Paraguay. Des trente-trois peuplades qui la composaient, vingt-neuf seulementétaient d'origine purement jésuitique ; car Loreto, Sant- Ygnacio-Mini, Santa-Maria-dc-Fe etSant-Yago, fondées par les conquérans avant l'arrivée des Pères , n'avaient été que postérieurement instruites, gouvernées et civilisécis par eux. Des vingt-neuf peuplades qui leiu" étaient réellement dues, dix-neuf furent fondées en vingt-cinq ans, de \ 609 à 1634 , juste dans l'iulervalle pendant lequel les Portugais de Saint-Paul attaquaient et persécutaient le plus les Indiens, ce qui a fait dire , à tort ou à raison , que la terreur entrait au moins pour autant que la persuasion intime, dans la conversion de ces derniers; et, de 1634 à 1746 , l'espace <le cent douze ans , il n'y eut qu'une fondalioA. Leurs trois dernières , celles de San Joacliim, de Sant-Estiinislado et de Belen, datent des années 1746, 1749 et 1760. La situation géographique de ces derniers établissemens les destinait à lier les missions du Paraguay et du Parana à celles des Chiquitos, seconde république chrétienne non moins étendue , non moins florissante , sinon même plus florissante

que la première, fondée de 1693 à 1745, et qui compte , comme elle , ses héros et ses martyrs , dans la personne des PP. Joseph de Arce, Cavallero, de Blande, Augustin Gastagnares ; mais à partir du milieu du xviiic siècle, aucun témoignage de l'histoire ne nous montre de progrès réels ni dans l'une ni dans l'autre ; au contraire. En 1750, après de longues disputes, l'Espagne céda au Portugal, en échange de la colonie du Saint-Sacrement , les sept missions jésuitiques de la rive orientale de l'Uruguay. Aussitôt, les populations indiennes se soulevèrent sur tous les points , pour s'opposer à l'exécution d'un traité qui les coiilraignait à passer d'un terri^ toire qu'ils avaient reçu de Dieu et de leurs pères, dans une contrée inconnue et malsaine. Ils en vinrent même à soupçonner de les avoir vendus aux Portugais, ces mêmes jésuites jusqu'alors leurs amis et leurs protecteurs ; mais cette lésistance aussi désespérée qu'inutile ne les livra que mieux au pouvoir de leurs ennemis. Un grand nombre d'entre eux périrent dans cette cruelle gtierre , malgré les talens de leur brave chef, Sepe TyarayU ; et ceux qui, ayant échappé au fer. de l'^nnefiii, refusaient de se soumettre , étaient forcés de s'expatrier. Cette guerre avait beaucoup augmenté les préjugés contre les jésuites. Ou les l'cgardait , ou l'on feignait de les regarder comme les chefs ou comme les fauteurs de la révolte. En 1761, cependant, à l'accession de Charles III au trône d'Espagne, le traité des limites fut annulé. Les jésuites rentrèrent en possession de leurs anciens droits ; mais les moyens même qu'ils avaient employés pour défendre leurs troupeaux, n'avaient fait qu'envenimer contrefeux f antique haine des ordres réguliers, toujours secrètement jaloux de leurs succès. Quoiqu'ils ne manquassent pas de défenseurs auprès des cours de Madrid et de Lisboime, lieur règne était passé; et leur influence, depuis si long-temps ébranlée par les plus atroces calomnies , devait céder, auprès des deux cours, à la force des circonstances et aux intrigues de leurs adversaires. En 1760, ils furent ignominieusement chassés du Brésil, et huit ans après.....

Assis sur une gi'osse pierre ^i pouvait bieii avoir été la pierre angulaire de l'égliâe de Loreto, entouré de quelques livres qui ne me quittaient jamais dans nies courses , j'en étais là de ma lecture, de mes réflexions et de mes extraits, quand je me vis assez brusquement accosté par un petit vieillard vêtu de l'ancien costume castillan , la tête couverte d'un énorme sombrero, et enveloppé d'mi poncho, espèce de chemise

PROVINCE DKS MISSIONS.

ouverte sur les cotés, d'un usage universel dans le pays. Déjà fait aux mœurs locales, je me levai à son approche, et ôtant mon chapeau : « La henedicion, seiior! (la bénédiction, seigneur!) lui dis-je. — La iiene V. para siempre (vous l'avez pour toujours), » me répondit-il. Puis, sans autre compliment : « Vous lisez , ajoula-l-il sur-iecliamp ; » et , parcourant de l'œil mes livres : « Vous lisez l'histoire de nos bous Pères? Bien, monsieur; très-bien! Est-ce que, par hasard, vous ne seriez pas philosophe? » — «On peut être philosophe, monsieur, lui répliquai-je, assez étouné, et lire l'histoire de vos Pères. » — t> Sans doute, sans doute; mais c'est que vous autres Européens , et vous, surtout, messieurs les Français, vous ne connaissez pas nos PP. jésuites... Ecoutez-moi bien, jeune homme! je vais vous les faire connaître, moi, nos l'ères!... » Et, s'asseyant à mes côtés, il reprit d'un ton plus calme : « Vous voyez ces ruines, monsieur? C'est ici que je suis né. La pierre où nous sommes assis faisait partie de l'église où j'ai été baptisé. Ici vécurent et sont morts mon père et mon aïeul, mon aïeul, Ignace Amandau, l'un des trois caciques qui entrèrent des premiers, avec leurs colonms de néophytes, dans la place du Saint-Sacrement, le 6 août 1680, et qui firent entendre au digne maître du cauip , D. Antonio de Vera Musica, que, mettre au front de son armée, sous prétexte d'épuiser le feu des Portugais , les quatre mille chevaux sans cavaliers qui formaient sa cavalerie, c'était indubitablement conduire ses hommes à la boucherie. ]\Ion père a été loug-temps coJTégidor de la peuplade, et c'est lui qui a eu l'honneur de haranguer monseigueur D. .Joseph de Peralta, évèque de Buenos- Ayres, lors de la visite que ce prélat fit, en 1743, dans nos Réductions, par ordre du roiPhilippeV. J'avais alors six ans, étant ne en 1737. D. Joseph me donna sa bénédiction et me prédit que je deviendrais quelque chose. Le cabinet de Madrid n'a pas laissé à sa prédiction le temps de s'accomplir. J'avais commencé des études à la Mission, je les avais complétées aucoUége des jésuites de Gordova. A vingt-cinq ans, malgré ma jeunesse, j'avais été élu corrégidor de Loreto, en remplacement de mon père. J'en exerçais les fonctions depuis six ans, en 1768, lors de l'expulsion des jésuites et de la destruction de leur système. Il ne leur avait fallu rien moins que le courage des martyrs et une patience céleste pour al,Ui er, retenir, plier à l'obéissance et au travail, des honimes naturellement féroces , inconstans et paresseux. Devaient-ils s'attendre \ voir renverser en un jour l'œuvre de tant

d'années de dévouement et de douloureux sacrifices ? Ils s'occupaient encore à faire fleurir leurs missions déjà créées sur le Paraguay, sur le Parana; à l'O., dans le Tucuman et chez les Chiquitos ; au S., dans les Pampas de Buenos- Ayres et au Chili, sans parler de celles du Pérou et des Amazones. Sans doute ils en méditaient de nouvelles et songeaient aux moyens d'étendre encore leurs bienfaits, quand déjà leur perte était résolue dans le cabinet de Madrid et au conseil royal des Indes. L'affaire fut conduite avec le plus grand secret. D. Francisco Bukarely, chargé de l'exécution et remplaçant de D. Pedro Cevallos, fit son entrée à Buenos- Ayres,au commencement de 1767.11 avait peur, D. Francisco, et prit la précaution assez inutile de mander auprès de lui les corrégidors (j'étais du nombre) et un cacique de chacune des Missions, pour les préparer au changement. Ils l'avaient appris en route, en se rendant, par son ordre, à Buenos- Ayres; ce qui ne les empêcha pas de s'y rendre. Ils y arrivèrent le 13 septembre, affligés, mais soumis, comme leurs curés, contre qui l'exécution des ordres du conseil avait commencé dès la nuit du 9 au 10 juillet. Il ne fut point nécessaire d'user des mesures de rigueur qu'on avait prises. A quoi nous eût servi la révolte ? Les jésuites de Cordoue arrivèrent à la fin d'août, au nombre de plus de cent, à l'Encenada, et, joints bientôt à ce port par ceux de Corrientes, de Bucnos-Ayres, de Montevideo, ils en appareillèrent à la fin de septembre, tandis que les autres étaient en route pour la même destination. Tous furent indignement traités dans la traversée. Le marquis Bukarely partit de Buenos-Ayres pour les Missions, le 14 mai 1768, avec une année, et trouva partout la même douleur, le même calme, la même soumission aux ordres du roi. Pour moi, monsieur, voici mon opinion sur nos Pères. Je ne prétends pas que parmi eux il ne se soit jamais glissé d'intrigans ; mais je dis que, religieux de bonne foi, le plus grand nombre ne songeaient qu'à servir Dieu et les hommes. Moi, simple Indien, je n'ai jamais rien compris à votre politique européenne. On dit qu'en Europe les jésuites ont toujours semé le trouble partout, assassiné les rois, affecté le pouvoir suprême. S'il en est ainsi, on a bien fait de poursuivre et de punir les jésuites européens ; mais nos Pères d'Amérique n'ont jamais usé d'autorité que sur des gens incapables de se gouverner eux-mêmes, et ils n'ont jamais assassiné personne; devait-on les rendre comptables des torts ou des crimes de leurs frères d'Europe? Et quand il y aurait

VOYAGE EN AMEaiQUE.

eu quelque peu d'ambition dans leur fait, il est beau, sans doute, d'être ambitieux, quand on Test pour le bien de Thumanilé. »

Le vieillard paraissait fort agité. Je Técoutais bouche béante. Il fit une petite pause , et reprenant bientôt après :

« Mais comment étions-nous alors gouvernés?... Pardonnez-moi ces détails , dont le souvenir me réjouit encore. Ce que je vous dirai de Tune de nos Réductions s'entendra de toutes les autres; car, sauf quelques dispositions purement locales, l'uniformité était parfaite entre elles; et c'était un de leurs avantages.

» \]n supérieur des 3iissions était chargé, au nom de la compagnie, de surveiller tous les chefs de peuplades. 11 y avait ordinairement, dans chaque Mission, deux jésuites : un^curé, administrateur de tout le temporel, et un vicaire, son subordonné, et chargé du spirituel. Ce dernier était, le plus souvent, ou un missionnaire récemment arrivé d'Europe , ou un jeune prêtre venant d'achever ses éludes de théologie au collège de Cordova, sorte de séminaire, où les diverses Missions se recnitaient de sujets capables. Le gouvernement intéi ieur roulait surtout sur les missionnaires, et il le fallait bien; car que pouvions-nous par nous-mêmes, pauvres Indiens ignorans et bornés ? Mais il y avait, pourtant, divers officiers de notre choix : un cacique ou chef de guerre , chargé de l'administration militaire; et, comme dans les villes espagnoles, un corrégidor, chargé de celle de la justice; des regidors et des alcades , pour la police intérieure. Un magistrat nommé f.scal remplissait les fonctions de censeur public , et un lenienle ou lieutenant du cacique veillait sur les enfans. Une réprimande faite par les missionnaires était la punition d'une première infraction aux lois ; une pénitence publique , celle de la première récidive ; le fouet, celle de la seconde.

» Tous les hameaux étaient bâtis sur un plan uniforme, et les rues en étaient tirées au cordeau. La place publique était au milieu , et l'église en face, comme ici; et là, aussi, se trouvaient l'arsenal, les magasins, les ateliers, les greniers et l'habitation des missionnaires , qui , comme vous le pensez bien , n'était pas la plus négligée. Les cimetières aussi étaient près de l'église , plantés de palmiers , d'orangers et de citronniers en allées; et, à quelque dislance de chaque Réduction , s'élevait un certain nombre de chapelles , correspondant chacune à l'ouverture de l'une des rues des bourgades , et à laquelle conduisait une allée plantée de beaux arbres. La bourgade était divisée en plusieurs

quartiers , dont chacun avait son surveillant.

» Les terres dépendant de chaque réduction étaient divisées en plusieurs lots cultivés , chacun , par une famille ; car il n'est pas vrai , comme on l'a cru ou comme on a feint de le croire , que personne ne possédât rien en propre; mais il y avait des champs commuais, cultivés par tous, qu'on nommait la Possession de Dieu et dont les fruits étaient affectés à l'entretien des infirmes, aux frais de la guerre, au soulagement de la communauté, dans les disettes. On les employait aussi quelquefois à l'acquillement du tribut qui se payait par familles au roi d'Espagne.

» Chaque Réduction avait deux écoles. Dans l'une, on enseignait les lettres; dans l'autre , la danse et la musique. La musique et même la danse étaient mises en usage jusque dans les cérémonies religieuses. Les PP. ne pouvaient oublier qu'ils avaient dû leurs premiers succès au chant des cantiques , dont l'harmonie attirail près d'eux les premiers néophytes , et devaient profiter du genre d'aptitude qu'ils trouvaient surtout en nous; car , si nous n'avons pas beaucoup d'imagination, au moins sommesnous grands imitateurs. Aussi y avait-il partout des ateliers pour les arts et les métiers les plus utiles, dorure, peinture, sculpture, orfèvrerie, horlogerie , serrurerie , menuiserie , lisseranderie, fonderie, etc. Nous y réussissions très-bien, exerces que nous y étions dès notre plus tendre enfance. Sans parler, en effet, des travaux agricoles , exécutés avec succès sous la direction de nos Pères , nous avons bâti et orné , sur leurs dessins, des églises qui, pour la plupart, n'auraient pas craint la comparaison avec celles du Pérou et même de l'Espagne ; mais , indépendamment des soins donnés à l'éducation de tons, on choisissait, parmi le peuple, ceux des enfans qui annonçaient des dispositions particulières ; et , réunis sous le nom de congrégation., ils recevaient une éducation particulière, propre à for* mer des prêtres , des magistrats et des guerriers.

» Les femmes avaient pour vêtement une tunique blanche , soutenue par une ceinture ; elles allaient bras et jambes nus, sans autre coiffure que leurs cheveux flollans sur leurs épaules. Les hommes portaient l'habit castillan, recouvert, pendant le travail, d'un sarreau de toile blanche , changé en un sarreau de couleur pourpre, pour ceux qui avaient mérité des distinctions. Le son de la cloche était partout le signal du travail et celui du repos. Les femmes travaillaient dans leurs ménages. On leur distribuait ,