I . avec leurs péristyles réguliers et à colonnades

i Cette enceinte est d'un bel effet. Du côté de l'est se trouve l'entrée principale de l'église métropolitaine, avec le palais archiépiscopal à sa droite

! Jet le collège des Infantes à sa gauche. A l'opposite se prolongent le pa'ais du président de la Confédération, l'Audiencia ou palais-de-justice, la Chambre des comptes, le Trésor et la Monnaie; au nord, l'hôtel-de ville, les prisons , les marchés elles greniers publics; enfin, au midi, la

douane et l'hôtel du marquis d'Aizinema. Dans le centre de la place , on remarque une belle fontaine en pierre , dont l'eau arrive de deux lieues de distance. La cathédrale, quoique petite et inachevée, est d'un assez joli style; les piédestaux et le.s chapiteaux de ses colonnes , les plafonds ornés de ses chapelles méritent l'estime des connaisseurs. D'autres églises, celles du Panthéon et de Sainte-Thérèse, un amphithéâtre en pierres destiné au combat des taureaux , et plusieurs autres édifices complètent cet ensemble de constructions. Sous le rapport intellectuel , Nueva Guatemala n'est pas moins avancée : elle conqDle plusieurs instituts littéraires, parmi lesquels il faut citer l'université, les deux collèges des Infantes et Tridentinum , l'Académie des beaux-arts, la Société économique, la bibliothèque publique , le cabinet d'histoire naturelle et le musée d'analomie, avec de beaux appareils en cire. La Société économique [Scciedad fconomica de los Anliguos del Eslado de Guatemala) a fondé un Recueil mensuel consacré à la propagation des sciences utiles et des meilleures notions de l'économie | olitique. Nueva Guatemala est la résidence du président de la Confédération et de rarchevèque. Sa population peut s'élever aujourd'hui à 50,000 âmes. Quoique située loin des rivières navigables, elle n'en fait pas moins un grand comu:ierce. Les marchandises y sont transportées à dos de mulet d'Omoa à Izaval d'un côté, et de l'autre par la barre d'Estipa, située sur le Grand-Océan. L'industrie locale consiste en manufactures de colon et de poterie, en travaux d'orfèvrerie et de sculpture sur bois et sur pierre. Isolée des villages environnans, Nueva Guatemala a néanmoins des marchés parfaitement fournis de viande , fruits, volailles et végétaux.

L'Etat de Guatemala a pour chef-lieu l'ancienne capitale de ce royaume, nommée Guatemala Antigua. Celte ville fut fondée , comme on l'a dit , par Alvarado. Après que ce chef espagnol eut achevé la con(|uèle des provinces de Soconusco et de Tolana, et battu les Indiens Quiches qui s'opposaient à son passage, il arriva devant la capitale du royaume des Kachiquels où , d'après l'historien Yelasquez, le roi Apotzolzil le reçut avec la plus grande bienveil i lance. Alvarado traversa le territoire de ce prince pour aller attaquer les Zuligiles, qui ré sistaient encore. Mais arrivé au lieu nommé Almolortga (source d'^au), il fut si enchanté de celle position , qu'encaissent deux montagnes, qu'il résolut d'y fonder une ville. Celle fondation , dit la chronique , fut célébrée le 25

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juin 1524 par une messe à laquelle assistèrent toutes les iroupes en armes, messe accompagnée de musique militaire et de décharges d'armes à feu. Emerveillés de la splendeur de ces armures, de cet aspect de plumets ondoyans et de chevaux richement caparaçonnés, les Indiens aidèl-ent leurs nouveaux hôtes déjà leurs maîtres. Ce fut le chapelain Juan Godinès qui céléhra l'office et voua la ville à son patron. Cette première fondation fut peu durable. Elle produisit ce qu'on nomme encore aujourd'hui Ciudad Vieja. Dès 1527, on avait bien couîmencé sur ce point quelques constructions , eutre autres une jolie cathédrale, divers couvens de dominicains, de franciscains et de frères de la Merci; mais, le 11 septembre 1541, une horrible catastrophe vint renverser la ville naissante. De l'un des sommets volcaniques qui la surplon)bent , s'élancèrent soudain des torrens d'eau si impétueux, si dévastateurs, roulant devant eux de tels blocs de rochers et de tels troncs d'arbres, que la ville en fut littéralement engloutie. Les maisons furent jetées au rez du Bol, et la population périt presque tout entière. Ce fut à la suite de ce grand désastre que l'on chercha un autre emplacement. Un peu plus loin, dans une délicieuse vallée, au pied de deux collines toujours vertes, on fonda Guatemala Antigua, Ses cnvirous furent, au bout de peu d'années, et comme par enchantement, semés de villages que peuplèrent des colonies d'ouvriers industrieux, maçons, briqueliers, bouchers, jardiniers et cultivateurs. Cette plaine, qu'arrosent deux larges ruisseaux , offrit bientôt l'aspect du plus riant jardin. Cependant la ville s'était élevée dans la partie la plus étroite du vallon, avec des rues larges, bien pavées , tirées au cordeau dans la direction de l'E. à rO. et du N. au S., excepté dans les faubourgs, qui étaient moins larges et moins réguliers. De nombreuses fontaines coulaient dans les rues pour le service des habilans. Les maisons, élégantes dans leur vieux style, bien bâties, bien distribuées, contenaient une population aisée et affichant toutes les recherches du luxe. Ce fut vers ce premier temps de la concjuête que l'on bâtit à Guatemala Antigua la cathédrale, temple magnifique de trois cents pieds de long sur cent vingt de large et soixantedix de hauteur. Cette somptueuse église a trois Tailes et huit chapelles de chaque côté. Ses ornemens consistent en magnifiques statues , en tableaux des meilleurs maîtres , en reliques fort estimées dans le pays , et en une grande quantité de vases d'or et d'argent. Le

grand autel situé sous la coupole, supporte par seize colonnes , plaqué d'écaille de tortue , et orné de médaillons en bronze d'uri goût exquis, est une des plus belles choses que l'on puisse voir. Sur la corniche figurent les statues en ivoire de la Vierge et des douze apôtres. C'est dans cette superbe cathédrale aux sept portes spacieuses, que reposent les cendres de Pedro de Alvarado, le conquérant de la contrée, et de François Marroquin , son premier évèque. La fondation des plus belles églises de Guatemala Antigua remonte à cette époque éloignée : de là date Santo Domingo, remarquable par son dessiii élégant, son large vestibule et surtout par sa statue de la Vierge du Rosaire, haute de six pieds cl toute d'argent massif; Saiut-Franç is, un des plus beaux temples de la ville, aux portes duquel figuraient autrefois des statues de saints faites en sîuc, et revêtues du plus bel émail quo le travail humain ait jamais obtenu ; enfin l'église du collège des jésuites et celle de Nuestra Senora de la Merced, non moins riches, non ~ moins belles, non moins otnées. Le luxe des couvens ne le cédait point, comme on peut le croire, à ce luxe d'édifices cons::crés au culte.

Dans le premier siècle de sa fondation, Guatemala Antigua était donc une ville monumentale, riche, grande, heureuse, tranquille, peuplée de 40,000 habilans. Cependant le voisinage des deux volcans d'Agua el de Fuego semb'ait encore la poursuivre dans sa posiiion nouvelle. A l'abri des éruptions qui avaient ruiné en une nuit la Ciudad Vieja , elle avait à se difendre contre les tremblemens de terre qui l'ébranlaient jusqu'en ses fondemens. En 1565, 1577, 1586, 1607, 1651, 1663, 1689, 1717etl751, elleeutà souffrirde secousses périodiques. Chaque fois elle avait pu néanmoins réparer ses désastres et eii espérer la fin; mais en 1773, la catastrophe fut si affreuse et si complète , qu'il fut impossible de songer à conserver sur ce point la capitale de l'Etat de Guatemala. On choisit donc un autre emplacement dans la vallée de Mixco, et, en 1776 , on y transporta le chef-lieu moderne de la province. Alors peu à peu Guatemala Antigua vit diminuer sa population. Elle était des*-, cendue à 5,000 âmes au commencement de ce siècle. Toutefois on dit que depuis lors elle est I remoulée jusqu'à 18,000.

Les habilans de Guatemala sont en général doux, humains, libéraux, affables, dévots, hospitaliers , mais en revanche mous et indolens. Les ouvriers y sont intelligens et habiles, surtout dans la sculpture , dans l'orfèvrerie et dans la lutherie. Ou a vu des ouvrages de sculp-

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leurs dislingues s'exporter iion-seulcment pour Mexico, mais encore pour l^Enrope où ils obtiennent les suft'rages des artistes. La classe des tisserands est fort nombreuse, et de leurs métiers sortent des gazes, des mousselines charmantes et des tissus plus ordinaires pour l'usage des classes inférieures. Les femmes sont ou brodeuses, ou fleuristes ou fabricantes de cigarres. Quant aux mœurs et aux usages, ils diffèrent peu de ce que nous avons remarqué dans les autres colonies espagnoles.

Dans l'Ëtai de Guatemala, se trouve Mixco, l'une des forteresses primitives de la contrée et boulevard du royaume des Kachiquels. Les fondateurs de cette place forte furent les Pocomans qui, souvent en guerre avec les Quiches et les Kachiquels, cherchèrent à se créer un point d'appui dans la vallée de Xilotepequc dont les peuples étaient leurs amis. Pour cela ils choisirent au haut d'un rocher escarpé, accessible à peine à deux personnes de front, un plateau assez vaste pour y bâtir une petite ville. Telle fut l'origirie de Mixco. Quand Alvarado se vit à portée de cette place, il détacha contre elle son frère Gonzalo avec deux compagnies d'infanterie et une de cuirassiers; puis, comme le siège traînait en longueur, il vint la soumettre en personne. Ce fut sous ses nmrs qu'eut lieu une sanglante rencontreavec lesGhiquantecos, dontdeux cents restèrent sur le champ de bataille. La manière dont Alvarado se rendit maître de Mixco est des plus ingénieuses. Deux hommes pouvant à peine marcher de front dans l'étroit sentier qui conduisait vers la forteresse, on disposa les files de manière à ce qu'il y eût à chaque rang un portebouclier qui protégeait un arbalétrier ou un fusilier, et qui imitait ainsi la tortue romaine sur laquelle glissaient les traits et les pierres. On arriva de la sorte au haut de la plate -forme où presque tous les défenseurs de Mixco furent égorgés. Le village qui porte aujourd'hui ce nom est situé à dix ou douze lieues de la conquête d' Alvarado. La population se compose de Ladinos (Indiens civilisés) et dTndiens idolâtres, les premiers charretiers ou laboureurs , les seconds potiers ou journaliers.

Le petit bourg de Quiche, riche, industrieux, au milieu d'une plaine féconde , moins important par lui-même que par les ruines d'Utatlan, qui gisent dans le voisinage, se trouve aussi dans l'Etat de Guatemala. Utatlan était l'ancienne capitale du puissant royaume des Quiches, la ville la plus somptueuse de tout le pays à l'époque de la découverte. L'historien Francisco de Fuenles, qui l'a explorée, établit que Ulatlan s'étendait à peu près

AiM,

dans la position qu'occupe aujourd'hui Quiche, et ajoute que ce village formait peut-être l'un de ses faubourgs. La ville étaitentourée par un ravin profond qui laissait à peine deux chemins étroits pour pénétrer dans l'enceinte, et l'un et l'autre étaient si bien défendus par le château de Resguardo , qu'Utatlan était presque imprenable. Le centre de la ville était occupé par le palais du roi, qu'entouraient les maisons des nobles; le peuple logeait dans les extrémités. Les rues étaient fort étroites , mais la population atteignait un chiffre si considérable , que le roi de Quiche put en tirer 70,000 combattans pour les opposer aux Espagnols. Ulatlan contenait une foule de beaux édifices, et, dans le nombre, une espèce de collège où Ô à 6,000 enfans étaient élevés aux frais du trésor royal. Les châteaux d'Atalaya et de Resguardo formaient deux ouvrages importans de quatre à cinq étages , et servant à la fois de forteresse et de caserne. Mais, de tous ces édifices, le plus magnifique était, sans contredit, le palais du roi, qui, au dire de Torquemada lui-même, pouvait rivaliser avec celui de Montezuma à Mexico et avec celui des Incasau Cuzco. Ce palais, bâti en pierres de taille de différentes couleurs, n'avait pas moins de sept cent vingt-huit pas géométriques de long sur trois cent soixante-seize de large. Il présentait six parties principales. Dans la première étaient les logemens d'une troupe nombreuse de lanciers, d'archers et d'autres soldats d'élite composant la garde du souverain. La deuxième servait à l'habitation des princes et des parens du roi , qui y étaient servis avec une magnificence somptueuse tant qu'ils étaient célibataires. La troisième était appropriée à l'usage personnel du roi, et contenait des apparlemens distincts avec leur destination spéciale , les uns pour le malin, les autres pour le soir. Dans une de ces pièces figui'ait le trône sous quatre dais tissus de plumages. On y montait par un escalier à plusieurs gradins. Cette portion du palais comprenait, en outre, la trésorerie, le tribunal, le jardin, l'arsenal, les vergers, les ménageries, les volières et une foule d'autres attenances. Les quatrième et cinquième divisions du palais étaient occupées par les reines et les royales concubines. Ces constructions avaient une grande étendue , car le roi possédait plusieurs femmes qui avaient toutes droit aux honneurs d'un luxe souverain. Aucune jouissance de la vie matérielle ne leur était refusée ; elles avaient sous la main des salles de bains et des bassecours pour l'éducation d'une multitude d'oies, dont elles n'employaient que les plumes pour

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faire, soit des tentures, soit des couveriiires, luxe de ces habitations. Enfin la sixième et dernière division servait de gynécée aux sœurs du roi et aux autres femmes de sa famil'e; toutes y recevaient une éducation digne de leur rang-.

La nation des Quicliés ou Tullecas dont il est question formait la principale puissance du territoire de Guatemala , et leurs chroniqueurs e.tent, de leur premier roiTanuh jusqu'à Teum- Uman qui gouvernait à l'époque de la conquête, «ne succession de vingt monarques , lous plus glorieux les uns que les autres. Dans des temps jîlus anciens , les Kachiquels et les Zutigiles avaient relevé eux ■ mêmes de cet empire, et le fraciionuement que trouvèient les Espagnols ne s'était opéi'é qu'un demi siècle aijparavaut.

On remarque encore, dans TElat de Guatemala, le village d'AniATriAN, qui donne, son nom à un petit lac poissotnieux, \ivier inépuisable de ïa capitale; SA^TA Gatalina Pinula, situé au pied d'une chaîue de moiUagnes qui se piolonge à deux lieues au sud de Guatemala ; enfin Nuestra Sknoua de Guadalupe, ville de formation récente et habitée par des Ladiuos (Indiens convertis). 11 faut ajouter, dans un rayon plus éloigné, Quesaltenango , autrefois caiiitale d'un district des Quiehés , et qu'Ai varaJo p"rit en 1524 le jour de la Pentecôte ; ville agricole et indusfj'ielle avec 12,000 ame^s de population, tant d'Espagnols et de métis que d'Indiens idclatrcs ou convertis; Totomcapan, moins importante, mais qui renferme encore une classe d'Indiens descendue des anciens Tlascalans, auxiliaires d'Alvara !o dans la conquête de la province et à ce liire jouissant de quelques imumnîtés; SocoNusco, qui produit le meilleur cacao de toute la province, mais presque inhabitable à cause des reptiles venimeux et des bctes féroces qui alx)ndent dans ses environs; Cihquimijla, dont la population a été exagérée par M. Thomp. son qui la porte à 3 7,000 âmes; Acasaguastlan, dans le ressort duquel se trouve le golfo Dulce où les Espagnols établirent une forteresse en 4^47. Le golfo Dulce est un lac d'eau douce que rendent navigable une grande quantité de petits affluens et qui communique avec la mer par un iM-as nommé la rivière du Golfe. Non loin de son emboucinu-e est la baie de Saint-Thomas de Castille, long-temps l'entrepôt de la province de Honduras. L«s derniers endroits considérables de l'Etat de Guatemala sont Coiîan, le })his grand établissement indien de toute la conft'dération ; puis Petkn ou Uemedios qu'occupaient jadis les Indiens itzacx qui y ont 1ais?é des traces

d'assez grands progrès dans l'architecture . Peten ou Grande-Ile conserve une foule d'idoles parmi lesquelles les naturels font voir quelques es (relique fort vénérée chez eux), connue ayant appartenu à un cheval de Cortez, mort de maladie en cet endroit, à l'époque de l'expédilic ii du conquénuit vers le pays de Honduras.

L'Etat de San Salvador, l'un des plus peuplés de la Confédération , contient plusieurs localités remarquables : San Salvador, chef-lieu de l'Elat, située dans une vallée délicieuse qn'entourent des mamelons boisés. Fondée en 1528 par Diego Alvarado et ébvée en 1515 au rai g de ville par un décret de Charles-Quint, San Salvador compte aujourd'hui une population de 40,000 âmes; elle a de beaux édifices , des manufactures, un eounuerce actif et plusieurs établissemens liltéiaires; San Miguel, peuplée quoique insalubre ; Saiat- VINCENT, remarqiuiLle par ses églises; Sacatecollla , village indien contenant une nombreuse [)()pulaliou ; San I^edro JMatapa, dans le rayon duquel sont des mines de lér qui produisent auiuiellement près de quinze cents quintaux.

Dans l'Etat de Honduras, o'.i cite : la capitale Comayagua à laquelle on a attiibué 15,000 âmes de population , ville située dans une magnifique plaine, sur les bords d'une rivière poissonneuse, fondée en 1540 par Alonzo Caceres, puis élevée au rang de cité depuis 1557; TeguciGALPA , l'un des plus florissans établissemens de la province; Corpus où se trouve la plus riche mine d'or de toute l'Amérique centrale , mine aux filous si inépuisables que l'on suspecta d'abord la pureté du métal; Trujillo, jadis capitale de la province et résidence de i'évèque , ville fondée en 1524 par Francisco Las Casas; San Fernando de Omoa, fort qui commande le havre du même nom, résidence insalubre soi> vent reprise, souvent abandonnée. Ce fut eu 1740 que le gouvernement espagnol ordonna qu'un point fortifié serait établi sur la côte de Honduras, afin d'offrir une relaeiie aux navires de guerre chargés de la surveillance de ces parages. Le fortin tomba en 1780 au pouvoir des Anglais que la fièvre en chassa. Depuis lors on a essayé des coupes dans les environs comme moven d'assainissement. Enfin connnc dernière ville de cet Etat il (aul citer Gopan, petit village qui n'a poiiit d'importance propre , mais dont la vallée conserve des vestiges curieux d'une architecluie primitive. Ce sont ceux d'un grand circjue cpie Francisco de Fueines assure avoir vu dans un bon état de conservation en 1700. Ce cii'que est un es|)ace cireulaii'e entouré dC

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pyramides de pierre d'environ six verges de haut el forl bien construites. A la base de ces pyramides se voyaient des figures d'iiommes et de femmes, d'un très-beau travail comme sculpture, et gardant encore les diverses couleurs dont on les avait émaillées. Les personnages étaient velus, toujours suivant le même auteur, à l'européenne, bien (jue le monument fût antérieur à l'arrivée des Espagnols. Au milieu de ceite enceinte et au haut d'un perron à plusieurs gradins, était l'autel du sacrifice. A peu de distance du cirque se faisait remarquer en outre (toujours suivant Francisco de Fuentes que M. Calbi a omis de citer en parlant de ce monument d'arcbéologie) un portail en pierre sur les colonnes duquel étaient des ligures d hommes vêtus comme les autres d'un costume castillan, avec des hauts de chausses , une IVaise autour du cou, l'épée, le bonnet elle inauleau court. En passant sous cet te gran:le porte, on voyait deux belles pyramides en pierre , hautes el larges, d'où pendait un hamac contenant un couple, honmie et femme, vèiu à la manière indienne. L'œil devait demeurer étonné h l'aspect de cette construction qui, large et grande comme elle l'était, ne trahissait pourtant aucun raccord, et qui, bien qu'elle lût en pierres massives, semblait pouvoir s'ébranler à la plus petite impulsion. A une légère distance du hamac s'ouvre la caverne de Tibulca , qui se présente sous l'aspect d'un vaste temple, saillant de la base d'un roc avec des colonnes qui ont leurs bases, leurs piédestaux , leurs chapiteaux et leurs socles aussi parfaitement ciselés que si elles fussent sorties des mains d'un sculpteur habile. Les faces de l'édifice acrusent un système de croisées régulières en pierres fort bien travaillées. En retranchant même de ce récit tout ce qu'a pu y ajouter l'exagération de l'historien espagnol, et l'on peut d'ailleurs compter sur sa véracité, l'existenc seule de ce monument accuserait peut-être entre les deux hémisphères des rapports antérieurs à la découverte de Colomb.

Dans l'Etat de Nicaragua, il faut citer comme points essentiels, Léon située sur le lac de Nicaragua, et fondée en 1623 par Francisco Fernandez de Gordova, ville importante à la(|uelle M. Thompson dont le chiffre nous semble fort exagéré, quoique M. Balbi l'ait suivi sans contrôle, attribue 38,000 âmes. Domingo Juarros, traduit par M. Bailly , neluiendonne que 7,571. Nous avons vu encore Realejo avec ses chantiers et son port, Nicaragua qui tire son nom du lac. Les autres villes importantes sont Granada, cloat la population s'élève presque au chiffre si-

gnalé pour la capitale de la province , ville où 1 on remarque une belle église paroissiale; NicoYA qui a un port sur l'Océan-Pacifique et sur les rivages de laquelle on pèche quelques perles ; SurzABA, peuplé seulement d'Indiens; le château San Carlos à l'entrée du San Juan dans le lac Nicaragua ; enfin Masaya , grand village d'Indiens, qui tire son eau d'un puits très-profond, dans lequel les femmes descendent avec leurs cruches sur le dos en s'accrochant seulement aux rochers qui fout saillie. Masaya a doinié son nom à un volcan qui, à l'époque de la conquête , était dans toute son activité. Les historiens racontent que , dans l'intérieur du cratère, sur un diamètre de vingt-cinq à trente pas environ , paraissait une substance semblable à du métal fondu, qui souvent bouillonnait avec violence et jusqu'à une très-grande élévation, émettant une clarté suffisante pour illuminer la contrée à plusieurs lieues à la ronde. De là le nom redoutable que lui avaient donné les Espagnols : Infierno de Masaya (enfer de Masaya).

Le dernier Etat de Guatemala est celui de Costa Rica dont la capitale porte le même nom. Ou y trouve en outre Cartago , ancienne résidence des gouverneurs espagnols ; Villa Nueva DE San José qui compte une population mêlée de 9,000 âmes; Esperanza que ruina de fond en comble un pirate français dans l'année 1G70; enfin Villa Vieja et Villa IIermosa, bourgs considérables. Outre ces six grandes divisions d'un territoire incontesté, 1a Confédération de l'Améritjue centrale revendique encore en ce moment une portion du territoire de Chiapa, annexe mexicaine; mais jusqu'à solution finale , Chiapa doit toujours être considérée comme faisant partie de la république du Mexique.

Tel est de nos jours l'aspect statistique et géographique de l'Etat de Guatemala. Il serait lort difficile de démêler, au milieu de traditions orales , confuses et incohérentes , ce qu'il était avant les jours de la conquête. On croit pourtant que la contrée eut pour premiers maîtres des Indiens Tullecas Venus du Mexique , sous la conduite de leur roi Nimaqvdché, et qui, une fois maîtres du territoire, s'y fractionnèrent en quatre nations distinctes avec leurs chefs et leurs gouvernemens : les Quiches , les Kachiquels , les Zutugiles et les Mams. Du désir de s'agrandir les uns aux dépens des autres, naquirent bientôt , entre ces diverses peuplades, des guerres sanglantes et longues qui duraient encore à l'arrivée des Espagnols.

Dans ces jours de sauvage et belliqueuse in- . dépendance, les indigènes de celte contrée n'é*

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talent pas, à beaucoup près, ce qu'on les voit aujourd'hui, rudes, incultes, maling^rcs, abâtardis. La civilisation chrétienne, qui les a soumis à l'obéissance , n'a pas servi au développement extérieur de celle race. En la voyant aujourd'hui si déchue , on a même quelque peine à croire qu'en d'autres temps elle ait pu bâtir des cités si vastes et si bien def. ndues, des palais si magnifiques, des ouvrages construits avec tant d'art, enfin des constructions de simple luxe, comme celles dont les vestiges subsistent encore. De nos jours, le plus grand luxe des i-iches indiens consiste en un logement à plusieurs pièces irrégulières et mal disposées , et leur code de lois ne se compose guère que de traditions demi-sauvages, amalgame étrange de paganisme et de christianisme. C'est pourtant ce même peuple qui a construit Utatlan, Mixco, le grand cirque de Copan, son hamac de pierre et la caverne de Tibulca. Quand on remarque presque sur tout le globe ce dépérissement graduel et général de toutes les races noires ou cuivrées au moment où elles se trouvent en contact direct avec la race blanche , on ne peut plus coi>sidérer ce fait comme une circonstance isolée et fortuite que ks vainqueurs auraient pu empêcher ou qu'ils auraient fait naître; il faut y voir ce doigt proviJontiel du progrès, qui introduit peu à peu dans le monde des élémens nouveaux pour une œuvre nouvelle, et qui ne peut fonder la civilisation de la race hlanche que sur l'extinction'ou la fusion lente, niiais sûre, des races noires et cuivrées, types d'une civilisation à demi sauvage.

On ne peut nier, toutefois, qu'une sorte de riche et grande civilisation ne régnât parmi ces peuplades du Nouveau-Monde , au moment où elles furent atteintes par la conquête. Dans la forme de gouvernement , on connaissait la succession au trône par ordre de primogénilure, mais avec survivance acquise au frère cadet, de manière à ce que la couronne ne fût jamais exposée à tomber entre des mains inhabiles. Le conseil suprême de Quiche était composé de vingt-quatre seigneurs, avec lesquels le roi délibérait sur les affaires de l'Etat. Ces conseillers étaient investis de grands privilèges ; ils avaient l'honneur de porter sur leurs épaules le fauteuil royal quand le monarque quittait son palais. L'administration de la justice et des re- •venus publics était dans leurs attributions. Leur puissance se trouvait ainsi fort grande; mais elle avait pour contre-poids une tout aussi grande responsabilité. A la moindre forfaiture ils étaient sévèrement punis.

Outre ce conseil attaché à sa personne, le roi envoyait dans tout le royaume des lieutenans auxquels il déléguait ses pouvoirs , dont il était rare qu'ils abusassent. Ces délégués du monarque avaient aussi leais conseils choisis parmi les notables de la province. Quand il s'agissait de la guerre. Les plus vaillans officiers étaient admis à donner leur avis. Les {)laces de lieutenans et de conseillers n'étaient jamais données qu'à des nobles. Dans le palais, du roi, tout, jusqu'aux gardiens des portes , devait êti'e noble. La noblesse conférant de tels privilèges, on comprend que les familles devaient tout faire pour éviter des mésalliances et conserver leur sang dans toute sa pureté. La loi voulait que tout noble ou cacique, par le fait seul de son alliance avec une ftinme non noble , descendît sur-le-champ à la qualité de maiegual ou plébéien, et que , renonçant à son nom , il prît le nom de sa femme. Il y a plus : dès ce jour-là même, ses biens faisaient retour au roi , qui ne lui en réservait qu'une portion suffisante pour défrayer un ménage de ma/.egual.

Ces pruples avaient des lois pénales auxquelles le souverain lui-même n'échappait pas. Convaincu de cruauté et de ty.annie, le roi pouvait être déposé par les ahogaaes (premiers noblesl, qui tenaient à cette occasion un conseil solennel et seciet; d'autres fois, on se contentait de confisquer les richesses du roi flétri, pour les donner à son successeur. Quand la reine était convaincue de commerce criminel. avec un noble, les deux coupables étaient étranglés ; mais quand elle oubliait son rang jusqu'à se livrer à un plébéien, on la précipitait avec son complice du haut d'une roche.

Si les ahaguaes se rendaient coupables de quelque crime d'Elat , d'un complot ou d'une malversation , on les condamnait à mort , et tous leurs parens étaient vendus comme esclaves. Tout crime contre le roi ou contre les libertés publiques était puni de la même manière, la mort , la confiscation et l'esclavage des proches. Les voleurs étaient condamnés à payer la valeur des objets dérobés, plus une amende; s'ils tombaient en récidive , l'amende était doublée; au troisième délit, on les condamnait à mort , et ils étaient exécutés , à moins qu'un homme puissant ne les rachetât ; au quatrième, ils étaient impitoyablement précipités du haut d'un rocher. Le rapt était puni de mort, l'incendie aussi, et comme les incendiaires passaient pour les ennemis du pays, le feu n'ayant pas d'action limitée et pouvant brûler une ville quand on ne voulait brûler qu'une maison, toute

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la famille du coupable était bannie du royaume. Celui qui se soustrayait à l'autorité de ses maîtres payait une amende la première fois, et la seconde il était condamné à mort. Le vol des choses saintes, Toffense aux prêtres, la profanation des temples entraînaient la mort du coupable, l'infamie de sa famille. Une loi assez singulière, était celle qui autorisait un jeune homme, désireux de prendre sa femme dans une maison, à payer celte alliance à l'aide de services domestiques pour un temps limité, et de présens faits aux parens de sa future. Si, le temps d'épreuves une fois écoulé, on lui refusait la jeune fille, les parens étaient tenus de rendre ses présens au jeune homme et de le servir à leur tour aussi longtemps qu'il les avait servis. Cet usage se retrouve identiquement le même dans l'archipel malais.

Considérées dans leur ensemble, ces lois sont sages en grande partie , justes quoique sévères , logiques quoique entachées de cruauté. Parmi les coutumes qui portaient l'empreinte de cette justice sauvage, il faut citer surtout la manière dont on cherchait à s'éclairer sur la vérité d'une accusation. Si le prévenu avouait son crime , on l'exécutait à l'instant même; s'il le niait, il était mis à la torture. On le dépouillait de ses vêtemens; puis, après l'avoir suspendu par les pouces, on le fouettait d'une manière ci'uclle.

Les Indiens de ce temps portaient divers costumes qui indiquaient leur rang et leur fortune. Les nobles seuls [jouvaient avoir un vêlement de coton blanc marqueté de diverses couleurs. Ce vêtement consistait en une chemise et des pantalons blancs ornés de franges; une autre paire de pantalons n'allant qu'aux genoux et ornée de plus de broderies recouvrait la première paire. Les jambes étaient nues ; les pii'ds chaussés de sandales liées sur le cou-de-pied et sous le talon par des bandes de cuir. Les manches des chemises étaient bridées au-dessus du coude par des bandes bleues ou rouges. Les cheveux, fort longs, étaient tressés par derrière et retenus par une corde de même couleur; à leur extrémité figurait une ganse, signe distinclif des chefs militaires. La ceinture était faite d'une sorte de drap de couleurs diverses, et attachée sur le devant par un nœud. Sur les épaules se jetait un manteau hlanc orné de figures d'oiseaux , de lions et autres décorations de cordelettes ou de franges. Les oreilles et la lèvre inférieure toujours percées recevaient, comme parure, des pendans d'or et d'argent ayant la forme d'une étoile : les insignes d'une charge et d'une dignité se portaient toujours à la maiu. Les Indiens modernes con-

servent encore tout ce costume ; seulement ils ont les cheveux courts , les manches lâches et les oreilles sans pendeloques.

Les naturels civilisés se vêtissent avec la plus grande décence ; ils ont une espèce de jupe qui descend de la ceinture à la cheville , et sur les épaules une robe qui se termine aux genoux. Cette robe autrefois en colon est aujourd'hui chez les riches naturels en soie brodée. Leurs cheveux sont tressés et noués avec des cordes de diverses couleurs.

L'habillement des mazaguales est au contraire simple et pauvre. On ne leur permet pas de porter de coton, ce qui les oblige à revêtir la /)i/a, sorte de toile écrue. Ils ont une simple chemise ample et longue, dont ils relèvent et attachent les bords pour n'être pas gênés dans leur marche. Deux pièces de même étoffe leur servent, l'une de ceinture, l'autre de turban. Quelques Indiens de la côte sud ont adoplé ce costume, mais dans ce canton le plus grand nombre ne portent guère que le mazlale, qui est leur langouti ou calimbé.

Les Indiens sauvages de Guatemala, qui marchent dans un état de nudité complèie, ont aussi un morceau d'étoffe qui passe entre leurs jambes et vient se nouer au-dessus des hanches. Ce yêtemeut parmi les chefs est en coton blanc ; chez le peuple, en tissu d'écoice qui, après avoir trempé dans l'eau pendant plusieurs jours et avoij' été fortement battu , prend l'apparence d'un beau cuir chamois ou d'une peau de buffle. Ces sauv.iges se teignent le corps en noir, moins dans une vue d'ornement, que pour se défendre des atteintes des moustiques. Un lambeau de coton, surmonté de plumes rouges, forme leur coiffure. Les plumes vertes sont la marque disiinctive des chefs et des nobles. Les cheveux tombent épars sur les épaules; le nez et la lèvre inférieure supportent des anneaux. Ils ont un arc dans les mains et un carquois sur les épaules.

Autrefois , si l'on en croit Torquemada , ils avaient dans leurs principales villes des écoles où ils élevaient les enfans des deux sexes, d'après une méthode analogue à celle que pratiquaient les Lacédémoniens. Aujourd'hui, comme on le présume , rien de pareil n'existe même parmi les Indiens les plus civilisés. Seulement les pères prennent le plus grand soin de l'éducation de leurs enfans. Les femmes ne sèvrenl leurs nourrissons qu'à l'âge de trois ans ; elles les portent constamment derrière leur dos, ce qui ne les empêche pas de se livrer à une foule de travaux domestiques, au lavage cl à la moulure des

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VOYAGE EN AiMERIQUE.

grains. Ces enfuns , ainsi promenés, se font de ' bonne heure à toutes les intempéries, car ils sont exposes sans cesse à la pluie , au soleil , et n'ont pour berceau que le sol , ou tout au plus un petit hamac. A peine peuvent-ils courir seuls qu'on leur met sur les épaules un fardeau propoi-lionné à leurs forces. A cinq ou six ans, on les envoie dans lu campagne pour couper une espèce de fourrage et en faire de légers fagots. Quand ils sont plus grands, les pères enseignent aux fils la chasse et la pèche, les mères enseignent aux filKs les travaux du ménage. La plus grande surveillance s'exerce dans les familles ; les mères ne perdent pas leurs filles de vue une seule minute; les fds sont à la charge du père, mais ils doivent lui remettre tout ce qu'ils gagnent. Jusqu'à l'époque de leur mariage, cela dure ainsi.

Quand on doit célébrer un mariage , au jour fixé le curé du villige, le cacique principal et les parens des deux fiancés s'assemblent dans la maison du chef de la peuplade. Les époux se confissent d'abord, puis on les unit et les proches parens offrent leurs présens. Lorsque l'union oificielle est ainsi terminée, on accompagne le couple jusque dans sa demeure , on le met au lit , puis on tire la porte , en ayant soin de la fermer en dehors.

La vie de ces Lidiens est rude et misérable; ils couchent sur la terre, la tète couverte et appuyée sur une brique , Uîs pieds nus. Leur repas s'étend sur le gazon; c'est le maïs qui en est la base. Quelquefois, ils y mêlent du bœuf ou quelque autie viande que la chasse leur procure ; mais ce n'est là pour eux qu'une ressource d'exception. Leur plat ordinaire est la lorlilla, gâteau léger cuit sur une brique, assaisonné avec du sel. Ils font encore des boules de maïs nommées lamal ; quand on y ajoute de la viande, c'est du nacalmnal. Le maïs leur fournit en outre un breuvage qu'ils appellent alole.

Dans leurs visites , ils font de longues harangues, remarquables seulement par la répétition des mêmes mots. S'ils ont leurs enfans avec €ux , ils les obligent à garder le plus grand silence. On peut leur confier un secret; ils ne le trahiront pas même au péi il de leur vie. Quand on leur fait une question , jamais leur réponse n'est longue : peut-t(re, oui, non, voilà à quoi semble se borner leur vocabulaire. Ils font le plus grand cas des Espagnols , et se trouvent honorés de les avoir pour hôtes ; mais ils témoignent une j'épugnance invincible pour les nègres et semblent éviter de se trouver sur Icurcheluiii. Frileux comme tous les habilaus primitifs

de ces zones, ils ménagent dans toutes leurs habitations une place pour le foyer. Hors de leurs cabanes , on les voit se chauffer au' soleil avec plaisir et se'baigner volontiers dans les sources d'eau chaude. Ils sont fort adonnés à l'ivrognerie, et superstitieux au-delà de tout ce qu'on pourrait croire.

Le nombre do leurs dialectes est fort considérable, et nul Etat du Nouveau-Monde n'en offre une telle variété. C'est une confusion dont il est difficile de se faire une idée. Dans l'Etat seul de Guatemala, on compte vingt-six idiomes, dont les radicales offrent de grandes différences.

La physionomie des indigènes de Guatemala diffère peu de celle des races primitives de l'Amérique; et, quoique séparées entre elles par la langue, les tribus se rapprochent par le type. C'est toujours ce visage régulier, mais mou et peu expressif, ces traits bien proportionnés , mais sans force, ces lèvres fortes, ces yeux ternes et fixes, ces membres peu musculeux , dont les proportions sont pourtant assez correctes. Parmi les femmes, il en est peu qui puissent prétendre à un caractère de beauté. Jeunes, elles ont un air de fraîcheur et de grâce qui en tient lieu; mais la jeunesse est bien courte chez elles. Les premières fatigues de la maternité altèrent et fatiguent leurs formes , et à vingt ans une Indienne est déjà vieille.

A cette esquisse sommaire et rapide se bornent les traits saillans de l'Etat de Guatemala. Il existe, d'ailleurs, entre ce pays et le Mexique de tels rapports archéologiques, ethnologiques et historiques, que le tableau de Guatemala peut être considéré comme un simple avant-propos à celui des provinces mexicaines.