ANCIENNE. LA VILLE MODERNE

Avant de dire ce qu'est aujourd'hui Mexico, il est utile de constater ce qu'elle fut, d'arriver de ses magnificences passées à son importance présente, et de se préparer ainsi aux impressions qu'elle fait naître.

Le premier mouvement de l'étranger est de chercher la ville sixr un lac, liée au continent par des chaussées. C'est ainsi que l'histoire la décrit. Et pourtant le Mexico actuel est éloigné de quatre mille cinq cents mètres du lac deTezcuco, et du lac de Chalco de plus de neuf mille mètres. Mexico, l'ancien Tenochlitlan, a-t-il pour cela changé de place ? Non, car la cathédrale occupe exactement le lieu où s'élevait le temple de HuitzilopochlU, et la rue actuelle de Tacuba est l'ancienne rue de Tlacopan , par laquelle Gortez fit sa retraite dans la nuit du 1er juillet 1520 , nuit que les Espagnols surnomment nocke Irisle (nuit triste).

Mexico, quoique bien diminuée d'étendue, se développe toujours à la même place , mais le lac de Mexico a peu à peu abandonné la sienne. « La plaine, disait Cortez dans son rapport, contient près de soixante-dix lieues en circonférence, etdans cette plaine se trouvent deux lacs qui remplissent presque toute la vallée, car à plus de cinquante lieues à l'entour presque tous les habitans naviguent en canots. Ces lacs, l'un d'eau salée, l'autre d'eau douce, sont sépares par

une petite rangée de montagnes. Les villes et les villages des deux lacs font leur commerce avec des canots. Quatre digues mènent à la ville ; elles sont faites de main d'homme et ont la largeur de deux lames. La ville est grande comme Séville ou Cordoue. Les rues sont très-droites et très-larges , les unes moitié à sec , les autres moitié occupées par des canaux navigables garnis de ponts de bois très-bien faits et si larges que dix hommes à cheval y peuvent passer à la fois. Le marché, deux fois grand comme celui de Séville, est entouré d'un portique immense sous lequel on expose toutes sortes de marchandises, de comestibles, des ornemens en or, en argent, en plomb , en éiain , en pierres fines , en os, en coquilles et en plumes, de la faïence, des cuirs et du coton filé. On y trouve des pierres coupées, des tuiles, des bois de charpente. H y a des ruelles pour le gibier, d'autres pour les légumes et les objets du jardinage; il y a des maisons où des barbiers rasent la tète ; il y en a d'aytres qui ressemblent à des boutiques de pharmaciens, dans lesquelles se vendent les médecines dt"jà faites, les onguens et les emplâtres. Il y en a enfin où l'on donne à manger et à boire pour de l'argent. Le marché offre un si grand nombre de choses que je ne saurais les nommer à Votre Altesse. Pour éviter la confusion, chaque genre de marchandise se vend dans une ruelle séparée; tout se vend à la vare ; jusqu'ici on n'a pas vu peser dans les marchés. Au milieu de la grande place est une maison que je nommai Vaudiencia, dans laquelle sont constamment assises onze ou douze personnes , lesquelles jugent les disputes qui ont lieu à cause de la vente des marchandises. Il y a d'autres personnes qui se tiennent continuellement dans la foule même pour voir si l'on vend ajuste prix. On leur a vu briser les fausses mesures qu'ils avaient saisies aux marchands. »

Voilà comment Cortez décrivait, en 1520, l'aspect extérieur de Tenochtitlan. Quant à sa topographie, on manque de documens exacts. Cortez fit, il est vrai, dresser un plan de Mexico; mais il n'existe plus que des fragmens de celte carte. L'abbé Clavigero a donné un plan du lac de Tezcuco; mais on ne peut l'admettre qu'avec défiance; enfinBernalDias,quiadonnésurTenochtiilandes renseignemens assez authentiques , la compare à un immense échiquier dont les quartiers étaient séparés, soit par des rues pavées, soit par des canaux. Dans chacun des carrés ou divisions, s'élevait un temple atzèque, dont les noms traduits en espagnol ont été conservés dans la collection de Bolurini.

CONFEDERATION MEXICAINE

La ville fui d'abord, à ce qu'il paraîtrait, Construite sur un îlot et autour d'un teocalli, que les Espagnols nommèrent depuis le grand temple de Metzili. Ce teocalli, grand bâtiment en bois, avait été élevé en 1486, par Tordre du roi Ahuilzol. C'était un monument pyramidal, situé au milieu d'une vaste enceinte de murailles, élevé de trente-sept mètres, et composé de cinq assises ou étages. Exactement orienté comme toutes les pyramides égyptiennes, asiatiques et mexicaines, le teocalli de Tenochtitlan avait 97 mètres de base; sa pyramide était tellement tronquée, que, vu de loin, l'édifice figurait un cube énorme, sur la cime duquel s'élevaient de petits autels couverts de coupoles de bois. Des historiens rapportent que l'ensemble de la construction était revêtu d'une pierre dure et polie. En effet , on a découvert autour de la capitale d'énormes fragmens de porphyre à base de grunstein rempli d'amphibole et de feldspath vitreux. Peut-être cette matière servait-elle de revêtement au temple, ou bien peutêtre aussi, comme le pense M. de Humboldt, ce revêtement ne consistait-il qu'en argile revêtue de l'amygdaloïde poreuse. Du reste , en des temps plus reculés, les Mexicains surent remuer de grandes masses de pierre. En pavant la place de la cathédrale, on a trouvé des blocs sculptés jusqu'à une profondeur de dix à douze mètres. La pierre calendaire, que l'on voit à Mexico, a huit ou dix mètres cubes, et parmi une foule d'autres idoles , débris du teocalli, on a découvert une roche sculptée de sept mètres de long sur six de large. Ce teocalli fut entièrement détruit par le siège ; aujourd'hui on n'en aperçoit pas même de vestiges.

L'ancienne ville de Mexico communiquait avec le continent par trois digues, celle de Tepejacac (Guadalupe), Tlacopan (Tacuba) et Itzapalapan. La quatrième, mentionnée par Cortez, était sans doute la chaussée qui conduisait à Chapultepec. Tenochtitlan était divisée en quatre grands quartiers, Teopan , Aizacoalco, Moyolla et Cuepopan , division qui a été conservée jusqu'à nous dans les limites assignées aux quartiers Saint-Paul, Saint-Sébastien, Saint- Jean et Sainte Marie.

Ainsi, quoique située à quelque distance de l'un et l'autre lac , la ville actuelle se trouve sur l'emplacement de la -ville ancienne. Ce n'est point elle qui s'est éloignée de l'eau ; c'est l'eau qui s'est retirée d'elle. Une multitude de circonstances ont contribué à ce changement. De tout temps, il faut le dire, quelques parties du lac salé ne furent que des flaques d'eau sans pro-

fondeur. Cortez lui-même s'en plaint comme d'un obstacle à la navigation de sa flottille. Ces flaques d'eau peu à peu desséchées se modifient d'abord en terrains marécageux, puis ces terrains marécageux deviennent à leur tour des chinampns ou terres cultivables. Sans doute les causes habituelles de dessèchement n'auraient agi sur les deux lacs que d'une façon très-lente et presque insensible, et Mexico s'élèverait encore aujourd'hui au milieu des eaux et au centre de ses digues , si la main des Espagnols n'avait contribué à épuiser le vaste bassin qu'elle dominait. Voici comment : depuis le xvic siècle, soit besoin , soit manie , les conquérans ont porté la hache dans la vallée , de manière à y opérer un déboisement à peu près complet. Les nouveaux quartiers de la ville exigeant une grande quantité de bois de charpente, on abat lit d'abord les arbres qui se trouvaient le plus à portée, et de proche en proche on arriva ainsi au pied du rideau de montagnes qui entoure le vallon de Mexico. Alors le manque de végétation exposant le sol à l'action directe des ravons solaires , et le feuillage des arbres n'attirant plus les rosées de la nuit pour les distiller ensuite en gouttes chaque malin, il s'ensuivit que le vaste réservoir ne fut pas alimenté en proportion de ses déperditions, elle dessèchement marcha si vite que le lac de Tezcuco, le plus beau des cinq lacs de la vallée, celui que Cortez nommait une mer intérieure, est réduit aujourd'hui à wn tiers de son ancien développement. A cela s'est joint comme une cause 'plus décisive encore la percée à ciel ouvert connue sous le nom de Desaguc rcal de Haehuetoca, percement souterrain qui a empêché les deux lacs de Zumpango et de San Gristoval de verser, à l'époque des pluies, leur trop plein dans le grand lac de Mexico

De nos jours, les limites du lac de Tezcuco sont peu déterminées , le sol glaiseux et uni ne présentant pas , sur un mille d'étendue , deux décimèlres de différence de niveau. Généralement le lac n'a que de trois à cinq mètres de profondeur. Son eau est chargée de muriate et de carbonate de soude.

Anciennement, Tenochtitlan sur son lac offrait le coup-d'œil le plus imposant et le plus magnifique. Sa régularité parfaite, l'ordre et la symétrie de ses monumens la classaient sans doute parmi les plug belles villes du monde. Ornée de teocallia qui s'élevaient au milieu de ces îlots couverts d'une riche verdure , sillonnée de bateaux qui animaient le paysage, la capitale du Mexique devait avoir quelque ressemblance avec Venise, la ville aux lagunes , et ce qui en reste justifie

vbiM

EN AMERIQUE

l'admiratiott quç les Espagnols éprouvèrent à sa vue. En fait de monumens publics , elle ne semble pas avoir eu autre chose que les teocallis dpnt il a été question , temples sainls dont les Mexicains se firent des forteresses à l'époque de l'invasion espagnole.

On pourrait difficilement aujourd'hui reconstruire l'ancien Tenochlitlau par la pensée et sur les vestiges qui en restent. Gà et là on découvre quelques restes d'habitations particulières que les Espagnols eux-mêmes nous ont décrites comme peu élevées; mais rien d'intact nulle part, rien qui soit en bon état de conservation. Dans leur zèle à refaire un nouveau monde sur d'autres bases, les Espagnols ne laissèrent pas pierre sur pierre, quand ils eurent repris Mexico les armes à la main. « Les habilans étaient si opiniâtres , dit Gortez, que je ne savais plus comment empêcher la ruine de la capitale qui était bien la plus belle chose du monde. Ils n'avaient d'autre désir que de combattre. Dans cet état de choses, calculant que quarante à cinquante jours s'étaient écoulés depuis l'investissement de la place, je formai le dessein de démolir d'un côté et de l'autre toutes les maisons à mesure que nous nous rendrions maîtres des rues, de sorte que nous li'avancerions pas d'un pied sans avoir tout détruil et abattu derrière nous, convertissant en terre-ferme tout ee qui était eau, quelle que piit être la lenteur de ce travail et le retard auquel nous nous exposerions. Pour cet effet je réunis les chefs de nos alliés et je leur expliquai la résolution que j'avais prise. Je les engageai à faire venir un grand nombre de leurs laboureurs avec leurs coas (espèce de houes), et nos amis et alliés approuvèrent ce projet, car ils espéraient que la ville serait détruite de fond en comble, ce qu'ils désiraient ardemment depuis long-temps. »

A cet appel de destruction générale répondirent tous les habitans de la contrée, auxquels le joug de Tenochlitlau était sans doute depuis longtemps odieux. Pour venger d'anciennes oppressions ou de vieilles injures des rois aztèques, les paysans et les chefs de la contrée voisine et des provinces éloignées vinrent offrir leur concours pour l'anéantissement de la capitale. Ge fut ainsi que Ton mit les canaux à sec , de manière à pouvoir y faire agir la cavalerie. Les maisons de Mexico , basses comme les maisons chinoises , étaient bâties partie en bois, partie en tetzonli, pierre spongieuse, légère et facile à briser. « Aidés par 50,000 Indiens, dît Gortez, nous gagnâmes la grande rue de Tacuba, et nous brûlâmes lu maison de Gnalimozin. On ne fil autre

I chose que brûler pt raser clés maisons. Ceux de la ville disaient a nos alliés ( les Tlaslèques ) qu'ils avaient tort de nous aider à détruire, parce qu'ils auraient un jour à reconstruire, d^ leurs propres mains , ces mêmes édifices, soit pour les assiégés, si ceux-ci restaient vainqueurs, soit pour nous autres Espagnols, qui effectivement les forçons déjà à rebâtir ce qu'ils ont démoli. » ,

A la lecture de ce récit, on doit aisément se faire une idée de ce que Mexico peut^ cortlenir de vestiges de l'ancienTenochtitlan. Jamais sac de^vifle ne fut plus complet ; jamais on ne put dire d'une manière littéralement plus vraie, qu'il ne resta pas pierre sur pierre de la cité primitive. Ce mie l'on peut remarquer encore avec qi^elque iu' térêt, ce sont les ruines des digues ialbaradones) et des aqueducs aztèques, la pierre dite des sacrifices ornée d'un relief qui représente le triomche d'un roi mexicain; le grand monument calendaiie ; la déesse ïeoyaotiniiqui, couchée sur le dos dans une des galeries de l'Université moderne et enfouie sous deux ou trois pouces de terre ; les marmscrils ou tableaux hiéroglyphi* ques aztèques, peints sur papier d'agave, sur des peaux de cerf et sur des toiles de çotôn; les fondemens du palais des rois d'Alcolhuacan à Tezcuco ; le relief colossal tracé sur la face occideniale du rocher porphyrit'ique , appelé le Penon de los Bailos.

Dans la vallée , on trouve en outre les deux pyramides de ïeoîihuacan, consacrées l'une au soleil, l'autre à la lune, et appelées par les indigènes Tonalhih Ylzaqaal et MezlU Ylzaqual. La plus élevée des deux pyramides a une base de deux cents huit mètres de long; l'autre est beaucoup moins grande. D'après le récit des premiers voyageurs, ces deux monumens ont servi de mo- ; dèle aux teocallis aztèques. Les indigènes qu'y ti-ouvèrent les Espagnols attribuaient leur fondation aux Totlèques leurs prédécesseurs , ce qui les fait remonter à l'ère du royaume de Tôt- i lan, c'est-à-dire, de 667 à 1031. On prétendait' que CCS monumens étaient creux, et, pour véri-' fier le fait, un géomètre mexicain avait essayé, quoique vainement, de les percer à l'aida d'une galerie. Ces constructions avaient jadis quatre

; assises , subdivisées elles-mêmes en d'autres petits gradins. Un escalier en pierres de taille conduisait à leur cime, et c'était là, suivant les premiers voyageurs, que se trouvaient les statues avec un revêtement de lames d'or très -minces. Les gradins de la pyramide sont couverts de fragmens d'obsidiennes , qui étaient sans doute Us instrumens tranchans avec lesquels les prê-

COxNFEDEilATlOi^î ME^s^lCAlNE.

1res ouvraient la poitrine aux viclimes humaines. L'obsidienne était d'ailleurs l'objet de i,'randes exploitations , dont on voit les traces dans une innombrable quantité de puits près des ruines de Moran et dans les montagnes porphyritiques d'Oyamel et du Jacal , région que les Espagnols nomment eneore el Cerro de las Ndvajas (montagne des couteaux). Tout autour de ces grandes maisons du Soleil et de la Lune s'élève un groupe de pyramides disposées en rues trèslarges qui iservaient sans doute de sépultures aux chefs de§ tribus.

Un autre monument, digne de fixer l'attention du voyageur, c'est le retranchement militaire de Xochicalco, situé au S. S. 0. de la ville de Cuernacava. Cet ouvrage est une colline isolée de cent dix-sept mètres d'élévation, entourée de fossés et divisée en cinq assises ou terrasses revêtues de maçonnerie, le tout formant une pyramide tronquée, dont les quatre faces sont exactement orientées selon les quatre points cardinaux. Les pierres de porphyre à base basaltique sont d'une coiipe très - régulière et ornées de figures hiéroglyphiques. Dans le nombre , on distingue des crocodiles jt tant de l'eau , et ce qui est assez curieux, des hommes assis les jambes croisées à la manière asiatique. La plateforme de ce singulier monument a près de 9,000 mètres carrés.

D'autres ariliquités aztèques de la ville et de la vallée sont d'autant plus remarquables qu'elles rappellent toutes plus ou moins quelque fait mémorable de la conquête. Le palais de Montezijma était placé dans l'endroit où se trouve aujourd'huila Casa del Estado à la Plaza Mayor, au S. 0. de la cathédrale. Comme ceux de l'empereur de la Chine, ce palais était composé dç plusieurs maisons basses, mais spacieuses; elles occupaient tout le terrain contenu entre l'EmpepvadiÙo, la grande rue de Tacuba et le couvent qç ia ï*rqfesa. Pour s'en faire une idée , il faut rcpionter aux récits du temps.

« La grandeur et la magnificence des palais du roi, dit Bernai Dias, de ses maisons de plaisancéjj (|e ses bois et de sesjardips, répondaient à celte; splendeur. Sa résidence habituelle était un vaste édifice bâti en pierres et en chaux, qui ayait vingt portes donnant sur des places publiques et sur des rues diverses, trois grandes cours dans l'une desquelles était une belle fontaine , plusieurs salles d'apparat et plus cfe cent chambres. Quelques • unes de ces pièces avaient des murs de marbre ou de pierres de valeur. Les portes étaient de cèdre, de cyprès et d'aulres

bois excellcns, paifailement travaillés et sculp- j avec lés enliailles de victimes huniaiues

tés. Parmi les salles , il en était une qui, suiyant un témoin oculaire digne de foi , pouvait con. tenir 3,000 peisonncs. Outre ce palais, le roi en avait d'autres dans l'intérieur de la capitale ou au dehors. A Mexico, il avait non-seulement un sérail pour ses femmes, mais des logemens pour tous ses ministres et conseillers, et tous les officiers de la maison et de sa cour; de plus, des maisons pour recevoir les seigneurs étrangers qui le visitaient, et particulièrement les deux rois alliés.

» Deux bâtimens dans le palais étaient appropriés aux animaux ; l'un aux oiseaux paisibles, l'autre aux oiseaux de proie, aux quadrupèdes et aux reptiles. Le premier contenait plusieurs chambres et des galeries soutenues par des colonnes de marbre d'une seule pièce. Les galeries donnaient sur un jardin, dans lequel, au milieu de massifs d'arbustes, dix viviers, les uns d'eau douce , les autres d'eau salée, recevaient les oiseaux aquatiques de rivière et de mer. Dans les autres parties du bâtiment étaient des oiseaux en quantité si prodigieuse et si variée, que les Espagnols en furent frappés d'étonnement , et pensèrent qu'il n'y avait pas une espèce dans le monde qui manquât à cette collection. 0n les nourrissait avec ce qu'ils avaient coutume de manger dans leur état de libellé, graines, fruits ou insectes, '^rois cents hommes étaient employés à prendre soin de ces oiseaux, sans compter les médecins qui observaient leurs maladies et y appliquaient de prompts remèdes. Ce fameux édifice était situé sur la place oii est actuellement le couvent de Saint-François.

» L'autre bâtiment, destiné aux animaux féroces , avait de vastes et superbes cours pavées en dalles et divisées en appartemens. Dans l'une habitaient tous les oiseaux de proie, depuis l'aigle royal jusqu'à la cresserelle. Ces oiseauj^ élaientdistribués, suivant leurs familles, dans des chambres souterraines de plus de six pieds de profondeur, et de plus de seize en largeur et en longueur. La moitié de chaque chambre était couverte de pierres plates, et des perches étaierjt fixées dans le mur, spr lesquelles les oiseaux pouvaient dormir et se mettre à l'abri de la pluie. L'autre moitié n'était couverte que d'un grillage qui laissait pénétrer les rayons du soleil. La même maison renfermait des salles basses dans lesquelles de fortes cages de bois contenaient des couguars, de;s jaguars, des loups , des chats sauvages, et toutes sortes de bêtes féroces qu'on nourrissait avec des daims , des lapins, des chèvres et d'aulres animaux, et

VOYAGE EN AMERIQUE

» Le roi du Mexique avait dans ses ménageries, non-seulement tous les animaux que les autres princes conservent par luxe, mais encore des espèces que la nature semble avoir exemptées de l'esclavage, par exemple, des crocodiles et des scrpens. Les premiers étaient gardés dans de grandes tonnes ou vaisseaux, et les derniers dans des étangs fermés de murailles. Mais ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'outre ces animaux monstrueux, le palais contenait encore les hommes qui pouvaient, à cause de quelque difformité, passer pour une exception et une anomalie. Ces malheureux trouvaient ainsi un asile et une jiourriture. »

D'après la même description , fort prolixe et sans doute fort exagérée, les palais du roi étaient entourés de jardins où l'on cultivait toutes espèces de fleurs , d^herbes odoriférantes et de plantts médicinales. Les rois avaient aussi des bois pour leurs chasses et des clos réservés. Tous ces palais étaient tenus avec un goût exquis, même ceux qui n'étaient visités que rarement. A l'époque de la conquête , c'était Monlezuma qui habitait, ces magnifiques résidences, et nul monarque au monde n'était entouré de plus de faste et de plus de splendeurs que ce monarque mexicain. Il changeait d'habits quatre fois par jour, ne reprenait jamais celui qu'il avait mis une fois, et en faisait présent aux nobles ou aux soldats qui s'étaient bien comportés à la guerre. Un grand nombre d'ouvriers était attaché au seul service de la cour. Les armuriers préparaient pour le musée des armes offensives et défensives; des peintres, des orfèvres, des sculpteurs , des ouvriers en mosaïque travaillaient aussi constamment pour le prince et pour les favoris.

Tous les officiers attachés au palais étaient des hommes du premier rang. Outre ceux qui résidaient dans l'enceinte souveraine, six cents seigneurs feudataires venaient chaque matin prendre les ordres du roi. Les dames d'honneur n'étaient pas moins nombreuses, et le roi, après avoir choisi celles qui lui plaisaient le plus, accordait les autres comme des récompenses à ses seigneurs favoris. Tous les grands feudataires de la couronne étaient tenus de passer une partie de l'année à la cour et d'y laisser, quand ils retournaient dans leurs Etats, leurs fils ou leurs frères en otages, pour servir de garantie de fidélité au roi.

Personne ne pouvait entrer dans le palais , soit pour le service du monarque, soit pour conférer avec lui, sans ôler sa chaussure à la porte. Il n'C'lait pas permis non plus de paraître devant

le souverain en habits pompeux : ce procédé eût paru un manque de respect pour la majesté du trône. En conséquence, à l'entrée du palais, les seigneurs , à rexception des seuls proches du roi, revêlaient des habits plus modestes. Avant de s'adresser au souverain, ils faisaient trois salutations, en disant à la première : seigneur; à la seconde : mon seigneur ; à la troisième : grand seigneur. On parlait bas au roi , et on recevait la réponse de son secrétaire, en conservant une attitude de très-humble attention. En prenant congé, il ne fallait pas tourner le dos au trône.

La salle d'audience était aussi la salle à manger du roi ; il prenait ses repas sur un large coussin. La nappe et les serviettes étaient en coton très-blanc et d'une exlrcnie finesse. Les ustensiles de cuisine étaient en terre de Cholula. On préparait le chocolat et les autres boissons de cacao dans des coupes d'or et de coquilles marines précieuses. Le service était somptueux et abondant : il consistait en gibier, en poisson , en fruits et légumes du pays. Trois ou quatre cents jeunes seigneurs apportaient en cérémonie le dîner et se retiraient ensuite. Alors, avec une baguette , le roi indiquait les mets dont il désirait manger, puis il faisait distribuer le reste aux nobles qui attendaient dans l'antichambre. Les seuls spectateurs admis au repas étaient quatre favorites du sérail , chargées de présenter l'eau et l'aiguière , l'écuyer tranchant et six des principaux ministres qui se tenaient à une distance respectueuse , recueillis et silencieux. Pour égayer le repas, souvent on faisait venir des musiciens , ou bien quelques bouffons de la cour , choisis pai'mi les hommes contrefaits que le roi pensionnait. Après le dîner , on apportait une grande pipe de roseau dans laquelle était du tabac mêlé à de l'ambre liquide. Le repas était suivi d'une espèce de sieste, et la sieste de l'audience. Quand le roi sortait , ses nobles le portaient sur leurs épaules dans une petite litière couverte d'un dais magnifique. Toutes les personnes qui se trouvaient sur son passage devaient s'arrêter et fermer les yeux. Quand il voulait descendre de sa litière et marcher, on étendait devant lui des tapis pour que son pied ne touchât point la terre.

Tels sont les souvenirs que réveille Tenceinte du palais des antiques souverains, souvenirs de magnificence qui attestent une civilisation avancée. Le grand temple au contraire rappelle des faits de barbarie qui ne font point honneur aux peuples aztèques. Là dans ce vaste enclos de murailles où Cortez assure qu'une ville de cinq cents feux aurait pu tenir, là était ce temple ou-

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vert sur quatre faces , élevant au loin ses murs crénelés avec leurs ligures de serpens. Chaque année , s'il faut en croire Zumarraga , premier évêque de Mexico, vingt mille victimes humaines étaient sacrifiées dans ce local. D'autres auteurs maintiennent le fait , en abaissant le chiffre ; Gomara le fixe à quinze mille ; Acosta dit qu'à certains jours de Tannée , cinq mille personnes étaient immolées en diiférens lieux de l'empire , et vingt mille un autre jour. Enfin d'autres écrivains avancent que sur la seule montagne Tepejacac , on faisait une hécatombe de vingt mille personnes à la déesse Tonanteiu. Tous ces temples étaient remplis d'idoles. Dans les premières années de l'occupation , les Franciscains en brisèrent plus de vingt mille généralement faites d'argile et de certaines espèces de pierre et de bois ; quelquefois aussi d'or et d'autrès métaux. La plus extraordinaire de ces idoles était celle de Huilzilopoichii qu'on prétendait avoir été fabriquée de certaines graines pétries avec du sang humain. Ces idoles grossières et hideuses ne représentaient guère que des monstres fantastiques. Le zèle à détruire ces emblèmes fut si grand et si vif qu'un missionnaire dominicain mit en poussière une petite idole faite d'une précieuse émeraude et dont on lui offrait quinze cents sequins. Ce fanatisme d'iconoclastes devint fatal aux monumens de la vieille capitale. Les plus magnifiques édifices tombèrent renversés sur le sol, et l'on consacra leurs matériaux à divers usages profanes. Les bois, les jardins royaux furent entièrement rasés , et lorsque Gortez bâtit la nouvelle ville, il ne restait de l'ancienne que la base de quelques constructions.

ï*armi les localités auxquelles s'attache quelque tradition célèbre, il faut placer un petit pont près de Bonavista qui a conservé le nom de Sallo de Alvarado (Saut d'Alvarado) en mémoire du saut prodigieux que fit le guerrier de ce nom pour échapper à l'ennemi dans la nuit célèbre appelée noche triste. Déjà, dutempsdeCortez, on disputa sur la vérité historique de ce fait, que plusieurs versions confirment et attestent. Le fossé que sauta le capitaine espagnol était si large qu'en le voyant franchir les Mexicains mangèrent de la terre , ce qui était chez eux la dernière expression de l'éionnement. On montre encore aux étrangers le pont Glerigo comme l'endroit mémorable où fut pris le dernier roi aztèque , Guatimozin , lequel conduit devant Cortez porta la main à son poignard et dit avec calme : «Tuez-moi; j'ai fait ce que je devais pour mon peuple et pour moi-même ; il ne me rcsle plus qu'à mourir. » ' .

Il reste peu de traces de tombeaux à Mexico , les sépultures n'ayant pas autrefois de places affectées. Chacun se faisait ensevelir où il voulait; celui-ci dans quelque temple, au pied de quelque autel ; celui-là dans un champ ou sur une montagne. Les rois et les seigneurs étaient ordinairement inhumés dans les tours des temples. Les tombes se composaient de fosses profondes en maçonnerie , dans lesquelles on plaçait le corps assis sur un icpalli ou siège bas, et entouré des instrumens de son art ou de sa profession. Si c'était un militaire, on enterrait avec lui une épée et un bouclier ; si c'était une femme , un fuseau, une navette de tisserand et un xicalli, vaisseau naturel. Dans les caveaux des riches , on enfouissait de l'or et des bijoux, et plus d'une fois les Espagnols ouvrirent les tombes pour en retirer des masses d'or et d'argent.

On ne retrouve aussi que fort peu de tableaux anciens à Mexico , quoique la peinture y fût fort avancée autrefois, et qu'elle concourût à l'ornement de presque tous les objets. Malheureusement le fanatisme des premiers apôtres fit détruire tous ces précieux vestiges, qui auraient tant aidé à la connaissance de l'histoire primitive du pays. Dans la crainte que quelque idolâtrie ne se mêlât à ces peintures , on en fit un immense autodafé sur la place publique de Tenochtiilan. Les artistes mexicains peignaient sur une toile faite de fil d'agave , ou de la palme icxolt, quelque fois sur des peaux préparées et du papier. Leur papier était fait avec des feuilles d'une espèce d'aloës , rouies comme du chanvre , puis lavées, étendues et lissées. Ils employaient aussi pour le même usage le papier icxolt, et l'écorce mince de quelques autres arbres, unie et préparée avec une gomme , de la soie et du coton. Le papier mexicain avait l'épaisseur du carton européen, quoiqu'il fût plus souple et plus uni.

Malgré la difficulté de retrouver intactes les traces de son existence ancienne , Mexico offre encore un champ très-vaste aux recherches de l'archéologue. Dans diverses parties de la ville, on reli'ouve des idoles sculptées , qui ont servi comme simples matériaux à la construction des maisons bourgeoises et des édifices publics. Çà et là se rencontrent quelquefois à demi enterrés, d'autres fois à la surface du sol, tantôt l'idole du grand serpent, monstrueuse déité , représentée d'ordinaire au moment où elle dévore une victime humaine; puis des statues de grandeur naturelle, des autels de granit, des pans entiers de murailles sculptées , de beaux torses ; enfin la grande et célèbre divinité qui, long-temps enfouie sous la galerie de l'Université , a été récem-

VPYAGE EN AiMEHIQLJE.

menj tirée dq )^ poussière pay jes soins de Bu|lo.c|i. Ce monstre colossal figurait, à ne pouvoir en douter, dans le temple principal, où tant de milliers d'hommes étaient chaque année égorfrés en son honneur. C'est un hloc de basalte de neuf pieds de haut, dans lequel on a taillé une figure di(ïorme, qui a autant du tigre que de l*homnie, aqtantdu singe que dureplile. Deux grands serpens luj tiennent lieu de bras, et sa draperie se compose de festons de vipères. Ses côtés sont depx ailes de v^gtour, ses pieds ceux d'un tigre qiii ouvre les griffes , et entre ces deux emblèmes paraît Iq lète d'un aulre serpent à sonnettes, qui semble g|isseç le long de l'idole. Quant à seç ornenien§ , jls çacjrent îivec la fornie du monstre ; c'est un énorme collier de cœurs humains , de crânes et de majns qui sont soutenus par des entrailles ; collier repoussant et hideux qui couvre entj^ren^ent la poitrine dç. la statue , en laissant voir seiilenient le haut des seins. Sans doute, au temps où le peuple l'adorait, cette Statue devait être peinte de couleurs qui aioûtaient a son elk't terrjp|e. ., ,

Dans ces vestiges et dans l'aspect des lieux, il serait difficile de reconnaître exactement quejle fut l'iimportance c]e l'fiiiçien Tenochiillan. Lç,s ruines des maisons mexicaines et les récits des premiers conquérans peuvent seuls guider làdessus l'appréciatipu statistique. Dans son ouvrage sur la Nouvelle-Espagne, l'abbé Çlatvigero prouve que ces évaluations varient de soixante mille jusqu'à un million d'habilans, ce qui peut donner une idée du nombre des chiffres intermédiaires. En portant le pombre de çe^ ha\)ïtans à 300,000 , on se rapproctierçiil- de la donnée la plus pFoJiabJe et 1^ plus SR^;)é}'^|çUjÇg| %<^inise.

Le. Me5icQmo,4enie, comuie on l'a vu, quoique. §iliié en terre-fçr^ie, est çons(rujt tq^it eiv tierçur l'emplapeinçpt ^e l'fjntiqiiq cqpjttile dos Aztèques. Après la destruction de cçtte ville, Corlcz se relira pendant quatre ou cinq mois à " Çoioliuacan. Incertîiin. d'abord s'il reb^tiya.ii |a papit^lç ca quelque autre ei)c|roit de se^ lÀcs, il §fe déteri;V»ipa ppi^r le site ai]çien , « parce que , ^it-il lui-mêm^, sa posiUoa est merveilleuse, et qiie, de ^out tçnjp^, on \'s^ cop^siclérée. t'qmiuq je <^)ief-iieu de§ prpyincQs.mc^icaiue§. » Pe^^î^çtre pourtant aurait-on mieux fait, comme je vonfut plus tard le roi philippejl , de la placer à l'É du iac dç Tezcuqo , ou s^r Jes t^auteur^, Cftlçe fa- \c\\hA et Taçvibay^. Quoi qu'il en soitj Mexico est uft noxçi ^'origine i^tiienne : i( sigp,ifi-, çjapsi kl langue a;fiçquç, l'iiabiiatjon du 4'eu d e U guerre , dont le nom était Mexitli ou Iluilzilo-

pochtli. Placée à une hauteur de 1168 toises, dans la zone cqualoriale, sa température reste à peu près toujours la même, sans que la différencie des saisons y détermine des variations notables : il n'y tombe de la neige que tous les trente pu quarante ans. Si Ton consulte les recensemens officiels , la population actuelle de la capitale paraît être, en y comprenant les troupes, de 170 à 180,000 âmes , qui peuvent se diviser moitié en blancs, moitié en hommes de couleur. Le npmbre des naissances, en prenant le terme moyen de cent ans , est, d'après M. de Humboldl,dc 6,930; le nombre des décès, de 5,050.

L'aspect général de Mexico est agréable et régulier. Quapd on regarde du haut d'une de ces terrasses qui dominent les habitations, on remarque avec plaisir cette symétrie des rues larges et propres, celte ordonnance élégante et simple des maisons bourgeoises que dominent de loin à loiu les dômes des gratides églises , ouïes clochetons gracieux des petites paroisses; ici la cathédrale,' là San Juan de Dios, plus loin la Santa Vera Cruz, ailleurs le faîie régulier des casernes de l'artillerie (Pl. LII — 1). Cette niasse de construplions sçmble se relever epçpre par l'effet des ipontagnes neigeuses qui se dessinent dans le lointain j et par cette ceinture de montagnes vertes qui forment le plan secondaire.

Plus on voit Mexico, y)lus on s'y habitue et plus il séduit. Les rues larges, belles, unies, ont jusqu'à deux milles de longueur. Les maisons, d'une hauteur égale , et généralement à deux étages , sont ornées de balcons de fer travaillé, quelquefois de bronze peint ou dpré- On entre au rez-de-chaussée par de doubles portes ornées en bronze, qui conduisent dans une cour plantée d'arbres et embaumée de fleurs. Les maîtres se logçnt au prçmjer étage , les serviteurs pcciipent le rez-clè-chaussée."I)<jns les pièces très-hautes et très-^aérées, on a ménagé toutes Ips jouissances d'un climat cliaud à côté de quelques précautions contre des froids subits. La faç.ide des maisons , peinte à fa détrempe , en b!(inc , en rouge ou en vert, a une apparence riante et aisée. Sur quelques-unes on lit des passages de l'Ecriture ou dé pieiix centons; d'autre^s fois, le revêtement esj eh cart'eaux de porcelaine qui forment des arabesques ou d'autres dessins du plus gracieux effet ,. quelquefois même des, tableaux er^liers empruntés à la Bible. C'est là un coup-d'œil riche, merveilleux, fantastique, dont aucune ville d'Europe ne peut donner l'idce. Les parois de Mexico sont un musée qui luit au soleil. On dirait une de nos

COlNFÉDËPxATÏON MEXICAINE.

vîïlcê mlfISronaTès tapissée dé terituréé pour une fête solennelle. Ici seulement la décoration est perfnàrtérilè et indéfébilé. Les iriurâ déS escaliers ïhtérîèûrs Sont souvent couverts de la même matière, avec urie profusion de dôruié cfui tranche sur !è bleu et le blanc de là porcelaine. Ce système d'orhemènt, quoique peu usité eh Espagne, a dû être inspiré aux ,conqnérrfrtS espagnols par lé souvenir deS magnificeVices analogues qui recduTraîenl les palais moresques et les mosquées de Cordôué et de Sévillè. A uïie époque où les mines d'or et d'argent du Nouveau-Monde jetaient parmi les colons des richesses irnrfienses, ils durent chercher à se faire honneur de léùr fortune par un grand étalagée êxtérfeùr. Ce fut alors qu'on fît venir à grands fra:is dé lïolfànde et des Pays-Bas ces carre^'ui dé porcelaine , matière inconnue jusqu'alors au Mexique. On en revêtit les maisons, on en couvrit les églises , et Ton fit ainsi une ville diaprée et originale.

Les toits, pavés de briques et coùfvèrts en grande partie d'arbres a fleurs, sont une suite de terrasses qui offrent fe soir la plus ravissante proméïiade. Là vù'é y plané s^r l'es lacs de la Vall'e'e, sllr céi chindinpds, qui sont autant de ^vases de fleiiVs, et sur les chaînes vertes ou neigeuses dé rhôrizô'n.

A rintérîéur, Jé's maîsonS séAihTéht rfônnei* liiV dëméhti à lëuf apparence extérieure. Les plaies des révolutions récentes ne sont pas encore touYes cicatrisées. Autrefois dans ces mêmes pièces se môniraleni de' magnifiques tables, des chandeliers, des vases, dés cadres dé glaces en argent ou même en or massif; aujourd'hui ce liixe h'ésf plus pendis au Mexique ; lés temps d'opiilèriée fastueuse sont passés.

Parmi les lieux les plus remarquables dé Mejdiîo, iffaul citer en pr^eniière ligne la grande pîace où Plaza Mayôr (Pl. LUI — 1) , l'une dés plus belles qiii soient au mondé. Du côté de l'È. se trouvé la cathédrale avec le Sagrario ou église paroissiale. Lé magnifique palais dû vice-roi forme le éôté dû nord; l'a façade du midi est occupée par d'imposantes liiaisons, au milieu desquelles oh rémai-que Ik Casa det Êstado, palais bâtV par Cortez;' éiVfm là façade de l'ouest Consisté éii une rangée dé bâiimens avec des pordqûes 6Û s'ont dés magasins bien fournis , quelques àdihiriistratioiis et des gî^éniérs d'abondance. Au milieu de la place s^élêve une statue éqûcsYre de Charles IV, exécutée par un artiste espaghol à Mexico même. C*est uii liiorceau d'un Keaii travail et qui fait honneur du statuaire. Avec le palais et ses décorations la place serait

irréprochable, èi l'on n'y voyait figurer un misérable édifice nommé le Panian , espèce de bazar que tiennent déâ détaillans espagnols. Cette construction fait honte au goût des administrateurs , qui n'y ont vu qu'un objet de ressourcés pour la ville à cause des locations fort chères dés boutiques marchandes.

Aujourd'hui on se ferait difficilement une idée de ce qu'était la ville de Mexico un ou deux siècles après sa fondation , quand les mines du Potosi défrayaient le luxe le plus orgueilleux et le plus prodigue que l'on pût voir. Tout était or et argent dans cette capitale. Les vêlemèns y étaient d'une richesse inouie; dés milliers ^'équipages encombraient les rues ; on n'y voyait presque point de piétons. Rien de plus curieux à ce sujet que la relation d'un auteur anglo-américain. Gagé, qui visita Mexico en 1648. « La moitié de la ville, dit-il, à équipage. C'est un proverbe commun, qu'il y a quatre belles choses en ville : les femmes, les habits , les chevaux et les rues. Mais j'ajouterai à cela lés voitures qui surpassent Celles dé Madrid et dés autres capitales de la chrétienté. On n'y épargne ni l'or, ni l'argent, ni les pierres précieuses, ni te brôrcard d'ôr , ni les superbes soies de la Chine. Lés Indiens qui se sont fait chrétiens ont surpassé les Espagnols dans cette espèce de travail. Le viéeroi de Mexico coriimanda, en 1625, un papagàyo ! (perroquet) en oï, en argent et endîamansavec I ses couleurs hàturelles , et ée perroquet, èxè- \ cuté avec un art admirable et irû'e perfection j extraordinaire, fût offert au rèi d'Espagne. Oh estimait à cinq cent mille ducats^ sa valeur laVit en matière qu'en travail. Bans le couvent des Dominicains la lampe suspendue au milieu db l'éghse a trois cents branches d'argent travaillées pour contenir des cierges, et cent petites lampes daiis lesquelles oh brûle dé l'huilé, ch'àlpû^jl d'un travail' différent, et si excellent qû'ôhévafué le tout à quatre ceiit mille ducats. Ces ouvrages merveilleux embellissent les rues où sont Id^ orfèvres. Les femmes ont déqx grandes . passions , Celle dû' ieû et' celle dé la toiletté. Pour avoir cTes joueurs dans leurs tiaVtfes dé ^x\\x\t?,^primeras), elles'appellent quelquefois l^S gentilhommes éti'arigèrs qui passent. Ûànsjéyï^ toilette, les hommes et les femmes sont d*unei^echerche excessive; ils y emploient la soie , léS diamans et les perles. Une bouclé de chapeau et un cordon en diamaiis ne sont point des objets rares parmi lés gentilshommes , et les simples marchands en ont quelquefois en perles. Il n'est pas jusqti'à la négresse esclave, qui n'étalp sa chaîne d'or, ses bracelets de perles et ses" hôii-

VOYAGE EN AMERIQUE

clés d'orelUes en pierres de couleur. La tenue des mulâtresses est fort attrayante. Elles portent une jupe de soie ou d'étoffe de laine, charriée d'une grande quantité de galons d'or ou d'argent, et bordée d'un double rang de larges rubans d'une couleur vive, avec des aiguillettes d'or ou d'argent tombant sur le devant de la jupe jusqu'en bas, et de même par derrière. Leur corsage est juste à la taille , lacé en or ou en argent et sans manches; et elles ont de plus une ceinture de grand prix , semée de perles et de nœuds d'or. Leurs manches, larges et ouvertes en bas, sont de toile fine de Hollande ou de Chine , brodées soie et or, soie et argent, ou seulement en soie de plusieurs couleurs. Ces manches tombent presque jusqu'à terre. Leurs cheveux sont retenus par une résille que fixe sur le front un beau ruban de soie, d'or ou d'argent, sur lequel se trouve brodée quelque devise d'amour. Le sein cuivré de, ces femmes n'est couvert que par les bijoux de leurs colliers. Quand elles vont par les rues, elles portent un petit manteau blanc de linon ou de batiste bordée de dentelle ; quelquefois elles le placent sur leur tête, la largeur ne couvrant que le haut de la taille, et laissant paraître leur ceinture et leurs aiguillettes de jupes , tandis que les deux bouts tombent presque jusqu'à terre. D'autres fois la mantille est placée sur le cou , l'un des bouts coquettement jeté par-dessus l'épaule gauche, afin que le bras droit puisse se développer et montrer la grande manche. Leurs souliers très-hauts ont plusieurs semelles ; et quelques femmes les ont bordés en dehors d'un galon d'argent, attaché par des clous à large tète, aussi d'argent. »

Ce tableau de 1648, dans lequel respire un parfum de volupté et de luxe, a vu se faner de nos jours la plus grande partie de ses couleurs. Mexico a encore de grandes magnificences , et l'avenir , sans doute , lui en réserve d'autres ; mais les dernières révolutions ont déplacé et disséminé les fortunes de telle sorte qu'aujourd'hui le pays n'a plus rien de ces allures fastueuses. Les églises seules rappellent encore les merveilles des premiers jours de la conquête. On a vu ce qu'étaient celles de la Puebla ; Mexico est mieux partagé encore. La cathédrale de cinq cents pieds de long , en y comprenant un bâtiment derrière l'autel , est situé sur la Plaza Mayor, à l'endroit même qu'occupait jadis le grand et vaste teocalli, dont les idoles ont été employées comme matériaux à construire ses fondations. L'extérieur de la cathédrale, malgré son architecture lourde et mixte, a une assez belle ap-

parence; mais il est difficile de n'être pas choqué à l'intérieur d'un défaut d'harmonie, que les décorations ne masquent pas. Le centre de l'église est obstrué de constructions qui empêchent d'embrasser d'un coup-d'œil tout le développement de la nef. Le maître-autel est aussi trop grand pour la place qu'il occupe, et la masse de dorures lourdes et de sculptures massives ne fait qu'accroître cette défectuosité. Le grand autel et ses dépendances sont entourés d'une grille de métal coulé très-massive et qu'on dit avoir été fondue en Chine sur les dessins envoyés de Mexico. Les figures qui l'ornent sont nombreuses, mais d'une exécution médiocre. Comme les autres temples du Mexique, la cathédrale n'est point pavée; le fidèle, quel qu'il soit, est obliiré de s'agenouiller sur le sol. Quoiqu'on inhume dans les églises, rien n'y indique le lieu où les corps sont déposés.

L'un des beaux édifices de Mexico est le couvent des Franciscains , innnense établissement qui jouit d'une magnifique dotation d'aumônes. Le couvent des Dominicains et son église sont aussi des objets dignes de remarque. Depuis l'époque de l'indépendance, on a plus d'une fois employé ce monastère comme prison d'Etat. Devant l'église même était une pierre sur laquelle on fixait le poteau des victimes destiuées à rauto<la-fé des inquisiteurs. En face était le palais de l'Inquisition, bâtiment élégant qu'on a converti en école polytechnique. Le monastère de la Profesa et celui de Saint- Augustin méritent aussi l'attention du voyageur.

Le palais du vice-roi offre des beautés d'un autre ordre. L'étendue , l'élégance, la symétrie des constructions en font l'un des plus beaux monumens qui existent en ce genre , même en Europe. Il occupe tout le côté méridional de la grande place, et contient plusieurs administrations publiques, la prison, la monnaie, le jardin botanique, la bibliothèque, l'imprimerie du gouvernement, etc. Le gouverneur a en outre à Chapultepec une maison de plaisance , dont un jeune sybarite, le vice-roi Galvez, commença la construction, mais qui n'est point encore terminée (Pl. LIV — 2). Chapultepec était aussi une ancienne résidence des souverains du Mexique. Lesconstruclions, même dans leur état d'inachèvement , ont coûté des sommes immenses, plus de quinze cent mille francs, diton. L'ordonnance de cet édifice est assez singulière. Il est fortifié du côté de Mexico, ce qui donnerait lieu de supposer qu'il a été construit autant dans un but de défense que de plaisir. On y reconnaît même les murs saillans cl les parapets

CONFEDERATION MEXICAINE

propres à placer des canons, le tout déguisé sous la forme d'un ornement d'architecture. Du côté du nord , il y a des fossés et quelques souterrains. C'était une opinion jadis accréditée à ]Mexico que Chapultepec avait été construit par Galvez avec l'intention de proclamer l'indépendance de la Nouvelle-Espagne : ce rocher fortifié devait éire son dernier asile dans une attaque de troupes européennes. Les soupçons ne semblent toutefois point fondés. Galvez appartenait à une famille que Charles III avait rapidement élevée, et il n'eût pas voulu compromettre une position brillante et certaine pour les chances d'une iiulépendance précaire et douteuse. Aujourd'hui Chapultepec est dans un état complet de dévastation et de délaissement. On a vendu tout ce qui le meublait, jusqu'aux châssis et aux vitres des croisées. Ce n'est plus qu'un but de promenade, d'autant plus agréable que la route qui y conduit longe un des plus beaux aqueducs de la ville. Cet aqueduc, qui reçoit l'eau des Cerros de Santa Fe, a 3,300 mètres de long, et débouche au Salto del Agua dans la partie méridionale de la ville. L'eau qu'il verse n'est ni pure, ni saine; on ne la boit guère que dans les faubourgs. La meilleure eau de Mexico est celle de l'aqueduc de Santa Fe qui, en longeant l'Alameda, aboutit à la Traspana, au pont de la Marescala. Cet aqueduc a 10,200 mètres de long, mais la pente du terrain n'a permis le passage de l'eau sur des arches que dans un tiers environ de cet espace. Après avoir suivi pendant une petite lieue l'aqueduc, on arrive aux jardins de Chalpultepec , le seul endroit qui ait conservé une apparence d'ordre et de soin. Là, on voit des arbres immenses auxquels les naturels donnent le nom de cyprès , arbres dont la circonrérence, au dire de Bulloch, peut être de soixante pieds. D'une hauteur prodigieuse, ils portent, suspendus à leurs branches, une grande (juantité de lichens que l'on nomme barba de Espafia (barbe d'Espagne). A deux milles plus loin et près de Tacubaja paraît la maison de plaisance de l'évêque de Mexico, décorée de canaux, de fontaines, de berceaux, de grottes et d'innombrables vases de fleurs.

Au nombre des édifices curieux de Mexico figure encore l'hôpital de Jésus, dont la fondation remonte à Corlez. C'est une maison vaste, aérée , encaissant une cour qui forme un parallélogramme. On y montre une table d'acajou massif , curieuse non - seulement parce qu'elle est faite d'un seul bloc, mais parce qu'elle a appartenu au conquérant du Mexique. Là aussi reposent les cendres de Corlez, renfer- Am.

niées dans un coffre renforcé de barres de fer. La Mineria (écoles des mines) est une construction plus moderne et une institution utile, dont M. deHumboldt a peut-être exalté les bienfaits. Malheureusement le bâtiment lui-même a été construit sur de mauvais plans et sur un sol peu convenable. Déjà une portion de l'édifice est tombée, et l'on voit le reste fléchir sur ses svelles et jolies colonnes. C'était là que se trouvait VAcademia de los 7iobles artes qui jeta quelque éclat au Mexique vers la fin du siècle passé. Cet établissement avait jadis 125,000 francs de revenus, dont 60,000 étaient fournis par le gouvernement , 50,000 par le corps des mineurs mexicains, 15,000 par le Con^olado (réunion des plus riches ncgocians de la capitale). A cette époque, cette institution avait exercé la plus grande influence sur le goût de la nation , sur les arts et sur les produits industriels. C'est à cette académie que l'on doit, selon M. de Humboldt, les maisons somptueuses, les palais élégans que l'on trouve aujourd'hui à Mexico cl à Guanaxuato. Là, dans de grandes salles fort bien éclairées, se réunissaient tous les soirs plusieurs centaines de jeunes gens qui venaient dessiner, les uns d'après la bosse, les autres d'après le modèle. Entre eux, point de distinciion de couleur ni d'origine : on y voyait l'Indien à côté du blanc, le fils du journalier à côté du fils du gentilhomme. Il faut dire aujourd'hui que cet établissement n'est plus ni prospère ni florissant. Les guerres et les révolutions intérieures, ont chassé les arts de cet asile et du Mexique tout entier. A peine y trouve-t-on aujourd'hui quelques barbouilleurs qui copient des tableaux pour les églises ou essaient de faire des portraits. A Mexico, on n'aperçoit nulle part des traces de sculptures en marbre; mais les sculptures en bois y sont très-multipliées, chaque maison ayant sa madone peinte et presque toujours parée magnifiquement. Les Indiens excellent dans les ouvrages en cire.

Mexico n'a qu'une seule salle de spectacle, édifice vaste et bien bâti, dont la forme intérieure est celle d'un ier à cheval alongé qui se rétrécit beaucoup du côté de la scène. L'orchestre , les décorations, les costumes et les acteurs sont inférieurs à tout ce que l'on peut voir de plus commun en Europe. Le théâtre , ouvert tous les soirs , n'attire guère l'élite de la société de Mexico; et, comme les spectateurs conservent la faculté de fumer, il en résulte bientôt un nuage qui empêche de distinguer ce qui se passe sur la scène.

\J Alameda (promenade publique) est belle,'

VQV4QE KN iSMER^Q^U^,

spacieuse çt biçn ombragée. Ellô çonsisle en t rottoiis paves, ornes de fontaines d'un goût inédiocve et de .slalnes pins médiocres encore. Quelques promçneurs à pied et en voiture s'y montrent de loin à loin. Quelle différence pourtant entre notre époqnc et celle oi^i l'Américain Gage écrivait : « Les i'al ins de la ville se montrent tous les jours, les lins à cheval et i^n plus grqnd nombre en voilure, lia us un lien agréable et ombr^gié, nommé Alanne.da. ('e lieu ressemble à Moor.-Fulds, et deux mille cai osses remplis de cavaliers lestes et ga- Jaus, de hellcs dames et de riches bourgeois, se rencontrent là russi exactement, les uns pour courtiser, les autres pour êlre courtisées , que jios négociaus se rencontrent q la Bourse. Les gentilshommes ont une suite de douze ou au moins de six. esclaves noirs, en livrée brillante, chfu'gée de galons d'or et d'argent, avec des bas de soie sur leurs jambes noires, des rosettes à leurs souliers et l'épéc au côté. L' s dames ont aussi leur suite composée de denioisellcs couli-uide jais qui, a.u milieu de leur purure éclatante et lie leurs mantilles blnnches, ressemblent, comme le dit le proverbe espagnol, à une mouche dans du lait (jnosca en ledit). »

Outre l'Alameda , l^Iexico a el Parco. Cette autre promenade, plantée de deux alU^es d'aibres et longue de deux inilles, se termine tout-à-çoup auprès d'un pont cl Ciwwct grande poile sous la- (|uelle passe ie canal de Ghalco (Pf.. Ll — 4 ). C'est vers cet en.h'oit que se dii igenl sui tout les> voilures et les cavalcades. Rien de plus gracieux (jiie son aspect 1< s dinianchs s et les jours de fêtes. iJaus toutes les direclions se croisent des canaux l'ouvei'ts d'une barge et remplis d'IndiCiis proprement vêtus et la tète couroimée de flfuis. A la proue de chaque canot est un nuisicien qui joue de la guitare, tandis que le reste lie la troupe se livre au ç haut el à la danse.

Sur le canal de Chalco, on voit un grand nom- ])re de ces îles artificielUs connues dans le pays sous le nom de Chiiiampai , et que les Européens appell.vnt jardins flotlans. Dans le nombre, il en est en effet qui sont mobiles, mais d'autres tiennent au riyîi^e, sépares les uns des autres par des fossés de quelques verges de large.

L'ingénieuse invention de ces chinampas paraîl, renioutçr aii :^iyc siècle, et sans doute elle jiaqujl, du bçs.o.in dp poupvoir à la subsistance d'une gra.ndp viHp jetççsur ui^i^ lac peu poisson- Jie.ux. La natur.p u, dÙ. doinier aux Aztèques l'idée d^ ces jc-xrdi'ij^ sur l,c,s rives niayécageuscs du lac d« Clwlc(>. L'ç.a,i.\, en cifet,, djins, Ips grandes crues, enlève des mottes de terre couvertes çi'^ierbe qui, {luttant d'abord isolément, (iuis-

SQX\\ par §' agglomérer et par adhéror les unes aux antres. Les, plus anciens çliinampas n'étaient donc, il faut Iç croire,, que des mottes de gnzou artificiellement réunies, consolidées ensuite, puis enfin devenues cultivables. Plus tard l'industrie s'en mpla. Les peuples aztèques formèrent des champs entiers, à l'aitle de radeaux de roseaux, de joncs, de racines et de branches de broussailles. Ils recouvrirent ces matières légères et enlacées les unes dans les autres d'un terreau noir, naturellement imprégné de murialc de soude. Quand ces, chinampas étaient mobiles, rien de plus curieux que de les voir s'en alk'r au gré du vent, avec leur verdure, quelquefois même avec la cabane de l'Indien qui cultivait le terrain, Aujourd'^hui , les chin;unpas tendent toutes à se fixer. On en trouve une foule ijui se sont consolidées de la sorte tout le long du canal de Yega dans le terrain marécageux content^ entre le lac de Clialco el le canal de Tezcuco. Plusieurs d'entre elles formentdespai'allélogranuues de cent mètres de long sur cinq à six n!èir( s do large. Des fossés étroits, communiquant syuK> tiiqucment entre eux, séparent ces carrés. Le terreau propre à la culture , dessalé par de fréquente s irrigations, s'élève de plus d'un mètre au-dessus de la surface de l'eau environnante. C'est sur les chinampas que se cultivent les fèves, les petits pois, le piment, les pommes déterre, les choux-fleurs qui défrayent les marchés de la capitale. Les bords de ces carrés sont généralement garnis de fleurs, quelquefois même d'une luiie de rosiers.

Dans ces environs el auprès des chinampas s'élèvent de pitloicscprts villages d'Indiens bâtis au milieu des fleurs et de la verdure. Cà et là se montrent aussi des chsiTips de mngney de put' fjne , sorte d'agave qui sert à la fabiication du pulque, I)oisson des Mexicains. Les plantations de ces magueys se font par longues allées. Les plant(s ne commencent à donner leur suc que lorsque la hampe est sur le ptMut de se développer. C'est le moment où commence la récolte du suc dont on fait le pulque. On coupe alors le çormon (raiscea,u de feuilles centrales), . pi;^s on élargit successivement la plaie, en la couvrant à l'aide des feuilles latérales rapprochées et liées aux extrénii.té^. C'est dans cette plaie que les vaisseaux paraissent déposer tout le suc qui devait former la hampe colossale chargée (ie jflcurs. Il en résulte une véritable soL^rce végélal(> (pii coule pendant quelques m«is, et à laquelle l'Indien puise devixou trois fois par jour (Pl. Liy — \ cl 5 ). Communément un pied donne, en viugi-fiualre Heures, d<^'iix cents p,Qiv

COJNFEDÉRAÏION MEXlCAîrSE.

4Sî;

Ces cubes de liqueur ; une plante très -vigoureuse en peut donner jusqu'à trois cent soixantequinze pouces. Cette abondance de suc, produit par un niagiioy d'à peine un nièlie et demi de baul , e.'l d'autant plus étonnanie , que les plantations d'agave se trouvejit sur des terrains quelquefois arides , et même sur des bancs de rocher que recouvrent à peine quelques pouces de terre végétale. Dans un terrain ingrat, l'Indien ne couipic que cent cinquante bouteilles pur niaguey, et on évalue à dix ou douze sous la valeur du pulque îourni dans un jour. Le produit est inégal comme celui de la vigne tantôt plus, tantôt moins cJiargée de grappes. Le pulque", Uiie fois fermenté, donne une boisson vineuse qui ressemble au cidre, sauf une odeur de viande pouriie. Quand on a pu vaincre le dégoût qu'inspire cette odeur fétide , on s'habitue aisément au pulque , qui, au dire des amateurs, est une boisson stomachique et très -fortifiante. ParUii les qualités les plus estimées, on cite celle du village d'Hocotitlan, dont le terroir est célèbre dans tout leMexi(|ue. Le goût du pulque est général parmi là population de couleur. Il s'en consonnne à Mexico seulement l'énorme quantité de quarantequatre uiillions de bouteilles.

La culture des terres et des j -.rJins aux environs de la capitale se fait à l'aide de inéthodes âVa-iicées qui signalent une direction européeniie. 11 y a, en effet, à Mexico une école et un jardin de botanique. Le jardin occupe l'un des quartiers du palais du vice-roi, et, quoique situé au milieu d'une ville populeuse, les productions végétales s'y développent avec vigueur. L'orilomiance des parterres est toute espagnole, avec des allées enfoncées, bordées de grauds et beaux vases de Heurs, rendues plus frîtîch'es par la quantité de plantes grimpantes qui se festoniient auioiir des arbres. Toutes ces allées rayonueiit vers un grand bassin qui en ftirme le centre et d'oià s'échappent une loule de rigoles (jui arrosent les moindies plate-formes. L'œil est enchàiité de cette multitude de plantes élégantes, inconnues à l'Europe j et qui, toutes épanouies à l'air libre, mélangent leurs parfums dans les airs. Quelle variété de ports! quelle diversité de couleurs I Quelle différence de cet assert plein de sève et de force avec la physionomie rabougrie et maladive des exotiques nains dte nos jjcrrfes chaudes, qui meurent sans avoir riéil piioduit !

Tout intéresse dans IMexieo. Qut)i de plus étrange, en effet, que les marchés de la ville avec leurs myriades dTudiens accourus des environs ! A peine le boleil est-il levé qu'on voit glisser sur lo

canal de Chalco plusieurs ceiiiàines de canots , de tout) s grandeurs et de toutes formes, chargés d'une vaiiété infinie de denrées, qui s'y 'élèvent en pyramides. D'ordinaire, ce sont des femmes qui dirigent ces canots; elles les poussent avec de longues perches, tandis que le reste de la famille, vieillaixls ou eufaiis , de groupe sous line tente située au milieu de l'embarcation. Ici, ce sont des viandes , du gibier , de la volaille; là , du maïs ou du beurre, ou des fruits, ou des chevreaux morts. Comme décoration, ou jèile sur tous ces objets un v<jile de pavots blancs oii rouges, et si un homme se trouve à bord, il distrait l'équipage féminin aux sons de àà guitare. Excellentes gens qui nepassent jamais à côté les uns des autres sans se dire : Buenos 'Dias!

Le débarquement de ces cargaisons se fait un peu au sud du palais , près du grand marché. Le spectacle de ce marché est vivant et gai. Des poissons de toutes sortes, des tortues , des grenouilles et des axalots (espèce de salaniandre) foisonnent de toutes parts. Le marché à la viande, est bien fourni de bœuf, dcmouton et de porc; le chevreau y abonde; le veau y est prohibé'. Quant à la qualité de la viande, elle est loin do valoir celle qui se consomme en Europe; inais en revanche les légumes y sont excellens et trèsvariés. On ne pourrait se figurer la beauté de ce qui s'étale en fait de fruits, bananes, citrons, avocats , sapotas , grenadilles , ananas, dattes, mangues, melons, gouards, tomates, etc.

Outre ces denrées, on expose encore au marché de Mexico des laines, des cotons, des étoffes grossières, des peaux préparées , de la vaisselle de terre. Dans les rues adjacentes sont les tavernes où les hommes vont fe'èrtivrer de jpulque et se livrer au jeu , leur passion favorite. Ce quartier de Mexico résume assez bien la physionomie marchande de la capitale. On y voit ici un lepero, espèce de mendiant à demi-iiii, appuyé contre un mur et rêvalit à l'aumôire qu'il va convertir en pulque (Pl. LU — 2) ; plus ii)iu un écrivain pul)lic, homme important à qui le^ Indiennes confient le soin de leur règlement de compte, scribes en plein air qui, abrités ëonS leur parasol, écoutent et traduisent lés Confidences de leurs pratiques (Pl. LU— -3). Ailleurs paraît l'aguador ou marchand d'èau. Les agliadores , corps considérable et nombreux , Vont puiser leur marchandise dàûs les réservoirs des aqueducs pour la transporter ensuite dans de grandes jarres posées sur leur dos et soutenues par une courroie passée sur leur tète, à laquelle est suspendue une autre jarre plus petite qui fait coiiirepoids (,Pl. LU— 4). Ces porteurs d'eau sont les

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lazzaroni de Mexico. Les marchands d'outrés ne sont pas moins singuliers. Leur charge légère suspendue des deux côtés à l'aide d'un long bâton placé sur les épaules , lient autant de place que pourrait le faire une charrette et leur donne l'aspect le plus plaisant (Pl. LU — 5).

Il y a peu d'hôtels et peu d'auberges à Mexico. Le plus bel hôtel, celui de la Sociedacl, a plusieurs salles de billard, une table d'hôte, un café, etc. Ses portes sont presque toujours obstruées de mendians hideux, aveugles, boiteux, bossus, culs-de-jatte qui se traînent à terre ou se portent sur le dos les uns des autres.

L'aspect des boutiques est en général pauvre et mesquiu. Rienn'yfiguresur l'étalage: peud'entre elles ont même une enseigne sur la porte. Il faut être un habitué de la ville pour savoir où se vendent les objets. Les ouvrages d'orfèvrerie se font à la main par de bons ouvriers ciseleurs; les fabriques de galons d'or et d'argent exécutent les articles de passementerie dans la plus grande perfection et à un prix très-convenable. Lesatchers de tailleurs sont peu nombreux ; quant aux ateliers de modes , ce sont des hommes qui les exploitent. Les hommes cousent presque au miheu de la rue des robes de moussehne ; ils confectionnent des gai'nitures, des fleurs , des bonnets , préparent de la lingerie , tandis qu'à quelques pas de là, dans une maison voisine, de pauvres filles à genoux sur l'e sol sont employées à broyer le chocolat, travail pénible et long.

Le commerce des di'ognes est fort étendu dans le pays , et les pharmaciens y occupent une place considérable. Des milliers de boîtes, de tiroirs, de cuves, de bocaux, de bouteilles, de jarres, rangés dans un assez bel ordre et mystérieusement étiquetés donnent à leurs boutiques l'aspect de cabinets d'alchimistes. Les barbiers ont une grande importance à Mexico; leurs boutiques sont des plus belles et des plus brillantes. Le métier y est fort lucratif. Une séance de barbier est payée à l'égal d'une visite de médecin. L'ébénisterie est fort arriérée au Mexique ; la plus grande partie des meubles vient des Etats-Unis. Il y a quelques années , la scie était un outil inconnu aux ouvriers ébénistes de celte capitale. Les selliers sont les plus habiles des ouvriers indigènes : leurs voitures sont solides , élégantes et simples. Les meilleurs peintres du pays s'emploient à leur décoration. Les boulangeries sont vastes et fort bien garnies ; leur pain est d'une excellente qualité. Pour la nourriture des classes inférieures, on fabrique des lorlillas , espèce de gâteaux mollets faits de taaïs ou blé de Turquie. Dans quelques bou-

tiques , on vend de l'eau-de-vie d'Espagne et du pays, et les Indiens, quand ils ont quelques réaiix , y font de fréquentes pauses.

A IMexico , les costumes varient berucoup d'une classe à l'autre. Les Espagnols et les blancs natifs portent des habits confectionnés à l'européenne , au-dehors des fracs et des redingotes, dans leurs maisons des surlouls ou des vestes de calicot inq^rimé. Les dames et les enfans marchent dans les rues toujours vêtus de noir. Les femmes ont la tète découverte : quelquefois seulement, elles jettent un léger voile par-dessus leurs beaux cheveux. Elles sont fort reeherchées dans leur chaussure. Les dimanches , elle s revêtent des habillemens plus gais. Elles préfèrent aux plumes les fleurs artificielles.

Le costume d'un gentilhomme de campagne on paisano est très-brillant et très-coûteux. Il se compose 1° de culottes brodées, généralement de peau de couleur, ouvertes sur les genoux et ornées d'un grand nombre de boulons ronds en argent, et de larges galons en argent aussi ; 20 d'une chemise brodée avec un col très-haut et une veste courle en calicot imprimé, sur laquelle est jetée une mania , soit en drap fin , soit en belle étoffe de colon fabriquée dans le pays, souvent même couverte de galons d'or. Le paisano porte des souliers de cuir trèsmince, ou des bottines qui forment vers le haut une espèce de guèlre relenuc par une jarretière ornée. Celte partie du costume est fort dispendieuse, les bandes de peau étant travaillées en relief. Ces sortes de guêtres , ou bottines , ou cothurnes, comme on voudra les appeler, se vendent jusqu'à quarante et cinquante piastres la paire; elles forment la partie élégante etdistinclive de l'équipement du fashionablc mexicain. Les étriers et les éperons sont à l'unisson de ce luxe, soit pour le travail, soit pour la richesse de la matière. Les chapeaux , dont les cou" leurs varient, ont les bords très-larges et la forme basse ; bordés de galons d'or ou d'argent , ils sont entourés d'une ganse ronde et ont une boucle et une frange d'or. On ne saurait se former une idée de l'élégance de ces chapeaux, propres à garantir le cavalier des ardeurs du soleil.

L'équipage du cheval n'est ni moins resplendissant ni moins coiàteux. C'est d'abord la grande selle espagnole avec ses larges oreillettes, et richement brodée de soie, d'or et d'argent. L'arçon de devant est fort élevé , les étriers euxmêmes sont en argent ou en bois couvert d'étoffe brodée ; la bride étroite soutient un mors très-fort cl très-large, à l'aide duquel les cavaliers peuYcnl arrêter leurs chevaux en plein galop*

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Les fcjnmes oui moins de luxe dans leur costume. Elles portent, en général, une chemise brodée, une espèce de spencer qui s'ouvre sur le devant, enfin une jupe de drap écarlate ou rose, couverte de paillettes et de riches broderies.

Quant aux costumes des classes pauvres, Espagnols, métis, ou Indiens, ils varient suivant les provinces. Quelques-uns n'ont presque pour vêtement qu'une couverture de laine roulée autour du corps. D'autres ont un chapeau de paille avec un justaucorps a manches et des culottes courtes, ouvertes sur les genoux, en peau de chevreau ou de pécari avec le poil tourné en dehors. Par-dessus ce vêlement, sont des caleçons de calicot qui descendent jusqu'à mi-jambe. Leur chaussure consiste en sandales de cuir assez semblables à celles des Romains. Les femmes ont un petit jupon et une veste courte; elles portent leurs cheveux tressés de chaque côté de la tète avec des lacets rouges. En général, leur vêtement est propre ; leur maintien modeste et décent. Parmi les Indiens qui fréquentent les marchés de Mexico , les plus curieux sont ceux de Mitchoacan (Pl. LUI — 3), descendans des Taras(jues, célèbies au xvi^ siècle par la douceur de leuis mœurs, par leur industrie dans les arts mécaniques, et par l'harmonie de leur langue riche en voyelles. Les huttes de ces Indiens n'ont pas toutes la même forme. Dans les cantons les plus chauds ce sont des cages faites avec des cannes ou de petits bâtons et couvertes de feuilles. Dans les montagnes neigeuses , ce sont des chaumières à peu près semblables à celles de la Norwège ou de la Suisse. Une natte étendue à terre ou un filet suspendu , quelques vaisseaux de terre et quelques calebasses , une pierre pour faire cuire les (ortillas osu pains de maïs, tels sont les meubles d'utilité; une grossière figure de saint, ou une mauvaise gravure , quelques vases en terre pour y placer des fleurs , voilà leurs meubles de luxe.

Ce sont les Indiens Mitchoacans qu'on emploie de préférence à tous les autres dans le petit nombre de manufactures qu'on exploite à Mexico. Avant l'ère de l'indépendance, il n'était pas permis d'élever des vers à soie au Mexique , ni d'y cultiver le lin; la vigne et l'olivier y étaient prohibés sous des peines assez graves; et pourtant ce n'était guère là que des matières premières. A plus forte raison proscrivait-on les objets manufacturés dont la concurrence aurait pu nuire aux débouchés de la métropole. A peine avait-on pu parvenir à la fabrication d'étoffes grossières, pt les ouvriers qu'on y employait se

regardaient comme déchus cl tombés à la dernière des conditions humaines. Les manufactures devenaient donc ainsi des espèces de maisons de force , gardées par de hautes murailles et des portes doubles. On eût dit des ateliers pénitentiaires. Aujourd'hui pourtant, sous un gouvernement plus libéral, ces vieux préjugés ont disparu, et ce régime odieux a été modifié.

On fabrique à Mexico d'excellens chapeaux de castor et des chapeaux de laine appropriés à l'usage des» campagnards. On y confectionne en outre les manias ou manteaux àe pais an os dont il a été question , des cuirs tannés fort bien travaillés , de la coutellerie assez mauvaise , quelque peu d'horlogerie, des fayences et des verres, de la belle poterie qui forme toute la batterie do cuisine, de la poudre médiocre, et de l'eau-devie de pulque.

L'industrie monétaire ne se présente pas à Mexico sous un aspect plus avancé. L'hôtel des Monnaies occupe une grande partie du palais du vice-roi, et il fut long-temps l'un des plus actifs et des plus riches qui soit au monde. L'argent y est envoyé des mines en barres longues d'environ deux pieds et du poids de mille onces chacune. Affinées d'abord et mises au titre, on les fond ensuite dans d'étroits creusets, d'où on les tire à l'aide d'un appareil mécanique. En sortant de là , le métal est divisé en longues bandes de la largeur et de l'épaisseur d'une piastre , par des hommes presque nus ; tandis que d'autres ouvriers, les prenant des mains de ceuxci, les coupent, à l'aide d'une presse à vis, en pièces rondes de la dimension de la monnaie. Dans d'autres parties de la salle , on pèse et on égalise les pièces en leur enlevant le superflu du poids, puis on mouline leurs bords et on les porte dans des salles pour les blanchir avec de l'eau d'alun. De là enfin , elles passent à l'atelier où elles reçoivent leur empreinte par une vingtaine de balanciers qui peuvent frapper plus de cent mille piastres par jour.

Les procédés employés pour cette fabrication sont en général fort défectueux. Les machines y occupent une place énorme et font un bruit assourdissant. Deux milliards deux cent cinquatite millions de piastres qui circulent aujourd'hui dans le monde sont sortis de cet hôtel.

Les environs de Mexico ne sont pas moins curieux que la capitale même , tant à cause de leur aspect géologique et hydrostatique, qu'à cause des localités remarquables qu'ils renferment.

La vallée de Tenochtitlan ou de Mexico est un bassin entoure d'un mur circulaire de monta

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gnes porphyritiqucs irès-élevécs, avec un fond situé à 2,277 mètres -au-dessus du niveau de l'Océan. Ce bassin reçoit et absorbe toute l'humidité de la rangée montagneuse qui l'entoure ; aucune rivière n'en sort si ce n'est le petit ruisseau de ïequisqiiiac qui va se jeter dans le Rio de Tula. En revanche, les quatre lacs princi" paux de la vallée , Ghalco , Tezcuco, San Cristobal et Zumpango, reçoivent six à sept rivières dont la plus considérable est le Rio de Guautitlan. Ces quatre lacs, récipiens des eaux, s'élèveut par étnge, à mesure qu'ils s'éloignent du cehlre de la vallée; le plus bas est celui de Tezcuco, puis viemieht ceux de Chalco, de San Cristobul et de Zumpango.

A une é()uque antérieure, ces lacs menaçaient loujouis Mexico et la vallée d'inonJations désastreuses ; et même aiijour d'hui que d'iumieuscs travaux d'écoulement ont été réalisés, les habitans ne voieiit pas sans inquiétude les crues subites de leurs lacs. Paiini les inondations doist l'histoire a conservé la date, les cinq principales se rapportent aux années 1553, 1580, 1604, 1607 et 162'). Depuis lois, la ville a été préservée de calauntés pareilles par le travail du JDcsagiie dont il va èlré question.

Après que les Espagnols se fuient établis à demeure dans le IMexique , ils durent songer à la sûreté de sa capitale , incessanunent menacée par les lacs. Déjà les souverains indigènes avaient essayé d'y pourvoir à l'aide de digues , dont les ruines, même dans leur état actuel, sont encore utiles à la \iile. En 1553 , Velasco , imitant les lois alzècjues , lit constiuii-e une iautre digue que l'on nomma 1 Albaradon de San Lazaro , laquelle fut suivie d'une foule d'albaradones semblables. Mais à la suite d'épreuves successives, bh vit coml)icn cette façon de combattre les eaiix était insuffisante , et on songea à employer un moyen d'écoulement qui les rejetât en partie hors de la vallée. De là naquit le plan du travail que l'on nomme en- 'core aujourd'hni Dcsai^ne de Huehaetoca. L'auleur primitif est Emico Martinez, cosmographe de la couronne d'Espagne. Aidé par trois autres ingonietnS, il fit d'abord, dans la vallée, ■un nivellement dont l'exactitude a été prouvée par tous les travaux subséquens ; ensuite il éhlit un projet pbur l'épuisement comrimji dfes trois lacs de Tezcuco, Zujhpango et San Cristobal , en piopbSàut comnie btléié tiiié grande galerie feouterraîne près des cbUîne's tlb Nochistongo, qui semblaient être l'ancien pôiiVt dé couim'nnication entre î>5 vallée ilé Mexico et Celle de Tiila. C' tic fani'juse gd-iie sOulciraillo

fut 'coinrtiencce le 28 novembre 1607. Le vice» roi vint l'ouvrir lui-même à la tête de VakdieYicia et donna le premier coup de pioche. Quinze mille Indiens se mirent à l'instant à la besogné, et, après onze hiois de tiavaux pénibles et cbiitinuels , la galerie {^el socahvn) était acbevétî , ayant plus de 6,600 mètres, une lieue et demie de long , et trois mètres cinq décimètres de large, sur qdaire mètres deux décimètres tlfe hauteur. Dès le mois dé décembre 1608, lé vici'roi et l'arcbevêque purent voir couler à travers la galerie les eaux du lac de Zumpattgbi Le vice-roi fit , au rapport de Zepeda, plufe dé 2,000 mètres à cheval dans ce passage soiiléirain.

C'était là un ouvr;ige hydraulique qui, m'êihé de nos jours et en Europe, fixerait ratléiitibii des ingénieurs. Malheureusement la galeiié était percée dans un terrain meuble, et bientôt diS éboulemens fréquens vinrent founiir la preuve de l'insuffisance de ce travail. On se vit foi ce de soutenir le plafond formé seulement de couches altei'nanlés de marne et d'argile durcie. Oji se servit d'aboid pour cela de boisage, puis de muraillement; mais l'un et l'autre procédé furent appliqués d'une manière imparfaite. Les eaux, auxquelles du avait donné trop de chute, minèrent peu à peu les murs latéraux , et déposèrent une énorme quantité de vase, dont les attérissemens su'ccessifs finirent par boucher la galerie. Alors on examina s'il fallait acliever le muraillehienl, ou faire une percée à ciel ouvert en découvrant la voûte; et, pendant cinq ans cpie durèrent ces discussions, ]^iexico resta inondée. Enfin, en 1637, on résolut d'abandonner définitivement la galerie [socabcm), de découvrir la voûte et de faire \n\e immense coupure de montagne (/«/o (7(^£/7o) , dont l'ancien passa'i:e souterrain ne formerait que la rigole. On s'y prit mal d'abord ; oh engagea la galerie, de telle sorte qu'il fallut deux siècles pour achever cette coupure à ciel ouvert, l'un des travaux les plus longs et les plus pénibles qui se soient exécutés. En 1789, le Desague toucha à sa fin; mais, depuis cette époque , il fallut revenir sans cesse sur ce ti-avaii en élargissant le fond de la coupb et surtout en rendant les pentes plus douces.

Dans son état actuel, ce Desague appartient encore aux travaux hydrauliques de première imporlanve. On ne peut s'empêcher de le regïilcIcV îtVbc biie sorte d'admiiation , surtout ■rjwaiitl bn fcolisidèrè la nature du terrain, l'éilbrme largeur, la profondeur et ia longueur de la fosse. Si cette fosSe était i-emplic d'eau à une profondeur de dix mèlrvs, les plus grande

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vaîsscanx de guerre passeraient à travers la rangée de montagnes qui bordent le plateau de Mexico. Mais il résulte aussi de ce spectacle uu seniiment de pitié quand on songe au nombre inralculable de victimes qui sont mortes dans cette tâclie dangereuse et pénible. Des milliers d'Indiens ont dû y demeurer ensevelis sous les ébcnilemens.

Depuis rachèvement duDesagnc et vers la fin du dernier siècle, on a complété le système d'écoulement des eaux de la vallée par l'oyverture (le deux canaux qui conduisent les eaux des lacs Zumpango et de San Gristobal à la coupure de la montagne de Nochistougo. Le premier dç CCS canaux a été commencé en 179G ; le second en 1798; l'un a 8,900 mètres, l'autre 13,000 nièlres de longueur. Ces deux ouvrages ont coulé un million de francs. Ce ne sont guère que deux ligolcs, dans lesquelles le niveau de l'eau, (ist à huit ou neuf mètres plus bas que le sol voisin.

Malgré tous ces moyens , malgré les digues mexicaines, le Desague de Martinez et les deux derniers canaux de M. Mier, des inondations du nord et du nord-ouest menacent toujours la capitale; et elle continuera à courir de semblables risques jusqu'à ce qu'un canal soit dirigé directement sur le lac de Tezcuco. Ces travaux hydrauliques demandent les plus grandes précautions; car ils sont très-impopulaires dans la contrée. Les Indiens se souviennent des pertes énormes d'hommes, causées par le travail de Martinez, et du nombre des bras qu'il a distraits des soins de la culture. Le Desague a été considéré comme lune des causes essentielles de la dépopulation de la conliée et de la misère actuelle des indigènes.

Jusqu'ici on n'avait regardé l'eau dans la vallée que comme un ennemi (]u'il fallait combattre, et aujourd'hui qu'on l'a presque vaincu, on commence à comprendre qu'il avait son côté utile et bienfaisant. Depuis le jour où l'écoulement des lacs s'est opéré d'une manière facile, la vallée a pris graduellement nu aspect de stérilité et de dévastation. Ce qui formait de belles et vertes savanes est deven**. nue steppe aride , à la surface de laquelle se cristallisent des elflorescences salines.

Dans la vallée de Mexico , on remarque entre autres bourgs et villages Guadalupe, moins célèbre par sa population de 2,000 amt s qiie par le riche et célèbre sanctuaire de Nuestra Sefiora de Guadalupe, baii sur la colline de Tepejacac, à la place où s'élevait jadis le leninle

de la Cf'rè'î mexicaine [Cen-lcotl) la déesse du maïs. L'édifice est paiiagé en trois corps, dont le principal consiste en une coupole flanquée de deux clochetons (Pl. LIV — I ). C'est un vasteetmajestueux édifice, danslequel onmontre avec respect une in:iage de la Vierge. Les ornemens en or, en argent et en pierreries abondent dans celte église. Duis le palais qui lui est contigu, bâtiment fort beau et tenu avec le plus grand luxe, habitent de somptueux chanoines. Nuestra Senora de Guadalupe est une des chapelles votives les plus célèbres du Nouveau- Monde. Des parties les plus reculées du Mexique et des Etats hmitrophes partent, chaque année des milliers de pèlerins qui s'y rendent en caravanes pour faire leurs dévolions.

D'autres localités aux environs de IMexico réclament l'attention des étrangers. Dans le nombre sont Teapan , capitale de l'Etat de ce nom , avec six mille amcs et un hôtel des monnaies ; Tacubaya, gros bourg où se trouve la maison de plaisance de l'archevêque; Tacuba, l'un des sites les plus délicieux de. la contrée, et où l'on voit encore la belle chaussée en pierre par la quelle Corlez fit son entrée dans Tenochiitlan ; San Cuistobai. , que caractérise sa digue, défense incomplète contre les eaux du lac ; Otumba, célèbre au temps de la conquête, aujouid'hui pauvre et ruinée; IIuexotla , importante jadis comme l'attestent ses murailles et ses ruines. On y voit encore des fondations que l'on peut attribuer à un ancien palais, au milieu duquel se trouvaient deux réservoirs en assez bon étatde conservation. L'ancit une muraille, épaisse et haute de trente pieds, est divisée en cinq parties inégales et superposées. La plus considérable est en pierres ovales fort larges dont les saillies bizarres affectent la forme de crânes humains. Une corniche sépare celte partie des autres. Plus loin , au pied de la monlagne conique nommée Tecosingo, se trouve un lieu que les indigènes nomment Baiio de ^lontcznmn , du moins suivant quelques ra[iporls que d'autres voyageurs, comme M. Ward, ont formellement contredits. Cette construction a la forme d'un bassin de douze pieds de long sur huit pieds de large : au milieu est un puits de quatre à cinq pieds de profondeur, avec un parapet de deux pieds çt demi tout autour. On y remarque aussi un trône ou un siège tel que le représentent lesancienncç peintures. Des escaliers réguliers conduisaient dans le bassin , et le tout était taillé dans le roc avec une précision maihématique. Dans les environs se retrouvent aussi des terrasses avec des parapets, bâiies en pierre et en ciment i et suç

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lesquelles on remarque les traces du stuc le plus beau et le plus dur. Quelques-unes de ces terrasses sont taillées dans le rocher, d'autres sont Lâties à pic sur des précipices. On voit dans toute la montagne de Tecosingo, et jusque sur son sommet, des vestiges d'excavations.

Mais, des villes de la vallée, nulle n'est plus célèbre dans l'histoire que Tezcuco, ancienne capitale d'un royaume indépendant. Pour se rendre à Tezcuco , on longe d'abord l'ancienne chaussée jusqu'à l'embranchement de la route de Chdpingo. Chapingo est un village où le marquis de Vibanco possède l'une des plus plus remarquables haciendas de la contrée (Pl. LIV — 3). Le corps des constructions, comme l'atteste la croix placée sur chacune d'elles, fut bâii par les jésuites et acheté ensuite par les ancêtres des propriétaires actuels. Le terrain qui environne cette métairie est d'une richesse extrême , fécond , bien arrosé , propre à toutes les cu>ltures. Le voisinage de la capitale assure aux récoltes de celle ferme un prompt débouché , et ces récolles importantes ne produisent pas moins de trois cent mille francs par an. Les liages ou greniers à blé sont magnifiquement construits, hauts , aérés , pavés de larges dalles qui varient de soixante-dix à quatrevingt-dix pieds de dimension.

De Chapingo, on se dirige droit sur Tezcuco, en longeant un grand aqueduc qui conduisait jadis l'eau à la ville; puis, après avoir traversé le pacnle de los Bergantinos , endroit où Cortez construisit et lança ses brigantins, on arrive devant les fossés modernes de la ville que flanquent quelques teocallis de briques non cuites. Au pre- , mier aspect , Tezcuco trahit ses grandeurs passées. A chaque pas, on y heurte des fondations de temples , des restes de forteresses , des débris de palais. Tezcuco était l'Athènes de l'Amérique, la ville des historiens, des orateurs , des poêles, des artistes mexicains. Ici sont les restes d'une grande construction que les Espagnols élevèrent après la conquête, construction aujourd'hui plus ruinée que les autres ; plus loin paraît une idole presque intacte et oubliée sous un chambranle de porte, le serpent à sonnettes, grande divinité mexicaine; plus loin encore les casernes bâties pour Cortez pai le jeune cacique de Tezcuco, son allié, bâtimenl entouré d'une muraille de vingt pieds de haut. Mais tout cela n'est rien auprès du palais des anciens caciques ou rois tributaires de Tezcuco, édifice qui donne une grande idée de l'art chez les Américains aborigènes. Ce monument de 3UU pieds de long formait un des grands côics de la place; il élait

construit sur des terrasses eu penle, élevées les unes au-dessus des autres par de petites rampes , le tout recouvert d'un ciment aussi dur que le ciment romain. L'édifice qui couvrait plusieui s acres de terrain était compdsé de gros blocs basaltiques de quatre ou cinq pieds de long et de deux ou trois pieds de large, coupés et polis avec le plus grand soin. Auprès de ces ruines est une vaste église, presque entièrement bâiiti des matériaux qui en ont été tirés. Une fou't de pierres sculptées, débris évidens de constructions anciennes , se retrouvent dans p nsieurs maisons bourgeoises , et la ville niDderne semble ainsi avoir été élevée avec ks décombres de la ville ancienne. Gà et là auss se retrouvent d'autres vestiges , des lamali ou pyramides de briques, les arches de l'aqueduc, et de grandes pierres circulaires sculptées. Et combien de documens plus précieux encoi c n'eût pas fournis celte localité, si le premier évoque de Mexico, Sumarica, mu par uji zèle excessif, n'avait brûlé sur la place de Tezcuco toutes les peintures et tous les manuscrits aztèques !

En effet , d'après les récils de Gama, l'un des auleurs qui nous ont légué le plus de renseignemens sur l'ancien Mexique, le royaume d'Acolhuacan dont Tezcuco élait la capitale, élait l'un des plus florissans et des plus peuplés de l'ancien Anahuac ou Mexique. D'abord indépendaM et assez étendu, il fut bientôt réduit, puis incorporé à l'empire. Parmi les rois qui ont gouverné cet Etat avec quelque gloire , la tradition a surtout conservé le nom de Nezahualcoyoll , le Solon de l'Anahuac. Ce roi fit quatre-vingts lois dont le texte existe encore. Elles ordonnaient entre autres choses qu'un procès , tant civil que criminel , ne durerait que quatre-vingtdix jours; le vol, le meurtre, l'adultère, l'ivrognerie étaient sévèrement punis. Le moindre vol des productions du sol était surtout frappé de châtimens très-sévères; mais en revanche, Nezahualcoyoll avait ordonné que tous les terrains côtoyant les grandes routes fussent semés de blé pour les malheureux. Afin de mettre les juges à l'abri de toute prévarication, il les faisait nourrir, loger et entretenir aux frais de sa maison. Aussi la consommation de son palais étaitelle effrayante : elle consistait, dit-on, en quatre millions de quintaux de maïs , trois millions de quintaux de cacao, trois mille deux cents quintaux de chili ou piment et de tomates; deux cent-quarante quintaux de chiltecpin ou petit poivre rouge, treize cents gâleaux de sel, huit mille dindons et une quantité incroyable de

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v«'gclaux, do lapins, do daims et d'oiseaux de diverses sortes. Trente \ilies élaient tenues de fournir ces provisions. Ce monarque fut en outre, dit la chronique, un artiste célèbre, un bon astronome et un poëte distingué. Doux et tolérant, il essaya d'abolir les sacrifices humains • mais ses sujets l'obligèrent à les rétablir. Seulement il circonscrivit celte mesure barbare dans 1 inmiolation des seuls prisonniers. On ajoute encore qu'il érigea en l'honneur du Créateur une tour haute de neuf étages , au sommet de laquelle était une chambre peinte en bleu avec des moulures dorées où se tenaient des honmies avec la charge de frapper, à certaines heures, sur des tables oe fin métal pour en tirer des sons; le roi, en les entendant, tombait à genoux et offrait ses prières au grand créateur de l'univers.

Telles sont les localités saillantes aux environs de Mexico. Ce plateau et la chaîne des mines sont les deux points importans de la Confédération mexicaine. C'est de ce centre que parlent les ordres politiques du président de la Confédération et les ordies religieux de l'archevêque. Autour d'une ville dont on porte la population à 180,000 âmes , on conçoit d'ailleurs que la contrée ait acquis un grand degré do richesse par les perfeclionnemens de la culture et par l'avantage des débouchés.