OIÎIVÉRALITÉS SUR LE MEXIQUE. HISTOIRE

Glk)GRAPniE. THÉOLOGIE.

L'histoire de la conquête du Mexique est un drame qui vit dans toutes les mémoires. Cornment Cortez aborda le 21 avril 1519 sur la péninsule de Yucaian; ce qu'il lui fallut d'effori s opiniâtres pour arriver le 8 novembre suivant dans la capitale du Mexique ; par quels moyens atroces il y vainquit el s'y maintint ; le meurtre de Monlezuma , ce roi d'un âge d'or, qui ne voyait dans la venue des conquérans étrangers que l'accomplissement d'une prophétie locale; le mas sacre de la noblesse mexicaine ordonné par Alvarado; la résistance héroïque de Guatimozin et son supplice affreux et bizarre; la conquête définitive de cet empire, au milieu d'une immense dévastation; les villes détruites, les populations égorgées, l'Evangile, cette charte de paix, prêché avec le fer el le feu; personne n'ignore aujourd'hui celte lamentable chronique, cette invasion brutale et sanglante d'intrépides aventuriers, ce récit d'héroïsme éclatant et d'atrocités si noires, celle prise de possession dans laquelle tout l'or de l'Amérique ne put pas la défendre contre le fer de l'Europe.

Ce fut presque sur des ruines que Cortez fonda au Mexique le pouvoir espagnol. Le sys-

COINFÉDEKxVTlOxN 3JEXICAL\E.

tème d'oppression et de pillage ne mourut point i avec lui. Malgré tous les elforts de Charles Quint pour améliorer le sort de ses nouveaux et lointains sujets, on perpétua au Mexique la politique de dépopulation, en traitant les indigènes comme des bêtes de somme. Les vice -rois que l'Espagne envoyait au Nouveau-Blonde n'avaient souci que de leur fortune ou de leur pouvoir ; ils s'inquiétaient peu des misères chaque jour accrues des peuples qu'ils gouvernaient. Autour d'eux, la vénalité avait formé comme un cercle impénétrable au contrôle supérieur. Si loin de la métropole , et avec tant d'or sous la main , les vicerois du Mexique étaient devrais despotes, ne relevant presque que de leurs caprices. Par toutes sortes de moyens de compression , ils cherchaient à y étouffer l'élan des idées et des progrès qui éveillent toujours chez les peuples le sentiment de leur dignité el de leur indépendance. Le monopole pesant à la fois sur l'industrie et sur l'agriculture, les droits énormes tant à l'entrée qu'à la sortie des produits, la mise à l'index d'une éducation libérale, tout était combiné de façon à perpétuer l'ignorance, et, avec l'ignorance, l'esclavage des régnicoles.

Sanslesévénemens de 1808, long-temps peutêtre ce système eiit régné sur le Nouveau-Monde. Ces événemens, qui ébranlèrent l'existence politique de la métropole, ne furent pas sans doute le motif de la révolution coloniale; mais ils en devinrent l'occasion et le prétexte. Napoléon venait de soumettre par les négociations la Péninsule hispanique ; il en faisant une annexe de l'Empire français et posait sur la tète de son fière la couronne de Ferdinand. A cette nouvelle, un mouvement éclata au Mexique; mouvement qui prit d'abord le caractère d'une protestation en faveur du souverain légitime, mais qui , plus tard , devint une déclaration d'indépendance contre ce souverain. Le vice -roi qui gouvernait alors , José Iiurigarray, voyant que les colonies espagnoles restaient désormais sans ' lien avec la métropole, isolées et livrées à ellesmêmes, voulut organiser une junte, dans laquelle devaient entrer en proportions égales des créoles el des Européens. Cette assimilation indisposa ces derniers; ils conspirèrent contre le vice-roi, s'emparèrent de sa personne et l'embarquèrent pour Cadix alors au pouvoir de la junte insurrectionnelle. Bientôt cette junte envoya son dignitaire de confiance, Venegas, qui devint la tête et le bras du parti européen , marchant désormais vers l'oppression du parti créole. De là naquit cette révolution qui, conçue d'abord dans j^ une pensée de fidélité au souverain légitime,

devait aboutir à l'indépendauce coloniale et à une ère d'émancipation. Les Américains ne purent souffrir sans impatience et sans haine l'autorité du nouveau gouverneur. Ils complotèrent: à leur tour. Il s'organisa dans tout le royaume une ligue, à la tête de laquelle se mirent des dignitaires civils et religieux. Trahis et dénoncés aux vengeances du vice-roi, les conjurés levèrent l'étendard de la révolte. Le moine Hidalgo, recteur de la ville de Dolores , désigné comme la première victime de Venegas, fut aussi le premier insurgé. Le 10 septembre 1810, au moment où les soldats du vice-roi venaient le saisir, il fit sonner le tocsin et appela les populations aux armes. Deux mois après, il eut 30,000 homifrcs sous ses ordres, mal armés, mal disciplinés, il est vrai, mais hardis, exaspérés et entreprenans.

Ce fut alors que commença cette guerre trop longue pour être racontée. Hidalgo, n'ayant d'appui contre des troupes aguerries que dans des moyens révolutionnaires, offrit en perspective à ses milices le pillage et la dévastation» Ayant assiégé Guanaxualo, et s'en étant rendu maître, les richesses métalliques de la contrée tombèrent au pouvoir des vainqueurs, et le soldat le moins bien partagé parmi ses Indiens eut pour lui une valeur de cinq cents à mille piastres ; mais telle était l'ignorance de ces malheureux qu'ils prenaient les doublons pour des médailles dorées, et les échangeaient contre quatre réaux.

Ces triomphes eurent leurs revers. Les excès commis par Hidalgo, les prédications des prêtres qui excommunièrent en masse tous les insurgés, la bravoure farouche du général espagnol Calleja amenèrent une réaction. Hidalgo, fait prisonnier à Chihahua, fut exécuté le 2 7 juillet 1811, et tous les Indiens que Ton put saisiL' furent passés par les armes. Jamais boucherie ne fut plus affreuse et plus générale.

Le sang invoquait le sang, et à un chef mort devait succéder un autre chef. José Maria Morelo prit la place de Hidalgo. Plus habile et plus prévoyant , il essaya d'ébaucher la révolution politique , en continuant l'insurrection militaire. Il convoqua une junte à Zullepec , el fit formuler une constitution qui faisait du Mexique une annexe indépendante de l'Espagne, relevant du patronage de Ferdinand. Malheureusement Morelo n'avait pas des forces suffisantes pour fondée son œuvre par les armes. Vaincu comme Hidalgo, il périt comme lui. Alors parut Xavier Mina , le neveu du général de ce nom si célèbre dans la Péninsule. Le jeune Mina combina à Londres le plan d'une insurrection nouvelle, et

en 1817, à la tête de 450 hardis aventuriers , il débarqua à Solo la Marina, sur la côte mexicaine. Comme ou lui avait promis des renforts, il laissa sur le lieu du débarquement ( 30 hommes, et, avec les 320 autres, il marcha à la conquête du Mexique. Dès le second jour, 1,500 créoles déterminés se rallièrent à lui. Il marcha sur San Luis de Potosi , battit sur la route un corps de 2,000 royalistes, entra dans la ville, puis se dirigea sur Guanaxuato qui lui ouvrit ses portes avec enthousiasme. Si, à ce moment. Mina eût sur-le-champ poussé vers la capitale, c'en était fait de Mexico. Le vice-roi Apocada n'eût pas cherché à le défendre; mais Guanaxuato fut une espèce deCapoue pour les vainqueurs; cl, pendant qu'ils y faisaient une haltç^ les royalistes trouvèrent le temps de rassembler leurs forces. Ce n'eût rien été encore si un guet- apens n'eût compromis toul-à-coup le sort de la révolution. Dans une reconnaissance isolée, le jeune chef , l'ame de cette entreprise. Mina, fut fait prisonnier et impitoyablement fusillé ensuite par le général Orantia. C'était une perte immense. L'armée confédérée se dispersa sous divers généraux qui, chacun de son côté, tinrent la campagne. Cette nouvelle guerre de guérillas sans cesse renaissante eût à la longue usé les forces royalistes, quand même mi événement imprévu n'eût pas tout-à coup décidé de l'avenir du Mexique. Le colonel Iiurbide, envoyé à Acapulco avec un des régimens les plus dévoués, passa aux rebelles et se posa conmie généralissime de l'indépendance mexicaine. En quelques mois, il devint si puissant que les nouveaux vice-rois, Novella et O'donoju, transigèrent avec lui et reconnurent l'indépendance de l'Etat émancipé.

Iturbide, qui s'était proclamé Général en chef de V Armée ivipériale , entra à Mexico en triomphateur. La municipalité vint lui offrir en grande pompe les clefs de la ville. Une junte provisoire, installée avec solennité, confirma les titres qu'Iiurhide s'était attribués et nomma une régence à l'empire. Malheureusement, Iturbide ne sut ni reconnaître ni ménager le principe révolutionnaire qui l'avait fait vaincre. Il visa à une diciature. Des actes de cruauté gratuite et de despotisme intempestif ébranlèrent son pouvoir naissant , et le ruinèrent avant qu'il eût acquis quelque force. Santa Anna ayant proclamé la république à Vera Cruz, la désertion se mit parmi les troupes de l'empereur Iturbide qui venait de se faire couronner avec la plus grande magnificence. La dissolution du Congrès et l'arreslHliou de quelques mcinbies ne purent sa-uvcr

le dictateur. Vitoria et Vergas à Vera Cruz, Guerreroet Bravo à la Puebla, Jurai à San Luis de Potosi proclamaient à la fois la république. Une dernière rencontre trancha la question. L'empereur fut battu, et ce fut la fin de l'empire. Le Congrès exila Iturbide en Italie, avec une pension de 25,000 piastres. Il s'embarqua à Antigua le 11 mai 1823; mais, poussé par son humeur inquiète et ne se tenant pas pour déchu, il ne craignit pas de reparaître en 1824 sur le territoire mexicain. Cette fois, saisi par le général Felipe de la Garza, il fut fusillé quelques jours après son débarquement.

Cependant le nouvel Etat se constituait à l'ombre d'un pouvoir exécutif composé des généraux Vitoria, Bravo et Regrete. En janvier 1824 , la Charte mexicaine fut promulguée : elle proclamait une république fédérale. Après avoir établi l'indépendance absolue de la contrée et adopté le culte catholique comme religion de l'Etat, la constitution divisait la république en dix-neuf districts, attribuait le pouvoir législatif à un Congrès composé de deux chambres, les représenians et le sénat, et mettait le pouvoir exécutif entre les mains d'un président et d'un vice-président élus par les congrès des provinces. Désormais les drapeaux mexicains furent décorés de l'aigle, perchée du pied gauche sur le cactus de la cochenille. ( Ce cactus s'élève sur un rocher au milieu d'un lac, et l'aigle lient dans ses serres du pied droit un serpent qu'il déchire avec son bec.) Deux rameaux furent brodés des deux côtés de cet écusson, l'un de laurier, l'autre de chêne, en mémoire des premiers défenseurs de l'indépendance. Telle fut la nouvelle Confédération mexicaine.

Les forces de mer et de terre de cet Etat naissant ne sont point encore sur un pied bien formidable. La marine surtout n'a qu'un matériel et un personnel insignifians; un vaisseau de ligne, deux frégates, une corvette, quelques bricks ou goélettes de guerre, et quelques bateaux à vapeur, voilà à quoi elle se réduit. L'armée de terre est plus imposante. Ses cadres se composent de 60,000 soldats, dont 32,000 seulement restent sous les armes. Outre ces troupes régulières soldées, on a la milicia activa ( milice active ) qui varie de 10,000 à 30,000 hommes. On ne compte au Mexique que cinq forteresses, San Juan de Ulloa, Campèche , Perote , Acapulco et San Blas, et encore ne sont-elles guère en bon état. Les arsenaux sont actuellement bien garnis d'armes, et les parcs d'artillerie renferment un fort beau matériel.

L'une des plus grandes influences politiques

CONFEDERATION MEXICAINE

de l'Elat mexicain, c'est le clergé. Son pouvoir ne semble pas même avoir été compromis par la révolution récente , parce qu'il en fut l'un des agens les plus actifs et les plus opiniâtres. La république reconnaît un archevêché , celui de Mexico, et neuf évêchés, lesquels, avec le chapitre collégial de Guadalupe, comprennent cent quatre-vingt huit prébendes ou canonicats. Les énormes propriétés du clergé, que Ton évaluait au commencement de ce siècle à quarante-quatre millions de piastres, semblent avoir diminué aujourd'hui de moitié. Soit par dépréciation, soit par suite de pertes, il ne s'élève plus aujourd'hui qu'à la somme de vingt millions de piastres.

La guerre civile qui a si long-temps pesé sur le pays , a aussi attaqué dans leur source les revenus de l'Etat mexicain. Le temps n'est plus où, suivant M. de Humboldt, les receltes annuelles s'élevaient à vingt millions de piastres. En 1823, d'après les rapports des ministres de la république , ce chiffre était tombé à 9,373,065 piastres, tandis que celui des dépenses s'élevait à 17,986,674, ce qui constituait un déficit énorme. Depuis lors, les revenus de la Confédération ont pris un mouvement ascensionnel, de manière à s'élever en 1828 jusqu'à près de quatorze millions de piastres, tandis que les dépenses, tendant à se niveler avec les recettes, se réduisaient peu à peu à quinze millions. Les sources du revenu public sont le monopole du tabac, qu'on a maintenu avec certaines modifications , la fabrication des poudres , les droits de poste, les droits sur le sel, la loterie, le monnayage, les droits de douanes à l'importalion et à l'exportation des marchandises, une espèce de taxe foncière inégalement répartie dans les districts, un droit sur les boissons, enfin le revenu du domaine public. L'emploi de ces rentrées est dans les honoraires des fonctionnaires , dans l'entretien de l'armée de terre et de mer, dans le paiement des intérêts de la dette active. Cette situation n'est encore ni tellement nette, ni tellement prospère, qu'il ne faille de longues années pour retrouver, au Mexique, la balance entre les receltes et les dépenses.

L'un des plus précieux élémens d'une renaissance serait dans une impulsion nouvelle donnée au commerce que de longues guerres ont appauvri et qu'une révolution a déplacé. Avant l'époque de l'indépendance, il n'existait pour le Mexique d'échanges organises qu'avec la métropole et ses colonies. Tout progrès commercial et industriel était subordonné aux convenances du commerce espagnol et de l'industrie espagnole. Aussi, tout en s'élevant à un certain degré d'ac.

tivité , les échanges n'avaient jamais marché vers un développement qui leur fût propre. Toutes les relations extérieures n'avaient, pour aboulirau Mexique, que deux points : run,Vera Cruz, destiné à desservir le mouvement entre le pays çt la métropole; l'autre, Acapulco, liant le Mexique aux possessions espagnoles de l'Inde, et principalement aux Philippines. Tout le commerce avec l'Europe était donc concentré sur un seul marché; il l'était aussi dans une seule main, le Consulado, corporation de marchands qui résidait à Mexico. Malgré toutes ces chaînes du monopole, les échanges du Mexique avaient pris, au commencement de ce siècle, une extension assez grande , favorisée sans doute par l'énorme quantité de valeurs monnayées que les indigènes tiraient alors des entrailles de la terre. Les* importations consistaient en étoffes de soie, de drap et de coton, en papier, eaux-de-vie, mercure, fer, acier, vin et cire ; les exportations, en or, argent, cochenille, sucre, farine, indigo, viandes salées, cuirs, salsepareille, vanille, jalap, savon, poivre et bois de campêche.

Depuis la guerre de l'indépendance et l'organisation nouvelle qui en est résultée, le commerce a entièrement changé de mains. Toilles les vieilles maisons espagnoles ont dû quitter un pays qui n'était plus sûr pour elles, et des négocians accourus de tous les coins du monde, Anglais, Américains, Français, Allemands, Suédois, Italiens, sont venus établir la concurrence dans un pays où elle n'avait jamais existé. Ne laissant que des agens à Vera Cruz, ils ont fondé à Mexico une foule de comptoirs exploités ensuite avec plus ou moins de bonheur. Cette péripétie commerciale ne s'est point accomplie sans d'énormes souffrances. Les importations et les exportations de Vera Cruz tombèrent , de 1821 à 1823, du chiffre de dix-sept millions à celui de sept millions. Mais peu à peu ce chiffre s'est relevé, et, en 1824 , le mouvement combiné d'Alvarado et de Vera Cruz était de dix-sept millions de piastres, somme énorme lorsqu'on pense que, pendant cinq ou six années de trouble, les riches espagnols avaient dirigé sur l'Europe, avec la pensée de les y mettre à l'abri, des sommes qu'on ne peut pas évaluer à moins de cent cinquante millions de piastres.

Ce fut alors que, dans la pénurie du numéraire obstinément enfoui, la république contracta un emprunt public, afin de relever le crédit particulier, et cette mesure, mal accueillie d'abord, produisit dans la suite les meilleurs et les plus utiles résultats. Aujourd'hui le commerce mexicain , guéri des plaies de la guerre, semble

VOYAGE EN AMÉRIQUE

marcher dans une progression toujours croissante.

Tel est l'état de la contrée sous le triple point de vue de l'histoire, de la politique et du commerce. Passons maintenant à sa géographie.

La république de Mexico , autrefois viceroyauté de la Nouvelle-Espagne, a pour limites: à l'E. et au S. E., le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes; à l'O., l'Ojcéan-Pacifique; au S., l'Etat de Guatemala; au N., les Étals-Unis. Au S. et auN., ces frontières sont indécises; elles forment l'objet de négociations encore pen- •dantes entre la république et le Guatemala d'une part, et les Etats-Unis de l'autre, quoique le traité do Washington soit provisoirement reconnu par les deux peuples limitrophes. Ce qui fera toi ou tard l'objet d'un litige entre hs Américains du Nord et les Mexicains, c'est la riche province du Texas, objet depuis long-temps de la convoitise de l'Union.

Le territoire du Mexique est de 118,478 lieues carrées de 25 au degré, dont une grande portion située au-delà du Tropique et dans la zone la plus tempérée de l'univers. L'étendue totale de cet Etat équivaut au quart de celle de l'Europe, c'est-à-dire à la France, l'Autriche, l'Espagne, le Portugal et la Grande-Bretagne réunis.

Dans celte vaste étendue de terrain, ce n'est pas seulement à sa grande échelle de latitudes que le Mexique doit ses variations de température, mais encore à sa construction géologique, l'une des plus singulières que l'on connaisse.

En effet, la Cordillère des Andes, après avoir traversé toute l'Amérique du Sud et l'isthme de Panama, se sépare, à son entrée dans le continent septentrional, en deux branches qui, divergeant à l'E, et à l'O., tout en conservait leur direction vers le N., déterminent entre leurs deux chaînes un vaste phiteau, que traversent sur chvers points des chaînes principales ou secondaires, mais maintenu dans sa plus grande dimension à une hauteur de six à sept mille pieds au-dessusdu niveau de la mer. Celte élévation va en diminuant vers le N. E., de manière à tomber au niveau de • /'Océan vers le Texas, tandis- qu'à l'E. la Cordillère continue à porter son plateau à travers les provinces de Sonora et de Durango jusqu'aux frontières des États-Unis. Il résulte de cette constitution géologique que les villes situées sur le plateau, comme Mexico, Guanaxualo, Zacatecas, quoique placées sous le même parallèle qu'Acapulco, Vera Cruz et San Blas, ont une température toul'à fait différcnlr', cl par conséquent des

produits tout autres. La végétation , en gravissant le plateau , semble se modifier et se suivre par couches; Les plantes parasites des Tropiques font place peu à peu à de maguifiques chênes, et l'atmosphère fiévreuse de Vera Cruz à l'air salubre de Xalapa. Plus loin, au lieu du chèue, se présente le sapin, dans une zone déjà plus froide : c'est le plateau. Privé d'eau, et par conséquent de verdure persévérante, il déroule ses longues plaines , presque toutes sur le même niveau, et à peine coupées, de loin à loin, par des rangs de montagnes , qui encadrent de vastes vallons. On dirait autant de lacs restés à sec.

l^our exprimer ces différences de température qu'ils ressentaient plutôt qu'ils ne se les expliquaient, les Lidiens ont jadis divisé le pays en trois natures de climats : la Tierra callente (terre chaude ) , dans laquelle ils comprennent tout le littoral et les ravins de l'intérieur, sol sur lequel peuvent croître les productions tropicales; la Tierra fria (terre froide) , renfermant tous les districts montagneux qui s'élèvent depuis la hauteur moyenne du plateau jusqu'aux sommets chargés de neiges éternelles; enfin la Tierra templada (terre tempérée), la partie du sol qui se trouve enlre l'un et l'autre de ces niveaux , et qui participe à la fois de l'une et de l'autre température. On comprend , sans qu'i-l soil nécessaire de le dire , tout ce qu'une pareille classification peut avoir de vague et d'arbitraire, surtout quand les habitudes locales, et non les observations scientifiques, en règlent l'emploi et l'application.

Dans ce tcrriloiie ainsi distribué, tous les prnthiits de l'univers trouveraient le sol et le climat qui leur sont propres. Malheureusement, celle constitution géologique, en même temps qu'elle se prête au développement de toutes les cultures, semble être un obstacle à la facilité des commtinicalions , sans laquelle les produits perdent beaucoup de leur valeur. Les routes , enlre le plateau et le littoral, sont mauvaises et d'mi entretien cciûleux; et, à part le canal de Chalco qui n'a guère que sept lieues d'étendue , on ne connaît pas de voie navigable dans toute la zone élevée du Mexique. Ainsi, point de navigation et pas même de charroi, les routes étant trop étroites. Le transport se fait tout entier à dos de mules, ce cjui le rend nécessairement fort coûteux. De là résulte ce fait que, si l'on cultive le sol dans les environs des grandes villes , où les denrées trouvent un débit sûr, on le laisse en friche dans tous les autres districts.

La population de ce plateau se composait de diverses races : les Guachupines, Européens de £aug pur; les cri'oles espagnols, indigènes de

COrsFEDERATlON MEXICAINE.

sang européen non mêlé; les mélis, descendans de blancs et d'Indiens; les mulâtres, descendans de blancs et de nègres ; les Zambos, descendans de nègres et d'Indiens; les Indiens eux-mêmes ou la race aborigène cuivrée; enfin les nègres, esclaves importés d'Afrique. Les Indiens ou anciens Mexicains forment à eux seuls les deux cinquièmes environ de la population du Mexique, population que l'on ne peut guère évaluer au-delà de 8,000,000 d'ames.

Ces Indiens, descendans des peuples trouvés sur les lieux à l'époque de la conquête, semblent êlre de la race aztèque qui avait reçu des Toultèques lesélémens d'une civilisation assez remarquable. Dans le nombre, il y en eut alors qui se soumirent au joug des nouveaux maîtres et le subirent patiemment ; d'autres qui se retirèrent devant la conquête et restèrent ainsi indépendans. Ces derniers sont ceux que les Espagnols ont désignés sous le nom d'Inciios bravos. Ils occupent aujourd'hui la lisière qui sépare les possessions mexicaines des possessions des États- Unis. Du reste , il serait fort^difficile d'établir entre les uns et les autres, soit une affinité, soit une divergence d'origine , quand on pense que si, d'un coté, le type physique offre de l'une à l'autre de grandes analogies, de l'autre les idiomes diffèrent complètement dans leurs radicales. De ces langues, la plus répandue était la langue aztèque ; ensuite venait celle des Otomites.

Les indigènes du Mexique reproduisent le t\'pe américain que nous avons souvent décrit : couleur basanée, cheveux plats et lisses, peu de barbe , le corps trapu , l'œil alongé et un peu bridé, les pommettes saillantes, les lèvres larges. Parmi ces indigènes, ceux qui se sont résignés au joug espagnol et qui se vouent aux travaux tlu sol dans les plaines du plateau mexicain, arrivent d'ordinaire à un âge fort avancé. Ils n'ont pas à essuyer les fatigues de la vie errante qui épuise les peuples chasseurs et guerriers du Mississipi et des savanes du Rio Gila . Sans l'abus du pulque, ces indigènes parviendraient à une longévité tiès-grande. Il est fort difficile de juger l'âge d'un Indien sur sa physionomie. Une tête qui ne grisonne que fort rarement , l'absence de barbe et une peau peu sujette à se rider, perpétuent même parmi les personnes âgées un certain air de jeunesse. Les couples centenaires, homme et femme, se rencontrent assez fréquemment dans la zone tempérée, située à mi-côte de la Cordillère. Ces vieillesses sont robustes et heureuses. Parmi ces Indiens, peu de louches, de boiteux, de manchots et de bossus. Un fait •inguher, c'est que dans les pays où les Euro-

péens et les créoles sont affligés de goitre, les Indiens ignorent celte infirmité. La taille de ces aborigènes et des mélis qui en proviennent est fort avantageuse, et M. de Humboldt cite un géant métis, MarlinSalmeron, haut de septpieds. On ne peut guère , sur ce que sont aujourd'hui les Indiens, apprécier ce qu'ils étaient, sous le rapport des mœurs et des habitudes sociales. L'esclavage, qui altère si profondément les types, agit encore pi us profondément sur les coutumes et les mœurs. Ensuite, il faut dire que les femmes de la (lasse distinguée parmi les anciens Mexicains aimèrent mieux toutes contracter des mariages avec les vainqueurs que de subir le mépris que ceux-ci témoignaient pour les Indiens. De là il est résulté que les indigènes actuels sont les descendans de la race la plus pauvre et la plus misérable de l'ancien JVIexique, des portefaix, des mendians, des colporteurs qui, dès ce temps, pullulaient dans la capitale. Comme traits généraux , on peut seulement dire que l'indigène mexicain est grave, mélancolique et silencieux. Son caractère est résigné, mais ferme; docile, mais^énergique au besoin. Quoiqu'en apparence il ait renoncé à ses anciennes pratiques, au fond du cœur il ne les a point oubliées. Le changement de culte n'est pas même après trois siècles un fait accompli pour lui. Dans l'origine, le nouveau rituel catholique se confondit dans leur pensée avec la mythologie mexicaine; le Saint-Esprit avec l'aigle des Aztèques. Les missionnaires, loin de les détourner de ces croyances , y entraient au contraire et s'y prêtaient. De celte façon , quoiqu'en gardant toujours un amour vague pour leurs rites anciens , les indigènes en ont à peu près perdu la formule. Le cérémonial catholique a détrôné le cérémonial aztèque, mais en dehors de l'appareil extérieur, des fêles, des processions, du sacrifice divin, aucune pensée profonde de dogme et de morale n'a pénétré dans ces populations encore incultes. Douées d'une intelligence grave et réfléchie, ces tribus ne semblent pas pourvues du sens de la poésie et de l'imagination. Point de gaieté, point de laisseraller, même dans la danse et dans la musique. Les chants sont mélancoliques et lugubres. Quant à la danse , les hommes seuls s'y livrent pendant que les femmes présentent à la ronde des liqueurs fermentées. Les Mexicains ont conservé un goût particuher pour la peinture et la sculpture sur pierre et sur bois. Rien de plus merveilleux que leurs petits ouvrages exécutés à l'aide d'un mauvais couteau. Ils ont encore pour les fleurs le même goût que Cortez observa de son temps ; goùl que les hommes des hautes classes pous-

VOYAGE EN AMERIQUE

saient alors jusqu'à faire venir de loin des plantes exotiques, ainsi que le prouve le fameux arbre à mains [cheiroslemon) trouvé à Chapultepec. Au grand marché de Mexico, le natif, soit qu'il vende des fruits ou du pulque, a toujours le soin d'orner sa boutique d'un amas de fleurs qu'il renouvelle chaque jour. Souvent le détaillant est caché derrière un rempart de verdure. Devant lui s'élève une espèce de charmille formée d'herbes fraîches et surtout de graminées à feuilles délicates. Le fond d'un vert uni est divisé par de petites guirlandes de fleurs parallèles les unes aux autres, et au centre desquelles s'élèvent des pyramides de fruits. Quelquefois encore, les indigènes présentent leurs fruits dans de petites cages d'un bois léger. Les sapotilles, les mammeas, les poirt s et les raisins en garnissent le fond, tandis que le sommet est décoré de fleurs odoriférantes.

A côté de ces Indiens soumis aux Espagnols, il en est d'autres peu nombreux qui, ainsi qu'il a été dit, ont reculé devant la conquête. Pêcheurs ou chasseurs, ils occupent aujourd'hui ou la partie la moins accessible des terres centrales, ou les pays frontières dans lesquels les Espagnols n'ont jamais porté leurs armes. Ce sont les Comanches , les Mecos, les Apaches, les Lipans, presque toujours en guerre avec les créoles et infestant les districts de la Nouvelle -Biscaye, de la Sonora et du Nouveau -Mexique. Ces sauvages, qui diffèrent peu des hordes de l'Amérique méridionale, ont plus d'activité, plus d'imagmation, plus de force de caractère que les Indiens cultivateurs.

Les familles des. Indiens soumis avaient été, dans les premiers siècles de la conquête, partagés entre les conquérans [conquis lad ores) par le système des Enconiiendas, qui livrait à chaque moine, homme de loi, ou soldat bien méritant, un nombre d'hommes, devenus ainsi leurs esclaves. Jusqu'au dix-huitième siècle, le travail des naturels appartint aux encomienderos, et le serf prit souvent le nom de famille de son maître. Cependant, les familles des conquistadores s'étant peu à peu éteintes, on ne fit plus de distribution nouvelle des enconiiendas, ei désormais subordonnés aux seuls vice-rois, les Indiens eurent une sorte de liberté et au moins la propriété de leur travail. Depuis lors, le sort des Indiens n'a fait que s'améliorer graduellement sous des lois chaque jour plus douces et plus humaines, et les résultats de la révolution récente seront sans doute de compléter, à leur égard , le système d'émancipation que la politique espagnole avait déjà ébauché.

Jamais pourtant, on doit le croire, ces peuples ne retrouveront l'importance qu'ils eurent à l'époque où la conquête les surprit. On a déjà vu combien de monumens gigantesques, semés autour de Mexico . offraient la preuve d'une civilisation grande et avancée. Ces preuves se retrouvent sur toute l'étendue du territoire.

Telles sont, entre autres, les ruines de Culhuacan , improprement nommées ruines de Palenque. Ces vestiges d'une grande ville, cachés dans les profondeurs de vastes forêts , étaient restés pendant trois siècles ignorés de nos antiquaires , lorsqu'en 1787 le capitaine Antonio del Rio et D. José Alonzo de Calderon rencontrèrent sur leur chemin ces décombres, les plus curieux et les plus étendus qui soient dans le Nouveau-Monde. Depuis lors, ces monumens, dessinés sur les lieux par le capitaine Dupaix, ont acquis une grande importance aux yeux des archéologues européens. La ville de Culhuacan, située non loin du Micol, affluent du Tulija, paraît, autant qu'on peut l'établir sur l'aspect de ses vestiges , avoir eu de six à sept lieues de tour. Dans toute cette étendue de ruines , on distingue des temples, des fortifications, des tombeaux, des pyramides , des ponts , des aqueducs , des maisons, et on. retrouve encore enfouis sous le sable des vases, des idoles, des instrumens de musique, des statues colossales ; enfin, des bas-reliefs d'une assez belle exécution et ornés de caractères qui semblent être de véritables hiéroglyphes. L'aspect des lieux, le fini de quelques-unes des sculptures, la forme générale des monumens, tout accuse une civilisation antique supérieure à ce que l'on rencontre dans le reste du Mexique. Les figures des monumens représentent un peuple de haute stature, de proportions élégantes et sveltes, d'une physionomie régulière et noble. Parmi ces fragmens d'une antiquité précieuse, on remarque surtout le grand temple, de forme carrée et entouré d'un péristyle, édifice qui peut avoir trois cents pieds de long sur soixante pieds de large (Pl. LVl — 1). Ses murailles ont quatre pieds d'épaisseur. L'intérieur en est divisé en plusieurs corps de logis. La forme de l'ensemble est une masse de constructions pyramidales, assises sur une base en carré long et s'élevant en talus l'une au-dessus de l'autre. Au frpnt de la façade qui regarde l'orient est un grand escalier en pierres taillées qui conduit à l'entrée principale. Du milieu de l'édifice s'élève une tour haute d'environ soixante-quinze pieds, qui devait probablement servir de belvéder, et dont

COrsF£DER.\TIO.N xMEXlCAlISE

quatre étages sont encore intacts. L'escalier qui y conduisait est au centre, éclairé par des fenêtres percées de chaque côté et à chaque étage. Du reste, l'architecture de l'édifice est en masse élégante et simple. Au-dessous du temple se prolongent d'iinmenses souterrains qui ne paraissent pas encore avoir été fouillés. Les murailles sont ornées de bas-reliefs sculptés sur pierre et enduites d'un stuc très fin. Les personnages ont ordinairement de sept à huit pieds de hauteur.

C'est à Palenque que l'on a trouvé un basrelief représentant une prétendue adoration de la croix sur laquelle nos archéologues ont savamment disserté. Ce bas-relief présente, dans le milieu, une grande croix de i'orme latine, arec une seconde croix inscrite dans la première. Les trois bras supérieurs des deux croix se termmenl par trois croissans réunis, et le pied de la grande croix repose sur un support presque demi-elliptique, placé sur un cœur, dont la partie supérieure porte la figure d'un 8 placé transversalement. La croix est surmontée d'un coq à double queue , tenant dans le bec un bojinet ou une calotte hémisphérique. A gauche de la croix figure une femme qui tient un nouveau-né du bras gauche et qui le présente à un prêtre en habits sacerdotaux debout du côté opposé sur un siège formé de deux spirales placées en sens opposé. L'enfant est couché sur deux branches ae lotus; sa tête se teimine en un croissant, du sommet duquel sort le disque à rayons tournés en naut. Deux feuilles de lotus sortent de derrière sa tête, et son corps, terminé aussi par une feuille, est séparé de la main de la femme par quatre petites sphères. La croix inscrite est ceinte dans sa longueur par quatre demi-cercles t)lacés deux à deux, en face l'un de l'autre. De chacun des bras latéraux de la grande croix extérieure part une branche droite terminée en crochet rectangulaire et garnie de rayons divergens terminés par de petits globes. Ce vaste tableau est entouré de bas-reliefs et de figures. Le scarabée est répété plusieurs fois sur les deux bandes latérales, et, sur celle à droite de la croix, il est accompagné de deux ellipses croisées. Sur plusieurs médaillons, on remarque la croix rectangulaire à branches égales, et dans l'un d'eux elle porte quatre globes , chacun répondant à l'un de ses angles. Dans un autre médaillon, on voit le T, et au-dessous une ellipse renfermant elle-même une seconde ellipse qui contient un arc surmonté d'une pyramide. Deux sphères sont placées au-dessus de l'un, et une audessous. Dans ce tableau et dans les bandes de Am.

caractères qui l'entourent , nos archéologues européens ont vu de véritables hiéroglyphes. Us ont pensé en outre que ces hiéroglyphes se rapprochaient en beaucoup de points des hiéroglyphes égyptiens, et que la pensée du tableau étant une allégorie de la naissance du soleil au solstice d'hiver, le temple de Palenque devait être dédié à cet astre. Palenque est située à huit journées d'Ocosingo, d'où on n'y arrive qu'à travers des chemins difficiles, tantôt sur des mules, tantôt porté eu hamac à dos d'hommes, tantôt à pied. On distingue deux Palenque : Palenque Nuevo qui a une population as^ez considérable de blancs et de métis, et Palenque Viejo dans les environs de laquelle sont situées les ruines dont il a été question. La campagne est , dans tout ce rayon , d'une fécondité admirable.

Parmi les fragmens d'antiquité dont est jonché le sol mexicain, il faut citer encore :

Un pont remarquable situé à une lieue de los lleyes dans la province de Tlascala. Haut de douze pieds, large de quarante, garni de parapets et décoré d'obélisques aux quatre coins , ce pont vient mordre sur la pente d'une colline verte et escarpée (Pl. LVI — 2). Les obélisques, hauts de quarante pieds, sont du plus gracieux effet.

Une forteresse antique située à trois lieues de Miquitlan , et les ruines de l'ancienne ville de San Pablo Millan. La forteresse est située sur la plate-forme d'un mimense rocher qui a environ une lieue de tour à sa base et 600 pieds d'élévation (Pl. LVI — 3). Inacessible par tout autre point, on y arrivait du côté de la ville après avoir franchi une enceinte de murailles qui avaient six pieds d'épaisseur et dix-huit pieds de haut. Non loin de là et en descendant de la citadelle, on trouve la salle d'un palais antique a Miquitlan, salle longue, étroite, partagée par une rangée de cinq colonnes. Aujourd'hui deux colonnes seulement restent debout, une à chaque extrémité (Pl. LVII — 1).

Un monument pyramidal à Tehuanlepec, parallélogramme de 120 pieds sur 65 pieds de base et que surmontait sans doute autrefois ua édifice habité (Pl. LVII — 3).

Un pont antique à Cliihuillan, village indien situé à une lieue de Teliuantepec. Ce pont assez bien conservé et jeté sur la rivière qui traverse le village, a douze pieds de long sur six pieds de large. Deux pierres arquées en forment l'arche ^Pl. LVII — 2).

Une pyramide à San Cristoval Tehuanlepec, dans un l'oil bel état de conscrvaliou. Ce niouu-

VOYAGE EN AMERIQUE

ment de ô4 pieds de côté à sa base sur 72 de hauteur , est construit en pierres liées entre elles avec la plus grande solidité (Pl. LVII — ^ô). Elevé de plusieurs étages , sans doute il portait à son somme* les autels oii l'on adorait les faux dieux. Les faces étaient exactement dirigées vers les points cardinaux. Celle qui regarde l'ouest offre un chemin qui conduit au sommet. -

Enfin une foule innombrable d'autres débris antiques semés çà et là, des tètes sculptées, des chapiteaux de colonnes couronnées d'un casque élevé en pierre volcanique brune , morceau trouvé à Cholula ( Pl. LVII — 4 ) ; des tètes de divinité de trois pieds de haut s'élevant sur des piédestaux ou des espèces de colonnes , sculpture précieuse que l'on a trouvée à Santiago Guatusco.

On a déjà vu comment de la structure particulière des pays mexicains résultait une grande variété dans les productions du sol. Souvent, dans la même journée , le voyageur change quatre ou cinq fois de zone et par conséquent de culture. Le produit le plus général est le maïs, qui vient avec le même succès sur le littoral et sur le dos de la Cordillère. A ces hauteurs et à 8,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, sa fécondité est vraiment merveilleuse. Dans les cantons favorisés, on a vu une fanega de maïs en produire sept et huit cents, tandis que la moyenne des lieux arrosés était de trois à quatre cents. La plus grande partie des habitaus du Mexique ne vit absolument que de farine de maïs, dont on fait une espèce de pain non fermenté, vulgairement nommé arepa ou tortillas. On mange ces tortillas légèrement rôties avec une espèce de sauce piquante composée de piment et de tomates. Le prix du maïs varie suivant la récolte. A Mexico, il vaut rarement moins de deux piastres la (anega de cent cinquante livres , mais quelquefois il s'élève jusqu'à trois piastres et demie. Dans l'intérieur, le prix ordinaire est de trois à quatre réaux. Avant la révolution , presque tout le territoire mexicain était couvert de maïs; mais, depuis 1810, le nombre des terres en culture a diminué des trois quarts par suite de la suspension des travaux des mines. Pour se faire une idée de la consommation des districts métallifères, il suffit de dire que, dans le Guanaxualo seulement, quatorze cents mules étaient employées chaque jour à l'extraction du minerai et qu'on les nourrissait avec du maïs, de la paille ou du zacate, tiges du maïs. De semblables besoins existaient proportioiuicllemeïit pour toutes les localités d'exploi-

tations métalliques, de sorte qu'on peut dire que le travail d'extraction était la mesure de la prospérité agricole de ces districts. Il y avait même entre l'un et l'autre de ces produits xxuq relation si intime que le prix des denrées réagissait d'une façon sensible sur le bénéfice des mines. Aujourd'hui les terrains les plus abondans eu maïs sont le Baxio (zôhe centrale du plateau), les plaines de Toluca, l'est et le sud de la vallée de Mexico, l'Etat de la Puebla et les environs d'Aguas Calientes. Toutefois, orx pourrait exploiter ce produit dans toutes les localités arrosées du Mexique. Dans quelques endroits, on fabrique une grande quantité de liqueurs fermentées connues sons la dénomination générale de chicha de maïs, boissons plus ou moins fortes, plus ou moins enivrantes. La plus estimée de toutes est le pulque de maïs ou llaolli, composé d'un sirop que l'on obtient par la pression des tiges du maïs.

En fait de céréales, le Mexique a le froment et l'orge. L'avoine y est peu connue. Sur tout le plateau de Mexico le froment abonde et réussit à merveille. Il semble moins beau à mesure que l'on descend vers la Tierra Caliente. C'est à Perote que semble commencer pour lui la zone la plus propice. Les récoltes ne semblent pas y suivre l'ordre de nos saisons européennes. Il n'y a point d'autres distinctions que celle de saison des pluies [estacion de las aguas) qui commence en mai et dure quatre mois , et saison sèche {^el estio) qui comprend tout le reste de l'année. A Vera Cruz et sur le littoral, la pluie commence plus vite ; les nuages vont ordinairement de l'E. à rO. Comme la saison sèche est en proportion plus longue que la saison humide, les moissons ne souffrent jamais d'autre chose que du manque d'eau , et le plus grand souci du cultivateur est d'y pourvoir à l'aidé d'irrigations. Les grandes terres à blé du Mexique sont principalement celles de la Puebla, du Baxio , de Mexico, de Durango et des Missions de Californie, Quoique beaucoup de terrains soient encore en friche , les produits actuellement obtenus suffiraient pour nourrir une population cinq fois plus forte que ne l'est la population actuelle. Cela tient non-seulement à la grande fertilité du sol , mais encore à l'énorme quantité de maïs et de bananes qui se consomme dans la Tierra Caliente au lieu de pain et de farine. Une autre raison de cet excédant, c'est que les récoltes se consomment presque toutes sur les lieux mêmes, ou dans un rayon de quelques lieues, la difficulté des communications rendant le transport trop onéreux. Dans l'état uc-

CONFEDERATION MEXICAINE

luel, Vera Cruz aurait plus d'avantage à faire venir des farines du Kenlucky et de l'Ohio qu'à les tirer de l'intérieur. La beauté des rendemens est d'ailleurs tout à l'avantage du Mexique. Le grain y rend de quarante à soixante boisseaux pour un, tandis qu'en Angleterre le maximum est de douze pour un, en France de dix, en Allemagne de six.

La banane est, pour les habitans de la Tierra Cahente, ce qu'est le froment pour les habitans du plateau. Celte plaute a l'avantage de défrayer presque à elle seule la consommation journalière, et de concentrer la p'us grande quantité possible de substance nutritive sur le plus petit espace. M. de Humboldt dit qu'un acre de terre planté en bananiers suffirait pour nourrir cinquante hommes, tandis que le même terrain semé en froment en nourrirait à peine trois. La culture du bananier demande d'ailleurs peu de soin. Les rejetons une fois plantés, la nature fait le reste. En dix ou douze mois, le fruit vient à maturité. On coupe alors les vieilles tiges, en ne laissant que les jeunes pousses qui portent des fruits trois mois après la plante -mère. On les mange ou frais ou sèches au soleil, par tranchesque l'on nomme planluno pasado. Après la banane , il faut compter comme produits du sol mexicain la cassave du manioc , le riz moins connu, l'olive, le raisin peu répandu, lechili ou capsicura, fort piment d'un usage général, enfin le maguey d'où Ton extrait le pulque dont il a été question. Ajoutons encore, pour les produits coloniaux, le sucre dont la qualité parait bien inférieure aux magnifiques sortes de la Havane, le café dont la culture plus avantageuse peut avoir de grands et fructueux développemens; le tabac, important article que le monopole étouffe; l'indigo, connu des Aztèques à l'époque de la conquête, et qui a été négligé dans les temps modernes à cause de la préférence accordée aux sortes de Guatemala; le cacao de qualité inférieure; le coton dont la culture peut acquérir une grande importance ; la vanille, reconnue originaire dans plusieurs districts et dont l'exploitation est tout entière entre les mains des Indiens ; le jalap qui a donné son nom à la ville de Xalapa; la cire dont il st' fait une prodigieuse consommation pour les églises; les perles que l'on trouve en abondance sur la côte occidentale du golfe de Californie, mais pour la pêche desquelles les plongeurs du pays se montrent fort inhabiles; enfin la cochenille, produit précieux qui semble appartenir exclusivement au Mexique , car l'insecte qui porte ce nom au Brésil est d'une. qualité très-inférieure. L'insecte qui pr^uluit la tein-

ture de la cochenille vit sur le cactus opuntia^ dont les fruits sont blancs. Ce sont les femelles seules qui donnent la couleur, et l'on compte à peine un mâle pour trois cents femelles. Ces insectes ne se tiennent que sur les feuilles ; ils sont de la grosseur et de la forme d'une punaise, quoique avec une enveloppe argentée. Quand on les récolte , il faut y procéder avec soin. Les feuilles du nopal sur le^quellt-s la semence est déposée doivent être préservées du contact de toute substance étrangère, et, avant de les recueillir, des femmes indiennes les brossent doucement avec des queues d'écureuil. Dans une bonne année, une livre de semilla , déposée sur la plante en octobre, donne en décembre douze livres de cochenille. Les plantations du cactus de cochenille ne se trouvent que dans le disirict de Mixteca, de l'Etat d'Oaxaca. Quelques haciendas de nopals contiennent depuis cinquante jusqu'à mille plantes alignées comme les agaves dans les plantations de magueys.

Peu de pays sont plus riches que le Mexique en animaux domestiques, comme bêtes à cornes, moutons, porcs, chèvres et chevaux, tous d'origine espagnole. Dans le Texas, dans la Californie et dans la contrée indienne, d'immenses troupeaux sauvages errent dans les forêts. La laine des moutons américains semble être d'tme qualité inférieure peut-être seulement à cause du manque de soins. Le produit général de l'agriculture mexicaine a été évalué par M. de Ilumboit à vingt-neuf millions de piastres, c'est-adire à quatre millions de plus que le produit général des mines.

On a déjà dit que la Nouvelle- Confédération mexicaine comprenait dix-neuf Etats, auxquels il faut ajouter le district fédéral et les territoires des Californies , du Nouveau-Mexique , de Tlascala et de Colima.

Le disirict fédéral de Mexico, sa capitale et ses localités les plus importantes ont été parcourus. Il ne reste plus qu'à mentionner Acapulco , autrefois le port le plus essentiel du Mexique, quand le galion de Manille venait y déposer les richesses de l'Inde. Acapulco n'est plus aujourd'hui qu'une ville déchue, adossée à une (alaise abrupte, dont les réverbérations ne contribuent pas peu à y perpétuer une atmosphère insalubre et pestilentielle. La population n'y va guère à plus de 4,000 âmes. Dans l'Etat de la Plulla , on a visité, en passant, le chef- lieu îa Puîela. DE LOS Angeles, etCiiOLULV, la vilh- des leocaJlis. Il faut citer encore Tlascala, ville déchtse et qui n'a guère d'importance que dans ses souve-