CHAPITRE IV

HAÏTI. GKOGRAPIIIE. HISTOIRE.

Haïti fut découverte par Colomb le 5 décembre 1492, lors de son premier voyage. Il lui donna le nom à' Espniïola , oublié pour celui de Saint-Domingue , qui prévalut pendant trois cents ans. Aujourd'hui le nom indigène d'Haïti a été rendu à l'île.

L'île d'Haïti , située entre Porto - Rico , Cuba et la Jamaïque, compte environ 160 lieues de l'E. à rO. , et 40 lieues du N. au S. Quatre cour ans principaux la baignent : le Neiba qui court vers le S.; le Yuna qui court à l'E.; le Yayn ovi Yaqui qui arrose les plaines du N. ; enfin l'Artibonile , rivière principale de l'G. Trois grandes chaînes de montagnes partent du groupe central de Cibao pour rayonner dans diverses directions. Le sol de celte partie montueuse est fertile , boisé , susceptible de culture ; celui des plaines est doué d'une fécondité prodigieuse. Les produits des trois règnes y sont riches et variés. Ses oiseaux, ses poissons, ses insectes, ses quadi'Upèdes , ses bois de teinture, ses produits agricoles, ses denrées d'échange, ses mines d'or, d'argent, de cuivre, de fer et d'élain, ont, en tout temps, fait de cette île une contrée intéressante pour le naturaliste.

Le premier établissement de Colomb sur le territoire haïtien fui Isabe la (la première des villes américaines) , fondée sur la côte nord. Saint-Domingue, bâtie par son frère Diego, ne devint que plus tard la capitale de l'île en lui donnant son nom. Le peuple que Colomb trouva sur ces rivages était doux , bon , sobre , hospitalier. Les hommes marchaient nus avec des peintures sur le corps ; les femmes portaient une espèce de ceinture qui descendait jusqu'au genou. Débarqués, les Espagnols ne trouvèrent d'abord chez ces tribus que l'accueil le plus bienveillant et le plus empressé ; mais l'abus de la force et des excès sans nombre amejièrent bientôt une réaction. Les caciques, princes du pays, se hguèrent contre les envahisseurs. On en vhit aux mains, on lutta avec des chamces diverses. De» garnisons espagnoles fu-

rent massacrées tout entières ; des partis de sauva* ges périrent jusqu'au dernier homme. La supériorité des armes à feu put seule mettre fin à ce débat. Un million à peu près d'indigènes existait sur l'île à l'époque de la découverte; soixante ans après , il en restait à peine quelques milliers. Vers la fin du xvi« siècle, la race primitive était éteinte.

Ces choses se passèrent sous les deux Colomb, sous Bovadillo, sous Ovando et surtout sous Roderigo Albuquerque qui donna le premier l'idée de la traite en vendant les Indiens et en les adjugeant aux enchères. Dans ces jours de massacres systématiques , un seul homme osa se montrerdoux et miséricordieux ; ce futun prêtre, un saint apôtre dont le nom plane sur cette histoire comme un symbole de clémence et de charité. Las-Casas avait paru dans les Antilles, lorâ du second voyage de Colomb ; il avait vu les naturels ; il les avait aimés. De retour en Espagne, il s'en constitua le défenseur. Ce beau et pieux patronage fut l'œuvre de sa vie entière. Il sollicita si instamment soit auprès de Charles-Quint, soit auprès du ministre Ximenès, qu'il parvint à faire nommer des inspecteurs coloniaux chargés d'une sorte de contrôle vis-à-vis des gouverneurs militaires, et d'un protectorat officieux à l'égard des Indiens. Mais ces mesures sages et douces n'amenèrent que des résultats précaires et partiels. Que pouvaient les bonnes intentions d'un seul homme contre des conquérans ivres encore de leur récente victoire?

La dépopulation des Antilles fut donc consommée. Les naturels s'y éteignirent peu à peu, décimés par le fer, par la faim, par la misère. En revanche , les Espagnols y affluaient. L'île de Saint'Domingue, plus tjue les autres, attira lesémigrans. Sa capitale, Santo-Domingo, était déjà une ville de luxe et de magnificence; elle avait des palais , des maisons en pierre , une cathédrale, chef-d'œuvre d'architecture gothique. Cette prospérité dura peu néanmoins. Au commencement du xvne siècle, elle était déjà en décadence , quand des rivalités européennes vinrent compliquer la situation.

Dès 1725 , les Français et les Anglais avaient occupé en commun l'une des Antilles du Vent, l'île de Saint-Christophe, conquise sur les Caraïbes dont il sera question plus tard. L'Espagne jugea bientôt ce voisinage trop dangereux pour elle , et , sur sa route vers le Brésil en 1730, Frédéric de Tolède attaqua cette colonie mi-partie d'Anglais et de Français, dis* persa les colons et détruisit l'établissement. Ce qui échappa au fer des Espagnols s'était dis»

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ANTILLES. — HÂITL

séminé dans toutes les directions ; un petit nombre d'hommes, monte sm^de grandes chaloupes, vint attérir et se fixer sur la côte N. de Saint- Domingue et sur rîle de la Tortue qui en est séparée par un canal de quelques lieues.

Là , ces aventuriers vécurent du bétail qu'ils trouvaient sur File, puis de celiii que Saint- Domingue leur fournit. Animés d'intentions pacifiques , ils voulaient d'abord y fonder une colonie à la fois agricole et commerçante, exploiter je sol et organiser des échanges avec les Hollandais; mais les Espagnols ne l'entendaient pas ainsi : ils ne voulaient pas laisser aux nouveaux occupans le droit de paisible jouissance. Ils les attaquèrent, firent diverses descentes sur leur île, enlevèrent les femmes et lesenfans, détruisirent les plantations, tuèrent sans merci tous les hommes qui tombaient en leur pouvoh'. A cette guerre d'extermination , les aventuriers répondirent par une guerre de pirates. Ou les avait nommés d'abord boucaniers , parce qu'ils boucanaient leurs viandes à la façon des sauvages ; on ajouta alors à ce nom eelui de /libusliers, resté depuis dans la langue comme synonyme d'écumeur de mer.

Organisés dans leur anarchie , les boucaniers avaient une sorte de code à l'usage de la troupe, lis vivaient en famille, avec des biens communs, dépouillant les autres, mais ne se volant jamais. Une chemise teinte du sang des animaux tués, un caleçon, une ceinture d'oii pendait un sabre court, un chapeau à un seul rebord, voilà quel était leur costume. Hardis, intrépides; farouches, altérés de sang , les uns par instinct, les autres parce qu'ils avaient des représailles à exercer , ces hommes armèrent de petites barques avec lesquelles ils infestèrent les côtes. Peu à peu tous les Français et les Anglais de l'établissement de Saint-Christophe se retrouvèrent sur la Tortue , et grossirent le premier noyau des flibustiers. Plus nombreux que les autres, les Anglais imposèrent à la communauté un chef de leur nation nommé Willis ; mais le gouverneur général des Antilles, de Poincy, envoya à temps l'officier Le Vasseur, qui chassa Willis et ses compagnons. La Tortue et la côte qui y fait face devinrent françaises. En vain l'Espagne envoya-t-elle une escadre contre les aventuriers ; Le Vasseur repoussa toutes les descentes.

Ce fut alors le beau moment des courses et des déprédations marilinles. Formés par groupes de cinquante hommes, les flibustiers prenaient le large sur de petits briganlins qu'une seule bordée aurait pu couler. Quartd ils voYaient un rjavire, gros ou petit, armé ou non armé, ils

lui couraient sus et sautaient à l'abordage. Alors ce n'étaient plus des hommes, mais des démons. Exaltés par la soif du butin , fanatisés par un courage fébrile, altérés du sang des Espagnols et n'attendant aucun quartier, il était rare qu'un navire leur échappât. Au bout de quelques mois de courses , leur réputation était si bien établie , que tout bâtiment sur lequel ils avaient lancé leurs grapins demandait merci et se rendait. Quelquefois ils faisaient quartier, d'autres fois ils jetaient les vaincus à la mer. Rentrés à la Tortue avec leurs prises , ils procédaient au partage. Chaque pirate jurait qu'il n'avait rien détourné à son profit personnel. Tout parjure était puni de mort. Après cette déclaration , on réglait les parts , dont le produit s'en allait ensuite en débauches et en orgies.

La vie de ces flibustiers est le roman de la marine française , roman mêlé d'horreurs sanglantes et d'héroïsme merveilleux. Si quelque chose peut faire excuser une vie de meurtre et de pillage , on peut dire que, rentrés plus tard sous la loi commune, ces forbans expièrent leurs crimes antérieurs par des services exemplaires, et que les flibustiers de la Tortue devinrent pour la France une pépinière d'excellens marins. C'est à eux aussi que l'on dut la possession si contestée d'une partie de Saint-Domingue. Pour qu'une poignée d'hommes résistât ainsi à la première puissance du monde, pour qu'elle se jouât de ses vaisseaux et qu'elle bravât ses escadres, il fallait bien des ressources d'intrépidité, bien des combinaisons audacieuses et surnaturelles. Aussi que de traits prodigieux dans cette histoire ! Que d'incroyables faits d'armes ! Que de choses réalisées qui paraissaient impossibles ! Ici, c'est Picrre-le-Grand, un Dieppois, qui, avec quatre canons et vingt- huit hommes , accoste le viceamiral des galions , monte à bord après avoir coulé sa propre barque, surprend le capitaine dans sa chambre, lui fait amener pavillon et ramène sa prise en France. Là , c'est Michel le Basque , qui, sous le canon de Porto-Bello , s'empare de la Margarila, chargée d'un million i de piastres; puis, Jonque et Laurent le Graff, qui capturent des vaisseaux de guerre devant Carthagène , ou Brouage allant surprendre les autorités espagnoles jusque dans leur palais, et les traînant à bora, malgré leurs gardes, pour lès échanger contre d'énormes rançons. Ailleurs , nous voyons le fameux Monbart , Monbart rexlerminateur , véritable type du héros de mélodrame , né avec des passions furieuses , préférant le sang au butin , et le ver-

VOYAGE EN AMERIQUE

sant à tout propos. Et FOlonais ! qui , de simple flibustier, devint l'un de leurs chefs célèbres, l'Olonais, qui prit et pilla tour à tour Venezuela et Maracaybo ! Enfin Morgan le Gailois , vainqueur de Porto-Bello et de Panama, traître aux flibustiers après en avoir été l'un des plus braves chefs, et nommé, après sa défection, lieutenant-gouverneur de la Jamaïque !

Les flibustiers continuèrent leur vie de pillage et de meurtre jusque vers 1666, époque vers laquelle un gentilhomme angevin, Bertrand d'Ogeron , entreprit d'utiliser ces courages farouches pour la colonisation de Saint-Domingue. La tâche était difficile. Il s'agissait de donner des goûts sédentaires à des esprits actifs et aventureux, d'assujettir aux lois des pirates habitués à n'en écouter aucune, d'élever dans le respect du monopole de la compagnie des Indes-Occidentales un peuple d'écumeurs de mer brouillé depuis long-temps avec toutes les idées de propriété. Le sage administrateur réussit en partie ; il fit venir des femmes, et créa pour ces forbans le lien de la famille ; il attira des cultivateurs et les attacha au sol par les résuliats de la culture; il distribua des primes d'argent, affecîa des privilèges au travail, évita de blesser des caractères irritables , de contrarier trop brusquement des habitudes prises. Ces mesures ne furent pas trompées par les résultats : à la mort d'Ogeron , la colonisation était avancée. Elle se continua progressivement sous les gouverneurs qui lui succédèrent. On s'établit sur les cotes N. et E. de Saint - Domingue : on y fonda des villes. Une foule de colons arrivés de France exploitèrent d'abord tout le littoral, pour se porter ensuite vers les plateaux intérieurs. La culture s'étendit, l'île devint riche et peuplée. Quelques disputes de limites, des guerres intermittentes , des représailles entre les Français et les Espagnols, retardèrent par intervalles cet élan vers le bien , mais sans pouvoir l'arrêter. Les guerres maritimes avec l'Angleterre, les émeutes intérieures de colons ou de nègres , la catastrophe de la banque de Law, dont le contre-coup fut terrible dans nos possessions coloniales, rien ne put empêcher Saint- Domingue de marcher dans une voie de prospérité progressive. Au moment où éclata notre révolution de 1789 , l'île semblait avoir atteint l'apogée de sa richesse.

Les événemens de la métropole réagirent alors sur la colonie américaine. Une société formée à Paris sous le titre d'Amis des Noirs , et dans laquelle figuraient Mirabeau, Brissot, Condorcet, Pétion et l'abbé Grégoire, servit de

point d'appui aux réclamations des hommes de couleur qui voulaient appliquer sur-le-champ aux Antilles les principes absolus de l'émancipation française. En adoptant les couleurs nationales, Saint-Domingue croyait avoir proclamé, comme nouveau code , la déclaration des droits de l'homme , c'est - à - dire l'égalité entre des classes jusque-là bien tranchées, le maître et l'esclave. Une déclaration de l'Assemblée constituante, en date du 8 mars 1790, qui plaçait les colonies hors de la loi commune, ne fit qu'aigrir les esprits sans les ramener à l'obéissance. Dès-lors l'île fut un volcan. Il y eut bien quelque intermittence dans les éruptions; mais le feu souterrain continua toujours.

Deux hommes se partageaient alors l'autorité , le gouverneur Peynier, qui avait succédé à Ducasseau , et le colonel Mauduit ; le second exerçait de fait les pouvoirs dont le premier était le titulaire. Le colonel Mauduit était un homme actif, adroit, conciliant. Il s'était fait bien venir des hommes de couleur, les flattant , les berçant de promesses, et s'acquérant ainsi une popularité éphémère. Cette popularité l'enhardit à dissoudre , par une sorte de coup d'Etat, une assemblée de deux cent treize colons, les notables du pays, qui avaient dc>jà dressé une espèce de charte pour Saint-Domingue. Cet acte de violence eut lieu sans effusion de sang. Les membres de l'assemblée ne voulurent pas protester par les armes. Ils aimèrent mieux passer en France au nombre de quatre - vingt - cinq, pour aller plaider leur cause devant l'Assemblée constituante.

Pendant que le Léopard emportait ces avocats de l'émancipation coloniale, la révolte d'Ogé traduisait en fait un droit que l'on s'obstinait à disputer. Ogé, jeune mulâtre de trente ans, était plus Français que créole ; élevé à Paris, ayant servi en Allemagne, il avait connu et fréquenté les hommes célèbres de ces deux pays; il faisait partie de la société des Amis des Noirs , dans laquelle Lafayette et Grégoire l'avaient fait admettre. Soit qu'il ne fût que l'agent de la société , soit qu'il agît sous ses inspirations seules, Ogé, de retour à Saint- Domingue, s'entoura de mulâtres mécontens, et parvint à réunir, du côté de la Grande-Rivière, à quinze lieues du Cap, un parti de trois cents révoltés ; mais un corps d'armée envoyé à sa poursuite l'attaqua , le défit et tua un grand nombre' des siens. Réfugié luimême sur le territoire espagnol , il y vécut errant jusqu'à ce que l'extradition l'eût livré à la justice française. Ogé fut traîné au Cap et

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rôuéavec ses complices au mois de mars 179t. Blachelande avait alorsremplacéPeynier comme gouverneur.

Ainsi, de toutes parts, on cherchait à comprimer le mouvement des esprits vers les choses nouvelles. Paris lui-même se prêtait à ces biais réactionnaires, et, au Heu d'une approbation éclatante, les membres de l'assemblée coloniale trouvèrent dans un rapport de Barnave le désaveu complet de leurs actes et des mesures rigoureuses contre leurs personnes. C'était là un triomphe du parti conservateur ; mais il coûta cher et dura peu. Dans la colonie, il provoqua le meurtre de Mauduit, massacré par ses propres soldats; à Paris, il amena la motion de Grégoire, par laquelle les hommes de couleur étaient reconnus citoyens français au même titre et avec les mêmes droiJts que les blancs. « Périssent les colonies plutôt qu'un principe! » dit l'un des membres de l'Assemblée, et le décret passa.

A peine était-il connu à Saint-Domingue, qu'une double révolte y éclatait j les blancs se soulevaient contre la métropole ; les nègres s'insurgeaient contre les blancs. Cette seconde rébellion fut terrible ; elle annula la première. Le 23 août 1791, les noirs, agissant avec un effrayant accord, se révoltèrent à la fois sur quatre ou cinq habitations , en massacrèrent les maîtres , et se groupèrent ensuite pour marcher contre les autres paroisses plus voisines du Cap. La guerre était aux portes de la capitale. En vain quelques planteurs essayèrent- ils de se défendre et de se liguer contre l'ennemi commun. La masse des noirs insurgés augmentait à chaque seconde. Toute la campagne se couvrait de partis accourus des montagnes. Cinquante, cent habitations incendiées à la fois marquaient le passage de la révolte. Le Cap trembla pour sa population ; il se fortifia , il organisa ses milices. Pendant un mois on se battit ainsi. Deux mille blancs et dix mille insurgés périrent dans cette première période d'hostilités. Cent quatrevingts plantations de sucre , neuf cents plantations de café, de coton et d'indigo, furent détruites. Née dans les paroisses du nord, la révolte gagna les districts de l'ouest, et embrasa bientôt toute la partie française de Saint-Domingue.

Depuis lors cette guerre d'extermination , souvent suspendue , souvent reprise , déroula ses diverses phases. La première aboutit à une sorte de compromis avec l'insurrection triomphante. Un nouveau décret fut rendu le A avril 1792, et trois commissaires arrivés de France

eurent pour instructions secrètes de prendre les noirs sous leur tutelle officieuse. C'était la con- ' séquence des événemens ; la révolution marchait à Paris : il fallait qu^elle marchât à Saint-Domingue. En vain Galbaud, gouverneur nouvellement nommé , voulut-il lutter contre la pensée et le mandat des commissaires. Sa résistance ne servit qu'à provoquer une guerre civile , à l'aide de laquelle les noirs surprirent le Cap français, l'incendièrent et égorgèrent tous les blancs qui ne s'étaient pas réfugiés à bord des vaisseaux.

La seconde phase, del793àl798, embrasse les tentatives d'invasion accomplies par les Anglais. Saint-Domingue leur parut en effet vers ce temps une proie riche et facile; ils l'attaquèrent sur divers points , s'emparèrent du môle Saint-Nicolas, de Jérémie , du Port-au-Prince, et s'y maintinrent pendant plusieurs années. Mais les efforts réunis des blancs, des noirs et des mulâtres , l'insuffisance des troupes d'invasion, les maladies, l'insalubrité du climat, rendirent bientôt la position insoutenable , et forcèrent l'évacuation. Les généraux White , Brisbane, Forbes, Simcoe et Maitland échouèrent tour à tour dans une entreprise oii nos généraux républicains devaient aussi user vainement leur expérience et leur bravoure.

Pendant l'occupation anglaise, le parti des noirs s'était constitué. A côté des chefs primitifs .Tean- François , Biassou , Boukmant et Rigaud, un nouveau chef avait paru, un noir nommé Toussaint-Louverture. Dans sa jeunesse, Toussaint, doué d'intelligence et d'activité , avait été distingué entre 300 noirs par l'intendant de l'habitation Noé. On lui avait appris à lire, à écrire et à calculer. Sa condition était donc heureuse et douce quand l'insurrection éclata. Il n'y trempa point sur-le-champ ; il attendit que les événemens se fussent dessinés d'une manière nette. Alors devenu lieutenant de Biassou, puis général en chef des nègres , il prit un tel ascendant sur eux, que le gouvernement français crut devoir se l'attacher en le confirmant dans son grade. Tour à tour royaliste et républicain, Toussaint resta, avant tout, chef de ses noirs, leur ami, leur père. Dans toutes les stipulations, dans tous les traités, c'était à eux qu'il songeait d'abord. Nulle ambition personnelle ne venait se placer entre eux et lui; il s'oublia souvent; il ne les oublia jamais. Dès que l'évacuation des Anglais eut laissé le pays libre, son premier soin fut de faire reconnaître et proclamer l'affranchissement des hommes de couleur ; puis, comprenant bien que l'indépeu-

dance sans le travail est un droit illusoire, il dirigea la population vers la culture des terres, ne garda qu'une portion de son armée , qu'il ploya à la discipline et au maniement des armes ; il fit rouvrir les églises , encouragea les théâtres, et posa la première pierre d'un édifice élevé à l'indépendance du pays. Connu, respecté dans toute l'île, il parcourut même en triomphateur la partie espagnole cédée à la France par le traité de 1795.

La colonie allait renaître , colonie noire sous le patronage .français, quand le premier consul Bonaparte crut devoir poursuivre, par la voie des armes , une souveraineté moins nominale et moins précaire. La mer étant devenue libre à la suite du traité d'Amiens, une flotte appareilla de Brest pour Saint-Domingue avec une armée de 25,000 hommes, sous les ordres du général Leclerc Cet armement parut, le 2 février 1802, devant la ville du Cap où commandait le général noir Henri Christophe. Sommé de se rendre , Christophe répondit par unrefus ; attaqué , il évacua la ville après y avoir mis le feu. Les Français occupèrent des ruines. Cependant on essayait sur Toussaint d'autres moyens que ceux de la violence. A bord de la flotte se trouvaient deux de ses fils, élevés en France et préparés à -leur rôle ; on croyait que leurs larmes et celles de leur mère décideraient Toussaint à signer au moins une neutralité complaisante. Bonaparte lui-même s'en était mêlé ; il avait écrit de sa main une lettre au général noir, lettre touchante et grave où il disait entre autres -choses : « Nous avons conçu pour vous de l'estime ; nous nous plaisons à reconnaître et à proclamer les services importans que vous avez rendus au peuple français. Si le drapeau national flotte à Saint-Domingue , c'est à vous et à svos braves noirs que nous en sommes redevables Souvenez - vous , général ,

que ., si vous êtes le premier de votre couleur qui ait atteint un aussi haut degré de puissance , et qui se soit distingué par tant de bravoure et de talent, vous êtes aussi devant Dieu et devant les hommes responsable de leur conduite. »

Tant d'influences diverses n'ébranlèrent pas Toussaint ; entre les offres du premier Consul, les larmes de sa famille et l'avenir de son peuple, il n'hésita pas.^ Au milieu de ces réticences et de ces promesses, il vit bien que. sur le drapeau de l'armée d'invasion était écrit : « Esclavage des noirs; » il ne voulut pas que, lui vivant, celte devise se réalisât. Il se prépara à combattre. Les généraux Christophe , Dessalines et Laplume re-

çurent ses instructions. Ses troupes admirablement organisées pour cette guerre d'embuscades mettaient aux abois la bravoure et l'activité françaises. Le siège seul de la Créte-à- Pierrot occupa presque toute l'armée. Voyant qu'on ne finirait rien par les armes , Leclerc essaya de la diplomatie, maladroite d'abord, puis mieux conduite et plus heureuse. On promit aux noirs une liberté et une égalité inconditionnelles ; on reçut leurs généraux à capitulation , en leur conservant leurs honneurs et leurs gx'ades. Christophe, Dessalines, Toussaint transigèrent ainsi tour à tour. La paix fut signée. Mais, dès le lendemain, Toussaint était enlevé de sa retraite, transféré à bord d'un vaisseau , conduit en France, où il périt, en 1803 , dans les cachots du fort de Joux.

Cet odieux manque de foi, cette violation du droit des gens dessillèrent les yeux des généraux noirs capitules ; ils rouvrirent la campagne, et Leclerc ne fut plus en état de les y suivre. Minée par la chaleur et par la fièvre jaune, son armée s'affaiblissait chaque jour. Une foule d'officiersgénéraux avaient succombé ; le général en chef lui-même était souffrant et malade. La conquête de l'île devenait impossible. On tenta bien d'effrayer les noirs, ne pouvant les vaincre ; on les exécuta en masse, on détacha contre eux des chiens affamés , atroce moyen de destruction , renouvelé des premiers temps de la conquête ; mais ces mesures extrêmes ne servirent qu'à provoquer d'horribles représailles. Enfin, les choses empirèrent à tel point, qu'il fallut quitter la partie. La mort de Leclerc , une nouvelle rupture entre la France et la Grande-Bretagne , des attaques hardies du général Dessalines qui assiégeait la ville du Cap, l'incertitude de l'avenir, l'impossibilité de recevoir des renforts, tout provoqua et nécessita une évacuation. Rochambeau, successeur de Leclerc, capitula avec Dessalines, et fut ensuite obligé de se livrer avec ses troupes et sa flotte à la merci des Anglais.

Le 30 novembre 1803 , jour de l'évacuation, Saint - Domingue appartint de nouveau aux noirs. Le général Dessalines fut nommé gouverneur-général de l'île qui reprit son nom primitif d'Haïti. Cet homme, né avec des sentimens moins élevés que Toussaint , marqua la première période de son pouvoir par le plus épouvantable massacre. Dans les premiers mois de 1804 , Haïti eut ses Vêpres siciliennes. On égorgea tous les blancs sans distinction d'âge et de sexe. A peine quelques prêtres et quelques médecins furent-; ils épargnés. Cette boucherie se prolongea pen-

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dant six mois, au bout desquels il ne i-eslait daas le pays que des hommes de couleur et quelques citoyens de TUnion américaine. Le nombre des victimes s'éleva à un chiffre inappréciable.

Dessalines fonda un trône sur ces cadavres. Le 8 octobre 1804, il fut couronné empereur d'Haïti. Dessalines était nègre; il servait, en 1791, un autre nègre dont il prit le nom, et qu'il fit son sommelier lors de son avènement à l'empire. Une fois couronné, Dessalines afficha du faste et de la dignité. Il marchait couvert de broderies ; il avait à sa suite un maître de danse qui ne lui épargnait pas les leçons de tenue et d'allures impériales. Dessalines était actif et brave , mais sanguinaire et défiant. Quand il ne trouva plus de blancs à sacrifier, il se prit à faire tuer des noirs , en commençant par ses propres officiers. Ces barbaries impolitiques provoquèrent un complot parmi ses troupes. Le 17 octobre 1806, Dessalines périt assassine.

Il eut pour successeur Christophe , son rival , et qui semblait alors désavouer les cruautés de ce tyran nègre. Le nouveau souverain se contenta d'abord du titre de chef du gouvernement d'Haïti. Sa puissance , toutefois , ne fut bien établie que dans le nord de l'Ile. Le commandant du Port-au-Prince, mulâtre nonmié Pétion, ingénieur habile et officier fort instruit , se refusa à reconnaître le nouveau titulaire , et se fit un parti puissant qui balança le sien. Pendant cinq ans Içs deux compétiteurs se disputèrent la préséance sans que la querelle fut vidée. Christophe avait bien le dessus ; il conservait toujours l'avantage sur Pétion ; mais il y avait chez ce dernier tant de ressources d'opiniâtreté et de tactique, qu'il fallait recommencer éternellement la lutte. Enfin, de gueire lasse, les deux chefs haïtiens mirent bas les armes. Le pays souffrait de ces discordes sanglantes ; on oublia des ambitions personnelles pour songer à lui. Christophe se couronna roi sous le nom d'Henri 1er, Pétion se fit nommer président, et ces deux souverains songèrent dèslors à faire refleurir , l'un son royaume , l'autre sa république. De 1 8 1 1 à 18 1 8, on garda ainsi les dehors de la bonne intelligence. Mais Pétion étant mort, et Boyer lui ayant succédé dans son poste, Christophe crut l'heure venue de réali* ser ses empiétemens. La guerre recommença dans le quartier de la Grande-Anse ; elle fut heureuse pour Boyer. Sage, persévérant, habile, le nouveau président acheva de gagner par ses actes ceux que ses armes n'avaient pas soumis. Christophe au contraire, chaque jour plus injuste

et plus cruel, mécontenta les siens et s'aliéna même son armée. Une conspiration militaire éclata contre lui dans la premièie quinzaine d'octobre 1820; elle se fût dénouée par un assassinat, si Christophe n'eût préféré le suicide. Le 2G octobre , la partie française d'Haïti ne formait plus qu'une seule république , sous la présidence du sage Boyer. En 1822, un coup de main lui livra la partie espagnole. Ainsi Haïti entière ne forma plus dès - lors qu'un seul Etat dans la main d'un même chef.

Quand l'indépendance de l'île fut devenue ainsi un fait accompli, le gouvernement français ne dédaigna plus de traiter avec Boyer. Depuis long-temps , les Bourbons avaient cherché à obtenir la reconnaissance au moins nominale d'une suprématie métropolitaine ; on s'était adressé tour à tour à Pétion et à Christophe, puis à Boyer; tous les trois avaient refusé. Ils demandaient que le point de départ fût la reconnaissance du nouvel État. Le cabinet des Tuileries résistait ; il voulait , comme fiche de consolation, qu'on lui attribuât dans le traité une souveraineté extéiienre sur Haïti. M. Esmangart usa son éloquence diplomatique à expliquer aux envoyés haïtiens que cette concession était sans valeur réelle, et n'impliquait aucune réserve sérieuse. L'affaire échoua pour cette fois. Elle se reprit d'une façon plus heureuse, en juillet 1825, jiar l'entremise du baron Mackau. La Fnuice reconnut l'indépendance d'Haïti , moyennant une indemnité de 150,000,000 de francs, payable en cinq termes égaux, dont le premier devait échoir le 31 décembre 1825. Ces conditions, trop onéreuses pour la nouvelle république , n'ont pas été, comme on le sait, exactement remplies. Cent cinquante millions, en dehors des charges ordinaires, étaient une dette si lourde qu'on aurait dû , en signant le traité , craindre et prévoir ce résultat.

La république d'Haïti n'a, du reste, été jugée de notre temps que d'une manière exclusive et passionnée. Les uns l'ont dénigrée systématiquement ; les autres l'ont exaltée hors de toute mesure. Il n'est pas jusqu'à la langue des chiffres , la statistique , qui ne se soit prêtée , dans cette occasion , à des mensonges de parti. Chaque voyageur a son point de vue et ses calculs. Celui-ci parle de progression dans la population, celui-là de diminution. Suivant l'un, l'île est merveilleusement cultivée ; si l'on en croit l'autre, elle est toute en jachères. La vérité est entre toutes ces opinions, intéressées pour la plupart.

L'île n'est pas riche encore et ne peut pas l'être. Un pays ne supporte pas une guerre d'ex"»

VOYAGE EN AMERIQUE

terminalion , il ne bouleverse pas son pacte social , sans que sa vie en soit largement atteinte ; un sol ne change pas de maîtres, sans en être profondément ébranlé. Des hommes nés esclaves ou façonnés à Tesclavage se réveillèrent libres un jour. Calmes, ils regardèrent autour d'eux, ils virent des propriétés sans maîtres, des champs, des maisons, des denrées , des sacs d'or et d'argent. Ils se dirent : « Ces richesses ne s'épuiseront pas. Qu'est-il besoin de travailler? Travailler, c'est l'état de l'esclave ; nous ne sommes plus esclaves. » La guerre, d'ailleurs, occupait tous ces bras , et tant que la terre n'était pas définitivement conquise, ils ne voulaient pas la remuer ; ils craignaient toujours de planter pour les autres. Les idées d'ordre et de propriété , de labeur opiniâtre, de perfectionnemens agricoles , ne pouvaient donc s'infiltrer que peu à peu dans ces populations nonchalantes par nature. En outre , quoique maîtres chez eux , les Haïtiens restèrent long- temps au ban des nations européennes. Le commerce, ce corollaire de l'agriculture, était à refaire dans leurs ports. Le calme gouvernement de Boyer, ses tailens élevés, sa justice, sa douceur, ont déjà fermé quelquesunes de ces plaies ; les autres disparaîtront avec le temps. Haïti traverse encore aujourd'hui une époque transitoire et confuse; on ne jugera que plus tard, d'une façon impartiale, ce que lui aura valu la conquête de son indépendance.