CHAPITRE VII

Ruines dans les grands déserts. — Antiquités du Sud et du Nord. — Tertres figuratifs ou Toiémiquet. — Anciens tombeaux. — Autels funéraires. — Ossuaires. — Objets trouvés dans les tumuli. — Tertres artificiels pour les sacrifices. — Enceintes sacrées. — Temples. — Tertres mixtes. — Observatoires. — Tours à signaux. — Tertres stratégiques. — Fortifications anciennes. — Ruines sur le Licking. — Fortifications de Marietta et de Cercleville. — Ruines de camps retrancbés. — Anciens cirques. — Pueblos du Nouveau- Mexique. — Poterie des Vueblos. — Ruines sur le territoire des Apacbes. — Ruines aztèques près du Gila. — Murailles et puits du Gila. — Légende. — Êstuffas des Pueblos. — Tradition sur les Pueblos. — Puits anciens. — Grandes routes. — Jardins. — Exploitation du sol. — Objets découverts dans les tumuli et sur le continent américain. — Squelettes. — Ornements. — Coquillages. — Pierres. — Pipes. — Sculptures. — Terres cuites. — Statuettes. — Momies. — Age des antiquités américaines.

Les immenses déserts que nous venons de décrire ont un autre intérêt que celui de la beauté de la nature, de la variété des sites, de leurs richesses naturelles et de leurs sauvages poésies; l'archéologue et l'antiquaire y trouvent encore un vaste champ d'études et de méditations en heurtant fréquemment du pied une multitude de ruines dont l'origine se perd dans la nuit des temps, et dont les débris se cachent sous le gazon des prairies. En effet, depuis les Florides jusqu'au Canada et de l'Atlantique au Pacifique, le sol américain est couvert, pour ainsi dire, de ruines gigantesques, de temples, de tumuli, de camps retranchés, de fortifications , de villes, de villages, de cirques, de tours d'observation, de jardins, de puits, de prairies artificielles et de grandes routes remontant à la plus haute antiquité. Tous ces anciens monuments d'une civilisation éteinte existent isolément ou par groupes sur la plus grande surface de l'Amérique septentrionale, mais plus partie ulièrement dans les vallées du Mississipi et de l'Ohio. Néanmoins on rencontre également des tumuli dans l'Orégon, sur les bords du Gila, du Colorado et de leurs affluents. En général, les antiquités américaines ne

se trouvent que sur les rives ou dans les environs des fleuves, des rivières et des lacs; on en voit rarement dans l'intérieur des terres. Les bas-fonds et les terrains d'alluvion paraissent avoir été les endroits favoris que choisissaient les Indiens pour asseoir leurs tertres gigantesques ; les principaux sont dans les bas-fonds les plus fertiles et les plus susceptibles de culture.

Le plan et la construction de tous ces monuments diffèrent entre eux selon les lieux où ils ont été érigés , et paraissent avoir été construits par. des peuples divers. Près des grands lacs et dans les États du Wisconsin, de l'Iowa, du Michigan et du Missouri, ces constructions sont en terre ; elles ont la forme conique ou celle d'animaux, d'oiseaux, de reptiles et même d'hommes. On a découvert dans leur intérieur des reliques d'art d'une époque très-reculée et consistant en ornements personnels, instruments domestiques, objets appartenant au culte religieux, et composés en métaux ou en pierres dures. Dans la vallée de l'Ohio ces ouvrages sont plus nombreux, plus grands et plus réguliers. Leur destination paraît différer de ceux du Nord ; les tertres coniques et pyramidaux y sont semés avec une profusion inouïe; leur sommet est souvent tronqué; quelquefois il est aplati comme une terrasse; beaucoup d'entre eux ont une ressemblance frappante avec les téocallis du Mexique et même avec les nurraghe de la Sardaigne. Les tumuli sont ordinairement entourés de murailles de terre ou de pierre, et dénotent le mieux par leur nombre et leur grandeur la puissance ou du moins la multitude des populations qui les ont élevés. En avançant plus au sud, nous trouvons dans les États qui avoisinent le golfe du Mexique des tertres encore plus réguliers et plus grands que partout ailleurs. Ce n'est que dans ces États de l'Union américaine que l'on a découvert des traces de briques dans la construction des anciens édifices.

Les tumuli se divisent en quatre classes, savoir : les autels, les tombeaux, les temples et les tertres d'un caractère indéterminé. La catégorie des autels ou des temples est la plus nombreuse ; vient ensuite celle des tombeaux. Le nombre des tumuli est très-grand dans l'Amérique du Nord; certains écrivains l'évaluent à cinq mille; d'autres assurent que le- seul État de l'Ohio en possède plus de dix mille. Ce qu'il y a de positif, c'est que le nombre des tumuli américains est considérable, et que beaucoup ont été détruits par le défrichement des terres, par le chan-

gement des cours d'eau, ou restent ensevelis dans la profondeur des forêts.

Comme nous l'avons dit, les antiquités du Sud sont remarquables par la régularité de leur structure et leur grandeur extraordinaire ; aussi les a-t-on regardées comme l'œuvre de différents peuples et de différentes époques. Les tertres ont plusieurs étages et ressemblent en quelque sorte aux téocallis mexicains par leurs formes pyraminales, leurs dimensions, leurs larges terrasses , les passages élevés et leurs longues avenues; on les rencontre en quantité depuis la Floride jusqu'au Texas. Autour des plus grands tertres on en voit souvent de plus petits, placés à intervalles réguliers. Quelques-uns ont des sentiers en spirale qui vont de la base au sommet, et d'autres possèdent de gigantesques gradins comme les talus d'une fortification européenne.

Les clôtures et les murs d'enceinte sont très-rares dans la Floride ; il faut remonter jusque dans la Caroline du Sud pour en voir plus fréquemment, et leur caractère est tout à fait militaire. Nous devons ici constater un fait très-important, c'est celui de la découverte d'obélisques de bois dans le nord de la Floride; malheureusement, leur état de décrépitude ne permit pas aux antiquaires de tirer un grand parti de cette découverte; mais le fait de leur existence peut avoir une certaine valeur pour les savants. Ce pays possède en outre des avenues et des grandes routes qui conduisent ordinairement à une colline pyramidale, à un lac creusé pour les besoins de la population ou à de larges terrasses tétragones. De Saint-Jean, en se dirigeant vers le sud de la péninsule floridienne , on voit de ces avenues longues et spacieuses bordées d'énormes pyramides et conduisant de la ville à un lac artificiel. Ces pyramides, évidemment construites pour perpétuer la magnificence et la grandeur d'un règne ou d'une nation, pouvaient servir également d'édifices publics pour des réunions religieuses ou politiques. Un autre genre d'antiquités que l'on retrouve dans les provinces méridionales des États-Unis, ce sont des espèces de cours ou amphithéâtres qui semblent avoir eu un but de récréation publique comme les amphithéâtres romains ; on y torturait les prisonniers de guerre en présence du public assis sur les talus, qui formaient la cour. Quant aux terrasses tétragones déjà nommées, elles servaient probablement de base ou de fondement aux forteresses. Les collines pyramidales étaient pour la

plupart des observatoires ou plutôt des hauts lieux (comme ceux dont parle l'Écriture sainte-, et sur lesquels on sacrifiait toutes sortes de victimes ) ; ces entassements de terre sont toujours situés de manière à commander une vaste étendue de pays autour d'eux.

On ne sait à quel peuple attribuer toutes ces antiquités; car avant les Cherokies, qui n'occupent ce territoire que depuis la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, il existait une nation ou une confédération gouvernée par le même système de lois , de coutumes et de langage, mais dont l'origine remonte si haut, que leurs successeurs ne purent jamais rendre compte de la destination certaine des monuments construits par leurs prédécesseurs. Aussi n'est-ce qu'avec beaucoup de réserve et à force de comparaisons et d'études que l'on peut traiter cette question de l'archéologie indienne d'une manière sérieuse et satisfaisante.

Dans le nord-ouest des États-Unis nous voyons les tumuli prendre un caractère différent de ceux du Nord et du Sud ; aussi croyons-nous qu'ils ont été élevés par d'autres populations, ou du moins à une époque postérieure à celle où furent érigés les autres terrassements dont nous avons parlé. Ces terrassements du nord-ouest ont pour la plupart la forme de crocodiles, de serpents, de buffles et de quelques autres animaux; celle de l'homme est fréquente. Ces colossales effigies, sur lesquelles nous donnerons bientôt des détails, se rencontrent sur des prairies ondulées, et sont accompagnées de tertres artificiels coniques et quelquefois de murs de clôture ; mais à part quelques faits isolés , ces clôtures n'entrent dans aucune des combinaisons stratégiques reconnues dans les fortifications de l'Ohio. C'est surtout dans les comtés méridionaux du Wisconsin que l'on admire ces singuliers monuments ; on en voit aussi dans la Prairie du Chien sur le Mississipi , à l'est du Fond du Lac, près de Milwaukie, du lac Winnebago et du lac Michigan, sur une étendue de plus de deux cents kilomètres de longueur et de quatrevingts de largeur. La route indienne appelée le Grand sentier de guerre, qui va du lac Michigan au Mississipi, en passant au-dessus de la Prairie du Chien, coupe en deux cette chaîne de travaux en terre dont l'origine et la destination se cachent sous les ombres du mystère et de l'inconnu.

Ces sortes de tertres sont plus petits que ceux du reste du continent

américain; ils sont rarement isolés et généralement alignés ou réunis par groupes ; leur hauteur n'est nullement proportionnée à leurs autres dimensions; elle varie de cinquante centimètres à deux mètres. Dans le comté de Bade (Wisconsin) on voit un alignement d'entassements de terre représentant un troupeau de quadrupèdes , probablement de buffles, ayant chacun trente-cinq mètres de longueur. Dans un autre endroit on distingue encore une ligure humaine de quarante -huit mètres de longueur, ayant les jambes écartées. De tels groupes sont très-communs sur toute la route que nous venons d'indiquer. M. Schoolcraft croit que ces tertres figuratifs ont une affinité avec le système totémique des Indiens : le totem, on le sait, est le signe héraldique d'un clan ; chaque clan porte sur une partie du corps ou des vêtements une figure de l'animal qu'il a choisi pour blason et qui lui sert de surnom; en élevant un tertre artificiel dont les contours représentaient cet animal les Indiens ne pouvaient mieux faire pour perpétuer le souvenir d'un homme ou d'un clan célèbre. Cette hypothèse, fort ingénieuse du reste , nous paraît pourtant défectueuse , car ces tertres figuratifs ou emblématiques sont mélangés avec d'autres qui sont simplement ovales ou circulaires et ne pouvant pas servir de totem. Nous croyons donc que l'hypothèse de M. Schoolcraft n'est pas applicable à tous les tumuli de ce genre, isolés ou groupés. Quelques auteurs ont pensé qu'ils étaient modernes et ne pouvaient remonter à plus de deux siècles d'existence ; mais ceci n'est guère plus probable, car on y a trouvé des ossements humains d'une grande vétusté. Pour ne pas entrer dans des détails trop minutieux et d'une importance médiocre, nous nous bornerons à la citation de ces faits.

On ne doit pas s'étonner de la quantité de tumuli disséminés sur la surface du nouveau monde; car, dans l'histoire des peuples, nous voyons que les premiers monuments érigés par les hommes ne se composaient que d'un amas de pierres ou de terre; les pyramides, les obélisques et les arcs ne vinrent qu'après. Mais ces monuments, aussi grossiers qu'ils pouvaient être, résistèrent bien mieux à l'action destructive des temps que ceux élevés par une civilisation plus avancée. Les tumuli, protégés par les forêts ou simplement par une couverture de gazon épais, bravèrent les tempêtes, les vents et les révolutions, et se conservèrent intacts jusqu'à nos jours, tandis que le granit et le marbre des

temples et des édifices publics d'une date plus récente tombèrent en poussière ou en un monceau de ruines informes. L'Amérique n'est pas le seul pays qui possède des tumuli : on en retrouve encore dans les Indes., la Sibérie, sur les bords de la mer Noire , du Bosphore, de la Méditerranée, dans les lies Britanniques et dans bien d'autres endroits; dans l'Orégon, on les compte par milliers; ils ont généralement deux mètres de hauteur sur dix de largeur à leur base, et ne contiennent pour le plus souvent qu'un pavé en pierres rondes. Partout leur forme est à peu près la même, c'est-à-dire elliptique, carrée, pyramidale, mais tronquée. Ordinairement ils sont en terre, mais il n'est pas rare d'en voir en pierres, surtout non cimentées. La matière préférée et la plus commune est l'argile, comme étant aussi celle qui résiste le mieux aux influences de l'atmosphère. Dans les deux Amériques, il existe des tertres d'argile sur des terrains de gravier ou sablonneux et qui durent coûter un travail aussi long que pénible. Quelquefois il se trouve des monceaux de pierres au milieu de plusieurs tertres d'argile, mais ce cas est peu commun. Leur hauteur varie également depuis un mètre jusqu'à trente. La pyramide tronquée de Cahokia (Illinois) a trente mètres de hauteur sur six cent soixante-cinq de circonférence à sa base. Le grand cône de Selserstown (Mississipi) couvre une superficie de six acres. Mais la grandeur moyenne est de dix à vingt mètres de hauteur sur dix à trente-cinq de largeur à la base. Près de ces tertres on aperçoit souvent des puits ou fossés d'où la terre fut tirée pour leur érection. La plupart de ces monuments sont massifs, quelques-uns sont voûtés ; dans ce cas, la voûte est tantôt en pierre, tantôt en bois, ou bien encore en pierre et en bois en même temps.

Comme nous l'avons déjà fait remarquer, les tumuli américains n'étaient pas exclusivement des tombeaux : les uns servaient de temples ou d'autels, plusieurs formaient de vastes ossuaires, et beaucoup entraient dans le système des fortifications indigènes. Quelques-uns servaient à tous ces usages à la fois, comme cela se pratiquait chez les Grecs et les anciens Romains, à en juger par le tombeau du père d'Adonis à Paphos et celui de Cléomaque, sur lesquels se trouvaient deux temples dédiés, le premier au culte de Vénus, et le second au culte d'Apollon. A l'époque patriarcale, c'est-à-dire dans l'enfance des sociétés, aucun monument ne pouvait être aussi facilement érigé, et ne pou-

vait mieux conserver la mémoire d'un parent ou d'un héros décédé, que ces exhaussements de terrain construits simplement sur un sol élevé ou découvert et renfermant la dépouille mortelle d'un être aimé, vénéré ou respecté. L'histoire nous apprend que des jeux et des fêtes funèbres furent institués pour célébrer les vertus des défunts, et des sacrifices étaient offerts périodiquement sur ces tumuli en l'honneur du Dieu suprême, maître de la vie. Lorsque les grandes familles devinrent des nations, ces tombeaux se multiplièrent et durent prendre des proportions considérables; plus tard, Dieu fut plus ou moins oublié, et l'on sacrifiait des animaux aux mânes des décédés, au lieu de les offrir en holocauste à la Divinité. Si ceci n'est pas strictement vrai pour tous les peuples de la terre, c'est une vérité incontestable pour les premières nations américaines : un examen sérieux de leurs tombeaux le prouve d'une manière frappante. La plupart des tertres principalement employés pour les sacrifices funéraires se trouvent dans l'enceinte des camps retranchés ou des villes fortifiées. Ils ont tous été édifiés par couches non horizontales, mais convexes. Dans le sud de l'Amérique septentrionale, les couches de ces tertres sont généralement horizontales, et séparées les unes des autres par une surface brûlée, qui a été prise pour un pavé de briques. On en voit également qui sont composées d'une couche de terre et d'une couche d'ossements humains , s'alternant du sommet à la base ; mais des écrivains assurent que ces tombeaux sont l'œuvre des Cherokies et d'autres tribus de la race actuelle des Peaux-Rouges *.

Au-dessus de ces tumuli se trouvent des autels d'argile cuite et même en pierre, ayant la forme d'un large bassin; leur longueur varie depuis soixante centimètres jusqu'à dix-sept mètres, mais leur moyenne est de deux à trois mètres. Cet autel est toujours posé sur une petite construction de trente à cinquante centimètres d'épaisseur. Un examen scientifique d'un de ces tumuli funéraires a été fait près de Chilicothe , dans l'État de TOhio, et si nous ne nous trompons, sous la direction même de M. Squiers, antiquaire distingué. Voici quels furent les résultats de ses recherches. Le tumulus avait été formé par une succession de

1 Voir les notes et le travail intitulé : Observations on the aborujinal mouuments of the Mississipi valleij. By E.-G. Squiers, dans les Transactions of the american ethnological Society.

couches de trente centimètres d'épaisseur en moyenne. Ces couches se composaient alternativement de gravier, de cailloux, de sable et d'une terre homogène peu mélangée, qui semblait avoir été apportée et déposée par petites charges; l'autel avait son bassin rempli de cendres fines et de fragments d'une poterie également modelée et ornée à l'extérieur de peintures semblables à celle des Péruviens ; on trouvait en outre dans ce bassin quelques ornements en cuivre. Les cendres étaient recouvertes d'un grand nombre de feuilles de mica, sur lesquelles reposaient quantité d'ossements humains à moitié calcinés. A soixante centimètres au-dessous de la surface du tumulus, un peu à gauche du centre, on trouva un squelette d'homme entier, mais tombant en poussière. Audessus du squelette les couches de terres et de cailloux avaient été boule versées, de manière à faire croire que la sépulture n'avait eu lieu qu'après l'érection de ce monument , et peut-être même longtemps après.

Les tumuli, plus exclusivement employés à la sépulture d'une ou de plusieurs personnes, sont beaucoup plus grands que ceux destinés aux sacrifices funéraires, et leurs couches contiennent plus de gravier et de sable que de terre. A leur base se trouve ordinairement placé un squelette humain, encadré dans une charpente formée de quatre pièces de bois brut, et recouvert soigneusement d'un amas d'écorces d'arbre ou de planchettes minces et légères. A côté du squelette sont également placés quelques ornements et des feuilles de mica. La plupart de ces tombeaux sont dépourvus d'autel, mais leurs sommets conservent la trace des sacrifices qui ont été faits, sans doute, aux mânes des défunts. Une faible couche de charbon de bois et de cendre semble prouver que le feu de ces sacrifices devait brûler très-peu de temps. Grâce à la qualité compacte et sèche des matériaux de ces tombeaux, on a trouvé dans leur intérieur des squelettes qui devaient être enterrés depuis plus de dix-huit siècles. Tous n'avaient pas la même position; les uns étaient couchés horizontalement, d'autres se trouvaient assis, et d'autres enfin avaient été jetés dans la fosse sans aucun arrangement visible.

Les tombeaux que nous venons de décrire sont très-nombreux ; leur hauteur moyenne est de huit à dix mètres; ils n'ont point de murs d'enceinte, mais ils sont fréquemment réunis par groupes. Leur forme ordi-

naire est celle d'un simple cône, quelquefois celle d'une poire ou d'un œuf. Quelquefois la chambre mortuaire où reposent les ossements du défunt est bâtie en pierres, placées les unes sur les autres sans ciment. Les constructeurs de ces tombeaux brûlaient fréquemment les cadavres avant de les enterrer. Dans les États du Sud on a souvent découvert des urnes funéraires dans ces sortes de tumuli, ainsi que des couches de charbon de bois, ce qui prouve que lors de la sépulture le feu jouait un grand rùle dans les cérémonies funèbres. Dans certaines localités le défunt n'était pas brûlé immédiatement après sa mort; on attendait la décomposition du corps, puis on plaçait le squelette dans l'urne ; quand l'ouverture se trouvait trop étroite, on asseyait la charpente osseuse dans l'urne, et le crâne, mis par-dessus, servait de couvercle. On a découvert des cimetières entiers où ce genre de sépulture avait été pratiqué. Ordinairement on enterrait avec le mort, comme cela se pratique encore de nos jours, les ornements, les armes et les objets dont il s'était servi de son vivant. Dans des cimetières anciens de plusieurs comtés des États-Unis on a trouvé des tombeaux d'une taille lilliputienne, qui firent croire à l'existence d'un peuple nain ; mais l'ouverture de ces tombeaux a démontré que ce prétendu phénomène était causé par l'habitude qu'avaient ces peuples de plier en deux les cadavres de leurs morts avant de les ensevelir. Les Indiens eux-mêmes ignorent l'origine de ces tombeaux et quels sont les hommes qui les ont élevés; ils ont pour ces monuments une vénération traditionnelle, un respect superstitieux, et parfois ils enterrent ou déposent à leur sommet les restes mortels de leurs grands guerriers ou des chefs célèbres. La découverte de ces squelettes isolés dans des tertres particulièrement consacrés aux cérémonies d'un culte religieux a dû induire en erreur bien des antiquaires, qui auront pris ces débris humains de la race actuelle des Peaux- Rouges pour le personnage en l'honneur duquel on avait construit ces tertres artificiels.

Outre les objets dont nous venons de parler, ces sortes de monuments renferment encore des ornements en argent, en cuivre, en pierre et en os, des perles faites avec ces mêmes matières, mais surtout avec des coquillages, et qui sont mélangées avec des pointes de flèches en silex, quartz, grenat ou obsidienne, des dents fossiles de crocodile et de requin, des coquilles marines, des sculptures de tètes humaines et de différents

animaux, de la poterie et plusieurs autres choses qui indiquent une certaine connaissance des arts.

Dans la confédération néo-gradine, près de Chiriqui, il a été fait tout récemment des découvertes très-précieuses; nous voulons parler des idoles, des armes et des médailles renfermées dans les tombeaux des tribus indiennes anéanties depuis des siècles, et dont la tradition raconte les fabuleuses richesses. Les archéologues de Panama ont déclaré que ces objets appartenaient à l'antiquité la plus reculée, et ils ont décidé qu'ils avaient à la fois les caractères des œuvres chinoises et égyptiennes. Nous consignons ici ces faits pour montrer que c'était une coutume généralement répandue parmi les tribus indiennes du nouveau monde d'ensevelir dans les tombeaux les ustensiles et ornements des défunts ; seulement la matière de ces objets différait selon la civilisation des peuples et les ressources de leur pays.

Les tertres pour les sacrifices sont généralement placés à l'intérieur, et dans le voisinage immédiat des clôtures sacrées. Ils sont stratifiés, c'est-à-dire construits par couches distinctes et visibles; ils contiennent un autel symétrique en argile cuite ou en pierre, sur lequel sont déposées des matières ayant plus ou moins subi l'action du feu , tels qu'ossements de chevreuils, de loups, etc. Ces autels n'ont pas tous la même forme : les uns sont ronds, les autres sont elliptiques, carrés ou parallélogrammes. Leur moyenne grandeur est de deux à trois mètres, mais quelques-uns mesurent cinq mètres de largeur sur dix-sept de longueur. Les couches de ces tertres ne sont pas horizontales, mais convexes comme celles des tombeaux. On remarque ordinairement dans ceux-ci une couche extérieure ayant de trente à cinquante centimètres d'épaisseur et servant à protéger la forme du tumulus. Lorsque ces couches sont intactes et régulières, on est sûr que tout ce que renferme le tumulus y a été déposé lors de son érection ; mais lorsqu'elles sont coupées ou rompues en certains endroits, on doit en conclure que les reliques renfermées dans leur intérieur sont d'une date postérieure à l'érection du tumulus. Ce fait est très-important à constater.

Les murs d'enceinte ou de clôture se divisent en deux classes bien distinctes dans leur apparente disposition : les uns ont un caractère militaire incontestable, et les autres avaient un but superstitieux qui se rattachait aux croyances religieuses des constructeurs. Ils sont carrés,

circulaires, elliptiques, polygones, réguliers ou irréguliers ; d'autres ont la forme du parallélogramme. Le carré et le rond se combinent souvent ensemble, et se communiquent par des lignes ou des ouvrages parallèles et réguliers. Pour le moment, nous ne nous occuperons que des clôtures sacrées. Elles diffèrent des ouvrages militaires, d'abord par leur situation qui , souvent dominée par des hauteurs voisines, pécherait contre toutes les règles de la défense, ensuite par leur grandeur, moins considérable que celle des enclos destinés à protéger un pays , par les fossés, qui sont intérieurs, au lieu d'être extérieurs, comme ceux des fortifications, et enfin par la nature des tumuli renfermés dans ces sortes de boulevards, ou à proximité des clôtures. L'examen de tous ces travaux nous porte à croire que le système religieux des constructeurs de tumuli exerça, comme chez les Aztèques, une grande influence sur les constructions publiques et môme particulières. Ces peuples devaient avoir un gouvernement théocratique ou sacerdotal comme celui des Juifs, c'est-à-dire que la puissance religieuse, administrative et militaire, résidait dans la même personne. Ceci se prouve clairement par la combinaison des monuments tabous ou sacrés avec les ouvrages purement militaires; au moyen de cette combinaison tous ces ouvrages sont arrangés de manière à se protéger mutuellement sans nuire à la destination primitive de chacun d'eux.

Les enceintes élevées dans un but religieux sont pour la plupart en terre et situées dans des bas-fonds, rarement sur des hauteurs ou sur un terrain inégal. Leur forme est généralement circulaire, quelquefois elliptique ou quadrangulaire, mais toujours régulière, d'une circonférence de trois cents mètres environ, et n'ayant qu'une seule entrée. Indépendamment de ces enclos on rencontre une multitude de petits cercles de cinquante mètres de circonférence, près desquels se groupent quelques uns de ces tertres reconnus pour avoir servi d'autels. Ces petits cercles pourraient bien n'être autre chose que les ruines d'anciennes cabanes circulaires comme celles que les Mandans construisent encore de nos jours. Quant aux grandes clôtures, dont quelques-unes ont jusqu'à cinquante acres' de superficie, elles se combinent pour le plus souvent avec des clôtures rectangulaires au moyen de larges avenues. Les murs sont tous construits avec delà terre prise sur la surface du sol, de manière à les rendre unis et parfaitement horizontaux.

Les sentiments religieux qui devaient animer les auteurs de ces immenses et nombreuses constructions peuvent seuls nous expliquer la cause de leur érection ; en dehors de la religion, il serait difficile de comprendre l'utilité et même le but d'ouvrages pareils à ceux de Newark, qui s'étendent avec leurs avenues sur une superficie de prés de six kilomètres carrés; ce n'est guère que les grands temples d'Abury et de Stonehenge en Angleterre, et de Carnac en Bretagne, qui peuvent leur être comparés. Les tertres artificiels servant de temples, ou du moins de bases à quelques édifices sacrés en bois qui ont disparu, se distinguent des autres monuments de ce genre par leur symétrie et leurs grandes dimensions. Ils sont en général entourés de murailles, mais cette règle offre quelques exceptions. Leur forme est ordinairement celle d'une pyramide tronquée, ayant communément un chemin en escalier ou en spirale qui conduit à leur sommet; mais quelle que soit cette forme ronde, ovale, octangulaire, oblongue ou cadrée, tous ces entassements de terre ont une terrasse ; on en a vu n'ayant qu'un ou deux mètres de hauteur et couvrant une superficie de plusieurs acres. Ces sortes de tumuli sont peu nombreux dans l'Ohio ; on n'en voit guère que dans le voisinage de Chillicothe, à Marietta, Newark etPortsmouth, Dans le Kentucky ils sont moins rares que dans le nord de l'Ohio ; dans les États du Tennessee et du Mississipi, ils sont plus communs que partout ailleurs. Un des plus grands qui aient été découverts jusqu'à présent est celui de Cahokia dans lTllinois ; sa forme est celle d'un parallélogramme de deux cents trente-cinq mètres de longueur sur cent soixante-dix de largeur et trente de hauteur. Sur un côté se trouve une énorme terrasse; sur laquelle on arrive au moyen d'un talus à gradins. Lorsque les trappistes occupaient ce terrain, la terrasse leur servait de jardin potager : sa largeur est de cinquante-cinq mètres sur cent vingt de longueur. Le sommet de cette colline artificielle mesure cent soixante mètres de longueur sur soixante-dix de largeur, et le volume de cette énorme masse de terre peut s'évaluer à sept millions de mètres cubes.

A part les tertres artificiels dont nous venons de parler, il en existe d'autres dont la nature incertaine n'a pas permis de les classer dans les genres précédents; ils paraissent avoir un caractère mixte et une destination multiple. Quelques-uns ont la forme pyramidale des téocallis mexicains à base quadrangulaire ou oblongue, avec des angles vifs sur

chaque face et des talus ou chemins en pente douce sur les parois pour arriver à leur sommet. Ces tertres étaient-ils des tombeaux, des temples, des observatoires ou des petits forts? Voilà des questions sur lesquelles on n'est pas d'accord. Un des plus singuliers qui aient été examinés se trouve sur la rive orientale du Scioto (Etat de l'Ohio) : c'est un ovale irrégulier, ressemblant beaucoup à un œuf, de cinquante mètres de lougueur, trente de largeur, près de sept de hauteur et entouré d'une large muraille. Deux excavations furent pratiquées dans ce tumulus et amenèrent la découverte de deux charpentes en bois supportées par des pieux plantés dans le sol sur lequel le tumulus fut érigé. Au-dessus de chacune des charpentes on trouva un squelette en partie brûlé, des morceaux de cuivre troués et une pipe de porphyre admirablement sculptée. On découvrit également un autel d'argile, dans lequel il y avait un amas de feuilles brûlées et des ossements de chevreuil. La surface du tertre est recouverte d'une couche de gravier; autour de la base il existe un mur en pierres plates, probablement destiné à supporter la terre et h la contenir dans sa forme actuelle.

A la cime des collines ou des plateaux élevés et dans les endroits ouverts on rencontre encore une multitude d'exhaussements artificiels du terrain dominant un vaste pays, et qui devaient sans doute servir de postes d'observation et de tours à signaux comme les cairns des Celtes. Les hauteurs principales des vallées de l'Ouest sont communément couronnées de ces tertres. On peut voir dans certaines vallées de longues chaînes de ces espèces d'observatoires, qui s'étendent à peu de distance les uns des autres sur le faîte des collines et des montagnes. Des feux allumés sur ces élévations peuvent être aperçus en certaines localités jusqu'à vingt et vingt-cinq kilomètres à la ronde. Dans l'État de l'Ohio, il y en a qui sont placés de manière à pouvoir correspondre rapidement entre deux points éloignés de plus de cinquante-cinq, et même de soixante-cinq kilomètres l'un de l'autre. Entre Colombus et Chillicothe, sur la rive orientale du Scioto, on en compte près de vingt, arrangés de telle sorte que des signaux pouvaient se transmettre en quelques minutes sur toute la ligne. Les communications se faisaient par le moyen de grands feux, dont la flamme pendant la nuit et la fumée pendant le jour servaient de signal : en effet, sur ces petits monticules on voit fréquemment la trace d'anciens feux, qui pour la plupart avaient été allumés

sur des monceaux de pierres, dont quelques-unes sont calcinées et même vitrifiées. Cet antique usage, qu'on retrouve chez tous les peuples montagnards, de communiquer entre eux par de pareils signaux, est encore en vigueur parmi les Indiens de plusieurs tribus des montagnes Rocheuses et de leur versant occidental. Le colonel Frémont raconte, dans une relation de ses voyages, que, lors de sa seconde expédition dans la haute Californie, il vit souvent des colonnes de feu et de fumée allumées sur les hauteurs de ces régions par les Peaux-Rouges , qui, effrayés ou inquiets de sa présence au milieu d'eux, s'avertissaient ainsi mutuellement de ses mouvements.

Quant aux tumuli dépendant du système de défense des camps retranchés ou des villes fortifiées, ils n'ont aucun trait saillant qui les caractérise essentiellement de ceux dont nous avons parlé ; ils étaient ordinairement placés à l'intérieur et en face des ouvertures pratiquées dans l'épaisseur des murailles et qui servaient d'entrée. Lockiel, dans son Bistoire de la mission des frères unis chez les Indiens , assure, en s'appuyant nous ne savons sur quel fondement, que ces tumuli étaient creux, et qu'il y avait à leur sommet une ouverture d'un puits, par laquelle les indigènes descendaient leurs femmes et leurs enfants au premier bruit de l'approche d'un ennemi. Les hommes disputaient ensuite le terrain avec acharnement. Ils portaient une quantité prodigieuse de pierres et de troncs d'arbres en haut de ces tumuli, d'où ils les faisaient rouler sur les assaillants. Nous doutons beaucoup de l'exactitude de ces indications ; car tous ces cônes ou tertres de terre situés à l'entrée des fortifications sont pleins et non creux, et leur dimension n'est pas assez considérable pour faire supposer que l'on pût amasser à leur sommet une grande quantité de projectiles. Ils étaient donc placés là seulement comme obstacles stratégiques, que les ennemis du dehors devaient trouver en voulant pénétrer dans l'enceinte des fortifications.

Pour bien comprendre le caractère et la force des fortifications des anciens peuples de l'Amérique du Nord , il est nécessaire d'avoir une idée de la physionomie du pays où ces fortifications se rencontrent en plus grand nombre. Dans notre premier chapitre !de descriptions nous avons déjà fait connaître la vallée du Mississipi sous le point de vue géologique; après ce que nous avons dit, il nous reste à ajouter que cette vallée, depuis les Alleghanys jusqu'aux montagnes Rocheuses, n'est

l'oris. Trp. H. l'Ion

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qu'un vaste bassin qui doit son aspect général à la puissante influence des eaux. Ses rivières ont creusé profondément leurs lits dans une immense plaine , laissant après leur travail de larges plateaux marquant l'ère de leur histoire. Les bords de ces plateaux sont coupés par une multitude de ravins qui laissent entre eux de hautes collines avec des sommets plats, quelquefois réunis ensemble, de manière à former des contre-forts. Les côtés de toutes ces hauteurs sont ordinairement escarpés, d'un accès difficile et quelquefois même impossible. La force naturelle de ces positions et la facilité de les défendre suggéra sans doute la pensée d'en faire des citadelles. Les constructions militaires pourla protection et le développement des jeunes colonies étaient placées sur ces élévations, en en suivant tous les contours, et sur lesquelles on ne parvenait que par un ou deux côtés d'un accès plus facile, mais soigneusement défendus par une série de murs, accompagnés d'exhaussements de terre, servant peut-être de tours pour les sentinelles. 11 n'est donc pas étonnant de trouver ces endroits occupés par des ouvrages forts et compliqués, dont la nature et les proportions étaient indiquées parles sinuosités du terrain. On voit également de pareilles constructions dans les péninsules formées par deux rivières; dans cette circonstance, la péninsule est alors coupée par un fossé et un mur simple ou double, qui en défendent l'entrée par terre; les deux autres cotés sont naturellement protégés par les bancs des deux rivières. Dans tous ces cas, il faut observer que les positions ont été choisies avec une grande attention, et qu'elles sont fortifiées de manière à donner de la sécurité aux peuplades qui les habitaient.

De tous les grands travaux exécutés par les anciennes peuplades américaines , il n'en est point de plus extraordinaires et de plus curieux à étudier que ces gigantesques fortifications et ces vastes camps retranchés qui protègent et entourent des espaces tellement considérables, que l'on est obligé d'attribuer ces ouvrages au concours d'une population nombreuse. L'époque où ces fortifications ont été érigées est totalement inconnue; mais elle doit être la même que celle des tumuli, car les tumuli sont en général non-seulement construits à l'intérieur ou à proximité de ces constructions, mais encore ils entrent souvent dans le plan de défense de ces places fortes. La vallée de l'Ohio et le Nouveau- Mexique sont les deux contrées de l'Amérique septentrionale où ces

débris immenses de l'industrie humaine se rencontrent le plus fréquemment; mais il y a cette différence entre elles, que les auteurs des monuments de l'Ohio sont inconnus, tandis que ceux du Nouveau-Mexique sont probablement les ancêtres des tribus actuelles. Nous donnerons une description succincte de ces antiquités indiennes les plus importantes par leur singularité et leur étendue.

Dans le comté de Licking, État de l'Ohio, entre le delta formé par le Newark et le Racoon, se trouve une plate-forme perpendiculaire d'environ treize mètres d'élévation, sur laquelle sont bâties des fortifications régulières d'une grande étendue. A l'ouest de cette plate-forme on voit un fort octogone enfermant un espace de quarante acres environ , et dont les murailles ont trois mètres de haut sur une largeur à peu près égale. L'on entrait dans ce fort par huit portes ayant chacune cinq mètres de large, et protégé par un tumulus placé à l'intérieur devant chaque entrée. Deux murs parallèles conduisent à un autre fort circulaire situé au sud-ouest du premier, couvrant une superficie de vingt-deux acres. En allant plus au sud, on voit un observatoire qui domine presque tout le terrain sur lequel se trouvent ces différentes constructions. Audessous de l'observatoire, il existait un passage secret conduisant sur les bords du Racaon. Plus à droite, il y a un troisième fort également circulaire, d'une superficie de vingt-six acres, avec un fossé à l'intérieur, dont la terre a servi à construire les murailles du fort, qui ont huit à dix mètres de hauteur. Deux autres murs parallèles, très-éloignés l'un de l'autre à cet endroit, vont au nord en se rapprochant insensiblement et aboutissant à un quatrième fort quadrangulaire de vingt acres d'étendue. Entre ces quatre forts unis les uns aux autres par des murs peu élevés il y a un étang peu profond, de cent cinquante à deux cents acres de. superficie, et qui servait probablement à abreuver les troupeaux enfermés dans cette vaste enceinte. Des tours d'observation sont placées de distance en distance sur les points culminants du plateau.

Les ouvertures pratiquées dans les murailles et qui conduisent à l'intérieur des camps retranchés ont une analogie frappante avec celles qui existent dans de pareilles constructions situées au Mexique. En effet, dans la seconde lettre de Fernand Cortez à l'empereur Charles-Quint, nous voyons dans sa description qu'il rencontra des fortifications militaires exactement semblables à celles de la vallée du Mississipi. S'étant

DANS LES DESERTS DU NOUVEAU MONDE. 26â

informé à Tlascalla du but et de l'origine de ces ouvrages militaires, des Indiens lui répondirent que les habitants de ces frontières étant ennemis de Montézuma se trouvaient toujours en guerre avec lui, et qu'ils avaient érigé ces murailles pour se défendre contre ses attaques. M. Atwater, dans Y Archeologia americmia, suppose que les auteurs de ces fortifications devaient être très-nombreux, mais qu'ils séjournaient peu de temps dans le pays, parce que plusieurs de leurs travaux restèrent inachevés. Il ajoute que ces naturels avaient des communications avec les peuples situés sur les bords du llorkhotking, à trente milles plus loin, par le, moyen de routes murées qui allaient d'un établissement à l'autre. Mais une chose digne de remarque, c'est que, dans ces constructions étranges, on n'a trouvé nulle part des traces d'habitation ; de sorte que l'on peut croire que tous ces peuples vivaient sous des tentes plantées dans les enceintes fortifiées ou dans des cabanes de bois ou de feuillage.

A Marietta, près de l'embouchure du Muskingum , on voit également des ruines très-extraordinaires. Situées comme les précédentes sur une hauteur horizontale, elles se composent principalement de deux forts carrés, dont le plus grand couvre une surface de quarante acres. Les murailles sont de terre et ont de deux à trois mètres de hauteur, sur une largeur de huit et même parfois de douze mètres à leur base. Sur chaque côté et aux quatre angles sont ménagées des ouvertures, au nombre de seize en tout, placées à égal* distances. Au centre, du côté qui regarde le Muskingum , est un chemin couvert formé de deux murs parallèles, séparés l'un de l'autre par un espace de soixante-quinze mètres, ayant chacun sept mètres de hauteur sur quatorze de large à leur base , et cent vingt de long. Ce chemin gigantesque conduit, par une pente douce, du haut du plateau aux bords de la rivière. Dans l'intérieur du fort il reste encore trois édifices en terre, de forme allongée, ayant de trentesix à soixante mètres dans leur plus grande dimension, sur trois mètres de haut. Plus au sud-est et près de l'Ohio se trouve situé l'autre fort, d'une superficie de vingt acres, ayant huit portes, chacune défendue par un petit tumtilus. Plus au sud encore s'élève un grand tumulus conique de trente-huit mètres de diamètre sur dix de hauteur; ce tumulus est entouré d'un fossé large, profond et défendu par un parapet, au milieu duquel passe un grand chemin qui conduit au tumulus.

A Cercleville, à trente-cinq kilomètres au sud dedolomhus, dans ["État

de l'Ohio, est située une des plus curieuses et des plus régulières fortifications de cette vallée. Elle se compose de deux forts appuyés l'un contre «l'autre : le premier est un cercle parfait, et le second un carré régulier de trois cents mètres sur chaque face. Le premier est formé par deux murailles, entre lesquelles se trouve un fossé profond ; le second n'a qu'un mur et pas de fossé. Le mur intérieur du fort circulaire est simplement en terre et très-haut; l'autre est en couches alternatives de gravier et de terres d'alluvion tirées du fossé. Le fort carré avait huit entrées placées à égales distances et défendues par des tumuli, comme dans toutes les constructions de ce genre. Il fallait passer par ce fort pour entrer dans la seconde enceinte circulaire, au milieu de laquelle était un grand tumulus remarquable par une espèce de pavé en mosaïque, sur lequel il était en partie bâti.

Sur les bords du petit Miami et de ses affluents, toujours dans le même État de l'Ohio, on voit des fortifications formées de six et neuf murailles parallèles, ressemblant à un gril. Dans le comté de Perry, il y en a d'autres qui ont la forme d'un cœur allongé. Sur le Paint-Creek, à vingt kilomètres ouest de Chillicothe, il existe une série de fortifications renfermant des ouvrages elliptiques à double étage, comme on en voit dans la vallée du Mississipi et surtout vers le Mexique; mais les plus intéressantes de ces sortes d'antiquités sont situées sur une colline de cent trente acres d'étendue et de cent mètres de hauteur au moins. Cette colline est tellement escarpée, que son sommet n'est accessible que par un seul côté, et sur les bords, en suivant toutes les sinuosités du terrain, on avait bâti en pierres brutes un mur d'un mètre trente centimètres de largeur sur trois mètres trente centimètres de haut. Dans la direction du nord, c'est-à-dire à l'endroit où la colline descend vers la plaine en pente douce et facile, il se trouve à l'intérieur des murs une suite de fourneaux ou des traces d'ateliers de .forgerons ; car le sol, jusqu'à une profondeur de quelques mètres, est couvert de fraisil et de charbon en poudre. Deux routes naturelles ou artificielles partaient de ces fortifications pour aller, l'une vers le Paint-Creek, et l'autre vers un autre petit ruisseau qui coule au fond d'un ravin. Aucun ingénieur moderne n'aurait pu choisir un emplacement plus favorable pour y bâtir une place forte. Près de la Carrière-aux-Pipcs du coteau des Prairies, il y a deux camps retranchés formés par des murailles circulaires d'environ sept

cents mètres de circonférence et assez élevées pour protéger ceux auxquels elles servaient d'abri. La principale entrée dans chacun de ces camps se reconnaît à la dimension des traces de cabanes où demeuraient les chefs, car ils s'établissaient ordinairement à l'endroit le plus exposé et par où l'ennemi devait venir. Comme ces travaux ne sont pas plus compliqués, il est probable qu'ils n'ont été érigés que pour le temps que devaient durer les pourparlers entre deux tribus ennemies.

Quelques voyageurs assurent avoir découvert récemment dans les forets de la vallée du Mississipi des ruines de villes bâties en briques et des traces de constructions en pierres. Ces découvertes ont été niées par des écrivains des Etats-Unis, qui les ont traitées de fables. N'ayant pas vu ces ruines nous n'en parlerons pas ; néanmoins nous croyons que ces voyageurs ont pu être induits en erreur par la vue des débris plus ou moins considérables des villages mandans que l'on rencontre disséminés sur les bords du Mississipi, depuis l'embouchure de l'Ohio jusqu'à celle de la rivière de la Pierre-Jaune. En outre, on se rappelle que lorsque ce vaste pays, appelé Nouvelle-France, appartenait à notre patrie, les gouverneurs du Canada ordonnèrent souvent l'érection de nombreux forts pour assurer leur conquête ; plus tard ces forts furent abandonnés, tombèrent en ruine et se couvrirent d'herbe, de broussailles et d'arbustes qui leur donnèrent une apparence de vétusté qu'ils n'ont pas. Bien des étrangers s'y sont trompés et leur attribuèrent à tort une origine plus ancienne que celle de la domination française.

Il serait trop long de décrire ici toutes ces antiques constructions éparses en si grande quantité sur le continent américain, et dans lesquelles on a découvert à peu près les mêmes objets et les mêmes ornements que ceux qui se trouvent dans les tumuli. Nous ne dirons donc rien des murs immenses, parallèles et circulaires à leurs extrémités, qui marquent probablement l'enceinte de cirques où les Indiens célébraient des jeux hippiques à l'instar des Grecs et des Romains; trop d'incertitude plane encore sur ces sortes de ruines ; mais nous donnerons quelques détails sur un autre genre de monuments, probablement d'une époque moins reculée que ces tumuli gigantesques et ces énormes retranchements dont nous venons de parler, monuments uniques dans leur genre et très-curieux à examiner, en même temps qu'ils sup-

posent dans leurs auteurs plus d'intelligence et une civilisation plus avancée.

Ces monuments, appelés pueblos ' par les Indiens et les Mexicains, sont disséminés depuis les bords du Rio-Grande, dans le Nouveau-Mexique, jusqu'au Gila, au Colorado et à la mer Yermeille. Toutes ces villes sont pour la plupart d'une telle'antiquité que les traditions indiennes des races actuelles n'en font nullement mention. Leur origine doit-elle être attribuer aux Aztèques, comme le supposent quelques voyageurs? C'est fort douteux,- car ces monuments ne révèlent pas la haute civilisation que les Aztèques de l'Anahuac avaient atteinte. On ne trouve parmi ces débris d'un passé inconnu aucun indice de la science mécanique ou architecturale qui se voit dans la construction du temple de Xochicalco, des palais de Tezcotzinco et du colossal calendrier de pierre de Mexico. 11 est plus probable que ces pueblos ont été bâtis par les Toltèques avant leur envahissement du Mexique, ou bien par les Pimas ou d'autres peuplades du Nouveau-Mexique vers le douzième ou treizième siècle. Dans toutes ces ruines on rencontre toujours des fragments de poterie ayant conservé un très-beau vernis; les peintures qui les ornent sont brillantes et représentent des lignes, des festons, des grenouilles, des papillons, des tortues et des têtes de singes. Les vases anciens des pueblos ont généralement la forme d'une urne ; d'autres ressemblent à ceux qui ont été découverts dans les États-Unis. Les restes de ces anciennes villes sont excessivement nombreux dans le pays des Zunis, des Navajos et des Jémez. A Taos, on voit encore un pueblo composé de deux édifices séparés par une rivière et réunis par un pont qui passait d'un édifice à l'autre.

Les plus extraordinaires sont les pueblos Pintado et Wejegi dans la gorge étroite du Chaco, située entre le 35e degré 56' 27" de latitude nord et le 107e degré 46' de longitude ouest. Ces constructions ressemblent à un marchepied colossal, dont chaque marche forme un étage; elles n'ont aucune analogie avec les édifices du Yucatan et de l'Amérique centrale. Le pueblo Pintado est bâti avec des petites pierres plates de grès à grains fins et gris, matériaux entièrement inusités dans les monuments modernes du Nouveau-Mexique. Les pierres des murs n'ont que

1 >Toni des villes indiennes du Nouveau-Mexique.

huit centimètres d'épaisseur, quelquefois moins, et la manière dont elles sont maçonnées indique un art vraiment ingénieux. Ces monuments sont très-remarquables dans leurs détails; de loin on les prendrait pour un magnifique travail en mosaïque. Les murailles n'ont aucune apparence de ciment, les intervalles des couches étant soigneusement cachées par de petits cailloux de couleur incrustés dans un mortier sans chaux. Le pueblo Pintado a trois étages, ayant en tout une élévation de dix mètres environ; chaque étage sert de terrasse et de marchepied pour arriver à l'étage supérieur, auquel on parvient au moyen d'échelles de bois appuyées contre les murs. La muraille extérieure a un mètre d'épaisseur à sa base, elle diminue à chaque étage ; de sorte qu'au dernier elle n'a guère plus de trente-trois centimètres d'épaisseur. La longueur de l'édifice est de cent trente mètres. Au rez-de-chaussée se trouvent cinquante-trois chambres; les unes ayant un mètre soixante centimètres seulement, sur chaque côté, et les autres, quatre mètres sur deux. Toutes les chambres communiquent entre elles par de très-petites portes, dont quelques-unes n'ont que quatre-vingt-dix centimètres de hauteur sur une largeur égale. Les planchers se composent de poutres non équarries de seize centimètres de diamètre, et sur lesquelles d'autres solives moins grosses sont placées transversalement : par-dessus cette seconde rangée de poutres, il y a une couche d'écorces d'arbres et de broussailles recouvertes de mortier. Les poutres ne portent aucune trace du travail de la scie ou de la hache, on dirait qu'elles ont été coupées ou brisées par un grossier instrument plutôt contondant que tranchant. Le rez-de-chaussée de ce pueblo n'a pas de fenêtres; celles des étages supérieurs ont les mêmes dimensions que les portes.

Les bords du Rio-Verde possèdent de nombreuses ruines de maisons en pierres et de fortifications, qui semblent avoir été élevées par un peuple plus civilisé que les Indiens du Nouveau-Mexique. Elles furent bâties dans les vallées les plus fertiles, qui conservent encore des traces d'ancienne culture et de rigoles pour l'arrosement artificiel. Les murs, construits en maçonnerie solide, ont de vingt à trente mètres de longueur sur dix ou quinze de hauteur. Les maisons avaient deux étages percés de petites ouvertures qui servaient de portes, de fenêtres et de meurtrières pour se défendre contre toute attaque extérieure. Le style de ces constructions rappelle Chichilticale ou la Maison-Rouge de chez les

Pimas. Nous croyons, comme plusieurs auteurs américains, que ce pays a été dépeuplé par suite de changements survenus dans la configuration du sol ; des vallées humides et fertiles sont devenues des solitudes arides et auront forcé les habitants à émigrer dans d'autres régions. La nature et la physionomie du sol, les traditions indiennes qui assurent que tous les hauts plateaux étaient recouverts d'une terre magnifique et très-productive, enfin les récentes désertions de quelques pueblos du Nouveau-Mexique sont autant de données qui nous prouvent que toutes ces contrées arrosées par le Gila, le Colorado et leurs affluents, furent autrefois excessivement habitées.

Les ruines du Wejegi présentent le même caractère que les précédentes ; elles ont deux cent trente mètres d'étendue, et les chambres du rez-de-chaussée sont au nombre de quatre-vingt-dix-neuf. Le Pueblouna-Yida, situé dans la gorge du Chaco, a quatre-vingt-dix-huit mètres de plus que celui du Wejegi. Le Pueblo-Bonito est plus vaste encore. Les ruines du Pueblo-Chettro-Kettle mesurent quatre cent trente-trois mètres de longueur et ont quatre étages; les portes et les fenêtres sont plus grandes que celles des autres monuments de ce genre, et les poutres des planchers sont en bois de pin et de cèdre. Le nombre des chambres est de cent vingt-quatre par étage : une d'elles est parfaitement conservée ; elle a quatre mètres soixante centimètres de long, sur deux mètres cinquante de large et trois mètres trente centimètres de hauteur. Les murailles sont en pierres revêtues d'une couche de plâtre : dans le mur qui regarde le sud est creusée une niche dont la situation et les dimensions font supposer qu'elle servait de foyer pour la cuisine. Trois autres niches plus petites que la précédente se trouvent dans le mur, et contenaient sans doute primitivement des ustensiles de ménage. Au plafond, il y avait deux grosses solives attachées ensemble par des liens ligneux, et de ces solives pendaient des cordes différant très-peu des nôtres. Les Indiens assurent que ces édifices ont été construits par Montézuma et son peuple, lors de leur émigration du Nord vers le Sud, et peu de temps avant leur dispersion sur les bords du Rio-Grande et dans les autres parties du Mexique.

Sur le Gila on voit d'immenses ruines appelées Casas- Grandes, et dont on lit la description dans les ouvrages de M. de Humboldt et dans la collection de M. Ternaux-Compans ; mais il en existe beaucoup

d'autres qui n'ont pas été décrites. Celles qui sont près du troisième canon du (lila, vers les montagnes de San-Pedro, forment une série de maisons dont les fondations sont encore très-visibles, ayant été faites avec des pierres rondes; quant aux murailles, construites en adaubes, elles ont en grande partie disparu depuis longtemps. Ces maisons ressemblent beaucoup aux pueblos du Nouveau-Mexique; l'une d'elles avait encore des poutres de cèdre qui devaient être très-anciennes, car dans ces régions les bois se durcissent en vieillissant, et rivalisent avec la pierre par leur durée. Ces ruines abondent en fragments de poterie peinte et de cristaux noirs. Sur les bords de la rivière Bleue, de la rivière Noire et du Saint-Charles, sur un terrain d'alluvion qui recouvre des roches basaltiques, les débris d'anciennes colonies indiennes sont très-nombreux; des lignes et des piles de pierres rondes indiquent le plan des maisons à moitié cachées par les herbes : les chambres, plus grandes que celles des ruines situées auprès des montagnes de San-Pedro, ont de quatre à six mètres de largeur : quelques-unes de ces chambres font l'effet d'avoir été rondes. Un peu plus loin on voit une muraille de pierre écroulée et circulaire, de deux cent cinquante mètres environ de circonférence, avec une entrée du côté de l'est, et contenant au centre les restes d'une maison dans laquelle il n'y a aucune trace de bois. Un kilomètre plus à l'ouest encore, le sol est jonché de débris énormes de vastes édifices ayant des chambres de quinze mètres de largeur. La plupart de ces maisons ont des poutres en cèdre tombant en poussière, et reposant à terre au milieu des fragments de poterie peinte. Quelques maisons sont entourées d'un rempart de trois cents mètres de longueur. Des feux souterrains semblent avoir tourmenté tout ce pays et répandu partout la stérilité ; peut-être doit-on aussi l'abandon de ces contrées à des convulsions volcaniques qui auront semé la mort et la misère parmi les habitants. Toute la route formée par les Apaches qui descendent dans la Sonora pour voler des troupeaux est semée de belle poterie, mais les maisons ayant été probablement construites en adaubes ont complètement disparu.

Non loin du Rio-Grande, sur le territoire appartenant aux Apaches, et près des sources du Gila, se trouve la région des mines de cuivre, autrefois exploitées par les Indiens. A l'est des mines s'élèvent de hauts rochers d'un bleu grisâtre et représentant des colonnes irré-

gulières ; plus à l'est encore, il y a des rochers blanchâtres traversés de veines de cuivre, contenant de l'or en telle quantité qu'on transportait à Mexico le minerai pour séparer l'or du cuivre. Les ruines de cet établissement consistent en maisons d'adaubes, amas de charbons de bois et de cendres. Le fort construit pour défendre les mines avait la forme d'un triangle équilatéral avec une tour circulaire à chaque coin; les murs ont un mètre trente centimètres d'épaisseur et sont encore assez bien conservés.

La contrée habitée par les Coco-Maricopas, vers la rivière Salée et le Gila, paraît avoir recelé jadis une grande population, àen juger par les débris de murailles, de maisons et de poterie que le voyageur heurte à chaque pas. C'est dans cet endroit que gisent les ruines aztèques, appelées Casa de Montéznma, et qui pourraient bien n'être autre chose que les Casas-Grandes dont on a tant parlé; quoi qu'il en soit, nous en donnerons une brève description. Elles se composent de restes de murailles, de quatre bâtiments et de monceaux de terre indiquant la place d'autres édifices. La plus grande maison devait avoir quatre étages; les planchers et les plafonds sont tombés depuis longtemps, mais il subsiste encore dans les murs des morceaux de poutres en cèdre, qui étaient rondes et avaient plus -d'un mètre d'épaisseur. Quatre entrées conduisaient à l'intérieur de la maison ; chacune correspondait aux quatre points cardinaux; les portes très-petites n'ont guère plus d'un mètre trente-cinq centimètres de hauteur sur soixante-quinze centimètres de largeur. Les murs ont un mètre trente centimètres d'épaisseur à leur base et vont en diminuant à leur sommet ; ils sont faits avec une espèce de béton composé de cailloux et de terre blanche, polis et blanchis. Quelques chambres n'avaient pour porte ou pour fenêtre qu'une étroite ouverture de trente-cinq centimètres de largeur sur chaque côté.

A deux cents mètres de cette maison il existe un tumulus entouré d'une muraille de terre de cent mètres de circonférence. Un peu plus loin on voit aussi une terrasse de soixante- dix mètres sur dix, supportant une pyramide carrée de trois mètres de hauteur sur vingt-cinq mètres carrés à son sommet. Du haut de cette pyramide on découvre toute la plaine qui s'étend au nord-est et à l'ouest du banc gauche du Gila, et qui fut autrefois arrosée par les eaux de la rivière. Les Pimas assurent que ces constructions furent érigées par le fils de la plus belle femme

qui jadis vivait dans les montagnes du voisinage. Pendant longtemps son extrême beauté la fit rechercher par une multitude d'hommes, mais elle ne voulut se marier avec aucun. Lorsqu'ils venaient auprès d'elle, ils lui payaient un tribut, et avec ces faibles ressources elle nourrit le peuple pendant les temps de famine, sans que les provisions diminuassent jamais. Enfin, un jour étant endormie, une goutte de rosée tomba sur son sein et le féconda; elle mit au monde un fils qui bâtit ces maisons, ainsi que beaucoup d'autres situées plus au nord et au sud-ouest.

Près de la rivière Salée, les ruines de maisons sont considérables, mais elles n'ont rien d'extraordinaire. Des tumuli, des pyramides tronquées et des puits comblés et entourés de murs d'enceinte sont assez fréquents dans ces parages, Tous ces monuments renferment de la poterie rouge ou peinte et des coquillages troués qui servaient d'ornement ou de monnaie.

Les pueblos du Nouveau-Mexique renferment de petits monuments circulaires appelés estuffas, placés le plus souvent dans le corps même du bâtiment ou bien à une distance de quelques mètres seulement, et qui servaient de lieu de réunion pour les assemblées politiques ou religieuses. Les estuffas sont, proprement dit, des étuves rondes ou carrées ordinairement situées au-dessous du sol comme une cave; elles sont quelquefois très-grandes; le plafond est supporté par des piliers énormes on maçonnerie ou faits avec de gros pins. L'intérieur est chauffé au moyen de plantes aromatiques qu'on y brûle sans cesse. Dans les affaires publiques, le cacique qui gouverne un pueblo assemble les principaux chefs dans l'estuffa, où l'affaire en question est débattue et traitée secrètement. Parfois, après une expédition sur un territoire ennemi, les guerriers s'y réunissent également et y demeurent un jour ou deux à se réjouir avant de revoir leurs familles. Ces édifices n'ont pour la plupart ni portes ni fenêtres, et on ne pénètre dans leur intérieur que par une ouverture située à la partie supérieure. Chez les Jémez, il y a des estuffas rectangulaires d'un seul étage ayant plus de huit mètres de largeur sur trois de haut. Les parois intérieures de ces édifices sont toujours couvertes de peintures hiéroglyphiques et d'ornements divers. Il y a des pueblos qui possèdent trois, quatre et même six estuffas de différentes grandeurs. Parmi les ruines de Huugo-Pavie, près du beau plateau de

la Mesa Fachada, on voit un de ces édifices qui avait quatre étages au moins, des contre-forts à l'intérieur et des murs d'un mètre d'épaisseur sur dix de hauteur; mais, à en juger par les débris qui sont autour, ils ont dû être bien plus élevés. Le Pueblo-Bonito a des estuffas de soixante mètres de circonférence, et dont les murailles sont régulièrement formées de couches de petites pierres alternées de plus grandes. Entre le grand et le petit Colorado il y a une chaîne de hautes collines arénacées, sur le sommet desquelles on rencontre d'immenses ruines de pueblos et d'estuffas tout à fait semblables à celles que nous venons de décrire.

Les Indiens du Nouveau-Mexique appellent aussi ces édifices des églises de Montézuma ; au printemps ils vont encore dans ceux qui ont résisté aux injures du temps, et prient ce roi demi-dieu de leur envoyer de la pluie. D'après une tradition de ces peuplades, Montézuma s'arrêtait souvent dans ses voyages; il bâtissait une maison en une heure, il plantait du maïs pendant la nuit, et le lendemain matin il le trouvait assez mûr pour s'en nourrir. Les Navajos croient que tous les Indiens ne faisaient autrefois qu'un seul peuple qui vivait à cent milles au nord des ruines du Chaco, sur une montagne d'argent. Peu à peu de nombreux détachements de ce grand peuple descendirent de la montagne et allèrent bâtir des villes et des villages de tous les côtés et jusqu'au Rio-Grande et ses affluents. Les Navajos seuls demeurèrent dans la contrée, satisfaits de vivre dans des huttes faites avec des branches d'arbres.

Peu de voyageurs ont eu connaissance des vastes monuments du Nouveau-Mexique, et, par suite, peu d'écrivains se sont occupés de l'origine de ces monuments. M. de Humboldt place la résidence des Aztèques au douzième siècle dans ces latitudes : nous ignorons sur quelles données ce savant appuie son opinion, et si c'est réellement aux Aztèques que nous devons attribuer la construction de ces édifices ; il est certain que tous les pueblos de ces déserts ont un caractère d'homogénéité incontestable ; ils sont l'ouvrage d'un grand peuple, d'une nation intelligente, dont la civilisation était de beaucoup supérieure à celle des tribus actuelles. Mais, nous dira-t-on, que sont devenues toutes ces populations qui peuplèrent jadis tous ces déserts et les couvrirent d'édifices si nombreux et si singuliers? Comme uu examen approfondi de tout ce qui concerne les Peaux-Rouges nous a conduit à ne pas admettre aisément

l'idée que les peuples qui ont précédé les races actuelles auraient disparu brusquement et d'une manière spontanée, nous préférons croire à une somnolence morale et politique, motivée par des causes extérieures qui auront empêché le progrès de l'intelligence et du bien-être, ensuite à une fusion des races primitives avec les races suivantes, et nous signalerons un fait qui peut jeter quelque lumière sur la disparition supposée des auteurs et habitants de ces villes en ruine. Nous voulons parler de ces phénomènes géologiques et naturels si communs dans les immenses solitudes du Nouveau-Mexique. On sait que toutes les agglomérations d'hommes ou de familles, lorsqu'elles s'établissent dans un nouveau pays, construisent leurs habitations sur des terres boisées ou près d'un cours d'eau , afin de se procurer facilement cet élément indispensable. Le bois et l'eau ont manqué tout à la fois à plusieurs populations de ces contrées. Le déboisement a causé des sécheresses continuelles, qui forcèrent les habitants des hauts plateaux à émigrer dans les plaines, parce que la pluie leur manquant, leurs réservoirs et leurs citernes restaient vides, et la soif avec toutes ses horreurs les chassait de leurs demeures. Nous connaissons au Texas et au Nouveau- Mexique une multitude de rivières qui ont cessé de couler ; les unes depuis des siècles, les autres depuis quelques années seulement, et leurs bords, autrefois couverts de verdure, de plantes, de fleurs et d'arbres, sont actuellement ensevelis sous des monceaux de sable et ne présentent partout que l'image de la désolation. Dans les plaines, les sources et les rivières coulent toujours dans un lit pierreux ou sablonneux, et jamais fangeux; elles sont capricieuses et souvent intermittentes, paraissant et disparaissant du sol pour reparaître de nouveau et se perdre encore ; plusieurs changent leur cours ou cessent de couler, tandis qu'on en voit d'autres surgir tout à coup du milieu d'une prairie aride et déserte. D'un autre côté, il se trouve dans ces parages des terrains couverts d'agates, de jaspes, de calcédoines, d'arbres pétrifiés, de masses de laves arénacées, qui descendent des collines, absorbent l'eau des sources et des criques, comblent le lit des cours d'eau et répandent la sécheresse et l'aridité dans des pays auparavant arrosés et fertiles. Lorsque ces phénomènes se produisent, les peuplades de ces parages sont naturellement obligées de fuir ces nouveaux déserts, où les maladies, la famine et la mort les attendent, et vont chercher ailleurs des lieux plus favorisés.

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n\ VOYAGE PITTORESQUE

Ces émigrations forcées ont dû être fréquentes, à en juger par les traces que ces populations ont laissées derrière elles, et les émigrés, dénués de tout, ont vu la misère et la souffrance faire d'affreux ravages dans leurs rangs. Ne sait-on pas que les émigrations actuelles des sauvages des États-Unis, quoique faites dans des conditions meilleures, ne laissent pas d'être une cause de cette effrayante mortalité qui décime leur race? Si à toutes ces causes de dissolution on ajoute encore les guerres intestines, les difficultés des nouveaux établissements, la décadence de l'empire de Montézuma et sa destruction complète sous la domination espagnole, on comprendra facilement qu'il n'est pas nécessaire d'inventer des peuples pour leur attribuer les œuvres d'art et de civilisation dont les ruines couvrent la terre des grandes solitudes de l'Amérique, parce que les successeurs ou les descendants de ces peuples n'ont plus le même génie, le même courage et la même énergie que leurs prédécesseurs ou leurs ancêtres. Les Jémez, les Zufiis, et plusieurs autres peuplades indiennes, vivent encore dans des pueblos comme ceux dont nous venons de parler, et il est probable que c'est à leurs aïeux, ainsi qu'à ceux de la plupart des tribus du Nouveau-Mexique, que l'on doit la construction de ces édifices gigantesques.

L'Amérique septentrionale est riche en monuments de tous genres datant de l'époque anté-historique et parmi lesquels nous devons encore citer les puits, les routes, les jardins, les prairies artificielles et les villes fortifiées. Les puits se comptent par milliers dans le seul état de l'Ohio ; ils ont de six à dix mètres de profondeur sur un mètre ou plus de largeur ; quelques-uns contenaient du cristal de roche, des agates et des silex pour pointes de flèches ou de lances , du plomb, du fer, du cuivre et du soufre. Plusieurs écrivains croient que ces puits ont servi d'habitation; d'auires pensent qu'ils ont été creusés dans l'intention de se procurer de l'eau, ou d'en extraire des objets d'utilité et de parure; d'autres, enfin, assurent qu'ils ne servaient qu'à prendre la terre nécessaire pour la construction destumuli. Cette dernière opinion nous paraît insoutenable, car les puits ne sont pas communs près des tertres artificiels et il était bien plus simple, pour l'érection des tertres, de prendre la terre sur la surface du sol, que de se donner la peine inutile de creuser des puits pour ces ouvrages. Les deux premières opinions qui sont plus probables laissent néanmoins subsister une multitude d'objec-

lions contre elles, et malgré les recherches les plus minutieuses de> archéologues, la plus grande obscurité règne encore sur la destination de ces puits. Au Nouveau-Mexique on retrouve comme en Irlande, en Ecosse et dans plusieurs autres contrées de l'Europe des puits sacrés. Un des plus importants à notre connaissance est celui des Zùftis. Il est situé près d'un plateau solitaire, sur une des branches de la rivière Zniïi, entre la ville de ce nom et les ruines de l'Ojo-Pescado . 11 a sept à huit mètres de circonférence et est entouré d'une muraille circulaire trèsbasse. Chaque anuée on enlève l'eau du puits quand les Indiens viennent faire leur offrande à l'Esprit de la source ; cette offrande consiste en jarres vernies, qu'on place sur la muraille. Ces jarres sont en trèsgrande quantité, quelques-unes sont très-anciennes, car il est dans le pays une tradition assurant que celui qui en déroberait une serait instantanément foudroyé; le temps seul les renverse et les brise.

Dans les Florides surtout on rencontre de nombreux vestiges de grandes routes de quatre-vingts à cent kilomètres de longueur et dont la construction a été faussement attribuée par quelques auteurs aux Espagnols du seizième siècle, qui, sous la conduite de Ferdinand de Soto, pénétrèrent dans l'intérieur de l'Amérique. Lorsqu'on réfléchit an peu de temps que Ferdinand de Soto passa dans ces contrées, il est impossible de lui attribuer raisonnablement des travaux aussi importants. Ces routes conduisaient aux grands centres de populations dont on retrouve encore les traces, et qui étaient en même temps la résidence des rois, grands chefs ou grands prêtres. Elles traversaient ensuite ces ville» ou villages et aboutissaient au pied d'un téocalli, sur lequel les chefs avaient leur demeure. Dans le sud de l'Amérique septentrionale il y a peu de curiosités aussi importantes que ces grandes routes qui frappent l'imagination des touristes. Dans l'ouest de la Floride on en voit encore très-distinctement formant une ligne droite de plus de soixante-cinq kilomètres de longueur côtoyant la rivière Oklokoney. L'histoire1 se tait sur leur origine et les Indiens actuels n'en font point usage; ils préfèrent les sentiers qu'ils tracent dans toutes les directions. Ces téocallis américains, de cinq cents à six cent soixante-six mètres de circonférence. sur une hauteur de six à seize mètres, étaient carrés ordinairement, et le côté qui regardait la grande route formait un talus, ou une espèce de chaussée à pente douce dans le genre des montagnes russes; quelques-

uns avaient do larges escaliers qui partaient de la route et aboutissaient au faîte du monument. Les téocallis placés au milieu d'un centre de population étaient assez communs autrefois ; on en voit encore des ruines, même dans le cœur de l'Amérique, c'est-à-dire dans l'Alabama, la Virginie et jusque dans l'Illinois; ils diffèrent des tumuli ordinaires en ce qu'ils sont carrés au lieu d'être circulaires, qu'ils sont terminés par une grande plate-forme et qu'ils sont placés au centre d'une agglomération d'habitations. Dans les anciennes villes du Texas et du Mexique cette disposition a été conservée dans l'ordonnance des villes; seulement le téocalli est remplacé par une église placée au milieu d'une place trèsvaste et où aboutissent tous les grands chemins.

A côté de ces travaux d'utilité publique nous placerons ces immenses jardins d'une origine inconnue, et qui, par leurs dimensions, aussi bien que par leur état de conservation, font l'étonnement des quelques voyageurs qui les ont visités. Nous croyons devoir attribuer cette conservation parfaite du plan de ces anciens jardins à ïherbe des prairies si abondante dans l'Amérique septentrionale. Cette herbe forme un gazon tellement épais, qu'elle produit à la surface du sol une espèce de couche végétale compacte et solide, laissant rarement pénétrer dans le sein de la terre les semences étrangères qui pourraient s'y féconder. Aussi grâce à ce tapis de verdure peut-on suivre facilement toutes les sinuosités du terrain qu'il recouvre. Les jardins dont nous parlons sont carrés ou semi-circulaires et divisés en lignes parallèles formant une série de plates-bandes de deux à trois mètres de largeur, sur une étendue de vingt-sept mètres au moins. Chacune de ces plates-bandes est bombée et élevée de trente à soixante centimètres au milieu. Un sentier très-étroit les sépare les unes des autres et servait sans doute à livrer passage aux cultivateurs. Les plus beaux jardins anciens des Indiens et les mieux conservés sont situés dans leMichigan, l'Indiana, près des grands lacs et même au Texas, où nous en avons rencontré un de plus de douze kilomètres d'étendue. Outre ces jardins, les peuples agriculteurs avaient encore des prairies artificielles ; plusieurs étaient situées au milieu, des forêts ou sur la lisière des bois. En effet, la nature du terrain, la configuration du sol, et les instruments aratoires en pierre ou en cuivre trouvés dans ces prairies, ne laissent aucun doute qu'anciennement elles n'aient été couvertes d'arbres, qui furent brûlés ou déracinés dans le but de créer d'ex-

cellents pâturages à proximité des habitation-. Mais comment, depuis tant de siècles que ces contrées sont abandonnées et que leurs habitants ont disparu, comment les forets iront-elles pas reconquis le terrain qu'elles occupaient primitivement? Nous croyons effectivement que cette reproduction a dû avoir lieu en bien des endroits, et la plupart des prairies artificielles qui sont encore dans l'état où elles furent laissées ne doivent leur conservation qu'à la couche épaisse du gazon qui les recouvre.

Dieu des circonstances nous portent à croire que les anciens peuples de l'Amérique septentrionale exploitaient les sources d'eau salée pour en retirer le sel. Dans l'Illinois on voit encore dans une mine de sel une excavation de cent trente-cinq mètres de circonférence, au milieu de laquelle avait été creusé un grand puits à une époque inconnue. En fouillant cet endroit on a trouvé des cendres, des fragments de poterie en quantité et un conduit ayant probablement servi à l'écoulement des eaux. La poterie ressemblait parfaitement à celle renfermée dans les tumuli et les fortifications. A llarrissonville, dans le comté Saint-Clair, et près des salines de l'Ohio, on a découvert également de nombreux débris de poterie et des vases dont la forme indiquait qu'ils avaient servi à l'évaporation de l'eau. Au Missouri, dans les caves de salpêtre du comté (iasconnade, on a trouvé des marteaux et des haches pareilles à celles des tumuli.

Des tumuli de tous les genres ont été fouillés soigneusement pour savoir ce qu'ils contenaient; celui de Grave-Creek en particulier attira surtout l'attention des savants à cause de ses proportions et de son inscription en caractères alphabétiques. Au centre de ce tumulus, qui a la forme d'un cône tronqué d'environ huit cent trente-trois mètres de circonférence à sa base et de quatre-vingt-trois à son sommet, sur vingttrois d'élévation, on a trouvé une chambre sépulcrale voûtée, formant un parallélogramme de deux mètres soivante-six centimètres sur quatre mètres. La muraille avait un mètre trente-trois centimètres d'épaisseur et se composait de pierres brutes et de débris de bois carbonisé. Dans la chambre étaient placés l'un à côté de l'autre deux squelettes humains, dont l'un, celui d'une femme, tombait en poussière et portait un grand nombre d'ornements, tels que colliers de perles, etc. A environ six mètres au-dessus de cette voûte s'en trouvait une autre transversale, un peu plus petite que la première, et contenant un squelette ayant

autour de lui plus de mille sept cents perles en coquillages marins univalves, cinq bracelets en cuir et cent cinquante plaques de mica. Mais l'objet qui inspira le plus d'intérêt parmi les découvertes de ce tombeau, c'est l'inscription alphabétique sur laquelle nous donnerons plus tard des détails.

Dans un autre tumulus, situé près de Marietta, Etat de l'Ohio, ou a pareillement trouvé des objets très-curieux enterrés avec la personne en l'honneur de laquelle ce monument avait été élevé. Comme dans le précédent, on découvrit le squelette d'un homme au centre du tumulus; immédiatement au-dessus de sa tête il y avait trois morceaux de cuivre circulaires, recouverts d'argent et ayant probablement servi d'ornements à un baudrier : deux petits morceaux de cuir reposaient à côté de ces objets. Près du squelette on trouva également une plaque d'argent longue de dix-sept centimètres, large de cinq , pesant trente grammes , et qui parut être le haut d'un fourreau d'épée ; puis deux ou trois compartiments d'un tube de cuivre semblant appartenir à la partie inférieure du même fourreau , mais on ne trouva aucun indice de l'épée elle-même ; enfin d'autres ornements de cuivre et d'argent gisaient encore près du squelette. Des recherches faites dans d'autres tumuli amenèrent de nouvelles découvertes , parmi lesquelles nous citerons d'abord les coquilles de l'espèce marginella ftorida, trèscommune sur les côtes de la Floride; des grains de chapelet formés de ce coquillage accompagnent invariablement les restes humains ensevelis dans ces tombeaux.

La conchyliologie pourrait bien avoir quelque importance dans l'étude de la question de l'origine des premiers habitants de l'Amérique septentrionale, qu'on fait descendre des peuples de l'Asie ; car il paraît que les anciens habitants du continent américain se servaient de grands coquillages marins en guise de coupe pour leur usage personnel et pour leurs sacrifices : les tumuli et l'enceinte des fortifications recèlent un grand nombre de ces coquillages, dont la plupart sont des espèces connues sous les noms de murex, canis cornutus et fulgur perversus; ces coquilles ont été le sujet de longues discussions parmi les savants les plus distingués, qui ne s'accordent pas sur le pays d'où elles furent tirées. Suivant Rumphius, c'est à Amboyne, dans la presqu'île de Malacca et sur les côtes de l'île qui est en face d'elle^ que se pêche

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