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le cassis cornutus. Humphreys prétend qu'il est particulier aux Indes orientales et à la Chine. Linné croyait qu'il se péchait sur les côtes de l'Amérique; mais Bruguière, auteur plus moderne, nous apprend que Linné a dû être induit en erreur, et que ce coquillage est réellement originaire de l'océan Asiatique. Quoi qu'il en soit, le cassis cornutus n'a jamais été découvert sur les cotes de l'Amérique, et il est probable qu'il y a été apporté de l'Asie.

Aux objets extraordinaires découverts dans les monuments construits par les anciens Américains ou trouvés près de leurs habitations nous devons ajouter de nombreux bracelets en cuivre uni et poli, des anneaux et des tubes du même métal ou en pierre, des pipes de terre cuite, en . ardoise ou en stéatite, des morceaux de jaspe et de granit, des sculptures grossières en bois et en diverses substances minérales , de la poterie très-belle et des idoles qui méritent une description particulière. Parmi les plus curieuses de ces idoles nous citerons celles qui furent trouvées dans l'État de Tennessee. L'une d'elles était enfermée dans une coquille de l'espèce cassis flammea, d'origine tropicale ; les autres étaient privées de cet accessoire. Toutes ces statuettes sont assises sur leurs talons ou agenouillées les mains posées sur les cuisses ou l'abdomen ; ces idoles sont nues, appartiennent à l'un ou a l'autre sexe, et la plus grande a environ quarante-trois centimètres de hauteur. Elles sont généralement faites d'une espèce de grès très-commun sur tout le continent américain. M. Troost, professeur à l'université de Tennessee, croit que toutes ces idoles servaient à des représentations de Phallus et de Steis ou Chteis, dans le genre de celles qui étaient exposées dans les sanctuaires d'Eleusis. Le P. Kircher, sur l'autorité de Cortez, assure que ce culte égyptien, qui rappelle les mystères d'Isis et d'Osiris, était établi en Amérique. L'une de ces idoles paraissait être une mauvaise image de Priape. Celles qui sont fabriquées avec un mélange d'argile et de coquilles marines concassées représentent, par la coupe de la figure , les yeux et le menton allongés , un type tatare facile à reconnaître. Une d'elles porte au sommet de la tète la touffe du scalp, qui pourrait bien être une imitation de la mèche de cheveux que l'on voit sur les têtes chinoises. On a reconnu ce type asiatique sur une autre petite idole en pierre, trouvée à Natchez, dans l'État de Mississipi, au milieu d'un terrain sur leqml la tradition

rapporte qu'il existait un temple indien longtemps avant l'arrivée des Européens.

Près de Sandusky, dans l'État de l'Ohio, on a pareillement découvert, à deux mètres de profondeur en terre, une pipe artistement travaillée et dont on croit que la matière est le véritable talc graphique dont on fait les idoles en Chine, et comme il n'existe pas dans cette contrée, on suppose encore que cet objet a été apporté d'Asie. Une autre découverte non moins singulière a été faite près d'un affluent du Cumberland dans le Kentucky, c'est celle d'un flacon composé de trois têtes admirablement modelées et d'un col ou goulot évasé. Ces trois têtes, jointes ensemble par derrière, ont chacune environ dix centimètres du haut du front au menton. Les visages sont très-bien conservés ; ils indiquent un type tatare et des âges différents. La plus jeune des trois figures est recouverte d'une légère couche de vermillon, et porte sur chaque joue, ainsi qu'au menton, une petite marque plus foncée de la même couleur. La deuxième figure représente un personnage dans l'âge viril et est peinte de plusieurs couleurs. Une ligne d'un rouge foncé entoure les yeux; une autre ligne également rouge part du bout d'une oreille, passe sous le menton et va rejoindre la partie supérieure de l'autre oreille. La troisième figure est celle d'une personne d'un âge avancé; elle est peinte en jaune autour des yeux, et porte une ligne également jaune qui suit à peu près le même chemin que celle de la figure précédente. Le col ou goulot est triple, sa longueur est moins grande que celle des têtes, sa largeur est de quinze centimètres de circonférence à son embouchure et va en s'élargissant vers sa base. Ce vase est fait d'une belle argile de couleur foncée et durcie par l'action du feu ; il peut contenir environ un litre de liquide. Dans la cave de salpêtre du comté Wafren (Tennessee), on a trouvé deux cadavres assis dans des paniers de roseaux. L'un était celui d'un homme et l'autre celui d'une femme. A l'époque de cette découverte les deux corps avaient encore leur chair, leurs cheveux, leurs dents et leurs ongles. Ils étaient enveloppés de peaux de chevreuil et d'un tissu de fibres d'écorces d'arbre, orné de plumes de couleurs. La femme portait un éventail dans sa main-, cet éventail, formé de plumes de dinde, pouvait se fermer et s'ouvrir à volonté.

Une autre découverte non moins importante pour l'histoire des anciennes populations américaines est celle des momies trouvées particu-

lièrement dans le Kentukcy, et surtout dans la grotte de Mammouth. près de Louisville. Cette grotte renferme une quantité prodigieuse de nitre, et c'est en partie à la présence de cette substance, dont la terre est saturée à des profondeurs considérables, que l'on attribue la préservation des corps humains qui y ont été ensevelis. Une de ces momies fut trouvée à trois mètres au-dessous du sol ; elle était placée entre de larges pierres et recouverte d'une dalle plate. Le corps accroupi avait les genoux repliés sur la poitrine, les bras croisés et les mains placées l'une sur l'autre à la hauteur du menton. Les mains, les ongles, les oreilles , les cheveux, les dents et généralement tous les traits étaient dans un état parfait de conservation. La peau ressemblait k un cuir d'une couleur jaunâtre; on n'y découvrait ni suture ni incision qui indiquât que les viscères eussent été retirés. Quoique cette momie annonçât un personnage de deux mètres de hauteur, elle était tellement desséchée que son poids ne dépassait pas six ou sept kilogrammes. Le corps n'avait autour de lui ni bandage, ni substance bitumineuse ou aromatique, mais il était entouré de quatre enveloppes. La première à l'intérieur se composait d'une sorte d'étoffe faite de licelle double et tordu* d'une manière particulière, ainsi que de grandes plumes entrelacées avec beaucoup d'art. La seconde enveloppe était de la même étoile, mais sans plume. La troisième consistait en une peau de daim sans poil, et la quatrième et dernière, à l'extérieur, d'une autre peau de daim avec le poil. Ces momies ont beaucoup préoccupé les antiquaires américains , car elles semblent appartenir à un peuple antérieur à la race actuelle des Peaux-Rouges, et servent d'argument puissant contre les partisans des races autochthones. Les momies américaines sont pour la plupart emmaillotées à la manière égyptienne, et n'ont été trouvées qu'aux environs des grands fleuves, c'est-à-dire près des endroits où les vaisseaux pouvaient aborder. Quelques écrivains se sont emparés de cette découverte pour prouver que les peuples qui ont habité l'Amérique avant la race indienne actuelle venaient de l'Orient. Le savant docteur Mitchell. dans une dissertation qu'il a faite au sujet de ces momies, assure que les anciens habitants de l'Amérique étaient originaires de la Malaisie, et ressemblaient aux naturels des îles de l'océan Pacifique et de l'Asie australe. Il appuie son opinion 1° sur la ressemblance qui existe entre la toile qui a servi à envelopper ces momies et celle rapportée

des îles Sandwich et Figi, également fabriquée avec de la ficelle double et tordue sans le secours du rouet-, 2° sur les manteaux de plumes, affectés au même usage que ceux des insulaires de la mer du Sud, et sur plusieurs raisons qui nous semblent moins sérieuses que les précédentes.

Les grands travaux qu'ont occasionnés ces tumuli, ces fortifications, ces murs et ces routes, leur régularité et le but proposé dans leur érection, les objets d'art et les momies trouvés dans les tertres artificiels et les tombeaux, dénotent un peuple qui, de l'état nomade ou sauvage, avait passé à celui d'agriculteur, et que, s'il a émigré d'un pays à un autre, ce n'est que lentement, en faisant de longues stations dans le même lieu et s'y établissant d'une manière solide et durable. La condition de l'art parmi ces populations capables de construire des monuments si réguliers et si imposants, devait naturellement fournir un sujet de recherches aussi curieuses qu'intéressantes aux antiquaires; plusieurs savants s'en sont occupés, mais leurs études n'ont encore amené aucun grand résultat; personne n'a pu donner un nom à ces peuples, personne n'a donné une date certaine à ces monuments. Espérons que la science, par de nouvelles découvertes et des études comparatives, résoudra bientôt cette énigme, jugée indéchiffrable jusqu'à présent. Dans la vallée de l'Ohio et du Mississipi, où les tumuli et les fortifications anciennes sont en plus grand nombre que partout ailleurs, on voit des arbres pousser du sein de ces ruines et prendre des proportions prodigieuses. C'est ordinairement d'après la grosseur de ces arbres que l'on juge de l'époque où ces différentes constructions furent abandonnées. Au sommet du tumulus de Grave-Creek se trouvait un hêtre, qui, jusqu'à la hauteur de trois mètres trente centimètres, était couvert, de noms et de dates remontant jusqu'au règne de Georges II, en 1754. A une petite distance de ce hêtre était couché un chêne tombé de vieillesse, et dont le tronc fut scié en 1828, et sur lequel on compta environ cinq cents cercles concentriques, qui, à raison d'un cercle par an, montraient que l'arbre avait commencé à pousser en 1328, c'est-à-dire cent soixante-quatre ans avant l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique. Un écrivain ou naturaliste, dont nous ignorons le nom, certifie que le chêne croît pendant cinq cents ans, qu'il reste dans un statu quo durant un pareil laps de temps et qu'il met cinq cents ans à mourir : d'après ce calcul, on peut se faire

une idée de la haute antiquité des tumuli américains, sur lesquels on voit d'énormes chênes qui poussent au milieu de détritus d'autres chênes tomhés en poussière par leur extrême vieillesse. Le docteur Entier, en 1787, trouva sur les ruines de Marietta des arbres d'une dimension prodigieuse. Plusieurs de ceux qui furent abattus étaient creux; mais un d'entre eux, qui ne faisait qu'entrer en décomposition, comptait quatre cent soixante-trois cercles concentriques, et devait avoir au delà de ce nombre d'années. D'autres avaient de trois à quatre ceuts cercles; et à la surface du sol on remarquait de vieux troncs pourris de six à huit mètres de circonférence. Tout portait à croire qu'il y avait eu antérieurement à la croissance d'arbres qui s'y trouvaient alors une autre poussée à peu près du même âge; de sorte qu'on peut conclure de ce fait que ces ouvrages ont été abandonnés depuis plus de neuf cents à mille ans. Maintenant tous ces travaux gigantesques sont-ils l'œuvre des Peaux- Rouges, ou d'une race antérieure à celle qui existait en Amérique lors de sa découverte par Christophe Colomb? Sur cette question fondamentale* la grande majorité des antiquaires et des ethnographes des deux mondes répondent que ces monuments ont été édifiés par un peuple entièrement différent des Indiens actuels; mais lequel? personne n'a jamais pu le nommer. Les uns croient que les constructeurs des monuments américains étaient très-nombreux, idolâtres, et qu'ils venaient des régions tropicales asiatiques. Cette opinion est fondée sur la quantité de tumuli et sur la nature des idoles qui se rencontrent dans toutes les contrées où se cultive le maïs, et particulièrement dans la partie méridionale des États-Unis. À cela on pourrait répondre que les Natchez furent idolâtres, et que ce culte étant encore en vigueur parmi eux lors de l'arrivée des Européens, il est très-possible que les Natchez soient des débris de ces peuplades prétendues éteintes. D'autres écrivains, au contraire, assurent que ces peuplades vinrent de l'Asie par le détroit de Behring, et qu'elles durent naturellement prendre la route des grands lacs et des grands fleuves situés entre les montagnes Rocheuses et les Alleghanys, et de là se répandre ensuite sur le nouveau continent; la raison de cette assertion est que lors de l'arrivée des Européens en Amérique, aux seizième et dix-septième siècles, la population indienne était bien plus nombreuse au nord que dans le sud de l'Amérique. Toutes ces opinions contradictoires, fondées sur des observations partielles, sont

loin de nous mettre, sur la trace des auteurs de ces vastes constructions, qui font l'admiration de tout le monde.

Le célèbre historien de l'Amérique, Robertson , a cherché à détruire par ses raisonnements l'idée de l'ancienne existence d'un peuple civilisé dans le nouveau monde; il soutient que les nations les plus avancées de ce continent n'avaient aucune connaissance de plusieurs inventions simples, aussi vieilles que la société dans les autres parties du globe, et qu'on retrouve partout aux premières époques de la vie sociale. « Il est manifeste, dit-il, que les tribus qui originairement ont passé en Amérique sortaient de nations qui doivent avoir été aussi barbares que leurs descendants l'étaient quand ils furent découverts par les Européens : car les arts de goût et de luxe peuvent bien décliner et périr par les secousses violentes , les révolutions et les désastres auxquels les peuples sont exposés; mais les arts nécessaires à la vie ne peuvent plus se perdre chez une nation qui les a une fois connus. » Probablement, lorsque Robertson parlait ainsi, il ignorait l'existence des magnifiques travaux dont nous avons fait la description; il ne savait pas que les anciens Américains avaient des connaissances métallurgiques, et que même de nos jours les Navajos, les Zunis et les Jémez fabriquent des tissus de coton et de laine très-estimés.

Dans son Essai sur les mœurs, Yoltaire fait preuve d'une plus grande ignorance encore lorsqu'il assure « que l'Amérique était partagée en petites sociétés à qui les arts étaient inconnus ; que toutes ces peuplades vivaient sous des huttes, se vêtissaient de peaux de bêtes dans les climats froids, et allaient presque nues dans les tempérés; les unes se nourrissant de la chasse , les autres de racines qu'elles pétrissaient; qu'elles n'ont point recherché un autre genre de vie, parce qu'on ne désire point ce qu'on ne connaît pas, et qu'enfin leur industrie n'allait pas au delà de leurs besoins. » Depuis ce philosophe, la science ethnographique a fait de grands progrès; et quoique les annales des populations indiennes offrent encore des lacunes considérables , les découvertes journalières des voyageurs nous prouvent que toutes ces théories ne reposent que sur l'imagination de ces grands rêveurs.

Volney, dans ses éclaircissements sur les sauvages , n'éclaircit absolument rien; il n'a pas vu ces ouvrages d'art dont nous avons parlé, car il dit que les Indiens n'ont ni moyens de transmission, ni monuments,

pas même de vestiges d'une antiquité quelconque. « L'on ne cite, ajoute-t-il, dans toute l'Amérique du Nord (le Mexique excepté), ni un édifice, ni un mur en pierre taillée ou sculptée, qui atteste des arts anciens. Tout se borne à des buttes de terre ou tumuli servant de tombeaux à des guerriers, et à des lignes de circonvallation. »

Nous savons maintenant à quoi nous en tenir sur les assertions de M. Volncy, qui ont autant de valeur que celles de Voltaire. M. de Humboldt, qui a visité les antiquités américaines, suppose que ces monuments sont l'ouvrage des peuples Scandinaves qui, depuis le onzième jusqu'au quatorzième siècle, ont visité les eûtes du Groenland, de Terre-Neuve, et d'une partie de l'Amérique du Sud. Mais nous savons parles arbres qui ont envahi les ruines de ces monuments qu'ils sont abandonnés depuis une époque antérieure à celle que M. de Tïumboldt assigne à leur érection. Ces opinions contradictoires et contredites par les faits nous prouvent qu'il règne encore une grande obscurité sur l'origine de ces vastes débris d'une puissance anéantie. S'il nous était permis d'avoir un avis sur une question si difficile, à peine élaborée par des savants du premier ordre, nous dirions d'abord, avec tous les écrivains qui ont parlé pertinemment des antiquités américaines, qu'elles sont, en effet, l'ouvrage d'un peuple nombreux et civilisé ; mais, ne pouvant comprendre comment un peuple nombreux et civilisé a pu exister pendant tant de siècles et passer complètement inaperçu sur la terre, nous croyons fermement à sa décadence et à sa fusion avec la race actuelle des Peaux-Rouges, qui erre et végète dans les solitudes pour enseigner au monde les vicissitudes des peuples et des empires. Serait-ce donc la première fois qu'un peuple civilisé serait anéanti et absorbé par des peuplades plus barbares? Et si en Amérique celles-ci n'ont pas su absorber les traces de cette civilisation passée, c'est que peut-être elles ont été elles-mêmes soumises aux mêmes lois de destruction et d'anéantissement que leurs ancêtres.