CHIPPEWAY

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DANS LES DÉSBRTS DU NOUVEAU MONDE. m

ri^r§, il ^ cjéewvrit, mofttm l'os qpi |ui traverpait ]a p^a^ (}u fif^ ^t s^ 00 towt ^^fla|^!a^e pr la bl^Sfi^Fe, puis il leijr dit : (i Voilà cororuent j'fti été traité ; npus d0vi>»s déterrer )» l»aôbô de guerrp et OPWfi p^rtiroDs demain matin pour obtenir vengeance de l'insulte qi^i a été fcutp ^ un guerrier de yotj?p tribu. » î^e jeupe hMq[im3 devint Ui^turpUeflaput le pbef d^ l'iBxppdition ; il recommanda h s^s guerriers de ipQssacrer tout 6e qui résisterait et de prendre son oncle vivant, ce qui réussit h fperveillp. Ators le neveu sy^t pris un petit esturgeon, il Je mX daup la gorge de soq oncle, en lui disant : « Puisque vous aipie^ tant c^ poissou, il vous ser^ désprjEnais permis d'en garder un jusqu'à votre piort. » puis le barrage fut enlevé, ptles Chippeways furent délivrés d^ }a famine. Alors l^s Meupi^onies contractèrent des alliances avec les tribus voisines et cpmmencèrent contre leurs anciens alliés une guerre qui devait leur être fatale à tous.

CocQ'Màriç€(paSj Cps Indiens habitent les bords du Qila, près de la rivière Ascension ; ils comptent environ trois ipiUe individus, divisés eu plusieurs bandes et appartenant à \^ natioi| des Piiia^s, doi)t ils pqt le langage, 1|3S i^urs, le car^tère et le costume. Ils sput pourtant uq peu plus J^qtâ de stature, ppt le pez plus aquilin et leur manière 4^ parler et d agir est plus ouverte, plus décidée.

Ce§ deux peuplades ont une ayersiop réelle pour la guerre et up profond att^berpept popr la vie intérieure et cabof^e, Cettp dispositiqp de l^^r pâture ne vient pas d'un manque de cqurage; car, daqs toutes les ppcj^ipqs, ils ont tenu les Ap^hes à distance et les put empêchés d^ commettre des dégâts sur le territoire, pa^? p'est par pp sentip^ppt de moralité poussé -à un degré très-élevé. Cette moralité est telle, que les Pjpjas et les Coqo-M^ricqpas qui transgressent leurs Ipis reçqe§ par Tps^e sqnt bien plus ppqis par la réprobatiop géqér^ de Tqpipiqq publique que par des pupitions corpqrelles.

î^eur honnêteté est rppaarquable ; en gépér^, les tribus dP Colorado et dp Gila PPt beaqppqp de Iqyaut^ dans leurs rapports pptrp eux et avec les étrangers.

ï^es Cqcq-Maricppas ont émigré gradqellement du gplfe 4e fci Califorpie vers le (îila. 4 la fip dp dix-septième siècle il^ furent repcqptrés pftr )ç P. mu, up des apôtres 4e la Californie, qpi pp fait pjeptiqn dopg ses lettres, Au çpppnepcep^nt 4e ce sièple ils ét^nt, ^p pioins en partie.

à Tembouchure du Gila. Il est hors de doute que cette tribu est un débris des aDciennes populations semi-ciyilisées qui Técurent au Mexique ; mais ces Indiens n'ont conservé aucune tradition historique sur leurs différentes émigrations.

Cceurs d'alêne ou Skitmish. Ces Indiens demeurent près du lac Skitmish, à l'extrémité de la rivière Spokane ; ils se nourrissent de racines, de menus gibiers et de poissons; quelques-unsont commencé la culture de la pomme de terre avec beaucoup de succès. Le nom de Cœur d alêne leur a été donné par les premiers blancs qui les visitèrent. Ces blancs étaient des Canadiens appartenant aux grandes compagnies de fourrures; un d'eux, avare et parcimonieux dans ses transactions, frappa particulièrement l'esprit observateur des chefs sauvages, qui, en parlant de lui, le qualifiaient de blanc au cœur d alêne ou cœur (ï épingle, voulant dire cœur aigu et mince. Cette expression amusa tellement les Canadiens, qu'ils baptisèrent la tribu du titre que leur compatriote avait reçu. C'est probablement ainsi que les noms de Têtes plates et de Nez percés ont été donnés aux Selishs et aux Sahaptins.

Comanches. C'est la tribu la plus considérable des déserts du Sud; elle s'étend depuis les monts Witchita jusqu'au Nouveau-Mexique , et forme quatre bandes ; savoir : celle des CuchanticaSj celle des Tt//?^^, celle des Yatnpaxicas et celle des Comanches orientaux ; chacune est commandée par un chef particulier. Ces Indiens habitent trois grands districts appelés celui du Nord, celui du Centre et celui du Sud. Les Comanches du Nord et du Centre se nourrissent presque exclusivement de la viande du buffle : aussi sont-ils désignés par leurs voisins sous le nom de Mangeurs de buffles.

Ces sauvages, malgré leurs défauts et leur barbarie, sont assez hospitaliers et bons envers les étrangers. Graves et dignes, ils se glorifient de la froideur apparente de leur caractère et de l'empire qu'ils ont sur leurs passions. Quand ils se croient outragés rien ne saurait arrêter le cours de leur vengeance, car ils n'ont aucune idée du pardon, et l'ofiense doit être effacée dans le sang du coupable.

Lorsque l'on voyage dans leur pays avec leur agrément on est entretenu, servi avec beaucoup de respect et même traité avec amitié. A l'arrivée d'un voyageur, les Comanches prennent soin de son cheval et de ses effets; si l'animal venait à s'égarer, on ne laisse pas partir le voyageur

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ayant que le cheval soit trouvé. S'il avait été égaré par la méchanceté de quelque maraudeur, le délinquant est puni en présence de Thôte qui a reçu Thospitalité. Ces Indiens ont la foi des traités et sont moins barbares que les Apacfaes. Peu de guerriers sontaussiintrépidesàlaguerre, aussi hardis dans leurs entreprises , aussi impétueux dans les combats. Ils né sont guère en paix qu'avec le gouvernement mexicain et se battent continuellement avec la plupart de leurs voisins. Les quatre bandes dont se compose la tribu sont parfaitement unies entre elles, et les querelles qui s'élèvent parfois parmi leurs membres sont toujours insignifiantes.

Plusieurs petites tribus portant différents noms, mais parlant le même langage, ainsi que des fragments de bandes autrefois puissantes entretiennent de très-bons rapports avec les Comanches et vivent sous leur protection ; c'est ce qui induisit en erreur plusieurs écrivains qui ont cru que ces tribus ou ces bandes étaient des ramifications de la famille Comanche. Dans leurs excursions de chasse ils poursuivent le buffle jusqu'au 38* degré de latitude nord, et au sud ils descendent dans le Mexi-* que jusqu'à 700 kilomètres de sa capitale; ils allaient même avant l'établissement des postes militaires américains jusqu'à Matamoros, près du golfe du Mexique; maintenant ils ne vont guère plus bas que la vallée septentrionale du Brazos, du Colorado et sur la ligne de San-Antonio à Eagle-Pass. La terreur que ces Indiens inspire est telle, que quelques guerriers suffisent pour enlever dans les établissements les plus populeux des centaines de blancs et des milliers de chevaux ou de mules. On raconte même qu'en plein jour un Comanche pénétra dans la ville de Durango et qu'il causa une si grande panique que toutes les portés des maisons et des boutiques se fermèrent aussitôt. Cet intrépide sauvage demeura plus d'une heure sur la place pubUque et se promena triomphant dans les rues désertes, jusqu'à ce qu'un Mexicain le prit au moyen d'un lazzo. Les hommes qui sont faits prisonniers dans leurs excursions sont ordinairement adoptés par la tribu après un long laps de temps; quant aux femmes elles deviennent leurs servantes, ou bien les Indiens se marient avec elles.

Malgré les égards qu'ils témoignent aux blancs avec lesquels ils ont des relations d'amitié, ils conservent néanmoins un air moitié défiant, moitié moqueur, qui semble dire que ces relations proviennent de J'inté-

rêt plutôt que de la nécessité. Les tribus ou bandes qui demeurent sous la protection des Comanches sont traitées par eux avec un ton de suprématie qui touche à Tarrogance sinon au mépris ; les Comanches ne les consultent jamais et ne leur permettent de donner leur- avis dans aucune circonstance. Chaque guerrier a son cheval de bataille, qui est le plus vigoureux et le plus agile possible ; c'est le trésor qu'il apprécie le plus et celui dont il se défait le moins facilement» Aussi ne le monte-t-il que pour les combats, la chasse ou la pamde. Les Comanches des prairies ne se livrent jamais à aucun ouvrage manuel; ce sont leurs femmes qui font tout; ils se battent, chassent, fument, mangent, boivent et s'endorment en se croyant les seigneurs les plus indépendants de l'univers. Ils sont insensibles aux besoins et aux douceurs de la civilisation, ils ne connaissent ni la pauvreté, ni la richesse, ni le vice, ni la vertu et s'inquiètent fort peu des vicissitudes de la fortune. Leur unique propriété, à pail les ustensiles domestiques nécessaires dans tout campement , consiste en chevaux et en mules en très-grand nombre. Ils trouvent leur bonheur dans cet état d'égalité continuelle, exempt de perplexités, d'ambition et de crimes. Ils ne permettent à aucune autre autorité que celle santionnée par les masses de contrôler leurs volontés. La volonté des chefs est guidée par les conseils des vieillards, qui souvent apaisent les dissensions qui s'élèvent entre les jeunes terriers, dont l'amour de la gloire les entraîne trop souvent à des guerres sans fin. Celui qui vole le plus de chevaux est le plus considéré dans la tribu. 11 arrive parfois que six à huit jeunes gens se réunissent et partent pour une expédition lointaine n'ayant poiur toute ressource que leurs chevaux, et vont ainsi à plus de mille kilomètres à travers des pays déserts voler le plus d'aniiçaux qu'ils peuvent. Ces expéditions dangereuses rapportent beaucoup de gloire à ceux qui les entreprennent et durent souvent de dix-huit à vingt mois.

Les Comanches ont un mode d'existence qui ressemble d'une manière frappante à celui des Arabes. Si nous établissions ici un parallèle entre ces deux nations, on serait surpris d'y trouver autant d'analogie et sur tant de points. La stature de ces Indiens est ordinaire, leur couleur est plutôt cuivrée, basanée, que rouge, leur nez est aquilin, leurs lèvres sont minces, leurs yeux et leurs cheveux noirs. Us ont peu de barbe et ne se coupent jamais les cheveux; ils les portent longs et y mêlent daps

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