BARRE

DANS LES DÉSERTS DU NOUVEAU MONDE, ÿo1

fait d'aussi grands progrès parmi les peuplades des grands déserts, tandis que le protestantisme, qui s'attache plus à l'esprit d'analyse qu'aux sentiments du cœur, fait peu de prosélytes chez ces natures impression nables. Plusieurs fois les tribus indiennes ont écrit au président des États-Unis pour en obtenir des ministres du Grand-Ésprit de la même religion que ceux qui évangélisaient leurs ancètres et leur enseignaient la manière de bien servir l'Étre suprème et de travailler la terre, Plusieurs des missions fondées par les pères jésuites dans le dix-septième sièele, au nord de l'Amérique, existent encore, ou ont été reprises.

Dans les tribus autrefois visitées par les missionnaires français, le souvenir des robes noires est très-présent à l'esprit des sauvages. Ils croient que les vrais ministres du Grand-Esprit ont des robes noires, et ils ont peu de sympathies pour les ministres mariés des sectes américaines. Aussi le nombre des catholiques est-il considérable parmi les Peaux-Rouges des États-Unis et des grands déserts, On a vu des Dacotas et des Osages vouloir fure le signe de croix de la main gauche parce qu'elle était plus près du cœur que la droite. Le catholicisme chez les Indiens prend toute la simplicité naïve et la foi robuste des natures neuves ; il se traduit au dehors par des faits généreux et des paroles touchantes, « Moi, disait un Miamis à un missionnaire, je sais que le Grand-Esprit existe et qu'il aime les Peaux-Rouges. Lorsque je vais me coucher, je le remercie de m'avoir conservé ce jour, et je le prie de me conserver encore cette nuit, et je m'endors. Aussitôt que je suis réveillé, j'élève encore mes mains vers lui et lui dis : « Grand- Esprit, je te remercie de me faire encore jouir de la lumière, et je te prie de me préserver pendant ce jour de tout accident, comme tu m'as préservé peudant la nuit. »

La plus grande difficulté que le catholicisme rencontre pour s’introduire chez les Indiens est le pardon des injures qu'ils trouvent humiliant, la destruction de leur sac de médecine et toutes les coutumes superstitieuses auxquelles ils sont habitués depuis des siècles. La religion ne peut faire pour les Indiens de l'Amérique septentrionale ce qu'elle fit pour ceux du Paraguay : le climat, les caractères sont différents, et le voisinage des commerçants augmente encore les obstacles en faisant perdre aux Peaux-Rouges leur type primitif et leur inoculant dans le cœur les vices et les passions des blancs. Néanmoins, les missionnaires

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parviennent à en faire de bons chrétiens, eu les isolant d'abord autant

que possible, en les instruisant ensuite, et leur ineulquant l'amour du

travail et des devoirs religieux qui les garantisseat du poison mortel

d'une civilisation barbare, Le christianisme fait tous les jours des pro

grès Himenses parmi les tribus américaines; il assouplit ces natures

sauvages, il dompte leur caractère indépendant et fier pour en faire des

croniures dociles, généreuses et nobles, se soumettant volontiers aux

travaux manuels qui doivent leur donner un bien-être permanent,

Lharmonie, le calme et le bonheur, sinon Faisance, sout devenus le on partage des tribus catholiques: leurs ennemis les redoutent et les adini

rent avant de les imiter, la faim et la misère ne les visitent plus que 1e rarement; les solitudes retentissent de leurs chants d'allégresse et de Lx leurs cantiques en honneur du Dieu des chrétiens; la croix, maintes

nant plantée sur le sommet des montagnes qui dominent les grand déserts et dans les prairies vastes comme l'Océan, protége de son ombre pr les vivants et les morts, donnant aux uns la paix du cœur, ciel de la

des aux autres la lélieité suprème, ciel de l'éternité,

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