CHAPITRE XI

1 Océan abandonnent à la marée basse; eà et là quelques petites forêts de pins ou de bouleaux, cette plante tenace des régions septentrionales, puis des amas d'arbustes touffus, serrés sur le sol comme ces masses de palmiers nains qu'on a tant de peine à déraciner en Algérie, ou comme ces épaisses broussailles que l'on brûle, dans les Ardennes, pour défricher et fertiliser un âpre terrain ; de loin en loin quelques champs d'orge qui ne promettent à celui qui a le courage de les ensemencer qu'une maigre récolte ; de pâles pâturages où le berger conduit nonchalamment un troupeau de doutons, et de petites maisons en briques dont la couleur rouge tranche rudement sur les teintes jaunes et grises de cette plaine mfinie. Pas un lac dont l'azur sourie aux regards, pas un ruisseau qui récrée l'oreille par son frais murmure, pas un chant dans l'air, nu l autre bruit que celui de la locomotive qui résonne comme un sombre gémissement dans le silence de cette nature inanimée. ^ e st plus triste que nos landes de Gascogne, plus monotone que les v astes parages de l'Amérique du Sud.

•le traversais cette mélancolique contrée, par un jour d'été, sur

es ailes du chemin de fer, et, dans ma solitaire rêverie, ma pensée

Se reportait vers cet hiver de 1807, où le roi de Prusse et ses

n| ants, où cette jeune et belle reine Louise, qui a laissé un sou-

en 'r idéal dans le cœur de ses sujets, erraient à travers celte

crie plaine , avec de lourds chariots, par les marais fangeux,

l 3 r les ornières creusées dans le sable, par la neige et les ouragans

1 mois de novembre, laissant derrière eux les débris de leur

friee écrasée à Auerstadl, à léna, leurs forteresses envabies par

s le gions ennemies, leur capitale conquise par le glaive étranger,

desastre dans tout leur royaume, le deuil dans tous les cœurs.

A h ! la guerre !... Mais n'ai-je pas assez manifesté mon horreur

Pour la guerre ? A quoi sert-elle ? Au dix-septième siècle, le bon

e de Saint-Pierre exprimait bien mieux que moi les mêmes

ei ùitnents. Au commencement du dix-huitième siècle, il publia

Projet de paix perpétuelle, et tous ses beaux raisonnements

n'ont pas préservé l'Europe d'un seul coup de canon. C'est le temps, c'est la raison, cette lente fleur du temps, qui prouvera aux hommes à quelle sacrilège frénésie ils s'abandonnent quand ils s'arment les uns contre les autres, au lieu de vivre fraternellement sur le globe, où il reste encore tant de beaux espaces inoccupés. Un jour viendra, je l'espère, où la sagesse des nations fera justice de nos ardeurs belliqueuses, où nos descendants éprouveront, pour ces scènes sanglantes que nous appelons nos glorieux combats, un sentiment de réprobation pareil à celui que nous inspirent les barbaries du moyen âge.

Mes réflexions ont été interrompues par l'aspect de la campagne qui, près de la station deTirespol, offre un attrayant point de vue qui, autour de Dirscbau , apparaît comme une nouvelle zone, riante, fleurie, féconde. D'un côté, une vaste prairie d'un vert tendre et velouté comme celui qui s'épanouit à la tiède chaleur de l'été, dans les forêts de Copenhague, dans les plaines de la Zélande ; de l'autre, des champs de blé qui ondoient, au souffle léger de la brise, comme les flots d'un lac.

Près de Dirschau, une compagnie de chemin de fer a construit une œuvre des plus difficiles et des plus gigantesques, un pont qui traverse la Vistule, et qui n'a pas moins de seize cent trente-deux pieds de longueur.

Autrefois, dans les temps de débordements ou dans la saison du dégel, les habitants des deux rives du fleuve restaient souvent séparés pendant de longues semaines. On a vu même parfois les négociants de Kônigsberg attendre pendant plusieurs mois les marchandises qu'ils avaient achetées à Hambourg ou à Berlin, et qui stationnaient à Dirschau. Maintenant le beau pont brave, par ses piles colossales, l'impétuosité des flots, la débâcle des glaces, et réunit les industrieuses communautés qui occupent les deux côtés de la turbulente Vistule, et toute l'Allemagne de l'ouest à la Prusse orientale.

Par cette magnifique construction, nous arrivons, au bord du