CHAPITRE XI

Par le traité qui fut signé à Thorn, la Pologne s'emparait de la Pomerelle, desévèchés de Culm et d'Ermeland.

Le reste de la Prusse était, laissé à l'ordre à titre de fief. Chaque grand maître devait, après sa nomination, se reconnaître vassal du roi de Pologne, se rendre près de lui pour recevoir l'investiture de ses domaines et pour lui prêter serment. Il lui était interdit de contracter, sans l'autorisation de son suzerain, des alliances avec des princes étrangers, et il était tenu de fournir un corps de troupes à la Pologne chaque fois qu'il en serait requis.

Le malheureux ordre Teutonique était vaincu, désarmé, ruiné ; '1 cessait de compter au nombre des États indépendants. Il livrait à la Pologne la meilleure part des provinces prussiennes, et ne gardait le reste qu'à une condition humiliante. Après la prise de thorn, il perdit encore la Livonie, puis plusieurs de ses propriétés en Allemagne, en Lombardie, en Sicile, et la réformation allait venir, qui devait encore lui en enlever d'autres.

Le siège de son administration fut transféré à Kônisberg , et à

chaque élection nouvelle l'acte de vasselage à accomplir envers la

cour (j e p i g ne était une douloureuse nécessité. Un des grands

Maîtres voulut s'y soustraire et fut obligé de s'y résigner, après avoir

vu les Polonais envahir et ravager les campagnes confiées à sa protection.

Quelques autres tentatives du même genre n'eurent pas plus de

Sll ccès.

L histoire de l'ordre Teutonique comme État princier se termine u traité de Thorn. Désormais c'en est fait de la puissance qu'il Xei 'Çait au nord de l'Europe et qui rayonnait en tant de contrées. e u est plus qu'une sorte de congrégation religieuse qui possède - a etlà encore quelques anciennes dotations. Il nomme comme auetois des grands maîtres, mais ses grands maîtres n'ont plus au lre souci que de conserver les derniers débris de son au- Cle une fortune. Si de temps à autre l'un d'eux essaye encore de rappeler les services que la vaillante corporation a rendus à la chré-

tienté, et de protester contre les spoliations qu'elle a subies, au grand silence qui se fait autour de lui, il doit voir que personne ne songe à le relever de son affaissement. Les princes d'Europe avaient martyrisé les Templiers ; les princes d'Europe avaient abandonné les héroïques chevaliers de Rhodes. C'était le tour de l'ordre Teutonique ; on le laissait mourir.

Après les dilapidations de la réformation, il lui restait cependant encore quelques domaines et il avait encore une résidence à Mergentheim. Le 24 avril 1809, Napoléon le supprima, et personne n'éleva la voix contre cet arrêt. Un trait de plume mettait fin à une histoire de six siècles.

L'ordre Teutonique a disparu, mais sur le sol où il subjugua les Prussiens barbares, il a laissé d'impérissables vestiges. Cette jolie petite ville de Marienbourg, qui s'étend le long du Nogat avec ses pittoresques arcades, a été fondée par lui. Les champs qui entourent la florissante cité ont été fructifies par lui. Le Nogat impétueux, la Vistule orageuse ont été par lui maîtrisés, endigués. Ces braves chevaliers, qui combattaient si vaillamment contre les hordes païennes, joignaient à leur vocation religieuse, à leur ardeur belliqueuse l'intelligence de la vie pratique. Ils ont été dans cette région septentrionale non-seulement les apôtres de l'Évangile, mais les premiers setllers d'une terre en grande partie inculte, les premiers pionniers de la civilisation et de l'industrie. Ils ont, comme de patients Hollandais, façonné en quelque sorte le sol où ils s'établissaient, arrêté dans de fortes barrières le débordement des rivières, et arraché à des inondations périodiques ces belles plaines de la Prusse orientale et occidentale qu'on appelle les Werder. Dès l'année 1292, ils entreprenaient ce difficile travail, et ils l'ont continué jusqu'à ce qu'ils l'aient achevé, et là ils ont vu peu à peu se former des colonies agricoles si riches, que de simples paysans ornaient les harnais de leurs chevaux de plaques en argent, et n'admettaient sur leurs tables que des coupes et des vases en argent.