CHAPITRE XI

qui, ne pouvant l'occuper en entier, en prenaient la meilleure Part et laissaient le reste tomber en décadence. On sait comment les plus solides constructions disparaissent quand l'homme les abandonne aux dégâts du temps, et nulle main intelligente ne s'appliqua à réparer ces dégâts pendant plus de trois siècles.

Au premier partage de la Pologne, en 1772, les Prussiens prirent Possession de Marienbourg, et ne songèrent nullement ni à refaire les toitures écrasées, ni à relever les côtés ébranlés de ce noble édifice, ni même à conserver dans sa majesté première ce qui n'avait point été encore complètement endommagé. Tout au confire, ils achevèrent d'en dégrader les plus belles parties. Ils en "-eut des casernes et des magasins. En même temps, une quantité

e petits bourgeois et d'artisans venaient appliquer leurs échoppes 3t leurs ateliers à la façade du château, comme les gens de Spolète au gigantesque palais de Dioclétien. Puis les appartements du grand maître étaient livrés à des fabricants qui, pour y établir plus commodément leurs machines et leurs métiers, masquaient des Mètres, coupaient les salles par des cloisons, appuyaient des s °upentes sur les piliers de granit, taillaient sans merci dans les ornements d'art, et rapetissaient à qui mieux mieux cette splen- 1 e architecture pour la réduire aux proportions de leurs métiers.

A la fin du siècle dernier, une partie notable de ce royal palais

°mbait en ruine ; une autre avait subi une telle transformation

Jl ue les chevaliers du seizième siècle ne l'auraient pas reconnue.

8 vandales de la spéculation, la bande noire de l'industrie,

aient renversé des voûtes, des salles tout entières, une magnilc iue tour carrée et une chapelle.

sein" 1801 ' Un Il0raine ' c l ui P 01 ' tait le titre à'oberbaurath (coniine^ SUpéHeUr des baliments ), s'imagina même qu'il donnait e preuve notable de son intelligence en proposant de démolir

les mUrS dU haUt chateau et du chateau central, pour en employer l , n| ttalcnaux a la construction d'un nouveau magasin. Par bonheur f l"i il devait soumettre ses projets ne se hâtèrent pas de

ceux a

les approuver. En 1807, nos soldats entrèrent à Marienbourg, et des magnifiques réfectoires de l'ordre firent successivement un atelier de menuiserie, une étable, puis enfin un lazaret. Une autre division de nos armées s'arrêta là encore en se rendant en Russie, partagea cette vaste salle en deux compartiments et y établit une ambulance.

Malgré ce déplorable abandon et ces hideuses métamorphoses, ces dévastations du temps et des hommes, grâce au ciel pourtant ce précieux monument ne devait pas périr. Déjà, dès l'année 1803, les dessins d'un artiste et la voix: éloquente d'un poète, Max de Schenkendorf, avaient appelé l'attention du gouvernement et celle du peuple prussien sur cette grande œuvre du moyen âge. Le roi s'émut à cet appel et ordonna que des mesures fussent prises pour conserver, autant que possible, la résidence de ceux qui, avant lui, avaient été les souverains de Marienbourg. Les terribles événements qui bientôt éclatèrent en Allemagne, la bataille d'Iéna, les désastres qui la suivirent, firent oublier ce travail architectural. L'édifice de la monarchie prussienne semblait s'écrouler. Comment penser à celui de l'ordre Teutonique?

Lorsque la paix fut assurée, en 1815, on y revint. Un habile architecte traça le plan de la restauration du vénérable château. Ce plan, revu dans ses plus minutieux détails, et approuvé par Schinkel, n'avait d'autre défaut que d'obliger ceux qui voudraient l'exécuter à une dépense énorme. Mais dès que, sur les bords de la Vistule et du Nogat, on apprit que le gouvernement songeait à relever de ses ruines la maison du grand maître , cette nouvelle excita de toutes parts une vive sympathie et provoqua un généreux élan. Il se forma aussitôt des associations de magistrats, de. prêtres catholiques et protestants, de grands seigneurs et d'étudiants, q ul sollicitaient l'honneur de coopérer à cette entreprise. Les paysans mêmes des environs de Marienbourg voulurent y prendre part. h s voulurent transporter gratuitement les matériaux de construction sur l'emplacement du cloître, nettoyer les souterrains, déblayer