CHAPITRE XI

s ol; et ce n'était pas peu de chose, car, dans l'espace de deux années, ils enlevèrent quarante-huit mille chariots de décombres.

Pour satisfaire aux vœux qui lui étaient manifestés à la fois de tant de côtés, le gouvernement divisa le plan général de reconstruction et d'ornementation en différentes parties, en fit faire autant de devis, et les proposa aux associations qui lui offraient leur tribut avec tant d'empressement. Chacune d'elles le remercia de cette intelligente conception , chacune d'elles se hâta de prendre s a- lâche spéciale et se réjouit d'y attacher son nom.

Dans l'espace de quelques années, la religieuse entreprise a été accomplie. Ou n'a pu rendre complètement, il est vrai, à la glorieuse résidence des chefs de l'ordre Teutonique, ni sa grandeur, 111 sa forme primitive. Une partie des murs de l'ancien château est anéantie, une partie de ses ornements est à jamais perdue. Mais, Par le concours de tant de volontés appliquées à sa réédification, Par ce zèle patriotique, par cette pieuse pensée, n'a-t-il pas reçu u ie nouvelle , une solennelle consécration ? C'était jadis la propriété d'une corporation , c'est maintenant l'œuvre nationale de to ut un pays, son monument historique, son sanctuaire populaire.

En continuant ma route de Marienbourg à Kônigsberg, à. tout

estant je retrouve les vestiges de l'intelligent et puissant ordre

ei 'tonique : des villages qu'il a fondés, des paroisses qui, par sa

r Çligieuse influence, ont conservé le dogme catholique au milieu

un e population convertie au protestantisme, des villes qu'il a

ées de leur premier élément de force et de prospérité. Elbing est une de ces villes. En 1237, un des chefs de l'ordre 0n struisit, sur le bord de la rivière qui a donné son nom à cette

1 e, une forteresse. Là s'établit une colonie de laboureurs saxons

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ouvriers et de marchands de Lubeck. A mesure que cette

^ustrieuse population s'accroissait, elle était protégée par de

0uve aux remparts, et, par là, Elbing. s'acquit, dans la région

P r Ussienne, un renom distinct. On disait, au moyen âge : Kônigs-

1er g la grande, Tliorn la belle, Dantzig la riche, Elbing la forte.

Maintenant Elbing est une active et florissante cité de vingthuit mille âmes. Sa citadelle a été remplacée par un gymnase. Son commerce est favorisé par sa situation. La rivière qui baigne ses murs, et par plusieurs canaux se répand dans ses rues, la rejoinl à cette espèce de golfe ou de réservoir qu'on appelle le Frische- Haff, qui, dans son bassin de vingt-huit lieues d'étendue, reçoit les eaux de la Passarge, de la Pregel, celles du Nogat et d'un autre embranchement de la Vistule. Jadis le Frische-Haff était complètement séparé de la Baltique, enfermé comme un lac dans sa large ceinture. Les flots ont peu à peu miné, rompu cette ceinture, et, par le détroit de Pillau, la mer s'est ouverte aux entreprises commerciales, aux désirs d'exploration, aux navires de cette contrée.

En regardant ce lac, dont les eaux douces se mêlent à présent à l'onde salée, je me disais que, par une des péripéties de la destinée humaine, les sources fraîches de la vie sont souvent ainsi tout à coup remplies d'amertume; mais cette amertume même peut nous donner une nouvelle force et nous ouvrir un nouvel espace.

Près du Frische-Haff est la ville de Frauenburg, une petite ville qui possède cependant une belle cathédrale bâtie, au treizième siècle, par l'ordre Teutonique. Dans cette cathédrale est enseveli Copernic. Près de l'édifice religieux, où une plaque de marbre indique sa tombe, est la machine hydraulique qu'il construisit pour procurer de l'eau à la cité où il s'était établi.

L'illustre astronome était le fils d'un simple paysan de Thorn. Il étudia, dans cette ville qui, au quinzième siècle, avait déjà une très-bonne école, la médecine, les mathématiques et, par une prédilection particulière, l'astronomie. Pour acquérir de nouvelles connaissances, il se rendit en Italie. Il suivit assidûment, à Bologne, les leçons d'astronomie de Dominique Mario, puis fit avec succès un cours de mathématiques à Rome.

En 1 505 , il revint dans son pays. Un frère de sa mère, q UJ était évêque du diocèse d'Ermeland, lui donna un cauonicat à l a