CHAPITRE XI

cathédrale de Frauenburg. Ce fut là que, par la puissance de sa vocation, par l'intuition de son génie, il en vint à reconnaître les erreurs des anciens dans leurs hypothèses cosmographiques, et à constater que la terre était, comme Mars et Venus, une planète : e pur si muove. En 1530 , il avait achevé son célèbre ouvrage : De orbium cœlesiium revolutionibus libri VI, qu'il dédia au pape Paul III. H hésitait cependant encore à le publier. Enfin, sur les instances de plusieurs personnages distingués, entre autres du cardinal Schônberg, il s'y décida. En 1543, le manuscrit fut envoyé a un imprimeur de Nuremberg. Mais déjà Copernic était affaibli par 1 âge et par le travail. La veille de sa mort, on lui remit les dernières feuilles de son livre. Avant de fermer les yeux, il eut encore la joie de tenir entre ses mains cette œuvre à laquelle il avait consacré la plus belle part de sa vie, et qui devait immortaliser son nom.

Sur les bords de la Pregel, au milieu d'une vaste plaine, s'étendent, sur un large espace, les rues tortueuses, les faubourgs de Kônjgsbepg^ j a ca pitale de la Prusse occidentale et orientale, et ' une des cités les plus importantes de la monarchie prussienne.

Ottokar II, roi de Bohème, la fonda en 1247, dans une de ses re 'igieuses croisades. Le château, construit par ce souverain qui Ven ait de si loin attaquer les peuplades païennes, subsiste encore "ans son austère majesté. Les grands maîtres de l'ordre Teutonique y ont résidé pendant un espace de soixante-dix ans (de 1457 a 1525). Les princes de Prusse y ont souvent séjourné; l'électeur

rcdéric y a célébré la fête de son royal couronnement, et, en ■°1'7, son descendant Guillaume III s'y est réfugié.

* rès de là, dans une île enlacée par les eaux de la Pregel, s'élève a tour de la cathédrale, un des édifices les plus remarquables du

0r d de l'Allemagne, non point par son étendue, mais par la grâce e 'a justesse de ses proportions. Cette église est encore un des Monuments de l'intelligente activité des chevaliers teutoniques.

,le fut bâtie au commencement du quatorzième siècle, dans le

plus pur style gothique, par un de leurs grands maîtres, et plusieurs des chefs de l'ordre y sont ensevelis.

La Pregel, qui traverse Konigsberg, n'est accessible qu'aux bateaux. Son port est à Pillau, près du goulet par lequel les eaux du Frische-Haff se déversent dans la Baltique. Mais Konigsberg n'en est pas moins une ville de commerce considérable. On y voit de vastes entrepôts, de riches magasins, et on y compte quatre-vingt mille habitants.

C'est aussi une ville de guerre, défendue par de puissantes fortifications, occupée en tout temps par une nombreuse garnison. Enfin, c'est une ville scientifique et littéraire. Hoffmann, le fantastique auteur, y est né, et Zacharie Werner, le mystique poëte, et le vaillant poëte Schenkendorf qui, de même que Th. Korner, combattit, pour la délivrance de son pays, avec la lyre et avec l'épée.

En 1544, le margrave Albert I er fonda, à Konigsberg, une université. Cette institution, très-richement dotée, et dont le premier recteur fut George Sabinus, gendre de Mélanchthon, a été illustrée par des professeurs d'une haute distinction, tels que Bessel, l'astronome, Burdach, le physiologiste, Olshausen, le. théologien, Bosenkranz, l'excellent critique, Voigt, l'historien, Jacobi etFichte, dont le nom est connu de l'Europe entière, et, avant tout, Emmanuel Kant.

Cet éminent philosophe était né à Konigsberg. Il y passa les quatre-vingts années de sa vie, sans jamais s'en éloigner, comme Socrate, qui, pendant sa vie de soixante et dix ans, ne quitta point le territoire d'Athènes.

Son père, simple artisan, n'aspirait peut-être qu'à le voir continuer sa profession de sellier. Mais les premières études que fit le jeune Emmanuel, dans une de ces bonnes écoles élémentaires qui sont une des richesses de l'Allemagne, éveillèrent en lui une autre ambition, et, lorsqu'il sortit du gymnase de Konigsberg, où il s'était distingué par son zèle et son intelligence, il se sentit irrésistiblement entraîné par sa vocation vers la science.