CHAPITRE XI

Pour ceux que la fortune n'a point favorisés de ses dons, cette vocalion est difficile à suivre. Elle exige de longs travaux longtemps ignorés, souvent méconnus, presque toujours peu fructueux; elle exige les plus fermes qualités de caractère, parfois même l'héroïsme de la patience et de la résignation. De ces néophytes du culte de 'a pensée, de ces soldats de la science, il en est quelques-uns qui finissent, comme Gulliver, par briser les liens où ils se trouvent enlacés; mais combien d'autres s'arrêtent, comme des voyageurs fatigués, dans la longueur de leur marche, ou succombent, comme des athlètes épuisés, dans la continuité de leur lutte !

Kant soutint avec courage cette lutte périlleuse de l'esprit contre la matière, des aspirations idéales contre les nécessités de la vie journalière. Il remplit, pendant neuf ans, les pénibles fonctions de précepteur dans diverses familles, et, en même temps qu'il accomplissait cette tâche, souvent trop peu honorée, il se livrait à 'étude des sciences naturelles, des mathématiques et de la philo- So pbie. Son unique désir était d'obtenir une chaire à cette même université de Kônigsberg, dont il avait été l'un des plus brillants ''lèves, et il ne pouvait y parvenir.

Un ouvrage qu'il publia en 1747 : Gedanken von der wahren Schatzung der Icbendigen krafte (Pensées sur la vraie valeur des forces vitales), avait cependant excité quelque attention. En 1755, d entreprit de faire, en qualité de privât docent, un cours de philosophie. Ce ne fut qu'en 1762 qu'on lui offrit une chaire vacante a 1 université, une chaire de poésie. Il ne pouvait l'accepter. Enfin, en 1770, il fut nommé professeur de logique et de métaphysique. *' avait alors quarante-six ans. Jusque-là, il avait publié diverses dissertations sur la physique et l'astronomie. A partir de celte époque, il entra avec éclat dans sa carrière, par son enseignement verbal et par ses écrits.

Il inaugura son cours par le programme du livre célèbre qu'il Publia onze ans plus tard : la Critique de la raison pure.

"■ ne nous appartient pas de pénétrer dans l'examen des diffé-

rentes œuvres de Kant, d'expliquer ses systèmes, ni de relater l'influence qu'ils ont exercée sur le développement des idées philosophiques.

Sa ville natale est fière de lui avoir donné Je jour. Elle montre avec orgueil à l'étranger l'édifice universitaire où Kant faisait ses leçons au milieu d'un nombreux auditoire ; la grande salle qu'on appelle, en mémoire de lui, Sloa Kantiana. Elle lui a déjà élevé une statue. Elle projette de lui ériger un monument plus imposant.

Mais il est une autre construction qui excite encore un plus vif intérêt. C'est la demeure de Kant, humble et rustique maison qui a l'aspect d'une ferme champêtre. C'est là que le grave penseur passa la plus grande partie de sa vie. C'est là, c'est sous ces rameaux d'arbres, sur ce balcon en bois, pareil à celui d'un chalet suisse, qu'il poursuivait le cours de ses méditations, qu'il préparait le plan d'un de ces livres destinés à émouvoir le monde scientifique.

Kant ne s'était point marié. Il ne connut point les meilleures joies de la vie, les chastes joies de l'amour paternel, et de la tendresse conjugale. Mais il était d'une nature sociable et expansive. Il se plaisait à réunir autour de lui un cercle d'amis, et il animait ces réunions par sa franche et cordiale gaieté.

Que de nobles et touchants entretiens a entendus ce modeste cottage de philosophe ! Les biographes de Kant, entre autres, Borowski et Varanski, nous en ont raconté une partie. Mais tout est-il suffisamment dit? On ne se lasse point de pénétrer dans les détails de la vie intime de ceux qui, par leur génie, se sont fait un grand renom, surtout quand leur existence a été longtemps entravée par de pénibles difficultés, car elle nous offre un précieux enseignement. Il est doux, d'ailleurs, d'apprendre à aimer l'homme que l'on admire, et jusqu'à son dernier jour, le glorieux patriarche de l'université de Konigsberg conserva les qualités les plus aimables : 1» simplicité de l'âme et la bonté de cœur.

A Konigsberg, comme à Dantzig, et dans la plupart des villes

■J.ÔO