CHAPITRE XI

grosseur extraordinaire. On en garde un, au Musée d'histoire naturelle de Berlin, qui pèse treize livres. Les plus gros sont les plus recherchés. 11 en est aussi qui, malgré leur exiguïté, ont une valeur particulière, ce sont ceux dans lesquels se trouve englobé un insecte, une aile de papillon, une feuille d'arbre, ou un brin de mousse.

La livre d'ambre brut se vend, terme moyen, de deux à trois thalers, et l'on calcule que la Prusse orientale en fournit cent cinquante tonnes, c'est-à-dire trois cent mille livres par an.

Cet ambre, qui est ordinairement enveloppé d'une croûte vase use, ou d'une couche de terre, et quelquefois mêlé à des fragments d'écorce, est lavé avec soin, poli et taillé. On en fait des colliers, des chapelets, des croix, des bagues, et toutes sortes d'ornements de fantaisie. "Les Orientaux le recherchent surtout pour en décorer leurs longues pipes.

J ai eu l'honneur, un jour, de fumer avec Méhémet Ali une de ces magnifiques pipes. Un tissu d'or et d'argent en revêtait le tuyau. Un anneau de diamant \a cerclait à son extrémité, et de cet anneau sortait un énorme bout d'ambre arrondi. En aspirant sur la terre " es Pharaons, dans le palais du Caire, par cette suave embouchure, ,a fumée aromatique du tabac de Latakié, je pensais aux pauvres Pécheurs de la Baltique, qui, pour procurer cet objet de luxe au pacha, avaient peut-être passé de longs jours à errer sur les flots, Par un froid glacial, à tirer de la mer leurs lourds filets, à éplucher des faisceaux d'algues.

Mais qui sait? peut-être que le brave père de famille qui, après ûe pénibles recherches, trouvait tout à coup un morceau d'ambre a °nt le produit compensait pour lui plusieurs jours d'un travail mlructueux, était plus heureux que le vice-roi d'Egypte dans la splendeur de sa fortune et l'orgueil de sa puissance.

U me semble qu'ils ne doivent pas non plus envier le sort des Pachas d'Egypte ces robustes bateliers qui conduisent si gaiement leurs embarcations dans l'enceinte de Kôniesberg, ni ces braves

paysans qui, aux environs de la ville, irriguent si bien leurs prés, et labourent avec tant de soins leurs champs. Ils sont régis par un sage et équitable gouvernement, ils ont la paix, l'un des souverains biens de l'homme, et le récit des désastres que leurs pères ont subis ne peut que leur faire paraître plus douce leur condition présente.

A quelque distance d'ici sont deux champs qui en une année fatale ont été cruellement labourés par les instruments de destruction, par l'obus et le boulet. C'est le champ de carnage d'Eylau et celui de Friedland, qui a conservé, après la bataille du 14 juin 1807, son nom de Friedland (terre de paix). Je n'ai point été le voir. Les études de stratégie me sont complètement étrangères, et les scènes de combats me révoltent.

J'aime bien mieux retourner dans les riantes plaines des Werder saluer de nouveau les majestueux remparts de Marienbourg, et reprendre à Dirschau le chemin de fer qui conduit à Dantzig, (juoique cette vieille ville ait été aussi, à diverses époques, le théâtre de plusieurs guerres désastreuses.

Au quinzième siècle, les ingrats Dantzigois s'allient à la Pologne contre les chevaliers teutoniques à qui ils devaient en grande partie leur prospérité, et ils sont punis de leur félonie par les calamités d'une guerre de treize ans, par les exactions de leur allié Casimir IV.

Au seizième siècle, guerre civile enfantée par le schisme de Lulher, et nouvelle guerre politique. Sigisrnond 111 de Pologne entraine Danlzig dans les combats où l'emportent son esprit turbulent, son orgueil et son ambition. Les revers qu'il éprouve, Danlzig en subit le contre-coup ; les dépenses qu'il est obligé de faire, Dantzig en paye une partie. Il veut vaincre les Suédois, et les Suédois cernent le port de Dantzig, entravent son commerce, lui imposent de rudes tributs.

En 1734, Dantzig, qui soutient la cause de Stanislas Lecsinski, est assiégée, bombardée, dévastée par les Russes.

En \ 793, au second partage de la Pologne, la vieille cité, qui a