CHAPITRE XI

tant combattu et tant souffert pour la Pologne, est livrée à la Prusse, 4 l| i déjà lui avait enlevé une partie de ses domaines.

Quatorze ans après, elle est cernée par nos soldats, et se rend après un siège de trois mois. En 1813, sous le commandement de Rapp, elle résiste pendant près d'une année aux attaques d'une armée russe et prussienne.

Par l'effet de toutes ces guerres, par la rivalité et f agrandissement des cités commerciales de la mer Baltique et de la mer du *ord, par l'ascendant maritime de l'Angleterre, de la France et des États-Unis, Dantzig a vu, d'âge en âge, sa prospérité s'affaiblir et sa population décroître. Au commencement du dix-huitième ^ècle, elle comptait encore près de quatre-vingt mille habitants, kn 1793, elle n'en avait plus que trente-sept mille, et en 1814, a Pi'ès sept années d'occupation, on ne lui en assignait plus que ti'enle-deux mille. Elle s'est relevée, il est vrai, de son état de décac, ence; mais, ce qui prouve combien sa fortune est encore vacil- 'ante, c'est que le recensement de sa population, qui en 1846 Portait à soixante mille le chiffre de ses habitants, est redescendu, en 1854, à cinquante-huit mille. Elle possède environ cent navires a Un laible tonnage, et il n'entre guère annuellement que treize

en ts bâtiments de moyenne grandeur dans son port. Plusieurs branles de spéculation lui ont été successivement enlevées. 11 lui reste

e qui lui est à peu près assuré par sa position géographique, l'importation et l'exportation des bois et des grains de la Pologne. On peut p < par l'étendue de ses greniers, de quelle importance est pour

elle le

commerce des céréales. Ces greniers, construits à l'écart de tout

ull 'e bâtiment, peuvent contenir cinq cent mille mesures de blé.

0lu ' prévenir le danger d'un incendie, il n'est permis à personne

demeurer là, et nul fumeur ne peut y porter sa pipe allumée.

«antzig est l'une des plus anciennes villes du Nord. Selon M. Voigt,

c savant historien de la Prusse, elle remonterait jusqu'au premier

ec 'e de l'ère chrétienne. Selon le chroniqueur Uphagen , elle

dUrait été fondée cinq cents ans avant Jésus-Christ. Ce sont là des

hypothèses. Le fait est que les premiers documents certains que nous ayons sur Dantzig ne datent que du douzième siècle. A la fin du dixième, elle avait été convertie au christianisme par saint Adalbert. Conquise par Boleslas, duc de Pologne, puis par Valdernar le Grand, roi de Danemark , puis par un prince de la Poméranie ; attaquée par le margrave de Brandebourg, mal défendue par son souverain, elle appelle à son secours les chevaliers de l'ordre Teutonique, et, dès l'an 1308 jusqu'en 1454, reste soumise à leur pouvoir. C'est dans cet espace d'un siècle et demi qu'elle atteignit à son plus haut degré de fortune.

Protégée par ces vaillants soldats de la croix, à qui elle avait confié ses destinées, associée à la Hanse, et par là investie des privilèges commerciaux les plus efficaces, elle agrandissait paisiblement le cercle de ses opérations; elle attirait à elle des navires des lointaines contrées. Des centaines de bâtiments français, anglais, hollandais venaient chercher dans son port le blé de la Pologne. Les denrées de l'Orient lui arrivaient par Novogorod. Les fers de Suède, les bois de la Prusse et de la Poméranie, les draps d'Angleterre et de Silésie, les toiles grossières de la Lithuanie, le sel et les vins du midi de l'Europe étaient pour elle d'importants objets de commerce. La fabrication de la poudre, les brasseries, les distilleries de cette célèbre eau-de-vie où flottent des paillettes d'or, le travail de l'ambre occupaient dans ses murs de nombreuses corporations d'ouvriers. A cette époque, la valeur annuelle de ses importations ne s'élevait pas à moins de dix-huit millions de thalers.

Nous avons dit par quelle continuité d'événements funestes cette industrieuse cité s'était amoindrie. Mais, quelle que soit sa décadence, on se plaît à lavoir et à y séjourner. Par sa position au sem d'une plaine immense parsemée de bois, surmontée de quelques collines, par les deux rivières qui la traversent et la Vistule qui, a quelque distance de ses murs, va s'épancher dans la mer, elle offre aux regards un aspect pittoresque. Par la disposition de ses rues et la construction de ses édifices, c'est certainement une des villes les