CHAPITRE XI

plus originales et les plus bizarres qu'il soit possible de voir dans la grande marqueterie des cités allemandes.

Ceux qui recherchent les comparaisons diront qu'elle ressemble, Çà et là, à quelques quartiers d'Augsbourg, de Nuremberg, d'Amsterdam. Le fait est qu'elle ne ressemble à rien. C'est la cité du moyen âge dans toutes ses naïves fantaisies d'architecture. L'exemple «es autres ailles n'a encore eu sur celle-ci aucune influence. Si les architectes de Dantzig ont été étudier, à Berlin, des formes de instructions nouvelles, c'est pour eux une étude de luxe; car, lorsqu'ils sont chargés de bâtir une maison particulière, ou un édifice public, ils n'ont qu'à regarder autour d'eux et à prendre Modèle sur les œuvres traditionnelles de leurs pères.

H se peut que, dans ses voyages, le Dantzigois rende justice aux dispositions confortables des hôtels de France ou d'Angleterre; niais il revient avec amour à ses cellules en briques, à sa petite Maison étroite, effilée, pareille à une cage, et ornée, à sa sommité, d un pignon aigu ou dentelé. Toutes les rues ont ici à peu près le Même caractère. Quelques-unes seulement se distinguent de leurs v °'sines par le canal qui les traverse; d'autres, par la double rangée ^ tilleuls qui les ombrage. Mais il y a là aussi les rues élégantes, es rues du beau monde, où, tout en conservant la forme de conduction des quartiers plébéiens, des financiers de Dantzig ont e Ployé un luxe aristocratique. Telle est, entre autres, la Langgasse,

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je ne pouvais me lasser d'observer les singuliers détails et

étrange perspective. Là, au pied de chaque maison, sur toute la

°ngueur de la façade, s'étend un perron fermé, à droite et à gauche,

Par un mur à hauteur d'appui, touchant à la rue par trois ou quatre

Marchés, le long desquelles s'inclinent deux rampes en fer qui, à

M- extrémité, reposent sur deux énormes boules en pierre. Sur

Murs latéraux sont posés deux tuyaux en bois ou en tôle qui

Çoivent l'eau des gouttières et la jettent, par deux effroyables

ules de dragon, au bas du perron. Je laisse à penser le vacarme

on doit entendre quand, de perron en perron, les torrents d'un

jour de pluie tombent ainsi, de plusieurs pieds de hauteur, aux deux côtés de la Langgasse. Il y a longtemps que les autres -villes d'Europe ont mis en pratirpie un autre procédé pour l'écoulement des eaux. Mais les Dantzigois tiennent à celui-ci, et ils tiennent aussi à ces boules monstrueuses sur lesquelles s'appuie leur balustrade. J'imagine que, comme la pierre est assez rare dans cette contrée, ils se font un honneur d'en étaler des blocs à leur porte, et probablement plus le bloc est gros., plus il flatte l'orgueil du propriétaire.

Mais avec sa parure un peu burlesque, chacune de ces maisons a une physionomie qui plaît à la pensée, par une apparence honnête, recueillie, heimliche, comme disent les Allemands. Les murs qui s'étendent de chaque côté de ces habitations en font, pour les heures de repos, autant de retraites isolées. Ces perrons quadrangulaires sont, comme les terrasses des villes d'Orient, comme les azoteas de l'Amérique du Sud, autant d'agréables emplacements en plein air où, dans les calmes soirées d'été, le vieillard s'assoit dans son fauteuil, où sa famille se groupe autour de lui, se reposant des travaux de la journée, échangeant un salut amical avec les passants, regardant, avec la pleine satisfaction qui naît des habitudes régulières, le spectacle qu'elle revoit chaque jour dans les mêmes circonstances, les boutiques qui se ferment à la même heure, les fenêtres auxquelles apparaissent les mêmes figures, les ola familiar faces de son entourage.

L'homme adapte à ses besoins son habitation comme son vêtement. Pour l'homme du Midi, la maison n'est souvent qu'un g' te nocturne. L'éclat du ciel et de la nature l'attire sans cesse au dehors. Pour l'homme du Nord, c'est l'abri journalier, le foyer de l'étude, le sanctuaire des affections. C'est là qu'il concentre son existence, c'est là qu'il se plaît à poursuivre ses travaux, à se délasser de ses fatigues, à célébrer ses fêtes de famille. H aime cette demeure ou constamment il imprime un nouveau souvenir d'esprit et de cceui- Il la pare comme un oiseau coquet pare son nid, et les citoyens

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