CHAPITRE XI

Dantzig ont ainsi, selon leur prédilection et leur fortune, enjolivé leurs demeures.

H y a dans tous les quartiers de la ville, sur les façades des maisons, sur les contours de leurs terrasses, des statuettes, des fleurons, des arabesques, des ciselures qui feraient la joie d'un artiste. Il y a, dans la Langgasse, une maisonnette à trois étages, élancée, fluette, qui, avec ses gracieuses colonnes, ses légers chapiteaux, ressemble à un de ces coffrets qu'un sculpteur du moyen a ge façonnait avec un goût idéal, un coffret destiné à renfermer des trésors d'amour. Ce petit chef-d'œuvre appartenait à la famille kteffens. Il me semble qu'on ferait tout un poëme sur cette famille, e n regardant ces trois étages animés peut-être à la fois, en un ce rtain temps, par trois générations.

Ce qui apparaît le plus souvent dans ces nombreux ornements des diverses rues de Dantzig, ce sont les figures de la mythologie grecque, non point, comme on pourrait le supposer, Mercure, le c, ieu du commerce, ni Neptune, le dieu de la mer ; non, les galants Uantzigois veulent se ragaillardir par des images plus riantes. L est la belle impérieuse Junon, dont ils se plaisent à reproduire la nia jesté olympienne, c'est la radieuse Iris avec son écharpe, c'est

e nus dans toutes les phases de sa très-légère existence : Vénus portant des eaux, Vénus jouant avec l'Amour, Vénus enlacée dans

s filets de Vulcain. Mais, pour qu'on ne pût les accuser d'un Penchant trop exclusif pour la tradition païenne, peut-être aussi P° u r complaire aux idées plus sévères de leurs filles ou de leurs e mmes, à ces figures profanes ils ajoutent, comme correctifs, des cènes de la Bible, des bas-reliefs représentant quelques pieuses

gendes ou quelques épisodes des livres populaires du moyen âge. a Bourse de Dantzig, qu'on appelle encore l'Arthur Hof (la

ur d Arthur), est un curieux exemple de cette singulière asso- °n d'idées. Disons d'abord quelques mots de ce titre chevale-

J 1 u e appliqué à une salle mercantile. Au moyen âge, les négola| its des principales villes de laPrusseetdelaPoméranie : Tliorn,

244 VOYAGE EN ALLEMAGxNE.

Elbing, Bramerberg, Kulm, Stralsund, avaient un édifice spécial où ils se réunissaient tantôt pour traiter de leurs affaires, tantôt pour se livrer à de joyeux banquets. Ils donnaient à cet édifice le nom d'Arthur Hof, probablement en mémoire des expéditions du fabuleux roi contre les Saxons, ou en mémoire de cette fameuse table ronde où régnait, dit la tradition, une fraternelle égalité, ce rêve fantastique des républicains.

Dès le quatorzième siècle, sous l'heureux gouvernement des chevaliers teutoniques, Dantzig eut aussi sa cour d'Arthur, vaste et pompeux édifice dont une moitié a été détruite par un incendie.

A l'entrée de ce bâtiment commercial, restauré, embelli à diverses époques, s'élèvent les statues de Scipion l'Africain,- de Thémistocle, de Camille, de Judas Machabée, et les statues allégoriques de la Force, de la Justice, de la Fortune. Ce sont les préliminaires d'une histoire qui se continue à l'intérieur par la plus étonnante réunion d'images profanes et religieuses, de héros de l'antiquité et de paladins du moyen âge, par de grandes toiles qui tapissent les murs et par des statues colossales. Là, on peut voir à la fois le Jugement dernier et le combat des Horaces et des Curiaces, la figure de Japhet, la douce vierge d'Israël, et la figure de Diane sortant du bain. Là, près de saint Christophe, le géant des légendes chrétiennes, apparaît un coursier sur lequel sont assis les quatre fils Aymon. Là est un tableau représentant les enchantements de la lyre d'Orphée, non loin d'un autre qui nous montre Judith tranchant la tête d'Holopherne. Un peu plus loin» dans l'ombre, on découvre la modeste statue en bois d'un pèlerin de Saint-Jacques de Compostellc en face de la brillante statue d'Auguste III, roi de Saxe et de Pologne.

Au milieu de cette exhibition mythologique et historique s'élèvent deux longues tables sur lesquelles deux huissiers, en tuniques rouges, rangent, chaque matin, des écheveaux de lin e de chanvre, et des jattes en bois renfermant des échantillons de