CHAPITRE XI

Wé, d'orge, d'avoine. A raidi, la Bourse est ouverte. On y voit entrer de graves négociants, des juifs portant, comme ceux de la Pologne, la soutane noire, la longue barbe, et quelques marins avec leurs jaquettes. Les marins s'entretiennent à l'écart avec leurs armateurs ; les juifs cherchent, d'un œil inquiet, de quel côté ils tendront leur toile d'araignée pour y prendre quelque aventureux chaland ; les négociants examinent attentivement les échantillons de iils et de céréales : c'est là leur principale affaire. Tout se passe dans un grand calme. Ni foule bruyante, ni parquet, et, à une heure ou deux, tout est fini. Près des rumeurs tumultueuses de notre Bourse parisienne, celle-ci apparaîtrait comme une naïve bucolique. Je ne crois pas qu'on puisse y gagner un million en quelques instants ; mais je ne sache pas que personne, en sortant ( ' e là, se soit brûlé la cervelle.

Le plus beau monument deDanlzig est Sainte-Marie, vaste édifice gothique plus haut et plus large que Notre-Dame, mais d'une simplicité de style extrême. Commencé en 1343, sous la direction du grand maître de l'ordre Teutonique, Louis de Waitzau, il ne fut achevé qu'en 1502. On a calculé qu'il pouvait contenir vingt-cinq 'mile personnes. 11 était fait pour une grande cité catholique, et il n est plus fréquenté que par une des sectes protestantes qui se sont formées dans cette ville.

Le long des nefs s'élèvent trente chapelles érigées par de riches Nulles qui acquéraient, par leurs pieuses donations, la consolation ( e reposer, après leur mort, au pied de l'autel où elles s'étaient •'genouillées pendant leur vie.

Uans le pourtour du chœur, dans le développement de la grande e i des nefs latérales, il y a une quantité de ciselures, de basais, de statuettes qui mériteraient d'être dessinées et reproduites te burin. Il y a là trois œuvres de premier ordre : un Christ, l!ne statue de la Vierge, et le tableau de Van Eyck , le Jugement rnier. Il est peint sur bois et se compose de trois compartiments, ° nt deux s'ouvrent comme deux ailes et se referment sur la scène

principale. La tradition rapporte qu'il était destiné au pape. Un corsaire captura le navire qui le portait en Italie. Un capitaine dantzigois, poursuivant le pirate, eut le bonheur de le vaincre, s'empara de ses dépouilles et fît hommage du précieux tableau à l'église de Dantzig.

Dans une autre chapelle est le Christ en bois, d$ grandeur naturelle, si admirable et si admiré qu'on l'a d'abord attribué à Michel- Ange. Puis, comme il était évident que le grand artiste n'y avait jamais appliqué son ciseau, le peuple a imaginé une légende cruelle pour s'expliquer la beauté de cette statue. On a dit que, pour faire une image d'un effet si saisissant, le sculpteur avait attiré un jeune homme dans son atelier, et l'avait impitoyablement cloué sur la croix pour copier sa figure dans sa dernière agonie.

A la statue de la Vierge, renfermée dans une armoire, se rattache une autre légende d'une nature meilleure. On raconte qu'un pauvre artiste, injustement accusé et condamné à mort, sollicita de ses juges un délai de quelques semaines'pour accomplir un vœu qu'il avait fait. Cette grâce lui ayant été accordée, il s'agenouilla dans son cachot, adressa une fervente prière à la Vierge, consolatrice des affligés, puis se mit à modeler avec de la terre l'image de celle qu'il invoquait avec une foi si naïve dans ses angoisses, et sa foi I e ranima, et sa piété lui donna une heureuse inspiration. 11 fit une statue d'une si noble forme, il dessina la tête de son auguste patronne avec une telle grâce et une telle suavité que les magistrats invités à venir la voir en furent émerveillés : «Non, s'écria l'un d'eux, il n'est pas possible que l'homme en qui se manifeste un sentiment si idéal ait pu commettre le crime dont on l'accuse. H faut suspendre l'exécution et reviser le procès. » Une nouvelle enquête démontra qu'en effet l'artiste était innocent. Il sortit triomphalement de sa prison, et déposa dans l'église Sainte-Marie la statue à laquelle il devait son salut.

Grâce à l'active impulsion des chevaliers qui la gouvernèrent, Dantzig vit s'élever dans ses murs plusieurs autres églises d un