CHAPITRE XI

caractère imposant, notamment celle de Saint-Jean, dont la voûte est une œuvre charmante, celle de Sainte-Catherine, qui jadis, avec ses riches dotations, n'entretenait pas moins de quatre-vingt-dix prêtres, et celle de Sainte-Anne, qui fut bâtie gratuitement par la corporation des maçons et des charpentiers.

Ce sont là les monuments précieux, les œuvres d'art et de poésie dont le moyen âge a doté Dantzig. Les temps modernes ne lui ont donné qu'une immense ceinture de terrassements, de bastions, de re mparts. La vieille associée de la Hanse n'a d'ailleurs point la prétention d'être une ville scientifique ou littéraire. Elle ne possède <ïu un e bibliothèque peu importante et des écoles secondaires, vuelques savants pourtant et quelques écrivains y sont nés, entre autres Fahrenheit, le physicien qui a donné son nom à un nouveau thermomètre ; Lôschin, qui s'est dévoué à l'étude de l'histoire et des traditions de sa cité natale ; Gruppe, l'un des professeurs distingués de l'université de Berlin, l'un des collaborateurs de la

uzette générale de Prusse, l'auteur de plusieurs œuvres de philosophie et de critique très-recommandables ; Falk, le fds d'un pauvre Perruquier, qui par sa passion pour l'étude, par sa persévérance

ans le travail, par ses compositions poétiques, conquit une honore position, et eut la joie de fonder, en se souvenant des misères

e son enfance, une grande maison de refuge pour les enfants aban- 0n nés. Je ne dois pas omettre de citer encore Reinick, à la fois Peintre et poêle, élève de Bègas, émule de Richter, le charmant lste . Il a publié des recueils de chants naïfs et gracieux, et v erses séries de dessins non moins remarquables par le sen tient exquis qui s'y manifeste que par la finesse de leur exécution. ar dzig a encore une autre poésie, la poésie de ses belles plaines, ses riants paysages. Cette ville est située, à un degré près, à la ., etne latitude que la pointe méridionale de la Suède, et quand J ai parcouru ses environs, à tout instant ils me rappelaient la canie, avec ses vastes prairies, ses champs de blé, ses massifs arbres, dispersés de côté et d'autre comme dans le gracieux dessin

de

d'un parc anglais; ses larges maisons de paysans, ses élégantes •villas, dont la façade est tournée vers l'orient d'une poétique pensée, c'est-à-dire vers les sites les plus pittoresques, et ses collines qui, avec leurs quelques centaines de pieds de hauteur, apparaissent comme de grandes cimes sur cette plage qui s'jnciine au niveau de la mer.

Au milieu de ce riant panorama, au penchant d'un frais coteau, à une lieue environ de la mer, s'élèvent les flèches aiguës du couvent d'Oliva, premier asile des premiers chrétiens de cette région, première église d'où la parole évangélique se répandit au sein d'une population barbare avec le parfum des vertus chrétiennes, avec le sang des martyrs.

La construction de ce couvent date de l'année 1170 ou 1178. Les religieux dessinèrent sur la façade de leur chapelle une tige d'olivier, et donnèrent à leur habitation le nom de Mons olivarum. C'était bien en effet pour eux une sainte colline d'oliviers où, à l'exemple de leur divin Maître, ils devaient prier et veiller, et souffrir leur agonie.

A son origine, puis plus tard , à diverses époques, l'histoire de la communauté d'Oliva est un long martyrologe. Peu de monastères ont passé par tant de phases désastreuses et subi tant de calamités. D'abord des milliers de paysans, fanatisés par leurs prêtres, se précipitent vers la religieuse colline, incendient ses édifices, égorgent ou torturent ses habitants.

Le couvent est réédifié par un prince de Pornéranie et placé par Grégoire IX sous la protection de saint Pierre et du siège pontifical. Mais dix ans après (1234), une bande de Prussiens l'envahit d e nouveau, le saccage, le dévaste, massacre dix religieux et vingtquatre soldats à qui le prieur avait confié la garde de l'abbaye.

Les guerres des chevaliers teutoniques contre leurs belliqueux voisins attirèrent sur Oliva de nouveaux désastres. En 1243, 1247, et 1252, le couvent chrétien est assiégé, pillé, et en partie brûlé par des soldats chrétiens.