CHAPITRE XI

Au quinzième siècle arrive une troupe forcenée de hussites, qui, ayant vainement tenté de s'emparer de Dantzig, se rejette avec fureur sur la paisible abbaye et la livre aux flammes.

Elle se relevait à peine de ses ruines quand la Prusse occidentale abandonna dans leur malheureuse lutte les chevaliers teutoniques pour se soumettre à l'autorité de la Pologne. Des légions polonaises se répandent dans les domaines du cloître , et par le tumulte de leurs camps, par leurs scènes de désordre, épouvantent ceux dont ils se disaient les défenseurs et les amis.

Lorsqu'en 1674 Henri ITI revint en France, laissant avec joie à d autres compétiteurs le trône de Pologne, ce trône étrange d'une république aristocratique et d'une royauté éleclive, Dantzig se rangea du côté de Maximilien d'Autriche ; la communauté d'Oliva soutint la candidature d'Etienne Bathori. Quatre ans après, des troupes polonaises entrèrent dans les murs de l'abbaye. Les magistrats de Dantzig, qui n'avaient pas encore reconnu la souveraineté d Etienne, s'effrayèrent du voisinage de ces soldats. Pour prévenir I attaque dont ils se croyaient menacés, ils armèrent à la hâte une h'oupe de fantassins et de cavaliers, qui se précipita sur le couvent, le pilla , l'incendia. Le supérieur se sauva dans une barque de pécheurs; quelques religieux réussirent, comme lui, à se soustraire ai 'x poursuites d'une horde furibonde ; d'autres furent pris et tués. ^e lendemain du jour où cette bande de mercenaires avait accompli ce beau fait d'armes, la plèbe de Dantzig alla courageusement raviver les brandons allumés dans les bâtiments du monastère, cr euser des mines sous ses murailles fumantes, pour les voir tomber Plus tôt, et dévaster ses domaines.

Après une lutte qui ne dura pas moins de dix mois, Etienne 0D hgea les Dantzigois à demander grâce, et la ville expia par une ai «ende de vingt mille florins les dégâts commis par sa populace. Avec cette somme, avec les présents que la communauté reçut du r °i et d'un grand nombre de familles nobles, elle rebâtit encore es m urs de ce cloître tant de fois renversés. Mais voilà que, sous

le règne de Sigismond III , une nouvelle guerre éclate entre la Pologne et la Suède, une guerre qui, sauf quelques instants de repos, se prolongea pendant plus de soixante ans (1599 à 1660), et le cloître d'Oliva est encore victime de la lutte ambitieuse de deux royaumes. Trois fois il est attaqué par les Suédois, rançonné et pillé, la dernière fois par le général Stenbock, qui se plaisait dans sa conquête, et qui y resta avec ses dragons près d'un an.

L'abbaye eut l'honneur de donner son nom au traité qui termina enfin cette longue guerre. Au commencement de Tannée 1660, les plénipotentiaires de Suède et de Pologne se réunirent à Oliva pour régler les conditions d'un traité, que les prétentions des deux royaumes rendaient assez difficile. Jean-Casimir, qui, avant de monter sur le trône, avait porté la soutane de prêtre et la robe de cardinal, aspirait à la paix. La France, le Brandebourg, l'Autriche, sans y être particulièrement intéressés, la voulaient aussi, et envoyaient, avec une amicale intention, des ambassadeurs à Oliva. Dans la nuit du 2 au 3 mai, la dernière difficulté était résolue, le traité était signé. Cette nuit-là même, le supérieur du monastère fit allumer les cierges de l'église et chanter le Te Deum. En même temps, un messager courait à Dantzig et annonçait par une fanfare la joyeuse nouvelle. Le vénérable couvent illustrait par une heureuse paix le nom que ses fondateurs lui avaient donné. Les ariimositésdes deux souverains, les combats des peuples s'apaisaient sous des branches d'olivier.

Mais la Pologne, livrée à ces perpétuelles agitations qui amènent la décomposition et le déclin des empires, ne devait plus avoir qu'un règne glorieux, le règne de Sobieski, et Oliva devait tomber avec la Pologne. En 1772, au premier démembrement de celte république, le roi de Prusse, Frédéric II, entra en possession de la province dans laquelle était enclavée l'abbaye. D'un trait déplume il confisqua le privilège dont elle était investie, s'empara de ses biens, et lui assigna une rente annuelle. De son ancienne dignité, le catholique monastère descendait ainsi à l'état d'une institution