CHAPITRE XI

tolérée par un prince protestant et soldée par son trésorier. Elle végéta dans cette situation jusqu'au jour ou il plut aux ministres de Prusse de penser qu'elle avait assez vécu. En 1831 une simple ordonnance l'abolit. Son premier abbé avait été un humble et obscur religieux de Colbatz ; le dernier était un prince de Hohenzollern, évoque d'Ermeland.

Ainsi finit, après une existence de six siècles et demi, une communauté qui n'a point eu. l'éclat de celle de Cîteaux, dont elle suivait la règle, mais qui occupe une noble place dans les annales chrétiennes du Nord. En même temps qu'elle s'efforçait de répandre de côté et d'autre l'enseignement religieux, elle propageait aussi 1 enseignement scientifique. Il y a eu, dès le dix-septième siècle, au couvent d'Oliva, une imprimerie, d'où il est sorti une cinquantaine d'ouvrages in-folio et in-octavo, la plupart en latin, quelquesuns en polonais. Il y a eu là aussi une très-riche bibliothèque où l'on avait rassemblé une collection de documents précieux sur l'histoire du pays, et des livres de science, de littérature de diverses contrées : allemands, français, polonais, espagnols. En 1807, le Prince de Ilohenzollern craignant que cette bibliothèque ne fût pillée par les Français, en fit enlever la meilleure part. En 1831 , ( I ll and le couvent fut supprimé, il y restait encore six mille volumes, c inq cent quarante-cinq manuscrits, deux cent neuf chartes ou diplômes.

Une partie des anciennes dépendances du couvent a été démolie, Un e autre est occupée par l'école du village. L'étage supérieur de 1 édifice principal était encore, en 1789, habité par quarante religieux. Il n'y reste plus à présent que le curé et les deux vicaires de la paroisse catholique d'Oliva et des hameaux voisins, qui se compose de quatre mille cinq cents âmes. L'église, qui date du douzième siècle, avait été si solidement construite, que, malgré les •-'évaslations qu'elle a souffertes, elle a conservé sa primitive beauté. ^ est un imposant vaisseau gothique, avec deux ailes latérales, d'un §°ût exquis. Quarante cbapelles décorent sa nef. Malheureusement

ces chapelles et le maître-autel sont d'un style recherché, prétentieux, qui ne s'allie point avec l'austère grandeur de l'ancien temple. Sous les arceaux du cloître on voit encore les portraits de ses abbés et ceux des princes de Poméranie qui se glorifiaient d'être ses bienfaiteurs. Les voûtes du réfectoire, les voûtes de la salle du conseil reposent encore sur leurs massifs piliers, et l'on a conservé dans sa simplicité première la salle où fut signé le traité d'Oliva. Mais ces salles sont désertes, ces galeries solennelles ne résonnent que sous les pas de l'étranger qui les visite, et du sacristain qui l'accompagne. Là, où palpitèrent tant de cœurs généreux, là, où résonnaient jour et nuit les psalmodies religieuses, là règne à présent un profond silence.

Hors de là, je retrouvais la vie, le mouvement, les champs animés par les handes de faneurs, les chemins sillonnés par les voitures des paysans, par les charrettes des bûcherons, par les fiacres de Dantzig qui, chaque jour, amènent sur cette colline des cohortes de promeneurs. Les éclats de rire, les chants joyeux retentissaient à la fois dans les airs. Le sacristain qui m'avait servi de guide rentrait avec ses clefs dans sa rustique habitation, le cloître était fermé. Je me demandais si, parmi ceux qui en cet instant jouissaient de la fertilité de ces prairies, de la beauté de ces bois, il y en avait un qui réfléchit que dans ces murs abandonnés s'était élevé le salutaire génie qui avait défriché ce sol, ouvert ces sentiers, bâti ces villages. Hélas! tout s'oublie vite en ce monde, dans le mouvement des sociétés, comme dans l'existence individuelle. Souvent l'homme peut se réjouir de cette faculté ; souvent aussi, il aurait raison de s'en affliger : « Montrez-moi le fleuve de l'oubli, disait un ami de Chamfort, et je retrouverai la fontaine de Jouvence. »

Je crois qu'on pourrait dire plus justement tout le contraire. Écartez de moi les ombres froides de l'oubli, gardez-moi les vifs et frais et féconds souvenirs des beaux jours. C'est là que le cœur fatigué se retrempera. C'est là qu'il trouvera sa fontaine de Jouvence.