CHAPITRE XII

mais à distance, fixait sur le duc des regards où rayonnait une indicible expression de joie. Bogislas l'aperçut et s'avança vers lui. « Ah! c'est toi, mon bon Lange, lui dit-il, en lui tendant la main. Je n'ai point encore récompensé, comme je le devais, ton dévouement. Je désire t'affranchir toi et tes enfants, à jamais, de toute corvée et de tout impôt.

— Je te remercie de cette grâce, répondit Lange, je veux bien 1 accepter pour moi, mais non pour mes enfants. Il n'est pas bon ^e le paysan reçoive un privilège sans l'avoir mérité. Trop de "berté peut l'aveugler, trop de bien-être le rendre paresseux. »

Après son voyage à Jérusalem, Bogislas vécut encore vingt-six ans, sans combats, sans autre trouble que celui qui fut occasionné Par une hostilité promptement réprimée de la ville de Lubeck, par u ne vaine tentative de guerre de l'Électeur de Brandebourg. Le 30 septembre 1523," il s'éteignit doucement dans son château de fettfo, après un règne de cinquante ans. Quelles sont les campâmes les plus glorieuses d'un conquérant qui, pour le bonheur de ses Peuples, vaillent cette paix d'un demi-siècle?

Depuis longtemps, Bogislas se préparait à sa fin mortelle avec sa

01 en Dieu. Jusqu'à sa dernière maladie, chaque matin, il com-

Q ençait sa journée par se rendre à l'église; chaque dimanche, il

assistait avec tous les gens de sa maison aux offices de la cathédrale,

1 "avait fait graver sur son cachet ces quatre mots qui expriment

sa Pieuse résignation : Ben Ukren ich warte (j'attends l'heure).

Le règne de ce bon, et religieux, et vaillant souverain fut pour J* sujets un temps de bénédiction. D'âge en âge le souvenir en a e transmis aux générations actuelles.

e fabuleuses traditions attribuent pourtant à la Poméranie une au tre ère encore plus heureuse et plus brillante. C'était au temps ^ u industrieuse peuplade des Wendes possédait cette province. Wendes, enrichis par le travail agricole et par le commerce, le nt construit de superbes villages et de magnifiques cités, entre re s, Julm et Vineta. Cette dernière, située près de l'endroit où

s'élève aujourd'hui celle de Wolgast, entre Stettin et Greifswald, était, disent les anciennes chroniques, aussi grande que Lubeck, et habitée par une quantité de marchands de diverses nations : grecs, slaves, saxons. Il y venait des navires de toutes les contrées. Elle était si riche que les portes de ses remparts et les murs de ses temples étaient plaqués de lames d'argent. Aveuglée par la fortune, elle s'abandonna à l'oisiveté, elle se livra à la débauche, et Dieu, pour la punir de ses vices, la précipita au fond de la mer. Mais comme ses habitants étaient restés fidèles aux coutumes hospitalières de leurs ancêtres, et comme il existait dans son enceinte une chapelle saxonne, dont les cloches d'argent avaient longtemps appelé les chrétiens à la prière, elle ne fut point anéantie; elle subsista dans l'abîme des vagues. Par un beau jour, quand nul vent ne ride la surface de la mer, on peut voir dans le limpide azur des flots ses colonnades en marbre et ses édifices splendides. Quelquefois même on distingue sur ses places publiques, dans ses rues le mouvement de ses citoyens. Les uns se promènent avec d'amples tuniques flottantes ; d'autres dans des chars dorés, et les jeunes gens caracolent sur des chevaux impétueux. On assiste là à toutes les scènes de la vie, et aussi à celles de deuil; car on aperçoit des gens qui portent de noirs vêtements et des fossoyeurs qui creusent des tombes dans le cimetière nautique.

Cette tradition de Vineta a inspiré à G. Mùller quelques strophes d'une douce et poétique mélancolie :

« Dans la profondeur des flots résonnent sourdement les cloches du soir. C'est une mélodie merveilleuse, la mélodie d'une ancienne belle ville.

« Dans les vagues sont engloutis les édifices de cette cité. Le reflet de ses coupoles d'or brille à la surface de la mer.

« Et le pêcheur qui, dans le crépuscule du soir a vu luire ces rayons magiques, y revient toujours, quoiqu'il soit là entouré d'écueils.

« Dans les profondeurs de mon âme résonne sourdement aussi