CHAPITRE XII

progrès. Au treizième siècle, elle formait déjà un des anneaux de cette grande chaîne commerciale qu'on appelait la Hanse, qui s'étendait à travers toute l'Allemagne, depuis Dantzig jusqu'à Cologne, depuis Hambourg jusqu'à Nuremberg. Depuis cette époque, en dépit des guerres et des calamités qu'elle a subies à diverses reprises, elle a toujours grandi.

C'est aujourd'hui une ville de cinquante mille âmes, ville de commerce et ville de guerre, animée par un actif mouvement de navigation, par de nombreuses fabriques, et défendue par une forteresse. L'Oder la traverse dans toute sa longueur, et s'y divise en quatre rameaux qui vont se rejoindre dans un vaste bassin, dont les eaux s'écoulent, à Svinemunde, dans la Baltique.

Stettin est à vingt lieues environ de ce port maritime ; mais, à c ette distance de sa dernière embouchure, l'Oder est assez large e t assez profond pour que des navires de plusieurs centaines de tonneaux puissent le remonter jusque sous les murs de la ville, et Par des canaux il se relie à l'Elbe et à la Vistule, et, par les chemins de fer, Stettin se relie maintenant à toute l'Allemagne.

Grâce à ces grandes voies de communication, Stettin fait un commerce d'importation et d'exportation considérable, commerce "e denrées agricoles, de produits industriels , de bois surtout, et, Ce qui est le plus curieux, de vins.

L'arche de Noé n'a pas descendu, que je sache, jusque dans ces champs poméraniens. Probus n'a point porté jusqu'ici ses armes v ictorieuses et ses ceps de vigne ; Charles IV, le bienfaisant empereur qui introduisit les plants de la Bourgogne sur la rive méridionale de l'Elbe, n'a point fait le même essai de culture sur les l ' lv es septentrionales de l'Oder. En un mot, je n'ai pas vu en Poméï'anie les moindres traces de vignobles, et cependant Stettin expédie journellement, de différents côtés, des cargaisons de vin considérables, et des vins de toute sorte. Voilà des problèmes qui confondraient un innocent cultivateur et qui n'embarrassent guère le 8 e 'iie industriel. Plus heureuse que les autres cités vinicoles qui

par la nature de leur terroir n'ont qu'une spécialité, l'ingénieuse ville de Stettin réunit dans son enceinte les qualités de tous les crus de la Champagne et du Médoc, de Lunel et de Tokay, voire même de Malaga et de Constance. Plus confiante en son intelligence que les laborieux vignerons en leur labeur, elle ne redoute point comme eux, les frimas et la grêle, qui peuvent en quelques jours anéantir leurs espérances de récolte. -N'importe les variations de l'atmosphère et les rigueurs de la température, elle est prête à livrer chaque année tant de tonnes de vin de première qualité, tant de milliers de bouteilles de la plus respectable apparence. Il suffit de demander.

— Avec quoi donc fait-on le vin ? dit un jour un naïf jeune homme à un négociant qui se vantait de livrer à ses clients les meilleurs liquides.

— Avec divers ingrédients, répondit cet honnête fournisseur, avec des groseilles, des prunes sauvages, du bois de Campêche, de l'acétate de plomb.

— Mais n'en fait-on pas aussi avec du raisin ?

— Ah ! oui, quelquefois on y emploie aussi du raisin.

Je ne crois pas calomnier la capitale de la Poméranie en disant que dans ses habiles laboratoires, d'où sortent tant de bouteilles de vin décorées des plus séduisantes étiquettes, on ne connaît guère l'usage du raisin.

Combien de bons Allemands échauffés par le vin de Stettin célèbrent dans leurs chansons bachiques le jus divin de la treille, sans se douter que la boisson qui exalte ainsi leur imagination n'est qu'une affreuse mixture à laquelle la treille n'a pas la moindre part.

Mais combien de pauvres cœurs chantent aussi avec une douce confiance le charme de l'amour sans pressentir le peu de durée ou la fausseté de. leur rêve idéal.

La plupart de nos joies ne sont-elles pas autant de mensonges? L'homme que l'on dit heureux n'est-ce pas celui qui sait le mieux préserver ces mensonges de leur fatal éclaircissement?